Deadlock - Simplex

Он и сейчас отчетливо помнил телефонный звонок от Томаса Келлера. Это случилось пять лет назад, холодной зимней ночью. - Это Роб? Мы можем поговорить? Дружелюбный голос принадлежал молодому мужчине. Гадая, кто мог позвонить в такое время, Роб попросил собеседника представиться. В ответ незнакомец приторно рассмеялся и заявил, что он - тот самый Коллекционер Ушей, о котором все говорят. Все началось за полтора года до этого. В парке возле реки Потомак было обнаружено тело молодой белой женщины. У жертвы были отрезаны оба уха. Следов изнасилования обнаружено не было, а с момента смерти прошло около двух суток. В течение полутора лет было совершено еще три аналогичных убийства. Все жертвы были молодыми красивыми блондинками. Тела были обнаружены в Вирджинии, Мэриленде и Вашингтоне, поэтому делом занялось ФБР. Усугублялось положение тем, что следствие располагало очень скудными уликами. Сначала Роб подумал, что ему позвонил обычный телефонный хулиган. Газеты и телевидение широко освещали загадочные убийства, и находилось на удивление много идиотов, которые спешили выдать себя за маньяка. Но в ходе разговора Роб убедился, что звонил ему настоящий убийца: как-то знакомый профайлер из ФБР, который занимался этим делом, попросил у профессора консультацию, так что Робу стали известны некоторые подробности, которые не попали в руки средств массовой информации. Чтобы убедиться, что он имеет дело с истинным преступником, профессор задал звонившему несколько вопросов, ответы на которые мог знать только настоящий убийца. - Я прочел твою статью. Было очень интересно. Он высоко оценил психоанализ Роба. И даже вежливо указал на некоторые неточности, которые были допущены в тексте. Роб решил, что убийце нужен был человек, который его понимает. Тот пообещал, что еще как-нибудь перезвонит. ФБР установило на телефон Роба прослушивающее устройство. Келлер действительно перезвонил, и после этого они с Робом несколько раз общались по телефону. Как выяснили эксперты, звонил он с мобильных телефонов убитых женщин. И всегда из разных мест, так что точное его местоположение выяснить не удалось. Келлер был необычным человеком. Говорил спокойно, вел себя вежливо и благопристойно. Несмотря на разговорчивость, он ни разу не повелся на провокации Роба и не сболтнул ничего лишнего, что могло бы его выдать. Он был сдержан и прекрасно себя контролировал. А спустя три месяца после первого звонка, Келлер прислал Робу левое ухо своей новой жертвы. Не в насмешку, а как проявление своих чувств - ухо из его коллекции должно было символизировать что-то вроде половинки парного медальона, из тех, что дарят друг другу возлюбленные. В деле о Коллекционере Ушей имя Роба официально не фигурировало, так что ФБР надавило на журналистов, и в СМИ только упомянули, что убийца прислал ухо жертвы кому-то знакомому. Таким образом, Роба избавили от назойливого внимания прессы. Почему же именно сейчас?.. Роб тяжело вздохнул. Он сидел на диване в гостиной, перед ним лежала толстая раскрытая папка. В ней были все сведения, которые он самолично собрал по делу Келлера. С фотографии на него смотрело мягко улыбающееся лицо убийцы. Настроение Роба было далеким от радужного. На момент ареста Томасу Келлеру исполнилось двадцать семь лет. Это был привлекательный и ухоженный мужчина, занимался он разработкой программного обеспечения. На работе все любили спокойного и исполнительного сотрудника. Но парень был психом. Стоило Робу подумать, что за мягкой и невинной улыбкой уже тогда скрывался бездушный маньяк, как его охватила дрожь. - Мистер Коннорс, не хотите ли кофе? К нему подошел Джошуа. Мужчина был одет в костюм. - Не откажусь. Не хочешь выпить вместе со мной? Можем посидеть вместе. - Это приказ? - Нет, - устало ответил Роб. Джошуа вел себя уж слишком формально. - Я