Проклятие Кассандры. Книга 1. Лунный Цветок

— Нелегко было спровадить их, — спокойно басовитым тоном говаривала Рапунцель. Готель смиренно склонила голову в знак почтения, прикрыв веки. — Господин, это… действительно вы? — поразилась она, всё ещё видя перед собой лишь молодую шатенку, чьи зелёные очи гордо взирали на неё сверху вниз. Внезапно, словно ураган, тембр и интонация сменились угрозой, таящей подлинную свирепость. — Желаешь каких-либо доказательств, кшатрия? Я могу тебе устроить распятие. Твои деревья в Гибельном Лесу мне очень хорошо в этом поспособствуют, — язвительная ухмылка на лице девушки выглядела натурально, но за ней пряталась древняя сила, которая, без лишних разговоров, желала явить себя перед недостойной. — Или, может, последуешь примеру её друзей и повязнешь в болоте… c головой? — ухмылка сошла с её лица. Глаза продолжали угрожающе сверлить Готель. Та ощущала на собственных плечах нечто раздавливающее, тяжкое, будто мир, покоящийся на спинах трёх гигантских слонов. По лицу кшатрии скользнули капельки воды — страх полностью возобладал над ней. Женщина побледнела ещё быстрее, и была готова пасть ниц перед господином, лишь бы он простил её. — Я… виновата, мой повелитель. Простите за моё недоверие… — едва устояла она на ногах. — Молчи, Готель, — хрипло пробасил демон в обличии юной девушки. — Твой план сработал… Ворожея более не вернётся в собственное тело, а я, наконец, доберусь до проклятого Камня! — исказился он в девичьем лице, отчего сердце женщины невольно ёкнуло. — Довести несчастную до белого каления, чтобы та воспользовалась силой Лунного Цветка… Ты способна внушать отчаяние, сеять семена одиночества и покинутости в сердцах врагов. И твои идеи, хоть и редко, но имеют успех. Только поэтому ты до сих пор жива, милая кшатрия, — повёл он пальцами по подбородку Готель, затем резко потянул на себя. Женщина видела ясно, что в зелёных девичьих глазах мелькает ядовито-салатовое пламя, готовое словно пожрать обе её души — её собственную и демоническую. В одну секунду демон лёгким движением отшвырнул от себя Готель, которая едва не потеряла равновесие. — Даже тот факт, что мне, повелителю Бездонной Ненависти, пришлось вселиться в девичье тело, несильно огорчает. Главное, что это тело принадлежит ворожее — человеку, пожалуй, единственному, кто способен прикоснуться к Солнечному Камню. Удивительно, что кшатрии вроде тебя — люди, в чьих душах посеяны демонические зёрнышки, не могут дотронуться до Камня, — затем на девичьем лице взыграла широкая улыбка. — Сторож кладбища даже не догадывался, какое сокровище таится на его территории. Юная ворожея добыла камень, а ты использовала экстракт Безволия — мёртвого на вид растения, похожего на ромашку. — Чтобы подчинить волю Рапунцель на короткое время. Только её заклинательная сила сумела бы открыть тот гроб. И по моей воле ей удалось спрятать камень в башне, — покорно дополняла Готель. — Да. Бедная девочка даже и не подозревала, какая реликвия сокрыта в её Башне, — усмехнулся Герцог. — И почему на САМОМ ДЕЛЕ ей приходилось по всякому пустяку находиться в старом, неприметном для всех резервуаре. Только одно мне неведомо, — покосился на неё он. — Где ты раздобыла Лунный Цветок? — Искала в интернете, — позволила себе ухмыльнуться Готель. — А, эти ваши технические навороты… — фыркнул демон. — Впрочем, это уже не имеет значения. Важно другое: что произошло с цветком? — Он уничтожен. После колдовства Луноцвет гибнет, а его лепестки, что служат семенами, подхватывает ветер и уносит в небо. — В небо, говоришь? — хмыкнул Герцог. — Это — неземной цветок, — кратко пояснила Готель. — Хах, у тебя секреты от меня, кшатрия? — посмеялся демон, затем в зелени глаз вновь вспыхнул жуткий ядовитый на цвет всполох. — Если один из таких секретов навредит мне, ты трижды пожалеешь за свою недальновидность. Они продолжали путь среди трясин по липкой травянистой