Глава 33
Прошла одна луна со времени битвы двух кланов с бродягами. Пора снегопада почти полностью подошла к концу, хотя кое-где всё ещё оставался серебристый снежный налёт, неумолимо тающий под жаркими лучами солнца. Терновый Куст был посвящён в остролапы. Шумный Град был горд своим учеником, проявившим себя как смелого и бесстрашного бойца во время битвы с бродягами. Колкая Роза должна была со дня на день принести в мир котят Крыла Пустельги.***
Солнечное Сердце взял себе из кучи дичи упитанную полёвку. Лагерь купался в тусклых лучах бледного солнца, ещё не оправившегося от Поры снегопада. Ветвистый Дуб, и Дуновение Ветерка вылизывали друг другу клокастую шерсть и о чём-то ворчливо препирались. Тонкая Ветвь и Раскат Грома вместе отправились на дневную охоту. Цветущая Лилия села рядом с Солнечным Сердцем. Она понюхала полёвку и, сузив карие глаза, посмотрела перед собой. - Разве, ты не будешь? - спросил Солнечное Сердце. - Нет, - пожала плечами Цветущая Лилия. - Но ты не ела с самого рассвета, - с лёгкой настороженностью сказал Солнечное Сердце, невольно переведя взгляд на живот подруги. Сейчас он слегка округлился и был сильно напряжён. - Не знаю, - ответила Цветущая Лилия. - Что-то не хочется есть. Через некоторое время, когда Солнечное Сердце уже зарывал остатки своей трапезы, Цветущая Лилия вдруг взяла себе из кучи дичи сойку и прикончила её за три укуса. - Ты же не хотела есть, - удивлённо сказал Солнечное Сердце. Цветущая Лилия подняла на него растерянные глаза и облизнулась. - Почему-то вдруг захотелось сойку, - непонимающе протянула она. - Может, тебе сходить к Звонкой Реке? - беспокойно спросил Солнечное Сердце. - Нет, - покачала головой Цветущая Лилия. - У неё и так много дел. А эти странности могут и сами пройти. Солнечное Сердце с сомнением дёрнул кончиком хвоста, но ничего не ответил. Тут к вождю подошёл Огненный Шторм. - Солнечное Сердце, - приветственно мяукнул рыжий остролап, кивнув в сторону пещеры вождя. Солнечное Сердце понятливо кивнул и повёл стареющего Огненного Шторма в свою пещеру. - Я думаю, Яркая Звезда готова стать остролапой. - Хорошо, - кивнул Солнечное Сердце. - Через луну я проведу ей испытание. - Отлично, - вздохнул Огненный Шторм. Вдруг из яслей раздался громкий истошный вой. Солнечное Сердце выбежал из пещеры и увидел, как в ясли пролезает Звонкая Река. - Что происходит? - быстро спросил он у Шумного Града. - Колкая Роза рожает! - взволнованно ответил чёрный с серым кот. Тут раздался новый вопль. После третьего вопля, из яслей вышла Звонкая Река. Коты вокруг затаили дыхание. - У Колкой Розы родилось три котёнка! Солнечные коты удивлённо переглянулись, а потом громко заурчали. Солнечное Сердце вопросительно кивнул сестре. Та взмахнула хвостом, разрешая ему залезть в ясли. Колкая Роза лежала на моховом гнёздышке, а у её живота громко урчали три крошечных комочка. Крыло Пустельги сидел перед подругой и с умилением смотрел на своих котят. Солнечное Сердце осторожно подошёл к нему и сел рядом. - Какие красивые, - с умилением прошептал он. - У них уже есть имена? - Клык Тигра, Бледный Закат и Тихий Ландыш, - отозвался Крыло Пустельги. Колкая Роза с трудом подняла голову и стала с урчанием вылизывать своих котят. - Первый помёт за эту пору Зелёных листьев, - добродушно проурчала Звонкая Река. - И такие крепенькие! Солнечное Сердце вышел из яслей и взял с собой в патруль Яркую Звезду и Шумного Града. Когда три кота подошли к Пограничной реке, Солнечное Сердце заметил охотящегося остролапа. - Серый Барсук! - позвал он. Серый Барсук вскинул голову и с ненавистью уставился на белого кота. - Ты сорвал мне охоту! - с раздражением прорычал остролап, подбегая к реке. - Почему вы не явились на Встречу? - спросил Солнечное Сердце. Серый Барсук тихо зарычал и приготовился перепрыгнуть реку, но рядом с Солнечным Сердцем встали Яркая Звезда и Шумный Град. - Отвечай! - прорычал Шумный Град, угрожающе оскалив клыки на тёмно-серого кота с белой полосой, спускающейся от лба до подбородка. - Мы восстанавливаем лагерь, - процедил Серый Барсук. Когда Солнечное Сердце открыл рот, чтобы спросить у него ещё что-то, Серый Барсук повернулся и, помахивая хвостом, скрылся в кустах ежевики. - Бродяги разрушили в их лагере только ограждения меж стволов деревьев, - с сомнением протянул Шумный Град. - Палаток они же не тронули. - Что же творится с кланом Бледной Луны? - пробормотала Яркая Звезда. - Что-то очень нехорошее, - покачал Солнечное Сердце. Солнечное Сердце повёл отряд обратно в лагерь, когда солнце уже стало понемногу спускаться с макушки неба. Цветущая Лилия о чём-то говорила со Звонкой Рекой в палатке врачевательницы. Солнечное Сердце задумался. Цветущая Лилия, должно быть, чем-то больна, раз сейчас находится в палатке врачевательницы. Что, если она чем-то отравилась? От этой