Сквозь линзу

«Смелым помогает судьба» Вергилий

Вскоре. -Мама волновалась!- попенял мне Ал, едва я, уже не чуя под собой ног, влетела в прихожую. Всё расстояние от Лаборатории я преодолела бегом, лишь изредка переходя на быстрый шаг и боясь обернуться. Как только входная дверь была крепко-накрепко заперта, снаружи послышался шум дождя. Капли весело и непринуждённо барабанили по крыше, приятно успокаивая. Я, наконец, смогла перевести дыхание. «Интересно, он уже дома?»- зачем-то снова вспомнился этот маг. Я в ужасе затрясла головой, пытаясь избавиться от опасных мыслей, хотя бы в присутствии Ала. Он уже просто сгорал от нетерпения, но задавать вопрос не хотел. Но я-то сразу заметила, как горят карие глаза, за стёклами очков с широкой оправой. -У меня 31 балл!- выпалила я и бросилась в его объятия. Хотя Ал постарался не выказать своего удивления, я понимала, что он очень рад за меня. -Я всегда говорил, что у тебя получится,- улыбнулся он и смешно поправил очки на переносице. Я тоже улыбнулась и закружилась по комнате. -У меня получилось!- теперь я ещё ближе к маме. В душе сразу разлилось приятное тепло, сопровождавшее меня всегда, когда я думала о ней. На лестнице послышались шаги. К нам спустилась тётя Марина. Её каштановые, как и у Ала, волосы водопадом струились по плечам, а на лице застыла тревога. Но стоило ей увидеть наши сияющие лица, она тут же лучезарно улыбнулась и обняла меня. -Я знала, что так и будет! Сколько же ты набрала? -Тридцать один! -Умница моя!- гордость, мелькнувшая в её взгляде, больно меня кольнула, ведь каждый шаг к маме был шагом прочь от моей приёмной семьи. Привычно спрятав невесёлые мысли за широкой улыбкой, я отправилась наверх, в свою комнату. Привычно, не глядя, бросила сумку на кресло и села на краешек подоконника. Привычно смотря при этом на дождь за окном, пошарила в ней рукой, чтобы найти книгу, которая в этот раз решила поиграть в прятки. Оторвав взгляд от разноцветного зонтика, исчезнувшего за углом нашей улицы, заглянула в сумку, но книги там не было. «Путешествие к центру Земли» исчезло. Но куда же оно могло деться? И тут я вспомнила, что у Лаборатории уронила сумку и, видимо, просто не заметила в наступивших сумерках и суете ещё одну книгу, упавшую на мостовую. А на улице сейчас ещё и дождь! Ужасно! Видимо, удача оставила меня, стоило только покинуть пределы кабинета в Лаборатории. Придётся мне завтра выяснять отношения с самой суровой библиотекаршей Аломера. А всё этот маг! Я вытащила из сумки все учебники в тщетной попытке найти свой читательский билет, который пропал вместе с книгой. Похоже, я по привычке использовала его как закладку. Но, несмотря на всё это, настроение у меня было прекрасное. «Никому не позволю помешать исполнению моей мечты!»- пронеслось у меня в голове, когда я уже проваливалась в сон. Дождь продолжал лить всю ночь. Мерный перестук капель за окном быстро усыпил меня, но от нового сновидения не избавил. В нём я находилась в городской библиотеке перед грозными очами библиотекарши и извинялась за потерю книги, мысленно проклиная мага, который сначала даже показался мне милым. Похоже, что на этот раз интуиция меня подвела. Неожиданно я поняла, что вот уже несколько минут моим оправданиям больше никто не внимает, а моя единственная слушательница смотрит куда-то за моей спиной и улыбается. Я медленно повернулась и замерла: прямо за мной стоял тот самый маг, бесшумно подошедший и до ужаса напугавший меня. В руке он держал немного потрёпанный библиотечный экземпляр «Путешествия к центру Земли» и хитро улыбался, ожидая моей реакции. Не придумав ничего лучше, я проснулась. За окном ещё было темно, а от утренней прохлады зуб на зуб не попадал, вынуждая посильней закутаться в одеяло. Проверив, что никаких магов вокруг не наблюдается, я схватила со стола бумагу с ручкой и стала лихорадочно записывать два своих сна и то, что произошло в реальности после первого их них. Мог ли маг быть тенью, которую я видела в своём сновидении? Но тогда...