Межсезонье/ Возвращение в Экзайл/ Настоящее прошлое

ВОЗВРАЩЕНИЕ В ЭКЗАЙЛ *** Пролог, события последних дней войны Хлоя пасла корову, опасливо поглядывая на небо. Конечно, все боялись, что на их дом грохнется какой-нибудь крейсер, они действительно имели эту подлую особенность, еще страшно было, когда падали до неузнаваемости изувеченые человеческие останки… Но ЭТО не упало. ОНО мягко приземлилось. Прозрачный шар, при соприкосновении с землей он принял форму полушария, и из него вышел… Ну такой милашка! Юный блондинчик с забавной косичкой сбоку, в необычном белом комбинезоне вышел из шара и, горько плача, сел на траву. Хлоя, конечно, поняла, что это — враг, полумистический противник, осколок какой-то грандиозной Третьей Силы (как же ее называют?), ну, в любом случае, не переселенец. Капсулы с Дизита выглядели совсем не так… Паренек имел такой грустный, беззащитный и неземной вид, что отнестись к нему, как к врагу, было бы просто свинством. — Ты кто? Парень молчал и плакал. — Как тебя зовут? Ты… потерял родных? Он молчал и как будто что-то искал в небе. — А я — Хлоя. Тебе, наверное, негде жить? «Враг» хлюпнул и уставился куда-то мимо нее: — Корова… Значит, ты — Кувшинка. — Ну, слава богу, заговорил. Только я не Кувшинка, а Хлоя. — Молоко в кувшине. Значит ты — Кувшинка. Цветок, белый, как молоко. Хлоя зарделась — ее назвали цветком. — Нет, не надо! Если ты будешь красной, ты будешь розой! — в его устах это звучало как ругательство и он опять пустил слезу. " Точно, с дуба рухнул…» — Ну, хорошо, я буду Кувшинкой. Хотя белый — это ты. — Ну почему обязательно надо спорить? — обиженно произнес мальчишка. «Действительно… Ему и так плохо…» — Ладно, пойдем к нам. Тебе же надо где-то жить, пока мы не найдем кого-нибудь из твоих. — А ты… можешь найти? — в его глазах потеплело. — Я попробую, но надо знать, хотя бы, твое имя. — Я не помню… — Неслабо ушибло… — пробормотала Хлоя. — Пойдем. Да, а вот это? — она показала на сферу. Парень щелкнул чем-то на поясе, шар исчез. Было ясно, что Хлоя поселила у себя птицу высокого полета. От него самого добиться толку было совершенно невозможно. Парень как будто бы хотел говорить, но из его бессвязного бормотания понять чего-либо было невозможно. К тому же обнаружилась еще неприятная особенность — мало того, что ничего не помнил, он еще и продолжал забывать вещи, которые только что знал. И при этом был весьма своеволен — переставлял предметы, мог даже выбросить какую-нибудь безделушку, если она ему вдруг чем-то не понравилась. Совершенно не мог врубиться, что должен быть хоть как-то полезен в быту. Ненавидел розы — один раз в саду в ярости долбанул кулаком цветок, оцарапался и так перепугался… Трясся весь, насилу успокоили. Потом стал уходить гулять, и иногда пропадал на весь день, но к ночи обязательно приходил. Это вселяло надежду — значит, все-таки соображал. И, наконец, появившись однажды под вечер весьма возбужденным, совершенно членораздельно попросил бумагу и карандаш. И его прогулки на этом закончились. Теперь он чуть ли не круглые сутки проводил за рисованием. Первые каракули могли вызвать только чувство сострадания, но через несколько дней на рисунках стали угадываться очертания ваншипов, а вскоре уже можно было отличить их от набросков людей… _______________________________________________________ Собственно, через год. Над столом замигала голубая кнопочка — вызывал Экзайл. Алекс взял переговорное устройство: — Я слушаю. Что-о? Погоди, погоди… Да. Сейчас. Нажал на красную: — Майле! Срочно на Экзайл, там ЧП…Нет, что брать, пока не знаю… Там разберемся… Да, конечно. Алекс издалека заметил молодую женщину, сидящую на ступеньках у входа в Экзайл, одетую как-то по-мужски и время от времени подносившую ко рту дымящуюся трубочку. «Что за черт? Это же…» — С…София?! Да ты ж черт знает на кого похожа… И… что за отвратительный запах? — Привет, Алекс… Где Майле? — совершенно убитым голосом заговорила она. — Если не она, то никто, и… Клео…умрет… — она всхлипнула, размазывая слезы. Алекс первый раз видел ее плачущей. Сел рядом. — Но…у тебя-то что за синяки? — А… не, не синяки… Тушь размазалась, извини… — София уголком носового платка подтерла под глазами, — там все женщины так ходят… Где же Майле?! Алекс, ему так плохо! Он остался внутри, говорит здесь слишком ярко… Он раздавлен случившимся — мы только обустроились, только начали спокойно жить, он получил работу… и тут… Почему нас не проинструктировали? …Майле!!! — Здравствуй Софи… Ну рассказывай, что там… — Только выброси сначала зту гадость! — не выдержал Алекс. Софи грустно усмехнулась и мастерским жестом отстрелила сигарету. — Его укусило больное животное. Мы не знали, что это опасно для человека. Ранки уже зарубцевались, мы стали забывать эту неприятность, но спустя время он почувствовал себя плохо и мы пошли в медпункт, там сказали, что — все… Надо было сразу… Там от этого не излечиваются, умирают тяжело… но быстро. — Так… Значит, счет уже на часы… Я об этой болезни знаю не больше вашего… — Майле задумалась на секунду. — Перво-наперво мне нужна проба крови, а его срочно положить в статис — капсула в Экзайле за выдвижной панелью, там горы такие заснеженные, красивые… Справитесь? Статис проистановит развитие болезни… А я сейчас приду за кровью. — Майле, вот, — София достала из дамской сумочки запаянную пробирку. — Это вчерашняя, утренняя. Перелет был долгим. И вот. Описание болезни. И комплект для вакцинации с переводом… Но это ему уже не нужно… — Хорошо. Тоже может понадобиться. — Майле повернулась, чтобы идти, Алекс окликнул ее. Тихо, но внятно напутствовал: — Если вздумаешь пробовать на себе — во! — И показал ей свой внушительный кулак. Майле презрительно хмыкнула, и, задрав носик, пошла на корабль. — И чтоб дверь в лабораторию открытой держала! Вскоре она вернулась. София была уже внутри. Алекс подошел к Майле и так тепло и нежно обнял ее, что она чуть не расплакалась. — Майлеки… Я умоляю тебя — будь осторожней… — и уже совсем шепотом: — не поранься… — Пойду за работу, — вздохнув, сказала она. — Темнеет, физики скоро уйдут… Алекс… ее нельзя сейчас оставлять одну. — Майле глянула вниз. — Хорошо, я понял. — Знаешь…я в замешательстве… Нам совершенно неизвестно, что это за зараза. Честно говоря… — она безнадежно махнула рукой, уходя. — Молитесь. Вскоре София вышла, села, закурила. Алекс не вмешивался. Ушли физики. — Заснул, — нарушила тишину София. — Может, пойдем вовнутрь? — Тут хорошо. А ты чего не уходишь? — Мы больше никогда не увидимся. — И что? — Да нет, ты не… это… — Я не могу разговаривать. Сейчас я могу только думать… Как… Ну почему — он?! — Прости… Время спустя звенящую тишину ночного неба нарушил стук каблучков. Майле почти бежала. — Как он? — Спросила сходу. — Спит. — Нормально, спокойно? — Да… — Короче… Картина крови та же, что и вчера. Это расходится с описанием болезни. Каково? Когда проснется, возьму еще. Майле достала из кармана пузырек с зеленым снадобьем и немного отхлебнула. — Будешь? — Протянула Алексу. Тоже отхлебнул. София отказалась, мол ей и так не до сна. — Как у вас тут? Винсент жить не мешает? — с усмешкой спросила она. — Я от его имени поставил несколько очистительных установок для воды массового пользования, открыл пару больших и пять маленьких учебок, строим теперь со всеми коммуникациями… Лави с Клаусом домой отбыли, а вернулись с квадратными глазами — не верят, что такое возможно… — Так ты что, самый богатый в мире? — Уй-уй-уй… Ну, я владею тремя разработками клавдия, вернее двумя с третью — в доле с Лави и Энве, да плюс доходы с нововведений… Слава императору! — нарочито громко сказал он. — Ну не валяй дурака… — А что? Все довольны… — А ты — зимой и летом — одним цветом… — Ну, я старый ястреб, мне оперенье менять поздно… Разве что брюки вместо галифе, да сапоги помягче… Это вот у меня, вот этот птенчик, — он кивнул на Майле, — шмотки любит…ужас. — М-м… А мой костюмчик так и не отдал… — сонно пробормотала она. — У тебя в нем грудь кажется маленькой. — Да… Однако от нас… От них… — продолжала София, — вы отстаете лет на сто пятьдесят… Так они болтали — и не заметили как рассвело, когда из недр Экзайла возник Клео: — Если я и умру, то от голода и жажды, Софочка, ты не могла бы меня спасти еще разок? — Клео! Господи! — София вскочила, бросив очередную сигарету, — как ты?! — Я уже сказал, — Клео беззаботно улыбался, — кстати, не стоит засорять поле бычками. — И…спрыгнул с нижней ступеньки. — А-а-а! — А-а-а! — А… — А вы что, не знали? — Удивленно обвел их взглядом, снова