Сквозь линзу

«Лучший трюк дьявола убедить всех, что его не существует» Неизвестный автор

Сон пришёл быстро. И вскоре я уже знала, что готовит мне новый день. Именно поэтому я была не так уж изумлена, когда за завтраком ко мне за столик подсела Мира. -Элис, хочешь, сегодня вместе на закрытие пойдём? – весело защебетала она, невольно вызвав у меня улыбку. Даже не успев удивиться, я тут же согласилась. Мира начинала мне нравиться. Что-то было в ней такого по-детски непосредственного и оттого естественного, что отказать было просто невозможно. Правда, Мира моему согласию не слишком-то удивилась. Это натолкнула меня на мысль, что она прекрасно осознаёт, какое впечатление производит на окружающих. И почему с магами всегда приходится быть начеку? Единственное, что мне пока нравилось в жителях Териконы – это их неравнодушие к всевозможным праздникам. Жаль, что этот день Фестиваля Мороженого был заключительным! Ведь, похоже, я тоже очень любила праздники. По дороге в город Мира рассказала мне, что четвёртый день Фестиваля традиционно ознаменовывалось торжественной церемонией закрытия, которая ещё ни разу не уступала феерическому открытию. Сегодня я уже не искала маму в толпе магов, собравшихся на ПЧиХ. Незнакомых лиц вокруг было слишком много, чтобы пытаться найти её. Так что, мне придётся подождать до следующего совмещения параллелей. Может, жизнь в Светлом городе сделает меня немного терпеливей? Мои губы тронула лёгкая улыбка. Ничто и никогда не заставит меня отказаться от поисков! Тот факт, что встречу снова придётся отложить на несколько долгих месяцев, доводил до белого каления. Но теперь я маг, поэтому не покажу этого в открытую. Не дам никому лишний раз усомниться во мне. Я стисну зубы и буду ждать. Пока мы шли по улицам Светлого города, Мира продолжала что-то непринуждённо говорить. Признаюсь, слушала я её вполуха, постоянно отвлекаясь на огромное количество мелочей, которые сложно сразу заметить в незнакомом городе. Но Мире и не было нужно, чтобы я отвечала, ей было вполне достаточно наличие слушателя. За непринуждённой болтовнёй (со стороны Миры) и моим заинтересованным молчанием путь до ПЧиХ пролетел незаметно. Снова оказавшись перед сложнейшим выбором у прилавка мороженого, я остановилась на ежевично-апельсиновом. Мира, у которой тоже глаза разбегались, решила попробовать холодное лакомство с фиалковым вкусом. Оно было нежно-сиреневого цвета и источало ненавязчивый цветочный аромат. Обе порции мороженого сверху были посыпаны маленькими леденцами всех цветов радуги. Мы устроились на согретых солнцем стеклянных ступенях одного из зданий на площади. Мира самозабвенно продолжала что-то рассказывать. Как оказалось, говорить она могла о чём угодно и сколько угодно, что ей совсем не помешало быстрее меня съесть мороженое. Я же свою порцию смаковала, не забывая во все глаза смотреть по сторонам, чтобы не пропустить чего-нибудь интересного. С самого утра в воздухе продолжал витать запах густой сладкой карамели, уже ставший для меня неотделимым от самого облика города магов. Терикона весь день просто утопала в лучах солнца, приводивших меня в полное замешательство. В Аломере в это время сплошной серой стеной лили дожди, а здесь по-прежнему царило лето. Но неужели так могло продолжаться вечно?! Нет! Конечно, не могло! Как же хотелось мне теперь, чтобы город, где я очутилась, стал самым обыкновенным на всём белом свете! Чтобы вся эта нарядная мишура, все эти украшения исчезли без следа, как страшный сон поутру! Как мне хотелось, чтобы Терикона стала хоть чуть-чуть больше напоминать Аломер. Город, где я выросла. Мой город. Не успела я до конца додумать эту безумную мысль, как всё вокруг задребезжало, зазвенело, словно какой-то великан вдруг решил разломать Светлый город на кусочки, разбить на маленькие осколки, ослепительно сияющие в лучах солнца. Одновременно с этим я неожиданно ощутила, что вся магическая энергия, ещё бывшая при мне, куда-то бесследно испарилась, оставив меня удивлённо хватать ртом воздух, всё ещё пропитанный карамелью. Спустя мгновение. -Что случилось? - этот вопрос теперь, казалось, завис над залом, где заседал Совет. Члены управления Териконы продолжали изумлённо моргать. Всего секунду назад они вместе с другими магами веселились на ПЧиХ, а теперь чинно восседали на своих неудобных креслах. В зал их перенесло мощнейшее заклятие, ещё много лет назад призванное оберегать Светлый город. Каждый раз, когда Териконе угрожала опасность, оно собирало вместе всех девятерых членов Совета, чтобы они, объединив свои усилия, помогли городу выстоять. Так говорилось в преданиях, которые бережно передавались из поколения в поколение. Но никто из нынешних Советников, как их величали в двух городах, ещё ни разу не ощутил на себе