тропе. Вокруг стоял удушающий туман песочно-зеленоватого цвета. Ни «Рапунцель», ни Готель не волновало окружение. Последняя знала каждое деревце и куст, каждое озеро или реку, в которой виднелись скопления тины и грязи. Демон следовал за проводником, полагаясь на неё. Вскоре они вышли из заболоченного участка леса, где ступили на широкий участок земли, усыпанный сухими жёлтыми и золотыми листьями. Пожалуй, это первый кусочек поляны, в которой можно было чувствовать себя в относительной безопасности. Дневной свет активно проникал на поляну, прорезая темноту и указывая дорогу собственными лучами. Ещё немного и демон с кшатрией вышли за пределы последней череды деревьев, оказавшись на небольшом холмике. Трава на нём оказалась достаточно низкорослой, пожелтевшей и чрезмерно колючей. Готель ступала в низких туфлях, с которых сошли остатки тины и заболоченной земли — трава их впитывала быстро. Правда, подол платья был немного запачкан. Миссия — дело важное, но и опрятность также была на первом месте у Готель. Поэтому она сказала про себя: «Никуда не пойду, пока не отчищу платье от грязи и тины. Надо лишь добраться до башни». В этот момент кшатрия даже пожалела, что избавилась от столь «услужливой» падчерицы. Тучи не разошлись, как можно было ожидать, однако солнце изредка прокрадывалось сквозь плотный фронт. Его лучи будто старались проникнуть внутрь старого резервуара, обустроенного изнутри. Вход находился у подножия. Оставалось совершить пару сотен шагов прежде, чем Камень окажется в руках демона. Пока они неторопливо ступали по колючей траве, демон ядовито произнёс: — Кстати, чуть не запамятывал. Ты разыскала Потерянную? — Потерянную? — в недоумении вылупила глаза Готель. Через секунду раз пятьдесят успела себя мысленно проклясть за… оплошность. — Ах, ты — никчёмная бледная курица, — недовольно прошипел демон. Лицо девушки побагровело от злости, и думалось, что лопнет — кровь будто так и бурлила внутри. — Ты хоть понимаешь, что она могла узнать о тебе и обо мне? — остановился он, вновь просверливая в Готель дырки. — Я не встречала Потерянных с той поры, когда они начали рыскать в этих краях. До момента, пока я не расправилась с целой группой этих тварей, — сдержала гнев Готель, устояв перед прожигающим взглядом демона. — Похоже, ты всё-таки упустила её, — и тут демон моментально сменился в лице. Мелькнула довольная улыбка, «девушка» выпрямилась и, по-человечески скрестив руки на груди, вымолвила: — На твоё везенье сейчас она гниёт заживо в болоте. Впрочем, если же ей кто-то помог, мы избавились от неё на время, которого нам хватит с лихвой, чтобы заполучить Солнечный Камень. — Так она находилась среди местного сброда, — фыркнула Готель. — Я понимаю, о ком идёт речь. В школе я столкнулась с ней. Очевидно, эта малявка последовала за нами, когда мы с Рапунцель ушли. — В любом случае, заполучив Солнечный Камень, Потерянные, в том числе Даркмур, нам будут не страшны. Этот древний артефакт, созданный самими Божественными Началами в период зарождения Земли, однажды помог им совладать с силой Пустоты. Теперь же он послужит нашему миру для защиты от того же Древнего Врага. — Зачем надо было устраивать революцию и превращать демонов в Хаотов? Демоны ведь однажды уже победили зло, остановив назревающую войну между Раем и Адом! — возражала кшатрия, несмотря на всё. — Мы могли попросить помощи у Аделины и драконов! — Нет, не могли! — рыкнул в ответ демон. — Ты не жила столько лет в Аду, сколько жил я. Тебе не хватит мудрости за всю твою ничтожную жизнь, чтобы понять столь очевидную истину: мы стали рабами. Вновь в подчинении у летающих рептилий. И ещё эти мерзкие парящие одноглазы лезут своими щупальцами в каждую ниточку жизни. Тайноведы, как они называют себя, служат Аделине соглядатаями, и говорят о Тьме, чья воля в сути направляет их. Я и многие другие из моей касты увидели, сколь сильна скверна в Аду, что с каждым