Сквозь линзу

Люблю я солнце осени, когда, Меж тучек и туманов пробираясь, Оно кидает бледный, мёртвый луч На дерево, колеблемое ветром, И на сырую степь. Люблю я солнце, Есть что-то схожее в прощальном взгляде Великого светила с тайной грустью Обманутой любви... М.Ю.Лермонтов

Проснувшись следующим утром, я не поверила своим глазам. За окном вместо уже ставшего привычным зелёного моря раскинулся ужасающий жёлто-красный простор. Деревья, только вчера одетые в цвета от лазурного до тёмно-изумрудного, сейчас больше напоминали далёкое зарево пожара. Всё началось с того, что листья понемногу начали опадать. Первым с ветки робко срывался один, самый маленький и пожухлый, и, подстраиваясь под потоки ветра, плавно скользил до земли. За ним следовали и другие. Разноцветные листья весело кружились и наперегонки спускались с веток вниз. Из-за постоянной смены направления ветра листья неслись мимо окна моей комнаты куда-то вбок, а некоторые взлетали прямо вверх, бросая вызов закону двухгороднего тяготения. Им определённо доставляло удовольствие подобное времяпрепровождение. Честно говоря, я бы тоже не отказалась от прогулки на свежем воздухе вместо обязательных восьми уроков каждый день. Но тогда не видать мне никаких успехов в магии. С каждым днём учиться становилось всё трудней. Но я не сдавалась. Меня снова одолело упрямство, которое, это мне было хорошо известно, не позволит отступить, несмотря на все трудности и любые природные катаклизмы. В Териконе между тем наступила осень. И как же она отличалась от того времени года, к которому я привыкла в Аломере! К концу октября в городе лишённых дара становилось слякотно и промозгло, нередким гостем был снег, делавший передвижение по улицам более чем нежелательным, а иногда даже опасным. Холодный злой ветер за пару дней срывал с веток все разноцветные листья, словно яркие афиши. В городе начинали царить мрачные и безрадостные цвета. C каждым днём всё больше чёрного и серого и так до самой зимы, снежная белизна которой дарила глазам заслуженный отдых. А ещё бесконечные дожди. В осеннем Аломере они шли, не прекращаясь, без выходных, отпусков и даже коротких каникул. В первое время мерный перестук капель за окном по вечерам приятно убаюкивал, но спустя несколько дней усыплял в самые неподходящие моменты. И ведь невозможно было все три осенних месяца провести дома с чашкой согревающего чая, утонув в уютном кресле и как следует закутавшись в тёплый плед. Изредка требовалось покидать своё убежище, хотя бы для того, чтобы купить ещё чаю. Тогда в ход шли зонты. В Аломере их у каждого было несколько. Можно было найти зонты самых невероятных размеров, цветов и форм. В городе лишённых дара это превратилось в некое искусство так же, как и производство резиновых сапог. Без этих двух атрибутов выдержать аломерскую осень было ох как непросто. Как ещё прикажете выйти на улицу, когда с неба льёт как из ведра, а прямо перед крыльцом уже собралась такая лужа, что её пересечение представлялось возможным лишь посредством заплыва? С детства каждый житель Аломера был уверен, что главной целью осени всегда были всевозможные простудные заболевания. Любой даже самый подготовленный лишённый дара обязательно проводил хотя бы несколько дней осени, борясь с простудой или страдая от насморка, а иногда и то, и другое вместе. От этого не могли спасти даже самые яркие зонты и самые удобные резиновые сапоги. Помогала только магия в крови. И мои частые болезни были следствием её недостатка. Поэтому я и ненавидела болеть. Даже обычнейший насморк напоминал мне о полном отсутствии шансов поступить в Академию. Но теперь я здесь, стоя у окна, вспоминала осень, которую больше никогда не увижу, не почувствую ту осеннюю хандру. Обилие серого и затяжные дожди действовали даже на коренных жителей города. Вскоре на душе становилось тускло и уныло. Стук капель об окно уже вызывал желание не провести весь вечер, наблюдая, как вода стекает по стеклу, а забиться с головой под одеяло и до весны не покидать дом. Я уже и забыла, что осень может быть такой. Одновременно прекрасной и