Глава 16
Альтаир проснулся на рассвете и, сладко потянувшись, вышел из палатки остролапов. В палатке врачевателей Шёпот Камыша и Персик вместе намазывали целебную кашицу на плечо Побега Утёсника. Вокруг стоял взволнованный шепоток солнечных котов. Они бросали испуганные взгляды на палатку врачевателей. Альтаир нашёл Раската Грома, напряжённо смотрящего на выход из лагеря. - В чём дело? - спросил белый кот, приближаясь к ученику и невольно приподнял шерсть на загривке от смрада, несущего от него. - Мы встретили лису, - прогудел Гром, посмотрев на Альтаира. - Что это? - с недоумением спросил Альтаир - Это какая-то странная собака. Худая и рыжая, - пояснил серый кот. - Мы наткнулись на неё у оврага. Она отбросила меня в сторону и разодрала плечо Побегу Утёсника. Из своей пещеры показалась Солнечное Пламя. Рыжая кошка вскарабкалась на валун и села, обвив лапы хвостом. - Слушай меня, клан Ясного Солнца! - зычно пророкотала она. - Лиса пришла на нашу землю, и мы должны изгнать её как можно скорее! Солнечные коты, собравшиеся на поляне в центре лагеря тяжело закивали. - Лиса накануне Встречи, не к добру это, - проворчал Ветвистый Дуб, сидящий вместе с остальными древними у ежевичной палатки. - Пока мы не изгоним её, я запрещаю любые вылазки в лес, кроме патрулей! - А как же охота? - подрагивающим от напряжения голосом спросила Колкая Роза. - Будем охотиться во время патрулей, - прохрипела вождь. - Я понимаю, как это тяжело, но у нас нет выбора. Сейчас сезон Зелёных листьев. Мы можем позволить себе мало охотиться. Собрание окончено! - объявила Солнечное Пламя после недолгого молчания. Альтаир обвёл клан тяжёлым взглядом и зашёл в палатку врачевателей. - Здравствуйте, - поздоровался он. - Привет, - бросила сестра, неотрывно замазывая зеленоватой кашицей безобразный порез на плече Побега Утёсника. Тот, не разжимая губ, с напряжением приветственно кивнул. - Привет, Альтаир, - мяукнул Шёпот Камыша, обернувшись к белому коту. - В чём дело? - Решил проведать Побега Утёсника, - пояснил Альтаир и, повернувшись к бурому остролапу, серьёзно сказал: - Я слышал, к нам забрела лиса. - Да, - процедил Побег Утёсника. - Мы наткнулись на неё ближе к полуночи. Эта тварь нас знатно потрепала. - И часто лисы проникают на территорию нашего клана? - заинтересованно спросил Альтаир. - Не особо, - мотнул головой Побег Утёсника.- Таких, как эта, я давно не видел. Когда кашица присохла, бурый кот благодарно лизнув серо-белую кошку в ухо, поднялся на лапы и было направился к выходу из палатки, как вдруг его остановил резкий голос Шёпота Камыша. - Подожди-ка, никуда ты не пойдёшь. Я должен ещё раз тебя осмотреть. Побег Утёсника страдальчески вздохнул и поплёлся к гнёздышку для больных. - Персик, можешь идти, - неожиданно мягко сказал Шёпот Камыша. Сестра кивнула и вместе с Альтаиром вышла из палатки врачевателя. - Поверить не могу, что есть животное, которое может нанести такие ужасные раны, - встревоженно вздохнула Персик. - Слушай, - обратился к сестре Альтаир. - Ты вчера весь день провела в палатке врачевателей. - Ах, это, - улыбнулась Персик. - Шёпот Камыша показал мне, как вправлять вывихи и освежил мои знания о целебных травах. Он сказал, что из меня получилась бы отличная врачевательница. - Дюшес бы так гордилась тобой, - глухо мяукнул Альтаир. Персик посмотрела на брата взглядом, полным горечи и потёрлась щекой о его щёку. Альтаир подошёл к вылизывающейся у палатки остролапов Лапочке. - Как ты? - тихо спросил он. Подруга подняла на него взволнованный взгляд карих глаз и быстро потёрлась носом о его нос. - Признаться, мне страшно, - проговорила подруга. - Не только из-за лисы, но ещё и из-за завтрашней Встречи. - Чего же тут волноваться? - ободряюще спросил Альтаир, прижавшись боком к её боку. - Солнечное Пламя приняла нас в клан. Мы уже почти луну живём в лесу. Мы такие же члены клана, как и остальные. Лапочка тяжело вздохнула и лизнула друга в щёку.***
