Сквозь линзу

«Все дороги ведут к людям» Антуан де Сент-Экзюпери «Маленький принц.

Мне совсем ничего не снилось, а всё потому что, пройдя в портал ещё в Академии, я так и не надела кольцо обратно, мигом лишившись не только сновидений о будущем, но и защиты от враждебной мне магии. Проснулась я от настойчивого жужжания в ушах, лёжа в своём спальном мешке под тентом. Это утро определённо не относилось к разряду добрых. Голова у меня разболелась пуще прежнего, когда я услышала, как снаружи Михаэль напевает что-то вполголоса. Переливы мелодии и тембр исполнителя неожиданно показались мне знакомыми, хотя я ещё ни разу не слышала, как мой друг поёт. Таких странностей уже набрался полный вагон и маленькая тележка в придачу. Но я не раз замечала, что Михаэля не на шутку пугает, когда я о них упоминаю, поэтому старалась этого не делать, тем более что сама была не уверена в источнике этой информации и боялась внезапных «озарений», когда та или иная мысль словно заново вспоминалась. Михаэль продолжал петь, как вдруг я, продолжая вслушиваться в его голос, вместо радости, которую привыкла ощущать, думая о нём, почувствовала жгучую ненависть. Не пытаясь найти причину такой внезапной смене чувств и настроений, я вылезла из-под навеса и направилась прямиком к виновнику всего этого. Я будто прозрела. Мне захотелось его ударить. К уже ставшей привычной в присутствии Михаэля головной боли присоединилось всё усиливавшееся жужжание в ушах, мешавшее сосредоточиться и здраво мыслить. Ярко светившее солнце, ударившее мне в глаза, ещё больше подогрело клокотавшую во мне ярость. -Доброе ут..., - жизнерадостно обратился ко мне Михаэль, но я перебила, не менее восторженно сообщив ему: -Я тебя ненавижу! Михаэль поражённо застыл, вопросительно на меня глядя. Что я несу? Я же так не думаю! Настойчивое жужжание сложилось в слова: «Ты именно так и думаешь!». На мгновение мне показалось, что ночью кто-то пробрался в мою голову и вытряс оттуда все здравые мысли, оставив только всепоглощающую ненависть. Но вскоре настырное жужжание заглушило всё остальное, настойчиво уговаривая меня высказать Михаэлю всё, что я о нём думаю. «Это он во всём виноват!». Бред какой! Я что, схожу с ума? Обхватив голову руками и заткнув уши, я попыталась избавиться от голоса, но тот зазвучал ещё громче. «Скажи ему, как сильно его ненавидишь!». И я сказала. Михаэль, ещё не до конца пришедший в себя после ночного кошмара, стоял, виновато опустив глаза, словно все беспочвенные обвинения, которые я бросала ему в лицо, были правдой. -Как ты мог! Я верила тебе! А ты... Если бы не ты, всё было хорошо. Я осталась бы в Аломере, выкинула из головы все глупости и никогда бы не переоценила бы свои возможности! Ты ведь знал, что здесь всё будет именно так, и, как бы ни хотелось, мы ничего не сможем изменить. Почему нельзя было просто оставить меня в покое? Все обязательства к тому времени были выполнены, так что тебе помешало? Я понятия не имела, что за чушь несу, а просто повторяла за необъяснимым голосом. Михаэль в отличие от меня, похоже, прекрасно понимал, о чём идёт речь и подавленно молчал. -Из-за тебя только одни проблемы! Теперь меня все ненавидят, вчера я вообще могла умереть! Рядом с тобой у меня постоянно голова болит! Всегда и очень сильно! А всё ты! Ненавижу! Ненавижу тебя! Тут я набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы выдать что-нибудь в том же духе, но на секунду отвлеклась, посмотрев Михаэлю в глаза. В их зелени среди жёлтых крапинок притаилась грусть. Он действительно верил тому, что нашёптывал мне этот дурацкий голос. Что же со мной творится? -Михаэль, пожалуйста, прекрати это! – успела я крикнуть, прежде чем мою голову сдавило как тискам. Я упала на колени и схватилась за виски, которые просто разрывались