серой, величественной и промозглой, яркой, шуршащей разноцветными листьями и хмурой. Вечное териконское лето успело мне порядком наскучить. Но благодаря урокам было не до уныния. Как только первый лист оторвался от ветки и достиг земли, стало известно об экзаменах, ожидающих первокурсников в конце первого полугодия. Всего их должно быть четыре по количеству дней на последней неделе уходящего года. Так что оставшиеся до Нового года дни вместе со мной теперь отсчитывал весь наш курс. Но только я готовилась к встрече с мамой, а остальные лишь к экзаменам по ИУМ, основам магии вычислительного процесса и математического анализа, изучению магических структур мира и философии. Кроме подготовки к маячившим где-то там далеко экзаменам, в реальность которых ещё никто до конца не верил, оставались и текущие задания. Ещё в сентябре я согласилась помочь Михаэлю в проекте. Но из-за участия в Курсе Выживания нам разрешили сделать его в следующем месяце. Теперь пришло время сдержать обещание. Первым делом мы отправились в библиотеку, ведь это было именно то место, где можно было найти ответы на любые вопросы. Здесь царила особая магия, помогающая тем, кто действительно в ней нуждался. А так как библиотека находилась в учебном заведении, первым и главным её назначением была помощь тем, кто пришёл в Академию за знаниями. Стоило мне только подойти к первому стеллажу, как на меня градом посыпались самые разнообразные книги. Большие и маленькие, попадали даже огромные фолианты, которые я не без помощи Михаэля еле успевала ловить и складывать на очень кстати оказавшийся рядом столик. Одна книга с тёмно-синей обложкой чуть не попала мне по голове, но за секунду до столкновения замерла в воздухе и медленно начала возвращаться на свою полку. -Лови её, - тут же воскликнул Михаэль. -Зачем? – удивилась я, но книгу всё же схватила. Ещё секунду она пыталась вырваться словно живая, а потом затихла. -Если книга посчитала, что может тебе пригодиться, значит, так оно и есть. Даже когда она передумала, - пояснил мой друг. -И почему в библиотеках Аломера до такого не додумались? – в шутку возмутилась я. -Тогда бы ты даже и не захотела поступать, - Михаэль засмеялся. Я покачала головой и погрузилась в воспоминания. Перед самым Экзаменом, в вечер Прощального ужина, был момент, когда я чуть не передумала. Сама до сих пор не понимаю, почему тогда не сдалась и не отказалась навсегда от возможности встретиться с мамой. На Прощальном ужине я словно впервые осознала, что вместе с городом лишённых дара мне придётся оставить и мою приёмную семью. И тогда вынести это было абсолютно точно выше моих сил. Так почему же я не передумала? -О чём задумалась? - осторожно спросил Михаэль. -Пыталась вспомнить, почему захотела поступить в Академию, - честно ответила я. Мне хотелось быть с ним честным. А ещё я любила... любила быть честной с друзьями, даже если у меня их было не так уж и много. -А ты вообще хотела? После прохождения Экзамена тогда, в Лаборатории, у тебя было такое удивлённое лицо, что я подумал, что ты вообще впервые слышишь об Академии. Я снова задумалась, как никогда раньше желая вспомнить. Вспомнить что-то настолько важное, что позволило мне не свернуть с нужного пути, не струсить в последний момент, а собрать волю в кулак и сделать последний рывок, ведущий к победе. Но безуспешно. Я ничего не вспомнила, по крайней мере, на этот раз. О настоящей причине моего желания поступить в Академию я Михаэлю обязательно расскажу. Только не сейчас. Пока ещё было рано. Пришлось отвечать так, как прежняя Элис ответила бы незнакомцу: -Конечно, хотела! О териконском мороженом ходят легенды! Моей мечтой с самого детства была возможность попасть на Фестиваль Мороженого. Признаюсь, не последнюю роль, конечно, сыграло и наличие огромной библиотеки, - я мечтательно закатила глаза и случайно поймала удивлённый взгляд Михаэля. Или скорее даже расстроенный. Но когда я снова посмотрела на него, мой друг уже улыбался. Наверное, показалось. После получения письма от таинственного КИТа я стала слишком много волноваться по пустякам. Но это было