Сквозь линзу

«Самое верное - это принимать все так, как оно случается» Жюль Верн «Пять недель на воздушном шаре»

-Поздравляю! Вы зачислены в Академию! – услышала я над собой и подняла глаза на говорящего. Что ж. Пусть будет так. Вставать не хотелось, вдобавок меня снова начало трясти. – Ваш пропуск, пожалуйста! – вежливо обратился ко мне стоявший рядом уже знакомый мне маг. Перед Тестом он объяснял нам критерии. Ещё не окончательно придя в себя после Экзамена, я спросила севшим от беспокойства и криков в белой комнате голосом о единственном, что меня сейчас волновало: -Где он? – послышались смешки, но мне было всё равно. -Успокойся! Это была лишь иллюзия, с которой ты успешно справилась. А теперь, пожалуйста, вставай! Я послушно поднялась на ноги и механически протянула магу свой пропуск, снова превратившийся в маленький серебристый ключик. И только тут до меня дошло: я же поступила! Я попаду в Терикону! Буду учиться в Академии и смогу видеться с мамой! Мои губы сами собой расплылись в широкой улыбке, я еле сдержалась, чтобы не начать прыгать по всей комнате с радостными криками. Вот бы маги удивились! Оглядевшись, я поняла, что снова нахожусь в зале, где все собирались перед Тестом. Только в этот раз здесь подобралось исключительно магическое общество. Пока я осматривалась, ко мне подошёл ещё один маг: -Элис, самое время прекратить действие сыворотки, блокирующей твою магию! – говоря это, он лёгким мановением руки наколдовал прямо из воздуха шприц и ввёл игу мне в руку, - Когда приземлимся в Териконе, ты уже будешь самым настоящим магом! – с лёгкой улыбкой пообещал он и отправился к кафедре на возвышении. -Приземлимся? – удивилась я. Если эта сыворотка что-то во мне и изменила, то я этого ещё не заметила. На всякий случай я попробовала вызвать в памяти образы Ала и тёти. Лишь когда мне это удалось, я вздохнула свободней и посмотрела на остальных поступивших. Моя улыбка начала таять. Несколько ребят повернулись и тоже глядели на меня. Некоторые с презрением, а в лучшем случае с холодным безразличием. На всякий случай я оглянулась в поисках другого адресата этих взглядов. Но нет. Ошибки быть не могло. Они были предназначены именно мне. Любопытно! Недоумённо пожав плечами, я присела на свободное место рядом с не проявляющей агрессии девушкой, которая тут же подскочила как ужаленная и, тряхнув каштановыми кудрями, заняла место в другом ряду. Я чего-то не понимаю? Почему все так странно на меня реагируют? Чуть раньше. Ночью перед Экзаменом не одной Элис плохо спалось. Михаэль так и не смог сомкнуть глаз и в Лабораторию пришёл ни свет, ни заря. Верный своим убеждениям, он ни на секунду не усомнился в том, что у Элис всё получиться, но всё равно волновался. Михаэль знал, что даже, несмотря на всю целеустремлённость девушки, что-то всегда могло пойти не так и исправить это будет невозможно. Сама структура Экзамена была абсолютно непредсказуемой. Никто кроме магов из Комиссии не знал точно, в чём он заключается. Ведь иллюзия была для каждого разной. Критерии для Экзамена вырабатывались на протяжении многих десятков лет пока, наконец, не были доведены до совершенства. В распоряжении у экзаменующихся было всего два часа, в течение которых они должны были преодолеть все испытания, приготовленные для каждого индивидуально. Было важно абсолютно всё: каждый сделанный шаг, каждое произнесённое слово, каждая мысль, промелькнувшая в голове. Ошибиться было так легко... Чем ближе стрелки часов приближались к двум часам дня, тем сильней Михаэль ощущал самую настоящую панику. Ник, как и он сам когда-то, пришёл одним из первых. Впрочем, на этот счёт Михаэль был абсолютно спокоен: дядя, организовавший братьям пару встреч, сам подправил ненужные воспоминания Райнвуда-младшего. А Элис... Едва она буквально влетела в зал, где уже собрались все остальные, Михаэль, наконец, понял, как непросто ему будет продержаться всё это время. Не иметь достаточно оснований, чтобы всегда помогать ей. Чтобы оградить Элис от всего, что в ближайшее время непременно должно было обрушиться на неё. Стать для Элис незнакомцем. Участливым, отзывчивым, чутким, но всё-таки незнакомцем. Одной из самых глупых и одновременно грустных вещей Михаэль всегда считал притворство. К сожалению, в сложившейся ситуации оставалась только умалчивать