действие этого заклинания. За много-много лет их служения на благо Светлому городу спасать его им приходилось впервые. Да и кто мог угрожать Териконе? Лишённые дара жители Аломера, которые даже проникнуть в город не в силах? Смешно! Брандвийское чудовище, существование которого с каждым годом всё больше подвергалось сомнению? Глупо! Узники Купола, которым вновь блокировали магию? Немыслимо! Так кто же нарушил многолетний покой, уже давно покрывший город магов, как первый снег под утро покрывает крыши сонных домов? Члены Совета были в недоумении. Девять мудрейших магов современности не знали, что и думать. Но перед лицом неизвестной опасности никто из них не дрогнул. Маги продолжили невозмутимо восседать на своих неудобных креслах в таинственном зале, освещённом лишь далёкими отблесками ярких солнечных лучей. Предназначением Советников были не пустые домыслы, а быстрое спасение. Они, не раздумывая, блокировали заклятие, способное разрушить весь Светлый город до основания. Каково было бы их удивление, если бы им вдруг стало известно, что применено это заклинание было таким же, как и они. Магом. И использовано оно было не по незнанию, не случайно, как это могло бы произойти, будь у Элис достаточно умений и опыта. Тем магом руководил лишь холодный расчёт. Это и было страшно. Ведь, как известно, именно такие маги опаснее всего. Тогда же. -Элис, что с тобой? - взволнованно спросила Мира, когда я без сил опустилась на ступеньки стеклянного дома, располагавшегося ближе всего к ПЧиХ. В следующую секунду весь город снова содрогнулся от зловещего звона. Мира была вынуждена схватиться за перила, чтобы удержать равновесие. Я же не могла вздохнуть. Казалось, на меня давит что-то тяжёлое. Слишком тяжёлое, чтобы я могла сбросить это самостоятельно. Каждый глоток воздуха, попадавший в мои лёгкие, приходилось вырывать с боем. Вдруг всё прекратилось. Я снова могла дышать. Материя, которой сейчас было заполнено всё вокруг, вернула меня к жизни. Но что-то всё равно было не так. Куда вдруг девались все мои силы? Не могла же я, в самом деле, вызвать всё это?! Как оказалось, могла. На ПЧиХ поднялся переполох. Маги, невозмутимые по своей природе, будто обезумели. Они бесполезно мельтешили и восклицали что-то не менее бесполезное. Паника прекратилась, лишь когда на площади появились Советники. Девять магов одним своим видом заставили прекратиться беспорядок, царивший на ПЧиХ. В их спокойных взглядах было столько уверенности, что даже самые напуганные как по волшебству угомонились. -Опасность миновала! Светлому городу больше ничего не угрожает! – успокаивающе заговорил один из Советников. Его коллеги выстроились полукругом перед фонтаном и внимательно оглядывали толпу, словно ища в ней кого-то. – Мы настоятельно просим каждого из вас не покидать ПЧиХ, пока будет проводиться поиск. А после все снова будут свободны. Мы просим простить нас за беспокойство. Весёлого вам Фестиваля! Какой поиск будет проводиться? И почему Советник извиняется? Это же он только что помогал спасти всех нас! Какое уж тут беспокойство?! А вот другие маги восприняли его слова как должное, словно члены Совета даже в чём-то перед ними провинились. Ко всем на площади вернулась холодная, спокойная, насквозь магическая невозмутимость. Ко всем кроме меня. -Это непростительно, - безапелляционно заявила Мира на мой вопросительный взгляд, - Они позволили подвергнуть город опасности. От её слов на меня повеяло холодом, будто за весёлой милой маской моей однокурсницы всё это время пряталось какое-то мерзкое бесчувственное чудовище. Я передёрнула плечами. Поскорей бы Советники завершили поиск, чтобы я смогла уйти обратно в Академию. Сейчас мне этого хотелось больше всего. Ну, разве только кроме встречи с мамой. Не понимаю, почему исполнение моей мечты обернулось сплошным разочарованием?! Но спустя буквально пару секунд мне стало понятно, что до сплошного разочарования я не успела добраться. Оно ещё поджидало меня впереди. Прямо передо мной возник Советник. Непреклонную суровость в его взгляде не могли скрыть даже очки с толстыми стёклами. Он был достаточно высок, так что мне, глядя на него, пришла в голову мысль, что высокомерие иногда можно заметить невооружённым глазом. Если долго смотреть на других сверху вниз, это может войти в привычку. Поэтому неудивительно, что и все мои последующие встречи с Советниками помимо неприятностей заканчивались ещё и затёкшей шеей. В Аломере каждый с детства был приучен уважать Совет. Оно и понятно, ведь в городе лишённых дара двенадцать человек, входящие в него, заслуживали всеобщее уважение лишь тем, что в случае чрезвычайных ситуаций брали на себя любые коммуникации с магами. О Совете в Териконе лишённым дара было практически ничего не известно. Мне