легко исправить. Проект, в котором я обещала помочь Михаэлю, давал мне возможность на время отвлечься. Пока мы сидели в библиотеке и собирали материал для работы, я могла забыть обо всём на свете и просто наслаждаться. Успокаивающим запахом старых книг, например, или разноцветной осенью за окном, да, наконец, тем, что сидела там с Михаэлем. Иногда я даже отваживалась задавать вопросы, найти ответы на которые самостоятельно не получалось. Они могли застать Михаэля врасплох, и я от души смеялась, наблюдая за его испуганной реакцией. -Вот скажи, - спросила я однажды, - будь у тебя необходимость срочно попасть в Аломер, как бы ты это сделал? В библиотеке недавно зажглись лампы, которые теперь нещадно слепили глаза, мешая полностью раствориться в книгах. Михаэль, который уже пару минут качался на ужасно скрипучем стуле, чем жутко меня раздражал, не удержал равновесие. Стул в последний раз жалобно скрипнул, и спустя мгновение они оба оказались на полу. -Эй, ты чего? – испугалась я. Михаэль тут же вскочил на ноги, потирая ушибленную шею, и улыбнулся, как ни в чём не бывало. -Предупреждать надо, прежде чем такое спрашивать! – возмутился он. Подумаешь! Будто я его попросила рассказать мне про таинственную Элизабет! Да даже если бы и так! -Это же чисто гипотетически, - я поспешила успокоить Михаэля, уже ненавидя себя за всё то враньё, которым буду вынуждена пичкать его до Нового Года, а может, и после. Мой друг внимательно на меня посмотрел, будто сомневался в гипотетичности предмета вопроса. И правильно делал! «Но какому магу в здравом уме придёт подобная идея?» -Ты права, никакому, - быстро ответил Михаэль. В этот момент я была твёрдо уверена, что именно в мыслях моего друга такой план не был чем-то из ряда вон выходящим. Что говорить, мы стоили друг друга. Только я ему ещё и врала. -Так, что? – снова спросила я, когда стало понятно, что отвечать Михаэль не собирается. -Я выбрал портал. -Ты выбрал? -Я выбрал бы! – уточнил Михаэль и уткнулся в книгу, словно сейчас не было ничего важнее перелистывания её пожелтевших страниц. Через пару минут я не выдержала: -Что ты читаешь? Михаэль оторвал невидящий взгляд от страницы и закрыл книгу. На обложке витиеватым и оттого трудно читаемым шрифтом было написано «Переходная магия или потребность делиться». И подзаголовок: -Приметы наличия примеси чужой магии в вашей крови. Три безотказных способа определить, что у вас есть тайный благодетель, который отдал на ваше попечение часть собственной магии, - прочитала я и затаила дыхание. Это было именно то, что нужно! -Дай взглянуть! Михаэль быстро пробежал глазами несколько следующих строчек и неожиданно заупрямился. Он отодвинул книгу на свой край стола, так, чтобы я не могла до неё дотянуться, и, видимо для надёжности, положил сверху ещё пару книг. -Не думаю, что это то, что нам нужно, - будто оправдываясь, сказал Михаэль, - Пролистай лучше эту, - он сунул мне в руки огромный фолиант, переплетённый в кожу. Мой друг знал, что такая книга способна заставить меня забыть о чём угодно. Но только не в этот раз. Любопытство прочно запустило свои когти. И простая синяя обложка манила теперь гораздо сильнее, чем старинный кожаный переплёт. Непросто было дождаться, когда мы соберёмся уходить. Сама я не решилась предложить покинуть библиотеку, чтобы Михаэль ничего не заподозрил. А он, казалось, мог просидеть тут несколько часов, если не дней, полностью растворившись в поиске. В другой раз я бы тоже не отказалась потеряться среди полок с фолиантами и книжных строчек. Но близился вечер. И вскоре при лившемся из окна сероватом свете уже нельзя было разобрать ни единой буковки. Я начала волноваться и время от времени бросала взгляд на стопку, где находилась нужная мне книга. С каждой секундой во мне крепла уверенность, что именно в ней я обязательно найду что-нибудь достойное внимания. Я, как могла, старалась сосредоточиться на изучении фолианта, который мне всучил Михаэль, но от мелкого шрифта глаза быстро уставали. Несколько раз подряд прочитав одну и ту же стоку, я не поняла ни слова. Смысл каждого из них в