Глава 29
Солнечное Сердце бесшумно пробирался к пню, на котором сидел дрозд. Белая шерсть вождя почти полностью сливалась с снежным покровом, делая его невидимым для добычи. Главное — не издавать шума. Солнечное Сердце сузил свои яркие зелёные глаза, чтобы они не привлекли внимание птицы и не спугнули её. Вот он подполз к пню на расстояние одного хвоста и прыгнул. Дрозд не успел ничего сделать, а Солнечное Сердце схватил его зубами в прыжке и, приземлившись, прижал упитанную тушку лапами к земле. Прикончив дичь, Солнечное Сердце занёс её в лагерь и положил в кучу дичи. Сейчас в ней лежало две мыши и одна землеройка. Для Поры снегопада столько дичи в куче — роскошь! Солнечное Сердце вскочил на валун у своей пещеры и обнял лапы хвостом. — Пусть ко мне выйдет Граф! — громко сказал он, когда на поляне собралась толпа клановых котов. Тёмно-серый кот вышел к валуну. — Сегодня ты станешь полноправным членом клана Ясного Солнца! — торжественно сказал Солнечное Сердце. — Сегодня тебе будет даровано новое имя, а старое будет забыто! Тут же разные имена зазвучали в воздухе: — Твёрдый Камень! — Барсучья Лапа! — Бегущий Волк! — Облачный Шторм! Солнечное Сердце взмахнул хвостом, призывая свой клан к тишине и призадумался. Твёрдый Камень? Нет, не подходит оно Графу. Барсучья Лапа. Не похож он на барсука. Бегущий Волк. Что-то близкое к правде. Граф и впрямь смахивает на волка. Облачный Шторм — совсем не то. — Отныне твоё имя — Бегущий Волк! — объявил Солнечное Сердце. — Бегущий Волк! Бегущий Волк! — заголосили солнечные коты. — Я рад приветствовать нашего нового друга и соратника под присмотром небес! — торжественно сказал Солнечное Сердце. — Пусть клан Бескрайнего Неба благословит его на исполнение Закона Чести и преданность своему родному клану! Звонкая Река подошла к другу и с громким урчанием потёрлась носом о его щёку. Бегущий Волк обнял её хвостом и потёрся лбом о лоб Раската Грома. — Поздравляю, папа, — радостно прогудел Раскат Грома. — Если бы только Фриц был здесь, — тяжело вздохнула Звонкая Река. — Он бы так радовался за тебя вместе с Раскатом Грома. — Звонкая Река, — резко сказал Раскат Грома. — Он предал нас. Я не желаю иметь с ним ничего общего, и если мы вновь встретимся, я сломаю шею этой чёрно-белой крысе! Звонкая Река с ужасом посмотрела на своего сына. — Он же твой брат, — поражённо сказала она. — Вы росли вместе! — Он был мне братом когда-то. Но не теперь, — отрезал Раскат Грома. Звонкая Река тяжело вздохнула и направилась в палатку врачевателей. Бегущий Волк подошёл к ней и прижался боком к её боку. — Я понимаю, как тебе тяжело, — вздохнул он. — Но наш сын прав. Фриц без зазрения совести убил мягколапу. Я не представляю, какое ледяное сердце нужно иметь, чтобы так поступить. Звонкая Река не ответила, лишь сузив от горечи зелёные глаза. — Клан Ясного Солнца! — громко сказал Солнечное Сердце. — Сегодня, впервые за четыре дня с начала Поры снегопада нам удалось пополнить кучу дичи. В связи с этим, предлагаю обсудить наше наступление на бродяг! Коты на поляне понятливо закивали и вскоре у валуна остались только остролапы двух кланов. — Ваши предложения, — ровно попросил Солнечное Сердце. Коты на поляне тут же стали перешёптываться. — Можно напасть на них ночью, — сказал Крыло Пустельги. — Хорошая идея, — кивнул Солнечное Сердце. — Они, наверняка, думают, что мы пойдём на них честным боем. — Нужно разделить всех остролапов на отряды по три-четыре кота, — предложила Ночной Цветок. — Вы, солнечные коты, ударите со стороны Холодного края. Мы же со стороны пшеничного поля. — Тогда нам будет лучше рассредоточить эти отряды, чтобы ударить со всех сторон. — А если нас окружат? — спросил Волчий Коготь. — Мы постараемся объединиться в вашем лагере, — пошевелил ушами Солнечное Сердце. — Теперь, что касается схваток. Не позволяйте бродягам схватить вас за горло или же повалить на землю. Бродяги любят, вместо того, чтобы драться один на один, напасть толпой и разорвать противника! Коты на поляне переглянулись и утвердительно закивали. — А кто останется в вашем лагере на случай, если бродяги попытаются оттеснить нас обратно? — спросил Пёстрое Облако. — Пусть в лагере останутся Звонкая Река, Крыло Пустельги, Кроличий Хвост, Пепельная Лапа, Цветущая Лилия и Яркая Звезда! — объявил белый кот. — Солнечное Сердце, — позвала Цветущая