Сквозь линзу

«Если хочешь сдать экзамен, не сдавайся» Неизвестный автор

Когда я проснулась, дома уже никого не было. Все жители Аломера с самого утра собрались на Площади для празднования последнего дня лета. Так что завтракать мне пришлось в гордом одиночестве. Есть от волнения не хотелось, а день Теста я уже вспоминала с лёгкой улыбкой. Поскорее бы всё это закончилось! В оглушающей тишине, разбудившей меня с утра, я, тихонько напевая, собралась, не забыв взять полупрозрачную карточку – мой пропуск в Лабораторию, и отправилась по пустым улицам навстречу своей судьбе. По дороге я то и дело поглядывала на часы, хотя путь был недолгим, а вышла я заранее. Моё дыхание было неровным, прерывистым, а колени так и норовили подогнуться. Небо было скрыто плотной завесой серых унылых туч, как нельзя лучше отвечавших тому, что творилось у меня на душе. Всё это ещё больше сгущало краски и нагоняло тоску. Совсем не к месту вдруг вспомнилось, как в детстве я любила гулять по тихим улицам Аломера. Особенно в дождь. Тогда мне казалось, что лишь во время ливней красные черепичные крыши домов становятся ярче, словно в ожидании погожих деньков. Сейчас весь город тоже замер. Стих даже ветер. Сама не своя я наконец добралась до Лаборатории при Исследовательском Институте Магии. С апреля здесь почти ничего не изменилось. То же величественное здание, те же колонны и барельефы. И почему-то ни единой души. Где же все остальные? До полудня оставалось меньше минуты, а дверь всё ещё была закрыта. Неужели я что-то напутала? Быть такого не может! Последний день августа, ровно полдень. В чём же дело? Моя паника только усилилась, когда я поняла, что забыла дома кольцо, подаренное мне мамой. В попытке отвлечься, я поднялась по ступеням и достала пропуск. Не продержав его в руках и секунды, я умудрилась порезаться. Возможно от этого или же просто от колоссального невезения, полупрозрачная карточка стала таять на моих глазах. Что же я наделала?! Теперь на моей ладони лежал изящный маленький ключик. Нерешительно посмотрев по сторонам, я снова обратила внимание на преграду, не дающую мне попасть в Лабораторию. Серебристый ключик послушно повернулся в замке, скрипнули дверные петли. Вокруг по-прежнему было пусто. «Экзамен уже начался!» - пронеслось у меня в голове, прежде чем я отважилась перешагнуть порог. Откуда-то сверху лился мягкий приглушённый свет. Внутри тоже никого не было. И что же дальше? А дальше...дальше могло и не быть. Дверь вдруг захлопнулась, и из темноты в меня, опасно поблескивая, полетел нож. «Так вот почему магов так мало» - подумала я, автоматически отпрыгивая в сторону. Нож со свистом пронёсся мимо и вонзился в дерево на уровне моей головы. Меня начало трясти. Это был настоящий кинжал! Я такие только в городском музее видела! Что же будет дальше? Словно, откликаясь на мои мысли, свет стал гаснуть, сосредотачиваясь в центре помещения. Последний лучик пробежал по лезвию кинжала, на котором блеснула выгравированная восьмёрка. В освещённом пространстве появился маленький столик. За ним на словно игрушечном стульчике сидела маленькая девочка и пила чай из фарфоровой чашечки. Я будто попала в волшебный сон. После ножа, летящего мне в голову, всё это казалось ненастоящим: и голубоглазая светловолосая девчушка, похожая на куколку в своём розовом платьице, и её розовые бантики, торчащие в разные стороны, и фарфоровый сервиз. Девочка улыбнулась и звонким голоском предложила мне сесть с ней. -Всё чуднее и странноватее, - пробормотала я и, не придумав ничего лучше, присела на свободный стульчик, надеясь, что он не сломается. Затем взяла чашку. Чаинки в ней осели на дно, складываясь в линию, похожую на цифру один. Или мне это просто показалось? -Скажи, ты не знаешь, где здесь проходит Экзамен? – спросила я и поставила чашку обратно на стол. В этот момент произошло две вещи: моя рука прошла сквозь его стеклянную поверхность, будто та была сделана из воздуха, а