от резкой боли. Михаэль тут же подскочил ко мне и стал трясти за плечи, словно пытаясь вытрясти необъяснимый голос из моих ушей. -Элис, где твоё кольцо? Я не ответила, потому что чувствовала, как только открою рот, обвинения в адрес Михаэля посыплются с новой силой. -Элис, я знаю, как тебе помочь. Просто надень кольцо и всё! -И всё? – с угрозой прошипела я, не хуже самой настоящей змеи, - Думаешь, это так легко? – я засмеялась и закрыла глаза. Меня трясло от злого смеха. Не в силах остановиться я всё смеялась и смеялась, пока Михаэль рывком не поставил меня на ноги. -Элис, пожалуйста! – с мольбой в голосе попросил он. Понимая, что больше молчать не смогу, я решила убежать. Никто в здравом уме не станет преследовать человека, осыпающего всех подряд беспочвенными обвинениями, и тем более удерживать его от бегства! Меня отвлекло истошное верещание Летяги. Я закрутила головой в её поиске и пропустила момент, когда Михаэль шагнул мне за спину. И уже через секунду он, видимо уловив основное направление моих мыслей, сжимал мои запястья, лишая возможности сбежать. Не знаю, как ему удалось поймать меня так быстро, но факт остаётся фактом. Хотя, может он на младшем братике тренировался? Бедный Ник, а Михаэль... Михаэль просто... -Ты чудовище! – завопила я, пытаясь вырваться, но он держал крепко. -Элис, прошу, успокойся! Ты сама не понимаешь, что делаешь! -Всё я отлично понимаю! А вот ты понимал? Думал о последствиях? Ты не должен был так со мной поступать, а теперь ещё смеешь читать мне нотации! -Ты закончила? – сухо спросил Михаэль, поняв, наконец, что я действительно не в себе. -Нет! – безапелляционно ответила я и продолжила мой так нагло прерванный монолог. В это время Михаэль незаметно вытащил из кармана моей ветровки кольцо и надел его мне на палец. -Я тебя..., - замерла я, не закончив предложение. Жужжание в ушах самым волшебным образом исчезло, мысли прояснились. Меня будто окатило холодной водой. Недосказанный конец фразы повис в воздухе. Настала моя очередь виновато опускать глаза. Я помнила каждое сказанное мной слово и понимала, что сильно обидела Михаэля, принявшего всё за чистую монету. Это было даже хуже, чем сегодня ночью. Сейчас виновата была только я. -Михаэль, пожалуйста, прости! Я не знаю, что на меня нашло. Я действительно говорила не то, что думаю. Я пойму, если ты не захочешь больше со мной общаться, - лепетала я, боясь снова взглянуть ему в глаза, - У тебя есть на это полное право. Я больше никогда не приближусь и не заговорю с тобой! Мой друг, скорее всего уже бывший, неожиданно ослабил хватку, и я бессильно опустилась на землю, притянув колени в груди. Мне захотелось исчезнуть, превратиться в маленькую мышку и скрыться от всего этого в маленькой уютной норке. Слишком поздно я вспомнила, кем являюсь, и к чему ведут подобные мысли – мои очертания уже стали расплываться. Ещё секунда и я действительно пряталась бы в своей норке. Положение снова спас Михаэль, в голос завопив: -С ума сошла?! - Уловив его искреннее беспокойство, я сбилась и не смогла завершить превращение, - Так легко ты от меня не отделаешься! -Михаэль, нет! Ты не должен. Я сейчас же уйду! -Куда ты так торопишься? На время Курса мы всё равно..., - он умолк на полуслове. Я поняла, что его посетила какая-то догадка. Михаэль достал из кармана маршрутный лист, нетерпеливо пробежал глазами по строчкам и улыбнулся, - На тебе всё это время было заклятие, Элис. Тогда же. И в самом деле, следующим уже успешно выполненным заданием там значилось: «развеять враждебные чары». Заклинание, под власть которого волей случая попала Элис, навязывало своей жертве те слова и действия, о каких она ещё не раз пожалеет. Начинающих магов оно здорово запутывает и отвлекает, но особого вреда причинить не может, поэтому именно