и недоговаривать. В правду было слишком трудно поверить. Спустя мгновение. -Попрошу внимания! – обратился ко всем присутствующим ещё один маг, когда стало понятно, что я последняя из поступивших в этом году, - Сейчас я буду называть сначала фамилию первокурсника в порядке прибытия, а затем фамилию второкурсника, который сегодня будет ему помогать. Оба должны будут взять в соседнем кабинете необходимое оборудование и отправиться в место проживания первокурсника, чтобы забрать вещи. Ровно в шесть всем полагается быть у Северных Врат. Итак, начнём! Северные Врата? Никогда о таких не слышала. И что это за необходимое оборудование? Ждать ответов на вопросы мне пришлось недолго. Прозвучали фамилии других поступивших, все они по очереди покинули зал. Вскоре в нём не осталось никого кроме троих взрослых магов и меня. -Вальтер! Райнвуд! – я вскочила на ноги, но оглядевшись по сторонам, снова никого не увидела, пока у меня за спиной не раздалось негромкое: -Привет! – мою голову тут же пронзила резкая боль и я, схватившись за виски, стремительно обернулась. Передо мной стоял парень из моего сегодняшнего сна. Я узнала его и не нашла ничего умнее, чем ляпнуть: -Мальчик-эльф?! – он вздрогнул и посмотрел на меня как-то странно. На мгновение весь мир свёлся к зелени его глаз. Он будто ждал чего-то. По-видимому, не дождался. Я застыла, стараясь справиться с внезапным приступом головной боли. Перед глазами быстро-быстро замелькали цветные круги. Когда же радужный хоровод прекратился, незнакомец, наконец, спросил: -Что ты имеешь в виду? - Знать, почему я густо покраснела, ему было совершенно необязательно. -Я...ничего. Меня, кстати, Элис зовут! – воскликнула я и протянула ему руку для рукопожатия. -Михаэль, - после секундной заминки отозвался мой новый знакомый. Красивое имя! И он был одним из немногих в этом зале, кто смотрел на меня нормально. Без презрения, как мои однокурсники. Мне понравилась его открытая улыбка и тёплая ладонь. Почти как у Ала. В соседнем помещении ещё один маг, бросив взгляд на пропуск, который я снова сжимала в руке, удовлетворённо кивнул и протянул мне странную конструкцию, как две капли воды похожую на коробку на колёсиках из моего сна. Недоумевая, я всё-таки собиралась её взять, но Михаэль меня опередил: -Давай я! – сказал он и, не дожидаясь моего согласия, взял коробку и направился к двери. Мне оставалось только кивнуть и последовать за ним. Я еле переставляла ноги и чувствовала себя просто отвратительно. Голова продолжала раскалываться, а необъяснимая враждебность других ребят пугала. Михаэль шёл чуть впереди, будто знал дорогу. -Что это за штука такая? – спросила я, чтобы хоть что-то сказать. -Это – чемодан. Магический артефакт, в который мы запихаем все твои вещи. -Все? – с сомнением уточнила я. -Все, - заверил он и милостиво предложил: - Хочешь ещё что-то узнать? В моей голове роился миллион вопросов, многие из которых так никогда и не будут заданы. В конце концов я решилась спросить: -Скажи, почему ты вообще со мной разговариваешь? -Прости? – мой вопрос его удивил. -Все так отреагировали на моё прибытие в зал... -Я не все, - сказав это, Михаэль позволил себе лёгкую улыбку. -Это хорошо, - неожиданно я тоже улыбнулась. -Хорошо, - задумчиво повторил он. Улицы вокруг до сих пор были пусты. Город будто вымер. Все горожане веселились сейчас на Площади. Колёсики чемодана весело стучали по булыжникам мостовой. Вскоре, миновав сад перед домом, всё ещё похожий на ароматное белое море, мы подошли к моему «месту проживания», теперь, увы, бывшему. -Проходи! – я настежь распахнула дверь. Уже поднимаясь по лестнице, я вовсю пыталась представить, как все мои вещи поместятся в это нелепое сооружение на колёсиках. Получалось плохо. Не верила я магам. Но когда уже в комнате Михаэль открыл чемодан, я не смогла скрыть свой восторг, хотя понимала: так не должно быть! -Он...бесконечный? – спросила я, вдоволь налюбовавшись бездной, таящейся в относительно небольшом чемоданчике. -Угадала! – довольно улыбнулся Михаэль. -Но так же не может быть! Это же невозможно! – воскликнула я. -Ошибаешься! – отозвался он, - Мы – маги. Для нас нет ничего невозможного! Я хмыкнула: -То есть, чисто теоретически туда поместится вся комната? -Ну, чисто теоретически...