***
Драко был готов вручить Роуз Уизли фамильное кольцо Малфоев, дать репортерам полное интервью о том, в каком восторге он находится от выбора его сына и заказать нескольким модным домам магического мира платье невесты. Вчера утром он предложил им отправиться на примерку в один из бутиков Nott Design, и, когда юная мисс Уизли сделала выбор в пользу платья, удивительно напоминавшего наряд ее матери на Святочном Балу (его запомнили все, а кто не запомнил — нагло врал), он вновь попытался найти лазейку и заполучить разумный довод для того, чтобы ускорить процесс женитьбы. Откровенно говоря, Драко был готов сделать все, чтобы пресловутая любовь его сына, заставлявшая его хотя бы чуть серьезнее относиться к своей жизни и здоровью, находилась при нем как можно дольше. К тому же, это бы позволило его внукам стать полноправными членами магического сообщества, породнившись с ставшей многоуважаемой после войны семьей. В сочетании с деньгами Малфоев и репутацией Уизли Драко мог бы со спокойной душой прекратить устраивать глупые приемы и спокойно доживать свой век, зная, что он сделал для своей семьи все, что мог. Жаль, что это нельзя претворить в жизнь больше, чем на уровне маниакальных фантазий, отблескивающих в его голове, пока он пожимал руку очередному приглашенному. — Здравствуйте, мистер как-вас-там. — О, благодарю. — Неужели? — Что вы, все это того не стоит. Смех. И по кругу. В канун нового года Бальный зал его особняка наводнила толпа представителей магического сообщества, многих из которых Драко не помнил по имени. Здесь были как важные фигуры из правительства и традиционные герои Войны, так и особо проявившие себя стажеры из захолустья вроде Надзора за Магическими Существами и неловко переминающиеся игроки некоторых квиддитчных команд. Было необходимо достичь дурацкого разнообразия. Он помнил, что Гермиона Грейнджер-Уизли выступала за магическую инклюзивность, так что меньшее, что он мог сделать, отказавшись от идеи эльфов и великанов в костюмах, пригласить всех остальных. Таким образом, гостей объединяло одно: они не до конца сознавали происходящее и отчаянно хотели выпить. Поэтому шампанского было так много: позволить людям расслабиться и поверить в то, что в полночь свечи не потухнут, оставляя после себя зловещий аромат воска, а в огромные окна не ворвется воскресший Волдеморт с трупом Гарри Поттера в придачу. — Спасибо за приглашение, мистер Малфой, — дрожащим голосом отрапортовал какой-то парень, который, кажется, занимался исследованиями Драконьей оспы. Драко улыбнулся ему. — Ваша работа — весомый вклад в будущее наших детей. Правда, у его ребенка будущего может не быть. — О, если бы не финансирование наших исследований вашей благотворительной организацией, то синтезировать молекулу корня… … то спокойно финансировать подпольную лабораторию было бы невозможно. — Мистер Малфой, — визгливый голос прервал смутившегося ученого. Драко едва не закатил глаза. Панси Паркинсон, облаченная в платье с меховым хвостом, протянула ему свою руку. Сразу после их помолвки с Асторией она вышла замуж за какого-то француза, владеющего компанией по производству зелий, развелась с ним спустя пять лет и отсудила половину его состояния себе. Изредка она появлялась на последних страницах светской хроники с тем или иным проектом, о котором забывали сразу после запуска. Тем не менее, провальная карьера, неудавшийся брак и изрядно потрепанная репутация не мешали ей скупать дорогие и вызывающие сомнения в ясности ума их обладательницы наряды. Бриллиант сверкнул на ее указательном пальце, когда Драко сдержанно наклонился, застыв губами в паре миллиметров от тыльной стороны холодной ладони. — Ты