стоя на Экзайле. — Можете порезвиться. Это поле Экзайла — как пружинная кровать. …Так насчет поесть? — Там за панелью, справа от входа, в холодильнике пироги с мясом и оливками и компот, — обалдело подала голос Майле. Сами найдете? А, пойдемте вместе… Э-э, Клео, я сначала у тебя еще кровушки возьму… — Да не жалко. — Ты так смешно Софи назвал… — А-а, у них есть такое имя… Чаще всего их зовут Соня, Сонька, — Клео засмеялся. — И Александр есть, а еще Татьяна… И Винсент. — Так. Все, иди ешь, а я пойду займусь твоим феноменом… Я думаю, дело в гильдийской крови — предположила Майле. — Кстати, у них нет ни одного гильдийского имени. — М-м… Значит нас там никогда не было… — Или были, но тысячи лет назад. Современной цивилизации слабо создать Экзайл. Я щас… Клео вернулся с куском пирога. — Хранители портала все знают… Но за полгода, что мы провели у них в горах, в «ка-ран-ти-не»… я так ничего и не понял… Потом нас отправили в научно-военное поселение — мне там не очень нравилось — сплошная секретность, тупые солдафоны, для Софочки нет работы — скучает. И язык… трудный… Это самый восток огромного континента дальше — океан, край света… — Когда мы уходили отсюда, ты позвал меня на край света, помнишь? — спросила София. — Я все помню, что связано с тобой, — прошептал ей на ухо Клео, обнимая, и продолжил вслух: — но потом я узнал, что еще восточней есть островное государство — оно сильно пострадало во время войны, но, как я понял, имеет огромный научный потенциал как раз в том ключе, который мне ближе всего. Язык кошмарный… — У них вообще вместо букв — картинки! — возмущенно воскликнула София. — За всю жизнь не запомнишь! — Зато есть язык, который я начал изучать, его принято знать в каждом хорошем доме. Мне кажется, я найду слова, чтобы уговорить Хранителей отправить нас на острова. — Надо же… — Задумчиво произнесла София, — если бы не этот укус, мы бы остались там на задворках навечно — ведь с нас сразу потребовали подписки о невыезде и неразглашении… Может, и вправду теперь повезет больше? — О! — Майле идет. Довольная, — Алекс сразу понял по ее грациозной танцующей походке, что вести будут хорошими. — Клео! Могу поздравить — ты совершенно здоров! Хотя следовало бы тебя еще подержать… Не торопитесь уйти навсегда, расскажите что-нибудь еще! — Лучше вы расскажите. — Да, скоро появятся опытные образцы скоростного наземного транспорта… — продолжил Алекс. — Че-то ваншипы не пользуются широким спросом… — Еще бы! — воскликнул Клео. — всего два места, открытые, без средств эвакуации… Нет, для дамы, собравшейся в гости, это явно не транспорт. Ориентируйтесь на многоместные и большегрузные суда, иначе пролетишь ты со своим клавдием… Ну, а кино- теле- «живые картинки»? М-да… Вижу круглые глаза… Нет, извини, конечно за год воплотить все, что я вам оставил в записях, нереально конечно, извини. — Алекс, а на Экзайле есть жилой отсек? — спросила София. — Так может, на «Сильвану» в царские покои? Все равно, вас и физики видели, и с борта Экзайл как на ладони. Там отдохнете как следует, в бассейне побулькаетесь. София попалась. Она уже смотрела на Клео умоляющим взглядом и тянула за руку. — А если с утра пораньше Винсент заявится по твою душу? — медлил Клео. — Но ведь ты меня не отдашь? — Да не заявится он… Он теперь к Татьяне клеится, безрезультатно, правда, — сказал Алекс, — да и Экзайл его не подпустит. — А что же Вальгалла? — поинтересовалась София. — У них все-таки разница в возрасте, — ответила Майле, к тому же он теперь на вершине славы, вокруг — толпы юных поклонниц… Хотя не знаю… — Ну, пойдемте. Еще нашей кухни отведаете, Майле вам принесет, а, кошк? — Конечно. ______________________________________ Утром четверо опять стояли у входа в Экзайл. — Ну вот и прощайте… — Клео будто хотел сказать что-то еще, но не мог найти слов. — Нам даже нечем вас отблагодарить… — рассеянно произнесла София, и тут поймала взгляд Майле, вожделенно упершийся в ее протертые джинсы. — Алекс, у меня еще совсем маленькая просьба… -? — Если она еще сохранилась… Моя форма, на память… Я хочу уйти в ней. — Ну, женшины… Майле, найдешь? В каюте Первого Помощника… — Да, да, да! Я сейчас! — После чего Майле достался несравненный прикид, с которым Алексу предстояло только мириться. *** Вооружившись рисунками Дио (в один прекрасный день парень сообщил-таки свое имя), Хлоя моталась по авиаклубам. Для начала оказалось, что таких ваншипов уже давно не выпускают — только старики-курьеры, почесав репу, вспоминали героические рейды времен начала войны. Повезло в Норикии. Знали там этот экипаж. И не просто знали, а уважали, гордились и… Короче, теперь у нее была фотокарточка и имена. И ответ — почему холеный господинчик так упорно рисует старое корыто. Эти летчики были ему ровесниками. Плохо, однако, то, что след уходил туда, куда нормальный человек в здравом уме не сунется. Будто в конце войны этот экипаж — парень с девчонкой — прибились к самостийному крейсеру (как же его называли?), там еще капитан — то ли разбойник, то ли вообще бесноватый… Может и жилец ее оттуда свалился? Тогда понятно, чего он такой странный. Да, еще… посоветовали обратиться в только что образованую Императорскую Летную Школу, вроде там преподают особо отличившиеся в войну пилоты. Правда, оказалось, что в школе каникулы, но зато… дали адрес! — Эй, собираемся к друзьям! — Хлоя влетела в дом. — Во-первых, у меня есть имя. Во-вторых — у меня нет друзей! — Дио был явно не в духе. Он лежал, не раздевшись, на заправленной кровати и смотрел в блеклое небо за окном. Вокруг были разбросаны скомканные листы бумаги. — Иммельман… не отвечает мне! — А это кто? — быстро нашлась Хлоя и сунула ему карточку. — Иммельман!!! Он ответил! — подскочил Дио. — Я же энал, что он мне ответит! Идем! Кувшинка, я нашел его! — кажется, счастью парня не было предела, Хлоя никогда еще не видела его таким оживленным. — Н-но… тут написано: «Клаус»… — Ну да, ты нашла Клауса, значит, я нашел Иммельмана, я сразу узнал! Где он, идем! — Не идем, а едем. Это в Норикии. Хорошо, хоть, не далеко. Телега, медленно переваливаясь, поползла по грунтовой дороге в город. Хлоя изнывала от палящего солнца, хоть и одела самое легкое белое платье, а парню все было нипочем — хитрая, видать, была на нем его фантастическая одежка. Он лежал на соломе, закрыв глаза и подставив солнцу мечтательно-счастливую физиономию… *** — Майле… Подожди, — неуверенно сказал Алекс, когда они остались одни. -? — Я… давно пытаюсь ответить на один вопрос. Я думал, что пойму со временем, не хотел… напрягать тебя, но… — Не тяни, — вздохнула она, снова опускаясь на ступеньку. — Ты… — он замялся. — У тебя есть способности, которых я так и не понял. — А-а, ты все об этом… Да, что-то есть, но я их не развивала. Я же тебе уже говорила об этом. — Нет, я, наверное, неправильно сформулировал. Не способности, а возможности. — Так. Стоило только появиться Софии… Давай-ка конкретно. Я не обижусь, и даже, возможно, расскажу тебе… вернее, напомню… то, чего ты и не ожидаешь. — Чем ты пользовалась, чтобы… чтобы… — Окрутить тебя. — Д-да, — резко выдохнул Алекс. — «Потому что такого с тобой не могло случиться» — Да. — Ты жалеешь об этом? — Нет. — Это и есть ответ. — То есть? Майле помолчала, собираясь с духом. — Я буду говорить резкие вещи… Но постарайся не пришибить меня, не дослушав. Ты — человек, способный на очень сильные чувства. И способный очень глубоко их запрятать… Так вот. Психологи утверждают, что даже самая сильная любовь, оказавшись утраченной в своем расцвете, не питает человека дольше трех лет. Она трансформируется во что-то другое. В твоем случае — в обязательство, в необходимость логического завершения: отомстить, уничтожить Дельфину, которая, честно говоря, просто попалась тебе под горячую руку… — Майле! — Алекс, пожалуйста, послушай. Это очень важно для нас обоих. Признайся себе — ты страдал уже не о конкретной утрате, а об отсутствии любви, как таковой, тебя мучал огромный потенциал нерастраченного чувства. Ты запретил себе любить — или решил, что больше никогда уже не сможешь. Ты не любил Софию, и тебе казалось, что так будет с любой женщиной. А понять, что это не так, было невозможно из-за слишком узкого круга общения. — Однако, как легко ты разделалась с Софией, — ехидно заметил Алекс. — Ну, извини, возможно, все было не так просто… — Да, я бы не сказал, что София мне совсем не нравилась! Но… ее внешнее сходство с Юрис ввергало меня в тоску… Она же совсем другой человек… и ты… совершенно на них не похожа. Там, в пустыне, я вдруг