Коты неспешно шли по направлению к реке, служащей естественной границей с соседним кланом. - Ветвистый Дуб, - обратился Альтаир к старому коту. - Почему кланы встречаются именно на рассвете? - Рассвет, как тебе известно, является началом дня, - наставительно пророкотал старый кот. - К тому же, рассвет - это первая за день встреча солнца и луны на небосводе. Пока они делят небо между собой, длится священный мир между нашими кланами, следовательно, в это время происходит Встреча. - Спасибо, - благодарно кивнул Альтаир. - Зачем, вообще, нужны эти Встречи? - послышался сзади недоумённый голос Фрица. - Не всё же нашим кланам враждовать, - пожала плечами Рыжая Лисица. - Ну, начинается, - с улыбкой вздохнул Огненный Шторм. - Тише вы, мы почти пришли, - сказал рыжий кот. В самом деле, через некоторое время коты вышли из кустов и увидели широкую полноводную реку. На другом берегу стояли коты. Кое-кто из них уже позёвывал, готовясь к скорому дневному сну. Пушистый чёрный кот с глазами цвета полуденного неба встретился взглядом с Солнечным Пламенем и величественно кивнул ей. - Лунный Сумрак, их вождь, - пояснил Шепот Камыша. - Он не так стар, как Солнечное Пламя, но уже далеко не молод. Честно говоря, я бы на его месте уже стал подыскивать себе преемника. Тем временем два клана стали идти напротив друг друга в направлении небольшого островка, на один кошачий хвост возвышавшегося над землёй вокруг реки. Добравшись до небольшого островка, коты столпились вокруг него, а вожди прыгнули, приземлились на траву и сели в мышином хвосте друг от друга. Тут же коты двух кланов стали мирно приветствовать друг друга. - Огненный Шторм! - радостно воскликнул серый полосатый кот с зелёными глазами, подходя к рыжему коту. - Здравствуй, Волчий Коготь, - кивнул Огненный Шторм. - Познакомься с нашими новыми соклановцами. Это Альтаир, - рыжий кот взмахнул хвостом на белого кота. - Одиночки, значит, - хмыкнул серый кот, когда Огненный Шторм представил всех членов семьи Альтаира. - Давно в нашем лесу не было одиночек и бродяг. Ну, и как вам лесная жизнь? - обратился он к Лапочке. - Намного лучше нашей прежней, - дружелюбно ответила та. - Полно дичи, общение с соклановцами. - Понятно, - сверкнул зелёными глазами Волчий Коготь. - Главное, никаких Двуногих, - с отвращением протянул Фриц. - Это да, - сухо кивнул ему Волчий Коготь. - Но зато барсуки и лисы. Я слышал, у вас завелась лиса. - Да, - дёрнул кончиком хвоста Альтаир. - Но мы её скоро изгоним. - Бродяги, - проворчал старый палевый кот, сузив тёмно-янтарные глаза, - Они пожелали вступить в наш клан, Рыжий Глаз, - пояснил ему Ветвистый Дуб. - А Солнечное Пламя и рада принять в свой клан всякий зброд! Видать, годы берут своё. - Не зарывайся, старина, - ледяным тоном предупредил Ветвистый Дуб. - Тебе ли не знать, отчего она так легко приняла их? - Я тогда даже мягколапом ещё не был, - пробурчал Рыжий Глаз. Тут громогласный рык разнёсся над речным потоком. - Солнечное Пламя, - процедил Лунный Сумрак, когда наступила тишина. - Может, ты объяснишь мне и моему клану, что делают на Встрече бродяги? - на последнем слове он перевёл взгляд на Альтаира. Белый кот твёрдо выдержал взгляд холодных голубых глаз вождя. - Конечно, Лунный Сумрак, - невозмутимо кивнула Солнечное Пламя. - Они пожелали вступить в мой клан, и я их приняла. - Неужели, ты готова принять в свой клан кого угодно? - сузил льдистые глаза лунный вождь. - Они верят в клан Бескрайнего Неба и соблюдают Закон Чести, как и мы все, Лунный Сумрак, - сверкнула жёлтыми глазами Солнечное Пламя. - Не считай меня столь недальновидной и легкомысленной. - Неужели, все бродяги чтят Небесных предков? - спросила серая с голубым отливом кошка из клана Бледной Луны, когда Солнечное Пламя замолчала. - Прости, Лунный Сумрак, - пролепетала она, поняв, что не дала ему возможности ответить. Чёрный кот милостиво кивнул ей. - Право, хороший вопрос, Речная Гладь, - дёрнул ухом вождь клана Бледной Луны. - Нет, не все, - ответила Персик, глядя на Лунного Сумрака. Тот с интересом повернулся к ней. - Наши предки завещали нам