***
В другой день, в другом отряде, в котором состоял Мрач в компании Анабель и Джейн, столкновение с гончими шло тяжко, темные твари постоянно увиливали от ударов и, словно бы, были намного проворнее, чем в предыдущие дни, однако они были не прочь погнаться за убегающим человеком, словно все это было для них лишь игрой. От этого младшему из Кошмарных пришлось распустить своих фамильяров по всему полю боя, но вместе с этим ему пришла в голову идея, которую он озвучил своим слугам и мрачным призракам по ходу сражения: -Соберите их в кучу, кажется, я знаю, как быстро со всеми разобраться. Но его слова услышали и другие люди. Актеры труппы сразу прислушались к идее мальчика, а вот другие солдаты поначалу сомневались. Однако эта битва и так уже затянулась, так что у них просто не осталось выбора, кроме как послушаться, раз у этого мальца была хоть какая-то идея. -А куда их вести-то? – спросил кто-то на бегу. -Туда, где достаточно свободной равнины, - ответил Мрач, уводя тройку тварей в сторону. -Мрач, что ты собираешься сделать? – задалась вопросом Анабель, проскакивая мимо. -То, чего никогда не делал раньше, ударю по площади. Так что всем остальным будет лучше оказаться за моей спиной в момент атаки! – крикнул всем мрачный. Совместными усилиями им удалось собрать всех гончих в кучу, на подготовленное мальчиком место. Последнюю тварь как раз таки привёл сын Короля Кошмаров. Он встал между гончими и людьми, их разделяли какие-то пару метров. -Итак, раз мы здесь все собрались, то пора перейти к сути, - Мрач щёлкнул пальцами. И в эту же секунду территория перед ним диаметром, может, чуть меньше ста метров была захвачена огнем, внутри которой все имеющееся фамильяры и шипы терзали созданий пустоты на мелкие кусочки, не оставляя от них и следа. Под конец мальчик облегчённо выдохнул: -Фух, вроде, со всеми разобрался, не зря все это время копил в себе пламя кошмара, - он радостно обернулся на людей позади него. На лицах многих читался искренний шок, на некоторых была радость, на других же изумление. К наследнику Кошмаров подлетела Анабель, кинувшись ему на шею. -Вау, Мрач, какой ты молодец, без понятия, что это было, но благодаря тебе мы избавились от этих прилипал! К её похвале и благодарности быстро подключились и другие рыцари, Джейн тоже не осталась в стороне легонько похлопав, немного растерянного от такого объёма внимания, Мрача по спине. -Надо будет рассказать об этом Маэстро, - заключила она.***
-Так значит это вы Маэстро тех мрачных ребят, которые неоднократно нам помогали? – спросил в один из очередных дней сражения граф. -Верно, - ответил Гримм, вглядываясь вдаль в ожидании атаки от сил пустоты. -А почему вы решили в открытую вступить в бой только сейчас? -Раньше сомневался в своих силах, думал, что слишком стар для таких сражений, а в итоге это привело к тому, что я чуть не потерял человека, который очень важен для меня, - неохотно ответил глава труппы, избегая взгляда графа. -А сейчас? Маэстро протяжно вздохнул: -И сейчас сомневаюсь, но постараюсь по крайней мере быть полезным в бою. -Сражаясь голыми руками? – все не отставал мужчина. -Ну почти, - на этих словах на кончиках пальцев Гримма стало собираться алое пламя, формируясь в когти. На горизонте он уже заметил приближающихся гончих, и перед тем как вступить в противостояние сказал: - Я достаточно отсиделся на задних рядах, пора и себя показать на сцене боя. Король Кошмаров держался бодро по ходу сражения, хоть он и растерял некоторые былые навыки, но его реакция все ещё была быстрее, чем у людей, что неоднократно спасало их от смерти, хоть сам Гримм ни раз за время боя сетовал себе под нос: -Тц, годы берут свое… Мужчина атаковал быстро, ни раз прибегая к помощи мрачных слуг, которые прикрывали ему спину и сообщали, если кто-то из отряда находился под угрозой. И вот перед ним появилась последняя гончая в этом районе. Маэстро заходит ей за спину, он замахнулся и одним резким движением руки разрезал голову твари, а в след за ней и её ядро. Псина распалась на мелкие сгустки пустоты, а сам Гримм мог наконец расслабиться, этот бой позади.***
Район за районом, хоть и с жертвами, как среди мирного населения, так и среди рыцарей, но они зачищали их от нашествия гончих, оставляя за собой отряды, гарантирующие защищенность людей. Доблестные рыцари готовы были в любое время вступить в бой, теперь уже бесстрашно отстаивать то, что по праву принадлежало им. А Шайн и ее небольшой отряд постоянно ездили по районам, проверяя обстановку, поддерживая боевой дух в сердцах солдатах и веру в спасение в мирных жителях. Светлый лик последней из Лучезарных словно разжигал в людях надежду на лучшее, жители за стенами, в деревнях и в их лагере мрачной труппы, все они подпитывали ее силой грез, за что девушка была премного благодарна им. Благодаря этому мотыльку стало проще сражаться, теперь она могла не ограничивать себя в магии, позволяя большую часть работы выполнять копьям и Тени, которая подсказывала расположение гончих. А вот сами слуги Лордера потеряли былой пыл, они продолжали нападать, но сталкиваясь с сопротивлением стали чаще сбегать, оставляя свою первоначально цель. Это был одиннадцатый день, когда подобное произошло вновь. Шайн присоединилась к отряду, в котором состоял Мрач. Вместе они без труда разобрались с частью тёмных тварей, но почуяв неведомую угрозу, те поспешили сбежать. «Они опять разбежались, это плохо, нельзя позволить им улизнуть. Думаю, я смогу воспользоваться той атакой…» -Мрач! – окликнула того девушка. – Прикрой меня на всякий случай! Мальчик решительно кивнул. Шайн остановилась и закрыла глаза, обращаясь к монстру внутри неё. -Тень, ты ведь видишь их ядра. Отметь их для меня, - приказала девушка. Пустота может чувствовать сородичей поблизости, а со способностями высшего существа, это ощущение возрастает во много раз. Вскоре в небе один за другим стали быстро появляться копья света. Они заполонили собой почти весь небосвод и замерли вместе с поднятой рукой мотылька. Всё на секунду замерли, подняв головы наверх, где в небе, словно звезды, были сотни небольших копий света. В один миг все пространство вокруг заполнилось слабым светом и ощутимым напряжением воздуха. А уже через миг, лишь только ладонь махнула вниз, они устремились