подумал, что небо — это как чистый лист бумаги, чтобы начать все с нуля. — Да, когда достигаешь цели, к которой шел долгие годы, сначала чувствуешь опустошение. И если кто-то в этот момент оказывается рядом — дарит тепло, заполняя пустоту и не требуя ничего взамен… — Ну да, и первой записью на этом листе оказалось твое имя… Хм… Но я не понимал еще тогда, насколько это важно. Меня шарахало из стороны в сторону, а я не находил причины. — Я тебе открою один секрет… да, впрочем это и не секрет вовсе… Когда я лечила тебя, ты был без сознания — и поэтому твои «барьеры» не работали. Хотя я о них тогда еще ничего не знала. Я просто делала немножко приятно… — Все-таки, значит, ведьма! — Разве я делала что-то плохое? Я облегчала твое состояние, и это отложилось у тебя в подсознании. — Вот как… — сухо заметил Алекс. -… а потом ты вернулся к своим делам, в обстановку, которая втиснула тебя в привычный образ — и ты испытывал ужасающий дискомфорт от этого образа. Понятно, что твое подсознание толкало тебя к выбору новой жизни. Оно дало тебе понять, что гармония с самим собой наступит, когда ты простишь себя за то, что взял Юрис в тот роковой рейс. — Н-да… Мне с первых дней показалось, что ты можешь читать мысли. — И потом, — Майле замяла тему. — Стресс, который ты пережил, не мог не повлиять на твое мировосприятие. Ну вот… А что касается меня… *** — Когда я увидела человека, обреченного стать первой жертвой в ходе моей многолетней борьбы за жизнь… я прокляла ее, эту жизнь… Я отреклась от нее. Я должна была отнять тебя у Дельфины. Пусть даже умерев — зачем мне такое скотское существование, если я вынуждена медленно и жестоко убивать самого дорогого человека, ради которого прошла ад, которого знала и любила — как будто всегда? Не смотри на меня удивленно… Началось все с Дио… Я всегда ему симпатизировала, и он чаще других посещал мое воображение. Когда он улетел к вам… Я так радовалась за него… А потом началось… Я «увидела» тебя, когда он читал тебе мистериум… Все произошло в один миг, небо… опустилось на меня и заставило чувствовать… Как будто Дио нужен был, чтобы указать на тебя. А ведь ты предал парня… И я совсем запуталась. — Но я ему ничего не обещал! — Ты так просто сломал ему жизнь… Я думала, что ненавижу тебя! Я хотела отомстить тебе за него… — Дельфина все равно бы его погубила! — Тогда я так не думала.Я винила тебя… Но оказалась обезоружена магией, и эта магия была в твоих замечательных глазках… Понял? … Вопросы есть? — Ты хочешь сказать… — Я просто описала состояние, которое называется «любовь с первого взгляда»… Я так часто с тех пор проговаривала это… чтобы рассказать тебе… Прости, наверное много пафоса… прости меня. Я влила отравы… Если бы я этого не сделала, ты бы не понял… Ты бы не стал подыгрывать — ведь я права? Дельфина сразу раскусила и избавилась бы от меня. И ты бы погиб, как и было задумано… Но я эгоистка, я этого не хотела. Нужно было срочно искать антидот и я ввела себе яд. Столько же… Погоди, щас не надо ничего спрашивать… Я буквально обезумела от переизбытка чувств, я забыла рассчитать поправки на массу тела, скорость всасывания… Такого со мной еще никогда не случалось — я передознула. Я очнулась на полу, не зная, сколько провалялась, черт, меня не застукали чисто по счастливой случайности… Меня клинило, что мы умрем от сердечной недостаточности и в то же время мучило чувство вины с труднопреодолимым желанием ползти к Дельфине, просить смерти для нас обоих… Когда же я дошла до стола, единственное, что я могла, это попробовать притупить симптоматику. Ужас… Что же я нахимичила… Погоди, сейчас ты поймешь, зачем я так подробно… Щас вспомнишь… Я выпила капель, и сразу стало легче. Поднесла мензурку тебе, но ты не открывал глаз. Нас прослушивали, нужно все было делать молча… Я прикоснулась ладонью к твоей груди… — У тебя дрожали пальцы… — Да. Ты открыл глаза, зрачки были такие ма-аленькие… — Ты сделала знак — молчи, я что-то выпил… Потом ты отвернула лицо, взяла в руку колючку и стиснула ее так, что побелели суставы… — у него дрогнул голос. Он и сам удивился всплывшим из глубин памяти подробностям. — Ты разжала пальцы… К локтю побежал тоненький красный ручеек… — Я пыталась дать тебе понять, что я на твоей стороне. Ведь мы были знакомы миллионы лет… — Да, но… — Ну? — Но на тебе не было никакой одежды!!! — Когда я очнулась, все, что было на мне, оказалось совершенно мокрым, кожа горела, как будто была обожжена ультрафиолетом… — Я думал, так жгут шипы, — хмыкнул Алекс. — А ты… голенькая… и такое измученное лицо… Я думал, это бред, галлюцинация… Я был… далеко… — Ты был одержим. — Да! — Но я тоже была одержима… Уже. — Теплая морская волна… Она схлынула, и опять этот тошнотворный запах роз… Но стало немножко лучше, я этот «бред» больше не вспоминал… — И никакой магии. — Похоже… Только вот… насчет одежды… — Все было так сюрно… и небо, в котором мы были знакомы тысячу лет — я совершенно тебя не стеснялась… Не до того… В мыслях было — скорее найти, как нейтрализовать отраву, я… Я просто забыла про одежду, собрала себя в кучу и усадила за работу… Нам повезло — я нашла довольно быстро, никто не засек… А потом, знаешь, — Майле засмеялась, — пока сохла одежда, я приходила в себя, стоя не клумбе под поливальной установкой! — Как розочка… Я иногда вспоминал ощущение осторожных дрожащих пальчиков, милое, странное, непонятно откуда взявшееся… Майле немного расстегнула молнию на его кителе и так же приложила ладонь. — Теплое… — Алекс прижал ее руку, наклонив голову, чуть-чуть дрожали его брови, сведенные у переносицы. — Вот это и есть магия, — тихо проговорила Майле. — Это наша магия, и она будет с нами, пока мы живы… — Майлеки, но ведь на моем месте мог бы оказаться кто-нибудь другой, ты бы делала все то же самое? — Ты ужасен, — грустно усмехнулась Майле. — Я бы не наделала ошибок и со светлой головой быстро нашла бы правильный состав, а там бы и Дельфину траванула… У меня для нее было припасено… Твоя близость лишала меня способности соображать! — Ух, какой я страшный… — Еще бы! Твоя магия покруче моей. А я ведь считала себя тертым калачиком и после своих юношеских приключений ненавидела мужчин, считала, никого не подпущу… А в глазки твои посмотрела — и нету больше меня… — Вот как… Мы и в этом похожи. — Да вот. А ты все ведьму во мне ищешь. — М-мм… А там, в пустыне… — Я сделала то, что сделал бы любой врач — сняла боль, ликвидировав ее источник и остановила кровотечение. Ну уж как могла… — Н-но… твои поцелуи… — А… это эксклюзив. «Только для Вас». И потом — я же говорила, что эгоистка… Мне это было приятно. Да и ты вроде не очень возражал… — Вот это-то меня и настораживает. — Параноик. Во-первых, как мы выяснили, яд делает кожу более чувствительной. А во-вторых — кто-то меня частенько просит повторить… И что, неужели стало хуже? — Стало лучше. Майлеки! Все… Я никогда больше не подниму эту тему. Прости меня, забудь, я… Магия, не магия… Какая разница! Какой же я пень! — Любимый… — пожала плечами Майле. — Но Дио… — А что — Дио? — Алекс… Его нет среди мертвых! Я до сих пор не могу понять… — Майле… Наверное… он тебе был дорог? Уйми свое воображение. Будь он жив, уж объявился бы… — У него длинные волосы, завязаные белой ленточкой, и…он… рисует… твой ваншип! Клауса… И еще — рисунки приколотые к бревенчатой стене… — И… что на них? Майле задумчиво пожала плечами. — Не знала, что он умеет рисовать. Мне кажется, как будто он делает это, чтобы найти… свое прошлое. Ладно, пойдем отсюда. — Мне нужно еще с физиками поговорить. Иди, я скоро. Прежде, чем войти на корабль, Майле обернулась. Алекс держал за плечи плачущую Софию… *** «Спокойно, Майле, спокойно…» Она нервно вертела в руках скальпель. С каплей неизвестной болезни. " Зачем тебе эта дурацкая ревность? Зачем скальпель? Ведь нет научной необходимости, тобой просто руководит программа саморазрушения — результат Присяги низшей ступени, возьми себя в руки!» — убеждала себя Майле, а сама машинально прикидывала, где порез будет менее всего заметен… когда из-за спины возник Алекс и вышиб скальпель у нее из рук. Он бросил ее на кушетку и тряс, ударяя головой о жесткий лежак: — Я предупреждал, да? Что я говорил, а? — Пре…кра…ти! — Кровь! У тебя…на руке! Алекса останвил грохот распахнувшейся двери и окрики: — Встать! Руки за голову! Алекс Роу, вы обвиняетесь в пособничестве государственному преступнику! Артур… Оберессон… Эстер… Алекс медленно поднялся: — Не понял… — Руки за голову! — Кричал штурман. — Это что — бунт на корабле? — Спросил капитан, в один миг приняв