Лилия. — Я не брошу тебя на смерть! Я иду с вами. — Нет! — горячо ответил Солнечное Сердце. — Если я погибну, не избрав преемника, начнётся время голосования. Клан выберет себе достойного вождя и Небесные предки одобрят ваш выбор Если в битве погибнешь ты, я перебью всех бродяг до последнего! Я не оставлю никого из них в живых! — Почему ты берёшь на битву только Шёпота Камыша? — спросила Звонкая Река. — Потому что я готов погибнуть за свой клан, — правильно поняв Солнечное Сердце, пояснил ученице Шёпот Камыша. — Если меня убьют, ты станешь врачевательницей клана Ясного Солнца! Звонкая Река с ужасом посмотрела ему в глаза, а потом прижалась лбом к его шее. — Ты столько сделал для меня, — прошептала она. — Ты научил меня почти всему, что я знаю. Ты помог мне, когда я не смогла спасти Атакующего Сокола. Спасибо тебе, Шёпот Камыша! Палевый врачеватель лизнул её в ухо. — Солнечное Сердце! — громко проскрипел Ветвистый Дуб. — Можешь рассчитывать на нас с Дуновением Ветерка! Седая кошка, сидящая рядом с бурым стариком, утвердительно кивнула. Она уже окончательно осипла и могла говорить только шёпотом. — Я, хоть и стар, но сильны ещё в моей памяти славные битвы! — бодро прорычал Ветвистый Дуб, выпятив грудь. — Помнишь, как я однажды изодрал тебе плечо в кровь? — фыркнул Рыжий Глаз. — Подумаешь, — усмехнулся бурый кот. — Я тогда прокусил тебе переднюю лапу и ты целую луну не выходил из палатки врачевателя! Древние из разных кланов степенно кивнули друг другу. — И я готов постоять за ваш лагерь! — объявил Рыжий Глаз, повернувшись к Солнечному Сердцу. Белый кот благодарно кивнул древним и вновь повернулся к толпе котов на поляне. — Мы не сможем атаковать одновременно, — скептически пожал плечами Волчий Коготь, — Наши отряды будут находиться по разные края границы. Как нам сообщить друг другу, когда выступать? — Мне нужен самый быстролапый кот в клане Ясного Солнца — объявил Солнечное Сердце. — Когда мы будем готовы к атаке, он будет послан к Холодному краю, чтобы своим появлением дать лунным котам сигнал к выступлению! Солнечные коты на поляне зашептались между собой. — Это буду я! — громко сказал Быстрый Заяц. Все коты повернулись к нему. Солнечное Сердце не хотел подвергать риску молодых котов, а уж тем более этого юного котика, совсем недавно произведённого в мягколапы. — Я справлюсь, Солнечное Сердце! — твёрдо сказал Быстрый Заяц, глядя в глаза вождю. — Нет! — взвыла Мышиная Лапка, прижавшись лбом к его плечу. — Я не позволю! Солнечное Сердце вдруг вспомнил, как Амелия защищала его от жутких порывов ветра, грозящих снести стены навеса гнезда Двуногих, а сам он, крошечный котёнок, дрожа прижимается к тёплому животу матери, а она, стуча зубами от холода, плотно обнимает его хвостом и зарывается носом в белую шерсть на его боку. От этих воспоминаний ему стало так тоскливо и больно, что он тяжело выдохнул. — Нет, Быстрый Заяц, — дрогнувшим голосом ответил Солнечное Сердце. — Я самый быстрый мягколап в клане! — крикнул бурый котик, отодвигаясь от матери. — Прошу, поверь в меня! — Хорошо, — тяжело кивнул Солнечное Сердце. Быстрый Заяц не зря носил это имя, являясь одним из самых быстрых котов клана. — Ты всё понял? — спросил Солнечное Сердце. — Конечно! — мяукнул Быстрый Заяц. — Не-ет! — взвыла Мышиная Лапка. — Солнечное Сердце, зачем ты посылаешь на смерть моего котёнка? Он же недавно стал мягколапом. Неужели, у тебя нет жалости?! — Мышиная Лапка, — успокаивающе начала Соловьиная Песнь. — Быстрый Заяц ловкий! Он умеет сражаться не хуже других мягколапов. Он справится. Мышиная Лапка тихо заплакала. — То есть, Быстрый Заяц оповестит нас, и мы одновременно побежим к нашему лагерю, — задумчиво протянула Ночной Цветок. — Ударим вместе с разных сторон и перебъём всех бродяг до последнего! Лунные коты воодушевлённо зарычали, поддерживая её. — Нет, — твёрдо ответил ей Солнечное Сердце. — Лишив бродяг вожака, мы сломим их! Этого будет достаточно. Мы позволим им бежать с позором с вашей земли, чтобы они навсегда запомнили тот день, когда были изгнаны с земли кланов солнца и луны! — горячо проговорил Солнечное Сердце, глядя в пылающие зеленоватые глаза сероватой кошки. — Это справедливо, — кивнул Огненный Шторм. Солнечные коты согласно заворчали. — Они пытают нашего вождя! — прорычал Пёстрое Облако. — И вы, солнечные коты, не остановите нас в нашей мести! — Мы это ещё посмотрим! — прорычал Раскат Грома. — Хватит! — прогремел на весь лагерь Солнечное Сердце. — Сейчас нам не до склок! Давайте лучше займёмся тренировками. С сегодняшнего дня мы начнём усиленно оттачивать свои боевые приёмы! Белый кот спрыгнул с валуна. — Разбейтесь на пары. Раскат Грома, я с тобой, — отдал последнее распоряжение вождь, направляясь к серому остролапу.***