совсем не постарел, Драко, — вкрадчиво прошептала она. — Не могу сказать того же, — также тихо ответил он, выпрямляясь. Панси вырвала руку. — Не будь ты так баснословно богат, а я — так одинока, я бы не стала тратить свое время на твои дешевые приемы по пусканию пыли в глаза всем этим… — она произнесла слово «грязнокровкам» одними губами. — Но какая причина на этот раз? — она выдержала паузу, оглядев его с ног до головы. Драко приподнял бровь. — Грейнджер, кажется, не скоро снова станет Министром, — и она усмехнулась, оглядывая Гермиону, облаченную в кейп, скрывающий фигуру. — Или папочка Роуз Уизли не разрешает ей дружить со Скорпиусом? — Мисс Паркинсон, — Драко сложил руки за спиной, когда она попыталась опереться на его локоть. — Панси. Красные губы растянулись в приторной улыбке. — Я понятия не имею, кто и как продал тебе приглашение, но тебе стоит не попадаться мне на глаза, если не хочешь, чтобы я попросил охрану проводить тебя. — Он жестом остановил официанта, проходящего мимо с подносом шампанского. — Договорились? — запотевший бокал очутился в руках густо покрасневшей Паркинсон. — Ты отвратителен, — прошипела она. — Приятного вечера, — Драко отмахнулся от нее, как от назойливого насекомого. — Мистер Лонгботтом, — он кивнул потирающему галстук Невиллу, протягивая ладонь первым. Драко простоял на входе ровно час. За это время его рука начала болеть от бесконечных приветствий, а глаза перестали различать вереницу лиц, оставив все так, как есть. К концу фуршета он хотел лишь упасть в кресло и съесть что-нибудь, пока его ноги расслабляются в ванне с солью. Но долг есть долг: так что он поправил свой смокинг, налепил на лицо располагающую улыбку и двинулся в толпу, пытаясь отыскать Скорпиуса глазами. Вместо сына он довольно скоро наткнулся на скучающего у кромки магического фонтана Альбуса Поттера, который что-то увлеченно разглядывал в своем бокале шампанского. Он покатывал содержимое из стороны в сторону, поэтому у Драко было несколько секунд, чтобы оценить изменения во внешнем виде друга Скорпиуса. В отличие от своего отца, Альбус был высоким. Драко подумал, что он взял от своих родителей все лучшее: хорошую мускулатуру Уизли и густые волосы Поттера. Даже его пальцы были идеального размера: длинные, не слишком тонкие, а из-за приподнявшихся рукавов белоснежной рубашки были видны вены на предплечьях. Наверное, после Хогвартса его ждет оглушительный успех. Непонятно, что ему нужно от Розье, которая буквально транслировала на своем не слишком симпатичном лице все дешевые ценности ее семьи. Драко плохо помнил, что они делали до войны: вроде, прозябали в сквозняках крошечного особняка где-то в глубинке Шотландии, куда они переехали сразу, как конфисковали их имущество после убийства Эвана Розье Грюмом. Во время расследований после второй войны Феликс был готов на все, лишь бы ему разрешили выезд из страны во Францию. В том числе доносить на бывших союзников. Драко стряхнул с себя пыль воспоминаний о допросах, проводимых не совсем в соответствии с установленным порядком. — Все в порядке, Альбус? — он осторожно приблизился к вздрогнувшему и немедленно выпрямившемуся Поттеру. — Мистер Малфой, — Ал протянул ему руку. Они обменялись рукопожатием. — Наверное, вы уже виделись со Скорпиусом? — Драко украдкой оглядел его костюм. Nott Design. Две тысячи галлеонов, сшито на заказ и явно не в этом году… Поттер слишком низкий, чтобы делить с сыном одежду. Как же там звали их старшего сына… Джеймс? Альбус тем временем провел рукой по волосам. Рукав вновь поднялся, обнажая несоответствие размера. — Честно говоря, мы еще не успели этого сделать. Зачем ему надевать костюм брата? — Не