просто подумал, что выпить кофе в компании будет приятнее. Если не хочешь, можешь отказаться. Я не собираюсь навязывать тебе то, что тебе не по душе. В конце концов, я ведь не один из твоих клиентов. Ничего не ответив, Джошуа скрылся на кухне. Почувствовав укол совести, Роб снова вздохнул. И зачем было язвить? Робу было неловко, что Джошуа вызвался работать безвозмездно, а потому утром, когда тот пришел к нему домой, профессор предложил ему солидную плату. Но телохранитель резко отказался. Отстраненность Джошуа и чересчур формальное поведение немного действовали Робу на нервы. Утром с обыском приходила полиция, так что первая половина дня была довольно беспокойной. Сейчас же они с Джошуа остались наедине, и дом погрузился в тишину. Роб закрыл глаза. Нет, он должен был с кем-то поговорить, нельзя было все держать в себе. Да, он должен был заниматься Келлером, но нельзя было позволить прошлому затянуть его в свою пучину. Оптимизм всегда был сильной стороной Роба, а позитивное мышление было гораздо лучше подавленности и уныния. Отогнав мысли о Келлере, Роб перевел свое внимание на Джошуа. Тот был нелюдимым, но образцовым телохранителем. Они вместе пробыли полдня, на за это время Роб успел понять, что Джошуа очень ответственно относился к своим обязанностям. Даже чересчур ответственно. В время полицейского обыска он тщательно осмотрел дом и досконально проверил все возможные пути проникновения. А затем установил выданные агентством камеры видеонаблюдения в вестибюле и напротив кухни, еще раз внимательно проверив зоны наблюдения на мониторе. После ухода полицейских Роб сказал, что собирается пойти за покупками в ближайший супермаркет. Джошуа вызвался сопровождать его. Ну точно образцовый телохранитель. Настолько образцовый, что Роб ощущал себя какой-то правительственной шишкой. - Простите за ожидание. В гостиной вновь появился Джошуа, неся в руках поднос с двумя чашками кофе. - Вы позволите? Вежливо спросив разрешения, Джошуа присел на диван и обеими руками обхватил свою чашку. - Джошуа, прости, я был несколько резок. Телохранители в принципе не отличались разговорчивостью и задушевностью. Так что не было ничего странного в том, что такой серьезный парень, как Джошуа, к тому же, добровольно вызвавшийся его охранять, тоже не позволял себе фамильярничать. - Вам не за что извиняться, мистер Коннорс. Я ведь сам навязался вам в телохранители, а ваша реакция на мое неподобающее поведение вполне оправдана. Я действительно необщительный и скучный компаньон. Роб присмотрелся к нему – издевается? Вроде, нет. В его словах не было ни намека на сарказм. - Я не жалуюсь, просто у нас с тобой все как-то напряженно. Джошуа прямо говорил то, что думал, ничего не приукрашивая. Это был очень сдержанный молодой человек, который совершенно не понимал шуток и серьезно относился к своей работе. Роб не знал, была ли ему по душе его профессия, но свои обязанности он исполнял со всей ответственностью. - У меня к тебе есть просьба. Не мог бы ты называть меня просто Роб? Терпеть не могу формальности. И это не приказ, просто моя личная просьба, - дружелюбно добавил Роб. Джошуа неуверенно кивнул. - Хорошо. Тогда… Роб, как твой телохранитель, я бы тоже хотел тебя кое о чем попросить. - О чем же? - Когда мы ходили за покупками, ты шел впереди меня и первым вышел из машины. Я бы попросил впредь так не поступать и слушаться меня. Ты должен выходить из машины и входить в здание только тогда, когда я тебе разрешу. - Все понял. Без твоего разрешения я даже в туалет теперь не зайду, пусть и по самой срочной нужде. Джошуа никак не отреагировал на шутку. Опять неудача… «А ты у нас крепкий орешек, но будь моя воля, и ты бы трепетал сейчас в моих руках. Однако оставим такой вариант на крайний случай – не люблю применять силу» - мысленно обратился Роб к неприступному