Пора снегопада

Глава 26

Солнечное Сердце вышел из своей пещеры на рассвете. Со времени прихода Графа в клан Ясного Солнца прошла луна. Зелёный Кашель окончательно покинул клан, несмотря на то, что с каждым днём воздух становился всё холоднее, а солнце стало всё меньше времени проводить на небе. К разъедавшему сойку вождю подошёл Крыло Пустельги, наставник Рыжей Лисицы. - Здравствуй, Солнечное Сердце, - поздоровался кремовый кот, взмахнув хвостом на вход в его пещеру, занавешенный моховым пологом. Белый кот понятливо кивнул и повёл его внутрь. - Чем я могу быть полезен? - спросил Солнечное Сердце, присаживаясь на своём гнёздышке. - Мне кажется, Рыжая Лисица готова стать остролапой, - сказал Крыло Пустельги, встав напротив вождя. Солнечное Сердце призадумался. Рыжая Лисица умеет сражаться и неплохо охотится. Но решит её судьбу лишь испытание. - Хорошо, - кивнул он. - На следующий день после Встречи, в полдень, я проведу ей испытание. Крыло Пустельги кивнул и вышел из пещеры вождя. Солнечное Сердце вышел из своей пещеры и оглядел лагерь. Ясли пустовали. Мышиная Лапка переселилась обратно в палатку остролапов. Граф быстро прижился в клане. Он легко научился охотиться на птиц и белок. Срок, по истечении которого Солнечное Сердце должен был дать ему новое имя, подходил к концу. Интересно, какое имя будет дано ему во время имянаречения? - Никогда ещё в нашем клане не было столько одиночек, - покачала головой Дуновение Ветерка. - А что в этом плохого? - спросил Ветвистый Дуб. - Мне всё равно, одиночка, домашний. Главное, каков кот из себя. Солнечное Сердце вышел из лагеря и направился в сторону пшеничного поля в надежде поймать какую-нибудь птицу. Белый кот вышел к поляне для тренировок, на которой Огненный Шторм и Яркая Звезда отрабатывали боевые приёмы. Рыжий кот прижал ученицу к земле. Та стала быстро барабанить задними лапками по животу наставника. - Колоти со всей силы! - прикрикнул Огненный Шторм. - Твоя цель не убить противника, но как можно скорее закончить бой! Мягколапа судорожно кивнула и со всей силы ударила наставника в живот, заставив того прикусить язык от неожиданности. Огненный Шторм обернулся к вождю и приветственно кивнул ему. Солнечное Сердце подошёл к трухлявой берёзе и неожиданно поймал слабый запах дичи. Белый кот принял охотничью стойку и осторожно пополз к ближайшему кусту. Он стремительно выбросил вперёд лапу и прижал к земле тело маленького зверька и вытащил его наружу. Солнечное Сердце взял землеройку и, прикончив её, понёс в лагерь. Куча дичи заметно поредела, несмотря на то, что больные охотники быстро поправлялись. Сейчас в куче лежало две мыши и один тощий дрозд. Всё говорило о том, что эта пора Голых деревьев будет очень суровой.