в гончих, пронзая их головы насквозь. Территория была очищена, а люди, находившиеся на ней, ещё некоторое время осматривались по сторонам. Сама же Шайн в этот момент наконец открыла глаза, она посмотрела на свою руку, которой отдала приказ, и сжала её. «Всего два километра, я думала, что распространю заклятие на большее расстояние. Я вложила в него достаточно своей магии, так почему не получилось, словно само моё тело не может позволить мне это сделать…» - она нахмурилась от этой мысли. -Ого, Шайн, это было потрясающе! Одним махом всех снесла! – восторженно сказал, подскочивший к девушке наследник Кошмаров. Заметив её напряжённое выражение лица, он спросил: - Всё хорошо? Мотылёк тут же растерянно усмехнулся: -Ничего такого, просто задумалась о всяком ненужном. Спасибо, что помог. А теперь, давай сходим проверим, как там остальные. Но мысли о непонятных ограничениях после ещё занимали голову Шайн. Однако вскоре их сместили другие размышления, а именно – сомнения. Приближался тринадцатый день, когда она должна будет спуститься в Разлом и убить Лордера. Пока что у них все идёт очень даже хорошо, успех так и витает в воздухе, но мотыльку все равно становится не по себе, когда в ней возникают мысли о возможном провале. Вечером двенадцатого дня она решает поговорить с Гриммом. В его шатре он был один, так как в это время Мрач был с актёрами труппы и местными жителями. Шайн осторожно проходит порог и застает Маэстро на границе двух комнат. -Что-то случилось, Шайн? –поинтересовался Король Кошмаров. -Ничего такого, просто зашла поговорить, - девушка постаралась скрыть в голосе собственную мнимость. Она подошла к столу и оперлась на него руками, сложенными за спиной. В таком положении Гримм не мог видеть её лица, однако он заметил некую заминку в словах мотылька, а после и вовсе учуял еле ощутимый запах страха. -Боишься завтрашнего дня? – спросил мужчина, подходя к столу со стороны наследницы рода Лучезарных. Сначала она слабо кивнула, а потом заговорила притихшим голосом: -Страх – это не то, что я сейчас должна испытывать, но… я все равно боюсь. Боюсь, что там, в Разломе, вновь потеряю над собой контроль. Боюсь того, что может сделать со мной Лордер. И самое страшное, я опасаюсь подвести этих людей, не оправдать их надежду. Они ведь тогда потеряют всё, всё что у них было и что только совсем недавно обрели. Су́дьбы этих людей окажутся у меня в руках, когда я спущусь туда. И… я просто не знаю, что мне с этим делать, поэтому и пришла к тебе. -В твоём положении, боятся более чем нормально. Думаешь, эти люди тоже не опасаются печального конца? Они пошли на риски только потому, что ты подарила им грёзы о светлом будущем. Они верят в тебя, Шайн. Так и ты поверь в себя. Сейчас страх тебе действительно ни к чему. Шайн мягко усмехнулась от тёплых слов Маэстро. В шутку она предложила: -Может, тогда даруешь мне свое благословение? Но Гримм воспринял её слова более чем серьезно. -Раз это тебя успокоит, то хорошо, - после этих слов мужчина подошел ближе к мотыльку. Ладонью он откинул часть челки и в сторону, чем немного смутил последнюю.«Пусть сердце твоё преисполнится бесстрашием, а кошмары не потревожат твой мирный сон. Король Кошмаров благословляет тебя.»
А потом он сделал то, чего раньше не совершал при даровании своего благословения. Гримм мягко коснулся губами лба Шайн, вкладывая в свое благословение его личные пожелания на благополучие девушки. -Лучше? – спросил Маэстро, когда отдалился. -Намного, спасибо, - мотылёк искренне улыбнулся владыке кошмаров, наконец усмирив свое беспокойство. -Хорошо, я верю, что у тебя все получится. Услышав это, душу девушки наполнил теплый трепет, Шайн подходит ближе и обнимает Короля Кошмаров, говоря: -Ты даже не представляешь, насколько эти слова важны для меня. Маэстро лишь мягко усмехнулся, отвечая на объятия. Они простояли так еще какое-то время, а после девушка ушла к себе. На утро следующего дня, незадолго до начала боевых действий, Шайн собрала солдат около стен столицы, чтобы сказать им кое-что важное и подбадривающие. Стоя на небольшом возвышении она начала говорить достаточно громко, чтобы все смогли ее услышать. -Солдаты, внемлите моему слову! Вы и эти земли уже долгие годы страдаете от существ, порождённые глубинами Бездны. Я знаю, как вам было тяжело все это время. НО! Сегодня всё изменится, на протяжении почти двух недель вы доблестно сражались с пустотными гончими, и ваши усилия видны невооруженным взглядом. Наш враг ослаб, а значит сегодня мы положим конец этой темной тирании пустоты! Сегодня мы освободим те земли, что по праву принадлежат вам! Подняв свой гвоздь над головой наследница рода Лучезарных сказала во все услышание: -ТАК СРАЗИМ ТО ЧУДОВИЩЕ, ЧТО ТЕРРОРИЗИРУЕТ ЭТИ ЗЕМЛИ! Толпа яростно закричала ей в ответ: -ДА! А после войска разошлись по точкам. Гримма и Мрача Шайн попросила пойти с ней и стоять на границе королевства на случай, если гончие захотят прорваться обратно в Разлом. Перед тем как уйти к Лордеру, девушка напоследок обернулась в сторону Кошмарных. На их лицах читалось волнение, на что она в ответ лишь улыбнулась в привычной для нее манере. Шайн стояла на краю пропасти Разлома, в ее сердце не было страха, лишь волнительный трепет, всего один шаг, и она окажется лицом к лицу с Лордером. Мотылек не знал, что его ждет впереди, но как раз сейчас настал момент это выяснить. Девушка сиганула вниз, а в момент спуска отдала приказ существу внутри нее: -Тень, заблокируй мои эмоции, чтобы Лордер не смог на меня воздействовать! Секундой позже она ощутила… пустоту, словно в теле ничего не осталось, кроме силы. Так вот какого это быть полым сосудом. Но в отличие от творений Черва, она сохранила и мысли, и голос. Уже в полете вниз она заметила копошение на дне Разлома. Это оказался рыскающий Лордер, и подметив свечение сверху, он задрал голову, становясь на ноги. Как раз в этот момент Шайн стремглав пикировала на него. -Угадай кто? – спросил пустым голосом мотылек, вонзив свой гвоздь в грудину четвертого владыки пустоты, смотря тому прямо в глаза. Ее удар повалил того на землю, подняв в воздух пыль и содрогнув своды пещеры. -СНОВа ТЫ?!