отдельности был мне ясен, но нагромождение их всех в предложение нагоняло тоску. Я сонно зевнула. Это не укрылось от внимательного Михаэля. Он отложил книгу, из которой делал какие-то выписки на экране, и повернулся, чтобы посмотреть на громоздкий циферблат старинных часов, висевших прямо над дверью в библиотеку. А увидев время, удивлённо округлил глаза. -Ты специально не сказала? – Михаэль подскочил на месте и одной рукой лихорадочно принялся собирать книги в аккуратные, но слишком высокие стопки, которые тут же начинали рушиться. В другой руке он крепко сжимал экран. -Не сказала что? – растерялась я. Подобная смена настроений начинала меня немного пугать. Похоже, не только я была теперь немного не в себе. -Ник! – выкрикнул Михаэль. И тут я вспомнила. Вечером он обещал сводить младшего брата в боулинг и на всякий случай попросил меня напомнить. Как оказалось, не зря просил. Но из-за проклятой книги в васильково-синей обложке у меня всё вылетело из головы. Спустя мгновение. Больше всего на свете Михаэль ненавидел врать. Но что не сделаешь ради того, кто тебе небезразличен? Вы правы, сделаешь всё, что угодно и когда угодно, не требуя ничего взамен. С благоговением будешь ждать всего лишь «спасибо». Однако и это простое слово будет являться желанной наградой и станет вдохновлять на новые свершения. Михаэль уже не ждал и этого, а если и надеялся, то сам толком не знал на что. Кто простит вора и лжеца в одном лице? С каждым днём Михаэль всё лучше понимал, что никто. Конечно, он будет бороться. Будет стараться изо всех сил заслужить прощение. Ради Элис Михаэль сделает что угодно. Лишь бы она смогла его простить. А если не сможет? Что тогда? Думать об этом он боялся, но пришлось себя пересилить. Не в первый раз. Михаэль до сих пор прекрасно помнил, как его сердце выпрыгивало из груди во время незаконного проникновения в город лишённых дара. Под внешним спокойствием скрывалась целая буря эмоций. От каждого взгляда, брошенного в его сторону, Михаэлю тогда хотелось броситься наутёк. Лишь мысль об уже не один раз проверенном заклинании невидимости не давала ему окончательно струсить. Теперь же Михаэля не могло выручить заклятие. Вернее могло, но не сейчас. А что у него останется, когда чары будут разрушены, и к Элис вернутся украденные им воспоминания? С Михаэлем останется Ник – его семья ещё из жизни в Аломере. Маленький храбрый Ник, который никогда не лез в карман за словом, свободолюбивый и самостоятельный не по годам. Младший братишка неизменно говорил то, что думал, всегда точно знал, чего хотел. Сначала, ещё в детстве, это выражалось в мелочах – в осмысленном выборе подарков на День Рождения и Новый год, в желании делать именно то, что нравится именно ему. О том, как ещё во втором классе Ник вполне осознанно заявил, что ходить на уроки математики ему совсем ни к чему, потому что он станет художником, Михаэль до сих пор вспоминал с улыбкой. А ещё он прекрасно помнил, что дядя перед Экзаменом стёр Нику все воспоминания о том, как Михаэль навещал его в Аломере. Младшему Райнвуду во время проверки казалось, что с братом он не виделся целый год. Долгий год, небогатый на события, но для них обоих полный одиночества и размышлений. Потом те крупицы воспоминаний были ему возвращены, но целый год вдали друг от друга им никто не собирался возмещать. Михаэлю было жаль потерянного времени. Он чувствовал ответственность за непослушного младшего брата и хотел наверстать упущенное. Тем более что прежде братья были на редкость дружны. Весь этот год они отчаянно скучали, хотя друг другу в этом ни за что не признались бы. Они были уверены, что впереди будет ещё предостаточно времени для подобного обмена любезностями. И нельзя их винить. Кто из нас не откладывал подобные разговоры на потом? Тогда же. Через секунду Михаэль сам не свой уже выбежал из библиотеки. Мне оставалось только проводить его взглядом. Едва дверь за ним закрылась, я вскочила на ноги. Руки сами потянулись к самой обычной книге в синей обложке. Я еле обнаружила её под завалом, в спешке учинённым Михаэлем, и раскрыла на первой