Раскат Грома и Солнечное Сердце пытались перебороть друг друга, стоя на задних лапах и уперев передние лапы в лапы партнера по поединку. Солнечное Сердце напряг мышцы на плечах и лапах и тихо зарычал от натуги, почувствовав, как огромное тело Раската Грома понемногу поддаётся его напору. Вдруг Раскат Грома оттолкнул лапы Солнечного Сердца вперёд и встал над рухнувшим на спину вождём, приставив переднюю лапу к его горлу. Цветущая Лилия колотила по боку Мышиную Лапку. Рыжая Лисица с тихим рычанием пыталась поднырнуть под Шумного Града и сбить его с лап. Тонкая Ветвь и Яркая Звезда пытались опрокинуть на землю Огненного Шторма. Солнечное Сердце был рад тому, что его идею приняли два клана. Даже клан Бледной Луны, хоть он и не был их вождём. Когда у Солнечного Сердца стали подкашиваться лапы, он окончил поединок и направился в палатку врачевателей. - Шёпот Камыша, - выдохнул он, обращаясь к палевому врачевателю, вылизывавшему свою шерсть. - Нам нужно поговорить. Тот кивнул и, стараясь не смотреть в потемневшие глаза Звонкой Реки, направился за вождём в его пещеру. Солнечное Сердце сел на своё гнёздышко и задумчиво посмотрел в зелёные глаза Шёпота Камыша. - О чём ты хотел поговорить? - наконец спросил врачеватель, нарушив тяжёлую тишину. - Почему ты намереваешься пойти с нами на битву? - спросил Солнечное Сердце. Шёпот Камыша ненадолго отвёл взгляд, обдумывая свой ответ. - Я хочу лично отомстить убийце Белого Ушка, - горячо сказал он, вновь посмотрев в глаза Солнечного Сердца. - Я не боюсь быть убитым. Что потеряет клан Ясного Солнца с моей смертью? - Лучшего врачевателя во всём лесу, - ответил Солнечное Сердце. - Благодаря тебе мы смогли хоть сколько-нибудь оправиться от первой битвы с бродягами. Ты обучил Звонкую Реку своему искусству. - Вот именно, - возразил Шёпот Камыша. - Я обучил её всему, что знаю. Ты заблуждаешься, раз думаешь, что благодаря мне кланы смогли выжить. Я бы не справился без помощи твоей сестры. Она обходила больных, искала травы и следила за их свежестью, а я... Я старею, друг мой, - тут голос его дрогнул. - Я всё хуже чую запахи, а недавно перепутал листья ежевики с крапивными и наложил их на рану Соловьиной Песни! Солнечное Сердце горько сузил глаза, глядя на съёжившегося врачевателя. - Я становлюсь всё больше бесполезен как врачеватель, - продолжил палевый кот, немного помолчав. - Но давным давно я тренировался чтобы стать остролапом. Пришло время оправдать всё то, через что мне пришлось пройти! - Шёпот Камыша, - с трудом заговорил Солнечное Сердце. - Ты не представляешь, как тяжело мне слышать эти слова. Никто из нас не хочет тебя терять. Подумай, что станет с нами если ты погибнешь? - Звонкая Река станет врачевательницей, - твёрдо заявил Шёпот Камыша. - Она достойна заменить меня и хранить жизнь клана Ясного Солнца. - Что ж, - горько сказал Солнечное Сердце. - Я понимаю твою решимость. Хорошо. - Спасибо, - кивнул Шёпот Камыша. Коты вместе вышли из пещеры вождя и белый кот устроился рядом с Раскатом Грома и Соловьиной Песнью, разъедавшими пойманного Солнечным Сердцем дрозда. Золотистая кошка лежала, плотно прижавшись к широкоплечему остролапу. - Что ты будешь делать, если встретишь Фрица во время битвы? - спросила она Раската Грома, когда Солнечное Сердце принялся откусывать по кусочку от худощавой мышки. - Сражусь с ним, - серьёзно ответил Раскат Грома. - Брат он мне или нет, повинен ли в смерти Белого Ушка или нет, он заслуживает кары за предательство. Он пытался убить Побега Утёсника. При упоминании погибшего бурого остролапа, Соловьиная Песнь тяжело вздохнула и положила подбородок на передние лапы серого кота. Тот коротко потёрся о её макушку и лизнул её в ухо. - Как бы то ни было, я не позволю Фрицу причинить вред никому из клана Ясного Солнца, - пророкотал он, посмотрев в голубые глаза золотистой кошки. - Никому, а особенно тебе. Соловьиная Песнь громко заурчала и прижалась носом к носу Раската Грома.