НЕУжЕЛи ВНОВь РЕшиЛа ОщУТиТь На СЕбЕ мОй гНЕВ?! -Посмотрим, кто еще ощутит на себе гнев своего врага. Тебе, кстати, привет от Судьбы. Она также желает тебе скорейшей кончины, - с этими словами девушка выдернула свой гвоздь из доспех на груди и напоследок, заехав ногой по лицу Лордера, отпрыгнула от него на некоторое расстояние. -эТа заНОСчиВая маЛяВка! – взревел Фентер. От его крика затряслись стены Разлома, вопль был настолько мощным, что он на пару секунд оглушил Шайн, видимо, творение пустоты снова попытался повлиять на сознание мотылька, но так как Тень теперь в ее подчинении, этот «удар» только затормозил девушку. Неприятное ощущение продлилось всего миг, Лордер уже замахнулся на нее, но его удар рассек лишь воздух, а сзади на хозяина пустоты обрушился поток из быстрых ударов гвоздем и десятка копий света. Грохот и короткие вспышки света заполнили Разлом. Фентер крутился на месте, пытаясь уловить изворотливого и быстрого мотылька, его это быстро выбесило и, не желая дальше играть в эту одностороннюю игру, ударил обеими руками о землю, сотрясая ее, а вслед за этим вышла волна пустоты, которая стеной моментально прошлась по всему пространству пещеры. Шайн рассекла завесу быстрым ударом, и та прошла мимо нее, она вновь метнулась к порождению пустоты, но Лордер уклонился от режущей атаки, и та задела только часть его шлема, оголяя этому свету изуродованную пустотой часть лица того, кого раньше звали человеком. Пустота быстро затянула место повреждения. А в спину Шайн полетело несколько темных когтей, в момент, когда они уже проткнули бы спину девушки, те были расколоты меткими копьями. Развернувшись на 180 градусов, создание грез отправила в тело Лордера не менее сотни пронзающих лезвий из света. А следом и сама намеревалась нанести несколько ударов гвоздем, пикировав с воздуха. Поняв, что он один не справится, Лордер попытался призвать гончих, но ни одна из них не появилась около него, его зов ушел просто в никуда. -Что, неужели твои шавки не желают тебе помогать? Досадно, наверное, остаться один на один со своим убийцей, - сказал в момент атаки мотылек. Ее удары немного пошатнули равновесие монстра. Воспользовавшись заминкой противника, Шайн быстрым движением рассекла грудину Лордера, пробиваясь сквозь его пустотную оболочку, но стоило ей замахнуться в последнем ударе, когда острие ее гвоздя уже должно было насадить на себя плоть его сердца, как тут… Неожиданно лезвие отскочило так, словно оно ударилось о что-то плотное, но звук, с которым отлетел гвоздь был очень высок и напоминал звон стекла. -жаЛкОЕ СОзДаНиЕ… - таинственно усмехнулся Лордер, но после оглушающе прокричал: -ДУмаЛа, мЕНя Так ПРОСТО УбиТь?! – он замахнулся рукой и своим ударом буквально впечатал Шайн в стену Разлома. Мотылек болезненно вскрикнул, но очень быстро телепортировался с прошлого места, так как секундой позже в него прилетело несколько когтей. -ТЕбЕ мЕНя НЕ ОДОЛЕТь! –рявкнул Фентер и нанес несколько оглушающих ударов сверху-вниз, желая впечатать метавшуюся с места на место девушку. «Почему мой удар не пробил его насквозь? Может, я вложила недостаточно сил в свой удар? Нет. Но тогда… Знаю, мне нужны грезы этих людей, нужно попытаться еще раз, но для начала…» -Тень, верни мне мои эмоции! – приказала Шайн, и уже через секунду она ощутила, как теплый поток чувств растекаются по ее телу, но вместе с тем она ощутила и еще одно чувство. Оно было жгучим и пронизывающим нутро мотылька насквозь.НЕНАВИСТЬ
Ненависть к пустоте. Ненависть к самой тьме. Ненависть к Лордеру. А грезы и мысли сотен людей на будущее спасение лишь подкрепляли эту ненависть. -Так эТа мЕЛОчь ТЕПЕРь ПОмОгаЕТ ТЕбЕ, ПРЕДаТЕЛь…- низким тоном голоса озвучил темный зверь. – ЕСЛи бы ТОЛькО У МЕНя быЛО ПОДхоДящЕЕ ТЕЛО, я бы НЕ СТРаДаЛ СЕйчаС ОТ эТОй МЕЛОчи. -Ты умрешь в этом месте здесь и сейчас, и я лично проконтролирую, чтобы ты никогда не восстал вновь, - Шайн встала в стойку, направив острие гвоздя и свой яростный взгляд в сторону Лордера. -СкОРЕЕ ТВОЕ ТЕЛО и Душа СТаНУТ МОиМи! Всего миг и вот они оба вновь вступили в бой. Лордер все пытался задеть мотылька своими острыми когтями. Он ни раз сотрясал землю своими ударами, чтобы повалить, замедлить Шайн, но она ловко уворачивалась от каждой его атаки, ведь Тень подсказывала, какие действия сейчас предпримет четвертый владыка пустоты. Немедля, девушка пронзила копьями конечности Лордера в нескольких местах, обездвижив его на короткий срок, но и этого времени ей было достаточно, чтобы в замахе с огромной силой нанести косой удар по грудине монстра. Старые кусочки доспех разлетелись в разные стороны. Место ранения хоть и было покрыто пустотой, но ее было недостаточно, чтобы затянуть повреждение. В глубине темной прорези мелькнул блеск барьера между клинком Шайн и сердцем Лордера. Создание грез, подобно хирургу, закрепила положение плоти Фентера, вогнав в него еще несколько копий. Разбежавшись, она оттолкнулась от грудины Лордера, подпрыгнув на несколько метров вверх. У нее есть всего несколько секунд, прежде чем пустота начнет регенерировать. Сквозь свое тело, через руки, последняя из рода Лучезарных направила всю силу грез, что в ней томилась, в лезвие гвоздя. Он засиял ослепительным светом, освещая свод Разлома, пробиваясь на поверхность. А уже через мгновение Шайн пикировала вниз, нацелившись прямо на ядро Лордера. Но будучи уже у защитной сферы, она столкнулась с огромной сопротивляющейся силой пустоты. Две противоположные энергии столкнулись друг с другом, не желая уступать победу. Сила пустоты обжигала оболочку Шайн, буквально пытаясь сжечь ее живьем, но и она не сдавалась и напирала на рукоять гвоздя все с большей силой. Но чем больше она прилагала усилий, ощущая, что гвоздь потихоньку проталкивался дальше, тем сильнее в ней росло ощущение истощения. Если она продолжит и ничего не изменится, ее сил может не хватить. Однако, ее смутные сомнения будто развеялись, ведь в ее сердце не было место для страха, лишь решимость победить, сокрушить наконец тьму и освободить этот мир от угрозы уничтожения. И вместе с этим чувством, вместе с грезами сотен людей, что сияли сейчас ослепительно ярко, девушка надавила с бо́льшим усилием.И тут раздался треск стекла. Барьер был проломлен!
А следом за ним клинок Шайн пронзил сердце Лордера, тот взревел оглушающим криком, выводя девушки из равновесия.После чего раздался взрыв.
