Пора снегопада

Глава 20

- Что ж, - тихо вздохнула Солнечное Пламя. - Теперь нам с тобой всё ясно. - Не могу поверить, - покачал головой Падающий Снег. - Мои предки были родом из клана Ясного Солнца. Пятнистая Шёрстка и Снежный Холм. Они же могли остаться. - Неужели? - моргнула Солнечное Пламя. - Я бы ни за что не оставил свой клан, - выпалил Падающий Снег, обдумывая поступок Снежного Холма. - Уйти из клана небеса знают куда в надежде на лучшую жизнь, да ещё и с беременной подругой, это огромный риск. Я никогда бы так не поступил. - А если бы тебе пришлось выбирать между жизнями своей семьи, то есть, Амелии, Дюшес, Звонкой Реки, Раската Грома и Сверкающей Молнии, и жизнью Цветущей Лилии, кого бы ты попытался спасти? У Падающего Снега встала дыбом шерсть на загривке от такого вопроса. - Я не имею права делать подобный выбор, - нервно ответил он. - Это слишком трудно. Я люблю их всех. Я бы спас всех! - А если бы тебе был дан лишь один вариант? - спросила Солнечное Пламя, пристально глядя жёлтыми глазами на Падающего Снега. - Нет, - мотнул он головой. - Если я спасу Цветущую Лилию, я обреку на смерть остальных. А если она не выживет при спасении остальных... Я не представляю, как буду жить при любом из подобных исходов. - И ты считаешь поступок своего деда безрассудным, - пошевелила усами Солнечное Пламя. - Ты бы попытался спасти всех, даже зная, что не спасёшь никого. Падающий Снег слегка опустил голову. - Пойми, я тебя не осуждаю, - прохрипела рыжая кошка. - Но Снежный Холм сделал выбор. Он решился. И если бы не его решение, тебя бы и не было на этом свете! - Что значит моя жизнь по сравнению с жизнью клана? - горько усмехнулся Падающий Снег. - Твоя, может, и ничего, - холодно сказала вождь. - Но Снежный Холм сделал всё ради того, чтобы спасти своих дочерей. Он отдал за них всё, что мог отдать. Он отдал самое ценное - свою жизнь. - Сколько котов погибло во время Великого Голода? - прошипел Падающий Снег. - Судя по тому, что я только что видел, большая часть клана - самое малое. Древние, остролапы, мягколапы и даже королевы с маленькими котятами! Он мог остаться, остаться и охотиться. Если бы у тебя вышло его отговорить, хотя бы попробовать! - Не нужно читать мне нравоучения, как неразумному котёнку, - скрывая раздражение, прохрипела рыжая кошка. - Или ты думаешь, я бы не попыталась, если бы знала всё это? Падающий Снег промолчал, слегка опустив глаза. - Увы, Падающий Снег, несмотря на то, что мне удалось заглянуть в прошлое, я сделала это только с твоей помощью, - выдохнув, спокойно проговорила Солнечное Пламя. - Вождь может заглянуть в прошлое кота в зависимости от того, о чём он думает. Вот почему я попросила тебя вспомнить своих предков. Вожди вовсе не всесильны, хоть мы и обладаем благословением предков. Падающий Снег вздохнул. - В любом случае, спасибо, что открыла мне правду, Солнечное Пламя, - ровно сказал белый кот. - Кстати, - мяукнул он, вспомнив о сне Цветущей Лилии. - Вчера Цветущей Лилии приснился кошмар, в котором она скинула меня с оврага, что у границы с Холодным краем. Солнечное Пламя нахмурилась. - Я поговорю об этом с предками. Пусть Цветущая Лилия зайдёт ко мне завтра в полдень, - ровно сказала Солнечное Пламя. Падающий Снег благодарно кивнул ей и вышел из пещеры. Солнечное Пламя осталась сидеть на своём гнёздышке, провожая Падающего Снега задумчивым взглядом. Оказывается, Падающий Снег проспал до полудня. Лагерь купался в ярких лучах солнца, озаряющего всё вокруг с макушки лазурного неба. Падающий Снег потянулся, выставив перед собой лапы. В лагере всё было как обычно. Яркая Звезда показывала выученные у Огненного Шторма боевые приёмы Быстрому Зайцу, а котёнок с упоением пытался их повторить. Раскат Грома размеренным басом о чём-то рассказывал мягколапам, устроившимся напротив него у палатки остролапов. Сверкающая Молния и Рыжая Лисица вылизывали друг другу шерсть и о чём-то болтали. Ветвистый Дуб лежал у входа в палатку древних, греясь в жарких лучах солнца