его и выбрали для этого задания. Организаторам Курса Выживания было невдомёк, что на одного из учеников Академии было наложено другое, куда более сильное заклятие, обладающее к тому же обширным списком побочных действий, о которых Михаэль и не подозревал. К ним относились и необъяснимые приступы головной боли, которые настигали Элис каждый раз, когда она находилась рядом с объектом, полностью вырезанным из её памяти. -Забудем? – предложил Михаэль с напускным равнодушием. -Забудем,- слишком легко согласилась девочка и через силу улыбнулась. Но чтобы она не сказала, им обоим было ясно, что забыть такое не так-то и просто. Спустя мгновение. Возникла неловкая пауза. Повисла напряжённая тишина. Воздух, казалось, дрожал от этого безмолвия. Что же я наделала?! Посмотрев на часы, я произнесла, чтобы хоть что-то сказать: -Ровно полдень. Михаэль только кивнул. Ему тоже было не так-то легко забыть, тем более, что для него это были не просто слова. -Эй, теперь всё хорошо! – снова попробовала я разрядить обстановку. -Нет, Элис! Ты не понимаешь! Я трус и лгун, а всё, что ты сейчас говорила – правда! – упрямо возразил Михаэль. -Я так не думаю! – не раздумывая, воскликнула я. Ноль внимания. -А должна,- наконец мрачно ответил он. -Никому я ничего не должна. Но если ты не попробуешь салат, который я сейчас приготовлю, мне действительно придётся тебя возненавидеть! -Прости, я не голоден,- отозвался Михаэль. -Шутишь? – с надеждой спросила я. -Нет,- серьёзно отрезал он. А вот это плохо! За всё время нашего знакомства у Михаэля ни разу не пропадал аппетит. Я в притворном ужасе отшатнулась от него, заслужив изумлённый взгляд. И окрылённая его реакцией выдала на одном дыхании: -Кто ты? И что ты сделал с моим другом? – глядя на удивлённое лицо Михаэля, я засмеялась и с замиранием сердца стала ждать. Уголки его губ дёрнулись и он, наконец, улыбнулся. Всё, я победила! Тоже улыбаясь, я отправилась за зеленью для салата, а через мгновение Михаэль уже помогал мне. Так продолжая непринужденно дурачиться и шутить, мы позавтракали или как сказал Михаэль «рано пообедали», и снова заглянули в маршрутный лист. Ещё одно задание было выполнено, когда мой друг вместе с Летягой всё-таки съел салат, но вот следующий пункт нас сильно озадачил. «Забрать ключ у льва» - гласила новая запись в маршрутном листе. Но где посреди Брандвийского леса взять льва? Насколько я помнила, данные представители фауны здесь не обитают. Надеюсь, за прошедший месяц ничего не изменилось. Мой взгляд упал на карту, уголок которой торчал из моего рюкзака. Я развернула её и стала водить пальцем по необъятным просторам Брандвийского леса. Может это загадка? Вдруг в лесу есть что-нибудь похожее на льва? Но любые гряды камней и причудливо изогнутые деревья походили на что угодно, но только не на царя зверей. -А оно похоже? – спросил Михаэль после нескольких минут безуспешных поисков и проведения сравнительных анализов. Совсем недалеко от полянки, где мы находились, проплывало странное сине-зелёное облачко настолько необычной формы, что при наличии воображения могло принять любые облики и очертания, - Вот же, смотри! Ну, чем не грива? Давай проверим? Мне почему-то показалось, что Михаэлю просто хотелось выяснить, что же представляет собой это необычное скопление искорок, да и я сама была не прочь это узнать, так что, захватив рюкзаки и Летягу, которая тут же устроилась на плече у моего друга, мы немедленно отправились в путь. Вскоре мы его заметили. Это было даже не облачко, а чистый свет. Приглядевшись, можно было заметить тысячи отдельных огоньков, собравшихся в стаю. Их сине-зелёный цвет мне что-то напоминал, но я никак не могла вспомнить, что именно. Облачко медленно скользило надо мхом от дерева к дереву, а мы шли точно за ним, в глубине