Дыхание Жизни

Клод следил за ней. Несколько дней назад этот грязный маленький воришка прокрался в ближайшую деревню и слезно умолял одну пожилую вдову накормить его. Добрая старушка пожалела этого оборванца и не смогла отказать ему. Но это не спасло ей жизнь. Как только женщина отвернулась, он изо всех сил ударил ее по голове: несчастная рухнула на пол и больше не шевелилась. Пока она умирала у его ног, Клод поспешил утащить столько еды, сколько мог унести, прихватив заодно и скромные сбережения старухи. Но когда он попытался схватить одного из хозяйственных гусей, птицы подняли такой гвалт, что прибежало несколько деревенских мужиков. Они загнали его далеко в леса, где он отсиживался, питаясь вкусными пирожками вдовы и не решаясь продолжать свой путь к неизвестному направлению. Клод боялся наткнуться на неотесанных деревенских мужиков. При мысли о том, что они с ним сделают за убийство этой глупой старухи, его сердце сжималось от ужаса. Однако врожденная жестокость вора всплывала в нем, подобно поплавку, освобожденному от груза, когда обстоятельства делали его сильнее другого существа. Наблюдая за молодой девушкой, одиноко и беззащитно лежащей на земле, он облизнул губы, предвкушая прекрасное развлечение, которое преподнесла ему судьба. Он уже представлял, как будет наносить глубокие раны немного затупившимся ножом по гладкой коже девушки, рвать вьющиеся темные локоны, слышать ее вопли…Он бы хотел услышать ее наверняка звонкий голос. - Смотри - ка, какая у нас тут милая девочка, - прошипел он. При этом звуке птица, спящая на ветке высоко над головой Александры, затрепетала крыльями и тревожно крикнула, будто предупреждая ее об опасности. Но было поздно. Клод проворный, как лисица, уже выскользнул из тени деревьев и впился девушке в лодыжку. Саша мгновенно открыла глаза и в ужасе увидела прямо перед собой отвратительного человека с гнилыми зубами. - Смотри – ка, еще красивее, чем когда спит! И эта милашка теперь моя! – Клод загоготал, еще сильнее сжимая ногу девушки. - Пусти меня! – закричала Саша, пытаясь вырваться из его лап. Клод лишь сильнее оскалился: - Хватит рыпаться, барышня. Кроме тебя и меня в этом лесу никого нет, и твои вопли никто не услышит. Но Саша и не собиралась визжать. Одной рукой она сильно замахнулась и ударила его по уху. Он невольно ослабил хватку, и девушка, ухватившись за эту возможность, сделала отчаянный рывок к своему рюкзаку, где лежал перочинный нож. Но вор быстро очухался, бросился за девушкой и, вцепившись ей в горло, повалил обратно на мшистую землю. - Какая прыткая! Ты ответишь за это, милая! – Саша, ничего не понимая, смотрела, как вор вытаскивает ножик. – У тебя такие красивые глаза… Он наклонился так низко, что Саша ощутимо чувствовала его гнилое дыхание. Клод все так же давил одной рукой ей на горло, а второй держал чуть поблескивающий в свете вставшего утром солнца нож. Нет сомнения, что он его украл, украл в далеком прошлом. Рукоять была истерта так, что уже нельзя было различить узоры, ранее красовавшиеся на ней, а лезвие затупилось, но оставалось прочным. Воришка, делая задумчиво серьезное лицо, будто думая о чем- то важном, коварно ухмылялся. И лишь эта ухмылка раскрывала его настоящие намерения. - Какой глаз тебе не нужен? – притворно нежный голос прозвучал у Саши над самым ухом. Ответа не последовало. Девушка, не моргая, смотрела на нож. И даже когда он стал спускаться к ее левому глазу, Саша не попыталась увернуться, оттолкнуть, спастись… Она просто смотрела, содрагаясь всем телом от сумасшедшего испуга. Клод чуть ли не смеялся над его беспомощной добычей, нарочито медленно приближая нож к глазу девушки. Подобные моменты были живительными для этого человека, когда никто не мог спастись или остановить его, все лишь без толку молили о пощаде. Но иная жертва была слишком упряма, как казалось Клоду, и это ему не нравилось. Он очень хотел услышать ее рыдания, крики боли, срывавшиеся с губ, при каждой мучительной пытке… Но когда оставалось совсем немного, чтобы доставить долгожданную боль глупой неосторожной девчонке, Клод вдруг громко завопил и отбросил нож в сторону, чуть не изуродовав длинной полосой лицо Саши. Девушка, очнувшись от ступора, отползла к рюкзаку, не ощущая собственного