Глава 21
Падающий Снег открыл глаза от звука приближающихся шагов. Он снова очутился в Сонном лесу. Неожиданно из кустов в двух хвостах вышел Снежный Холм. Он подошёл к внуку и сел напротив. - Здравствуй, Падающий Снег, - прогудел он. - Я чувствую, как много вопросов роится в твоей голове, словно осы. Падающий Снег призадумался. Столько всего хотелось спросить, но он не мог определиться. Тут он вспомнил утренний разговор с Солнечным Пламенем. - Почему ты покинул клан? - спросил Падающий Снег. - Я хотел спасти свою подругу и своих котят, - тихо ответил Снежный Холм. - Я не смог бы ничем помочь своему клану в борьбе с голодом, поразившим его. Я не хотел терять ещё и свою любимую и котят. - Стоило ли оно того? - сузил глаза Падающий Снег. - Моя мать отравилась, съев мышь с территории Двуногих, моя сестра погибла от укуса змеи, а Сара погибла от истощения. Она ушла от своей семьи и жила как бродяга. Если бы ты остался в клане, то... - То они бы все погибли, - горько вздохнул Снежный Холм, подняв на Падающего Снега глаза, полные слёз. - Я бы никогда себе этого не простил, я не мыслил жизни без них. - И ты умер, защищая их, - грустно мяукнул Падающий Снег. - Будто ты поступил бы на моём месте иначе, - спокойно ответил Снежный Холм, смахнув слёзы с глаз хвостом. Падающий Снег невольно представил беременную Цветущую Лилию, пытающуюся убежать от огромной собаки, и содрогнулся всем телом от этой душераздирающей картины. - Мне не было дела до своей жизни, я хотел спасти их, и мне удалось! - проговорил Снежный Холм. - Но, почему ты медлил? - возмущённо спросил Падающий Снег. - Ты мог направить меня в лес намного раньше. Ты мог предотвратить смерти Амелии и Колючки! Но ты молчал. Неужели, приёмы против лис для тебя были намного важнее жизни родной дочери? Снежный Холм так и застыл, ошеломлённо глядя на внука. - Я до последнего надеялся, что вы сможете жить на земле Двуногих, - тяжело ответил он. - Тогда я не мог и подумать, что моя история является лишь частью чего-то несоизмеримо большего. - О чём ты? - взволнованно спросил Падающий Снег. - Твоё рождение было предрешено много лун тому назад, - загадочно ответил Снежный Холм. - Сами небеса избрали тебя, ибо настанет время, когда падающий снег накроет лес и согреет его своей теплотой! - Что?! - поражённо выдохнул Падающий Снег. - Солнечное Пламя знает об этом пророчестве, - кивнул Снежный Холм. - От неё ты не узнаешь ничего, чего бы я не мог тебе рассказать. - Но, подожди, - ошеломлённо сказал Падающий Снег. - Я не могу быть частью пророчества. Я же обычный одиночка, живущий в лесном клане. Во мне нет ничего особенного. - И тем не менее, ты выжил, несмотря на все трудности, с которыми тебе пришлось сталкиваться всю свою жизнь, - покачал головой Снежный Холм. - Ты выжил, когда у Амелии не хватало молока на вас с братом. Ты выжил, когда на вас с Цветущей Лилией в детстве напали бродяги, ты выжил после сердечного приступа, поразившего тебя при смерти Амелии. Сами небеса оберегают тебя! Падающий Снег дёрнул хвостом. - Отчего ты не желаешь это замечать, Падающий Снег? - Оттого, что это не так! - выпалил Падающий Снег. - Тебе предначертана великая судьба, Падающий Снег, - спокойно ответил Снежный Холм. - И чем быстрее ты примешь то, кто ты есть, и то, что ждёт тебя впереди, тем лучше будет для всех нас! Падающий Снег моргнул и увидел перед собой стену палатки остролапов. Лучи проснувшегося солнца тут и там пробивались сквозь сплетённые ежевичные кусты Падающий Снег обернулся к лежащей под боком Цветущей Лилии. Трёхцветную кошку, ощутимо морозило. Тело её пронзила крупная дрожь. - Цветущая Лилия, - мягко позвал Падающий Снег. Подруга с трудом разлепила карие глаза и тут