Шайн откинуло в сторону ударной волной. Спина вновь болезненно ударилась о стену. Ядро Лордера было разрушено, и его тело постепенно рассыпалось на тысячи мелких частиц пустоты, не способное собраться вновь. Но вслед за таким могущественным ударом начал обрушаться свод Разлома. Камни падали один за другим, заваливая все свободное пространство. Сил внутри Шайн было недостаточно, чтобы переместиться наверх, а ее сознание обессиленно все больше погружалось во тьму, оставляя тело под завалами камней.***
В это время люди на поверхности перестали сражаться с гончими, они все как одна распались. Тряска земли утихла, а небо, что не пропускало солнечный свет, наконец раскололось. Чёрные облака разбились, разлетевшись в стороны от места пробития, и сквозь эту дыру на бренную землю упало несколько первых лучей света. Люди задрали головы к небу, не веря своим глазам.Солнце
Оно было таким ослепительным, что многие тут же болезненно зажмурились. -Неужели… Мы победили?.. – нерешительно задались вопросом люди, но совсем скоро их голоса сменились на восторженные восклики: -МЫ ПОБЕДИЛИ!!! -У нее все же получилось… - пораженно пробормотал себе под нос Гримм, продолжая смотреть на расширяющиеся дыру в небе. –Шайн! – тут же обеспокоенно воскликнул Король Кошмаров, опомнившись, что девушка все еще может находиться в Разломе, и неизвестно, что с ней.***
Сама же Шайн, лёжа под завалом камней, слышит радостные грёзы людей, обращенные к ней. Она чувствует их тепло, и благодаря этому находит себе силы выбраться из-под камней и подняться на поверхность. Отверстие разлома стало намного больше после обвала. От Лордера ничего не осталось. И со спокойной душой Шайн медленно поднимается наверх, она все ещё слаба, да и все тело болит после такого серьёзного сопротивления пустоте. Девушка замечает, что лезвие её гвоздя треснуло, но сейчас она не в том состоянии, чтобы разбираться с этим. Доковыляв до границы, Шайн уже начинает терять сознание, в глазах потемнело, а ноги подкосились. Очень смутно она видит два знакомых силуэта, мотылёк слабо улыбнулся им, а после теряет равновесие, она уже должна была упасть на землю, но её успели подхватить. Создание грез потеряло связь с реальностью, но по крайней мере сейчас она чувствует радость и знакомое тепло.***
В комнату забегает запыхавшийся слуга, он застает Короля, уставившегося через окно на небо. -Ваше Величество, нам передали, что враг повержен! Мы наконец свободны! -Свободны…- зачарованно повторил последние слова старик, а после он горько усмехнулся и его глаза намокли от слез радости. – Спустя столько лет страданий, наконец-то… - от нахлынувших эмоций он сгорбился, пытаясь сдержать слезы, но вдруг всхлипы сменились кашлем, который только нарастал. Удушающее чувство сжимало горло, но Вильгельму повезло, что оно скоро прошло, хоть и заставило обеспокоиться прибежавшего слугу за состояние монарха. Но, к сожалению, это ощущение стало нарастать с каждым днем все сильнее и сильнее, особенно оно проявлялось, когда старик выходил на солнце. Его Величество не знал, что это за напасть на него напала, однако он явно ощущал, что начинает слабеть, что и породило в нем мысль о том, что, возможно, скоро настанет его конец. Видимо столь долгое нахождение под воздействием пустоты не могло пройти без следа. Также схожие симптомы были обнаружены у всех, кто застал первое появление пустоты еще в соседнем королевстве. И видимо им всем осталось не так долго жить на этом свете, что заставило Короля задуматься о наследнике престола. Из всех возможных ныне вариантов был у него один беспроигрышный кандидат, осталось только узнать согласиться ли он.***
Прошло четыре дня после свержения Лордера, все это время Шайн восстанавливала силы. То сражение не прошло для нее бесследно. Ее волосы, крылья, мотыльковые усы, да и брови с ресницами были обожжены пустотой и часть из них обуглилась, оставив за собой черный конец. Дигрихт предлагал отрезать концы обожжённых волос, но Шайн отказалась, сказав, что хочет сохранить след от битвы. А из-за того, что в момент последней атаки девушка использовала всю силу, что в ней была, было отозвано копье, которое сдерживало Тень, и та теперь скрывалась в глубинах души мотылька. Это было проблемно, но пока та не высовывается, переживать было не о чем. Труппа все также оказывала поддержку местному населению, помогая восстанавливаться после разрушений пустоты. Ребята были рады вновь увидеть солнечный свет, они даже и не подозревали, что успели настолько по нему соскучиться. На пятый день в лагерь пожаловал гонец, он передал сообщение, что Шайн ждут за стенами на разговор. Девушка в срочном порядке собралась и попросила Гримма составить ей компанию, заодно может они услышат какие-нибудь новости от Его Величества. Их провели по уже знакомому маршруту, по пути все, кто видел Шайн, приветствовал ее и благодарил за спасение. А на площади перед замком на удивление собралось куча народу. Наверху лестницы ее уже ждал Король. -Собралось столько народу, что-то случилось, Ваше Величество? – осторожно спросила подошедшая Шайн. -Ну дитя, было бы преуменьшением сказать, что ничего не произошло. А так, я пригласил тебе сегодня, чтобы сделать тебе особое предложение. Девушка бросила растерянный взгляд на Гримма, он в ответ лишь пожал плечами. Толпа также в неведении заинтересованно ждала продолжения разговора. -Какое предложение? -Видишь ли, моё положение в скором времени может измениться, а ты показала себя вполне достойным лидером, поэтому я хочу назначить тебя кронпринцессой, хочу, чтобы следующим правителем стала ты, Шайн. -Изменится? Я не понимаю, все ведь хорошо, так зачем Вам делать мне столь серьезное предложение? – создание грез окончательно выпала из реальности от слов Его Величества. -Кажется, мне осталось недолго дитя, а без достойного правителя эти земли быстро падут, ты показала себя с достойной стороны, как мудрого и храброго лидера. Эта роль более чем тебе подходит. Осталось только узнать, примешь ли ты её? -А-а, - растерянно протянула Шайн, её взгляд метался из стороны в сторону, она слышала взволнованные перешептывания толпы. Столько глаз на нее сейчас было уставлено, в ожидании ответа. Но она просто не знала, как ей быть. - Прошу, дайте мне пару минут на размышление, Ваше Величество, - девушка постаралась скрыть за кроткой улыбкой, все то волнение и потерянность внутри неё. -Конечно, я буду ждать твоего ответа сколько это потребуется. Получив разрешение мотылёк быстрым шагом метнулся к алее аркбутанов, следом за ней пошёл и Король Кошмаров. -Гримм, что мне делать? Они хотят, чтобы я стала их кронпринцессой, но...