может быть. Ты знаешь, — он жестом пригласил ему пройтись. — Он всегда высоко ценил твое общество. — Благодарю, сэр, — голос Альбуса был таким… выдрессированным? Никаких эмоций. Никакого презрения или сарказма. Драко попытался вспомнить хоть что-то особенное про парня, который выглядел целиком как одна большая загадка. К чему быть Поттером, чтобы донашивать костюмы братьев? Если уж на то пошло, он не Уизли. — Отличный мрамор, — тем временем, они приближались к центру зала. — Кажется, каррарский? Драко немного опешил. — Да, действительно, — Ал тем временем остановился, проведя по полу подошвой ботинка. — Не очень практичный: говорят, с него невозможно смыть кровь. Драко сжал кулаки: Ал смотрел на него с кристальной улыбкой. — Папа? Ал? — кровь отлила от лица. Скорпиус появился как из-под земли, настороженно оглядывая застывшую фигуру отца с ног до головы. Он перевел глаза на друга, одетого в странно сидящий на нем костюм. В голове шевельнулось подозрение. — Все в порядке? — В полном, — Альбус развернулся к Малфою-младшему, протягивая ладонь. — Ты чертовски круто выглядишь. — Э-э, — Скорпиус переглянулся с отцом. — Спасибо. — Серьезно, ты очень изменился. — Ал, — Малфой улыбнулся, расслабляясь. — Мы не виделись неделю. Но я понял твою шутку. Драко незаметно переводил взгляд с одного на другого, пытаясь уловить какие-то искры напряжения или агрессии, но все было спокойно. — Спасибо, что проводил Альбуса. Я немного покажу ему тут все, — Скорпиус кивнул на прощание, увлекая друга в противоположную от Драко сторону. У него возникло гнетущее чувство того, что случится нечто плохое. Драко выпрямился. В конце концов, не в этом доме.***
Роуз поняла, что скучала, когда мама сжала ее в своих пахнущих розами и ветивером объятиями. Ее праздничный аромат, который она носила только по случаю важных мероприятий. — Тебя не укусил их дракон? — серьезно осведомился Рон, держа в руках тарелку с десертом. Он с удовольствием вонзил вилку в дрожащее тело желе. — Я быстро бегаю, — Роуз притворно толкнула отца в плечо. Они рассмеялись, и он обнял ее свободной рукой. — Я так скучала по вам. — Даже невероятно, какие чудеса могут творить несколько дней друг без друга на праздники, не так ли? Роуз кивнула, соглашаясь с дурацкой шуткой. Ей так этого не хватало: просто побыть с семьей, не задыхаясь от новых ощущений и эмоциональных волн. Банальное спокойствие, наполненное ленивыми ухмылками ее отца и рассеянными рассуждениями матери. Время, похожее на то, когда берешь на руки толстого кота и с ногами забираешься на диван. — Наконец-то ты будешь дома, — шепнул ей Хьюго, осмотрительно оглядываясь по сторонам. — У мамы очень странное настроение. Роуз позволила себе усмехнуться. — Она пытается вручную шить чепчики и подолгу смотрит магловский телевизор, обмакивая эклеры в трюфельный соус? Хьюго поморщился. — Дай угадаю: она делала так, когда была… — Беременна тобой, — Роуз немного злорадствовала. В конце концов, это не Хьюго провел с немного спятившей тогда Гермионой все летние каникулы. Этот малыш должен был родиться после ее выпускного. Тем временем ее пока что самый младший брат продолжал шепотом делиться подробностями странностей их мамы. Когда он был в середине рассказа утренней медитации для всей семьи, повышающей вибрации в доме (Рон не успел спрятать всевозможные глупые журналы), шум толпы был прерван мелодичным постукиванием ножа о бокал. — Прошу минуту вашего внимания, — по залу прокатилось эхо бархатистого голоса Драко Малфоя. Рон попытался незаметно доесть желе, пока его жена не посмотрела на него особенным взглядом. — Во-первых, от лица нашей семьи я хотел бы поблагодарить всех присутствующих