почему-то всегда представлялось, что девять Советников города магов обязательно должны быть мудрыми (куда же без этого) и что ещё обязательней справедливыми. Мои размышления были прерваны резкими злыми словами Советника: -Элис Вальтер, вы виновны в нарушении Закона! Заклятие, применённое вами ровно в одиннадцать часов утра, угрожало необратимым разрушением непосредственно Териконе и косвенно мгновенной смертью всем магам, находящимся на данный момент в городе. За эту серьёзную провинность перед всеми нами вы на неделю отстраняетесь от занятий в Магической Академии, чтобы отбыть наказание, которое завтра будет назначено вам судом. Услышь я такое в Аломере, мне пришло бы в голову только поблагодарить того, кто подобным образом освободил бы меня от скучных и, в конечном счёте, совершенно бесполезных для меня уроков. Но теперь! Даже присутствие абсолютно на всех занятиях не гарантировало мне успеваемость хотя бы вполовину настолько же блестящую, какую имели мои однокурсники. Как бы мне не хотелось признавать, что у них всё получалось в разы легче. Пожалуй, понимание этого давалось мне даже тяжелей, чем томительное ожидание и осознание собственного бессилия. Когда схлынула первая волна удивления, я смогла как следует воспринять слова Советника и понять, что произошло. Меня только что обвинили в нарушении Закона! Закона, стоящего в обоих городах даже выше Советов! Мне вменили в вину намерение разрушить город магов! Что за нелепость! Ведь даже, если мои мысли об изменении Териконы могли хоть на что-то повлиять, то они не вызвали бы катастрофу таких масштабов. Первокурснику просто не под силу разрушить Светлый город! Даже если это не так, я всё равно была невиновна. Мою растерянность можно было объяснить тем, что я просто не знала, как на всё это реагировать. Со мной такого ещё никогда не случалось. И что казалось ещё ужасней, рядом со мной сейчас не было того, кто хоть как-то мог помочь. Мира застыла с открытым ртом и поражённо молчала. Да и впрочем, это было уже неважно. Что-то мне подсказывало, что в любом случае Совет своего решения не изменил, сколько бы магов не подтвердили, что это была не я. Это просто не могла быть я! Заклинание не единожды сотрясло весь Светлый город. Такое мне было не под силу, как и любому ученику Академии. Только вот об этом Советники благополучно позабыли. Занятно получалось: остальные маги считали возможным относить учащихся Магической Академии попеременно то к детям, то, наоборот, к взрослым. И что ещё более удивительно, каждый раз это было им на руку. Нас не пускали во «взрослую» параллель, чтобы мы не путались под ногами, но за любые провинности полагалось суровое наказание. Как и по отношению к взрослым магам Советники не разбирали, кто прав, а кто виноват. Я не могла выдавить из себя и слова, хотя на кончике языка вертелась сотня вопросов. Почему Совет решил, что это заклинание действительно применила именно я? На ПЧиХ сейчас находилось огромное количество магов, каждый из которых с одинаковой вероятностью мог сделать это! Мира первая пришла в себя. Пока я растерянно таращилась на Советника, она вдруг шагнула вперёд и, тряхнув каштановыми кудряшками, заговорила быстро-быстро, но в её речи можно было различить твёрдую уверенность: -Это не Элис! Она всё время была рядом со мной, я бы обязательно заметила видимое проявление её магии! – А ведь верно! Как же я могла забыть! Может, ещё не всё потеряно? Советник нахмурился и поджал и так тонкие губы. Казалось, каждое спокойное слово даётся ему с огромным трудом: -В ходе поиска было выявлено, что последним заклятием, применённым Элис, и было это разрушительное заклинание. Именно её материя была задействована для приведения его в действие. Миранда, ты можешь вернуться на праздник. А Элис должна будет собрать вещи. Неделю она проведёт в другой параллели. Мира метнула на меня испуганный взгляд. Дело плохо. Голос меня не слушался, когда я неожиданно даже для самой себя спросила: -Мне будет позволено присутствовать на судебном заседании? Советник нахмурился ещё сильней, хотя всего минуту назад мне это казалось совершенно невозможным. Его брови сошлись на переносице. Выглядел маг сейчас более похожим на хищную птицу, чем на человека. Я передёрнула плечами, уже прекрасно зная ответ. -Нет. Несовершеннолетние маги не допускаются без законных представителей, - отрезал Советник. -Но моя мама... -Виктория Вальтер в данный момент времени находится за пределами Териконы, и я очень сомневаюсь, что к заседанию она сможет вернуться, - маг отвёл взгляд в сторону и скучающе продолжил, - Если больше вопросов у вас не нет, то весёлого вам Фестиваля, Миранда. А с тобой, Элис, мы ещё увидимся. И Советник в самой лучшей магической манере просто испарился в воздухе. А я застыла, пытаясь