мысли у Солнечного Сердца встала дыбом шерсть на загривке. Его мать, Амелия, отравилась, съев мышь на территории Двуногих! Солнечное Сердце быстро подошёл к куче дичи, обнюхал несколько тушек, но не обнаружил странного запаха падали ни у одной из них и принялся рыться средм телец лесных зверушек, пытаясь отыскать тела, на которые могла перекинуться болезнь. - Солнечное Сердце? - робко спросила за спиной Цветущая Лилия. Солнечное Сердце обеспокоенно обернулся к ней. - В чём дело? - спросила трёхцветная кошка, внимательно посмотрев в глаза другу. Солнечное Сердце коротко огляделся. На него с недоумением смотрели Раскат Грома, Соловьиная Песнь, Тихая Лань, Терновый Куст и Яркая Звезда. - Ты же больна, - прошептал Солнечное Сердце, приблизив своё лицо к лицу Цветущей Лилии. Та улыбнулась. - Я вовсе не больна, - прошептала она, прижавшись щекой к щеке Солнечного Сердца. - Но что же ты делала в палатке Звонкой Реки? - дрожащим шёпотом спросил белый кот. - Скоро ты это узнаешь, - ответила Цветущая Лилия. - Но, прошу тебя, не беспокойся. Всё хорошо. Солнечное Сердце лизнул её в щёку и медленно вернулся в свою пещеру. Он сел на гнёздышке и вновь погрузился в тяжёлые раздумья. Цветущая Лилия сказала, что всё хорошо. Что, если она, просто, хочет утешить его? Он сам видел, как напряжён её живот. Она не хотела есть целый день, а потом вдруг съела сойку. Что это, как не признаки отравления? Солнечное Сердце не переживёт, если она умрёт. Его любимая, самая родная кошка во всём мире! Через некоторое время в пещеру не спеша вошла Цветущая Лилия. - Солнечное Сердце, - проурчала подруга. - Я беременна! Белый кот округлил глаза, не веря своим ушам. - Что?! - выдохнул он. Цветущая Лилия с громким урчанием прижалась щекой к щеке Солнечного Сердца. - У нас будут котята, - радостно прошептала она. Белый кот положил подбородок ей на голову и почувствовал, как слёзы текут вниз по его щекам. - Ты чего? - проурчала Цветущая Лилия, прижавшись лбом к его лбу. - Это же такая радость! - Я знаю, - ответил Солнечное Сердце, прижавшись боком к её боку. - Тогда почему ты плачешь? - тихо спросила Цветущая Лилия. - Мне стало так страшно за тебя, - ответил Солнечное Сердце. - Я думал, ты отравилась! Он с урчанием зарылся носом в шерсть на округлившемся боку подруги. Она нежно провела ему хвостом по лицу. - Я же сказала, что всё хорошо, - проурчала Цветущая Лилия. - Я, просто, хотела, чтобы ты узнал об этом именно так. Наедине со мной. - Пойдём, скорее, в ясли! - радостно проурчал белый кот. Солнечное Сердце и Цветущая Лилия вместе вышли из пещеры и Солнечное Сердце подвёл подругу к яслям. Со стороны палатки остролапов к нему подошёл Раскат Грома. - Солнечное Сердце, - пробасил он. - Цветущая Лилия ждёт котят?! - Да, - кивнул белый кот. Серый исполин громоподобно заурчал и по-дружески боднул вождя в плечо. - Поздравляю! - искренне сказал он. - Спасибо, Раскат Грома, - тихо поблагодарил Солнечное Сердце. - Дела понемногу налаживаются, - улыбнулся Раскат Грома. - Клан Бескрайнего Неба благоволит нам! Солнечное Сердце кивнул. Раскат Грома прав. Сбылось то, что о чём Солнечное Сердце мечтал больше всего. Цветущая Лилия ждёт котят! Скоро у них с Солнечным Сердцем родятся котята! Такие маленькие и родные. Самые драгоценные во всём мире!***
Солнечное Сердце и Яркая Звезда вместе вышли из лагеря. Прошло около луны с тех пор, как Цветущая Лилия переселилась в ясли. Настало время испытания Яркой Звезды. - Ты должна поймать птицу, - ровно сказал Солнечное Сердце. - Помни, что я наблюдаю за тобой, и от твоей сегодняшней охоты зависит то, станешь ты остролапой или нет. Белая с серыми полосками кошка серьёзно кивнула и, приняв охотничью стойку, вошла в пушистый куст неподалёку. Солнечное Сердце пошёл сбоку, стараясь не отставать от неё. Яркая Звезда неожиданно свернула в сторону и медленно поползла к высокой берёзе. Когда Солнечное Сердце, обошёл берёзу с другой стороны, он увидел на ветке соловья. Маленькая птичка сидела на суку и чистила свои перья, не замечая надвигающейся опасности. Яркая Звезда высоко выпрыгнула из куста и, раскинув в разные стороны лапы, схватила жертву зубами. Белая полосатая кошка приземлилась и прикончила соловья укусом в шею. Солнечное Сердце, всё это время как заворожённый наблюдавший за охотой, вышел из кустарника. - Ну как я справилась? - взволнованно спросила Яркая Звезда, глядя на вождя горящими азартом голубыми глазами. Солнечное Сердце молча, с улыбкой покачал головой и вошёл в лагерь. Яркая Звезда засеменила за ним, не решаясь заговорить. Когда кот и кошка вошли в лагерь, коты вокруг одобрительно заурчали, увидев дичь в зубах Яркой Звезды. Солнечное Сердце вскочил на валун у своей пещеры и подозвал к себе Яркую Звезду. Полосатая кошка вышла вперёд и округлившимися от волнения глазами посмотрела на вождя.