же чихнула, сильно зажмурившись. - Пойдём в палатку врачевателей, - чуть взволнованно сказал Падающий Снег, поднимаясь на лапы. - Да ладно тебе, - проскрипела Цветущая Лилия. - Подумаешь, я всего лишь чихнула. Вдруг из горла её вырвался грохочущий судорожный кашель. - Ну уж нет, - твёрдо сказал Огненный Шторм, поднимаясь со своего гнёздышка. - Цветущая Лилия, это вовсе не пустяки! Трёхцветная кошка со свистом выдохнула и с трудом поднялась на трясущиеся лапы. Падающий Снег бросился к подруге и помог ей устоять. Цветущая Лилия плотно стиснула губы и прижалась щекой к плечу друга. - Идём, - тихо сказал белый кот, когда они с трёхцветной кошкой вышли наружу. Падающий Снег осторожно провёл Цветущую Лилию в палатку врачевателей. - В чём дело? - взволнованно спросила Звонкая Река. Шёпот Камыша повернулся ко входу в палатку и быстро подошёл к Цветущей Лилии. Палевый кот принял у Падающего Снега трёхцветную кошку и повёл её к своему гнёздышку в укромном углу палатки. - Ложись, - быстро сказал он, остановившись у гнёздышка. Цветущая Лилия открыла рот, чтобы что-то ему ответить, но горло её сотряс ужасный приступ кашля. - То-то же, - хмыкнул Шёпот Камыша, укладывая Цветущую Лилию на мягкий мох. - Тебе необходим покой. Цветущая Лилия благодарно кивнула, согнувшись на подстилке и с ужасом посмотрела на Падающего Снега. Шёпот Камыша обернулся к Падающему Снегу и, быстро кивнув, вышел следом за ним из палатки. - Как она? - нервно спросил Падающий Снег. - Мне вот интересно, как это она умудрилась подхватить белый кашель, да ещё такой сильный. Такое ощущение, будто она ныряла на дно Пограничной реки! Знаешь, дело может быть в том, что её тело ни разу не сталкивалось с подобными болезнями. Она же раньше была домашней. Падающий Снег ошеломлённо округлил глаза. - В общем, пока ничего нельзя сказать наверняка, - понизил голос врачеватель. - Как я могу помочь ей? - нервно спросил Падающий Снег. - Ты не врачеватель, - покачал головой Шёпот Камыша. - Всё, что ты можешь сделать для Цветущей Лилии - это молиться Небесным предкам о её выздоровлении. - Шёпот Камыша, - тихо мяукнул Падающий Снег. - Можно мне поговорить со Звонкой Рекой наедине? Врачеватель посмотрел в проход в палатку, где с дребезжащим свистом храпел Атакующий Сокол, а Звонкая Река рылась в одной из кучек трав. Шёпот Камыша кивнул и зашёл внутрь. Он бросил что-то на ухо ученице и когда та направилась к Падающему Снегу, то продолжил за неё искать что-то в многочисленных кучках лекарств. - Что такое, Падающий Снег? - спросила сестра. - Мне нужно рассказать вам нечто важное, - быстро сказал белый кот. - Нам? - непонимающе переспросила серо-белая кошка. - Возьми с собой Раската Грома, я приведу Сверкающую Молнию к гнилой берёзе со стороны Холодного края. Сестра непонимающе повела ухом, но кивнула и выбежала из лагеря. Падающий Снег последовал за ней и направился к поляне для тренировок. Взору белого кота открылась любопытная картина. Сверкающая Молния пытался вырваться из захвата Рыжей Лисицы, отрабатывающей удушающий приём под чутким надзором Крыла Пустельги. Падающий Снег подошёл к кремовому коту и, встав рядом с ним, повернулся к мягколапам. - Сверкающая Молния, - раздосадованно улыбнулся он. - Я же учил тебя вырываться из захвата, вспомни! Чёрно-белый кот из последних сил подскочил на лапы и резко упал боком о землю. Рыжая Лисица несильно ударилась спиной о примятую траву и ослабила захват. - Так-то лучше, - крякнул Падающий Снег. - Нечестно, - простонала Рыжая Лисица. - Ты ему подсказал! - Пусть даже так, - мяукнул Крыло Пустельги. - Ты должна уметь побеждать противника и идти до конца! - Не всё же тебе укладывать меня на лопатки, - улыбнулся Сверкающая