Пора снегопада

Глава 30

Солнечное Сердце проснулся и подскочил на своём гнёздышке от яростного рёва. Поев после тренировки, он отправился в свою пещеру и проспал самого вечера. Белый кот переглянулся с Цветущей Лилией и они вместе выбежали наружу. В лагерь вошли Шумный Град, Тонкая Ветвь и Рыжая Лисица, а меж ними семенил поджарый чёрно-белый кот с пронзительными зелёными глазами. — Фриц, — выдохнул Солнечное Сердце, вскочив на продолговатый валун. Шёпот Камыша выбежал из своей палатки и с гортанным рыком набросился на чёрно-белого кота. Тот клацнул клыками и вцепился в горло палевого врачевателя. — Мерзкая тварь, — просипел Шёпот Камыша. -Ты сполна отплатишь мне за смерть Белого Ушка! — Нет! — взвыла Звонкая Река, пытаясь оттащить наставника от Фрица. Шёпот Камыша остервенело полоснул чёрно-белого кота когтями по груди, заставив того разжать челюсти и отскочил назад. — Ты убил мою дочь! — взревел палевый кот, оскалив клыки. — Я прикончу тебя! — Не надо! — вскрикнула Звонкая Река, пытаясь оттащить Шёпота Камыша от Фрица. Тот перевернулся на живот и огляделся, выгнув спину. - Схватите его! - приказал Солнечное Сердце. Соловьиная Песнь и Терновый Куст прижали Фрица за плечи к земле. — Я не убивал Белое Ушко! — прорычал он, не сопротивляясь. — Я пытался её спасти! — Что за бред?! — пророкотал Раскат Грома, встав напротив чёрно-белого кота. — Не думал, что именно ты мне не поверишь, Раскат Грома, — сплюнул Фриц. — Неужели, ты больше доверяешь этой подлой крысе, Острому Листу, чем мне, своему, якобы, брату. — Якобы? — ошеломлённо выдохнул Раскат Грома. — Они до сих пор тебе не рассказали, — хмыкнул Фриц, покосившись на Звонкую Реку. — Ты мне не брат. Мою мать звали Сара. Она погибла от голода много лун тому назад. А мой отец — бродяга по имени Кнут! Когда я встретил его на территории Двуногих, он открыл мне правду о том, кто я есть. Фриц повернулся к Звонкой Реке и было ринулся к ней, но путь ему преградил Раскат Грома. — Ты всегда был таким твердолобым, — сверкнул зелёными глазами Фриц. — Разве ты до сих пор не понял? Они с Падающим Снегом врали нам прямо в глаза. Они убеждали нас, что мы с тобой братья. Раскат Грома тихо зарычал и приготовился было накинуться на чёрно-белого кота, как вдруг Звонкая Река встала напротив Фрица и провела Раскату Грома хвостом по плечу. Серо-белая кошка крепко прижалась лбом ко лбу Фрица. Тот ощетинился и отшатнулся. — Фриц, — выдавила Звонкая Река. — Ты лгала мне столько лун, — процедил Фриц. — Я всем сердцем считал тебя своей матерью, пока моя родная мать, кошка, что подарила мне и моим сёстрам жизнь, давно уже была мертва! — Сёстрам? — ошеломлённо выдохнули Звонкая Река, Раскат Грома и Солнечное Сердце. — У меня были две сестрёнки, но они умерли от голода, ведь тогда мой отец не мог прокормить даже себя, не то что подругу с тремя котятами, — дрогнувшим голосом проговорил Фриц. — Я выжил, потому что был силён. На глазах Звонкой Реки заблестели слёзы.  — Чего ты добиваешься своими словами? — пророкотал Раскат Грома. — Жалости? — Я лишь хочу понять, — холодно ответил Фриц. — Зачем нужно было врать мне всю мою сознательную жизнь? — Фриц, — выдавила Звонкая Река голосом, полным слёз. — Я делала это, чтобы ты никогда не пережил боль утраты! Разве ты не был счастлив, когда я была твоей матерью? — Счастлив, — эхом повторил Фриц. — Счастлив, пока мои родные страдают или вовсе мертвы. Не лучшая судьба. — Если бы мы с Цветущей Лилией не нашли вас с Сарой, ты погиб бы от голода, — мрачно сказал Солнечное Сердце. Фриц удивлённо обернулся к нему. — Она умоляла нас забрать тебя и вырастить. Мы привели её и принесли тебя под навес. Там Сара скончалась от