Сквозь линзу

Мудрый человек приспосабливается к обстоятельствам, как вода принимает форму сосуда, в который налита. Китайская пословица

Тогда же. Марк сидел за кухонным столом, склонив голову над пустым листом бумаги. Лист этот был настолько белым, что уже пару раз у младшего Кросвита возникало непреодолимое желание вскочить и убежать куда подальше. Только бы не видеть больше этой премерзкой белоснежной пустоты! На самом деле лист был и не совсем пустой. Сверху было всего одно слово, написанное рукой Римы почти неделю назад. Марк уже в который раз пробежал глазами по каждой букве, выведенной подчерком, слишком уверенным для двенадцатилетней девочки. План. -План, план, план, - нараспев произнёс он, пытаясь придумать хоть что-то. Ничего. При одном упоминании этого слова в голове Марка становилось пусто, как в самой пустынной пустыне. Как уж тут спасать хоть кого-то? Особенно, если в спасении нуждаешься и ты сам. Но Марк понимал, что теперь стало лучше. Гораздо лучше по сравнению с тем, что было хотя бы месяц назад. За последнее время в его жизни вообще случилось много нового. Возможно, именно это и заставило Марка вновь поверить в собственные силы, тем более что теперь в них верил не только он один. Именно этого нового ему и не хватало. Всё остальное он мог сделать и сам. Всё, кроме этого дурацкого плана! Но сестрёнку действительно нужно было спасать. Последние известия, полученные КИТом из города магов, отнюдь не внушали Марку оптимизма. Но остальные участники тайного антимагического общества были в восторге. Всё шло, как и задумывалось. Элис обвинили в намерении разрушить Терикону, а, значит, должник Бориса, наконец, взялся за дело и серьёзно намерен отплатить ему за какую-то давнюю услугу, о которой до сих пор ходят лишь слухи. Марк солгал, если бы сказал, что перспектива разрушения Териконы его не прельщала. Однако не такой ценой. Элис предстояло ещё, по меньшей мере, несколько месяцев прожить в городе магов, и было совершенно неизвестно, как они отреагируют на подобные попытки. Вернее отчасти было понятно, но от этого Марку спокойней не становилось. В то же время. Проснулась я рано. Кажется, сегодня уже четверг. Или ещё только среда? Честно говоря, я уже и сама запуталась. Дни в Териконе теперь были до ужаса однообразными, похожими друг на друга как две капли воды. Точно не помню, сколько я уже здесь, потому что каждая новая секунда, проведённая в Светлом городе, выматывала меня всё сильнее. По вечерам я настолько уставала, что засыпала сразу же, стоило моей голове опуститься на подушку или то, что мне её заменит. Возможно, мне даже выделили комнату где-то в огромном небоскрёбе, полностью принадлежащем Совету, но я этого не помнила. В памяти оставались только бесконечные часы, проведённые за перепечатыванием в экран Ольги каких-то непонятных цифр и бессмысленных наборов букв. Иногда мне думалось, что раньше они могли быть словами в какой-то книге. Однако едва хоть какие-то осмысленные мысли появлялись в моей голове, то сразу же вслед за этим прибавлялось и количество папок, которые я должна была отнести в другой кабинет, или бумаг, которые я обязана перепечатать. Порой за окном день продолжал размеренно сменять ночь, а я всё ещё сидела, низко склонившись за столом, потому что уставшие глаза почти не различали букв. Вместо них теперь на старых листах таились странные тёмные кляксы, которые иногда менялись местами, а могли не с того не с сего вдруг уменьшиться до совсем крошечных размеров и пропасть. Но это было совершенно не важно. Мне нужно было продолжать работать в любом случае. Я знала это так же точно, как и то, что меня зовут Элис Вальтер и я маг. Самым смешным было то, что в последние дни на магию времени у меня совсем не оставалось. Ни единой свободной секундочки. Пару раз я даже начинала бояться, что совсем разучусь колдовать, но теперь все страхи пропадали довольно быстро. Я даже не успевала как следует испугаться. Может, это было даже хорошо. Думаю, со временем я смогу привыкнуть и к этому. По ночам мне иногда снились сны, но едва я просыпалась, они тут же забывались. Сначала это было обидно, потому что раньше эти сновидения казались мне довольно забавными. Но и огорчение проходило. Подобные мелочи теперь перестали казаться мне значительными. Важным было только одно – продолжать работу. Как-то раз в кабинет, где я работала, вошёл человек. Он был достаточно высок, но его лица я рассмотреть не смогла. Оно почему-то странно расплывалось, словно было под слоем воды. Человек не мешал мне работать, поэтому я быстро потеряла к нему интерес. Настырный маг просто стоял и смотрел, как стилус в моих руках быстро-быстро двигается по экрану. Потом маг заговорил. Сначала я хотя бы из вежливости пыталась прислушаться, но поймала себя на мысли, что не понимаю ни слова из того, что он произносил. Краем глаза я видела, что он продолжает говорить, слушала его отрывистые нетерпеливые слова, но не слышала. Раньше я и не знала, что маги научились с таким мастерством контролировать любые свои действия, точно так же как все чувства