Это ведь такая ответственность. И... и… это же значит, что я потом стану королевой. Я не знаю, смогу ли я. -Шайн, - мягко начал говорить мужчина, подойдя к девушке. - Я понимаю, все это свалилось на тебя слишком резко, но... – он выждал короткую паузу, пока мотылек соберется и посмотрит на него. –Послушай меня, рано или поздно это должно было произойти. И ты это знала. Просто… задай себе вопрос, сможешь ли ты оставить этих людей и вновь отправиться в путешествие? Девушка замерла в нерешительности на какое-то время, но после искреннее сказала, хоть и тихо: -Не смогу... Она ведь действительно прониклась сочувствием к этим землям, этому народу, и теперь просто оставить их и уйти она не могла. Ей хотелось остаться, хотелось посмотреть, как расцветет эта земля. -Тогда остаётся только принять их предложение, - мужчина мягко положил руку на плечо наследницы Лучезарных. -Но, а как же ты, а Мрач и вся остальная труппа? Что вы будете делать без своей канарейки? - непонимающе спросила она, в её голосе все ещё звучала растерянность. -А с этим мы сами как-нибудь разберёмся, - мягко ответил Гримм и улыбнулся краешками губ. - А теперь иди, люди ждут твоего ответа, - он подтолкнул ее к выходу на площадь, где, затаив дыхание, стояли граждане этого королевства. Шайн не спеша вышла обратно, она сжимала пальцы перед собой от внутреннего напряжения. Подойдя к Королю, сначала девушка окинула взглядом толпу, перевела его на старика, мягко тому улыбнулась и сказала на всю площадь: -Я согласна стать вашей кронпринцессой! -Тогда при всех присутствующих Господах, именем своего королевского Величества, я объявляю Шайн из рода Лучезарных законной наследницей престола Ладикелии. Толпа обрадованно воскликнула, раздались овации и единодушное рукоплескание, по истечению которого люди потихоньку начинали расходиться. -Я рад, что ты все же приняла мое предложение. Я велю, чтобы все в срочном порядке начали подготовку к церемонии и твоему официальному оформлению, - сказал Вильгельм девушке, лишь только шум толпы спал. -Вы очень великодушны, Ваше Величество, - она мягко улыбнулась. –Вот только, у меня есть к Вам одна небольшая просьба, нет, скорее это даже каприз, -Шайн быстро смутилась своим вырвавшимся словам. -Какой же? -Мне ведь полагается венец, да? Тогда, я хочу, чтобы во время церемонии его мне на голову одел… мой отец, - она показала ладонью в сторону Гримма, который все это время стоял неподалеку за спиной мотылька. От услышанного тот аж поперхнулся и поспешил подойти, чтобы прояснить ситуацию. -О, так вот кем он для вас все же является, - подметил Вильгельм. -Шайн, кхм, это все, конечно, хорошо, но не забывай, что я не смогу долго находиться на этих землях, если вдруг меня позовет следующий Фонарь. В тот день, после битвы, я уже смог выйти за границу королевства, так что остается только вопросом времени, когда Судьба вновь куда-нибудь меня отправит, - пониженным тоном голоса сказал Маэстро. -Знаешь, почему-то мне кажется, что она все же позволит остаться тебе до окончания церемонии, - будущая принцесса глупо усмехнулась на напыщенное волнение владыки кошмаров, хотя он скорее обескуражен тем, что она впервые назвала его «отцом», словно та хотела показать этим их родство. -Мне кажется это плохая идея, - высказал свои подозрения Гримм. -Ну почему же, Маэстро Гримм, мне наоборот кажется идея Шайн довольно-таки неплоха, думаю, она будет обрадована, если ее коронует такой важный для нее человек, - возразил Король. –Во всяком случае, мы всегда можем подготовить запасной вариант, если уж вы так опасаетесь, что не сможете присутствовать на церемонии. Кошмарный быстро сдается, соглашаясь на идею Светозарной. -Ох, и еще, Ваше Величество, - вспомнила вдруг Шайн. –Не поймите меня неправильно, но Вы расскажете причину, почему Вам недолго осталось? -Позже, дитя, позже, - перебил ее Король. –Сосредоточимся пока что на приготовлениях к твоей коронации, - он усмехнулся, а после поспешил в сопровождении прислуги, иногда покашливая, скрыться внутри коридоров дворца, оставляя девушку без ответов. -Х-хорошо, как скажете… - растерянно сказала себе под нос девушка. –Что ж, вернемся к труппе и сообщим им новость? –обратилась она с риторическим вопросом к Маэстро. Он лишь кивнул, сам находясь в своих мыслях. Ребята довольно бурно отреагировали на это известие. Они были глубоко удивлены предложению Короля, но больше их поразило, что Шайн согласилась, а после этого осознания многие погрустнели. -Значит, ты покинешь семью? –раздосадовано спросила Анабель. -Я… - хотела было начать оправдываться наследница грез. Но ее прервал Гримм, заступившись за нее: -Это выбор только самой Шайн, и мы не в праве осуждать ее за это. Если она хочет остаться на этой земле, то мы можем лишь поддержать ее в этом, пока сами не отчалим. По крайней мере, это же то, как поступила бы ее семья, разве нет? -И все равно это грустно… - промямлила стрекоза. -Ну, я же не прямо сейчас вас покину, подготовка к церемонии явно займет какое-то время, так что я бы хотела провести остаток дней с вами, в меру своих возможностей, конечно же, - в конце Шайн тихонько и глупо усмехнулась. -Тебя ведь явно еще ни раз вызовут за стены, - подметил Карл. -И времени для нас совсем не останется, - дополнил Чэд. -Да, королевские дела, они такие, только начнешь разбираться, и они тебя поглотят с головой, - согласилась с близнецами Лэя, вспоминая свой прошлый опыт. -А нам даже за нашу помощь «спасибо» по итогу не скажут, - пробурчал Кай. -Знаете, вы правы, все вы правы, но даже так, пока вы не покинули это королевство, я найду время, чтобы провести его с вами, - твердо ответил мотылек, положив ладонь на грудь. После чего все умолкли, и так этот разговор был окончен. В следующие пару дней Шайн действительно ездила то в дворец, то обратно в труппу. Она прислушалась к словам семьи и попросила Его Величество об пару одолжений. Раз теперь ее присутствие во дворце станет практически постоянным, одна из просьб состояла в том, чтобы труппа тоже обосновалась в столице, мотылек также предложил, чтобы участники труппы принимали участие в подготовке к церемонии, и попросил вознаградить семью за поддержку в сопротивлении гончим. На собственное удивление последней из рода Лучезарных, Король не отверг ни одну из просьб. Так что мрачная семья вновь могла быть вместе всем составом. А все последующие дни прошли поразительно быстро и довольно загружено. Утро начиналось с совместного завтрака за большим столом, далее обсуждение и планирование действий по восстановлению королевства, подготовка к церемонии. Как ни странно, Король, да и сам народ хотел устроить масштабное торжество, чтобы отметить как саму победу, так и становление Шайн кронпринцессой. А в силу их не самого благополучного состояния, пришлось придумывать альтернативы, так, вместо настоящих цветов, которыми должны были одаривать нового члена королевской семьи в знак процветания и благополучной жизни, решили сделать кучу искусственных. Приглашать кого-либо из соседних королевств также не стали, а так называемое пиршество вообще будет скудным, ведь продукты нужно будет экономить, пока природа не восстановиться. Шайн вообще не видела смысла во всем этом пышном торжестве, они могли бы просто даровать ей титул, оформить нужные бумаги и все, без всех этих неудобств в виде подготовок и репетиций, у них ведь и без этого проблем навалом. Но раз такова воля Короля, то она не смела ему противиться. После обеда мотылек с кем-то из труппы выходил за пределы стен и общался с местными жителями, интересуясь как обстоят дела и не нужна ли им помощь. Люди буквально сияли счастьем каждый раз, когда видели Светозарную, они почитали ее наравне со святой, что довольно сильно смущало последнюю. Однако местные жители совсем не жаловались на свое нынешнее состояние и тот объем работы, который на них теперь свалился, они будто были даже рады начать возрождать эти земли, отчего и работали не покладая рук. Трудились практически все, только те, чье состояние здоровья подкосила пустота и мешала нормально жить, оставались в стороне. Среди симптомов был распространен тяжелый кашель и общая слабость в теле, схожие показатели проявлялись и у самого Короля. А это осознание огорчало Шайн. Она пришла к заключению, что все, кто достаточно долго находился в контакте с пустотой не смогут долго прожить. После восхода солнца, пустота в их теле просто не позволит им этого. А значит, что в скором времени и без того небольшое население, которое с таким трудом пережила деспот Лордера, еще больше сократиться. «Обещала мне легкую жизнь, но видимо в это понятие не входил народ, за который вскоре я буду ответственена. Все равно осталось что-то, что Судьба может у меня забрать и чем расстроить…» - грузно размышляла девушка, пока находилась среди мирного населения. Вечером происходили собрания и репетиции, ужин, а после, до захода солнца, Шайн предпочитала уходить на небольшие прогулки, чтобы разгрузить голову. В одну из таких прогулок, она что-то загулялась, и ее даже успели потерять во дворце. Вернуть заблудшего мотылька вызвался Маэстро.***