днём яро разлагает его. Подземный Мир, в который они хотят превратить наши миры — очередное пристанище их проклятой «Госпожи». И всех несогласных с этой идеей драконы и верные им демоны ссылают в тюрьму, созданную Аделиной и её ручным драконом. Ад никогда прежде не был так похож на пороховую бочку, как теперь. Мы воюем за собственное право жить. Жить в нашем мире, а не в мире приспешников Тьмы, что на деле командуют демонами. Хаоты — так мы зовём себя. Мы — демоны, преданные Началу, что питает нас волей на достойные и великие свершения. И Имя этому Началу — Хаос. А эти бесовские выродки, что покорились «порядку, который они выстраивают совместными усилиями с Тёмными тварями и драконами» — предали Ад и самих себя. — Я и не думала, что в вашем мире, господин, такие перемены, — внимательно слушая демона, покачала головой Готель. — Так мы, выходит, боремся за правое дело? — недовольно покосилась она на «Рапунцель». — Сражаться за мир, который нужен только тебе — в этом заключается мудрость Хаоса. И демоны — отнюдь не праведники. Как и люди, не говоря уже о подобных тебе, кшатрия, — фыркнул Герцог. Его взгляд тут же сменился удовлетворением. — Наконец-то. Мы в башне. Пройдя внутрь, Готель спешно побежала наверх по спиральной лестнице. Добравшись до комнаты Рапунцель, она, мгновенно отдышавшись, принялась разыскивать Камень. Возле деревянного резного шкафа находилось небольшое углубление в полу. Впрочем, когда она нажала на едва видимую, сливающуюся со стеной, кнопку, и после образовалось отверстие в полу с неприятным на слух скрипом, то… побледнели, казалось, даже волосы, не говоря о её лице, по цвету напоминающем пшеничную муку. — Нет… Нет-нет-нет-нет… — отчаянно рыскала свёрток с предметом внутри, но там было совершенно пусто. Провалиться он никуда не мог — отверстие неглубокое, и не видимых глазу проёмов в нём не имелось. — Проклятье! ПРОКЛЯТЬЕ! — процедила Готель, ударив кулаками по полу она от отчаяния. Готель не знала, что хуже: сказать господину об очередной, смертельной опрометчивости? Или же… Нет, бесполезно. — Камня нет? — веки «Рапунцель» изрядно подрагивали от напряжения. Готель в пылу отчаяния не заметила, как господин оказался подле неё. — Ты прежде утверждала, что твоя ворожея ничего не знает о Камне. И каким-то нелепым образом он оказался у неё! Где он, кшатрия?! Где он может быть?! — рычал баритоном демон. Пальцы «Рапунцель» крепко вцепились женщине в горло. Герцог желал её задушить — столь никчёмная кшатрия, с которой когда-то заключил сделку, ныне считал бессмысленной тратой времени. — Возможно, в доме, господин… — с трудом вычленяла буквы Готель, издавая истошные звуки и машинально пытаясь высвободиться из железной хватки демона. — В каком?!!! — ещё сильнее он сжал её горло. — Либо в моём доме, в вещах Рапунцель, либо в доме того сторожа… — в глазах стало всё расплываться, жизнь покидала тело. Демон, заметив перемены, выпустил женщину. Она бухнулась на пол, жадно заглатывая воздух и усердно откашливаясь. Спустя минуту, Готель немного пришла в себя и прохрипела: — Рапунцель могла спрятать его там. — Ни одна живущая на Земле тварь, ни люди, ни кшатрии не способны выполнить столь простое поручение: стеречь жалкий кусок камня! — рыкнув со всей ярости, «Рапунцель» жёстко произнесла: — Ты мне всё ещё нужна. Поможешь мне заполучить камень. Иначе ты не только состаришься, но и превратишься в прах, — в интонации ощущалось последнее предупреждение. Больше поблажек не будет. — Как прикажете, Владыка Зан-Тири… — виновато склонила голову Готель, и спустя минуту она и Герцог покинули башню. — Вернись в свой дом и тщательно всё обыщи. А я навещу семью того сторожа… И не дай Хаос, если Камня не окажется ни тут, ни там, — опустил голос Зан-Тири, и последовал на восток. Готель облегчённо вздохнула и последовала примеру господина — напрямик через лес направилась обратно домой в поисках Солнечного Камня.