спокойно-холодный вид. — Не ожидал, однако… Артур, мы же всю войну вместе… Эстер… — Ничего личного! Мы состоим на государственной службе, приказы Его Величества не обсуждаются! Не советую сопротивляться, София уже задержана и теперь мы требуем выдачи бывшего члена уничтоженной Гильдии Клео Базера, бежавшего год назад с секретными материалами Империи, обманом впутавшего в авантюру законную супругу Императора и поддерживающего с вами связь! — Вы понимаете, что говорите? — Мы служим Его величеству. Есть информация. Повинуйтесь и пройдите для доставки на землю. — Алекс… Арексе… — почему-то на забытом диалекте гильдии прошептала Майле, с трудом вьезжая в ситуацию. — Но… Это же… Ты же порезался… Вдруг она с неестественным визгом бросилась на Артура, не обращая внимания на наведенные стволы. Все произошло слишком быстро — штурман на полу с рассеченной артерией, выстрелы, Майле, молнией метнувшаяся между пуль, шарики белого огня, с треском вспоровшие плоть — и еще два тела на полу… — Майлеки… — Алекс лишился дара речи. — Арексе, — ступорозно глядя на растекающуюся по полу кровь, произнесла она. — Тебе же срочно нужна вакцинация. Ты порезался зараженным скальпелем… — МаИре… Ты понимаешь, что ты сейчас сделала? — Он выдержал паузу. — Ты объявила войну Винсенту… — Не, — махнула рукой Майле, с трудом скрывая дрожь в голосе. — Подумаешь, междусобойчик в команде, ты защищался. — Во-во. Ты значит, будешь мочить направо-налево, а все скажут: «Сильвана-убийца! Капитан-чудовище!» Хотя, наверное, я заслужил это… — Кстати, мог бы и «спасибо» сказать… — Что ты думаешь, я бы с ними не справился? — обиделся он. — Я быстрее. — Я просто прикидывал варианты. — Вдруг он засмеялся: — Надо было лететь во Дворец и укусить Винсента! Оригинальный способ устранения противника! — И сам бы сдох там! — Да ни фига б не сдох! — Алекс осекся. — Чей-то ты имеешь в виду? — Нет… Н-ну… Просто я подумал… Ты меня как всегда спасла бы… — Э-ээ, завертелся как угорь на сковородке. Твои родители — беглецы из Гильдии? Ресиус — отец? — Ох, ну ты сразу… Несешь, сама не знаешь… Во-первых, нормальное у меня происхождение… Во-вторых, есть вещи, о которых я никогда не хочу больше вспоминать, в-третьих — не спрашиваю же я про твой возраст! — Да хоть бы и спросил… — Не хочу. Все равно соврешь… — Ладно… Давай все-таки лечиться, — вздохнула Майле. — Сначала вызову ребят, чтоб тут прибрались… -… И меня назвал по-нашему… -…ты назвала меня так, как называла… А, ладно. Грузовой ваншип с императорским гербом стоял на палубе — так и не дождавшийся команды к отправке. — Алекс? — София! Я уладил недоразумение, все в порядке, выходи. — Но… Кто же закрыл портал? Прямо между нами… Клео прошел, а я -… — Софи… Меня предали, и я знаю кто мой враг… Кажется, он купил всех вокруг меня… Кроме тебя и Майле, конечно. Я не понимаю, я же никому из команды никогда не делал ничего плохого… Странно, как-то все сошлось, что те, кому я могу доверять — сейчас на земле: Татьяна, Алиса, Клаус, Лави… Он все продумал и спланировал. А я до сих пор позволял себя дурачить, не хотел видеть правды… Видно, спокойная жизнь мне противопоказана — я глупею… — И неужели все из-за меня? Неужели Винс действительно способен так любить? — Оскорбленное самолюбие, Софи, не обижайся, но мне так кажется… Вот Клео действительно любит тебя, и я уверен, он найдет, как за тобой вернуться… — Но что теперь будет с «Сильваной» и Экзайлом? А если перекроют канал Кратер-Экзайл и мы останемся без горючего? — Это обойдется Винсенту во всемирную катастрофу. — И ты… пойдешь на это? Алекс задумался. — А как ты думаешь, я должен защищать тех, кто верен мне и кого я люблю? — Нет, Алекс. Всему есть предел. Не любой же ценой… Короче, если в три… Да, скажем, в три дня Клео не вернется, я уйду к Винсенту. — Меня задолбала твоя клиническая жертвенность! Тебе что, страдать понравилось? София вздохнула. Алекс продолжал: — Да шучу я так… Винсент будет издеваться над тобой, а Клео вернется, вот тогда будет не до шуток… Ты вообще во что ставишь его к тебе отношение? — Не надо, Алекс. Я не допущу, чтобы из-за меня кто-то страдал или погибал. — А я не допущу, чтобы Винсент вил из тебя веревки! Все! Гудвин! — Слушаю! — В течении недели — пока недели — объявляю чрезвычайное положение, исключающее любые контакты с землей! В ангаре будет вооруженная охрана — чтоб ни один двигатель не завелся! — Есть! — Алекс, и все-таки ты не изменился… — произнесла София, опустив голову — не хватало ему сейчас увидеть ее слезы. — Да вот! Я эгоист, псих и самодур! Я преступник! Я вот никуда тебя не отпущу! — «и какого черта?» — Без Клео, в смысле… — Во-во, если б не последняя фраза… — коварно улыбалась Майле, наблюдавшая за происходящим. Пальцы ее правой руки были сжаты в кулак и словно светились. — А ну-ка, поехали… — Алекс подхватил ее на руки. — Домой, отдыхать… — потащил в каюту. — Софи, идем к нам. Мне, — он снова обратился к Майле, — еще твои шарики посмотреть хочется. Ты их из воздуха делаешь? Да? Я же говорил — ведьма. — Это Клео подарил. — Убиваешь мимоходом, троих уложила и мало показалось. Кого теперь? Меня? Софию? — Ты че, с ума спятил? — неподдельно удивилась Майле. — А что насчет «последней фразы»? И что у тебя в руке? — Ну, маньяк… Ляпнула что-то… А это… Да просто еще браслет не остыл, пальцы сводит… Довольно неприятно. Клео сказал — применяй только в крайних случаях… А у тебя гипертрофированная и неадекватная реакция на угрозу. *** — Ну и что дальше? Будем сидеть здесь и тоскливо вычислять шпиона? — спросила Майле. — Не, мы будем это делать весело, — сам мрачнее тучи, произнес Алекс, доставая бутылку вина и стаканы. — Между кораблем, Экзайлом и землей существует связь? — поинтересовалась София. — Конечно. А что если я отправлю физиков по домам и заблокирую Экзайл? — Ты сначала заставь их открыть портал, — напомнила София. — Пойдем! По крайней мере, станет понятно, насколько нас обложили. — На все сто… — вдруг обреченно произнесла Майле. — Никуда мы не пойдем… — Мы заперты. Алекс рванул к двери. — Вот и попались, — комментировала София, когда тот убедился в правоте Майле. — Алекс, — Майле вдруг побледнела, шепча: — Кошмар… Сейчас… — ее била дрожь, — что-то происходит, Алекс, что-то ужасное, но я не вижу, ты… мне мешаешь, — она металась по каюте, повторяя, — Арексе, не направляй на меня, я не могу, — подумай о чем-нибудь другом, София, отвлеки его, напугай, как угодно, хоть на секунду… — Майле зажмурилась и закрыла ладонями уши. — Алекс, не думай обо мне, пожалуйста… Я задыхаюсь… — повисла тишина, нарушаемая прерывистым дыханием Майле, как вдруг… …София схватила Алекса за волосы и… …пригвоздила его поцелуем к дивану! Тот от неожиданности и звука произнести не успел… — Спасибо…- облегченно выдохнула Майле и откинулась на спинку дивана. — там Дио… — Извини… Пожалуйста, извини меня, Алекс, Майле… Я не придумала ничего лучшего… — Грустно сказала София. — что, помогло? Где Дио? Та ничего не ответила, только устало кивнула. — Нет, ну вы что, взбесились обе? — едва пришел в себя Алекс, — нельзя же… так. — Так что — Дио? — не обращая на него внимания, спросила София. — Сейчас будет вызов с Экзайла, — сказала Майле. — Винсент предлагает обменять Софию и Алекса на пятерых заложников: Татьяну, Алису, Клауса, Лави и… Дио… — Дио?.. Он говорил, что никогда не умрет… — Алекс задумался. — Ну-ну… А я-то Винсенту зачем? — На твое место претендует Коньен. Так Винсент отблагодарит его за систему наблюдения, позволившую выследить Софию. Господи, как я хочу спать… Пить… — Майле осушила стакан. — И есть. … Мигала голубая кнопка… — Алекс, соглашайся. У нас нет выхода… — вздохнула София. *** Майле ушла в спальню, но тотчас вернулась с бутылкой питательной смеси и «зеленым». Налила все это в тот же стакан, выпила и сказала: — Будем надееться, это не было отравлено. Подождите немного… — Ты… опять? — разозлился Алекс. — «Софию и Алекса»! — продолжала Майле, — А меня — за борт? Вышвырнули? Как котенка, за шкирку… Нафига мне этот дар — Видеть, если я ничем и никому не могу Помочь? Я устала и мне уже все равно… Мы проиграли… — Майле, — твердо сказал Алекс, — я никогда не поверю, что ты можешь вот так просто сдаться и впасть в отчаяние. — Думай, что хочешь… Запертые здесь, мы ничего не можем сделать. Ни для себя, ни для заложников, — Майле налила себе еще вина.