Солнце уже клонило к горизонту, озаряя небо багровыми красками. Шайн сидела на одном из холмов, рядом с лесом, далеко же она сегодня зашла в своих скитаниях. Лучи закатного солнца мягко играют тенями на ее лице. Прохладный ветерок легко развивал ее волосы, которые в лучах солнца переливались золотом. Заметив приближающегося Гримма, она не шелохнулась с места, лишь повернула голову в сторону мужчины. -Что-то ты сегодня загулялась, Шайн, тебя во дворце уже потеряли, - в шутливой манере упрекнул мужчина мотылька. Девушка тихонько посмеялась с его слов. -Вот как, а я даже не заметила, как быстро время пролетело, - её лицо погрустнело. - Даже не верится, что скоро эти земли станут моим новым домом. Столько времени прошло, прежде чем я смогла так назвать что-то. Моё новое родное гнездо... - она умолкла, смотря на пейзаж. Гримм присел около неё и присоединился к созерцанию момента. Облака тихонько плыли по небу, вокруг было тихо, а где-то там внизу копошатся и живут люди. Было непривычно спокойно на душе. -Я никогда этого не спрашивала, но, где твой дом? Ты, наверное, скучаешь по нему, - спросила Шайн, обернувшись на Короля Кошмаров. На её вопрос владыка алого пламени сначала загадочно вздохнул, но после тихим голосом сказал: -У меня нет как таковой земли, которую я мог бы назвать "домом", он был там, где была твоя мать, Шайн. Так что, после ее ухода, я окончательно стал странником без места, куда бы мог вернуться. -Вот как… Грустно это все… -Возможно, но по крайней мере хотя бы у тебя будет место, где ты сможешь обосноваться. -Да, но я по-прежнему не могу свыкнуться с мыслью, что я останусь одна, без тебя, без труппы, больше никаких путешествий и выступлений. Х-ах, оказывается я так привыкла ко всему этому, что даже горько расставаться с привычным образом жизни. -Шайн, мы всегда сможем увидеться в мире снов, так что, ты никогда не будешь одна. Да и думается мне, у тебя не будет времени грустить, когда ты станешь наследником престола. -Ха-ха, да его и сейчас как такового нет, а после дел будет невпроворот, столько нужно будет сделать, чтобы эти земли вновь расцвели. -Может быть это королевство под твоим управлением станет величественней, чем сам Халлоунест. -Ха, куда мне до того «великого» Халлоунеста. -Ну кто знает, - с этими словами Гримм поднялся с земли. – Но лично я верю в твое успешное правление, ты видела, как стоит поступать, а как нет, так что все остальное только в твоих руках, - он протянул руку Шайн, в намерении помочь той встать на ноги. –А пока нам стоит вернуться во дворец, не хотелось бы, чтобы за нами отправили ораву рыцарей. -Хорошо, что-то мы и правда задержались, - Шайн с мягкой улыбкой принимает его руку, поднимаясь с места.***
Прошел примерно месяц, но никто даже не заметил за приготовлениями, как быстро прошло время. Экосистема королевства все еще была повреждена, но по крайней мере пустота в почве, без своего властителя, ушла глубоко под землю, освобождая место для будущей жизни. Да и воздух стал чище, что не могло не радовать. Солнечных дней стало гораздо больше, как раз в один из таких деньков состоялась церемония присвоения титула кронпринцессы. К счастью, Судьба не отозвала труппу в другое место, так что вся мрачная семья могла лицезреть всё своими глазами. Но до того, как в тронный зал вошла будущая принцесса, произошло награждение всех, кто внёс большой вклад в сражениях с пустотой, в их числе была и мрачная труппа. Им даровали небольшую медаль и право на свободный проезд на земли королевства и вход во дворец. Шайн не было в этот момент, её готовили к предстоящему торжеству, так что она не смогла посмотреть на ребят с их наградами, хоть в душе и была рада за них. Сидя в своих покоях, от волнения она теребила края перчаток, постоянно их поправляя. У неё не было времени, чтобы найти и избавиться от Тени, отчего даже сейчас ей приходилось скрывать руки за тканью. И то ли от нервов то ли ещё от чего, но в последние дни у неё неприятно саднила спина, девушке приходилось прикладывать силу воли, чтобы не расчесать ее. Но больше ее удивляло, что такие ощущения у нее вообще появились. -Ваше Высочество, пора выходить, - раздался голос из-за двери. -Хорошо, уже иду, - девушка поднялась со стула и двинулась к выходу вместе с парой слуг.***
В тронном зале уже все собрались, расположившись на выставленных рядами длинных скамеек. Актёры мрачной труппы и главы аристократичных родов расположившись в первых рядах, далее сидела часть граждан, а все остальные ждали на площади у дворца. Помещение наполнял торжественный трепет, все ждали появления Шайн. А пока её не было люди занимали друг друга короткими разговорами. Во главе зала сидел Король, а подле него стояла часть прислуги, участвующая в церемонии и сам Гримм. Ради сегодняшнего дня его одели в торжественный красный мундир с парадной лентой, пару прямых черных брюк и ботинок. Сегодня его волосы были не просто небрежно зачесаны назад, а элегантно уложены волосок к волоску, отчего ему в момент волнения приходилось отдергивать себя, лишь бы не тронуть руками прическу. С самого утра его голову заполняли мысли о сегодняшнем дне. Дне, когда его комочек света наконец остепенится и покинет его. Это уже второй раз, когда он принимает участие в коронации, но почему-то именно сегодня он волнуется больше обычного, отчего и шмыгал носом, в попытках остановить кровотечение. Кажется, сегодня Король Кошмаров уж слишком сильно нервничает. В один момент он уже просто стоял с платком в руках, позволяя ткани впитать в себя кровь бога. -Волнуетесь? - спросил у него Вильгельм. -Скорее это просто внутреннее напряжение, но, наверное, его действительно можно назвать волнением. -Понимаю, в конце концов не каждый день ты возводишь венец над своей дочерью, вручая её чужому старику. -Я бы не стал так отзываться о самом себе, Ваше Величество, да и Шайн вам доверяет, так что у меня не должно быть повода для волнения. -Но вы ведь все равно переживаете. -Я… просто счастлив за неё и её мать. Быть может это то, что они называют «рассветом», и наконец Шайн достигнет своей цели, даже если после этого наши пути разойдутся. Все равно я рад, что наконец смогу выполнить свой долг перед её матерью. -Вот оно как... В этот момент двери зала отворились и все тут же умолкли, обернувшись в сторону проёма. В помещение медленно зашла Шайн. Сегодня она была особенно ослепительна. Одетая в платье из белого струящегося шелка свободного кроя с изящным золотым украшением под линией груди и остроконечным кружевом по краю лифа, у платья была открытая спина, но этого не было видно под крыльями мотылька. На руках, помимо белоснежных перчаток с изящной вышивкой, были рукава как отдельный элемент наряда. Их объёмный верх в форме фонарика был украшен тем же кружевом, что и платье, а низ был длинным куском ткани, расшитой золотой нитью, чей конец был одной длиной с подолом. Комнату наполнял стук небольших каблуков белых туфель лодочек с ажурным украшением по подъёму. Её волосы собрали в аккуратную причёску под сетку, сделанную из золотых нитей и жемчуга, лишь спереди торчала пара боковых прядей. Все взглядом провожали её, пока она не остановилась перед ступеньками, ведущим к трону. Началась торжественная церемония, произнесли вступительную речь, обозначив ей всю важность сегодняшнего дня. И наконец настал