эту веру. - А кем были ваши предки? - спросил Лунный Сумрак. - Такими же одиночками, как и мы, - почтительно ответила Персик. - Моя мать и её сестра научили нас всему, что мы знаем. - Хорошо, - наконец, провозгласил Лунный Сумрак. - Клан Бледной Луны, хорошенько запомните их запах. Чтобы не перепутали с чужими бродягами, - на последних словах он сделал явный акцент. - Ну что ж, пару рассветов назад я посвятил в остролапы Ночной Цветок, вот, пожалуй, и все новости, которыми я могу обмолвиться с вами. Сидящая у островка вождей сероватая кошка с зелёно-голубыми глазами гордо выпрямилась. - Молодец! - ободряюще крикнул ей Шумный Град. К нему присоединились ещё несколько солнечных котов. - Встреча окончена! - громко сказала Солнечное Пламя, обводя взглядом толпу котов. Лунный Сумрак и Солнечное Пламя переглянулись, кивнули друг другу и прыгнули на противоположные берега Пограничной реки. Коты стали мирно расходиться с единственного широкого перешейка, лежащего посреди реки и служащего единственной безопасной переправой через реку. - Смотрите, не провоцируйте наши патрули, а то выгонят вас из клана так быстро, что и моргнуть не успеете, - насмешливо фыркнула Речная Гладь, смерив чужаков из клана Ясного Солнца недоверчивым взглядом голубых глаз. - И тебе того же, Речная Гладь, - с лёгкой насмешкой фыркнул ей в ответ Фриц. Кошка бросила на него злобный взгляд и пошла на свою территорию. - Ну, как вам Встреча? - поинтересовался кремовый Крыло Пустельги у Грома и Персик, добродушно сузив зелёные глаза. - Очень интересно, - фыркнула Персик. - У нас такого никогда не было. - Теперь будет, - хмыкнул Шёпот Камыша, кивая на прощание щуплому на вид серому коту с жёлтыми глазами. - Пепельная Лапа, врачеватель клана Бледной Луны, - пояснил он. - Чересчур волнуется, и не очень общителен. - Кого-то он мне напоминает, - фыркнул Альтаир. Палевый кот поймал его взгляд на себе и взмахнул хвостом. - Брось, Альтаир. Я общительнее лесных птичек, - улыбнулся он. - А за нашу первую встречу не сердись. Ну, поворчу немного, с кем не бывает? Тем более, вы у нас новенькие, надо ж вас в порядке держать! - Немного, в его понимании, это сколько? - тихо спросил Фриц у Рыжей Лисицы. Та фыркнула и, легонько дотронувшись хвостом до его плеча, зашептала что-то ему на ухо. Альтаир не расслышал из-за большого расстояния - Да ты что, - усмехнулся Фриц, сморщив от смеха лицо. - Столько маковых зёрен одному коту? Небесные предки! - Рыжая Лисица, - с притворной злобой проворчал Шёпот Камыша. - Опять рассказываешь, как я случайно усыпил Огненного Шторма, когда того покусала пчела в котячестве? Я же тогда у Парящей Вороны ещё учился! А кто старое помянет... - ...того насмерть усыпит Шёпот Камыша! - не выдержав, захихикал Фриц. - Ладно уж, - усмехнулся Шёпот Камыша, не обидевшийся, а наоборот, оценивший шутку Фрица. - Пошлите в лагерь. Солнце уже грозит глаза выжечь, если на него взглянешь! Альтаир повернулся и пошёл вместе с остальными в лагерь клана Ясного Солнца. - Альтаир, - обратилась к нему идущая рядом Соловьиная Песнь. - Скажи, у вас что, никогда не было Встреч на рассвете полнолуния? - Нет, - моргнул Альтаир. - У нас и вождей нет. Да и, к тому же, с кем нам встречаться? Не с шайками неверящих бродяг же! Соловьиная Песнь улыбнулась. - А я-то думала, лишь мы, лесные коты, верим в клан Бескрайнего Неба. - Забавно, а я думал, лишь моя семья верит в них, - улыбнулся ей в ответ Альтаир. - Слушай, почему кланы вообще отделены друг от друга? Можно же объединиться и использовать реку как общий источник воды. - Мы не можем быть едины, - пояснила кошка. - Мы разделены с древнейших времён. К тому же, мы слишком разные. Мы даже охотимся в разное время суток. Сами названия наших кланов предполагают борьбу. Как борьба дня и ночи за место на небе. Альтаир тяжело вздохнул. Странно всё это. Но, видимо, ничего не изменить. Всё идёт своим чередом с самой зари кланов, и Альтаиру с его семьёй придётся с этим смириться, чтобы прижиться в клане Ясного Солнца.