души надеясь, что оно приведёт нас к разгадке. Надежда эта оставалась призрачной пока я не споткнулась об кочку, словно выросшую из-под земли прямо под моими ногами, и упала прямо в скопление огоньков. Меня тут же ослепил яркий свет, и потащило куда-то. Смысла сопротивляться не было. Я сразу же поняла, на что было похоже облачко, а вернее чем оно являлось. Это был блуждающий портал, который мог отправить меня куда угодно. Вдруг мой полёт замедлился, и я явственно ощутила, что рюкзак стал гораздо тяжелей, будто за него кто-то зацепился, чтобы пройти в портал вслед за мной. Ну конечно! Михаэль. Паника, захлестнувшая меня, когда я осознала, что произошло, как по волшебству (магии, магии!) улетучилась. Если рядом был он, даже блуждающий портал становился не такой уж большой проблемой. В то же мгновение ослепительный свет рассеялся, и я оказалась... в Аломере! Сначала я не поверила своим глазам, однако ошибки быть не могло. Под моими ногами действительно были булыжники главной площади Аломера. За моей спиной материализовался Михаэль и стал оглядываться. Почему сюда? Портал мог перенести нас в сотню других мест, но мы оказались именно в Аломере. Возвращение в этот город настолько же страшило меня, насколько оно было нереальным и насколько я мечтала о нём в первые дни в Териконе. Так маленький ребёнок под Новый Год хочет поскорей, ещё до боя часов на Площади, открыть подарки, но в то же время боится тем самым спугнуть какую-то особенную атмосферу волшебства, царящую в Аломере только в новогоднюю ночь. Я поглядела по сторонам, оживляя в памяти знакомый с детства городской пейзаж. Часы на башне ратуши пробили три. Как же летит время! А ведь около трёх я обычно возвращалась из школы домой именно этой дорогой. Могла бы проходить здесь и в этот вторник, и не подозревая, что всего в двух шагах от меня крадутся самые настоящие маги, волей случая попавшие в город лишённых дара. Позволив себе на мгновение с головой погрузиться в воспоминания, я воскресила в памяти дорогу до дома, где и сейчас жили тётя Марина и Ал, при мысли о которых моё сердце болезненно сжалось и клянусь, это не метафора! Свернуть с Площади на ближайшую улицу, привычно дотронуться рукой до лапы льва, чья статуя стояла в одноимённом переулке, и вот впереди виднеется Серебристый бульвар. Прежде чем сердце в груди успело радостно подпрыгнуть, меня осенило. Совсем рядом находился Львиный переулок со знаменитой на весь город статуей льва. Совпадение ли это? Месяц жизни среди магов успел научить меня многому, а среди прочего и тому, что случайностей не бывает. Случай всегда оставался самой неслучайной вещью в двух городах. -Не может быть! – раздался поражённый голос моего друга. -Ещё как может! – воскликнула я, - Мы снова в Аломере! -Тише! – разволновался Михаэль и потащил меня в сторону противоположную Львиному переулку, - Это должно быть какая-то ошибка. Мы не должны здесь находиться! Я знаю место, где могут всё уладить! -Подожди! Я, кажется, догадалась, где спрятан ключ! Хотя мне было очень интересно, как знакомые Михаэля в Аломере смогут нам помочь, сначала мы решили проверить мою гипотезу. Пока мы пробирались через толпу, я, наконец, поняла, что Площадь была просто идеальным местом для незаметного прибытия в Аломер. Лишённые дара вокруг спешили по своим делам, не обращая на нас никакого внимания. Оказалось, что по городу я тоже скучала. В почти вечном лете Териконы мне очень не хватало этого хмурого неба, скрывающегося за плотной завесой серых туч, этого особого воздуха, пахнущего осенними листьями и аломерскими дождями. В небоскрёбе Академии я скучала по милым двухэтажным домикам с красными черепичными крышами. Уйдя в свои мысли, я не сразу заметила идущих мне на встречу людей. А через секунду уже было поздно: я нос