момент вознесения венца. Шайн села на колени, сложив перед собой руки в молитвенном жесте. На заднем фоне ещё произносили какие-то слова, но девушка уже не слышала их, всецело погрузившись в свои мысли. "Интересно, радуется ли сейчас мама? А сестры? Такого рассвета они желали? А сама я довольна своими действиями? Что будет дальше? Пройду ли я метаморфоз? Что он вообще из себя представляет? Я так волнуюсь, что, кажется, меня сейчас всю затрясет…" И многие-многие другие мысли. К ней подошёл Гримм, а вместе с ними ещё двое из прислуги, один держал на подушке диадему Шайн. Она представляла из себя золотой полуобруч с двумя рядами пик разного размера, без лишних камней или ещё каких-либо украшений, на этом настояла сама будущая принцесса, ведь именно такой схожий дизайн был у короны ее матери. Второй мальчишка стоял рядом, чтобы ненадолго принять маску Маэстро, которую Гримм должен будет снять в момент коронации. Ничего страшного не должно будет произойти, если он не поднимет взгляда и не пересечется взглядом с кем-то из гостей. И вот момент настал, все в зале утихли. Король Кошмаров передал свою маску, взял в руки венец и аккуратно надел его на голову Шайн, он мягко улыбался, когда смотрел на неё, вся такая серьёзная в этот день, но её волнение все равно видел. Однако через миг девушка ярко засияла, заполнив помещение светом на короткий миг, который всех ослепил. Послышался звук рассыпанных бусин и шелест крыльев. А после, когда болезненные ощущения прошли и глаза вновь могли нормально видеть, пред всеми предстал новый облик Шайн. Её длинные волосы побелели, не оставляя и намёка на прошлые сожженные концы, сейчас вся копна свободно лежала на спине, так как вся прическа распустилась. С головы пропали мотыльковые усы, а взамен прошлых крыльев появились новые три пары оперившихся. Казалось бы, все были в шоке с произошедшего, даже сама Шайн, она подняла на отца растерянный взгляд золотых глаз, видя в нем такое же смятение. Но, кажется вот он, тот самый метаморфоз. Она наконец прошла его, получила новое тело и наконец освободилась от тени пустоты, которую больше не ощущала внутри себя, от этой мысли на лице новой богини грез отразилась широкая улыбка. Девушка поднялась с колен и обернулась в зал, по сценарию она сейчас должна произнести свою речь. -Как ваша принцесса и следующий наследник престола, я заявляю перед всеми вами, что вся моя жизнь, как вашей кронпринцессы и новой богини грёз будет посвящена служению вам и тому великому королевству, которое мы вместе с вами возведем. -А я Вильгельм Третий провозглашаю, что с этого момента Шайн из рода Лучезарных стала официальной кронпринцессой королевства, - раздался следом голос Его Величества. Весь зал встал, аплодируя новой наследнице престола. Только она двинулась в сторону коридора, как люди стали подбрасывать искусственные лепестки цветов, когда лакеи открыли двери, то их подняло потоком воздуха, и они последовали за Шайн, как и поток людей. Все направились на улицу, чтобы сопроводить принцессу до ландо, на которой она должна будет добраться до стен, чтобы там возложить "цветы" в память о погибших в сражениях с пустотой. -Пап, ты идёшь? - окликнул родителя Мрач, заметив, что он не следует за толпой на выход. -Я присоединюсь к вам позже, - ответил Гримм, принимая свою маску обратно. - Иди пока с остальными. И то ли младшему из Кошмарных это показалось, то ли нет, но в момент, когда Маэстро одной рукой надевал маску, по его щеке пробежала красная дорожка, которую тут же накрыли ладонью. "Кажется сегодня кошмары все же плачут", - усмехнулся в своих мыслях Мрач и направился к ребятам. Шайн проехала через всю столицу приветствуя всех, кого она видела, а люди в ответ ей кричали: «Да здравствует кронпринцесса! Честь и хвала!». Уже после, когда принцесса оказалась около стен с внешней стороны, то приняла небольшой букет искусственных подсолнухов и неспешным шагом подошла к плите с именами тех, кто пал, сражаясь с порождениями Лордера. Так как от тел людей ничего не оставалось, было принято решение обозначить их место захоронения у стен столицы, тем самым имея постоянное напоминание о событиях прошлых дней. -На моей родине, когда погибал мотылек, у его могилы возносили цветки подсолнуха. Когда погибли мои сестры, а после и мать, я обвенчала их венками из этих цветов. А теперь я подношу их к могиле воинов, что не побоялись дать бой пустоте и пали от её же лап. Покойтесь с миром, о, бравые войны. Без вас, мы бы не лицезрели сегодняшний день, - с благодарностью в голосе сказала девушка, кладя букет у стен. А после неё стали подходить и другие люди, чтобы возложить цветы, сделанные из разных подручных материалов. Кто-то пришёл один, кто-то с семьей, все они были разными людьми, но объединяла их одна боль, которую они будут нести в своём сердце до конца своих дней. От этой мысли Шайн что-то расчувствовалась, и ее глаза намокли, она смахнула собравшиеся слезинки, но они все не переставали течь. -Всё хорошо, Ваше Высочество, не плачьте, - сказала тоненьким голосом девочка, протягивая богине цветочек из бумаги. -Ох...спасибо, - Шайн мягко улыбнулась ребёнку, принимая подарок. А в след за девочкой дарить небольшие цветочки и говорить добрые слова стали и другие. Кто-то давал ей один, кто-то два. По итогу Шайн вернулась ко дворцу вся усыпанная цветами и намного веселей, чем когда она уезжала. На площади у дворца как раз к этому моменту собрались начать торжество, было уже довольно много людей, музыканты начинали что-то наигрывать, так что народ постепенно формировался в группки по интересам, кто ближе к столам, а кто к свободной площадке, и все они будто ждали лишь одного, когда можно будет с головой погрузиться в праздник, отдаться веселью с песнями и танцами.–––
-Ну и долго мы будем просто так стоять? Пошли уже танцевать! – Кай попытался утянуть за руку Кассандру на площадь к музыкантам. -Ага, чтобы ты мне все ноги оттоптал? – девушка тут же отбила его руку. -Эй, кто кому тут ноги топчет?! Или тебе напомнить про прошлый раз?! – возмутился огневка. Намечалась очередная ссора. -Если вы оба сейчас не прекратите, я вас обоих без ног оставлю! – Элис прожгла их недовольным взглядом, скрестив руки. -Ого, Элис разозлилась, - поделился своим удивлением Мрач с рядом стоявшими близнецами. -Ставлю на то, что она сдержит свое слово, - Чэд ткнул локтем в бок брата. -Да не, она не будет портить праздник, - Карл покачал головой.–––
На другом конце площади, ближе к столам стояли Лэя и Дигрихт. -Вот так, теперь порядок, - сказала пчелка, поправляя галстук парня. - Будешь у меня самым красивым сегодня на празднике, - она улыбнулась, заглядывая ему в глаза. -Кто бы мне это говорил, Лэя, - мягко усмехнувшись, ответил Дигрихт.–––
-Давай, Джо, идём скорее, иначе все самое лучшее пропустим! – Анабель спешила к толпе, таща за собой рогача. -Но Шайн ведь ещё даже не вернулась, Аннушка. -Да тут и без неё что-то намечается!–––
-Интересно, а сегодня можно будет напиться? – Ванесса с хитрой улыбкой посмотрела на кружку с алкоголем в своей руке. -Только если ты никого случайно не отравишь сегодня, - ответила Джейн, с нервной усмешкой. -Значит можно! – паучиха обрадованно улыбнулась.–––
-Ох, не понимаю я всего этого шума. Но раз сегодня такой повод, то можно и присоединиться к торжеству, - с тяжелым вздохом сказал Генри, стоя неподалеку от столов. -Ха-ха, согласен, хотя все равно на долго я не смогу здесь задержаться, - с усмешкой поддержал его Король.–––