Зелёных листьев, а Дуновение Ветерка встревожено смотрела на вход в палатку врачевателей, откуда доносились отрывистый кашель Атакующего Сокола и возня с травами Шёпота Камыша. Звонкая Река в сопровождении Шумного Града вышла из лагеря. Интересно, куда это они? Нужно будет по возвращении спросить их. Падающий Снег посмотрел на кучу дичи и довольно фыркнул. В куче лежало несколько мышей и три сойки. Белый кот подошёл к ней и, вытащив мышь, понёс её в палатку врачевателей. Заодно он и поинтересуется у Шёпота Камыша, куда его ученица ушла в сопровождении остролапа. - Ну чего ты как котёнок? - проворчал Шёпот Камыша, пытаясь заставить Атакующего Сокола проглотить мёд. - Это последние запасы мёда, что у меня остались! Небесные предки, а ещё меня называют вредным! - И не зря! - в ответ прохрипел Атакующий Сокол. - Смотри, Падающий Снег пришёл. Шёпот Камыша обернулся и вперил в белого кота разъярённый взгляд, но тут же хитро сощурился, увидев у него в зубах дичь. - Атакующий Сокол, - примирительно протянул он. - Мёд смягчит тебе горло и на время поможет глотать без боли. Бурый древний хмыкнул и быстро разжевал золотистые соты. Шёпот Камыша с облегчением выдохнул и взял у Падающего Снега мышь. - Спасибо, - с лёгкой улыбкой поблагодарил он, положив дичь у гнёздышка, на котором лежал Атакующий Сокол. - Шёпот Камыша, - ровно обратился Падающий Снег к палевому коту. - Куда Звонкая Река ушла с Шумным Градом? - Я отправил её в клан Бледной Луны за пижмой. Всё очень плохо, Падающий Снег. Рыжая Лисица начала покашливать, а Огненный Шторм три раза чихнул в палатке остролапов, и если Звонкая Река вернётся без пижмы, мы не успеем убить болезнь до поры Голых деревьев! Тогда уж хоть когтями траву рви, беда будет похлеще давнего Великого Голода! - Подожди, - пошевелил ушами Падающий Снег. - Сейчас же Зелёные листья в разгаре. Довольно тепло. Думаешь, всё настолько плохо? - Это сегодня тепло, - с раздражением взмахнул хвостом Шёпот Камыша. - А завтра может разразиться гроза и налететь ветер. Так всегда бывает между Зелёными Листьями и Голыми деревьями. Так что, нам нужно как можно скорее запастись целебными травами. Только ты панику в лагере не поднимай, - предупредил Шёпот Камыша. Падающий Снег быстро кивнул. Его мысли были заняты отнюдь не опасностью зарождающегося в лагере белого кашля, а прошлым своей семьи, которым срочно хотелось поделиться с кем-нибудь из родных. - Вот и хорошо, - по-своему истолковав жест белого кота, крякнул Шёпот Камыша. Падающий Снег развернулся и выбрался из палатки врачевателя. Он не мог дождаться прихода сестры, ему хотелось рассказать ей всё, что открыла ему Солнечное Пламя, вернее, Снежный Холм с её помощью. Падающий Снег и сам не знал, как устроена эта сила, способная переносить котов в прошлое. А ведь когда-то давно Падающий Снег мог рассказать о своих переживаниях Дюшес. Мудрая кошка всегда находила ответ на все его вопросы и могла поддержать в любой ситуации. Падающий Снег вспомнил её добрый взгляд, её успокаивающий мелодичный голос, совсем покинувший её к старости. Интересно, как она живёт сейчас? Куда Двуногие увезли их со Скоттом? Остаётся надеяться, что их сделали домашними котами. За размышлениями Падающий Снег сам не заметил, как взял из кучи дичи землеройку и в несколько укусов прикончил маленькую тушку. Голод стих, а мысли стали более ясными. Разговор со Звонкой Рекой может и подождать. Ученица врачевателя и так слишком занята, помогая Шёпоту Камыша. Когда к Падающему Снегу во сне придёт Снежный Холм, то после их разговора, он расскажет всей своей семье о прошлом, об их общем прошлом. - Падающий Снег, - белого кота отвлёк от размышлений чей-то ровный голос. - О чём вы говорили с Солнечным Пламенем? Повернувшись, Падающий Снег увидел холодные голубые глаза Острого Листа. - О былых временах, когда я жил у Двуногих, - ответил Падающий Снег. Острый Лист насторожённо повёл ухом. - Да уж, то были славные времена, - задумчиво сказал он. - Знаешь, Падающий Снег, я, возможно, ошибался