слабости. Фриц ошеломлённо округлил зелёные глаза. — Разве теперь это всё важно? — сурово вопросил Шёпот Камыша. — Он убил Белое Ушко и предал нас, перебежав к бродягам. Согласно Закону Чести, его нужно казнить. Фриц вперил во врачевателя неприязненный взгляд холодных зелёных глаз. — Как врачеватель может так неистово желать чьей-то смерти? — едко спросил он. — Ты убил мою дочь! — сорвался Шёпот Камыша, вновь бросаясь к Фрицу. - Ты предал родной клан. Подлая тварь! Палевый кот прошёлся когтями по лицу Фрица, оставив рану на щеке. Звонкая Река бросилась ему наперерез. - Неужели, ты не понимаешь?! - прорычал Шёпот Камыша, обращаясь к своей ученице. - Фриц предал клан, что заботился о нём столько лун. Да он не только клан предал, он предал и тебя тоже! По щекам Звонкой Реки потекли слёзы. Раскат Грома подошёл к матери и обнял её хвостом. - Как ты мог, Фриц? - горько просипела она, подняв заплаканные глаза на Фрица. - Ты же был таким добрым. Неужели, тебе не было жалко нас, свою семью? Фриц посмотрел ей в глаза взглядом, полным смятения. - Я был напуган, - выдавил он. - Солнечное Пламя всё равно не пожелала бы слушать меня, мне не оставалось ничего, кроме бегства, - тут он повернулся к столпившимся вокруг него Солнечным котам. — Хотите знать правду?! — с одышкой прорычал он. — Так знайте же, Острый Лист убил Белое Ушко! Клановые коты ошеломлённо промолчали. — Он сбросил её в овраг и попытался убить меня! — продолжал чёрно-белый кот. — Он сказал, что мне всё равно не поверят. Я бежал, поклявшись отомстить ему, но теперь я желаю лишь одного — защитить Рыжую Лисицу, и я сделаю для этого всё, что в моих силах! Фриц опустил лицо к земле и стал судорожно переводить дыхание. Из столпившихся полукругом котов к нему осторожно вышла Рыжая Лисица. — Стой! — судорожно сказал Раскат Грома, преграждая ей путь. — А что если он разорвёт тебе горло? — Рыжая Лисица, — беспокойно сказал Огненный Шторм, глядя на дочь испуганным взглядом. — Он прав. Не делай этого. Рыже-белая кошка раздражённо отпихнула широкоплечего Раската Грома и, приблизившись к Фрицу, села перед ним и ласково провела ему хвостом по лицу. Фриц поднял на неё растерянный взгляд своих зелёных глаз. Рыжая Лисица с громким урчанием прижалась носом к носу чёрно-белого кота. Тот крепко прижался щекой к её грудке. — Я люблю тебя, — проскрипел он. — Я тоже тебя люблю, мой хороший, — дрогнувшим голосом ответила Рыжая Лисица, положив подбородок на чёрную макушку Фрица. — Клан Ясного Солнца! — громогласно объявил Солнечное Сердце. — Я запрещаю вам устраивать самосуд над Фрицем! Коты на поляне недовольно заворчали. — Но Солнечное Сердце! — досадливо прорычала Тихая Лань. — Этот бродяга виновен в смерти Белого Ушка! — В этом его обвинил Острый Лист, — хмыкнул вождь. — После того, как он попытался меня прикончить, я ни за что не поверю ни единому его слову. - Но он предал нас, - прорычала Соловьиная Песнь. - Он напал на Побега Утёсника. Я с радостью прикончу его! - Пока не стоит, - твёрдо ответил ей Солнечное Сердце. - Сперва давайте же узнаем, что привело Фрица к нам, — предложил белый кот, опустив взгляд на чёрно-белого кота. Тот устремил на вождя холодный взгляд. — Значит, вы уже лишили меня кланового имени, — хмыкнул он. — Что ж, я не удивлён, Солнечное Сердце. Как я понимаю, Солнечное Пламя покинула нас и теперь ты вождь клана Ясного Солнца. Солнечное Сердце кивнул. — Удивляться тут и впрямь нечему, - холодно кивнул Солнечное Сердце. - Ты не достоин кланового имени. - Я действительно предал вас, - сказал Фриц. - Мне удалось втереться в доверие к Костолому и узнать кое-что очень важное. — Я повторяю свой вопрос, — напомнил Солнечное