Молния, прижавшись лбом ко лбу рыже-белой кошки. Та вздохнула и улыбнулась - Могу я забрать Сверкающую Молнию ненадолго? - повернулся Падающий Снег к Крылу Пустельги. - Мы как раз закончили тренировку, - пояснил кремовый кот. - Конечно. Падающий Снег повернулся к Сверкающей Молнии и призывно кивнул. Чёрно-белый кот быстро подошёл к бывшему наставнику и последовал за ним. - Куда мы идём? - поинтересовался Сверкающая Молния. - Скоро узнаешь, - ответил Падающий Снег. Когда два кота подошли к высокой берёзе с потускневшей корой и голыми ветками, у самого ствола их уже ждали Звонкая Река и Раскат Грома. Когда родные собрались перед Падающим Снегом, белый кот оглядел их и начал: - Сегодня Солнечное Пламя открыла мне правду о нашем прошлом. - Как это? - с недоумением спросил Раскат Грома. - Я и сам до конца не могу этого понять, - признался белый кот. - Она показала мне воспоминания наших предков. Родные затаили дыхание, внимательно уставившись зелёными глазами на белого кота. - Родители Амелии, Дюшес и Сары были родом из клана Ясного Солнца, - горько сказал Падающий Снег. - Снежный Холм увёл беременную Пятнистую Шёрстку к Двуногим. - Так вот как звали отца Амелии, - поражённо выдохнула Звонкая Река. - Снежный Холм. Но, почему Пятнистая Шёрстка не говорила о нём с дочерьми? - Возможно, потому что на полпути к ближайшему гнезду Двуногих его загрызла собака, - горько ответил Падающий Снег. Звонкая Река, Раскат Грома и Сверкающая Молния так и застыли, округлив от ужаса глаза. - Я её прекрасно понимаю, - вздохнула Звонкая Река. - Кому как не нам знать, что такое боль утраты? - Выходит, Снежный Холм только сегодня показал тебе прошлое нашей семьи, - задумчиво протянул Сверкающая Молния. Падающий Снег кивнул. - Почему он привёл нас в лес только полторы луны назад? - растерянно спросил чёрно-белый кот. - Знай мы всё это гораздо раньше, мы могли предотвратить смерти Амелии и Колючки и похищение Дюшес и Скотта. - Снежный Холм верил, что его род сможет жить на земле Двуногих. Так он мне сказал. - Как жестоко он ошибся, - горько прогудел Раскат Грома. - Так или иначе, он вернул нас домой, - подытожил Падающий Снег. - И теперь мы должны исполнить своё предназначение.***
Солнце понемногу начало сползать с макушки неба. В палатке врачевателей теперь, помимо Цветущей Лилии, Атакующего Сокола и врачевателей теперь находились Огненный Шторм и Терновый Куст. Болезнь растёт. Всё больше котов заражается белым кашлем. Такими темпами он может перерасти в ужасный зелёный кашель. "А если Цветущая Лилия подхватит зелёный кашель? - пронеслось в голове Падающего Снега. - Тогда она может погибнуть". От тяжёлых мыслей белого кота отвлёк чей-то приветливый голос. - Здравствуй, Падающий Снег, - проурчала Соловьиная Песнь. - Не откажешься поохотиться в паре? - Почему бы и нет? - пожал плечами белый кот. Он поднялся на лапы и вместе с Соловьиной Песнью вышел из лагеря. Коты прошли мимо поляны для тренировок и углубились в ряды почти обнажённых от пожухлой листвы деревьев. Падающий Снег принял охотничью стойку и бесшумно обошёл несколько тёмных дубовых стволов. Неожиданно сверху послышалось шуршание. Подняв голову, Падающий Снег увидел маленькое птичье гнездо, сплетённое из множества тонких веточек. Вдруг из гнезда взлетела маленькая голубая сойка. Падающий Снег напряг задние лапы и, оттолкнувшись ими от земли, вытянул вперёд когтистые передние лапы. Птичка не успела отлететь на безопасное расстояние и Падающему Снегу удалось сбить её на землю. Когда оглушённая сойка рухнула на лесную подстилку, Соловьиная Песнь взяла её в зубы и быстро прикончила. - Добрая охота, - довольно мяукнула золотистая кошка, положив добычу обратно на землю. - Особенно в