- Че не пьете? Последний раз гуляем. Когда обмен? — Через полчаса… Значит — лапки кверху? Софи, а ты? — А я хочу курить… — Не думал, что доживу до такого дерьма, милые дамы… — Арексе, у нас был замечательный год. Пусть лучше наша любовь переживет нас, чем мы ее… За тебя! — Майле подняла очередной стакан. — Ну знаешь, хватит! Напиваешься, как последняя тряпка! — Алекс отнял вино и выплеснул на пол. — А ты, Софи, — ну дышать же нечем! — Открой иллюминатор… — безразлично произнесла Майле. Потом молча стояла, пошатываясь и глядя в небо… Потом — никто ничего не успел сделать, когда она была уже по ту сторону. Только запоздалый крик капитана: — Там же внизу — палуба!!! …на которую она мягко опустилась — жаль, конечно, Алекса — каково ему сейчас… Но стены каюты слышали их — как же она раньше не заметила после ремонта тот же пластик, что был в служебных помещениях Дворца Гильдии? Цвет другой… Черт, всего несколько секунд работы микрогенераторов, а кулаки уже свело судорогой. И сейчас наверняка браслеты понадобятся снова… Клео как будто предвидел… Или ему как всегда изобретений девать некуда:) «Все должно получиться… Бедный Алекс, ведь ты простишь меня?.. Ты же поймешь, иначе было нельзя… Потерпи чуть-чуть, я открою каюту, я убью каждого, кто попробует мне помешать…» София закрыла иллюминатор и засунула отмычку в бюстгальтер. — Алекс, не подходи! Только через мой труп! — Я должен видеть!.. — Через мой труп, я сказала! — Значит, я тебя убью! — Давай. — Узнаю тебя, — он обессиленно рухнул на диван. — Но… Майлеки!!! Зачем?! Она так просто это сделала… Так просто! Это моя вина, я отнял стакан, я кричал на нее… Значит, это все правда, я — монстр, который способен только убивать… — Не казни себя. Я заварила эту кашу, если уж искать крайнего. — Дай ключ, откроем иллюминатор, здесь не очень высоко, ей нужна помощь… Здесь что-то не так… — бормотал Алекс, как в бреду. — И как ты ей поможешь? Тоже прыгнешь? Не дам я тебе ключ… Алекс не отвечал, лежа на диване вниз лицом и даже как будто не дыша. София осторожно коснулась его волос… и тут дверь распахнулась… … на пороге стоял Клео с сияющими руками. — Я не слишком долго? — весело спросил он. — пришлось немного повоевать, но теперь путь свободен! Софи? Не вижу радости. А где Майле? Да вы что, окаменели? Я же говорю — враг повержен, можно идти. — Клео… — София обняла его, глотая слезы. — Каким путем… ты шел с Экзайла сюда? — Да как обычно — по нижней палубе, потом лифт… А что? — И спрашиваешь, где Майле? — осторожно уточнила София. — Ну да. София открыла иллюминатор, и через секунду Алекс, смеясь и плача, обнимал друзей: — Ее там нет, ее там не-ту! Я же знал, не тот она человек, чтобы… Но зачем ей понадобился такой жестокий спектакль? — А-а… Начинаю понимать… Она вылетела в окно? — Ну да, если можно так сказать… Сначала изображала кромешное отчаяние… — задумчиво произнесла София. — А ты-то — че ж меня к окну не подпускала? — удивился Алекс. — Прости, Алекс, прости… я не знала… Я была уверена и… боялась посмотреть… Алекс, прости меня… Но почему она нам ничего не объяснила? — София вопросительно посмотрела на Клео, — Алекс такое пережил… — Так у вас каюта — Клео постучал по стене, — прослушивалась! — А как же… сейчас? — А сейчас те, кто прослушивал, умоляют Господа взять их в рай. Одного, я, правда, прихватил, он утверждал, что без него могут пострадать какие-то ваши люди… Это правда? — С минуты на минуту мы должны отчалить, Винсент хочет забрать нас с Софией в обмен на инструкторов придворной летной школы — Татьяну, Алису, Клауса и Лави. Да, еще с ними парень, которого называют Дио. — Алекс опять посмурнел. — М-м… Вот оно что… — произнес Клео и крикнул куда-то в коридор: — эй, приятель! В дверном проеме появился повязаный Вальтер — липовый «физик» от Винсента. — Сейчас ты, любезный, свяжешся с кем там надо, да? Мол, все по плану — так ведь? И у тебя появится возможность от нас, супостатов, свалить. Ты же хочешь исполнить волю Императора? Вальтер кивнул. — Ой, Клео… — раздалось в дверях… — Майле!!! — бросился навстречу Алекс. — Между прочим, я лечу с вами, — сказала она — Ты полагаешь, что здесь решаешь ты? — взвился Алекс. — Я и так чуть с ума не сошел от твоей выходки! — Я думала, что нужно открыть каюту, и тогда мы… Я же не знала, что — Клео… Ну не могу я остаться здесь без тебя! Если ты меня не возьмешь, я все равно полечу следом! — Научил на свою голову… Нет, к вечеру я определенно буду седым. — А… че мне надеть? *** -…Сами долетите, — снимая с заложников наручики, сказал охранник. — Но только после сигнала! Иначе… — ну, понимаете. Сменив свирепое выражение лица на вальяжно-высокомерное, майор сошел на причал, оставив грузовой ваншип на попечение Клауса и остальных. — Мы их больше не охраняем? — вполголоса поинтересовался сержант охраны. — Они свободны, — осклабился майор. — Если, конечно, не попытаются отчалить до моего сигнала. Впрочем, даже это ничего не меняет. Все, я поднимаюсь вести наблюдение… Взлетела ракетка, и два грузовых ваншипа двинулись навстречу друг другу под прицелами пяти линейных крейсеров «Урбанус». «Дежа вю» — вдруг стукнуло Майле. Как бы со стороны она увидела профиль капитана в иллюминаторе грузовика. Это была уже знакомая, такая щемящая картинка… Майор охраны с чувством выполненного долга наблюдал в бинокль, как ваншип с государственными преступниками приближается к причалу. Он не вдавался в подробности, он просто выполнял приказ Императора — доставить ко двору зарвавшегося разбойника, когда… — Господин майор! — перед ним возник сержант охраны. — Разрешите доложить… -? Сержант понизил голос: — Угнан ваншип. — То есть как — угнан? Что за ваншип? — Легкий ваншип, стоял на причале… Этот чудик, заложник, из Гильдии… Вышел из грузовика, говорят, как будто ему делать нечего, оглядеться просто… Я как раз у другого фальшборта стоял, ракету высматривал. А швартовая обслуга что-то его всерьез не приняла… Смылся. Майор злобно сверкнул глазами на лейтенанта флота: — Что тут у вас за бардак? Ваншип вооружен? Лейтенант пожал плечами: — Охрана — это ваше дело. А ваншип гражданский, в нем и горючего-то — едва… Майор на секунду задумался. — А, ладно… Вашего ваншипа мне не жаль. Так или иначе я свое дело сделал. Медленно и осторожно два одинаковых ваншипа проделали свой встречный путь. Все как и было оговорено, без сюрпризов. И вот уже майор в сопровождении усиленной охраны видел, как откидывается трап, и на палубу неторопливо спускаются трое… четверо. Впереди всех — Вальтер, за ним — Алекс, София и еще одна девушка, похоже, гильдийского происхождения. — А это еще кто? — поинтересовался майор у физика, уже отделившегося от остальной группы и спешно подошедшего к «своим». — А что, лишняя заложница разве повредит? — беззаботно спросил тот. Я просто не стал вам сообщать по связи перед отбытием, чтобы не тормозить дело лишними расспросами. А не нужна, так… — Ладно, хорошо, разберемся. — Ну что ж. Мы приветствуем гостей на борту Титана! — с ледяной торжественностью огласил майор. — Добро пожаловать в приготовленные каюты. — На последнем слове в его речи проскользнуло ехидство. Стража вокруг расступилась, давая понять «гостям», куда им следует направляться. — О, чудик вернулся! — вдруг произнес сержант. И действительно — на палубу легко опустился ваншип, блеснув серебристой гофрой, и его странноватый пилот соскочил и замер, вглядываясь в лица «гостей». — Дио… — прошептала Майле. — Я же говорила… — Ма-ире… — и неповторимая лучезарная улыбка осветила лицо белобрысого паренька в простой деревенской одежде. -…так, у нас еще один лишний заложник, — пробормотал майор, — сегодня удивительно урожайный день. — Я же говорил, что эта рухлядь далеко не улетит… — сказал лейтенант. *** В ходе минутного замешательства произошла неприятность, на которую Майле не рассчитывала — стража оттеснила их от Алекса с Софией и повела отдельно. «Черт, сегодня явно не мой день!» С другой стороны так хотелось поговорить с «маэстро», расспросить обо всем — хотя совершенно не понятно, как теперь с ним разговаривать… Другая прическа и одежда, а в остальном вроде такой, как если бы они расстались вчера… Она украдкой глянула на него. Дио точно ждал этого: «Бежим?» — одними губами произнес он. Майле, не задумываясь, прикрыла глаза в знак согласия… -…Ой! — принц споткнулся, в ужасе глядя на потолок. Ему хватило секунды, чтобы молниеносным ударом вырубить зазевавшегося охранника и отскочить, давая Майле возможность пройтись «файерболом» по остальным трем. ___________________________________________________________ — Бежим! — теперь уже вслух крикнул он. — Там я видел боевые ваншипы! На второй палубе! По коридору, вверх по трапу, коридор разветвляется, двери, двери, опять