***

Солнечное Сердце привёл свой клан к Пограничной реке. Тут же к другому берегу вышли коты клана Бледной Луны. Лунный Сумрак быстро скользнул взглядом по толпе солнечных котов, попытавшись найти глазами Солнечное Пламя и удивлённо пошевелил ушами, когда Солнечное Сердце кивнул ему. Два клана пошли друг напротив друга к перешейку, тянущемуся через реку. Солнечное Сердце и Лунный Сумрак одновременно прыгнули на Островок вождей. - Где Солнечное Пламя? - обеспокоенно спросил чёрный кот. - Пол-луны назад я стал вождём, - сказал Солнечное Сердце, глядя в льдистые глаза Лунного Сумрака. Коты вокруг стали переговариваться. Раскат Грома о чём-то оживлённо говорил с Ночным Цветком и Волчьим Когтем. Шумный Град подошёл к какой-то кошке из клана Бледной Луны и стал встревоженно искать кого-то глазами по другой берег реки. - Мне жаль это слышать, - печально вздохнул Лунный Сумрак. - Но, с другой стороны, это вселяет в меня надежду на то, что клан Ясного Солнца изменится к лучшему. Солнечное Сердце издал громкий переливчатый рык. Коты вокруг резко повернулись к вождям и замолчали. - Меня зовут Солнечное Сердце! - громко сказал белый кот, оглядывая толпу двух кланов. - Пол-луны назад Солнечное Пламя покинула нас! Лунные коты с недоумением переглянулись. - Теперь я вождь клана Ясного Солнца! - гордо сказал Солнечное Сердце. - Я надеюсь, мне удастся сохранить хрупкий мир между нашими кланами! - И я надеюсь на это, - кивнул Лунный Сумрак. - Тебе слово, юный вождь. Солнечное Сердце благодарно кивнул ему и начал: - Перед самым посвящением в вожди на меня напал Острый Лист. Лунные коты от удивления округлили глаза. - Стоило ожидать этого от такого кота, как он, - хмыкнул Лунный Сумрак. - Я изгнал его из клана Ясного Солнца! - объявил Солнечное Сердце. - Если он появится на землях моего клана, мы прогоним его, не передавая вам, - твёрдо сказал Лунный Сумрак. - За такой бесчестный поступок, как убийство соклановца, я объявляю Острого Листа врагом клана Бледной Луны! Коты на поляне согласно заголосили. - Это же касается и Фрица, - добавил Лунный Сумрак. - Уже как две луны он не появлялся в лесу. Думаю, будет логично продлить решение Солнечного Пламени о его изгнании из клана. Коты двух кланов согласно заворчали. Солнечное Сердце с сомнением махнул кончиком хвоста. - Согласен, - с трудом кивнул белый кот. - Тебе есть, что ещё добавить, Солнечное Сердце? - вежливо спросил Лунный Сумрак. - Я посвятил Быстрого Зайца и Тонкую Ветвь в мягколапы незадолго после своего посвящения в вожди, - громко проговорил Солнечное Сердце, взглянув на мягколапа. Бело-бурый котик и черепаховая кошечка смущённо переступили с лапки на лапку под одобряющими взглядами лунных котов. - К тому же, я принял в свой клан одиночку по имени Граф, - сказал Солнечное Сердце, переведя взгляд на тёмно-серого кота. Тот гордо выпрямился и кивнул. Лунные коты переглянулись. - Не удивительно, - тихо, но очень отчётливо прошипел белый кот с серыми пятнами на шкуре. - Бродяга с радостью примет в клан кого угодно. И куда только небесные предки смотрят? - Тебе есть, что сказать, Пёстрое Облако? - холодно спросил Лунный Сумрак, услышав его слова. Солнечное Сердце пристально посмотрел в жёлтые глаза остролапа, заставив того нервно дёрнуть хвостом. - Ну, я, - промямлил Пёстрое Облако. - Мы должны с уважением относиться к выбору Солнечного Пламени, ведь воля вождей - воля их предков! - с раздражением прорычал Лунный Сумрак. - Извини меня, Солнечное Сердце, - нервно сказал Пёстрое Облако, посмотрев в глаза Солнечному Сердцу. - Хорошо, - кивнул белый кот. Неожиданно кошка, с которой говорил Шумный Град в начале Встречи, громко всхлипнула. - Солнечное Сердце! - горько вскрикнула она. - Помоги нам! Лунный Сумрак вздрогнул, а Солнечное Сердце и остальные повернулись к ней. - О чём ты? - успокаивающе спросил белый кот. - Тише, Тёмная Лужица, - с раздражением процедил Лунный Сумрак. - Ты же знаешь, что нельзя прерывать вождей на Встрече! - Моего сына, Тихого Водопада, похитили! - всхлипнула кошка, проигнорировав слова своего вождя. - Бродяги перерезали горло его наставнику, Жёлтому Когтю, и похитили его! - Почему ты думаешь, что это были именно бродяги? - спросил Солнечное Сердце. - Кто же ещё способен на такое зверство? - прошептала кошка, опуская потемневшие зелёные глаза. - Когда это случилось? - спросил Солнечное Сердце, повернувшись к вождю клана Бледной Луны. - Пять рассветов назад, - выдавил Лунный Сумрак, досадливо дёрнув хвостом. - Чем же я могу вам помочь? - спросил Солнечное Сердце. - Нужно заключить перемирие, - повысил голос Лунный Сумрак. - Те коты, что убили Жёлтого Когтя и утащили Тихого Водопада, действовали очень умело. Они угрожают обоим нашим кланам, и я считаю, мы должны объединиться, чтобы вместе противостоять им! - Хорошо, - кивнул Солнечное Сердце. - Коты двух кланов! - он повернулся к толпе. - Я, Солнечное Сердце, объявляю перемирие, пока мы вместе не покончим с этой угрозой! Коты вокруг недоверчиво переглянулись. - Предлагаю удвоить патрули, - нервно сказал Лунный Сумрак. - В этом нет нужды, - пошевелил ушами Солнечное Сердце. - Наши патрули довольно эффективны. Нужно, лишь, следить за тем, чтобы они каждый день по три раза обходили все границы. Итак. Пока мы не разберёмся с этой угрозой, между нашими кланами будет длиться перемирие. Я строго-настрого запрещаю любую вражду с кланом Бледной Луны, но границы между нами по-прежнему остаются в силе. Лунный Сумрак согласно кивнул. - Предлагаю встречающимся патрулям обмениваться наблюдениями, - махнул кончиком хвоста Лунный Сумрак. - Решено! - твёрдо сказал Солнечное Сердце. Чёрный и белый коты встали друг напротив друга и одновременно поклонились друг другу. - Вчера мои остролапы доложили мне, что бродяги облюбовали земли ближе к пшеничному полю, - сказал Лунный Сумрак. - Предлагаю на следующей Встрече обсудить итоги дальнейших наблюдений. - Согласен, - кивнул Солнечное Сердце. - Встреча окончена! - прогремел над толпой котов Лунный Сумрак. Вожди переглянулись, коротко кивнули друг другу и спрыгнули на разные берега Пограничной реки. - Теперь наши кланы не враждуют, - улыбнулась Ночной Цветок, глядя на Раската Грома. - Это временно, - тяжело вздохнул серый кот. - Как только мы прогоним бродяг из нашего леса, снова будем враждовать. Шумный Град помутневшим взглядом смотрел перед собой.. - Что это с тобой? - спросил у него Солнечное Сердце. - Тихий Водопад, он... Он мой сын, - выдавил чёрный с серым кот. Солнечное Сердце с удивлением округлил глаза. - Я знаю, что нарушил Закон Чести, Солнечное Сердце, - тяжело вздохнул он. - Котам из разных кланов нельзя иметь общих котят. - Почему? - спросил Раскат Грома. - Такова была воля наших предков, и мы не в праве ставить её под сомнение. Я же осмелился и, должно быть, вот оно, моё наказание. Чёрный с серым кот сгорбился и, поднявшись на лапы, медленно поплёлся за остальными в лагерь. - Бродяги в нашем лесу, - мрачно пророкотал Огненный Шторм. - Давно такого не было. Не к добру это. - И это почти сразу после прихода Графа в наш клан, - сузил зелёные глаза Ветвистый Дуб. - Как бы оно всё не оказалось связано! - Ветвистый Дуб, - растерянно обратился к древнему Граф. - Я не вёл сюда бродяг! Здесь моя подруга и мой сын. Разве я стал бы подвергать их опасности? Ветвистый Дуб тяжело покачал головой, но не нашёлся с ответом. - В самом деле, - вступился за серого кота Шёпот Камыша. - На Графа это не похоже. Тот с благодарностью посмотрел на палевого врачевателя.