***

— Кон, тебя так зовут? — уточнила Рапунцель, присоединившись к нему. Путь до Таверны лежал через пустынные земли Огненного Края. Из-за отсутствия на них травы и мягкой почвы, в сумраке казалось, будто она ступает по чёрной идеально ровной поверхности. Мелкие камешки так и царапали пятки, отчего девушка замедлила шаг. Карх обернулся на остановившуюся позади спутницу, рукой смахивающей надоедливые остроугольные камешки. Он крайне настороженно смотрел на неё. Пепельно-золотистые зрачки сузились от переполняемого в душе презрения к ней. Ящер фыркнул, проигнорировав вопрос. Смерив ещё раз её неприветливым взглядом, убедившись, что с девушкой всё нормально, он, опираясь на алебарду, будто палку, побрёл дальше. Рапунцель спустя секунду продолжила путь, уже в компании Соблазнителей. Инкубы и суккубы галдели, что было мочи. Только двое хранили молчание, озираясь по сторонам и наблюдая за новыми подопечными: ворожеей и кархом. Один из молчаливых в отряде демонов заметил оттенки печали на лице Рапунцель. — Не бери в голову, ворожея, — догнал её один из соблазнителей. Длинные клыки на верхней челюсти слегка ошеломили девушку — крепились поверх ровных, подобных человеческим, зубов. Змеиные глаза сверкали любопытством, нежели страхом или презрением, как другие. — Ну, у меня есть имя, Рапунцель, — раздосадовано ответила она. — Ах, да. Как некрасиво с моей стороны получилось, — сделал реверанс, словно аристократ, инкуб, облачённый в обыкновенную современную одежду людей: лёгкие чёрные брюки, стильный кожаный пояс с металлической застёжкой. Рапунцель обратила внимание, какими бицепсами обладал демон. На нём не было одежды, выше торса. Пепельно-шоколадного цвета перепончатые крылья были сложены за спиной. Такого же оттенка короткие волосы, густые брови. Чёрные глаза смотрели с интересом на юную особу, широкий нос словно вдыхал чуждый Аду аромат, исходивший от неё, а большие губы расплывались в лукавой улыбке. Высокий, широкоплечий демон спокойно подошёл к девушке. — Меня зовут Деманитус: старейший из демонов-волшебников. — По виду и не скажешь, что старый, — добавил кто-то из шумной компании отряда. — Сказал тот, у кого серый мох торчит из ушей, — и весь отряд дружно залился смехом. Карх спешил от них отделиться — веселье будто было ядом для него. Судьба семьи — вот что волновало Кона. — Деманитус? — улыбнулась Рапунцель, чуть приободрившаяся. — Какое причудливое имя. — Я прожил пятнадцать тысячелетий. За прошедшие годы я побывал в КАЖДОМ Междумирье Ада. И поверь мне — Ад не бесконечен. Он конечен, как и Вселенная. — Ох, опять он завёл свою шарманку о «теории строения Подземного Мира»… — закатила глаза суккуба, чьи длинные светло-каштановые локоны были закручены в хвост. Демонице на вид не было и шестнадцати человеческих лет, в отличие от Деманитуса, который выглядел лет на тридцать. — Одним словом, учёный кот, чтоб его. Только золотой цепи не хватает. — Красивая, как пламя; холодная, как лёд. Это Кейн, — представил её Деманитус. — Мнит себя Леди, оттого и зовётся Леди Кейн. И где же твои манеры? — Только у этой юной девочки они и есть, мой друг, — пробежалась острыми коготками по его плечу, а затем добавила: — Вон, как тактично молчит и ждёт своего слова. Хорошее воспитание сразу видно, — неохотно состроила она улыбку. — Твои мама с папой, кстати, знают, что их дочь — ворожея? — Я… не знаю, — поникла девушка при одном упоминании о родителях. — Они… пропали без вести… очень давно. Она ощутила наплыв неловкости и смятения… почти как на Земле, перед Готель. Рапунцель схватилась за локоть, отведя изумруды в сторону сочных и душистых полей, лежащих по правую сторону почти на самом горизонте. — Простите, но мне нужно побыть одной. — Я что-то не то сказала? — вспыхнула суккуба, будто пожар. Однако от дальнейшего диалога её оторвал Деманитус, крепко сжав плечо демоницы: — Ты затронула для неё больную тему. Не тревожь её своей пустой болтовнёй, суккуба, — рыкнул он. — Ладно, — недовольно буркнула Кейн и вернулась в отряд.