странице. Чутьё меня не подвело. Это было именно то, что нужно. От пьянящего книжного аромата новых знаний приятно защекотало в носу. Я склонилась над книгой и погрузилась в чтение, впитывая в себя каждую крупицу информации. Кровь мага – это материальное воплощение энергии. Она, как и любой орган лишённых дара, несёт в себе часть его сущности; продуктивная жизнедеятельность без неё невозможна. В свете чего деление собственной магией крайне неэффективно и нецелесообразно. Минимальный процент наличия магии в крови после прекращения действия сыворотки, блокирующей энергию, составляет три пятых от максимального показателя абсолютной энергии – ста процентов. Переход порога может стать причиной непредвиденных реакций замкнутой системы, где содержалась магия. Возможны: сонливость, тошнота, нарушение пищеварения, отказ жизненно важных органов и длительные галлюцинации. При сильном истощении запасов магической энергии в организме не исключена смерть. Случаи передозировки на данный момент не отмечены. Это и не мой случай тоже. Я грустно усмехнулась и пролистала ещё несколько страниц, пока не добралась до середины книги. В глаза сразу бросились уже знакомые мне строчки. Приметы наличия примеси чужой магии в вашей крови. Три безотказных способа определить, что у вас есть тайный благодетель, который отдал на ваше попечение часть собственной магии. Мои губы сами собой расплылись в улыбке. Что-то подсказывало, что проект будет выполнен на отлично. Я проглатывала страницу за страницей, еле успевая делать краткие записи на экране. Подобные задания у меня неплохо получались. Я будто инстинктивно понимала, что необходимо упомянуть в исследовании, которое писалось на основе выводов, сделанных во время работы над проектом. Мне не составляло труда выбрать из огромного списка литературы именно те книги и главы, которые наиболее ёмко и понятно освещали нужную тему. Что и говорить, такие задания давались мне в разы легче, чем обучение магическим премудростям. Закончив главу, я на секунду прикрыла глаза, пытаясь осмыслить только что прочитанное. Чувство, что это было именно то, что нужно, меня всё не покидало. Я ещё раз быстро пробежала глазами по последним записям, второпях сделанным на экране. Проверить с ПдИУМвК Признаки наличия чужой магии: · Новые мысли, увлечения, цели в жизни – кардинальные изменения, вызванные небывалым подъёмом сил вследствие пополнения процента магии в крови · Незаметные на первый взгляд изменения в характере – возможно перенимание черт у «донора» · Появление вместе с чужеродной магией небольшого сувенира или украшения – склонные к делению маги чаще всего сентиментальны и вместе с магией могут подарить какую-нибудь безделушку Что-то не давало мне покоя. Определённо сидеть за книгами на сегодня достаточно. Мне всё казалось, что мои глаза ещё не до конца стабилизировалось после недели во «взрослой» параллели. А снова проходить через процедуру возвращения хорошего зрения мне совсем не хотелось. Сидеть в библиотеке уже надоело, да и в пустую комнату возвращаться не особо тянуло – Летяга пару дней назад сбежала к Михаэлю. Наверно всё ещё обижалась за отобранную игрушку, оказавшуюся письмом с угрозами от таинственного КИТа, о котором мне нельзя думать, если не хочу снова удариться в панику. И как только эта организация умудрилась улучшить результаты моего Теста? ПдИУМвК считывает процент наличия магии. Думаю, не сложно было просто подправить число, выведенное на белый экран в том страшном белоснежно-белом кабинете в Лаборатории. Но смог бы КИТ сделать это настолько молниеносно? Да и пошли бы по такому простому пути люди, передавшие в другой город письмо под видом фигурки оригами? А что, если они нашли мага, который поделился со мной магией? Эта догадка поразила меня сильнее, чем могла бы поразить молния. Стилус выпал из моих ослабевших пальцев, угодив прямо на гладкую поверхность экрана, которая тут же с тихим хрустом покрылась мелкой сетью паутинки. Я схватила планшет и бросилась на поиски пустой аудитории, от всего сердца надеясь, что в небоскрёбе Академии найдётся ПдИУМвК. Преодолев