***

Солнечные коты вернулись в лагерь уже к тому времени, как солнце вплотную подползло к макушке неба. Солнечное Сердце вошёл в лагерь и прыгнул на валун у своей пещеры. - Слушай меня, клан Ясного Солнца! - громко сказал он, обнимая хвостом свои лапы. - Бродяги появились в нашем лесу! Они убили остролапа и смогли похитить мягколапа прямо с территории клана Бледной Луны! Коты на поляне стали обеспокоенно перешёптываться. - Что же нам делать, Солнечное Сердце? - нервно спросила Колкая Роза. - Как я уже сказал на Встрече, нам всем следует быть начеку, - пошевелил ушами Солнечное Сердце. - Бродяги в любой момент могут проникнуть на нашу территорию. Что касается тебя, Рыжая Лисица, - вождь повернулся к рыжей с белым кошечке. - Завтра тебя ждёт испытание! Рыжая Лисица округлила глаза от удивления. - Желаю тебе удачи, - улыбнулся Солнечное Сердце. - Спасибо, - выдавила рыже-белая кошка, кивнув вождю. - Колкая Роза, к вечеру можешь переселяться в ясли, - проурчал вождь, радостно глядя на трёхцветную кошку, чей живот уже заметно округлился. Сидящий рядом с ней Крыло Пустельги с громким урчанием потёрся щекой о щёку подруги. - Спасибо, Солнечное Сердце, - с облегчением кивнула Колкая Роза. - Собрание окончено! - объявил Солнечное Сердце, спрыгивая с валуна. - Что же нам делать? - нервно спросила Тонкая Ветвь у Раската Грома. - Я верю, Солнечное Сердце найдёт выход, - ответил серый кот, успокаивающе дотронувшись хвостом до черепаховой спины кошечки. Соловьиная Песнь и Тонкая Ветвь отправились на поляну для тренировок, Крыло Пустельги и Шумный Град на охоту,. Чёрный с серым кот вместе с товарищем вышел из лагеря, не разбирая дороги. Новость о похищении сына подкосила его. Колкая Роза направилась к Пограничной реке за мхом для нового гнёздышка в пустующих яслях. Солнечное Сердце зашёл в свою пещеру. Белый кот сел в гнёздышке и стал обдумывать то, что произошло на Встрече. В лесу появились бродяги. Как же им удалось незаметно проникнуть на территорию клана Бледной Луны? Более того, застать врасплох остролапа и мягколапа. Должно быть, дело очень плохо, раз Лунный Сумрак согласился заключить перемирие. За долгими размышлениями Солнечное Сердце не заметил, как погрузился в сон.