пору голых деревьев. Падающий Снег согласно кивнул. - Может, прогуляемся до Пограничной реки? - спросила Соловьиная Песнь. - У меня жутко пересохло в горле. - Конечно, - мяукнул Падающий Снег, закончив зарывать пойманную сойку в землю, чтобы позже отнести её в лагерь. Белый кот и золотистая кошка вышли к бурно текущему водному потоку Пограничной реки. На другом берегу, за небольшой береговой линией стояли плотно сомкнутые ряды сосен. Соловьиная Песнь и Падающий Снег наклонились и принялись осторожно лакать чистую воду, ледяным огнём обжигающую пасть. - Знаешь, - пробормотал Падающий Снег, глядя в воду опустошённым взглядом. - Когда мы жили у Двуногих, в саду у хозяйки Цветущей Лилии был пруд с такой же чистой водой. В тот день, когда мы познакомились, Цветущая Лилия спихнула меня в него и мы принялись играть, поднимая тучу брызг. - Как мило, - улыбнулась Соловьиная Песнь. Вдруг улыбка резко исчезла с её лица, а прозрачные голубые глаза потемнели. Золотистая кошка придвинулась ближе к белому коту и положила подбородок на его плечо, прижавшись щекой к его шее. - Я надеюсь, Цветущая Лилия поправится, - прошептала Соловьиная Песнь. - Шёпот Камыша сказал, что пока ничего нельзя сказать наверняка, но и так понятно, что он не хотел обрушивать на меня свои самые худшие выводы. Цветущая Лилия была домашней кошкой. Она никогда не болела белым кашлем. Соловьиная Песнь зарылась носом в белую шерсть на шее Падающего Снега и обняла его хвостом. - Не знаю, получится ли в этот раз, но можно попробовать, - чуть улыбнулась золотистая кошка, посмотрев в глаза Падающему Снегу. - Когда я была мягколапой, моя наставница научила меня ловить рыбу. - Правда? И как же? - спросил Падающий Снег, изогнув хвост. - Ну, для начала отсядь от воды, а то загораживаешь своей громадной фигурой всё небо, - фыркнула Соловьиная Песнь. Падающий Снег послушно отсел и стал с интересом наблюдать за насторожившейся Соловьиной Песнью. Грациозная золотистая кошка внимательно уставилась в бурно текущую воду и стремительно выбросила вперёд лапу. Соловьиная Песнь подцепила рыбу когтями и выбросила её на берег. Та затрепыхалась, шлёпнувшись телом о песчаный берег. Падающий Снег прижал рыбу к песку и прикончил её укусом в жабры. - Отличная охота, - искренне выдохнул Падающий Снег, подняв зелёные глаза на отряхивающуюся Соловьиную Песнь. - Спасибо, - отчего-то смутилась золотистая кошка. Она подошла к Падающему Снегу и присела, прижавшись боком к боку белого кота. - Признаться, я никогда раньше не ел рыбу, - грустно улыбнулся Падающий Снег. - Это очень вкусно, - проурчала Соловьиная Песнь. Золотистая кошка вдруг провела Падающему Снегу хвостом по лицу. Падающий Снег от неожиданности зажмурился, сморщив нос. Соловьиная Песнь заурчала. - Падающий Снег, - нежно прошептала она. - Спасибо, что помог мне, когда на нас напала лиса. Если бы не ты, она бы меня растерзала. - Но ведь Острый Лист напал на неё, - возразил Падающий Снег. - Но если бы ты тогда не защитил меня, лиса бы меня прикончила, - ответила Соловьиная Песнь. - И я хочу поблагодарить тебя, ты же спас мою жизнь. Золотистая кошка медленно закрыла глаза и было потянулась к лицу Падающего Снега, но тут со стороны лагеря раздался кошмарный грохочущий кашель. Падающий Снег содрогнулся всем телом,.а Соловьиная Песнь от ужаса широко распахнула глаза. - Атакующий Сокол, - быстро пробормотал Падающий Снег. - Скорее, мы должны ему помочь! Падающий Снег понёсся в лагерь, пытаясь заглушить в голове слова Шёпота Камыша о Цветущей Лилии. "Я должен сделать хоть что-то, чтобы противостоять болезни!" - пронеслось в голове у белого кота, когда он уже находился на полпути до ежевичной ограды лагеря клана Ясного Солнца.