гостей. — он слегка поклонился под прозвучавшие аплодисменты. — Во-вторых, я хочу выразить надежду на то, что всем собравшимся ничего не доставляет дискомфорта. В этом году для моей семьи произошло много значимых событий: мой сын успешно окончил Академию Дурмстранг, — вновь аплодисменты. Драко отсалютовал бокалом куда-то в толпу, где, вероятно, был Скорпиус. — И вернулся в родной Хогвартс, а главное — в свой дом. В наше непростое время очень важно иметь место, где ты можешь быть в безопасности. Где тебя ждут, — он сделал маленькую паузу, словно о чем-то задумавшись. — На этот вечер Малфой-мэнор — дом для всех вас. Я рад разделить его с вами. — Послышались неловкие аплодисменты. Роуз посмотрела на своих родителей. — Кроме того, смею выразить искреннею надежду, что наступающий год принесет еще больше плодотворного сотрудничества мне и моим многоуважаемым партнерам. А пока приглашаю вас провести последние минуты этого года с близкими. С Новым Годом! Залу окатил звук курантов, начинающих отсчет последней минуты. В воздухе материализовался Биг-Бен, сияющий в свете зажегшихся свечей. Роуз взяла Хьюго за руку, придвигаясь к родным. — Мама, — начала она, и Гермиона, словно опередив ее вопрос, покачала головой. Не сейчас. — Но… — Роуз, — раздался голос за ее спиной. Вот в чем дело. Роуз одними губами прошептала благодарность матери, прежде чем развернуться. — Мы так рады тебя видеть. Конечно: Гарри, Джинни, Лили в платье цвета крови и слава-Мерлину-отсутствующий Ал. Рон подал шампанское дочери, незаметно подмигнув Хьюго. — Итак, — Джинни сияла. Еще бы: на ней идеальное платье, идеальное колье, она на идеальной вечеринке в статусе идеального гостя, и даже ее разрушенная наполовину семья вновь возвращается к ее любимому состоянию. Роуз поежилась. — Даже не верится, что этот год подходит к концу… О, Ал, где ты был? Десять. Роуз избегала смотреть на кузена, обратив внимание на подножье сцены, где Драко, Виктор и, судя по спине, Скорпиус, о чем-то оживленно переговаривались. Когда до полуночи оставалось пару секунд, он развернулся, безошибочно ловя ее взгляд. С Новым Годом. Роуз не сдержала глупой улыбки. Над ее головой взорвался сноп фейерверка. И тебя. Фейерверки были уже повсюду. Ей безмерно хотелось броситься сквозь толпу, чтобы поцеловать его согласно нелепой традиции, но она была окружена кольцом родственников, страстно желающих оставаться вместе. Странно, но она даже не ощущала на себе привычного царапающего взгляда Ала, которым он награждал ее всякий раз, когда выдавалась возможность подарить ей кучу неудобств. И вот ему было словно все равно. Роуз даже набралась смелости взглянуть на него первой, чтобы наткнуться на маску безразличия, идеально расположившуюся на его гладко выбритом лице. Она думала что-то сказать ему, как-то поздравить, но, размышляя об уместности обмена любезностями, она не заметила, как на ее талию легла знакомая рука. — Я думала… — они договаривались, что не будут афишировать свои отношения на мероприятии до официальных новостей во избежание спекуляций. Их родители договорились. Скорпиус улыбнулся. Роуз почувствовал, что за ними наблюдает, по крайней мере, половина ее семьи. Он развернулся, по-прежнему держа ее за талию одной рукой, а другую протягивая в сторону мистера Уизли. — Мистер Уизли, — это было вовсе не «не привлекать внимания». Рон протянул ладонь в ответ. — Рад наконец-то встретить вас лично. — Крепкое рукопожатие, смотришь в глаза, — Роуз чуть не провалилась на первый этаж. Ее отец тем временем смеялся вместе со Скорпиусом. — Здравствуй, сынок. Надеюсь, ты хорошо следишь за вашим драконом? — Простите? — улыбка Скорпиуса даже не дрогнула, что