Сердце. — Я пришёл сказать, когда вас атакует Костолом, — не дрогнув, ответил Фриц. — Откуда нам знать, что это не ловушка? — тихо прорычал Солнечное Сердце. — Оттуда, что Костолом убил моего отца, — резко ответил Фриц. — Я хочу лично перегрызть ему глотку! — Говори же! — повысил голос Солнечное Сердце. — Через два рассвета он пересечёт Пограничную реку, засылая по несколько отрядов вглубь вашей земли. Я готов поклясться смертью Сары, что говорю правду. — Хорошо, — наконец молвил Солнечное Сердце. — В таком случае мы атакуем бродяг сегодня же вечером! — А что, если это всё же ловушка? — скептически хмыкнула Ночной Цветок. Коты двух кланов задумчиво закивали. — У нас нет выбора, — уверенно ответил Солнечное Сердце. — Рано или поздно мы столкнёмся с бродягами вновь. Так давайте же первыми нанесём удар! Коты двух кланов воодушевлённо заголосили. — Бегущий Волк, присмотри за Фрицем, — отдал последнее распоряжение вождь, спрыгивая со своего валуна. Тёмно-серый кот кивнул и повёл Фрица к палатке остролапов. Солнечное Сердце спрыгнул с валуна, подошёл к куче дичи и, взяв себе мышь, стал быстро её разъедать. Фриц осторожно подошёл к ежевичной палатке и, опустившись рядом с ней, распушил шерсть, пытаясь согреться. Рыжая Лисица легла рядом и, прижалась боком к боку Фрица, — Я с тобой, — промурчала рыже-белая кошка. Фриц прижался носом к её носу. — Спасибо тебе, — прошептал он. Рыжая Лисица крепко прижалась к Фрицу и положила подбородок на его спину. Раскат Грома опустошённым взглядом смотрел на них, даже не замечая прижавшуюся к нему Соловьиную Песнь. Яркая Звезда взяла у врачевателей мышиную желчь и отправилась в палатку древних. Солнечное Сердце подошёл к Фрицу и Рыжей Лисице. — Что ты намерен делать дальше? — серьёзно спросил он. — Кот, убивший вожака, сам становится вожаком, — ответил Фриц. — Я буду биться вместе с вами, но когда схлестнусь с Костоломом, я сполна отомщу ему за смерть Кнута. — Ты можешь погибнуть, — дрогнувшим голосом сказала Рыжая Лисица. — Фриц, месть не вернёт твоих погибших близких. Останься со мной, прошу тебя. Мы будем счастливы, а в один прекрасный день у нас появятся котята, мы вместе их вырастим… Фриц осторожно провёл ей чёрным хвостом по лицу. На зеленоватых глазах Рыжей Лисицы заблестели слёзы. — Я должен положить конец тому, что Костолом пытается сотворить с этим лесом, — уверенно ответил Фриц. Рыжая Лисица зарылась носом в белую шерсть на его груди. Тут к ним быстро подошёл Огненный Шторм. Мрачный взгляд зелёных глаз рыжего остролапа не предвещал ничего хорошего. - Рыжая Лисица, - сдержанно прорычал старший остролап, встав напротив Фрица и своей дочери. - Отойди от него. Рыжая Лисица подняла на отца жалобный взгляд зеленоватых глаз и всхлипнула. - Прошу тебя, - судорожно вздохнул он. - А то что? - нагло спросил Фриц, поднимаясь на лапы и угрожающе сверкнув глазами. - Силой оттащишь от меня собственную дочь, не считаясь с её мнением? - Не смей дерзить мне, чёрно-белая крыса, - оскалился Огненный Шторм. - Клянусь, если бы в вечерний патруль вместо Рыжей Лисицы пошёл я, ты бы уже сейчас был мёртв. - И тогда Солнечное Сердце не смог бы опередить Костолома с его дурацким планом вторжения в ваш клан, - едко ответил Фриц. - И в гибели кланов был бы виноват никто иной, как ты, Огненный Шторм. Огненный Шторм ринулся на Фрица, но путь ему преградил Бегущий Волк. - Держи себя в лапах, - мрачно сказал он - Ты не представляешь, как мне хочется прочесать ему шкуру, но Солнечное Сердце запретил нам его трогать. Огненный Шторм полоснул по снегу, оставив на земле глубокие следы, и сгорбился. - Я всего лишь не хочу тебя терять, - дрогнувшим голосом прохрипел он, подняв