и эмоции. Теперь мне даже не требовалось прилагать особых усилий, чтобы просто не слышать того, что мне совершенно не хотелось выслушивать. Но не всё было так хорошо. Уже несколько часов или, как знать, может и дней у меня ныла правая рука. А при каждом неудачном наклоне стилуса мозоли на указательном и среднем пальцах премерзко саднили, а кожу нестерпимо жгло. Пару раз мне даже казалось, что рука немного распухла, но сейчас времени на такие пустяки у меня не было. Я упрямо продолжала выводить букву за буквой и цифру за цифрой. Счёт со строчек уже переходил в страницы, когда экран вдруг исчез из моих рук. Кто-то схватил его и с силой бросил на пол. Планшет разлетелся на мелкие осколки, тут же усыпавшие всё вокруг опасными острыми блёстками. Но мне они больше напоминали осколки самого обычного зеркала. От неожиданности мои пальцы непроизвольно ещё сильней сжались на стилусе, отчего одна из мозолей лопнула. Резкая боль прокатилась по всей руке, на глазах выступили слёзы, которые я тут же сморгнула. Стилус выпал из ослабших пальцев, когда маг одним рывком поставил меня на ноги. Рядом возникло сине-зелёное облако, в котором я сегодня почему-то не смогла разглядеть отдельных искорок. Мой шаг в портал был скорее похож на падение. Оно прервалось так же неожиданно, как и начиналось. Пушистый ковёр в моей комнате в Академии немного смягчил его, но не смог полностью избавить от последствий. Пока я понемногу возвращалась в реальность и вспоминала, что со мной произошло, за моей спиной зазвучал знакомый голос. И как же я рада была его слышать! -Элис? Элис! Как же я рад тебя видеть! Я обернулась к Михаэлю и с улыбкой посмотрела на него. Но с трудом смогла разглядеть хоть что-то. Он был какой-то размытый, словно нерадивый художник пролил на собственный рисунок много-много воды. Когда мне не удалось как следует рассмотреть его лицо, я запаниковала. -Привет, - пробормотала я и широко раскрыла глаза, надеясь, что теперь всё пройдёт. Но стало только хуже. Всё вокруг было в прозрачном как дымка тумане. Тогда я прищурилась, да так что выглядело это, должно быть, смешно, а может даже нелепо. Но сил разбираться со всем этим у меня уже не осталось. Как только в поле моего зрения попала кровать, я встала и за пару шагов добралась до неё. Уткнувшись лицом в мягкую подушку, я закрыла глаза. Следующим утром. Как обычно перед завтраком Михаэль постучался в дверь комнаты Элис. В утренней тишине этот стук показался ему необычайно громким и каким-то неправильным. Тем более что сегодня Элис почему-то не спешила открывать. Михаэль, никогда не отличавшийся особой терпеливостью, постучал снова. Однако через пару минут ему пришлось прекратить тщетные попытки. От понимания, что что-то было не так, Михаэлю стало неуютно. Но что могло произойти, если Элис даже не покидала пределы своей комнаты? Михаэль догадывался, что очень и очень многое. В прошлый раз к ней в руки попало письмо, из-за которого они чуть было не лишились возможности участвовать в Курсе Выживания. А теперь? Первым порывом Михаэля вчера было расспросить Элис обо всём, что успело приключиться с ней за целую неделю вне Академии. Ему помешала только её усталость, сразу же бросавшаяся в глаза. Решив, что несколько часов сна определённо пойдут Элис на пользу, Михаэль вернулся в свою комнату. Надеясь, что с утра всё, наконец, встанет на свои места, он с удвоенным рвением приступил к помещению в линзу магической энергии. Продолжая по крупице прятать материю в единственный в своём роде магический артефакт, Михаэль всё пытался понять, что его так насторожило в поведении Элис. И чем дольше он думал, тем страшнее ему становилось ждать утра. Что же было не так? Неделя во «взрослой» параллели для Элис выдалась тяжёлой. Более того это время что-то изменило в её отношении к магам. Теперь вся её вера в волшебство Светлого города померкла. Возможно, навсегда. Столь кардинальных изменений Советники не хотели получить, но теперь исправить хоть что-то было уже не в их силах. И больше того, они даже и не собирались пробовать. Терикона официально не приняла Элис. Для Советников, упрямо не желающих видеть дальше своего носа, она была лишь обыкновенной лишённой дара, обманом проникнувшей в Светлый город. Слишком обыкновенной, чтобы волноваться на её счёт. Но сейчас Элис об этом и не догадывалась. Свернувшись клубочком и закутавшись в одеяло, она сладко спала, не слыша ничего вокруг. Ей снилась пыль. Много-много пыли, осевшей на все горизонтальные поверхности в её комнате. Будь это не сон, Элис обязательно чихнула бы, но в этот момент она получила возможность просто полюбоваться на пыльные частицы, зависшие в воздухе. Он был таким чистым и прозрачным, а солнце светило в окно так неистово, что можно было в точности рассмотреть каждую из них в мельчайших подробностях. Совсем не как вчера, когда Элис не удалось сфокусировать зрение на лице своего друга. Снова послышался стук. Потом опять и опять. Но Элис всё ещё ничего не слышала и пребывала во власти сновидений. Кольцо на её пальце загадочно отбрасывало серебристые отсветы.