чашка упала на пол и с укорительным звоном разбилась на мелкие кусочки. Девочка, так и не ответив на мой вопрос, горько зарыдала: -Это была моя любимая чашка! -Прости! Прости, я не хотела, - попыталась я её успокоить, но безуспешно. Столик и вовсе исчез, словно его и не было. Слезам, между тем казалось, конца не будет. Они уже начали затапливать комнату, а я так растерялась, что не могла ничего придумать. Слёзы всё прибывали. Сначала до колен, потом по пояс, а сейчас и до горла. В тщетной попытке утихомирить плачущего ребёнка, я взяла девочку на руки. Куда бы её посадить? А то долго я так не выдержу! Пол уже ушёл из-под ног, а промокшая одежда стала тянуть на дно. Девочка наконец перестала плакать и теперь смотрела на меня широко открытыми глазами. Вдруг что-то схватило меня за щиколотку и потащило вниз. Я, не раздумывая, из последних сил подтолкнула плаксу вверх, набрала полные лёгкие воздуха и погрузилась под воду. Открытые глаза сильно жгло, но я всё-таки успела разглядеть, что за ногу меня тянули на редкость враждебно настроенные водоросли. «Бурые, глубоководные» - вспомнила я неожиданно. Не зря всё-таки у меня пять по биологии! И тут я почувствовала, что лечу куда-то вниз. Пока я отвлеклась, пол исчез так же, как до этого пропал столик. Уже через несколько секунд падения я растянулась на траве посреди зелёной лужайки. Голова немного кружилась, но в остальном полёт прошёл для меня бесследно. Вокруг росли деревья, что наводило на мысль, что я оказалась в городском парке. Бывать мне тут приходилось редко. Я предпочитала его чинным дорожкам дикие полянки у самой опушки Брандвийского леса. Над моей головой расстилалось чистое небо насыщенного голубого цвета. От утренней серости не осталось и следа. Как всё это понимать? Не значит ли моё головокружительное падение, что я провалила Экзамен? Пока я осматривалась, ко мне подошёл...Ал!? Он помог мне встать и спросил: -Элис, скажи мне, только честно: ты когда-нибудь нарушала Закон? На мгновение я даже потеряла дар речи. Мне было совершенно непонятно, что Ал здесь делает и тем более неясно, почему он задаёт такие странные вопросы. И выглядел он как-то неправильно. То ли улыбался слишком широко и оттого неестественно, то ли что-то ещё, но мне стало не по себе. -Не нарушала, конечно же! А почему ты спрашиваешь? И где твои очки? – поняла я наконец, что ещё было не так. Ответа я не дождалась. Земля неожиданно ушла у меня из-под ног. Вокруг закружился белый туман, поглотивший всё: и голубое небо, и деревья, на одном из которых я успела заметить вырезанную на коре цифру шесть, и даже Ала. Этого я допустить не могла. Слишком уж мне не хотелось прощаться. -Ал! Ты где? Так же внезапно, как и появился, туман рассеялся. Однако теперь я находилась в помещении. А точнее маленькой комнате с белоснежными стенами, в каждой из которых была дверь. Все они были оснащены кодовыми замками и таймерами, отсчитывающими секунды. Ала и след простыл, зато на полу, не в силах подняться из-за ужасной раны в животе, лежал уже знакомый мне человек. Это был курьер, доставивший мне почти пять месяцев назад письмо, благодаря которому я теперь находилась здесь. Но, даже не зная этого, я должна была помочь. Только вот как? Рана была просто кошмарной, футболка лихого велосипедиста пропиталась кровью, от одного взгляда на которую у меня задрожали коленки. Так дело не пойдёт! Если я упаду в обморок, спасать парня будет некому, а ведь ему нужна помощь! Паника накрыла меня с головой, а тут ещё и одна из дверей с уже истёкшим временем на таймере, исчезла. Бесследно! На её месте осталась голая стена. Стало понятно: надо отсюда выбираться! Бедняга застонал и, открыв глаза, в которых плескалась боль, произнёс хриплым голосом: -Элис! Введи код и беги! -Что случилось? Как ты тут оказался? Какой код мне вводить? Я подбежала к одной из оставшихся дверей и подёргала ручку. Закрыта! Две другие тоже. У дверной ручки находилось