пару коридоров бегом, я наконец ворвалась в класс. На выходных все аудитории пустовали, поэтому не стоило переживать, что я кому-то помешаю. Активация заклятия поиска была делом одной минуты. Затаив дыхание, я с замиранием сердца ждала результата. Портативная версия ПдИУМвК обнаружилась именно там, где я и предполагала. Склад оборудования, принадлежащего НИИ Магии, находился на одном этаже с картотекой. Заклинание привело меня прямо к прибору. Как только у меня в руках оказался предмет, похожий на стилус только в несколько раз шире и с небольшим экраном сбоку, я поняла, что просчиталась, придя сюда одна. Во-первых, я совсем не представляла, как работает прибор. Во-вторых, требовался шприц. При одной мысли об этом коленки предательски задрожали. Прямо как в день Теста. Тогда я на собственном опыте убедилась, что от шприцов не следует ждать ничего хорошего. Я до сих пор помнила, какой жёсткий пол в Лаборатории при НИИ Магии. После нескольких часов, проведённых там без сознания, это я могла утверждать. А коридоры там были ещё запутанней, чем в Академии. В тот раз я еле выбралась и не уверена, что смогла бы повторить этот подвиг без посторонней помощи. Надеюсь, что и не понадобится, ведь теперь от Лаборатории меня отделяет огромный Брандвийский лес. Что же делать? Проверить хотелось прямо сейчас. Я с опаской покрутила прибор в руках. Он был не похож на тот, который использовали в Лаборатории. Но подобный экземпляр мне уже доводилось видеть. Летом я много времени проводила на моей любимой полянке на самой опушке Брандвийского леса и однажды была замечена стражами Аломера. У них тоже был ПдИУМвК. Тогда я даже не успела как следует испугаться. Мгновение, и мой палец без предупреждения укололи иглой, которую подключили к прибору. Боясь собственной решительности, я вдруг заметила у себя в ладони иглу, появившуюся из ниоткуда. Пальцы против моей воли крепко её сжали и, не дав мне времени на испуг, вонзили в подушечку безымянного пальца. Совсем не страшно, будто комариный укус. На месте пореза выступила алая капля, запачкавшая иглу. Я вдруг словно вспомнила, что нужно делать. Проведя по гладкому боку ПдИУМвК, пальцы нащупали еле заметное отверстие, куда поместилась бы разве что тончайшая игла. Едва я её туда вставила, как по табло забегали цифры. Страх ушёл, осталось лишь изумление, когда я увидела свой балл. 75?! Это было удивительно, немыслимо, одновременно прекрасно и ужасно. С таким процентом у меня были неплохие шансы стать своей среди магов. Но смогу ли я забыть о том, как мне досталась эта магия? Никогда. Теперь я точно знала, что должна любой ценой попасть обратно в Аломер и всё выяснить. Главное, чтобы кроме меня об этом никому не стало известно. Михаэлю я и так слишком сильно доверяю, рассказывать о КИТе и тем более о моей магии, появившейся из ниоткуда, смысла не было. Я была уверена, что Михаэль любыми правдами и неправдами постарается удержать меня в городе магов. Но раз нарушив Закон, привыкаешь делать это снова и снова. Меня втянули во что-то непонятное и оттого пугающее. И если я не соглашусь, их версия событий станет известна Совету. А тогда... тогда всё пропало. Недрогнувшей рукой я дематериализовала иглу с крошечной каплей моей крови и запрятала ПдИУМвК подальше от любопытных глаз. Дверь на склад тихо закрылась за моей спиной. Вздрагивая и подозрительно оглядываясь на каждый шорох, я быстрым шагом направилась в библиотеку с твёрдым намерением научиться создавать порталы. И чем скорее, тем лучше. В то же время. Завтра Ник станет на год старше. А Михаэль подарит ему часы – традиционный подарок на шестнадцатилетие. Только в Аломере. Ник это поймёт. Он с гордостью наденет часы на левую руку, перед тем как впервые окажется во «взрослой» параллели. Всякий учащийся Академии в свой День Рождения должен был предстать перед Советом, который опекал каждого юного мага, пристально следил за успехами и не забывал ни одного промаха. Во время этой обязательной встречи велись серьёзные разговоры о будущем, обсуждались достижения и промахи именинника за прошедший год, ставились