понять, что значили слова Советника о маме. Как она может находиться за пределами Териконы? Это возможно только в одном случае. Меня прошиб холодный пот. Мама всё это время работала в Посольстве в отделе сотрудничества магов и лишённых дара! Подумать только! Тогда, в Аломере, она была так близко! Вот бы я смогла на неё взглянуть одним глазком, чтобы хоть знать, как она сейчас выглядит. Чтобы быть уверенной, что точно узнаю её при встрече. Теперь уже поздно об этом жалеть. Сейчас мне следовало подумать о том, что меня ожидало. По площади тем временем с быстротой, которая в разы превышала скорость полёта самой быстрой птицы в двух городах, расходились новость о том, что Совет обнаружил злостного нарушителя общественного порядка. И мало того, это оказался не кто иной, как Элис Вальтер! Магам теперь было о чём посудачить. -Идём? – спросила Мира, пока я пыталась снова собраться с мыслями. Её вопрос захватил меня врасплох. Ясное дело, теперь все будут бежать от меня как от огня и два раза подумают, прежде чем хотя бы заговорить. -Куда идём? – опешила я. -К учителю Борису или к Дарьяне. Неважно куда! Я послушно поплелась за ней, ещё не до конца осознавая всю серьёзность происходящего. Где-то в глубине души я всё ждала, что перед нами снова появиться Советник и скажет, что всё это было ошибкой. Что я ни в чём не виновата и свободно могу вернуться на праздник. Но этого так и нее произошло. Уже на Липовой аллее нас нагнал Михаэль. Вместе с ним появился и запыхавшийся Ник. Он кивнул мне и остановился чуть поодаль, чтобы отдышаться. Тем временем Михаэль серьёзно произнёс: -Элис, прошу, скажи, что это была не ты! С ответом меня опередила Мира. Не успела я и рта раскрыть, как она быстро затараторила: -Конечно, это не она! Здесь просто какая-то ошибка. Я была рядом и ничего такого не заметила. -Совет никогда не ошибается! – глубокомысленно изрёк Ник, за что и схлопотал от старшего брата подзатыльник. -Это была не я! То есть, насколько я поняла, энергия была именно моя, но применила заклятие точно не я! -Что значит, энергия была твоя? -То и значит! Её использовали для сотворения заклинания. -Ты хочешь сказать, что в самом сердце Светлого города у тебя кто-то просто так украл материю? – всполошилась Мира. -Кто это мог быть? – тут же спросил Ник. -Я не знаю! Поверьте, если бы мне это было известно, то сейчас я не шла бы собирать вещи! -Ты идёшь собирать вещи? – в один голос удивились Михаэль и Ник. -Будущую неделю Элис придётся провести в другой параллели, - снова ответила за меня Мира. -Это правда? – подозрительно уточнил Михаэль. На этот раз мы обе промолчали. Заговорил Ник: -Ничего не понимаю! Ты же не виновата. Почему же тогда... -Поверь, нам всем это очень интересно! – оборвала его Мира. -Элис? – Михаэль устремил на меня взгляд неестественно зелёных от нескрываемого волнения глаз. Я покачала головой. -Мы собирались пойти к учительнице Дарьяне или ещё к кому-нибудь, -встряла Мира, - Они должны будут нам поверить! -Я так не думаю, - мрачно отозвался Михаэль, - Если Совет принял решение, то переубедить его способно разве что Брандвийское чудовище! -А его, как известно, не существует, - нахмурился Ник. -Тогда мне нужно идти! Возвращайтесь на праздник. А через неделю я вам обязательно расскажу, как там, в другой параллели. -Я с тобой, - отрезала Мира. Ник улыбнулся, будто его повеселило её желание мне помогать. Я тоже улыбнулась, но оттого, что это меня скорее порадовало. В то же мгновение прямо рядом со мной раздался резкий голос Советника: -Можно поторопиться? Я не могу ждать вечно, пока вы все, наконец, обменяетесь любезностями! Мира буркнула что-то себе под нос, и Ник, стоявший к ней ближе всего, подавился смешком. Понимая, что больше испытывать терпение Советника не стоит, я зашагала в сторону Академии. Михаэль с Ником и Мира упрямо следовали за мной. Впервые Липовая аллея закончилась так быстро, что я и глазом не успела моргнуть, как мы все уже поднимались вверх на лифте. В моей комнате нас встретила Летяга. Думаю, она была немного на меня обижена за то, что последние несколько дней я ей совсем не уделяла внимания. Михаэль тоже провинился, так что она спланировала с потолка прямо на ничего не подозревавшего Ника. К его чести нужно сказать, что он ничуть не испугался внезапной атаки летающего грызуна. С орешниковой соней на плече он гордо прошествовал к окну и с ногами забрался на подоконник. -Чувствуйте себя как дома! – вежливо сказала я. Ник поймал укоряющий взгляд старшего брата и поспешно воскликнул: -Мне Летяга разрешила! Мира хихикнула, а я только рукой махнула и принялась собирать вещи. Методично запихивая в чемодан всё, что попадалось под руку, я задумалась о том, что меня может ожидать уже сегодня. Какое наказание мне