***

Грядущая ночь окутала спутников мягким покрывалом из тонких, лёгких, словно шёлк, теней. Ветер изредка наведывался, словно пытался пробудить их от наступающего сна. На темнеющем небе вспыхивали созвездия, каких Рапунцель ещё не видела. Словно из параллельной реальности, они снопом белоснежных искр взрывались, образуя то одни чудесные рисунки из звёзд, то совершенно иные. Девушка подумала, что видит звездопад на Земле, но то была игра ночного неба: сотни малюсеньких точек создавали живописные фонтаны, чьи «воды» струились и наполняли приёмник вновь и вновь; различных зверей, что безмолвно рычали, выли, куда-то бежали то рысью, то галопом… то по-кошачьи будто подкрадывались к вымышленной цели, а затем, как праздничный салют, высыпались новыми искорками, что моментально занимали конкретное место в бесконечной космической тьме. — «Коль ту руа» — Серебряное Сияние на моём родном языке, — словно себе под нос глухо проговорил Кон. — Говорят, звёзды смотрят на нас… Без слов общаются со всеми созданиями, но их никто не слышит… Они очень ранимы, как маленькие дети, и, когда о них забывают, начинают безобразничать… — чуть улыбнулся он, всматриваясь в небесные узоры, творимые звёздами. — Как сейчас. — На Земле тоже немало чудесных явлений… Северное Сияние неописуемо прекрасно… А звездопады поражают воображение не меньше, чем здесь, — охотно поддержала разговор Рапунцель. — Моя семья часто перебиралась сюда ближе к ночи, раз в год, чтобы наблюдать игру звёзд, — добавил карх, вспоминая доброе время службы в родном Междумирье, где вечером возвращался домой, к жене и двум деткам. Он устало взялся за древко алебарды, будто старик. — Впрочем, это — не единственное достояние Огненного Края. — Например? — глаза девушки зажглись любопытством. — В Огненном Крае зародилась первая жизнь. Жизнь, откуда начали свой путь ангелы и драконы. Говорят, первый конфликт между ними привёл к столь жуткой бойне… что не только земля, но и небеса навсегда окрасились в кровь. Стоит взойти солнцу, как кровь и пламя войны, смешавшись с облаками, образуют необычайную палитру, накрывая огромное пространство от одного горизонта до другого. Столько крови было пролито ангелами и драконами, что и по сей день каждое утро любой путешественник может наблюдать эти жуткие краски… — затем карх исказился в лице, отчего Рапунцель передёрнуло. И тут заиграла лукавая улыбка: — Если верить преданиям. — Как же давно это было? — Задолго до появления демонов. Кто знает эту легенду, всегда страшится здешнего восхода. — Почему? — удивилась она. — Огненный Край помнит, что могло произойти, не предотврати Аделина вместе с друзьями сто тридцать лет назад войну между Адом и Раем. Но время — скользкий мерзкий угорь: без должного стимула всё рано или поздно погружается в забвение. Поэтому Ад снова раздирают на части. Демоны забыли… разжирели, как говорят твои сородичи — люди, — затем он взглянул на девушку так, будто видел за ней кого-то ещё: — Хаоты — демоны, что возвращаются к истокам собственного невежества. Они принимают за чистую душу идею о покровительстве нашего «родного» Начала. — Разве это плохо? — Ты — совсем юная, многого о нас не знаешь, — по-отечески улыбнулся демон. — Но клянусь тебе, ворожея, твоё появление здесь — тому очевидное доказательство. — Поэтому ты злишься на меня, — призадумалась Рапунцель. — Да… А раз ты здесь — значит, в Бездонной Ненависти действительно царит… Хаос… — презрительно фыркнул он. — Моя семья… Моя семья… — шатенке послышалось, что Кон горько всхлипнул. — Твою семью… захватили… Хаоты? — мгновенно сообразила юная школьница. — Возможно, что не только захватили… — угрюмо ответил Кон, вглядываясь в мрачные небеса, озаряющиеся брызгами звёзд. — Если они тронули мою дочь, я им… повырываю всё, что только можно, — рассвирепел он, озверев. — Ты найдёшь