-Не хочешь присоединиться к остальным? - спросил Брумм у стоявшей поодаль Святой. -Не, не особо горю желанием, - бросила в ответ женщина, сделав очередную затяжку. -Неужели ты совсем не рада за Шайн? -М-м-м, только если немного, в конце концов она должна была выполнить свою часть договора. -Опять загадками говоришь… -Не обращай внимания. Сам-то что планируешь делать? -Не знаю даже, может сходим потанцевать? -Нэ, лучше пойду выпью с Ванессой, а ты делай что хочешь, - Святая махнула рукой и неспешным шагом оставила Брумма стоять в одиночестве.–––
-О, а вот и ты, Шайн, все только тебя и ждут, - окликнула её Кассандра, как только увидела. Заметив девушку мрачная семья подошла к ней, облепив со всех сторон. -Ты теперь такая белая, - подметил Генри. -И такая мягкая! - дополнила Анабель уткнувшись лицом в крылья девушки. -Я бы сказала, что наша дорогуша Шайн так и светится красотой, хорошее все же платье мы тебе сшили, - с гордостью в голосе сказала Ванесса. -Мне кажется, все мы сегодня очень красивые, - усмехнулась Шайн, придерживая рукой Анабель, которая все ещё рассматривала её крылья. - Кстати, - она посмотрела по сторонам, - а где Гримм? -Наверное, все ещё во дворце, - ответил Мрач. -Тогда я пойду, схожу за ним, - сказала богиня грёз и сдала шаг в сторону дворца. -Э? Но все хотят видеть тебя здесь! - возмутилась стрекоза. -Я быстро, - бросила Шайн, виновато улыбнувшись. Оказавшись внутри, она спросила у прислуги, не видели ли они Маэстро, на что одна из служанок сказала, что в последний раз заметила его на мостике верхних этажей. -Спасибо, - девушка уже было собралась уходить, но вдруг вспомнила кое о чем. - О, и ещё, заберите их, они мне больше не понадобятся, - с этими словами она сняла перчатки и передала их служанке. Впервые Шайн могла не боятся сделать это. Пустоты в ней больше нет, а значит и за скверну можно больше не переживать. Какое же это на самом деле облегчение для неё. Принцесса довольно быстрым шагом добралась до указанного места. В середине моста-коридора, связывающий два крыла дворца стоял Король Кошмаров. Он будто о чем-то глубоко задумался, смотря в даль горизонта, не замечая ничего вокруг. Шайн переполнял внутренний трепет, ей не терпелось поделиться своей радостью свободы от Тени, и это чувство разжигалось новым огнём в груди с каждым шагом. Из-за этого очень скоро девушка просто сбросила каблуки с ног и побежала, стараясь при этом не потерять равновесие из-за крыльев, которые пока что, с непривычки, оттягивали её назад. Когда до Гримма осталось буквально пару метров, он наконец обратил в её сторону внимание, и Шайн тут же бросилась ему на шею, отчего они оба чуть не упали. Она крепко его обняла, на что мужчина, хоть с начала и был немного удивлён, но все же ответил ей тем же. -Спасибо, - вдруг сказала девушка. -За что? - со смехом в голосе спросил Гримм. -За то, что сопроводил меня до моего рассвета, - она слегка отдалилась, разомкнув объятия. - Смотри, я теперь свободна, Тень исчезла! - Шайн обрадованно помахала чистыми руками, без намёка на старые шрамы или следы пустоты. -Неужели?! -Да! - принцесса лучезарно улыбнулась. - Наконец-то я смогу всех спокойно обнять. -Я очень рад за тебя! - Гримм вновь крепко обнял девушку. -Ха-ха, я тоже! - рассмеялась Шайн, отвечая на объятия. - Но кстати... Что ты тут делаешь? Почему не на празднике? - она вновь отдалилась, чтобы посмотреть на Маэстро. -Да так, просто думал о всяком. -Настолько, что даже не сразу услышал мой топот? -Ну почти, - уклончиво ответил Король Кошмаров. Шайн шумно выдохнула, она отошла на шаг, и ее улыбка стала гораздо меньше. -О маме думал? – сделала догадку новая богиня грез. -А от тебя ничего не скроешь, - мужчина также шумно выдохнул. -Наверное, я тебе сейчас сильно напоминаю ее? -Вы с ней совсем разные, Шайн. По крайней мере, она так сильно не радовалась в день своей коронации. -Ну, я бы тоже особо не была рада, если бы меня заставили принять корону. Знаешь, прошло уже столько дней, а я все ещё не могу поверить, что оставлю труппу. Я провела с тобой и ребятами столько лет бок о бок, что даже мысль о разлуке кажется невозможной, - на этих словах Шайн оперлась руками о перила и посмотрела куда-то верх. -А ведь когда-то ты также думала о покидании Халлоунеста, - Гримм повторил ее позу, лишь взгляд оставил прикованным на девушке. -Да, точно. Как ты тогда сказал? Пора сменить декорации? – она перевела взгляд на Маэстро. -Уже и не помню, столько лет прошло, - усмехнулся Гримм. -А кажется будто всего миг. Мне интересно, кто же займёт мою роль канарейки, как вы будете созывать народ, а выступать? Х-ах, оказывается я играла немалую роль в труппе. Мастер какое-то время молчал, словно задумавшись, но после выдал: -Я думаю о том, что пора Мрачу занять мое место Маэстро. Того глядишь, и новая канарейка не потребуется. -Вот как... Наверное, так будет даже лучше, не только для семьи, но и для тебя. Они молча смотрели друг другу в глаза, пока сзади не раздался недовольный голос Мрача: -Ну и где вы пропадаете? Все уже заждались, пошлите наконец праздновать, - мальчик принёс с собой туфли Шайн, которое нашёл при входе в коридор. -Х-ах, ты прав, что-то мы и вправду заговорились. Пойдёмте скорее веселиться, - она слегка рассмеялась, надевая обратно обувь. Только они появились на площади, как тут же раздались звуки музыки. Люди начали танцевать, объединяясь в случайные пары. Пространство на площади быстро наполнил радостный смех и короткие восклики. Счастливые лица и непринужденные движения напомнили Шайн тот вечер, когда она вместе с труппой плясала у костра. Ребята, как и тогда, активно танцевали, порой складывалось впечатление, что они соревнуются друг с другом. В стороне не остался даже Гримм, принцесса пару раз видела, как он кружился с кем-то в паре, а когда они пересекались взглядами, то Шайн в ответ лишь лучезарно улыбалась. Так гуляние продлилось до глубокой ночи, а после все устало, но довольно, разошлись по домам. А через два дня раздался новый звон кошмарного фонаря. Вот и настал момент, когда труппа выдвинется в следующее королевство. От озвученной новости все в семье огорчились, ведь это значит, что пора прощаться с Шайн. Но ничего с этим не поделать, когда-то это, да и должно было случиться. На рассвете труппа уже собиралась покидать королевство. Ребята в последний раз обнялись с Шайн, некоторые были не в силах сдержать слезы. -Как же мы будем без тебя, - шмыгая носом, сказала Джейн. -Ох, да будет тебе, я же не говорю вам прощай, я говорю до свидания. Уверена мы еще не раз встретимся с вами во снах, - богиня грез ободряюще улыбнулась. -Ну хорошо, раз уж ты так говоришь, - ответила девушка, вытирая слезы. -Пора выдвигаться, - коротко оповестил всех Маэстро. Он с Мрачом подошли, чтобы напоследок обнять Шайн, пока все остальные рассаживались по повозкам. -Хорошей вам дороги, - пожелала принцесса. -Не забывай нас навещать в мире снов, хорошо? – попросил Мрач. -Х-ах, ну как я могу про вас забыть, - рассмеялась Шайн. И пусть она этого не показывала, но на самом деле ей было очень грустно. Ребята еще долго махали ей вслед, и она отвечала им тем же, все также непринужденно улыбаясь. Но совсем скоро ее улыбка дрогнула, после чего первая дорожка слез покатилась по щеке. Шайн все еще пыталась улыбаться, но из-за грусти, которая ее переполняла это было невыносимо сложно. Эта неуверенная улыбка продержалась совсем немного, потому что вскоре богиня залилась слезами, не в силах больше сдерживаться. Ей действительно было очень тягостно прощаться с теми, с кем она провела столько лет бок о бок. Но теперь ей приходиться покинуть труппу и навсегда оставить своих друзей позади, потому что у нее теперь новая роль в этой жизни. Над горизонтом медленно поднималось солнце, озаряя своими первыми лучами землю, которую неспешно покидала труппа. -До свидания, моя мрачная семья, - прошептала сама себе Шайн.