приготовили Советники? Выдержу ли я целую неделю совершенно одна во «взрослой» параллели среди незнакомых магов? -Элис! - позвал меня Михаэль. Я с усилием оторвала глаза от стремительно заполняющегося чемодана, - Не волнуйся! Ещё можно всё исправить. Я... Дверь распахнулась и в мою комнату влетела учительница Дарьяна. Я и подумать не могла, что она может передвигаться иначе, чем чинным шагом, но видимо день сегодня и правда был какой-то неправильный. Волосы учительницы разметались по плечам, в руках была крепко сжат экран. Выглядела она угрожающе, но я была уже достаточно напугана Советником, так что спокойно проговорила: -Учительница, это сделала не я, - загнав все сомнения в своих собственных словах подальше, я невозмутимо выдержала её изучающий взгляд. Глаза у учительницы были странные, впрочем, как и у всех магов. Не так давно я стала это замечать. Магу было достаточно доли секунды, чтобы доверительный тёплый взгляд сменился на презрительный. Мгновение, и тебя холодно смеряют полными безразличия глазами. У меня мурашки пробежали по коже, но я продолжала смотреть на пугающе изменившееся лицо учительницы. Мне страшно было даже подумать, что со мной может произойти то же самое. Если уже не произошло. -Мне это известно. И я чувствую, что ты не лжёшь, - спокойно ответила учительница Дарьяна, склонившись над экраном. На шее у неё блеснула небольшая подвеска, отливавшая серебром. Хранитель! Так она на самом деле может распознать ложь! – Но Совет мне не переубедить. Учитель Борис уже пробовал поговорить с ними, но безуспешно. Мне поручено доставить тебя обратно в Терикону. Я понурилась. За время, проведённое в Магической Академии, я уже начала привыкать к мысли, что учителя были Магами с большой буквы, которым было под силу абсолютно всё. Но позабыла про Совет. Это было непростительной ошибкой, за которую мне сейчас и предстояло поплатиться. -Хорошо, - прошептала я, хотя прекрасно понимала, что всё совсем не хорошо. Последняя надежда рухнула. Мне нужно было идти. Теперь моё отстранение от занятий неизбежно. Но только вот куда можно идти, если от нехороших предчувствий ноги подкашиваются, а изнутри тебя просто разрывает что-то непонятное и оттого ещё более страшное? -У тебя есть ещё пара минут на сборы. Я пока открою портал, - сухо проинформировала меня учительница. Кивнув, я обернулась к притихшим ребятам, чтобы удостовериться, что они всё ещё здесь. Ник всё так же сидел на подоконнике и гладил Летягу, Мира растерянно теребила цепочку на шее. Это напомнило мне, что я иногда делаю так же, неожиданно заставив улыбнуться. А Михаэль сидел за моим столом и что-то быстро строчил самой настоящей аломерской ручкой на неизвестно откуда появившейся бумаге. Не успело моё любопытство разыграться настолько, чтобы заставить меня позабыть обо всём в двух городах ради непонятного клочка бумаги, как меня уже позвала учительница Дарьяна. Михаэль порывисто вскочил и крепко меня обнял. В это самое время он незаметно для всех остальных аккуратно сунул мне в руку бумажку. Я тут же спрятала её в карман и, подхватив чемодан, шагнула в портал. «До встречи» - донёсся до меня одной голос Михаэля, прежде чем моя комната окончательно исчезла в вихре сине-зелёных огоньков, и я успела пожалеть, что не смогла остаться. Стоило мне твёрдо встать на обе ноги, как передо мной возникло лицо нетерпеливого Советника. И только потом я смогла как следует рассмотреть место, где оказалась. Просторная комната была какой-то серой и неприметной. Единственное окно плотной завесой застилал туман. Мебели тут было немного: пара шкафов, сверху донизу заваленных какими-то бумагами, и большой угловой стол, который, казалось, занимал всю комнату. Рядом с ним стояла женщина, которую я прежде никогда не видела. Она удивительно подходила этой комнате, выглядя скучно и строго одновременно. Короткие светлые волосы были стянуты в узел на затылке. Неприметная одежда почему-то мне напомнил мне форму Академии. Единственным, что выбивалось из строгого образа, был яркий маникюр, тут же приковывавший к себе взгляд и дерзко контрастирующий с окружающим унылым интерьером. -Элис Вальтер, решением суда вы были приговорены к работам на благо Светлого города в течение одной недели, - сухо отрапортовал Советник, поблёскивая толстыми стёклами очков. И когда, скажите на милость, было проведено это заседание? Когда маги успели провернуть и это? – Приступать можете немедленно. Суд приставил следить за вашими успехами почётного работника по внутренним делам Совета – Ольгу. Она всё разъяснит. Желаю вам обеим с пользой провести это время! А тебе, Элис, - как следует подумать, прежде чем снова обращаться к магии – с этими словами Советник исчез, заставив меня в очередной раз подивиться подобной прямоте, присущей