к носу столкнулась с Алом и тётей Мариной, неизвестно почему находящимися на Площади в это время. Тётя от неожиданности выронила сумку, и наклонилась, чтобы её поднять, словно давая мне возможность сбежать. Что я и сделала, ведь ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы они заговорили со мной, иначе Закон будет нарушен. О том, что случиться тогда, я предпочитала не думать. Я припустила так, будто за мной гнались все стражи Аломера, и только у статуи льва остановилась. Но и там мне не давало покоя то, что Ал меня точно узнал. Как нельзя лучше отвечая моему настроению, пошёл дождь. Холодные капли затекали мне за шиворот, но я стояла, как громом поражённая и не могла сдвинуться с места. Сколько раз за этот месяц я пыталась их забыть, как забывали свои приёмные семьи мои однокурсники! Их-то больше не тянуло в Аломер. Думаю, именно моя человеческая половина была повинна в том, что я никак не могла выкинуть из головы город лишённых дара. Мне было тепло от одной мысли, что он существует. Пусть далеко, но в нём на до боли знакомой улице продолжают жить тётя Марина и Ал. Они могут быть далеко, но продолжать любить меня. Просто так. Не за что-то. Как и я люблю их. Дождь всё усиливался. Михаэль нахлобучил мне на глаза капюшон и приобнял за плечи. Я позволила себе на минутку позабыть обо всём и закрыла глаза. Открыв их снова, я высвободилась из объятий Михаэля, поблагодарила его улыбкой и поглядела на статую льва. Я едва смогла сдержать возмущённый возглас – льва перекрасили. Теперь его цвет и близко не напоминал осеннюю листву, напротив: он стал каким-то невзрачно-серым. Только из пасти торчало что-то отливающее бронзой, будто насмешка над былым величием. Погодите! Да это же ключ! Михаэль тоже заметил его. Мгновение и ключ уже был крепко зажат в его руке, ведь при росте Михаэля можно было запросто до него дотянуться. Я представила, как сама бы пыталась допрыгнуть до пасти льва и рассмеялась. На что мой друг подозрительно спросил: -Нервишки сдают? Только я хотела ответить, как на моё плечо опустилась чья-то тяжёлая рука. Я обернулась и подскочила: стражи Аломера нашли нас. Но как? Мы ведь даже не колдовали! -Так, кто у нас здесь? Два несовершеннолетних мага в самом сердце Аломера. Интересно... Но как бы там ни было, вы арестованы! – насмешливо проговорил командир отряда. Неужели мы выглядим настолько жалко? Двое стражей двинулись в нашу сторону с явным намерением выполнить приказ. Но мне нельзя в тюрьму или куда там ещё нас отправят! Я же так и не увиделась с мамой! Неожиданно для всех участников ареста, да и для себя тоже я громко крикнула скорее в ответ на свои собственные мысли: -Не дождётесь! – и со всей силы толкнула ближайшего стража. От неожиданности он выпустил моё плечо, а остальные сделали шаг назад. И эти люди нас охраняют! Признаюсь, иногда злость творит со мной странные вещи, и, похоже, весь сегодняшний день доказательство этому. Я схватила застывшего с раскрытым ртом Михаэля за руку, и мы побежали. Минут через десять быстрого, очень быстрого бега, рюкзак стал казаться в сто раз тяжелее, а ноги гудеть. Сквозь плотную завесу туч начали робко пробиваться лучики солнца, дождь стал понемногу утихать, а вскоре и совсем прекратился. -Вроде бы оторвались! – прокричала я Михаэлю через плечо и, повернувшись, чуть было не оказалась под колёсами неизвестно откуда взявшегося велосипеда. К счастью, сидевший на нём взъерошенный и промокший курьер успел вовремя затормозить. -Ты издеваешься?! – то ли спросил, то ли констатировал он с непритворным выражением муки на лице. А, между прочим, после наших прошлых встреч у меня есть больше оснований жаловаться! -Не думаю, - оборвал лихого велосипедиста Михаэль, - Нам пора! -А вот тут вы ошибаетесь! – стражи вокруг нас появились словно