Пора снегопада

Глава 31

Солнечное Сердце бежал вглубь территории клана Бледной Луны, лавируя между чёрными стволами высоких деревьев. Рядом бежали Раскат Грома и Рыжая Лисица. Через некоторое время Солнечное Сердце учуял мерзкий запах бродяг. - Бежим, - прошипел он, постепенно ускоряясь. Внезапно из кустов впереди на Солнечное Сердце с громким воем налетел серый с рыжим кот. Белый кот увернулся от его когтистой лапы и полоснул его по шее. Серый кот вцепился клыками в шерсть на загривке Солнечного Сердца, но Раскат Грома спихнул его со спины вождя. Солнечное Сердце побежал к захваченному лагерю клана Бледной Луны. Рыжая Лисица с яростным рычанием бежала чуть позади Неожиданно сбоку на неё набросилась маленькая серая кошечка и вцепилась ей в плечо. Фриц набросился на белого кота с чёрным хвостом и без колебаний перерезал ему горло. Тут в лагерь вбежали лунные коты. Ночной Цветок накинулась на чёрного и пятнистого котов, пытавшихся прижать Раската Грома к земле. Солнечное Сердце поискал глазами Костолома, но тут на него набросилась рыжая с белым кошка. Солнечное Сердце упал на спину и прошёлся когтями по её мягкому животу. Кошка взвыла, а Солнечное Сердце тем временем ударил её лапой по голове, сорвав клок шерсти с её щеки. Раскат Грома сбросил с себя чёрного кота, ударил его лапой по шее, подцепил под передние лапы, вцепился когтями в затылок бродяги и сжал зубы. Чёрный кот беззвучно осел на землю, потускневшими глазами смотря куда-то перед собой. Выбежавший из какой-то палатки Снупи набросился на Рыжую Лисицу. Услышав полный боли рык Рыжей Лисицы, Фриц спихнул с себя тёмно-каштановую кошку с белой грудкой и понёсся на помощь рыже-белой кошке. Настигнув Снупи, Фриц с пронзительным шипением вонзил когти ему в спину. Бродяга захрипел, а Фриц свалил его на бок и разжал зубы. Снупи вскочил на лапы и было кинулся на Фрица, но сцепился с Раскатом Грома. - Убийца котёнка! - громоподобно взревел серый исполин, заставив Снупи от страха отползти назад. Раскат Грома накинулся на него и, вцепившись клыками в горло плешивого кота, сжал зубы. Снупи неистово забился, а потом с жутким сипением затих. Рыжая Лисица вскочила на лапы и набросилась на чёрного кота. На Солнечное Сердце тем временем накинулась чёрная кошка с разорванным ухом. Она прыгнула, прицелившись на спину Солнечного Сердца, но в последний момент он схватил её зубами за хвост и сбросил с себя. Белый кот поставил переднюю лапу на грудь поверженной чёрной кошечке и оскалился, приготовившись вонзить клыки в её горло. - Нет! - неожиданно рявкнул Фриц. - Не убивай её! Солнечное Сердце удивлённо обернулся к нему. Тем временем Ночной Цветок истерзала горло рыже-серому коту, прижимавшему её к земле, и бродяга безжизненно рухнул на неё, придавив своим весом. Тут среди множества шкур дерущихся котов замелькала рыжая шерсть Костолома. Вожак бродяг сцепился с Огненным Штормом. Два рыжих кота боролись не на жизнь, а на смерть. Соловьиная Песнь накинулась на Острого Листа. Белый кот перевернулся на бок и прошёлся когтями ей по уху. Клокастый белый кот повернулся в сторону Солнечного Сердца и, завидев его, понёсся ему навстречу. Солнечное Сердце оскалился, схватил кошечку, которую всё это время прижимал лапами к земле, за горло и со всей силы отбросил в сторону. Она приземлилась спиной о тёмный камень и страшно взвизгнула. Солнечное Сердце побежал на Острого Листа. Белый кот прыгнул и вцепился когтями в плечи противника. - Чего ты добиваешься?! - прорычал Солнечное Сердце. - С бродягами ты найдёшь лишь смерть! Острый Лист поднялся на задние лапы, вырвавшись из захвата Солнечного Сердца. - Глупец! - рявкнул он. - Когда бродяги захватят лес, я убью вожака в поединке и стану вождём! - Это безумие! - выпалил Солнечное Сердце, ударив Острого Листа в живот. Тот поперхнулся и обрушился на Солнечное Сердце. - Как же я долго ждал этого момента! - выдохнул он, сжимая огромными лапами шею Солнечного Сердца. - Момента, когда, наконец, сверну тебе шею, жалкое отребье! Солнечное