только магам. Вместе с ним пропала и вся невзрачность кабинета. На серых стенах вдруг стали заметны замысловатые узоры, отливающие серебром, а в окно робко заглянул солнечный лучик. Мне понравилась эта перемена, но только до того момента, как почётный работник по внутренним делам Совета не заговорила: -Думаю, нам действительно стоит приступить прямо сейчас, - убеждённо произнесла она. Я пожала плечами. Сейчас мне было абсолютно всё равно, что делать. Не было уже и глупого желания доказывать всем и каждому, что я невиновна. Да и какой смысл убеждать тех, кто даже не удосужился тебя выслушать? -Что я должна делать? -Искупать свою вину перед Светлым городом,– ответила Ольга и вручила мне огромную коробку, внутри которой что-то таинственно шуршало. Я прикусила язык и твёрдо решила перетерпеть эту неделю, никому не прекословя, тем самым не ухудшая своё положение ещё больше. Если ради встречи с мамой мне нужно пройти и через это, то я выдержу. И тут Ольга засмеялась. Должно быть, все мысли отразились на моём лице. Я покраснела и только тут поняла, что начинаю ненавидеть магов. На самом деле. Возможно, я сама была в чём-то неправа, но то, как ко мне относились в последнее время, было просто неприемлемо! Если я поступила в Академию, то теперь тоже являюсь магом, так почему же тогда, всё происходит именно так и никак иначе? Из всех моих ровесников я первая нос к носу столкнулась с самыми настоящими магами из «взрослой» параллели. Учителя из Академии были в данной ситуации не в счёт. И что же я увидела? Веское основание для взаимной неприязни. И думаю, что я была не одна такая. Зря я в детстве боялась, что маги бесчувственные. Что жители Териконы не испытывают никаких эмоций. Получалось, что маги тоже ненавидят. И, что самое удивительное, ненавидят друг друга. А вот это уже было страшно, ведь, если из всех чувств, которые ты можешь испытывать, остаётся только ненависть, очевидно, что рано или поздно она всё сожжёт дотла. В том числе и тебя. Надеясь, что всё это мне лишь показалось, я внимательно вгляделась в лицо Ольги. Она смеялась не надо мной. -Элис, вот уж не думала, что ты отнесёшься к этому так серьёзно! Я пошутила! Кому только в голову могло прийти, что это сделала ты! -Советникам, - горько ответила я. -А я вот уверена, что это не так. Иди сюда! - почётная работница по внутренним делам Совета поймала мой удивлённый взгляд и заговорщически улыбнулась, - Да поставь ты эту коробку! Опустив подозрительную картонку на стол, я заглянула в экран, появившийся в руках у Ольги. Пара ловких движений стилусом и на нём высветился протокол сегодняшнего судебного заседания. Того самого, на котором мне не разрешили присутствовать. ПРОТОКОЛ СУДЕБНОГО ЗАСЕДАНИЯ ПО ДЕЛУ № 9-54 от 11 октября Териконский суд Совета в составе: 8-и членов Совета и секретаря с участием обвинителя - председателя Совета разбирал в закрытом судебном заседании дело по обвинению Вальтер Элис, обвиняемой в совершении преступления, не предусмотренного ни одной статьёй Закона. Заседание открыто в 11 часов 5 минут. Закрыто в 11 часов 9 минут. Судья открыл судебное заседание и объявил, какое дело подлежит рассмотрению. Выслушав обвинения Советника, судья, на месте, постановил: Продолжить рассмотрение дела в особом порядке судопроизводства. -И что это значит? – спросила я. -Обычно подобные заседания завершаются меньше, чем через четверть часа, а настоящее рассмотрение дела происходит уже без секретаря. Если бы ты действительно была виновна, то Советники этого не сделали бы. Да и наказание было бы гораздо строже, даже вплоть до... Ну, это неважно. Сейчас главное – придумать, чем же тебя занять на все семь дней, да так, чтобы никто не был в обиде. Есть предложения? Я задумалась, но мне не приходило в голову других мыслей кроме осознания того, что Совет просто использует меня, чтобы выиграть время. Но понимал это хоть кто-то кроме меня? Мне одновременно хотелось, услышать на этот вопрос и положительный и отрицательный ответы. Было бы просто отлично, если бы меня перестали винить в том, чего я не делала. Но с другой стороны... Если не верить Совету, то кому же тогда? -Вы это серьёзно? -Абсолютно. Ты можешь выбирать. -Нет, я не об этом. Совет просто так ничего не делает! За что же тогда я здесь? Ольга с интересом посмотрела на меня, но в отличие от взгляда учительницы Дарьяны, её глаза действительно были полны участия. Она опёрлась одной рукой на стол, а в другой всё ещё сжимала экран. Пару раз она открывала рот, собираясь что-то сказать, но не произносила ни слова. Наконец, она спокойно проронила: -Запомни, обострённое чувство справедливости ещё никого до хорошего не доводило. А теперь идём! Ещё секунду я пыталась найти какой-то скрытый смысл в её словах, но безуспешно. Поэтому