Что же это получается?! Совпадение? Или же нет? Неужели я вижу во сне будущее? Вопросы так и кружились вокруг меня, как рой надоедливых мух, мешая окончательно проснуться и сосредоточиться. А ответы и не думали появляться. Но я, кажется, знаю, где объявится мой вчерашний спаситель. Однако, что мне следует предпринять в данной ситуации, я совершенно не представляла. Наверное, самым правильным будет сообщить всё стражам. Только поверят ли мне? Неофициальное появление мага в Аломере было чем-то настолько из ряда вон выходящим, что я сама до сих пор до конца не поняла, не была ли эта встреча очередным сном. И даже если поверят, как я смогу объяснить свою осведомленность, не подставляя под удар маму? Было очевидно: мне следует молчать и ни в коем случае не идти сегодня в библиотеку. Но оставить так и не дочитанную книгу магу? Мало ли что придёт в голову жителю Териконы! Что если попробовать сначала разобраться во всём самостоятельно? Наябедничать - то можно всегда успеть, но вот отобрать «Путешествие к центру Земли» у коварного мага... Решено! После завтрака пойду в библиотеку и, будь что будет! Только сначала посплю ещё чуть-чуть... Меня разбудили лучи солнца, свободно проникавшие в мою комнату сквозь незанавешенное окно. В воздухе стали заметны мельчайшие пылинки, сверкавшие в солнечном свете не хуже капель вчерашнего дождя, висящих теперь мелкими жемчужинами на ветках деревьев. Такая уж была в Аломере погода. Одним из её достоинств было колоссальное разнообразие. К недостаткам же относилась скорость и частота демонстрации этого самого разнообразия. «Надо будет захватить зонт»- решила я и отправилась завтракать. Позднее субботнее утро было моим любимым временем в любую погоду. Раз в неделю меня всегда охватывало какое-то волшебное умиротворение, при одном воспоминании о котором хотелось мурлыкать как кошка, свернувшаяся тёплым клубочком в уютном кресле. Это волшебное мгновение сегодня я встретила уже на улице, шлёпая по ещё не высохшим лужам в резиновых сапогах. «Ничего страшного не произойдёт, если я просто заберу книгу» - уговаривала я себя, прекрасно понимая, что неправа. Ведь, именно с таких мыслей и начинаются самые страшные события, о которых потом будешь жалеть всю оставшуюся жизнь. Тем временем ноги сами принесли меня к зданию городской библиотеки. В нём не было ни величия, насквозь пропитавшего Лабораторию при институте магии, ни прямолинейной красоты, как у Ратуши на Площади. Библиотеку украшала простота, ощущая которую каждый понимал, что внешняя напыщенность уступила здесь достойному противнику – содержанию. Сотни тысяч книг здесь ожидали своих читателей, тех, кто, пусть на короткое мгновение, способен вдохнуть жизнь в пожелтевшие страницы. Словом, волшебство. Почти бегом я преодолела читальный зал, сейчас пустующий, и предстала пред грозными очами библиотекарши. Едва я заговорила, у неё между бровей пролегла складка, а кончики губ ещё сильнее опустились вниз, что ничего хорошего не предвещало. Наверное больше всего на свете я ненавидела извиняться. Не то, чтобы я делала это настолько часто, что сам процесс сумел мне наскучить. Наоборот, все разы я отлично помнила и могла пересчитать по пальцам, но от этого действие приятней не становилось. Я просто не видела в этом смысла: что могут исправить даже умело подобранные слова, когда сердце разбито, а доверие безвозвратно потеряно? Простить можно того, кто случайно наступил тебе на ногу в автобусе или забыл вовремя вернуть тетрадь, но то, что сделала я, к таким мелочам не относилось. Вскоре я поняла, что мои путаные объяснения библиотекаршу только веселят, внося столь необходимое иногда разнообразие в её скучное субботнее утро. «Где же он?» - через несколько минут мне уже хотелось кричать, но маг так и не появлялся. Неужели я ошиблась? Тогда же. Юноша практически бесшумно зашёл внутрь и ещё тише стал пробираться через уже начинавшие казаться ему бесконечными ряды книжных полок. Библиотеки в последнее время вызывали у него противоречивые чувства. Читать он всегда любил, однако не в ущерб музыке, которая безоговорочно царила в его душе и спасала от оглушающей тишины, господствующей уже долго не только во дворцах книг, но и в его жизни. «Если она откажется, я всегда смогу замести следы» - уверял себя юный маг, уже начинающий понимать, как болезненно будет для него нежелание Элис помочь. Возможность закончить исследования и усовершенствовать своё изобретение стояли для него сейчас на первом месте, а небольшая опасность делала весь процесс только увлекательней, превращая погоню за мечтой в приключение. Девушку он заметил сразу, хотя Элис стояла к нему спиной