в тебе, - добавил Острый Лист. - Ты не бродяга. - Я рад, что ты изменил своё мнение, - кивнул Падающий Снег. - Кстати, нужно сходить в патруль, - внезапно сказал Острый Лист. - Давно мы не обновляли пограничные метки у Холодного края. Со стороны палатки древних к двум белым котам подошла Соловьиная Песнь. - Кто-то предложил сходить в патруль? - мяукнула золотистая кошка. Острый Лист ошеломлённо кивнул. - Я с вами, - улыбнулась Соловьиная Песнь. - У меня такое чувство, будто я не втирала мышиную желчь себе в лапы, а ела её! Мне сейчас как никогда нужен свежий воздух. - Что ж, - с досадой выдавил Острый Лист. - Идёмте. Пушистый белый кот пошёл к выходу из лагеря. Падающий Снег и Соловьиная Песнь шли чуть позади. Три кота вышли за ежевичную ограду и прошли мимо огромной старой берёзы. Вскоре Падающий Снег распушил шерсть, чтобы отогнать холод. Соловьиная Песнь на ходу прижалась боком к его боку и обняла его хвостом. Падающий Снег посмотрел ей в глаза, отчего золотистая кошка смущённо фыркнула. Неожиданно Падающий Снег почуял отвратительный запах, отдалённо напоминающий вонь псины. - Что это? - процедил он, сморщив нос. - Лиса, - быстро ответил Острый Лист. - Та самая, что напала на наш патруль. Пушистый кот дёрнул ухом и уверенно пошёл меж ежевичных кустов. "Куда это он нас ведёт? - подумал Падающий Снег. - С каждым шагом смрад только усиливается!" - Острый Лист, - настороженно позвал Падающий Снег. - Куда мы идём? - К нашей границе, если ты не заметил, - ответил пушистый белый кот. Внимание Падающего Снега привлекла огромная нора в центре холма в нескольких хвостах в стороне. Вдруг Острый Лист остановился. - Соловьиная Песнь, иди вперёд, - резко сказал он, повернувшись к золотистой кошке. - Мы с Падающим Снегом проверим нору. Соловьиная Песнь кивнула и засеменила по тропе меж высоких деревьев. - Пошли, - прошипел Острый Лист, принимая охотничью стойку. Два кота прокрались мимо поваленного бревна к терновому кустарнику. Мерзкий запах лисы стал резать глаза. Коты подкрались к высокому холмику, в котором виднелось крупное отверстие. Острый Лист повернулся к Падающему Снегу и взмахнул хвостом в сторону верхушки холмика. Падающий Снег кивнул и полез наверх. Земля под лапами была крепкой, так что Падающий Снег не провалился вниз. Он выпустил когти и подполз к краю холмика прямо над дырой. Внезапно впереди раздался визг Соловьиной Песни. Падающий Снег и Острый Лист стремительно повернулись к чащобе и бросились на треск кустов. - Нет! - рявкнул Острый Лист, набрасываясь на огромного рыжего зверя, сомкнувшего ужасные клыки на горле Соловьиной Песни. Падающий Снег подскочил к лисе и стремительно полоснул её когтями по яростно блестящим янтарным глазам. Лиса выпустила Соловьиную Песнь и отскочила. Падающий Снег встал над Соловьиной Песнью, оскалив длинные клыки на рыжую тварь. Та резко обернулась и попыталась сомкнуть клыки на затылке вцепившегося ей в лапу Острого Листа. Падающий Снег молниеносно полоснул её когтями по шее. Лиса тяфкнула и, неожиданно развернувшись, понеслась к границе. Острый Лист с трудом поднялся на лапы и посмотрел на Падающего Снега с Соловьиной Песнью. - Мышиный помёт, - процедил он. Падающий Снег склонился над Соловьиной Песнью. Её голубые глаза остекленели, и она со свистом судорожно ловила ртом воздух. Вскоре со стороны лагеря послышался дробный перестук кошачьих лап. Обернувшись, Падающий Снег увидел патруль во главе с Солнечным Пламенем. Старая кошка оглядела разъярённым взглядом пылающих в лучах закатного солнца глаз двух белых котов и остановила ошеломлённый взгляд на распростёртой Соловьиной Песни.. - Что это вы тут устроили? - тихо, но сурово прорычала рыжая кошка. - Лиса напала на нас во время патруля, - ответил Острый Лист. - Кажется, нам удалось её прогнать. Солнечное Пламя медленно кивнула и коты отправились в лагерь. Падающий Снег осторожно помог Соловьиной Песни подняться на лапы. Золотистая кошка плотно прижалась боком к боку белого кота и