её, обязательно, — сочувствующе дотронулась до его чешуйчатого плеча Рапунцель. — Знаю, ворожея, — столь же угрюмо отозвался он. — Извини за… за это, — голос его дрогнул, и, не разворачиваясь к девушке, он добавил. — Демоны боятся подобных тебе. — Почему вы так боитесь нас? — не могла взять в толк Рапунцель. — Твоя магия способна истребить каждого из нас. Одно твоё слово может заставить огромную массу демонов, таких как те обалдуи, что сопровождают нас, исполнить всё, что ты им прикажешь. — Но может восстановить и порядок, — признался Деманитус, внезапно возникший между ними. — Остановить постигшее нас безумие и вернуть мир в Подземное царство. Рапунцель, возможно, сама Судьба направила тебя к нам для решения этой задачи. Девушка испуганно переглянулась. Даже голос невольно дрогнул. — Я?.. Э-э-э… Я? Вы с ума сошли? Хотя, по-моему это я уже схожу с ума… Куда же я попала?.. Дурдом сплошной, — схватилась она за голову, окончательно растерявшись. — Нет, я всего лишь обыкновенная девушка, мне четырнадцать, и я учусь в школе. — Не влезай больше в разговор, инкуб, иначе нарвёшься однажды на алебарду, — фыркнул Кон, угрожающе взглянув на демона. — Прошу простить меня за многословие, Рапунцель, — вежливо поклонился ей демон, мягко подступив к ней. — В первый день для вас случилось очень многое. Нужно время, чтобы переварить всё это. — Деманитус! — шикнул Карх, вооружившись оружием. — Проваливай к своему отряду или получишь сувенир на своей груди… в виде огромного шрама — что может быть лучшим напоминанием о том, как ты провёл время в Огненном Крае? — зрачки стали овальными от злости. — Хорошо, — кивнул он, отстраняясь от них. — Тоже мне, мудрец нашёлся, — фыркнул в его сторону Кон, освободив руку и помогая встать девушке с колен. Её мозг от изобилия информации готовился взорваться. Глубоко вздохнув, младший демон заговорил с Рапунцель. — Тебе надо отведать Бесовского Янтарного. Прочищает мозг, расслабляет и даже помогает уснуть. Лучшее лекарство от всех недугов, — натянул улыбку он. — Мы идём в Таверну Максимуса. Я отправлюсь с тобой. — В Таверну? Но, мне всего четырнадцать! Я — несовершеннолетняя, — возражала Рапунцель, не желая пить, как она сообразила по названию, пиво. — В Подземном Мире Бесовское Янтарное наливают даже детям. Не волнуйся, непристойно вести себя ты не будешь, сделав пару глотков. Напротив, оно прояснит твой ум и успокоит душу. Поверь мне, если бы я прежде не выпил его — то от Деманитуса осталась бы только палёная печёнка, — на что девушка невольно хохотнула. — Не проще ли сразу отправиться спать? — подумала она, смачно зевнув. В глаза будто насыпали песок. Казалось, не отведав знаменитого пива, Рапунцель уже выглядела чуть опьяневшей. — Пожалуй, — согласился карх, глядя на усталую спутницу. Демоны, что шли с ними рядом, полностью погрузились в болтовню и устные трения между собой. Оставаясь на виду, Рапунцель и Кон ступали впереди отряда по мягкой траве ещё некоторое время, пока не наткнулись на высокий деревянный забор из кольев. Стражник, заметив Карха и отряд Максимуса, не стал останавливать их. Рапунцель тот высокий, широкий не в меру демон не заметил то ли из-за мелких точек, вместо привычных глаз, то ли из-за собственного брюха, что высотой было выше её самой. Пройдя за ограждения, Кон увидел, что Таверна изрядно опустела. Народ разошёлся кто куда: одни отправились спать в организованные неподалёку постоялые дворы. Другие последовали в собственные измерения, возвращаясь домой, чтобы уткнуться в подушку и хорошенько выспаться. Кон отыскал глазами трактирщика Хора. Демон-усач мгновенно узнал недавнего клиента, и рукой, почти человеческой (отличалась лишь наличием длинных когтей), подозвал его за столик. Бармен налил ему кружку пива. Отряд также получил по кружке на каждого за счёт заведения. Демоны, патрулирующие Междумирье, получали