Deadlock - Simplex

Погруженный в свои мысли, Роб вышел из здания университета и направился к автомобильной стоянке. Ему не давал покоя ажиотаж, который устроили журналисты. Они обсуждали не только факты, но и собственные теории и догадки, и вся эта бурная вакханалия могла спровоцировать преступника на новое убийство. От бесконечных раздумий у него разболелась голова. Солнце уже село, кругом стояла темень. На университетской парковке было безлюдно. Открыв дверь автомобиля, Роб сел на водительское сиденье. Он завел двигатель, его голова откинулась назад, слегка ударившись о подголовник. И тут же Роб почувствовал, как его шею что-то сдавило. Он потянул руки к горлу, но не мог схватить тонкую удавку, впившуюся в кожу. И тут кто-то натянул ее с невиданной силой, перекрывая Робу доступ воздуха. Он захрипел, дыхательное горло и артерию передавило. Мужчина замычал и только смог разглядеть чье-то лицо в зеркале заднего вида. Оно принадлежало молодому белому мужчине. Тот улыбнулся. - Здравствуй, Роб. Прости, не хотел напугать. У меня есть к тебе дело, поэтому решил подождать тебя в машине. Краем глаза Роб увидел нож. Он и так был изрядно напуган, а лезвие у горла только усугубило его страдания. От недостатка кислорода голова ужасно болела - казалось, череп сейчас взорвется. - Мне нужно твое ухо. Не беспокойся, я все сделаю аккуратно. Ты ведь не против? В своем полуобморочном состоянии Роб почувствовал, как что-то холодное и острое коснулось его уха. - Я поставлю его в формалин, и оно никогда не сгниет. Я буду любоваться им каждый день и наслаждаться… Эй, а ты знал, что если два уха соединить вместе, они будут похожи на сердце? Вообще-то мне нужны оба твоих уха, но я обойдусь и одним. Не хочу, чтобы ты меня ненавидел, - ворковал мужчина, и голос его был омерзительно нежным. – Я буду чрезвычайно аккуратен. Сознание Роба уплывало. Он видел перед собой руль и протянул руку, отчаянно пытаясь дотянуться до него. Но палец только скользнул по пластику. Нет! Острие ножа впилось ему в правое ухо, и вслед за болью слух оцарапал звук разрезаемой плоти… *** - Угх… Фантомная боль вырвала его из сна. Сердце Роба заходилось в груди. Он лежал на диване в темной комнате. Рука сама потянулась к правому уху, словно пытаясь удостовериться, что он уже не в своем кошмаре. Все порядке… Роб сделал глубокий вдох. Он дома, целый и невредимый. - Что случилось? – раздался в темноте встревоженный голос. Он тяжело вздохнул и закрыл лицо рукой. В голове Роба творился сплошной бедлам, и он не сразу смог понять, где находится и который сейчас час. Но самообладание быстро к нему вернулось, и он выстроил в памяти события прошедшего дня. По пути в университет он заехал в полицейский участок, чтобы передать Пако письмо. После лекции он вернулся домой, поужинал с Джошуа, а затем устроился на диване со своим ноутбуком, изучая данные по преступникам-имитаторам. - Роб? – с беспокойством спросил Джошуа. Он сидел за столиком напротив дивана. Его галстук был расслаблен, а рукава белой рубашки закатаны. Перед телохранителем стоял монитор, соединенный с камерой видеонаблюдения. - Все в порядке. Просто приснился плохой сон. Роб посмотрел на настенные часы – была уже глубокая ночь. Видимо, в какой-то момент он прилег, а потом незаметно для себя заснул. Он приподнялся и почувствовал, что кто-то заботливо накрыл его пледом. - Спасибо за плед… Я шумел? - Немного, - ответил Джошуа, уперев локоть в подлокотник и подперев рукой голову. Когда он сидел вот так, со склоненной головой и изящно скрещенными ногами, в его облике читалась какая-то затаенная печаль. Возможно, глядя в монитор, он погрузился в свои болезненные воспоминания. - Тебе приснился кошмар? - Вроде как… Воспоминания из прошлого. Но во сне все выглядело настолько реальным… - Ты вспомнил момент, когда на тебя напал Келлер? Роб удивленно уставился на красивое лицо своего визави. - Откуда ты об этом знаешь? - Я слышал, что Келлера арестовали, когда он