мужчине. - Джошуа, я понимаю, что ты очень серьезно относишься к своей работе, но не слишком ли ты усердствуешь? Я же все-таки не президент, на которого готовится покушение, - полушутя посетовал Роб. - Президент ни за что не выйдет из автомобиля, пока спецслужбы тщательно все не проверят, - со всей серьезностью ответил Джошуа. - А ты разве охранял президента? - Нет, но мне приходилось несколько раз встречаться с ним на службе. - Что? Роб был несказанно удивлен. - Старая история, - добавил Джошуа. - Погоди… Ты что, работал в Секретной службе? Секретная служба США являлась федеральным агентством в подчинении Министерства национальной безопасности. В ее ведении находилась не только охрана особо важных персон, но и расследование террористических атак и финансовых махинаций. Агенты для охраны ВИП-персон выбирались очень тщательно. - Почему же ты ушел? По сути, работа телохранителя мало чем отличалась от обязанностей агента спецслужб. Но оставлять престижную карьеру ради охраны наглых богатеньких дамочек – по скромному мнению Робу, это был неравноценный обмен. - По личным причинам, - коротко ответил Джошуа. Но было ощущение, что он что-то не договаривает. - И как, уже обжился в Лос-Анджелесе? – Роб решил сменить тему на что-то более нейтральное. - Детство и юность я провел здесь, - сказал Джошуа. - Какое совпадение, я тоже родом из Лос-Анджелеса. Некоторое время я читал лекции в Вашингтонском университете, а потом вернулся сюда. Я не переносил тамошнюю зиму и когда смотрел на замерзший Потомак, то сожалел, что приехал в столицу. Но потом наступала весна, лед на реке таял, расцветали вишни, и мне уже казалось, что я очутился в лучшем городе на свете. А ты был на Фестивале цветения сакуры? - Да. Мне нравилось прогуливаться возле Смитсоновского музея. Иногда я ходил в зоопарк. Роб обрадовался, что ему так неожиданно удалось найти общую тему для разговора. - Правда? Мне тоже нравилось ходить в зоопарк. Панды там такие милые! Самца, кажется, звали Тьен-Тьен, а самочку – Мэйсянь. Слышал, после моего отъезда у них родился детеныш. Ты его видел? - Да. Его назвали Тайсян, он уже должен быть совсем взрослым. - Правда? Я тоже хочу на него посмотреть! Панды такие очаровательные. И они так мило выглядят, когда сидят и грызут бамбук, зажав его лапами. Роб изобразил панду, жующую бамбук, и Джошуа как-то странно вздохнул. - Прости, - поспешно извинился он. Но смех ему скрыть не удалось. Джошуа прижал к губам кулак, а его плечи мелко затряслись. - Я настолько глупо выгляжу? - Нет… Прости, я не должен был смеяться. Джошуа взял себя в руки, его лицо снова стало непроницаемым. Ах, какая жалость… - Напротив, - мягко ответил Роб. – Я ведь со вчерашнего дня пытаюсь рассмешить тебя. И рад, что мне это наконец удалось. Джошуа неловко отвел взгляд. - Я знаю, что необщителен. Прошу прощения. - Все в порядке. Пусть ты и нелюдим, но все-таки способен искренне улыбаться. И раз уж мы сошлись на почве любви к пандам, почему бы нам не поболтать еще? Можно кое-что спросить? - Что? - Почему ты вызвался быть моим телохранителем? Прости, но я не верю, что из простого альтруизма. Может, тебя что-то связывает с Келлером? Роб внимательно следил за реакцией Джошуа. В зеленых глазах промелькнуло волнение. В точку. - Ты знал кого-то из жертв Келлера? Теперь его волнение было очевидным. - Как… Голос Джошуа дрогнул. - Как я узнал? Это схоже с профилированием. Принцип, во всяком случае, тот же: вычленяешь достоверную информацию и сужаешь круг поиска. Я мог угадать, а мог и ошибиться. Но в твоем случае, кажется, угадал. Со вчерашнего дня Робу не давал покоя взгляд Джошуа, когда тот увидел отрезанное ухо в пакете. Всего на мгновение, но профессор успел заметить, как в его глазах промелькнул не страх или отвращение, но жгучая злость. Казалось, он едва сдерживал себя. Робу стало не по