новые цели. В последнее время Советники были крупно разочарованы. После бесед то с одним, то с другим учеником ими была замечена пугающая тенденция: почти никто из новоприбывших не хотел целиком и полностью посвятить свою жизнь науке. Но члены Совета были уверены, что до окончания Академии планы на будущее юных магов успеют измениться. Советники были мудры. За игрой в боулинг Ник буднично сообщил Михаэлю, что собирается стать художником, о чём поставит Совет в известность. Старший Райнвуд прекрасно понимал, что их такая позиция не устроит. Но в первый раз редко кто говорил именно то, что Советники хотели услышать. Сказывалось пагубное влияние лишённых дара. Скоро это пройдёт. Всё пройдёт, оставив в душах юных магов смятение и безграничную тягу к науке, ради которой они вскоре пойдут на любые жертвы и лишения, сделают что угодно для исполнения своего предназначения. Михаэль это знал. А ещё он догадывался, что может с лёгкостью обыграть Ника в боулинг. Поддаваться Михаэль не хотел, зная, что внимательный младший брат быстро выведет его на чистую воду. Но победить оказалось не так-то просто. Игру закончили вничью. Всё-таки Ник очень изменился за прошедший год. Вскоре. Осеннюю погоду в Териконе я считала прекрасной до того момента, когда мне вдруг пришло сообщение на экран. Пару недель назад Михаэль показал мне, как с помощью планшета можно быстро сообщить любую новость другому обладателю экрана. Правда для этого нужно было знать идентификационный номер планшета, на который собираешься отправить сообщение, и находиться с ним в одной параллели. В этот раз все условия видимо были соблюдены. В графе 'отправитель письма' стояла аббревиатура, ещё не встретившаяся мне за всё время знакомства с жизнью мага. МЧН Что бы это могло значить? Милая чайка надежды? Маленький чайный ножик? Моржевидный числовой носорог? Теряясь в догадках, я решила прочесть сообщение, надеясь, что оно сможет пролить свет на загадочного отправителя. 29 октября в Териконе местами ожидаются сильные дожди, порывы ветра до 12-16 м/с. Будьте внимательны и осторожны! Какие маги, оказывается заботливые, когда речь заходит о них самих. Почему-то лишённым дара никто таких сообщений не рассылает. Да и зачем? Глупые жители Аломера в таких вещах ведь не разбираются, а только и умеют, что всюду таскать с собой зонты и кутаться в тёплые шарфы. Наивные простаки! Я с размаху кинула экран на кровать. Что будет с планшетом, мне теперь было абсолютно всё равно. Стекло я так и не стала чинить. Всё это теперь казалось таким незначительным, глупым и нелепым. Прямо как я сама. Ничего не добилась, ничего не смогла сделать без посторонней помощи. Единственную заслугу, которую я по праву считала своей, всего одним нелепым письмом смешали с грязью. А вместе с ней и мою мечту. Кому нужен непутёвый недомаг, неспособный самостоятельно пройти даже дурацкий Тест? Любой полноправный житель Териконы справился с ним играючи и даже секунды не переживал по этому поводу. Изводить себя из-за этого было всецело моей прерогативой. Осень в Териконе нагоняла на меня тоску. Я с нетерпением ждала зимы. Но до её прихода было ещё очень много времени. Слишком много времени, чтобы думать, предполагать, додумывать, анализировать и доводить себя до состояния апатии. Вместе с листьями в парке Академии падал и градус моей ответственности. К занятиям я теперь готовилась с грехом пополам. Проект Михаэлю и вовсе пришлось доделывать в одиночку. Сначала он просил моей помощи, затем требовал, а после понял, что это бесполезно. Мне же до поры до времени было всё равно. Вскоре начались затяжные дожди. Ученики Академии и думать забыли даже нос на улицу высовывать. Все окна были плотно закрыты, а появившиеся крупицы свободного времени целиком и полностью были задействованы под занятия. Но только не мной. К началу зимы все мои однокурсники налегали на учёбу с силой, равной той, с которой я от занятий отлынивала. Сначала меня это лишь немного беспокоило. Я всё ждала, что через день-два появятся нестерпимые угрызения неспокойной совести, которые мигом заставят меня вернуться к