развилка… — Ты хоть представляешь, куда? — Я видел, когда летал! Они по левому борту… Вот, эти двери, они должны вести туда! Но все они были заперты, вот и последняя, тупик… — А ты можешь ее прожечь? Мне понравилось, как ты стреляешь, потом научишь? Майле, поморщившись, шарахнула в область замка — и дверь, сорвавшись с петель, с лязгом и грохотом влетела в открывшийся отсек с выходом наружу. — Прекрасно! — его глаза восхищенно загорелись. — У тебя их два, отдай мне один! Майле стала расстегивать браслет, пальцы совершенно не слушались… «Да нормальный парень» — успела было подумать она, как вдруг гильдиец словно впал в прострацию, разглядывая содержимое отсека. — Ты че? — Я щас… Это система связи и навигации, она такая знакомая, только… Здесь все детали неправильные — большие и грубые… Эта система достойна лучшего, она совершенно не использует свою память… У Майле заныло сердце. — Пойдем, нас же могут схватить! — Точно! — не обращал внимания Дио, — здесь все это недавно! Мне не нравится, как это сделано, это против нас… Такое глупое и наглое… Я помогу ей, сейчас я все исправлю. Он переткнул несколько проводов и стал увлеченно крутить ручки регуляторов: — Ей надо замкнуться самой в себе. В ней все будет странно, ненормально, и поэтому не глупо… Нельзя быть такой управляемой… Все. Пошли! Майле подумала, что в душе каждый всегда пытается сделать мир вокруг хоть немножко похожим на себя. Красота — безумие? Очевидно именно это имел в виду Дио. Неужели он осознает свою неадекватность и наслаждается ей?! — И что теперь с системой навигации? — Она будет бредить. Я хотел доставить ей немного удовольствия. На палубе действительно стояли ваншипы. — И куда мы летим? — спросила Майле. — На Сильвану, естественно. Иммельман уже, наверное, ждет меня. — А че ж ты удрал от них? — Да нет, — пожал плечами Дио, — я просто подумал — почему б мне не прогуляться? Это хорошая память. — Дио… — Майле чуть не плакала, — на этом ваншипе Экзайл нас не подпустит… В ответ он только улыбнулся: — Ну как это он меня не подпустит? Спорить было бесполезно. Майле потянула с руки браслет: — Это тебе на всякий случай… Если придется бросить ваншип. *** Дио посадил ваншип как неч делать и направился к лифту. — Дио, мне нужно в Экзайл. — О! Мне тоже туда нужно! Ведь Иммельман не улетит, не простившись? — Та-ак… Значит, у них новая система навигации и связи, и ты ее испортил? — обратился Клео к Дио, блуждающему завороженным взором по панели управления. — Нет, просто улучшил… Она будет работать, но никому не понятно, как. — А ты можешь примерно начертить, что ты сделал? Через пять минут беседы, из которой Майле не поняла ни слова, Клео поднялся: — Блефовать, так блефовать. Свяжусь-ка я с Винсентом… — Я, вашвеличст, чего звоню? Отпусти Алекса с Софией… Винсент ухмыльнулся, однако секундная пауза выдала, что за наглостью физика он почувствовал серьезную подоплеку. — Клео, ты в своем уме? — А-а, ты еще не в курсе, что мой человек внес изменения в систему навигации «Титана», и теперь система не то, чтобы неисправна, но получила возможность управления извне? — Короче. — Ну-у — короче… В схемах течет информация, не так ли? «Да"-"нет», вкл-выкл… «Да» в одном месте — «да» в другом… Так вот, при такой сложной схеме, связывающей корабли дальней связью, эти «да"-"нет» образуют длинные цепочки, и можно запустить такую цепочку, которая будет гулять по всей схеме, обманывая и искажая. Но если знать код этой цепочки, то можно встраивать свои команды в ее течение, она примет их за свои и не отторгнет. Я понятно объясняю? Это что-то вроде болезни, запущеной в схему, которой можно управлять, если знаешь алгоритм. Попробуйте там, например, запустить на «Титане» команду «общий сбор», и он вам даст снижение на двадцать единиц. Но если он получит от меня команду не скажу какую, корабль может просто упасть. — Ты не сделаешь этого — там твои люди. — Ну, не обязательно ж падать ему, — отозвался Клео. — Я вижу пять кораблей. Хотя, конечно, управление не безукоризненно. Если я буду действительно пытаться перенаправить «Титан» сюда, а не к тебе во дворец, то… может и упасть ненароком. — Поэтому ты связался со мной? Чтобы убедить меня отпустить их подобру-поздорову? — Мне кажется, что мы могли бы договориться. Мне не очень понятны твои цели, но, может быть, они достижимы и без пленения этих людей? — Я свяжусь с тобой через несколько минут. Считай, что мы начинаем договариваться, — кисло ответил Винсент. Связавшись с капитаном «Титана» и получив информацию о взломе и неисправности системы, Винсент задумался. «Почему же мне в жизни все так тяжело дается?.. Ему — и София, и Экзайл… Мы воевали вместе — разве я трусил? Разве не рисковал?! Корона Императора — разве это легкое бремя?» Наконец, вызвал на связь Клео. — Знаешь, мне будет интересно посмотреть на твои выкрутасы, — произнес он. — Если корабль упадет, то погибнут твои друзья. Знаешь, я подумал, что они мне не нужны. И одного крейсера не так уж жалко. Остальные, кажется, в порядке. — Это только кажется. Проверь повнимательней. Система взаимосвязана. На «Титане» только точка взлома. Но даже не в этом суть. Я не понял — ты хочешь вместе с Алексом потерять Кольцо Доступа к Экзайлу? «Кольцо Доступа?» — мелькнуло в голове что-то знакомое. — В смысле — перстень, который у Алекса? — спросил Винсент, имитируя осведомленность. — Ты его видел? — Конечно, я хотел бы с ним разобраться, — он попытался уйти от ответа на вопрос. — Я так и не уверен, что он имеет какое-то значение. — Спроси у Яго. Он же у тебя там. Если хочешь Экзайл, отправляйся на «Титан» и договорись с Алексом по-человечески. Без него и кольца у тебя ничего не выйдет. Отпусти его и Софию как можно быстрее. Нам Экзайл не будет нужен, я тебе помогу. Собственно, что я с тобой связался? Я поразмыслил — какую мы сейчас заварушку устроим с этими падающими кораблями… Зачем все это? Хотя, конечно, это цветочки по сравнению с оранжевым закатом… — Я свяжусь с тобой в ближайшие полчаса, — нервно прервал Винсент. — С борта «Титана», разумеется. — Тогда — в течении часа. — Угу. Пойду еще погляжу на твои кораблики. Красиво стоят. Прям жалко такой строй нарушать… Винсент с яростью хрястнул передатчик об стену."Проклятый гильдиец! Заставил торговаться, как прачка… Ведь хотел Алекс всех их тогда удавить, хотел… жаль, не послушал я его!» Бедный император еще не знал, что над его хитроумным планом надругались по меньшей мере три гильдийца. Это с той стороны. А с этой — Коньен, опять же… «Надо взять с собой Яго…» *** — Дио! Не трогай кнопки!!! — завизжала Майле. — Ты… на меня… кричишь? — его глаза округлились, наполняясь слезами, он развернулся и выбежал наружу. Майле бросилась за ним. — Зря ты ему браслет дала! — бросил вдогонку Клео. Дио сидел на ступенях, глядя в небо, слезки текли по щекам. — Дио, милый, ну прости меня, ну пожалуйста… Я просто испугалась… Я за тебя испугалась… Даже Клео не знает всего об Экзайле! А сейчас мы все так напряжены, ведь София… И Алекс… — Майле сама была готова заплакать. — Алекс… — задумчиво произнес Дио. Майле посуровела. — Я сегодня убила шесть человек… — Наверное, у тебя не было выбора? — он уже не плакал, даже как будто заинтересовался темой. — Теперь я не знаю… А вдруг был? Ведь все напрасно… — А мне показалось, этот человек обрадовался, что мы сделали. — Клео-то? Да, но ведь не нужно было убивать, только вырубить… Это все эти… фаре…фире…бол. Они убивают сразу… Я — убийца… Впервые в жизни, и так запросто… Дио протянул ей браслет. — Я не хочу никого убивать. — Но на нем еще можно летать. Немножко. — Я буду летать на ваншипе. — Так чего ж ты не идешь к Иммельману? — А я уже иду. Только… Они все странные какие-то… Обращаются ко мне, как к ненормальному, а я просто ничего не помню! Почти… И никто меня не вспоминал. Та, которую называют Татьяна, все время хочет что-то рассказать, но я ответил — это твоя память, а не моя, мне не нужно чужой памяти! — Но меня-то ты узнал. Дио удивился: — Конечно. Ведь ты меня не забывала и знала, что я жив! Я посылал тебе почту — только не говори, что не отвечала мне. — Но я… — оторопела Майле, — действительно не писала никаких писем. — Разве я что-то сказал про бумагу? — Ой… Так ты… — Ну вот! И ты так смотришь… Ну почему?! — Понимаешь… Кроме нас так никто не умеет. Считается, что общаться мысленно — это… ну… не совсем… обычно. У меня тоже это плохо получается. — Не понимаю. Если хочешь, чтобы человек подумал о тебе — подумай о нем, это же так просто! А Иммельман-то обо мне подумал, — хитро