Сердце захрипел, пытаясь сбросить с себя Острого Листа. Рассудок стало понемногу затягивать непроглядной темнотой. "Я не могу умереть! - судорожно подумал Солнечное Сердце. - Я должен спасти кланы!". Неожиданно что-то палевое спихнуло Острого Листа с Солнечного Сердца. Когда вождь пришёл в себя, он увидел Шёпота Камыша, угрожающе оскалившего клыки на Острого Листа. - Что ты делаешь?! - просипел Солнечное Сердце. - Ты же врачеватель, я не позволю тебе драться! Назад! - Прости, Солнечное Сердце, но я не следую глупым приказам, - фыркнул Шёпот Камыша. - Что?! - выдохнул Солнечное Сердце. - Беги! - рявкнул Шёпот Камыша. - Это не твоя битва! Не дожидаясь ответа от Солнечного Сердца, врачеватель с гортанным рычанием накинулся на Острого Листа и прошёлся когтями по его голове. - Предатель! - рявкнул он, ударив белого кота по щеке. - Как ты мог напасть на свой родной клан?! - Клан Ясного Солнца умер вместе с Солнечным Пламенем, - процедил Острый Лист, взяв врачевателя в захват. - И только я могу возродить его! - Безумец, - прохрипел Шёпот Камыша, пытаясь вырваться из захвата. - Ты убил мою дочь! - Ну так приготовься встретиться с ней на небесах! - прорычал клокастый белый кот, сильнее сжимая шею палевого врачевателя Тот издал леденящий кровь хрип и из последних сил вцепился когтями в шерсть на горле Острого Листа. Раздался звук рвущейся шерсти и за ним последовал яростный рёв белого кота. - Нет! - взревел Солнечное Сердце, отбрасывая назад кремового вислоухого кота и набрасываясь на Острого Листа. - Я прикончу тебя! Солнечное Сердце вскинул лапу и было вонзил когти в шерсть на шее Острого Листа, но тот увернулся и опрокинул вождя на бок. - Ты отнял у меня всё, что мне дорого, - прошипел он. - Будь уверен, я не успокоюсь, пока не верну тебе этот долг! Клокастый белый кот повернулся и скрылся среди дерущихся котов. - Не уйдешь! - заорал Солнечное Сердце, бросаясь следом за ним, но его оттеснили назад сразу двое бродяг. Неожиданно Костолом свалил Огненного Шторма на спину и прицелился когтями ему в горло. Огненный Шторм ударил его лапой по щеке и отбросил назад ударом задних лап по животу. - Тебе никогда не победить лесные кланы! - прорычал рыжий остролап. - Да что ты, - фыркнул Костолом. Когда вожак бродяг схватил обмякшее тело Огненного Шторма клыками за горло, на него сзади прыгнула Мышиная Лапка Вожак бродяг с рёвом сбросил с себя Мышиную Лапку и, увернувшись от её когтей, прижал её шею обеими лапами к земле. Раздался тошнотворный хруст ломающихся костей. Костолом убрал лапы и рванулся куда-то в сторону, а тело Мышиной Лапки пронзили предсмертные судороги. - Не-ет! - взвизгнул Быстрый Заяц, склонившись над телом матери. Миг спустя он вскинул голову и, оскалив клыки, побежал на Костолома. Вожак бродяг, не останавливаясь, оцарапал его когтями по груди, сбив с лап. - Кто ваш вожак? - прорычал он, оглядывая клановых котов. Солнечное Сердце вышел вперёд и встал напротив рыжего кота. - Альтаир? - изумлённо протянул он. - Ты? Ты вожак этой жалкой стаи? Хотя, слабак во главе кучки слабаков - закономерно, не так ли? - осклабился рыжий кот и разразился каркающим вороньим хохотом. Солнечное Сердце на миг скривился от отвращения. - Меня зовут Солнечное Сердце. Я вождь клана Ясного Солнца! - задрав подбородок, с достоинством отчеканил он. - Даю тебе последний шанс убраться отсюда, а иначе... - Иначе ты поколотишь меня своими мягкими лапками? - процедил Костолом, расправляя плечи. Солнечное Сердце зарычал и подскочил к вожаку бродяг. Тот встал на задние лапы, но Солнечное Сердце поступил так же и они сцепились когтями на передних лапах. Солнечное Сердце вцепился зубами в горло рыжего кота и попытался его прокусить. Костолом повалился на спину и ударил противника задними лапами в живот. Белый кот замахнулся на него лапой, но тот увернулся и прошёлся когтями по плечу белого кота. Солнечное Сердце вцепился когтями в бок противника и навалился. Костолом рухнул на землю, но подцепил противника когтями и вскочил на лапы. - Я убью