Девять жизней.

Сильный ветер ударил в блохастую морду. Погода день ото дня становилась все хуже и хуже. Осень уже полноценно вступила в свои права, неся за собой влажность и холод... Впрочем, погодные условия не были единственной проблемой этого города. Две недели, проведенные здесь, Каэль одиноко рассматривал здешние места. Деревянные дома, крыши которых постоянно протекали, были холодными и в основном пустыми. Найти еду в них не представлялось возможности: их хозяева сами мучались от голода и холода. Искать пристанище в пусть и шумной, но теплой таверне не представлялось возможным: хозяин и хозяйка всячески старались оградить свой источник дохода от назойливой живности, которая, в свою очередь, уже давно прознали о солидных запасах еды. Крысы, собаки, коты. Первые воровали, вторые слёзно просили, третьи тоже воровали, но не так успешно как первые... Это было похоже на замкнутый круг: унижаешься, рискуешь ради куска хлеба, получаешь оплеуху, снова голодаешь... Резкий приступ гнева подступил к палевому коту, но так же стремительно и отступил. Каэль не простил отцу такой поступок, не смог его понять. Ну подумаешь, он не всегда был благоразумным сыном и прилежным учеником! Да так все живут, что теперь, выгонять из дома, да ещё и в таком неприглядном виде? В любом случае, одно эльф знал точно: несмотря ни на какие козни старого архимага, он должен справиться. Выжить любой ценой, чтобы потом как следует плюнуть ему в лицо и рассмеяться тому, как глупо он хотел заставить его унижаться и просить извинений. Поток мыслей оборвался, когда кот ощутил острую боль. Глаз никак не заживал, ибо заживать ему причин не было: рана была серьезной, а единственным профилактическим средством (если таковым можно назвать), было обычное кошачье умывание. Облизав лапу, кот нервно начал тереть глаз, отчего тот слезился и чесался ещё сильнее. Вдруг острый нюх уловил запах жаренного мяса. Поначалу Каэль думал, что ему показалось, но запах становился все устойчивее, что не могло не привлечь внимание голодного кота. Пелена стояла в опухших, слезящихся глазах и он, доверившись больше обонянию чем зрению, как можно быстрее шел, дабы успеть раньше других. Лапы привели его к какому-то старому зданию, с гниющей деревянной крышей. Из-за постоянного дождя крыша наверняка протекала, а внутри было достаточно прохладно из-за сильного ветра. Однако это все равно было бы лучше, чем проводить эти холодные дни на улице. Медленно прошествовав к двери, он заметил небольшую табличку, в которой было написано, что данное здание, на удивление, является местечковой библиотекой. Впрочем, попасть в здание не оказалось сложной задачей. Походя по разным углам, он все же обнаружил лазейку внутрь и теперь уже будучи внутри, он аккуратно передвигался через пыльные стеллажи. В конце зала он увидел двоих незнакомцев, отчего тихонько притаился. — Дорогая, ну не стоило тебе... — седой старик лет восьмидесяти тихонько отодвинул довольно большую тарелку с говяжьей грудинкой. Хорошо приправленная, она невероятно вкусно пахла, отчего с пасти кота упала слюнка. — Нет, нет, я настаиваю, — молодая девушка с высоким, но глубоким девичьим голосом одним легким движением передвинула большую тарелку к старику обратно, — Я слышала что сейчас вы переживаете не лучшие времена, господин Альмонт, пожалуйста, возьмите. Вашей жене они нравятся, — сказала девушка и нежно улыбнулась. — Действительно, сейчас мало кто читает книги, молодежь предпочитает гулянки книге, — задумчиво протянул старец, но, опомнившись, запнулся, — и все же я не могу принять такой дорогой подарок. — Это совершенно не дорого, — девушка скромно покачала головой, — Учитывая то, сколь многому вы меня научили, это вообще ничто. — И все же я не могу... «Ну вы скоро там напиздитесь уже?» Резко появившаяся грубая мысль, резко заглушила все внешние звуки. Голод ощущался все острее, живот неприятно сводило, а эти двое стояли и препирались. Они действительно мешали, и палевый кот с гневом выглядывал из-за старого стеллажа с книгами, но все он ждал, потому что оплошность может стоить очень дорого. Когда же победа в споре досталась девчонке, библиотекарь благодарно улыбнулся и оставил ароматную еду у себя на столе. Девушка собралась уходить и старик принялся её провожать. До Каэля доносились только отголоски разговора, что-то там про будущее день рождение, про благодарность, про прочитанные книги и про обещание зайти вновь... Вот только его это совершенно не волновало и он, улучив момент когда незнакомцы отвернулись и ушли в сторону двери, он быстро, но максимально тихо начал приближаться к намеченной цели. ***** Дверь закрылась, и, постояв ещё немного у окна, старый библиотекарь взглядом провожал уже выросшую девочку, которую он когда-то учил определять травы между собой. Да, времена действительно изменились. Раньше здесь не было проходу, книги читали взахлёб и взрослые и дети. А что сейчас? Сейчас лишь пыль на полках и старые книги, которые уже не брали в руки очень давно. Это не могло не удручать старого мужчину, который за голову хватался, не зная, как прокормить себя и заболевшую жену. Зацепив руки за спину, он тихо и медленно шел, осматривая некоторые книги. Эта слишком детская, эту она уже читала, эта скучная, это ей не понравится... Вот уже четвертый день старец не знал, что подарить ученице на двадцатый день рождения, а праздничная дата уже не за горами. Грустно вздохнув, мужчина решил вернутся ко своему столу обратно, и, когда зашёл за последний поворот, он увидел любопытную картину. Уличный кот сидел на его столе и нервно пытался своей маленькой пастью утащить за собой довольно солидный кусок мяса. Изрядно удивившись, дедушка замер и внимательно стал наблюдать за действиями неожиданного гостя. Кусок мяса никак не поддавался коту. Он был не то что бы тяжёлым, но слишком большим, отчего в зубах держать его становилось невыносимо неудобно. Перепробовав и так, и сяк, Каэль был уже на пределе, но вдруг он спиной почувствовал чей-то взгляд. Медленно обернувшись, он увидел того самого старика, который за улыбкой скрывал смех. Не видя смысла убегать, кот отошёл в сторону, сел и стал выжидать дальнейших действий старого человека. Мужчина медленно, так, чтоб не спугнуть неожиданного гостя, подошёл к столу, обошел его и сел на скрипящий деревянный стул. Он взглянул на кота: грязная шерсть, в глазу два бельма, в углу глаз засохшая кровь. Выглядел кошак не очень, но даже учитывая его состояние сейчас, библиотекарь не мог не отметить красивую, маленькую мордочку, стройное небольшое телосложение, необычного и редкого цвета шерсть, если её хорошенько отмыть. Но что самое главное — взгляд. Каким-то осознанным взглядом взирал на дедушку кот, будто человеческим. Осторожно занеся руку, он опустил её и, мягким движением погладил кота по спинке. Каэль был напряжен и даже отеческое действие не сняло его. Вдруг, старец протянул руку в сторону тарелки с ещё неостывшей говядиной. Его с силой захлестнуло удивление, когда кот не испугавшись, набросился на несчастную говядину, жадно пожирая каждый кусочек. Кажется, он нашел подарок...