свидетельствовало о том, что над шуткой он вряд ли искренне смеялся. — Драконом — магическим существом, которое… О Мерлин. — Скорпиус, — Роуз чуть не выдохнула от облегчения, когда ее мать резко вмешалась в ситуацию, улыбаясь ничуть не хуже Малфоев. Видимо, политическая карьера пошла ей на пользу. — Прекрасный вечер. — Благодарю, — прозвучал ответ сбоку. Драко Малфой пожал руку на этот раз благонамеренно молчавшему Рону, затем Хьюго и почтительно поклонился Гермионе. — Госпожа Министр, — в его голосе прозвучала искренняя шалость. — Бросьте, Драко, — Гермиона рассмеялась, ненавязчиво коснувшись живота. — Я Министр ничуть не больше, чем любой из присутствующих в зале. — Но определенно самый прекрасный из всех, что когда-либо видела эта страна, — это был Крам, внезапно приблизившийся к их компании. Вечер для ее отца явно не задался. Пока его не совсем глубоко беременная жена по долгу службы обменивалась любезностями с международным спортсменом и крупным инвестором, он мог лишь вежливо улыбаться, в то время как еще и его дочь медленно, но верно двигалась в противоположную сторону от них. — Потанцуем? — спросил Скорпиус, увлекая ее в центр зала. Все больше людей, оправившись от момента смены календарного года, оглядывали их с неподдельным любопытством. Малфой положил вторую руку на ее талию, притягивая Роуз еще ближе. — Скорпиус, — Роуз чувствовала скользящие по ее телу взгляды. — Я ничего не понимаю. Он неотрывно следил за ее лицом. — Это называется танец. Роуз закатила глаза. — Я знаю, но… — Я хочу провести эту ночь со своей девушкой, — ответил он, вдавливая пальцы в ее кожу сквозь тонкую ткань платья. — Думаю, мой посыл относительно того, кто она — кристально ясен. — А как же пресса? — она сглотнула, невольно прижимаясь к его торсу еще ближе. — Ее здесь нет, — Скорпиус произнес эти слова в миллиметре от ее губ. Они медленно танцевали и целовались посреди зала, наполненного людьми самых разных профессий и фамилий, людьми, которые завтра разнесут эту новость по всей стране, а репортеры, не допущенные до мероприятия, сделают из нее какую-нибудь очередную чушь. Но все это будет завтра: обеспокоенные родители Роуз, тайно удовлетворенный Драко Малфой, и не очень переживающие герои-влюбленные. Завтра они разъедутся до начала занятий, оставшись лишь воспоминаниями друг для друга, и все, что им будет доступно вместо долгих разговоров и поцелуев до рассвета в кровати спальни Роуз (она мысленно уже называла эту гостевую комнату своей, и Скорпиус пообещал, что так оно и будет), это писать друг другу письма. Скорпиус уезжал в Болгарию, Роуз — домой. Но все это будет завтра: завтра — это всегда что-то призрачное, далекое и одновременно наступающее на пятки. Что-то, чего ты ждешь и боишься. Все эти мысли пронеслись у нее в голове уже позже, когда она лежала в кровати в своей комнате в своем доме, пытаясь воскресить в памяти ощущения рук Скорпиуса на ее теле. А сейчас они были вместе: слившись почти воедино, Роуз в платье цвета пыльной розы и Скорпиус в черном костюме, такие непохоже-одинаковые, почти чужие друг другу какие-то пару месяцев назад и такие близкие в эту минуту. Сейчас они были просто подростками, которые вот-вот должны будут натолкнуться на неминуемую взрослость, но все еще больше следующие чувствам, нежели разуму. Сейчас его руки лежали на ее талии, ее ладони — обхватывали его шею, а вместе они плыли по мраморному полу, не замечая вереницу лиц вокруг. Только приглушенный свет свечей, музыка и неуловимо-прекрасное сейчас. — С Новым годом, — прошептала Роуз, прикрывая глаза. — С Новым годом, — ответил Скорпиус, запечатлевая поцелуй на ее лбу. И для них это был лучший Новый год.