мне не оставалось ничего другого, как последовать за Ольгой. К тому моменту она уже покинула кабинет и ждала меня в коридоре, который был настолько пустым, что дрожь пробирала. Невольно я вспомнила день Теста и полутёмный белый коридор с множеством дверей в Лаборатории. -Почему тут никого нет? Вы же работаете! -Я тоже не работаю. Меня вызвали. А сегодня последний день Фестиваля Мороженого. Сейчас все на ПЧиХ, - грустно сказала Ольга и устремила взгляд куда-то вдаль. Мне стало стыдно. Пусть и не из-за меня напрямую, но косвенно она всё равно обязана сейчас быть здесь со мной. -Вас ждут? – спросила я быстрей, чем сообразила, что задавать такой вопрос незнакомому магу, скорее всего, невежливо. Ольга кивнула и быстро, словно чтобы не передумать, добавила: -Муж и дочка. Она сейчас на пятом курсе. Мы не виделись с ней с прошлого января. Это же было больше, чем полгода назад! Неужели и я буду видеть маму так же редко? Не так давно я была бы счастлива встречаться с ней хоть раз в год, а теперь мне мало и этого. Удивительно до чего ненасытны маги! Нет бы, наслаждались достигнутым, а мы, напротив, незамедлительно стараемся найти новую подчас недостижимую цель. -И вы будете здесь сидеть только из-за меня? – осторожно поинтересовалась я. Ольга подалась вперёд: -Не будь такой самовлюблённой, девочка! Я тут ради Совета. Им я нужнее здесь, так что всё остальное не имеет значения! – Обвинение в нарциссизме меня покоробило. С детства мне казалось, что любой эгоист прекрасно понимает, а главное наслаждается тем, что он эгоист. Я не была подвержена подобному. Самовлюблённые люди были слишком самовлюблёнными, чтобы мне захотелось становиться на них похожей. Но слова Ольги о Совете меня испугали. Чувствовалось, что ради него она была готова абсолютно на всё, а променять его на семью вообще было проще простого. Думаю, каждый нормальный маг должен считать также. Однако сейчас во мне не было не только уважения, но и даже капли сострадания к териконским Советникам. И не казалось возможным, что рано или поздно они каким-то магическим образом появятся. -Совет не узнает. Если вы оставите меня на пару минут, Советникам об этом никто не сможет сообщить, - предложила я. Ольга удивлённо посмотрела на меня, будто всё это было не в серьёз. -А моя дочь? А муж? Их долгом по отношению к Совету будет всё рассказать. Они никогда не нарушат Закон, - При этих словах меня передёрнуло, словно я сама его нарушала. А это же просто смешно! – Заходи! Я сделала шаг вперёд и оказалась в комнате как две капли воды похожей на кабинет Ольги. Но я точно помнила, что мы достаточно долго шли по пустому коридору всё вперёд и вперёд! Как же такое возможно? Теряясь в догадках, я обернулась к Ольге. Каково же было моё удивление, когда за моей спиной её не оказалось. Её вообще нигде не было. Не могла же она и в самом деле отправиться на праздник? Получается, могла. Дверь оказалась заперта. Я не знала злиться мне или радоваться, поэтому первым делом подошла к окну. Не в моих привычках было покидать комнаты подобным образом, но особые обстоятельства требовали особых мер. Но увидев в окне всё тот же густой туман, бывший скорее всего облаком, я передумала. Прыгать из стеклянного небоскрёба пока в мои планы не входило. Я села на подоконник и задумалась. Если Ольга действительно ушла на праздник, то вернётся она не скоро. Но как же её последние слова о собственной семье? Неужели маги на самом деле способны на такое? Выдать родного человека из преданности к Совету? В который раз убеждаюсь, что магом до мозга костей мне не стать никогда. И я этому даже рада. Устроившись поудобней, я услышала, как у меня в кармане что-то зашуршало, и тут же вспомнила про записку Михаэля. На бумажке, оказавшейся сейчас в моих руках, была всего одна короткая строчка. Она оставляла больше вопросов, чем давала разъяснений. ЛВ. Ровно в 9. И что это могло значить? Левый валенок? Летающие вареники? Лишённый выбора? Не думаю, что Михаэль имел в виду именно это. Со вторым предложением всё было просто. Ровно в 9. Значит, Михаэль придумал, где нам можно будет встретиться, а тогда загадочные буквы ЛВ обозначали не что иное, как место. Только вот какое? Времени, чтобы выяснить это у меня было предостаточно. Но в голову, как назло, не приходило никакого места в Териконе, начинавшегося на эти буквы. Вообще ничего не приходило. Было бы неплохо раздобыть путеводитель по Териконе, однако как это сделать в закрытой комнате я не знала. Применять магию после последних слов Советника мне хотелось меньше всего на свете. Спрыгнув с подоконника, я направилась к одному из шкафов, в котором среди груды бумаг спряталась и пара книг. А вдруг мне повезёт? Не повезло. То, что я сначала приняла за книги, на самом деле скорее напоминало