улыбнулся Дио и отправился на Сильвану. *** Император машинально потер пряжку в виде устройства с подпальцевым джойстиком и крохотным дисплеем, словно проверяя ее наличие и в сопровождении Яго и свиты сошел на борт ненадежного судна. Он, доблестный вояка, боится своего старого приятеля? Беглой женушки? Перебежчика-гильдийца? Нет, конечно… Это не страх. Просто Алекс Роу, похоже, опять обошел Винсента Алзея. — Привет, — как ни в чем не бывало бросил он, когда стража ввела пленников. — Мне очень жаль, что пришлось встретиться с вами таким… неудобным для всех образом. Но когда я узнал, что моя супруга уходит, так и не повидавшись со мной, иного варианта у меня просто не оставалось. Вот не понимаю я тебя, Алекс, руки-то марать зачем было? Или что — иначе ты не умеешь? Как мне теперь быть?.. Да вы садитесь. Стража, оставьте нас. Это же мои друзья. У меня, — обратился он к Софии, когда они остались втроем, — к тебе всего два дела. Первое… Шлюха!!! — Винсент залепил ей оплеуху, да так, что та слетела с кресла. Алекс вскочил, багровея: — Да я ж тебе башку проломлю этими колодками! — наручники-то, однако, Винсент снять не распорядился. И не смог удержаться — отступил-таки на пару шагов… — Алекс!!! Стой! Не смей! — воскликнула София. — Подумай… Подумай о Майле! С минуту ветераны озверело зыркали друг на друга, как бойцовые псы на коротких поводках, когда за дверьми послышался шум, и взволнованные голоса: — Ваше Величество! Ваше Величество, крейсер «Оранта» уходит! Связи нет! «Черт! Время вышло!» — Второе! — Винс опять обратился к Софии, указывая на нее пальцем. — Мой наследник должен продолжить династию Форрестер! Сейчас я буду говорить с твоим гильдийским выскочкой, и тебе придется ему это объяснить! — слабая попытка взять на понт, когда уже ясно, что партия проиграна, нервы сдают… К тому же… — Винс, видишь ли, я не кошка, я не могу быть беременной сразу от двух мужчин… Император грязно выругался и потребовал связи с Экзайлом. Минут через пятнадцать София упала в объятия Клео. Алекс наконец почувствовал себя в своей тарелке — его близкие в относительной безопасности… *** … Когда вошел Яго, Алексу показалось, что тот подмигнул ему. Хотя, конечно, это могло быть непрозвольное подергивание, нервный тик — Яго был очень стар. — Яго, расскажи мне пожалуйста, — начал Винсент. — Вот про этот перстень, который носит Алекс. — О-о! Только дар спасет хозяина! — Нельзя ли поточней? — Только созидающий избегнет кары! Дающий во гневе сеет смерть… Винс злился. Алекс злорадствовал. Яго валял дурака. Винс попробовал зайти с другой стороны: — Алекс, зачем тебе Экзайл? Отдай кольцо и отправляйся на своей «Сильване» куда хочешь. И будь свободен, как никогда. Алекс молчал, как партизан. Яго несло: — Свобода — интеллект мысли. Мысль — свобода интеллекта. Интеллект — свобода мысли, — он опять как бы подмигнул, и Алекс понял, что Яго уже прикалывается и осознанно несет чушь. — Люби власть, но и люби того, кому отдаешь ее, чтобы они не убили друг друга, — а вот это уже не чушь… — Своими руками сорви цветок в букет для любимой. — Винс, я бы на твоем месте не усугублял ситуацию, а откупился бы от Коньена деньгами, — наконец произнес он. — ты предал меня. Что тебе мешает так же поступить и с ним? Страшно, да? Император молчал, пораженный информированностью Алекса. — Только с желанием, из бескорыстных рук! — снова разразился старичок. — От всей души! Только любовь и вера спасут одаренного! — Сегодня он был на редкость словоохотлив. И тут Алекса осенило. Он протянул закованные руки: — Снимай! — Что?.. — опешил Винсент. — Кольцо снимай, говорю. Своими руками. Император стянул перстень, повертел его в руках… И героически попытался пристроить его на палец. Однако дальше второй фаланги кольцо не лезло. Алекс переглядывался с Яго, типа «Сейчас добьем, или успеется?» — Не сейчас — так через час, — изрек Винсент. — отдам ювелиру… — Зачем же? — удивился Алекс. — Достаточно поцеловать перстень — и он станет впору. Правда, Яго? Тот воодушевленно закивал. — Что за бред! — воскликнул Винс с негодованием и убрал кольцо куда-то вглубь своих карманов. Яго с досадой развел руками: — Ну, не сейчас — так через час. — Алекс, ты свободен! Как никогда… Стража! Предоставьте ваншип господину Роу! «Бедный… Что же ты будешь делать, когда тебе захочется еще больше власти?» — подумалось Алексу. *** — Так что же, вы теперь здесь будете спать с топорами под кроватью? — спросила, наконец София. — Не «они», а «мы», — поправил Клео. — К-как? Почему? — Видишь ли, Софочка, чтобы вернуться за тобой, мне пришлось «взломать» портал (объясню потом). Естественно, с позволения Хранителей, они вошли в положение… Но это могло повлечь за собой пространственно-временной сдвиг. Поэтому для возвращения нам было отведено только полчаса. Нет, конечно, мы можем уйти хоть сейчас, и снова испытать судьбу… Но теперь я бы и Веру-то на разведку не пустил. — Клео! — только и воскликнула София… — Соф, ну не так все плохо! Здесь у нас проверенные друзья, здесь в нас нуждаются, нас любят… Неужели здесь закат не так красив, как на Голубой планете? Здесь у нас целое небо! А изведали мы столько, что никакой Винсент не сможет тягаться с нашим опытом и знаниями! — давил пропаганду Клео, утирая Сонькины слезки и отводя с ее лица растрепавшиеся волосы. — Ну че ты там потеряла? К тому же — ребенок. Здесь он ни в чем не будет нуждаться. Даже не будь у нас Экзайла… Есть «Сильвана»! Хоть курить не будешь… — Надо же… — даже Алекс расчувствовался. — Я думал, что сегодня потерял единственного друга… Нет! Я его нашел! Клео! — он раскрыл объятия, — Софи! Как же мне вас не хватало! — Так что — София остается? — минут через несколько дошло до Клауса. — Да я буду круглые сутки на часах стоять! — возник Моран. — Подумаешь — Император! Да я с таким и на заправку рядом не встану! — внесла свою лепту Лави. — А тебе, — Клео обратился к Майле, — подзатыльник! Алекс удивленно уставился на него. — Сколько раз ты сегодня файерболом пользовалась? — Два… Три… Нет, четыре… — Без рук хочешь остаться? Убивать понравилось? Зачем ты вообще полезла?! Алексу трудностей подкинуть?! Майле чуть не плакала. — Ну ты совсем ребенка запугал… — попытался вступиться Алекс. — А че? — Клео был совершенно серьезен. — Она ж — моя ученица, причем самая бездарная! Тупая ведь, как пробка! — Ну не понимаю я всю эту физику! — Вот именнно! Отдавай сюда браслеты… — Ладно, ладно, отбой! — замахал руками капитан. — будет вам… Рано расслабляться. Информация о несении вахты поступит через минут пятнадцать. У меня лично нет желания сдавать Экзайл черт те кому… — Алекс… — опять эадумчиво произнес Дио, когда остальные разошлись. — Рядом с тобой всегда война… — Ты хочешь домой? — неосторожно спросила Майле. Дио усмехнулся: — А ты? Майле опустила глаза… — Да не грусти! — вдруг повеселел парнишка. — Тебе повезло, у тебя теперь хороший дом. Мне нравится… его узнавать. — Так, — сказал Алекс. — Хочешь, чтобы я тебя оставил? А ты хоть помнишь, кто ты? — Алекс! — воскликнула Майле в ужасе… — Не, Майле, все правильно! Ну хоть один человек нормальный нашелся. Спрашивает, глядя в глаза. Капитан, я с тобой дружу, — Дио на секунду задумался. — Ничего я не помню… Я просто энаю. Я — Дио Эраклеа, какой-то Маэстро какой-то Гильдии, уничтоженой в какой-то войне, — он, засмеявшись, развел руками, — это Иммельман мне рассказывал. — Только мне это… как сказка на ночь! Я не помню, как это чувствовать. Когда я сидел на земле, мне было почему-то очень грустно. Кувшинка пасла корову и позвала меня жить к себе. Тогда я не знал даже своего имени…- он вдруг замолчал. — Ой, продолжай! — с нетерпением воскликнула Майле. — Мне надоело всем это рассказывать. Почему-то после этого на меня начинают странно смотреть… Называют чудиком, — нахмурился Дио. Но отступать было некуда… — Капитан! Я узнал свое имя от Майле, когда вы вместе летели на красном ваншипе! -.....! — нецензурно прифигел Алекс, — пойдемте на корабль, я с утра ничего не ел… Эй, — обратился он к замешкавшемуся Дио, — особого приглашения не будет! — А ты мне ваншип дашь? — Дам, — вздохнул Алекс, — если еще что-нибудь расскажешь. — Расскажу, — улыбался царственный отпрыск. — Только сначала поем. *** — А потом, — продолжил Дио, уплетая сильванский суп, — я увидел ваншип в небе и стал каждый день ездить туда, куда он улетел. Их оказалось так много разных, но того, который я помнил, не было… — А как же ты ездил без денег? — спросил Алекс. — Ну… так… — Ты их где-то брал?! — ужаснулась Майле — Да нет, меня подвозили