тела от шока. Взору ее пристала такая картина: небольшой пес клыками вцепился в плечо оборванца. Вор кричал, как умалишенный, и пытался оторвать рвавшее его плоть животное. Он все-таки откинул рычащего зверя в сторону, который держал в клыках окровавленный кусок мяса. Прижимая одну руку к изодранной бочине, залитой свежей горячей кровью, Клод крепче перехватил нож, грозно и жутко глядя на помешавшее ему животное. Медленно он стал приближаться к собаке, но вдруг слегка пошатнулся, блуждая потерянным взглядом перед собой, и свалился без чувств на сырую землю. Сзади за ним стояла девушка, держа в дрожащих руках камень и со страхом смотря на бесчувственное тело. Она подбежала ближе, хватая руками прямиком за лезвие длинный нож, который выпал из рук вора, и,наставив его в направлении грязного тела, резко отшатнулась в сторону. Но подрагивающие ладони не смогли удержать оружие, и оно снова соприкоснулось с землей. Глубоко дыша и пытаясь справиться с поглотившими ее эмоциями, Саша, не поворачиваясь, неровным шагом отошла назад, крестясь при этом. Облокотившись о ствол дерева, она сползла по нему вниз, царапая спину об кору, но не замечая этого. В голове девушки был сильнейший бардак. Ей было странно принять то, что так сильно может повезти, что она еще не ослепла.… Подняв голову вверх, девушка стала осматривать шелестящие от легкого ветерка верхушки деревьев. Сверху на них испускало свои лучи солнце, одаривая теплом, светом, неся силы и благословение, защищая их от темноты, от зла.… А кто защитит ее? Задумавшись над произошедшем, Саша и не заметила, как ее рюкзак стал покидать свое место и, оставляя след на земле, ползти от девушки подальше. И если бы она не заметила пролетавшую мимо ручку, то не обратила бы на это никакого внимания. Девушка, перестав разглядывать высокие деревья и пробивавшееся сквозь их листву солнце, опустила голову и с недоумением уставилась на пса, активно встряхивающего рюкзак Саши, держа его в пасти. Из рюкзака периодически вылетали разные предметы и ударялись либо о деревья, либо о землю. - Эй, хватит, - Саша встала, подойдя поближе к животному, и схватила рукой вторую лямку рюкзака, потянув ее на себя. Но собака приняла это за игру и тоже начала тянуть в свою сторону рюкзак, оказывая сопротивление и виляя хвостом. – Да отдай же! Однако пес оказался сильней девушки и даже хитрей. Он слишком резко открыл пасть, и Саша упала на землю, тоже выпустив из рук рюкзак. Озорник тут же подбежал и схватил зубами предмет, немного подпрыгивая перед девушкой и двигаясь боком, будто защищая свою добычу, но все так же виляя хвостом. - Слушай, что тебе нужно? Если тебе так понравился мой рюкзак, можешь забирать… Сразу же после этих слов вышеуказанный предмет был уже у нее на коленях, немного разодранный, прогрызенный в некоторых местах и мокрый от собачьей слюны, но он у нее был. А недоразумение природы сидело у Саши около ног и, с раскрытой пастью, виляло хвостом. - Издеваешься? – девушка чуть приподняла бровь и, опустив взгляд на рюкзак, раскрыла его. Чудо – животное, тут же вскочив с места, подбежало к Саше еще ближе, садясь на нее всем своим весом и засовывая морду в раскрывшуюся сумку. Девушка тут же принялась отталкивать лохматого зверя, но тот лишь брызгался слюной и пытался засунуть голову глубже в рюкзак. - Э-э-эй! Куда? Нельзя! Фу! Фу, говорю!- Саша отодвинула рюкзак в сторону, подальше от любопытной морды пса, и, достав оттуда небольшой кусок колбасы, приподняла его уже перед взором животного.- Ну, держи, заслужил. Апорт! Лакомство пролетело над головой зверя и упало где - то в кустах за ивой. Пес тут же сорвался с места и убежал в поисках своей пищи. Девушка, смотря на отдаляющееся животное, улыбнулась. Однако улыбка ее померкла, стоило ей взглянуть на неподвижное тело, лежавшее на запачканной кровью траве. К таким непредсказуемым приключениям ее жизнь точно не готовила. Застегнув рюкзак и накинув его на плечо, девушка , с некой горечью последний раз обвела взглядом две ивы, длинную реку, утекающую вдаль, и вора, не подававшего признаков жизни. Ступая босыми ногами по прохладному каменистому дну, Саша, даже не пытаясь завернуть края джинсов, перешла ее. После путь ее лежал на запад. Но только бы не сбиться с дороги.