из-под земли. Одновременно с этим в воздухе разлился приторно-сладкий запах, чем-то напомнивший мне аромат самого лучшего аломерского шоколада. На Михаэля это подействовало мгновенно. Он тут же страшно побледнел и, потеряв равновесие, упал бы прямо на ещё мокрый после дождя асфальт, если бы мы с курьером его не подхватили. -Это простой патруль. Повторяй за мной и всё обойдётся! – успел шепнуть мне лихой велосипедист, прежде чем вслед за Михаэлем уже без сознания опустился на землю. Всё произошло слишком быстро! С чего бы мне верить незнакомцу? Впору было бы дать стрекача, пока все заняты им и Михаэлем, а позже попробовать вызволить друга. Но я не тешила себя напрасной надеждой, одной мне это было не под силу. Так что больше не медля, я театрально закатила глаза и упала в пустоту. Это было как в детской игре на доверие, только в этот раз меня никто не поймал. Голова просто дико раскалывалась. Открывать глаза не хотелось. Однако кто-то, совершенно не считаясь с моим мнением, тормошил меня за плечи, да так, что голова болталась из стороны в сторону. -Выслушай меня, а потом валяйся так сколько влезет! – я кивнула и тормошение как по волшебству прекратилось. Лихой велосипедист снова заговорил, - Я должен отдать тебе это письмо, но не верь в нём ни единому слову! Обещай, что не поверишь, чтобы там ни было! – я снова кивнула, всё ещё находясь на грани новой потери сознания, - Не верь Арчибальду, сестрёнка! И в следующий раз просто зайди на чай, только без стражей. Снова стало тихо, и я опять провалилась в темноту, мигом выкинув из головы всё услышанное. Да и было ли оно явью или лишь померещились мне после удара об асфальт? Когда я вновь открыла глаза, уже наступил вечер. В комнате, где я оказалась, было темно и промозгло. Отовсюду тянуло холодом и подвальной сыростью. Зябко поёжившись, я стала на ощупь искать дверь. Как и следовало ожидать, она оказалась закрытой. Не сдержав разочарованного вздоха, я принялась мерить шагами комнату. Вскоре это занятие мне наскучило, да и за маленьким окошком у самого потолка продолжало темнеть. Была не была! Замок тихонько щёлкнул, даже и не думая противиться заклятию. Я затаила дыхание, когда дверь с душераздирающим скрипом отворилась. В коридоре было так темно, что я совсем не видела, куда иду. Но мне это было даже на руку, ведь и я оставалась невидимой. Выдать моё присутствие могли только стучащие от холода зубы. Скорее всего, поэтому Михаэль и отыскал меня первым. -Хотела сбежать без меня? – от неожиданности я подпрыгнула чуть ли не до потолка. -Сбежишь тут! – улыбнулась я и услышала смех Михаэля. Коридор закончился ещё одной закрытой дверью. Выглядела она так, будто была создана для того, чтобы что-то прятать или, во всяком случае, не выпускать бедных уставших магов. Михаэль хмыкнул. Засов протестующе скрипнул и нехотя стал сдвигаться. Против моих ожиданий там был не выход, а помещение, залитое ярким светом, который ослепил глаза, и при ближайшем рассмотрении оказавшееся кабинетом. У меня сразу создалось впечатление, что хозяин покинул его буквально пару секунд назад. На это указывал и включенный свет, и раскрытая на середине книга, и дымящаяся в пепельнице сигарета. Едва уловив терпкий горьковатый запах дыма, я сложилась пополам от сильного приступа кашля. Дурацкая аллергия! Из заслезившихся глаз тут же градом покатились слёзы, смывая едкий дым. Я попятилась и, лишь захлопнув дверь, смогла вздохнуть свободно. Голова неприятно кружилась, отчего отчаянно хотелось присесть. Что я и сделала, позволив Михаэлю самостоятельно разобраться с закрытием двери кабинета. Через пару минут мой друг вернулся оттуда жутко довольный, неся в каждой руке по рюкзаку. На плече у него сидела Летяга с биркой «особо опасна» на хвосте. Не знаю, сколько мы ещё