Пора снегопада

Глава 17

Солнце медленно достигало макушки неба. Поймав ближайший запах дичи, Альтаир насторожился и тщательнее распробовал воздух. Наконец он принял охотничью стойку и медленно пополз к высокому дереву, на ветке которого сидел упитанный дрозд. Рассчитав расстояние до цели, Альтаир прыгнул, выбросил вперёд лапу и подцепил птицу когтями. Дрозд попытался взлететь, но его крыло было изодрано. Он беспомощно рухнул на землю и испуганно забился на траве. Альтаир быстро подскочил к птице и взяв её в пасть, легко сломал ей шею. Птица обмякла и Альтаир понёс её в лагерь. - Добрая охота, - довольно кивнул Альтаиру вернувшийся из патруля Огненный Шторм. - Ещё двух мышек я зарыл неподалёку, - отозвался Альтаир, положив дрозда в кучу дичи. - Огненный Шторм, не видел Фрица с Рыжей Лисицей? - поинтересовался Альтаир у рыжего кота, положив в кучу дичи тушку последней пойманной им мышки. В самом деле. Они не ходили в ночной патруль, но и в палатке остролапов Альтаир их не видел с самого утра. - Они в лесу, охотятся вместе, - улыбнулся в усы плечистый остролап. - Ясно, - хмыкнул Альтаир. В последнее время Альтаир стал замечать, что эти двое всё чаще проводят время вдвоём. Их вечные споры и пререкания, иногда, не дают спать всей палатке по ночам. В этот момент в лагерь наконец вошли Фриц и Рыжая Лисица. - Альтаир, - с возмущением прошипел Фриц. - Докажи этой мышеголовой, что дичь нужно прикончить сразу, а не по приходу в лагерь! - А я тебе говорю, что дичь должна дожить до прихода в лагерь, чтобы как можно дольше оставалась свежей! - уверенно проговорила Рыжая Лисица. - Альтаир, объясни ему, а? - Ну, - замялся Альтаир под выжидающими взглядами кота и кошки. - Я считаю, каждый охотник сам решает, когда убить дичь. Главное, чтобы это принесло пользу клану, - примиряюще проговорил он. Фриц и Рыжая Лисица переглянулись. - И вправду, - улыбнулась кошка. - Чего это мы? Это дело привычки. Глаза Фрица потеплели и они с Рыжей Лисицей потёрлись носами. Когда конфликт был улажен, Альтаир взял из кучи дичи дрозда и понёс его в палатку древних. - Вставай, старый, - пихнула задремавшего Атакующего Сокола седая Дуновение Ветерка. - Альтаир несёт дичь. - Отстань, - не открывая глаз, беззлобно буркнул бурый кот. Но после нескольких последующих тычков недовольно разлепил зеленовато-голубые глаза. - Небесные предки! - заворчал старик. - Даже в палатке древних отдыху нет. Чего тебе? - переключился он на вошедшего Альтаира. - Я вам дрозда принёс, - неуверенно протянул Альтаир, поклонившись старым котам. - Не хочу я есть! - прошамкал Атакующий Сокол и отвернулся от Альтаира, опустил голову на передние лапы и сразу же захрапел. - Да ты не переживай, - подмигнула Альтаиру Дуновение Ветерка, - Атакующий Сокол с самых малых когтей был таким ворчуном. - И это не помешало кое-кому стать его подругой, - фыркнул Ветвистый Дуб. - Молчи уж, - с улыбкой протянула седая кошка, погладив светло-бурого кота хвостом по боку. - Оставь его нам. Атакующий Сокол, как проснётся, так сразу его и откушает, - кивнул Ветвистый Дуб на лежащего у лап Альтаира дрозда. - Может, мне и вам принести чего? - сразу поинтересовался Альтаир. - Нет, что ты! - замотали головами старики. - Нам Белое Ушко такого вкусного кролика принесла этим утром, не поверишь, - мечтательно полуприкрыв глаза, проурчала Дуновение Ветерка, скорее, сама себе, чем Альтаиру. Тот на прощание кивнул древним и пошёл к куче дичи. От голода в животе у Альтаира заурчало. Он вытащил из кучи упитанную полёвку и подошёл к греющейся на солнышке Лапочке. - Не откажешься пообедать вместе? - улыбнулся он. - Я и сама было хотела тебе предложить, - фыркнула Лапочка, устраиваясь рядом с белым котом. Они прижались друг к другу и начали неспешно разъедать мышку. - Атакующий Сокол совсем не ел с утра, - с лёгкой настороженностью протянула Лапочка, глядя в глаза Альтаиру. - Ничего, - успокаивающе вздохнул он. - Я отнёс древним дрозда. Дуновение Ветерка с Ветвистым Дубом пообещали, что уговорят его поесть. - Как бы он не заболел, - беспокойно проговорила Лапочка. - Я обязательно попрошу Шёпота Камыша зайти в палатку древних, - пообещал Альтаир, лизнув подругу в ухо. - Спасибо, - с облегчением проурчала она и потёрлась щекой о подбородок Альтаира. Тут из своей пещеры вышла Солнечное Пламя. Старая кошка вскочила на валун, села, обвив лапы хвостом, и её грудной голос с хрипотцой разнёсся над поляной: - Слушай меня, клан Ясного Солнца! Все коты, от мягколапов до остролапов, столпились на поляне, желая услышать слова вождя. - Пусть из толпы ко мне выйдут пятеро: Фриц, Персик, Гром, Лапочка и Альтаир! - зычно объявила рыжая кошка. Альтаир переглянулся с Лапочкой и они, вместе с остальными вышеназванными, вышли к валуну, на котором сидела вождь. - Наши новые