да, - Михаэль замялся, - Но чисто практически этого делать не стоит. Так что мебель лучше оставить! -Так уж и быть! – улыбнулась я и, достав из-под кровати, наверное, самую дорогую мне вещь в комнате, бережно смахнула с неё пыль. Тётя как-то сказала, что самые важные в жизни вещи – это совсем не вещи. Для меня всегда так и было, но эту я хотела бы сохранить. В руках я держала старую коробку с подарками для мамы, которые она всё ещё не получила. Живя вдали от неё в городе лишённых дара, я каждый год упорно мастерила ей на День Рождения что-нибудь своими руками, в надежде, что когда-нибудь смогу отдать коробку ей. Не думаю, что у каждого мага есть детские рисунки и поделки его ребёнка, а все новоиспечённые маги оказались настолько же предусмотрительными, как и я. Пока я методично запихивала все свои вещи в бездонный чемоданчик, стараясь не думать, как Михаэль его потащит, мой новый знакомый всеми силами пытался поддержать диалог. Всё это время у меня раскалывалась голова. Это было просто невыносимо! Стоило мне приблизиться к нему ближе, чем на пару шагов, как в глазах начинало темнеть, а пульсирующая боль в висках не давала сосредоточиться, так что я очень боялась что-нибудь забыть. Но вскоре всё было собрано, и я с грустью оглядела пустые полки и голые стены. Вот и всё. Пора двигаться дальше. Но прежде чем навсегда уйти из успевшего стать мне родным дома, я заскочила на кухню и быстро настрочила коротенькую записку. Закончив, перечитала её ещё раз и, наконец, поняв, что какой-то клочок бумаги не в силах вместить все чувства, испытываемые мной в этот момент, скомкала бумажку и спрятала её в карман. -Что ты делаешь? – удивлено спросил спустившийся вниз вслед за мной Михаэль, увидев, как я запиваю водой таблетку от головной боли. А услышав мой ответ, он изумился ещё больше: - У тебя не может болеть голова: ты – маг! -Что? – не поверила я. -Маги не болеют ни гриппом, ни простудой. У нас не бывает насморка, аллергии и особенно головной боли! -Правда?! – я была восхищена, - Похоже, ко мне это не относится. У меня аллергия на пыль, я много раз болела гриппом с огромной температурой вдобавок! -У магов не бывает ни температуры, ни кашля, ни тем более аллергии! – гнул свою линию Михаэль. Я испугалась: -Тогда я, что, не маг? – внезапно мне всё стало понятно. Вот отчего все так на меня реагировали! Почему же тогда Михаэль... Что с ним не так? Вместо этого я спросила: - Что же со мной не так? -Конечно ты маг, если поступила, - я кивнула, признавая его правоту, - А сейчас лучше поторопиться, иначе мы можем опоздать! Выйдя на улицу, я бросила последний взгляд на дом, в котором я выросла и в который больше никогда не вернусь. Я вздохнула и зашагала прочь. -Подожди! Давай я тебя сфотографирую! – вдруг воскликнул Михаэль. -Что ты сделаешь? – переспросила я, потому что за всю свою жизнь никогда не слышала такого странного слова. Фо-то-гра-фи-ро-вать. -Точно, ты же ещё не знаешь! Так трудно воспринимать новую... – улыбнулся он и неожиданно замолчал. -Новую что? -Да так, неважно! – нетерпеливо отмахнулся он и извлёк из кармана жестом фокусника небольшой предмет серебристого цвета. - Это – фотоаппарат. С его помощью можно останавливать время! – Заметив скептическое выражение, появившееся на моём лице после этих слов, он хмыкнул: -Шутка! Но фотография и правда останется неизменной навсегда. Просто встань перед домом и улыбнись. Я покажу тебе... -Хорошо,– я вернулась и присела на ступеньки. -Улыбайся и смотри вот сюда, – Михаэль указал на тёмный кружок, находящийся в середине фотоаппарата. Я слегка приподняла уголки губ, чувствуя себя ужасно глупо. – Готово! Гляди! Увидев изображение на обратной стороне фотоаппарата, я не смогла сдержать возглас удивления. Это был словно рисунок, но выполненный с точной передачей даже самых мелких деталей. На нём я всё ещё сидела на ступеньках крыльца моего дома со странной задумчивой улыбкой. -Ничего себе! Но как? -Вот так, - загадочно ответил Михаэль и, бросив взгляд на мои часы, воскликнул: - Кажется, мы опаздываем. Ты же не имеешь ничего против пробежки? Вскоре мы вышли за черту города и направились... Не знаю точно куда. Пытаясь убежать от тревожных мыслей, разрывавших меня на части вместе с непрекращающейся головной болью, я обратилась к отмалчивающемуся всю дорогу Михаэлю: -Тебе не тяжело? -Ты о чём? – он напрягся и