пробродили по полуподвальным помещениям, одни из которых казались давно заброшенными, другие, напротив, жили своей собственной жизнью, потому что за всё время наших блужданий мы не встретили ни одной живой души. Наконец мы совершенно случайно наткнулись на маленькую пыльную лестницу, ведущую наверх, и уже через пару минут абсолютно счастливые выбрались из дома на самой окраине города, чтобы раствориться в бархатистой темноте аломерской ночи. Вокруг не было не души. Плечи оттягивал рюкзак с походной экипировкой, но я уже не чувствовала усталости. Было в вечернем воздухе что-то, заставляющее забыть обо всём на свете. О том, что я теперь без пяти минут маг и скрываюсь от стражей. Я снова была девочкой из Аломера. Для каждого, будь это маг или лишённый дара, очень важно вовремя разобраться в себе и правильно расставить приоритеты. Смириться с тем, что изменить уже нельзя и исправить то, что ещё можно переиграть. Всё должно идти своим чередом...Только вот куда это приведёт? Я хмыкнула, а Михаэль тем временем нашарил в темноте мою руку. Тени наступали со всех сторон, и в полутёмных переулках идти было не слишком-то уютно. -Неужели боишься? Я же с тобой, - улыбнулся он и добавил, - Правда, сегодня это тебе не слишком-то помогло. В молчании мы прошли ещё несколько кварталов, продолжая в упоении вдыхать прохладный воздух. Наконец Михаэль задал вопрос, мучавший меня с самого появления стражей в Львином переулке: -Как они нашли нас? -Может, это была часть задания? – робко предположила я. Михаэль ничего не ответил. Предположения, теснившиеся в моей голове, были одно мрачнее другого, так что я предпочла бы об этом не думать. -Думаешь, лучше было прямо спросить, кто нас сдал? -Что? С чего ты решил... -Брось, Элис! Зачем тебе его защищать, да и ещё после такого! Ты едва его знаешь! Поверить не могу, что Михаэль считает виновным Ала! Немыслимо! Ал бы никогда так не поступил. Я знала его слишком хорошо, чтобы сомневаться в этом. -Едва его знаю?! Да он мне как брат! – я резко остановилась и вырвала руку из ладони Михаэля. Да как он может даже предполагать такое и подозревать Ала?! Обида, всколыхнувшаяся во мне, дала бы фору утренней злости, вызванной заклятием. -Что? Ты его видела раза два, не больше! -В смысле?! Мы выросли вместе! – я уже не на шутку разозлилась. -Что? Подожди, ты вообще о ком? -А ты? -Об этом твоём знакомом велосипедисте! -О ком? – у меня от удивления чуть глаза на лоб не полезли. -Велосипедист, который чуть тебя не сбил, - пояснил Михаэль. -Так ты думаешь...- мой друг как всегда понял меня без слов: -Больше некому. -Как хорошо, что это уже не наше дело! – воскликнула я и покрепче вцепилась в ладонь Михаэля. Он это, несомненно, заметил, но не стал никак комментировать. Поэтому он мне и нравился – мой друг всегда знал, когда можно шутить и беззлобно подкалывать, а когда лучше просто сильней сжать мою руку в ответ. -Давай наперегонки до твоей полянки? – предложил он и первым сорвался с места, увлекая меня за собой. Во время бега свет далёких фонарей смешался в одно яркое пятно, вскоре поблёкшее рядом с серебристым сиянием тонкого серпа месяца. Не успела я и глазом моргнуть, как мы уже вышли за черту города и оказались на небольшой полянке у самой опушки Брандвийского леса. -И что теперь? По правде говоря, я не хочу больше ночевать в лесу! -Немного терпения, - отозвался Михаэль. В темноте кисти его рук замерцали зеленоватым светом, освещая ствол могучего дуба, который рос неподалёку. Мгновение и прямо перед нами появилась верёвочная лестница, уходящая в тёмную крону дерева. Понять, ради чего мы сюда пришли, можно было только добравшись до развилки в нескольких метрах над землёй. Там, среди сумрачных силуэтов шуршащей на ветру листвы, был спрятан маленький домик, совершенно не