маленькое табло с десятью цифрами, но я совершенно не представляла, какая комбинация может открыть замок. С громким хлопком пропала ещё одна дверь. На двух оставшихся таймер продолжал методично отсчитывать секунды. Третья дверь пропадёт уже через минуту, а последняя через три. И что тогда? Кто поможет спасти истекающего кровью курьера? Я в отчаянье забарабанила кулаками по «минутной» двери. Но она и не думала открываться. Замочной скважины, в которую я могла бы попробовать вставить свой пропуск, не было. Оставался только код. Но какой же? Мой взгляд непроизвольно вернулся к лихому велосипедисту, в ожидании совета или подсказки. Но он молчал. Алое пятно на его футболке с каждой секундой расползалось, почти сливаясь с нарисованной на ней цифрой три. Не слишком ли много чисел и совпадений? Неожиданно всё встало на свои места. Какие ещё цифры я видела с того момента как попала в Лабораторию? Восемь – на кинжале, шесть – на дереве и теперь – три. Мне было не по себе из-за понимания, что от меня зависит чужая жизнь. Со своей-то разобраться не могу, а тут ещё такой сюрприз! Хуже ответственности может быть только чувство вины, когда с ней не справляешься. Дрожащей рукой я стала набирать по порядку кажущуюся мне бессмысленной последовательность чисел. Восемь. Послышался тихий писк. Ободрённая этой маленькой победой, я уже смелее ввела цифру шесть. Но в этот раз вместо успокаивающего попискивания раздался щелчок, и дверь исчезла, хотя на таймере оставалось ещё десять секунд. Неужели я ошиблась? Что же тогда? Я кинулась обратно к лихому велосипедисту, чьего имени я так и не узнала, и со всевозможной осторожностью потащила его к последней двери. -Осталась минута, - тихо произнёс он и, прислонившись к стене, потерял сознание. Я позвала его, но мне никто не ответил. Слёзы хлынули из моих глаз. Снова бросившись к двери, я смахнула их рукой. Слёзы? Успевшая уже позабыться сцена с голубоглазой девочкой и её любимой чашкой снова встала у меня перед глазами. Может мне всё-таки не показалось? Я ещё раз взглянула на гримасу боли, застывшую на лице курьера. Будь что будет! Мне нужно лишь время. Осталось тридцать секунд. В любой другой ситуации это время могло показаться достаточным, чтобы просто ввести код, но сейчас секунды вдруг начали сменять друг друга с невыносимой быстротой. На раздумья не было и минуты. Стараясь унять нервную дрожь, я склонилась над кодовым замком. Восемь. Снова тихий писк. Один. На мгновение повисла тишина, в которой я слышала только стук собственного сердца и, наконец, раздался неожиданно громкий, но сейчас прозвучавший для моих ушей как музыка, писк. Я шумно выдохнула и решительно ввела цифру шесть. Секунда и снова успокаивающее моё сердцебиение попискивание. Три. Это последняя. Однако ничего не произошло. Что это значит? Больше чисел не было! -Стойте! – закричала я, - Откройте дверь! Пожалуйста! Но меня никто не слышал или же просто не желал отвечать. В полном безмолвии прошло ещё несколько драгоценных секунд. Что же вводить? Просто невероятно, что всего от одной цифры сейчас зависит не только жизнь человека, но и несбыточная мечта одной маленькой девочки, которая всегда мечтала встретиться с мамой. Мама! Всё это ради неё, а тогда... Не ломая больше голову, тем более, что таймер к этому никак не располагал, я ввела последнюю цифру – девять, ведь именно девятого числа был её День Рождения. Отсчёт секунд в то же мгновение прекратился. Я дёрнула ручку сначала на себя, но дверь не поддавалась. Тогда толкнув её в другую сторону, я схватила всё ещё не пришедшего в себя лихого велосипедиста и потащила его к выходу. Но как только я перешагнула через порог, курьер исчез. Испарился! От неожиданности я потеряла равновесие и растянулась на холодном кафельном полу. Кто-то присвистнул. А потом в моих ушах громогласно прозвучало: -Элис Вальтер. Один час пятьдесят семь минут и пятьдесят восемь секунд. Вслед за этим воцарилась гробовая тишина.