глаза на Рыжую Лисицу. - После смерти Полёта Ласточки, ты - смысл моей жизни. Я не могу позволить себе подвергать тебя риску. Ты же моя кроха. Рыжая Лисица бросилась к отцу и зарылась носом в шерсть на его шее. - Фриц хочет стать вожаком стаи бродяг, - тихо сказал Огненный Шторм, пристально посмотрев в холодные глаза Фрица - Возглавить запутавшихся котов и повести их за собой, - кивнул чёрно-белый кот. - Но тут ты меня неверно понял. Я не возьму Рыжую Лисицу с собой в стаю. Рыже-белая кошка посмотрела ему в глаза. - Это слишком опасно, - мягко ответил он ей. - Поверь, я знаю о чём говорю и не хочу, чтобы ты с трудом выживала в стае котов, готовых перегрызть друг другу глотки за худощавую мышиную тушку. - Раз уж нам предстоит прощаться, - судорожно всхлипнула Рыжая Лисица, приблизившись к Фрицу. - Я обещаю, что буду всегда любить тебя. - И я тебе обещаю, что буду любить тебя и только тебя до самой моей смерти, - дрогнувшим голосом ответил Фриц. Тем временем Солнечное Сердце подошёл к Цветущей Лилии и посмотрел ей в глаза. Эти глубокие глаза, словно два огромных карих озера, смотрящих прямо ему в душу. Цветущая Лилия молча провела Солнечному Сердцу языком по щеке. Он тихо заурчал. Цветущая Лилия тем временем стала вылизывать ему лицо и шею, а потом зарылась носом в шерсть на его плече. Солнечное Сердце лизнул её в лоб. — Я верю, что ты одержишь победу, — прошептала трёхцветная кошка. — Пообещай, что вернёшься ко мне. — Обещаю, — горячо прошептал Солнечное Сердце. — Я вернусь к тебе, несмотря ни на что! Ведь, я всегда возвращаюсь! Цветущая Лилия вдруг с громким урчанием крепко прижалась носом к его носу. Солнечное Сердце закрыл глаза и глубоко вдохнул запах подруги. Белый кот подошёл к выходу из лагеря. К нему быстро стали подходить солнечные остролапы. — В моём отряде будут Фриц и Рыжая Лисица! — объявил Солнечное Сердце. Когда Раскат Грома поднялся на лапы, Тонкая Ветвь вдруг дотронулась носом до его носа. — Удачи, — дрогнувшим голосом мяукнула черепаховая кошечка. — Спасибо, — тепло поблагодарил Раскат Грома. Серый гигант лизнул черепаховую кошечку в ухо и подошёл к Тихой Лани и Шумному Граду. Шёпот Камыша подошёл к тихо всхлипывающей Звонкой Реке и прижался щекой к её щеке. Звонкая Река потёрлась лбом о грудь наставника. - Прощай, Звонкая Река, - вздохнул палевый кот, посмотрев в зелёные глаза ученицы. - Храни свой родной клан как истинная врачевательница. Звонкая Река горько сузила глаза и проводила удаляющегося врачевателя печальным взглядом. Ночной цветок встала в пяти хвостах справа от него. Она взяла себе в отряд Волчьего Когтя и Речную Гладь. Солнечное Сердце взмахнул хвостом, давая остролапам знак. Лунный свет не мог пробиться сквозь плотные тучи. Коты бесшумно бежали по снегу так, что он даже не хрустел под их лапами. Солнечное Сердце инстинктивно почувствовал себя в безопасности, ведь его белая шерсть практически полностью сливалась со снежным покровом. Когда солнечные коты остановились у устья Пограничной реки, покрытой толстой кромкой льда, Солнечное Сердце заговорил: — Клан Ясного Солнца, сегодня мы изгоним бродяг из земли наших братьев! Коты согласно взревели. — Это наш лес! — прогремел Солнечное Сердце. — И мы никому не позволим отнять его у нас! — Да! — громоподобно прорычали коты. — Быстрый Заяц! — позвал Солнечное Сердце. — Бегом! Бурый котик быстро кивнул и со скоростью ветра помчался вверх по течению реки. Через некоторое время, услышав воодушевлённый вой со стороны Холодного края, Солнечное Сердце подал сигнал к наступлению. — Вперёд! — прогремел он, перепрыгивая Пограничную реку. Остальные солнечные коты с рычанием последовали за своим вождём.