тебя, ты, жалкий котишка! - прогремел рыжий бродяга. Солнечное Сердце перевернулся на спину и прошёлся когтями по мягкому животу Костолома. Брызнула кровь. Костолом громко зарычал, прижал вождя одной лапой к земле и, оскалившись, полоснул когтями на другой по его лицу. Левый глаз обожгло нестерпимой болью, а веко перестало открываться. Солнечное Сердце вдохнул и изо всех сил ударил Костолома задними лапами. Тот не выдержал и попятился назад. Солнечное Сердце вскочил на лапы и, угрожающе помахивая хвостом, стал понемногу приближаться к рыжему коту. Тот уже громко и отрывисто дышал. Бока его очень быстро вздымались и опадали, лапы дрожали. Солнечное Сердце стремительно выбросил переднюю лапу и вцепился когтями в морду вожака бродяг. Белый кот изо всех сил прошёлся когтями по переносице врага и даже дошёл до здорового глаза. Костолом взвизгнул и беспомощно замахал лапами во все стороны, пытаясь достать до невидимого противника. - Так тебе и надо, бешеный лис! - презрительно прорычал Солнечное Сердце. Выждав момент он увернулся от когтистой лапы Костолома, поднырнул под него и сбил с лап. Костолом задрожал и стал судорожно царапать землю, пытаясь отползти. Солнечное Сердце оскалился и вцепился зубами в заднюю лапу бродяги. Костолом ещё сильнее забился и громче завизжал. Солнечное Сердце до боли погрузил клыки в шерсть и плоть Костолома. Сейчас он прокусит ему горло и отомстит за всех тех, кому этот мерзкий кусок падали принёс страдания! - Нет! - неожиданно пискнул Костолом. - Не убивай меня, прошу! Я сдаюсь! Пожалуйста! - прохрипел он. Услышав его слова, Солнечное Сердце оказался около какого-то гнезда Двуногих. - Мамочка! - пискнул крошечный рыжий котёнок, прижимаясь к палевой королеве. Неожиданно она зарычала и ударила котёнка лапой по боку. Кроха пискнул от боли и задрожал. На его голубых глазёнках заблестели слёзы. - Такой маленький, такой слабый, а всё равно убить не могу, - раздражённо процедила королева, с презрением глядя на... сына? Солнечное Сердце обратил внимание, что её задняя лапа была сломана и кость неправильно срослась. - Я хочу кушать! - заплакал котёнок, умоляюще глядя на мать. - И что? - едко спросила она. - Я тоже. Но я не могу поймать и мыши! А всё из-за тебя! Это из-за тебя я сломала лапу! Это всё ты виноват! - прорычала она в лицо котёнку. Тот задрожал ещё сильнее и громче заплакал. - Прости! - пискнул он. - Прости меня! Я не хотел! Ты же моя мамочка! Я люблю тебя! - Хватит визжать! - рявкнула кошка, шлёпнув сына хвостом по голове. Тот закрыл рот и лишь громко захныкал. Кошка устало опустила голову на землю и прикрыла голубые глаза. Малыш осторожно подошёл к животу матери, плюхнулся на землю и, прильнув к сосцу, стал судорожно пить молоко. Кошка неосознанно заурчала, вздохнула, но тут же подняла голову и уставилась на сына немигающим взглядом охотника, увидевшего дичь. Она с рычанием отпрянула от крохи и отбросила его назад ударом лапы. Солнечное Сердце не выдержал и попытался загородить собой котёнка, но кошка, буквально, прошла сквозь него, даже не заметив. "Что?! - подумал белый кот. - Я бесплотен? Но, как? Неужели, это память крови Костолома?!" Тем временем котёнок попытался отползти, но мать поставила лапу ему на спину и выпустила когти. Котёнок завизжал от боли. - Ты сломал мне лапу, когда я носила тебя в животе, - прошипела она, наклонившись к его уху. - Ты сломал мне жизнь! - Мамочка, пусти, прошу! Мне больно! - завизжал котёнок. - Я ненавижу тебя, Костолом, - сплюнула палевая кошка. - Но я не могу тебя убить, как бы сильно мне ни хотелось. Она втянула когти и отошла от котёнка. Тот остался лежать на земле, часто-часто дыша. Сердце солнечного вождя пронзила острая боль. Неужели, это и есть Костолом? Неужели, этот измученный, ненавидимый собственной матерью кроха вырастет в кровожадного главаря бродяг? - Я стану сильным, - еле слышно прохрипел котёнок себе под нос. - Я стану сильным! Солнечное Сердце очнулся и, округлив единственный здоровый глаз сделал глубокий вдох. Он лежал