и продолжала что-то увлечённо бормотать библиотекарю, который давно уже перестал её слушать и обратил своё внимание на нового посетителя. «Ничего страшного не произойдёт, если я просто поговорю с ней, тем более что Закон уже нарушен, и хуже быть не может» - решил молодой человек, рассеянно глядя сквозь книжные стеллажи и пытаясь придумать какое-нибудь оправдание тому, что он сейчас собирался сделать. В душе он понимал, что, раз он здесь, то это страшное уже произошло или же намеревалось случиться в самое ближайшее время. «Ради науки!» - прошептал юный изобретатель и вышел из тени. Спустя мгновение. Дальше всё происходило почти так же, как и в моём сне. Взгляд библиотекаря переместился мне за спину, и я с широкой улыбкой обернулась. Увидев мага, я даже не удивилась, чем несказанно его изумила. Очевидно, мальчик-эльф ожидал от меня другой реакции. Что ж, особые обстоятельства требуют особых мер и не менее необычных действий. Несколько дней назад я и подумать не могла, что буду стоять в такой знакомой библиотеке рядом с магом, незаконно проникшим на территорию Аломера, и даже заговорю с ним, потому что от удивления он словно язык проглотил. Такая реакция не была описана ни в одном из трудов о магах, которые мне удавалось найти. Странный он: бродит по Аломеру, пугается, что его не испугались... Может, случилось у него что-нибудь? -Привет!- ещё больше ошарашила я мага дружеским приветствием. Его глаза округлились, а на лице появилось выражение крайнего недоумения, которое он даже не пытался скрыть. – Хорошо, что ты сам решил принести книгу! – Смотря на меня теперь уже с ужасом, мой вчерашний спаситель молча протянул мне «Путешествие к центру Земли», которое до этого прятал за спиной. Ещё несколько секунд мы продолжали буравить друг друга взглядами: он растерянным, а я насмешливым, стараясь вызвать у мага хоть какую-нибудь реакцию. Наконец, он снова принял самый невозмутимый вид, не подтвердив, к счастью, мои опасения о слабости магической психики. -Здравствуй!- решил он всё-таки поздороваться и, словно что-то про себя решив, неожиданно улыбнулся, заставляя мою улыбку померкнуть. Теперь мы были в равных условиях. -Так книга нашлась?- на всякий случай уточнила библиотекарь. -Она и не терялась. Простите за беспокойство, - на редкость мрачно отозвался маг и, не проронив больше ни слова, развернулся и быстро зашагал к выходу. И это всё? Поверить не могу, что он пришёл сюда только для того, чтобы отдать мне книгу. Возможно, тот, кто живёт напротив библиотеки, и может позволить себе такую роскошь, но для мага, проживающего в соседнем городе, это слишком опасно, нелепо и странно. Слишком странно. Я никогда не отличалась излишним любопытством. Любознательностью – да, но бесполезным интересом очень и очень редко. Сейчас же, похоже, это неоправданное никакими разумными целями стремление решило отыграться за все неполные 16 лет и подтолкнуло меня на уже второй за сегодня необдуманный поступок – броситься вслед за магом, который терпеливо поджидал меня на библиотечном крыльце, расслабленно прислонившись к перилам. -И зачем ты это сделала? - хмуро вопросил он. От прежней улыбки не осталось и следа. Такие резкие смены эмоций уже начали меня настораживать. Я решила осторожно уточнить: -Сделала что? -Оставила произведение великого фантаста мокнуть под дождём! -Считаешь Жюля Верна великим фантастом? – попробовала я перевести разговор на другую тему, совершенно не желая доказывать магу, что это произошло по чистой случайности. -Да счита... Это совершенно не важно! Просто скажи, что тебе от меня нужно и разойдёмся по обоюдному согласию! – тут же вспылил он. -Не хочу тебя разочаровывать, но мне от тебя ничего не нужно! – возмущённо отозвалась я, выделив последние слова. -Отлично. Тогда поставим вопрос по-другому. Что ты хочешь за маленькую помощь с твоей стороны?- я всё яснее понимала, что меня пытаются купить и это мне совершенно не нравилось. -Тебе никогда не говорили, что помощь – это то, что делается бескорыстно? – в ответ маг скользнул внимательным взглядом по моему лицу и кивнул, воскликнув: -Ты мне сразу понравилась! -И сколько тебе заплатили за эти слова?- не смогла я сдержать скептического замечания. -Что сделали? – маг в точности скопировал мои интонации. -Забудь... Так в чём нужно помочь? -Ты серьёзно?