***

Солнечное Сердце проснулся от шума листвы над головой. Лес вокруг был зелен и свеж, как в пору Зелёных листьев. - Здесь всегда так, - мелодично сказал кто-то сзади. Обернувшись, Солнечное Сердце увидел грациозную рыже-белую кошку с прозрачными зелёными глазами. - Дюшес, - выдохнул он, прижимаясь щекой к её щеке. Дюшес потёрлась носом о подбородок племянника. - Здравствуй, Солнечное Сердце, - проурчала она. - Но как ты попала сюда? - растерянно спросил Солнечное Сердце, когда они с Дюшес пошли по еле заметной тропинке мимо журчащего ручья. - Я была стара, Солнечное Сердце, - тяжело вздохнула Дюшес. - После того, как нас со Скоттом схватили Двуногие, они отнесли нас в какое-то странное место. Они держали там множество других котов и даже собак. Позже оттуда нас забрал в своё гнездо какой-то Двуногий. Он заботился о нас за несколько рассветов до того, как однажды я не смогла проснуться. Солнечное Сердце сузил глаза от горечи. - Я так скучал по тебе, - выдавил он. Рыже-белая кошка прижалась боком к его боку. - Теперь мы будем часто видеться в твоих снах, - улыбнулась она. - Дюшес, - мяукнул вождь. - В лесу появились бродяги и я не знаю, что мне делать. Изящная кошка внимательно посмотрела ему в глаза. - Я видел, на что они способны, - нервно сказал Солнечное Сердце. - Тебе придётся заплатить высокую цену за свои стремления спасти клан, - покачала головой мудрая кошка. - Какую цену? - спросил Солнечное Сердце. - Ты поймёшь, когда вступишь в схватку со своим давним врагом, что был забыт тобою, - загадочно ответила Дюшес. - Грядёт снежная метель! Не успел Солнечное Сердце ответить, как его разбудило пронзительное шипение Солнечное Сердце поднял голову и огляделся. Он лежал на своём гнёздышке в пещере. Небо понемногу светлело в ожидании появления солнца. Цветущая Лилия, свернувшись калачиком, тихо лежала под боком друга. Заметив, что он проснулся, трёхцветная кошка повернулась к нему. - Мне страшно, Солнечное Сердце, - дрогнувшим голосом выдохнула она, прижавшись щекой к его груди. - Эти бродяги беспощадны. Что же они делают с бедным Тихим Водопадом? - За шесть рассветов они могли и убить его, - покачал головой белый кот, обняв трёхцветную кошку хвостом. Цветущая Лилия подняла на него полные ужаса карие глаза. - Поверь, я не хуже тебя знаю об их жестокости, - успокаивающе сказал Солнечное Сердце. - А поэтому мы должны как можно скорее спасти Тихого Водопада. - Но как? - спросила Цветущая Лилия. - Я отправлюсь на территорию клана Бледной Луны и доберусь с патрулём к логову бродяг, - уверенно ответил вождь. - Мы попробуем освободить его, если он до сих пор жив. - А если он мёртв? - мяукнула Цветущая Лилия. - Ты всё равно прокрадёшься к бродягам? - Если он уже мёртв, мы хотя бы похороним его на территории клана Бледной Луны, - твёрдо ответил Солнечное Сердце. - Это справедливо. - Я понимаю, - грустно сказала Цветущая Лилия. - Но я не хочу терять тебя. - Я должен! - уверенно ответил Солнечное Сердце. - Рано или поздно наш клан столкнётся с бродягами. Мы должны атаковать их первыми. Цветущая Лилия тяжело опустила глаза. - Мне пора, - улыбнулся Солнечное Сердце, лизнув её в щёку. - Сегодня решится судьба Рыжей Лисицы! Цветущая Лилия потёрлась носом о плечо белого кота и Солнечное Сердце вышел из своей пещеры.