рядом с поверженным Костоломом. Вдруг тот попытался подняться, но к нему подошёл Фриц. Чёрно-белый кот наклонился и стремительно вцепился зубами в горло вожака. Костолом выгнулся и страшно захрипел. Фриц прижал трепыхающееся тело к земле и разжал зубы. - Сдохни, - процедил он, с презрением глядя на израненную морду слепца. - Сильной стае нужен сильный вожак! Когда Костолом затих, Фриц запрокинул голову к небу и издал громкий переливчатый рык. - Теперь я вожак! - прорычал он, оглядывая уцелевших бродяг. - Костолом оказался слаб и был повержен в честном бою! Нашей стае не нужен такой вожак! Бродяги распушили шерсть. - Ко мне! - рявкнул Фриц. Миг спустя вся стая столпилась позади него. К чёрно-белому коту вышла Рыжая Лисица. Рыже-белая кошка пошатнулась, но Фриц бросился к ней и помог устоять на лапах. - Пора прощаться, - просипел Фриц, взглянув в глаза своей подруги. - Я должен вести свою стаю на земли Двуногих. - Береги себя, - нежно прошептала Рыжая Лисица, прижавшись макушкой к подбородку чёрно-белого кота. Фриц отошёл от неё и взглянул в открытый глаз Солнечного Сердца. - Даю слово, моя стая никогда больше не вторгнется в лес, - твёрдо сказал он. Белый кот кивнул. - Уходим! - рявкнул Фриц, разворачиваясь к выходу из лагеря. - Нет! - всхлипнула Ночной Цветок. Повернувшись к ней, Солнечное Сердце увидел у входа в одну из палаток Лунного Сумрака. Старый вождь был измучен. Чёрная шерсть мешком висела на тощем, покрытом проплешинами теле, голубые глаза потускнели, а походка была робкой и неуверенной. Ночной Цветок подбежала к вождю и прижалась боком к его боку, тот не выдержал и рухнул на землю. - Нет! Не умирай! Ты не можешь! - с мольбой в голосе пролепетала кошка. - Мне пора уходить. Ночной Цветок, - прохрипел Лунный Сумрак, глядя помутневшими глазами на Ночной Цветок. Вдруг он со свистом выдохнул и, попытавшись повысить голос, прохрипел: - Я, Лунный Сумрак, вождь клана Бледной Луны, находясь на смертном одре, провозглашаю тебя своей преемницей! - Я... я не могу, - всхлипнула Ночной Цветок. - Только ты и можешь, - слабо улыбнулся чёрный кот. - Ты сплотила свой клан и, вместе с Солнечным Сердцем, тебе удалось изгнать бродяг с нашей земли. Правь мудро и справедливо. Я в тебя верю, - просипел Лунный Сумрак, и его глаза потухли навсегда. - Лунный Сумрак? - позвала преемница. - Ночной Цветок, - осторожно прошептал подошедший к ней Волчий Коготь. - Он умер. Кошка повернулась к серому коту и зарылась лицом в шерсть на его плече. Тот слегка погладил её хвостом по боку. - Теперь ты наш вождь. Ночной Цветок всхлипнула и повернулась к лунным котам, столпившимся у тела своего бывшего вождя. - Солнечное Сердце, - позвал Быстрый Заяц. - Можешь встать? Вождь, пошатываясь поднялся на лапы, а бурый с белым мягколап подставил ему плечо и прижался боком, чтобы помочь устоять на лапах. Они медленно развернулись и Быстрый Заяц повёл ослабевшего вождя в родной лагерь. - Солнечное Сердце, - позвала Ночной Цветок. Белый кот обернулся через плечо. - Спасибо. Мой клан никогда не забудет твоей доброты и готовности помочь! - Это был мой долг, - обессиленно кивнул Солнечное Сердце будущему вождю, и они с Быстрым Зайцем направились к туннелю, ведущему в лунный лагерь. - Где Шёпот Камыша? - судорожно спросила Рыжая Лисица, оглядывая поле битвы. - Нет! - истошно взвыла она, увидев распростёртое тело брата своего отца, лежащее у бывшей землянки Лунного Сумрака. Рыже-белая кошка склонилась над Шёпотом Камыша и горько заплакала. Раскат Грома, пошатываясь подошёл к ней и осторожно прижался боком к её боку. - Как это произошло?! - надрывно крикнула Соловьиная Песнь, прижавшись лбом ко лбу умершего врачевателя. - Острый Лист, - просипел Солнечное Сердце, с помощью Быстрого Зайца приблизившись к телу врачевателя. - Я не успел ему помешать. Тут он почувствовал, как ком подкатился к его горлу, а глаза защипало от слёз. "Прощай, старина - подумал он, оглядывая котов, собравшихся у тела врачевателя. - Память о тебе никогда не умрёт в наших сердцах".