изменился в лице. -Чюмидан не тяжёлый? – уточнила я. -Нет, конечно! Я же заколдовал че-мо-дан, - быстро отозвался Михаэль, - Это часть моего задания. Тропинка, по которой мы пробирались мимо величественных деревьев, долгое время идущая вниз, привела в красивую долину с ковром салатовой зелени и усеянную полевыми цветами. Я была готова побиться об заклад, что никто из живущих в Аломере людей, никогда не бывал здесь. Мы всё шли и шли. Казалось, что время остановилось, но я не ощущала усталости. Всё дело было в воздухе. Он был здесь другим, совсем не такой как в городе лишённых дара. Над головой расстилалось безбрежное голубое небо, по которому неспешно бежали белые облачка, похожие на пушистых барашков. -Ну, или на сладкую вату, - произнёс вдруг Михаэль. «Я что, сказала это вслух?» -Да, кажется, - почему-то смутился он. Я только пожала плечами, не обратив внимания на его странное поведение, и по привычке начала вертеть в руках кольцо. Когда мимо меня прямо по воздуху проплыл мой чю...чемодан, я даже не удивилась. Ну, только если совсем чуть-чуть. Идя, я продолжала наслаждаться тёплыми лучами солнца, как вдруг его закрыло что-то огромное. Там, где только секунду назад простирался цветущий луг, сейчас неподвижно завис, удерживаемый толстыми канатами, огромный воздушный шар. Вся моя невозмутимость сразу же испарилась: -Ого! -Нравится? А летать на нём ещё лучше! – доверительно сказал Михаэль, который похоже был неравнодушен к полётам. -А вот и вы! – к нам подошёл маг, которого я видела ещё в Лаборатории, - Сдавайте чемодан в багажное отделение и занимайте ваши места. Скоро вылетаем. Вокруг шара уже собрались остальные ребята. И, несмотря на это я чувствовала себя абсолютно счастливой. Всё ближе и ближе к Териконе и к маме. Мою магию больше ничего не сдерживает – теперь она свободна от блокирующей сыворотки. А вот другие поступившие, похоже, вообще не радовались, принимая своё успешное прохождение Экзамена как должное, словно попасть в Академию проще простого. Хотя, для них так и было. Я же до последнего терялась в догадках. Корзина шара внутри была даже больше, чем казалось с земли. Моему восторгу не было предела. Сейчас даже недовольные лица моих однокурсников не могли испортить мне настроение. Вдоль борта корзины шёл ряд сидений, на котором места оставались как раз для нас с Михаэлем. Едва мы сели, шар тут же взмыл вверх. Не прошло и минуты, как долина, раскинувшаяся внизу, стала размером не больше клумбы перед домом тёти и Ала. Спустя мгновение под нами уже проносились бескрайние просторы Брандвийского леса. События сегодняшнего дня были так не похожи на мою привычную жизнь. Всё было бы просто волшебно, если бы не моя раскалывающаяся голова. Это вообще никуда не годилось! Таблетка так и не подействовала. Мне оставалось лишь пытаться наслаждаться открывающимися мне пейзажами и в полной мере чувствовать себя доктором Фергюссоном. Оставалось только надеяться, что наше путешествие продлиться не пять недель. Атмосфера в корзине навевала тоску. Маги, все как один, сидели, выпрямив спины и, смотря прямо перед собой, молчали. Восторг здесь, похоже, могла испытывать только я одна. Михаэль единственный повёл себя, как следует вести человеку, пусть и уставшему после трудного дня – уснул, положив голову на моё плечо. Не зная, как стоит вести себя в подобной ситуации, я неподвижно застыла, чтобы не разбудить его. Правда, вскоре это сделал за меня ещё один маг из Лаборатории. -После посадки все быстро забирайте чемоданы и отправляйтесь в Академию. Мы и так уже опоздали на ужин! – ворчливо сказал он. Михаэль тут же проснулся. -Смотри! – воскликнул он, указывая за борт корзины. Внизу, у самой линии горизонта виднелся город. -Терикона, - прошептала я, не в силах поверить своим глазам. Михаэль кивнул. Светящиеся в лучах солнца башни города магов с каждой секундой приближались, и вскоре мы приземлились. Михаэль снова завладел моим чемоданом, и мы вслед за взрослыми магами зашагали по аллее, окружённой зеленеющими липами, которая вела не в сам город, а немного левей. Над вершинами деревьев показался стеклянный небоскрёб, который я не заметила с воздуха, поглощённая созерцанием Светлого города. Аллея закончилась. -Добро пожаловать в ваш новый дом! – торжественно произнёс взрослый маг. Мы подошли к зданию Академии.