обычной, правильной жизни и снова взяться за учёбу. Но проходили недели, и ничего не менялось. Более того, все вокруг просто закрывали глаза на то, как я себя веду, будто в упор не видели, что единственное, чего мне теперь хотелось, это вернуться в Аломер. Легче не становилось даже от целых часов, которые я провалялась на кровати. В это время мне оставалось только думать, думать, думать. Думать о вещах, которые делают меня счастливой, но ещё больше о том, что приносит мне только разочарование. На создание портала требовалось гораздо больше энергии, чем я предполагала изначально. Приходилось выбирать. И я сделала свой выбор, в который раз отдав предпочтение самому ничтожному шансу на исполнение моей мечты. Тогда же. Не только Элис не рассчитала своих сил в борьбе с особо коварным заклинанием. Териконская осень, не менее унылая пора, чем осень в городе лишённых дара, в свои последние самые дождливые дни принесла немало неприятностей и Михаэлю. И если Элис чуть не упала духом, то Михаэль просто устал. Устал пугаться каждого шороха, бояться допустить малейшую оплошность и оказаться в самом начале – без энергии, бережно спрятанной в единственном в своём роде магическом артефакте, без надежды на освобождение от всех лживых слов, которые уже прозвучали и ещё будут произнесены по его вине. В любое другое время Михаэль обязательно заподозрил бы, что творится что-то неладное. Он слишком хорошо знал Элис, чтобы ничего не заметить. Но теперь даже на это сил не было. До экзаменов уже рукой подать, а его мысли круглосуточно занимало только одно единственное заклинание и огромная ответственность, которую он добровольно взвалил себе на плечи. Спустя мгновение. Михаэль опять куда-то пропал. В последнее время я уже перестала этому удивляться. Возможно, он сейчас с Ником. Возможно, с Элизабет. Мне было абсолютно всё равно. Я уже пару часов сидела в пустой аудитории на одном из последних этажей Академии. На моих коленях лежала открытая книга. Формула создания портала уже давно была выучена мной назубок, но сил убрать учебник уже не оставалось. Всё-таки воссоздавать раз за разом портал было непросто. Но ещё хуже было осознание того, что по ту сторону искрящихся зелёных огоньков находится Аломер. Мне стоило лишь протянуть руку, чтобы перенестись туда. Однако я прекрасно понимала, что сейчас возвращение назад будет мне не по зубам. А вот распрощаться с КИТом сил у меня хватит. Должно хватить. Иначе и быть не может. Только вот пока в моих силах было лишь избавиться от вещи, принадлежащей организации. Не раздумывая, я спрятала учебник в шкафу среди других книг и отправилась на первый этаж. Лифт добрался туда за считанные секунды. От быстрого спуска у меня заложило уши, и уже не первый раз возникла мысль, что лифт просто падал вниз. Двери открылись так же быстро, как и захлопнулись до этого от нажатия кнопки с номером нужного этажа. Я быстро миновала роскошно обставленный холл, на ходу прикалывая на форменный пиджак значок для защиты от дождя и сильного ветра. Со времени Курса Выживания у меня так и не появилось возможности опробовать его в действии. А тут такая удача! Парк Академии встретил меня ледяным воздухом и тяжёлыми дождевыми каплями. Размокшая земля под ногами превращалась в грязь. Холодный ветер зло завывал в ветвях уснувших деревьев и мутил зеркальную гладь пруда. С каждым выдохом вверх уносилось облачко пара. Стараясь не поскользнуться, я маленькими шагами направилась к пруду. Вода в нём сегодня была мутной, а по поверхности плавали грязно-бурые листья. Я сорвала с шеи подвеску в виде зеленоглазого котёнка, которую, если руководствоваться книгой в васильково-синей обложке, я получила от того, кто отдал мне и часть своей магии. От одного из магов, работающих на КИТа. Последний раз взглянув в неестественно зелёные глазки котёнка, я сжала подвеску в кулак, как следует размахнулась и кинула её в пруд. Цепочка ярко блеснула за секунду до того, как кулон попал в воду и пошёл ко дну. Я отвернулась и быстро зашагала назад в Академию. Завывание ветра за моей спиной стало похоже на надрывный плач.