заметный снизу. -Это ты его построил, - неожиданно для себя сказала я. Михаэль резко обернулся и, кинув на меня удивлённый взгляд, грустно улыбнулся: -Мне помогали. Заходи! Я вытянула вперёд руку, на которой тут же затеплился маленький световой шар, осветивший домик, и шагнула внутрь. Там оказалось гораздо просторней, чем я предполагала. В одно из окошек робко прокрался лучик лунного света, падая на маленький столик, стоявший посередине, и на три детских стульчика. Если бы не слипавшиеся глаза, я с удовольствием посидела бы ещё снаружи, глядя в темноту и прислушиваясь к стрёкоту кузнечиков. Но с ещё большим удовольствием я сейчас уснула бы прямо на полу. На меня вдруг навалилась вся усталость, накопившаяся за этот долгий день. Мне повезло. Пока я глазела по сторонам, Михаэль успел наколдовать два больших одеяла и достал из рюкзака наши спальные мешки. В моём рюкзаке обнаружились остатки сегодняшнего завтрака, так что мы расстелили одеяла на полу и быстро поужинали. Я забралась в спальник и закрыла глаза, но сон не шёл. Мне начали мерещиться какие-то шорохи, и вскоре я совсем отчаялась заснуть. Михаэлю тоже не спалось. Он устроился под вторым окном и, лёжа на спине, буравил взглядом потолок. -Расскажи что-нибудь, - в конце концов попросил он. -Например? -Что хочешь, - он повернулся и выжидающе посмотрел на меня. Как обычно, от подобных вопросов у меня всё вылетело из головы. -Ладно, так уж и быть... - тут я снова услышала подозрительное шуршание, от которого у меня руки покрылись гусиной кожей, - Только сначала скажи, здесь водятся ежи? – Последние слова я произнесла шёпотом, боясь привлечь внимание маленьких хищников. Стыдно признаться, но безобидных на первый взгляд ёжиков я боюсь едва ли не больше чем врачей. -Даже если и водятся, то сюда им не добраться. Но если хочешь, можно пойти их поискать... -Нет! – взвизгнула я, - Не надо! Михаэль резко сел и удивлённо посмотрел на меня: -Давай рассказывай! -А что тут рассказывать? Все мы чего-то боимся. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Да и не каждый отдаёт себе отчёт в том, что боится. Знаешь, во всех детских книжках ежи обычно такие милые и забавные. А в жизни... они едят червяков и мясо, да всё что угодно только не яблоки! -Теперь мне всё ясно. Опять эти твои книжки! Я тоже села и вздохнула: -Пусть так, но если об этом узнает кто-то ещё, мне придётся тебя убить! Идёт? -Идёт, - согласился Михаэль, пряча улыбку. -А ты? -Что я? Я пока никого убивать не собираюсь. Да и тебе не советую! -Приму это к сведению, - прыснула я, - А если серьёзно? Чего боишься ты? Тогда же. В самом деле, чего же боялся Михаэль? Будучи ещё совсем маленьким, он довольно быстро освоился с ролью старшего брата. Михаэль постепенно привык ставить интересы Ника и Мари на первое место, волноваться за них больше чем за себя. И после аварии один вид родных, попавших в больницу, будил в нём ужас и муки совести, будто именно он был во всём этом виноват. За себя он уже по привычке не волновался. Сейчас же его страшила лишь правда, а вернее то, что Элис не сможет её принять. Но рассказать ей всё сейчас он был ещё не готов. Михаэль всё ещё продолжал тешить себя надеждой, что подходящий момент вот-вот наступит, стоит лишь запастись терпением и магической энергией. Но в глубине души он знал, что это самообман. Спустя мгновение. -Я боюсь утонуть, потому что не умею плавать, - на одном дыхании выпалил Михаэль, - Ничего не говори, а не то мне придётся пересмотреть свою позицию на убийства. -Я лишь хотела сказать, что могла бы тебя научить, - пробормотала я и уронила голову на одеяло, отвернувшись к стене. Когда я уже решила, что Михаэль так и ничего не скажет, он ответил: -Спасибо! Тогда мне придётся-таки наловить для тебя ежей! Я уснула с улыбкой на губах.