медленно пошла за остальными. - Мышеголовый, - прошептала Тихая Лань на ухо Острому Листу, поровнявшись с белым котом. - Ради чего так рисковать своей жизнью? - Ради тебя, - улыбнулся тот, проведя подруге хвостом по спине. - И ради Яркой Звезды. Ради всего нашего клана! Лиса могла натворить кучу бед, и хорошо, что мы с Падающим Снегом прогнали её сразу. - Я не хочу терять тебя, - прошептала Тихая Лань, прижавшись боком к всегда всклокоченному боку друга. Тот тихо заурчал. Падающий Снег хмыкнул про себя. Кто бы мог подумать, что Острый Лист кого-то любит? Суровый и бесчувственный кот сейчас был нежен и заботлив с Тихой Ланью. Странно, раньше Падающий Снег не замечал его доброты с подругой. Падающий Снег покосился на Соловьиную Песнь. Она едва не погибла. Если бы они не пошли в патруль, Соловьиная Песнь была бы в порядке. Зачем Острый Лист послал её одну вперёд? Он рассчитывал, что лиса сидит в своём логове. Неужели, он хотел , чтобы лиса растерзала Падающего Снега? Белый кот покосился на пушистого остролапа. За размышлениями Падающий Снег завёл Соловьиную Песнь в палатку врачевателей. Внутри суетились Шёпот Камыша и Звонкая Река. - Мать-и-мачеха, - с раздражением процедил Шёпот Камыша. - Ты можешь запомнить, что она не хуже пижмы помогает облегчить дыхание?! - Но я была сконцентрирована на поиске пижмы, - робко проговорила Звонкая Река, отбирая из кучек целебных трав гнилые, пожухлые и сухие ростки. - Ты должна быть сконцентрирована на том, что необходимо! - прорычал Шёпот Камыша, повернувшись к кашляющему Атакующему Соколу. - Я видела на нашей территории мать-и-мачеху, но я не знала, что она полезна для очистки горла, - виновато протянула серо-белая кошка. - Да уж. И чему тебя только учила твоя Дюшес? - покачал головой Шёпот Камыша. - Сдаётся мне, врачевательница из неё была как из меня охотник. Атакующий Сокол и Падающий Снег обменялись испуганными взглядами в преддверии чего-то ужасного. Звонкая Река вздыбила шерсть на загривке, а Шёпот Камыша угрожающе сверкнул зелёными глазами. - Извини меня, - наконец, тихо попросила Звонкая Река, опуская вздыбленную шерсть. Шёпот Камыша пошевелил усами. - Извинениями ничего не исправишь, - мяукнул он. - Ты - врачевательница, от тебя зависят жизни твоих соклановцев. Ты должна в совершенстве знать своё ремесло. Звонкая Река тяжело вздохнула и повернулась к брату. - Что произошло?! - взволнованно спросила она. - Лиса чуть не растерзала ей горло, - пояснил Падающий Снег. Звонкая Река кивнула и, взяв в рот какой-то корень, стала его быстро разжёвывать, наклонившись к лежащей на моховом гнёздышке Соловьиной Песни. Когда Падающий Снег вышел наружу, он подошёл к куче дичи и взял себе несвежую мышь. Плохо дело. Куча дичи совсем мала, дичь прячется в ожидании поры Зелёных листьев. Падающий Снег с наслаждением погрузил клыки в тело маленького зверька. Солнце уже скрылось за горизонтом. Подул лёгкий ветерок, приятно ерошащий шерсть. Из палатки остролапов к Падающему Снегу вышла Цветущая Лилия. Трёхцветная кошка села рядом. - Всё в порядке? - взволнованно спросила она. - На нас напала лиса, - покачал головой Падающий Снег. - Она чуть не придушила Соловьиную Песнь. Цветущая Лилия от ужаса округлила глаза и вдруг судорожно раскашлялась. - Не нравится мне этот кашель, - облизнувшись, настороженно сказал белый кот. - Может, тебе сходить к врачевателям? - Ерунда, - нервно отмахнулась Цветущая Лилия. - Просто в горле пересохло. Падающий Снег скептически фыркнул и они с подругой вместе зашли в палатку остролапов. - Я считаю, вы правильно поступили, - мяукнул Сверкающая Молния, повернувшись к белому коту, когда тот устроился на своём гнёздышке.. - Хотя, на тебя, Падающий Снег, это не похоже. Так безрассудно могу поступить, разве что, я! Падающий Снег повёл ухом. - По правде сказать, на моём месте каждый из нас поступил бы так же, - вздохнул он. Белый кот обнял хвостом Цветущую Лилию и, зарывшись носом в шерсть на её шее, тихо заснул, вдыхая её сладкий цветочный запах.