друзья и соратники заставили нас вспомнить почти забытые традиции наших славных предков, - она перевела взгляд своих жёлтых глаз с толпы на избранников. - Сегодня вы станете полноправными членами клана Ясного Солнца! - громогласно объявила Солнечное Пламя. - Вам будут дарованы новые имена, а старые будут забыты! Толпа котов радостно загомонила. - Гром! - позвала вождь. Серый исполин кивнул и вышел вперёд. Из толпы стали доноситься разные варианты: - Туманный Всплеск! - Раскат Грома! - Нерушимый Валун! Солнечное Пламя взмахнула хвостом, призывая свой клан к тишине. - Отныне твоё имя - Раскат Грома! - после недолгой паузы объявила вождь. Среди котов разнеслось новое имя Грома: - Раскат Грома! Раскат Грома! Альтаир обратил внимание, что лишь несколько котов из всего клана не радовались за Грома. Среди них был и Острый Лист. Он с настороженностью наблюдал за церемонией, разрывая когтями траву под лапами. Заметив взгляд Альтаира, он с откровенной ненавистью сверкнул голубыми глазами и перевёл взгляд на Солнечное Пламя. Тем временем свои новые имена получили Фриц, отныне, Сверкающая Молния и Персик - Звонкая Река. Настала очередь Лапочки. - Весенний Цветок! - Белая Лапка! - Тихий Одуванчик! - Цветущая Лилия! Солнечное Пламя ненадолго призадумалась, глядя в радостные глаза Лапочки, и наконец провозгласила: - Цветущая Лилия! - Цветущая Лилия! - с любовью вскрикнул Альтаир. - Цветущая Лилия! Цветущая Лилия!.. - Поздравляю, - нежно прошептал Альтаир на ухо вставшей рядом Лапочке, то есть, Цветущей Лилии. - Спасибо, - с улыбкой ответила та. - Ну что, твоя очередь! - Альтаир! - наконец позвала Солнечное Пламя. Белый кот, совсем как мягколап, распушил шерсть от волнения и сделал шаг вперёд. Тут же разные варианты зазвучали над поляной: - Белая Грива! - Светлый Иней! - Белый Хвост! - Серебряное Сердце! Солнечное Пламя взмахнула хвостом и призадумалась, внимательно глядя на Альтаира. Казалось, давние воспоминания замелькали у неё перед глазами. Альтаиру показалось, что он простоял так целую вечность. И вот она назвала его новое имя: - Отныне твоё новое имя - Падающий Снег! На поляне воцарилась недоумённая тишина. - Падающий Снег! - первой прокричала Цветущая Лилия, счастливыми глазами глядя на своего друга. - Падающий Снег! Падающий Снег! - неуверенно начали коты, немного сбитые с толку тем, что вождь сама выбрала Альтаиру имя, а не озвучила одно из предложенных. - Итак, - начала Солнечное Пламя, когда на поляне вновь воцарилась тишина. - Мы рады приветствовать наших новых соклановцев под присмотром небес. Пусть клан Бескрайнего Неба благословит их на исполнение Закона Чести и преданность своему родному клану! Толпа радостно заголосила, приветствуя соклановцев. - Падающий Снег, - задумчиво протянула Дуновение Ветерка, сидевшая у входа в палатку древних. - Снег... Где-то я слышала подобное имя. - Имя как имя, - пожал плечами Ветвистый Дуб - Альтаир и впрямь на снег похож. Такой же белый. - И такой же приставучий, - фыркнул Атакующий Сокол. - Как пристанет к шерсти со своим дроздом, так не стряхнёшь его до самой ночи! - Да хватит тебе ворчать, - потёрлась щекой о плечо бурого кота Дуновение ветерка. - Хорошее имя, одним словом! Получившие новые имена остролапы поклонились вождю. - Теперь я прошу сделать шаг вперёд Звонкую Реку! Сестра неуверенно вышла вперёд. Шёпот Камыша, всё это время сидевший у входа в свою палатку, поднялся на лапы и встал напротив белой с серым кошки. - Звонкая Река! - торжественно пророкотал он. - Клянёшься ли ты спасать жизни своих соклановцев? - Да, - взволнованно выдавила белая с серым кошка. - Клянёшься ли ты прилежно учиться искусству врачевания? - Да! - Тогда я, Шёпот Камыша, врачеватель клана Ясного Солнца, нарекаю тебя своей ученицей! Солнечные коты добродушно заурчали, тепло смотря на белую с серым кошку. Шёпот Камыша зарылся носом в шерсть на лбу сестры. Та уткнулась носом в шерсть на его груди и выдохнула. - Собрание окончено! - объявила Солнечное Пламя, спрыгивая с валуна. - Мои поздравления, - проурчала Рыжая Лисица, оглядывая получивших новые имена соклановцев. - Спасибо, Рыжая Лисица, - улыбнулся Падающий Снег. Рыже-белая кошечка заурчала и повернулась к Сверкающей Молнии. - Сверкающая Молния, - фыркнула она. - А тебе идёт. - Правда? - искренне улыбнулся чёрно-белый кот. - Ага, - мяукнула Рыжая Лисица. - Но лично я бы назвала тебя Быстрым Ворчуном! Сверкающая Молния боднул её в плечо. Не ожидавшая такого жеста с его стороны Рыжая Лисица растерялась и неловко потёрлась щекой о его щёку. - Рыжая Лисица, - мяукнул Крыло Пустельги. - Идём тренироваться. - Ладно, до встречи, - мяукнула рыжая с белым кошечка. - До встречи, - кивнул Сверкающая Молния. Падающий Снег и Цветущая Лилия , наблюдавшие за этой картиной, понимающе переглянулись.