напал на тебя. Подробностей я не знаю. Он попытался убить тебя? Никто не знал всех подробностей того злополучного вечера, но Роб решил, что Джошуа можно было обо всем рассказать. Он имел право знать. - Келлер подстерег меня в моем же автомобиле. Ничего не подозревая, я сел за руль, и в этот момент он накинул мне удавку на шею и попытался отрезать ухо. Уже теряя сознание, я сумел нажать на клаксон. С счастью, поблизости дежурил охранник, он меня спас. Келлер успел отрезать мне ухо на треть, и только благодаря мастерству хирурга его удалось сохранить. Теперь у меня остался только небольшой шрам. Джошуа, похоже, не нашелся, что сказать. А Роб только невинно улыбнулся. Все это было в прошлом, и он не хотел вновь погружаться в те страшные мгновения. - Ему нужно было мое ухо. Уж не знаю, что чувствовать – гордость или ужас оттого, что этот маньяк настолько сильно был одержим мною. Интересно, желал ли он так страстно трофеи с других своих жертв. - Думаешь, он хотел убить тебя? - Пожалуй, нет. Но с удавкой на шее я мало что соображал. - Можно… посмотреть на твой шрам? – поколебавшись, спросил Джошуа. - Конечно, - ответил Роб, поворачивая голову. Джошуа встал и подошел, чтобы рассмотреть его ухо поближе. Он робко протянул руку и отвел волосы Роба, открывая шрам. - Было больно? – спросил он. В его голосе чувствовался какой-то почти детский испуг. - Немного, - ответил Роб, чувствуя щекотку. На самом деле, он корчился от боли на больничной койке, но ведь никто его не накажет за эту небольшую показуху? Рука Джошуа замерла. Кап… Что-то горячее упало Робу на колено. Кап-кап-кап. От горячих слез на ткани расползлось мокрое пятно. - П-прости… Голос Джошуа дрожал. - Ничего… Ты вспомнил свою сестру? Наверное, глядя на шрам, Джошуа вспомнил отрезанное ухо Шелли. Он сжал губы, его красные от слез глаза были полны боли. Он отчаянно пытался обуздать свои нахлынувшие чувства. - Садись сюда. Роб потянул Джошуа за руку и усадил рядом с собой. - Когда тебе плохо, не нужно сдерживать слезы. Это научно доказанный факт. - Правда?.. - Абсолютно. Когда человеку плохо, в его организме выделяется стрессовый гормон кортизол. Он провоцирует слезы. Поэтому, когда человек плачет, ему становится легче. Слезы снимают стресс. Роб слегка похлопал Джошуа по щеке и мягко улыбнулся. - Поэтому когда тебе больно, просто поплачь. Нет ничего постыдного в том, чтобы плакать, вспоминая дорогих людей. А я не буду обращать внимание на твой распухший нос и заплаканное лицо. Джошуа улыбнулся, но его лицо тут же скривилось, и по щекам потекли свежие слезы. Его душили всхлипы, и Роб прижал его голову к своей груди. - Ты, наверное, очень любил Шелли. Роб почувствовал, как Джошуа кивнул. Боль от утраты любимых никогда не исчезает. Она лишь со временем ослабевает, но мы храним ее в потаенных уголках своего сердца. Пока однажды она не вырывается наружу. - Я часто вижу один сон… - О чем он? - О моей сестре, - ответил Джошуа, не поднимая головы. – Она зовет меня, ее голос полон боли. Шелли просит, чтобы я нашел ее… Ее могила пуста, там лежит только отрезанное ухо. Мне кажется, что ее душа продолжает блуждать во тьме и не может попасть в рай. Это невыносимо… Мертвые ничего не чувствовали и не могли говорить. Но живые не могли не думать о их боли и мучениях, и потому, сами того не подозревая, продолжали жить с грузом страданий. Поэтому Джошуа и снился снова и снова сон о Шелли, чье тело так и не нашли. Это, наверное, было очень тяжело… Роб успокаивающе поцеловал Джошуа в макушку, но у самого на душе кошки скребли. Благодаря имитатору он встретил этого юношу, чье сердце было истерзано болью из-за Келлера. Вот ведь совпадение… Роб не был фаталистом, но не мог не видеть в этой встрече знака свыше. - Джошуа, я собираюсь встретиться с Келлером. Может, из этого ничего не выйдет, но мне кажется, я должен с ним поговорить. Пойдешь со мной? Джошуа поднял на него глаза. Роб и без слов понял его ответ. - Да, я пойду с тобой.