- и снова этот удивлённый взгляд, будто я решила помочь самому настоящему магу... Какой ужас! Ведь это я, кажется, и собиралась сейчас сделать. -Конечно же, нет. Я с незнакомыми людьми вообще не разговариваю!- воскликнула я, пытаясь на корню пресечь все свои добрые чувства к этому человеку. -Тогда уже поздно, - последовал спокойный ответ. -Вы меня, конечно, извините, господин маг, но ваше поведение мне кажется слишком назойливым, - и, может, мне уже стоит позвать кого-нибудь на помощь? Я огляделась, но вокруг, как назло, никого. -Так вот в чём дело! Думаешь, злые маги не пустят тебя в Терикону к маме, если узнают, что ты мне помогала? – спросил он, заставив меня вздрогнуть, ведь именно так я и считала. Я попятилась в обратном направлении и упёрлась спиной в дверь библиотеки, замерев от страха. Это же был мой секрет! Только моя тайна, о которой кроме меня знали всего два человека. И я очень сомневаюсь, что они могли её кому-нибудь разболтать. Очень неприятно, когда твои секреты, пусть даже на первый взгляд самые безобидные, становятся всем известны. В такие моменты слишком остро понимаешь всю свое несовершенство, а твои мечты в одно мгновение могут быть разрушены чьим-то насмешливым замечанием. И, что самое ужасное, с этим уже ничего не поделаешь. Так и придётся всю жизнь провести, зная, что кому-то удалось проникнуть в твой маленький мирок, созданный совсем не для посторонних глаз. Но откуда ему удалось это узнать? Не мог же он просто угадать! А, может, он мысли умеет читать? С мага станется. -Да не пугайся ты так! Не читаю я твоих мыслей! – неудачно попытался меня успокоить этот странный темноволосый мальчик, которого я уже начинала побаиваться. -Не бойся! Как ты уже могла заметить, я не собираюсь причинять тебе вреда,- он точно читает мои мысли! На всякий случай я подумала, что прошу его оставить меня в покое. -Думаешь, злые маги примут меня с распростёртыми объятиями, едва узнав, что я нарушила Закон уже дважды? -А кто тебе сказал, что узнают? – за вопросом последовала лукавая улыбка. Ненавижу! Ненавижу, когда от ответа увиливают такими способами! -Сама структура Экзамена отвергает любое притворство! – блеснула я знаниями. -Если ты думаешь, что выученная назубок теория способна открыть тебе дорогу в город Света, то я вынужден тебя разочаровать, - Нет. Этого просто не может быть! Ни одна живая душа не знала о том, что я много часов подряд безвылазно просидела в этой самой библиотеке в разделе, посвящённом магам, внимательно выискивая в свитках, полных ненужной «воды», стоящую информацию и запоминала всё, что могла, и что не могла тоже. И я действительно считала, что это может мне помочь. – Ты боишься, что не поступишь, потому что в глубине души понимаешь, что книги - это не выход, - тихим вкрадчивым голосом продолжал он рушить все то, чему я верила годами. Слушать это было выше моих сил. -И что же ты предлагаешь? – как-то затравленно спросила я, что, конечно же, не укрылось от мага. Он спокойно, словно предлагал нечто совершенно обыденное и очевидное для всех, пожал плечами: -Я подготовлю тебя. А ты поможешь мне. Чувствуя себя так, будто собираюсь прыгнуть с высокого обрыва в глубокое ледяное озеро, почему-то кишащее в моих фантазиях зубастыми крокодилами, я поняла, что уже согласилась и решила уточнить: -Но почему я должна тебе верить? -А что тебе мешает?- невинно уточнил этот разрушитель чужих надежд. -Я даже имени твоего не знаю!- нашла-таки я отговорку. Вдруг получилось так, что моё законное недоверие незаметно переросло в упрямство. -Слишком много вопросов в неподходящем месте, - отрезал осторожный, как оказалось маг. – Приходи завтра к часу дня на поляну у Брандвийского леса, где ты всё прошлое лето вязала эти дьявольские узелки, - он кивнул на фенечки на моих запястьях. Я недоумённо проследила за его взглядом и возмутилась: -К твоему сведению их плетут, а не вяжут! И вообще, откуда ты знаешь, что я делала прошлым летом? -Будешь много знать, скоро состаришься!- этим остроумным замечанием, сделанным, правда, с мягкой улыбкой, маг пресек все мои попытки разузнать хоть что-то. – До завтра, Элис! – и, спрыгнув с крыльца, зашагал по улице. На этот раз я и не подумала его догонять. Мой лимит глупостей на сегодня и так уже был исчерпан. Я, наконец, отлепилась от библиотечной двери и отправилась домой.