себе. И когда Джошуа вдруг вызвался его охранять, он начал подозревать, что его и Келлера что-то связывает. А уж когда телохранитель рассказал, что до прошлого года он жил в Вашингтоне, подозрения Роба начали превращаться в уверенность. Он не собирался выбивать из Джошуа правду – профессор был уверен, что стоит им немного обжиться друг с другом, как парень откроется ему сам. После долгого молчания Джошуа заговорил. - Все верно… Томас Келлер убил мою старшую сестру. Его слова потрясли Роба. - Твоя сестра… Ее звали Шелли Моухан? Джошуа удивленно воззрился на него. Роб снова угадал. - Я прав? Вот почему мне показалось, что мы встречались раньше… Да, теперь я отчетливо вижу сходство. У вас одинаковые глаза и форма губ. Я видел твою сестру только на фотографии, но должен признать, что она была красавицей. - Ты помнишь мою сестру? В голосе Джошуа таилась невыразимая боль. В этой стране каждый день совершалось множество бесчеловечных преступлений. Настолько много, что они стали чуть ли не обыденностью и быстро забывались. Но не тогда, когда жертвой этих преступлений становились родные люди. - Да. Полагаю, она вышла замуж? Поэтому у вас разные фамилии? - Она вышла замуж за три года до ареста Келлера, а спустя год наше общение прервалось. Я тогда учился в университете. Шелли Моухан была одной из тех трех несчастных, чьи тела так и не были найдены. ДНК ушей, найденных в доме Келлера, сравнили с образцом ДНК, который предоставил ее муж по запросу полиции. Сходство было полным, и таким образом было установлено, что женщина погибла от рук маньяка. - Понимаю, что мои слова уже ничего не изменят, но мне действительно жаль твою сестру. Если хотя бы ее тело вернули родственникам… Убийство Шелли потрясло ее семью, но не меньшую боль родным принесло известие, что тело погибшей так и не было обнаружено. Можно было только гадать, сколько горя они пережили из-за того, что даже не имели возможности устроить горячо любимому человеку достойные похороны. - Я слышал, что ты несколько раз навещал Келлера после его ареста и пытался выпытать, где он спрятал тела других трех жертв. - Встречался, но как ты узнал об этом? ФБР не оглашало, что Роб сотрудничал с ними. Это было обоюдное решение. В ФБР не хотели, чтобы общественность узнала, что они прибегают к помощи посторонних людей. В масс-медиа обнародовали, что со следствием сотрудничает некий криминолог, но и только. - Дядя моего зятя работает в полиции. Он тоже принимал участие в расследовании и собрал некоторые сведения. - Вот как? Стало быть, ты знал меня раньше. Полагаю, ты сильно удивился, когда Дик пригласил тебя в гости. Не ожидал такого совпадения? - Я действительно был удивлен, когда увидел тебя прошлым вечером. - Что? То есть, ты не знал, кто я? - Дик просто предложил пойти в гости к его другу Робу. Вот и все. Так вчера Джошуа был несказанно удивлен их неожиданной встречей… Ну и ну. Роб восхитился его способностью контролировать свои эмоции. - Тогда, перейдем к главному – зачем ты вызвался меня охранять? - В благодарность за то, что ты способствовал поимке Келлера. И из-за ненависти к преступнику, который повторяет его гадкие злодеяния. Этих двух причин достаточно? Роб догадывался, что на самом деле причин у него было куда больше. Похоже, Джошуа до сих пор не смирился со смертью сестры. И таким образом, он одновременно выражал свою благодарность человеку, который помог поймать ее убийцу, а также давал волю своей ненависти, направляя ее на человека, который имитировал Келлера. Роб за прошедшие сутки успел убедиться, что Джошуа плохо шел на контакт и с трудом выражал свои чувства. Внешность порой бывала обманчива – этот холодный и элегантный красавец был очень неловок в общении с людьми. - Думаю, да. Ну что ж, может, начнет заново наше знакомство? Роб протянул правую руку, и Джошуа молча пожал ее.