раз в сутки по несколько кружек Янтарного бесплатно. Когда среди знакомых ему постояльцев Хор заметил Рапунцель, то скривился в лице. — Кто эта новенькая… человек? — шепнул он так громко, пошевелив мгновенно широкими ноздрями. Учуяв в ней человека, Хор чуть не всколыхнул остальные барные стойки. — Проклятье, кого ты сюда привёл? А вы, защитники, куда смотрели? — Спокойно, бармен. Командир Максимус настоял, чтобы она заночевала в одном из постоялых дворов, — объяснил один из спутников из отряда. — Серьёзно? — недоверчиво перевёл взгляд на Рапунцель. Затем презрительно хмыкнул. — Хор, она здесь не по своей воле, — вступился за ошарашенную слегка спутницу Кон. — Ей нужен отдых, как и мне. Посели нас в двухместной комнатушке. Желательно с видом на казармы. А этих… — указал он лапой на отряд, — по их усмотрению. — Это будет стоить вам… — Бесплатно, пожалуйста, — вступил в диалог Деманитус. — Максимус приказал. Междумирье подчиняется ему, а, значит… — Хорошо-хорошо, — повёл лапами Хор, и тут же наклонился вниз, искать в ящичках нужные ключи. — Закон я знаю, расслабься. Вот. Это для вас, защитники, — вручил он инкубу связку ключей, после чего демоны дружно прошли дальше, разыскивая нужный дом. — А этот, — демон вновь скривился в лице, — ваш. Рапунцель взяла ключ. Стоило ей коснуться ключа, как Хора едва не передёрнуло. — Надеюсь, ворожея того стоит, — прошипел демон. — Спасибо, — слегка растянуто поблагодарила его за помощь. Впрочем, благодарила она не только Хора, но и Кона. Без поддержки карха даже по приказу Максимуса этот невысокий полноватый усатый демон и вовсе ничем бы не поделился с ней. А то и устроил бы невыносимый гул и переполох среди демонов. Ворожеев в Подземном Мире ненавидели, ибо страшно боялись их силы. Как только они вышли за пределы трактира на тесные, покрытые невысокой скошенной травой, улочки Кон добавил: — Молодец, девочка. Выдержка у тебя приличная. — Он со всеми так общается? — полюбопытствовала она. — Нет. Как правило, добряк. — Да уж, — состроила его физиономию, постаравшись также в лице скривиться. Кон нечаянно хрюкнул от смеха, после чего Рапунцель сдержанно рассмеялась. — У меня в прежней школе был учитель по технологии. Учил девичью половину, включая меня, кулинарии: тортики всякие с вишенкой, пирожные готовить. Звали его Монти. Такой же вредный, как и этот… Хор, — подчеркнула она. — Чем я ему тогда не понравилась, не знаю… Всё время ко мне придирался. Да и усища столь же противные, как у майских жуков… Как у вашего Хора. — Только Хору об этом не говори, — подмигнул Карх, усмехнувшись. Дом, что искали спутники, располагался вдалеке от остальных постоялых дворов. Белокаменный, походил на своеобразный замок. Миниатюрный, не выше Земной двухэтажки. — Он загнал нас в самую даль, — возмутилась Рапунцель. — Ну, точно, вылитый Монти… — Усмири пыл, девочка. Зато за ней стелется возвышенность, на которой расположены казармы. Пройдём до кроватей и тут же смыкаем глаза. Вставать придётся рано. — Здесь есть что-нибудь наподобие будильника, чтобы не проспать? — поинтересовалась она. — Моя алебарда нас разбудит, — на что Рапунцель потупила глаза. — Лезвие издаёт ультразвук, который слышат Кархи. Один сигнал — подъём. Если ты не демон и не Кшатрия — тебе его не услышать, — пришёл к выводу Кон. — Кшатрия? — последний вопрос перед сном задала ему Рапунцель. — Человек, в коем посеяно демоническое зёрнышко. Проще говоря — душа демона. Люди-полудемоны также слышат сигнал наших алебард, как я и другие демоны. Конечно, кшатрии могут не только это, — зевота помешала дальнейшему обсуждению. — Пора спать, — устало закончил он. Доползя, наконец, до мягкой кровати и приятной, прохладной чистой подушки, Кон бухнулся на матрас и крепко задремал. Рапунцель последовала его примеру и буквально через минуту провалилась в глубокий сон.