бухгалтерские отчёты. Они были заполнены лишь бесполезными для меня числами. Хотя на самой верхней полке обнаружился второй том «Графа Монте-Кристо». Поняв, что большего нечего ждать, я вернулась на подоконник и открыла книгу. От неё пахло так, будто её давно не брали в руки – пылью и старой бумагой. Страницы были плотные и чуть желтоватые с крупными витиеватыми буквами. Сточка за строчкой я погрузилась в другую параллель, выдуманную писателем, который словно жил в мире совсем не похожем на наши два города. Я потеряла счёт времени, которое было самым подходящим для чтения. Вокруг тихо, людей не видать, а света было как раз столько, сколько нужно. Но маленький клочок бумаги, лежавший рядом, не давал мне покоя. Мысль о том, что Михаэль будет где-то ждать меня, а я даже не буду знать где, выводила из себя. Перечитав один и тот же абзац в книге уже, наверное, в десятый раз, и не поняв ни слова, я осознала, что это бесполезно. Бесцельное хождение взад и вперёд тоже не помогало. Мне нужно было покинуть комнату, тем более что часовая стрелка неумолимо приближалась к девяти. Я снова направилась к двери, а книгу положила на стол. В это же мгновение на противоположной стене появился экран, как тогда в Лаборатории, только поменьше, на котором был виден весь город, будто какой-то безбашенный фотограф поднялся на самый высокий небоскрёб Териконы, чтобы сделать эти снимки. Потом они стали двигаться прямо как в фильме, который мы смотрели вместе с Михаэлем. Послышался голос, комментирующий события, происходящие на экране. -Вот и приближается к концу заключительный день Фестиваля Мороженого. Уже темнеет, а это значит, что всех присутствующих ждёт праздничный фейерверк, - С экрана послышались хлопки и раскаты, немного напоминающие гром, - Первые салюты по традиции будут запущены с Площади Чар и Хрусталя. Затем волна пройдёт по всему городу вплоть до самых Леденцовых Врат. Спешите занять лучшие места! В этом году разъединение параллелей произойдёт ровно в девять вместе с официальным завершением Фестиваля. Желаю вам хорошего вечера и удачного начала рабочей недели! Напоминаю, что сегодня с вами были корреспонденты Единого Магического Экрановидения. Весёлого вам Фестиваля и до скорых встреч! Вещание прекратилось, а экран погас, но в голове у меня всё отдавались слова, произнесённые где-то далеко незнакомым мне магом. Теперь я слышала далёкий салют отчётливей и представляла, как его цветные снопы разлетаются во все стороны где-то высоко в воздухе, отражаются в дрожащей поверхности реки, неуловимо мелькают на стеклянных стенах домов и под конец замирают на хрустальных воротах при входе в город, будто сделанных из яркой леденцовой карамели. Леденцовые Врата. Я взглянула на сжатую в руке записку и поняла, что не ошиблась. До девяти оставалось всего несколько минут, когда я, наконец, пересилила себя и попробовала открыть дверь с помощью магии. Она поддалась неожиданно легко, будто только и ждала, когда я соберусь уйти. Бросившись бежать по коридору, я по какой-то счастливой случайности наткнулась на лифт. Спуск вниз с 197-го этажа занял не больше минуты, от скорости у меня сильно заложило уши. Дальше счёт шёл на секунды. Я бежала так быстро, как не бегала ещё никогда в жизни. Главное было успеть вовремя. На улицах Териконы было пусто. Все маги сейчас собрались на ПЧиХ. В мой второй день в Светлом городе я уже успела заметить, что вечером он необъяснимым образом преображался. Отовсюду лился мягкий рассеянный свет, отражающийся ото всех стеклянных поверхностей, которых в Териконе было великое множество. Хрустальная галька под ногами хрустела, напоминая звук далёкого океанского прибоя. Свежий ветерок приносил с собой долгожданную прохладу. Даже пахло здесь как-то по-особенному. Часовая стрелка продвинулась всего на пару делений вперёд, но удары моего сердца в каком-то бешеном ритме давно перевалили за сотню. Вот и Леденцовые Врата. На моих часах ровно девять. Параллели больше не совмещены. Не знаю, о чём думал Михаэль, выбрав именно это время и место. Вся суть разъединения параллелей была именно в том, чтобы жители «взрослой» могли ещё на какое-то время забывать о существовании тех, кто жил за её пределами. Но я не хотела забывать. Каждое мгновение моей жизни настолько драгоценно для меня, что я никогда бы не согласилась с ними расстаться. А тем более забыть про Михаэля. И не надеясь на ответ, я всё-таки тихо его позвала и прислушалась. Ничего. Тишина лишь изредка нарушалась шелестом листвы на Липовой аллее и затихающим фейерверком, звук которого понемногу приближался. И тут мои виски пронзила резкая боль. Голову сжало будто тисками. Он был здесь. В другой параллели, но на этом же самом месте. Я закрыла глаза и представила, что Михаэль стоит рядом со мной.