до города, они ж понимали, кто я. У Майле в который раз «оборвалось сердце»… — Ой, вот бледнеть не надо! — Дио расплылся в улыбке. — Как я подшутил? На самом деле, если по земле ходит бродяга с глазом на лбу — значит война отняла у него все — ну кто ж ему не поможет? Знаешь, начинать с нуля — это так интересно! — Да уж… — хмыкнул капитан. — Не, я имею ввиду — совсем с нуля. Я пытался объяснить, что ищу, но я не помнил слов. Мне сказали — нарисуй… Кувшинка — добрая девочка. Я встретил Иммельмана и остался у него. Она не обиделась. — А ты ведь раньше не рисовал… — задумчиво сказала Майле. — Ну, я же столько потерял… Значит, должен был и что-то приобрести. — Ты приобрел редкие способности… Не удивляйся, что тебя не всегда понимают. — А я уже не удивляюсь. Ведь важно то, что я нашел свое лучшее прошлое. И оно стало моим лучшим настоящим. Я еще хотел сыграть в шахматы со стариком… А как его зовут? — Его больше нет… — вздохнул Алекс. — Как жаль! Но, конечно, он был очень стар… — Его убили… Его убил сбежавший пленный, очень жестоко, — добавила Майле. — Убийца улетал в сфере, — Дио заговорщически глянул на Майле. — Расскажи-ка, — заинтересовался Алекс. — Да все… Я только это и видел… Но я не знал, что он убил. А кто у вас обслуживает двигатель? — Да никто. «Сильвану» держит Экзайл. — Смотри, капитан… — Дио мечтательно прикрыл глаза. — Я ведь в них разбираюсь… А с тобой можно сыграть? — Еще бы! — оживился тот. — Только не сейчас. Я должен назначить вахту. — Алекс отвалил, погрузившись в свои мысли. — Я вот только не могу понять… — Майле задумалась. — Почему я не видела убийцу?.. — Да не горюй! Разберемся! — Почему ты так уверен? Дио вдруг опять «отлетел». — Ты очень любишь капитана… И он тебя… Я… многое вижу… Но, когда я сталкиваюсь с понятиями — любовь, смерть… Я всегда чувствую пустоту рядом с собой… Майле рискнула осторожно обнять его: — Знаешь… Ведь Алекс тоже… жил с этой пустотой десять лет. Но, — она улыбнулась, — свято место пусто не бывает! — Ты думаешь, это не навсегда? — Я уверена. …слушай, а давай я тебе прическу сделаю, как раньше? Ты ужасно оброс! Дио расплылся в улыбке: — Но имей ввиду — я ее помню! — Только у меня точно такой заколки нет. — Да ладно… *** Винсент показал кольцо тайному советнику. — Оно, — кивнул Коньен. — Хотя сейчас много подделок… Ваше Величество, Вы… уже надевали его? — Маловато… Отдам ювелиру. Коньен встрепенулся, но сдержался, подавив испуг. — Знать бы, как им пользоваться… — продолжил Винсент. — От Яго ничего добиться не удалось, видать, совем старик из ума выжил. Советник осторожно осведомился: — Так что, Роу отдал вам его добровольно? — Еще бы! Я бы даже сказал — с радостью, ведь я отпустил его, убийцу, пообещав полную свободу всей его шайке! Наконец, Коньен решился: — Только не надо — ювелиру. Вообше, там такая хитрость… Короче, перстень надо, как бы… поцеловать. — Да вы что, сговорились, что ли? Это… действительно правда? Коньен осторожно предложил: — Н-ну… Я мог бы вам продемонстрировать, если вам будет угодно добровольно передать его мне для временного использования в испытательных целях. — Нет, нет, охотно верю, я сам попробую его надеть, — Император собрался уж было на сей отчаяный шаг, но, представив себе, каким идиотом будет выглядеть… — Попозже. Затаивший было дыхание советник выдохнул: — Ну… Как будет угодно Вашему Величеству! Все же хочу предупредить — если кольцо было взято силой, это может быть очень опасно. «Почему у меня такое ощущение, будто все надо мной издеваются?» — уныло думал Император, вертя в руках перстенек… *** — Нет! Нет! Ты все делаешь не так! Надо вот здесь провести пальцем, а потом — наискосок расческой! — капризничал Дио. — Ну ладно, я уже обстригла, только заплести осталось! — У тебя совсем не такие руки… — Извини, ну что же делать? Давай я закончу, а в следующий раз что-нибудь придумаем… — А давай, позовем Иммельмана? — Ну ты че — глубокая ночь! Он спит давно. — Ну тогда — капитана. — Да он ни в жизнь не будет! Он даже мне не заплетал, — пыталась замять Майле. Черт, ну на кой-она сегодня все время порет фигню? — Ладно… А еще мне одеть че-то надо. А то это ж посто ужас… Пока я не забрал свою одежду. — А мне не очень нравилась одежка, которую… которая была… тогда… — мямлила Майле по дороге в хозблок. — А-а, эта белая? А по-моему ничего так. Многофункциональная… — Слушай, — наконец осмелилась Майле. — А что ты помнишь про меня? — Самое главное, — улыбнулся Дио. — Лицо, имя и то, что тебе можно доверять. Только будь проще. Она облегченно вздохнула. — Постараюсь… Я обалдела от того, во что была одета София, когда пришла с Голубой планеты! — С… откуда?!!! «О, черт!» — Спроси у Клео. Он лучше меня все это знает. — Так вы научились управлять Экзайлом?! — В какой-то мере… Но лично я умею управлять только тряпьем… — уныло ответила Майле, открывая дверь бытовки. — У тебя нет подружки, — вдруг сочувственно произнес Дио. — Я тебя понимаю. Хочешь, я тебя с Кувшинкой познакомлю? — Ага, — почему-то согласилась она. Да, наверно, интересно будет посмотреть… — Вот. Ройся тут, я за дверью подожду. Позовешь, когда оденешься. — Майле! — в коридоре появились Клаус и Лави. — Дай Лави что-нибудь накинуть, — холодно! *** Алекс вышел на воздух. Пытаться спать бесполезно. Мысли носятся по кругу, цепляясь друг за друга и не желают укладываться. С появлением Дио исчезла Майле. Ладно, пусть нянчится, получше его узнает… Винсент… Он потерял сегодня восемь человек, и эти трупы, конечно же, теперь благополучно «висят» на капитане «Сильваны»… Винс… Еще сутки назад он по-привычке мог назвать его другом. Но… Как давно это стало лишь привычкой? А было ли когда-нибудь по-другому? Винсента приводили к нему каждый раз только свои интересы, но, с другой стороны, это всегда было оттенено желанием найти повод для встречи, ведь Алекс никогда не приходил сам. Еше в Академии он ощущал что-то странное — коктейль из мальчишеского соперничества, зависти, доходящей до ненависти, и… любви, проявлений которой приятель боялся больше всего на свете, он не мог допустить, чтобы на его гребаную безупречную репутацию набежало хоть самое маленькое облачко. И это порождало еще большую ненависть и еще большее притяжение… И вот сегодня, вернее, уже вчера, все встало на свои места. Винсент сам довел до того, чтобы асоциальному Алексу нужна была теперь только его смерть. Винсент… Ты же знал, что с ним так нельзя! Винсент… Ты проиграл… Вдалеке маячила фигура Морана. Вахта на «Сильване» уже сменилась, но и ему не спалось. До вечера он работал в городе, а когда вернулся, и Дуня ему все рассказала, прискакал в момент; наверное, в душе он сожалел, что они не вернулись на «Сильвану», но… Так получилось — сначала три месяца госпиталя, потом Дунина беременность… Она уже звонила, ругалась, что он ставил ее в пустом доме на сносях. Конечно, нужно возвращаться… Прислонившись к опоре надстройки, стояла Алиса — в тоненьком белом платье, на плечи накинут китель Татьяны — предрассветные часы прохладны. Алиса, раскрыв рот, разглядывала матово поблескивавшую причудливую архитектуру Экзайла. Она не знала, что кто-то ее видит. Что ищет она? Каникулы, свобода, лето, полно времени, но если сейчас придет Татьяна и скажет «Улетаем» она без вопросов сядет в ваншип. Кстати, а где Татьяна? Да ясно где. Спит. Она без своей дисциплины просто не проживет. Алексу забавно было увидеть сегодня своих грозных воительниц в легких платьицах — две милые тоненькие девочки… Распущеные волосы Алисы слегка теребил ветерок. …О, Клео с Софой тоже не спят! Идут под ручку из Экзайла по направлению к «Сильване»… Нет, это не военно-научная база, а прогулочный катер какой-то. Алекс вернулся в каюту, когда на горизонте появилась первая полоска зари. Майле сидела на диване, но — боже, что на ней было наворочено! Наверху — нечто фиолетово-лохматое — то ли обрывки меха, то ли перья… Внизу — что-то цвета мяты а-ля Гильдия… Она уже совершенно достала его своими восторгами, что в моде тряпки в стиле поверженного противника. — Ты еще не забыла дорогу сюда? — прохладно поинтересовался он. — Ты что!!! — Воскликнула она возбужденно и затараторила: — Мы сейчас с Лави и Клаусом одевали Дио, а потом сами увлеклись, я убеждала Лави открыть салон, а она говорит, что не бросит Клауса и авиацию, пусть я открою, а я говорю, кто ж тогда медакадемию тянуть будет, и исследования, и чуть не подрались… Алекс, не дожидаясь, пока она умолкнет, быстро «общипал» все ее перья, и потащил спать, ворча: — Дура ты… Я же сегодня с жизнью прощался, когда ты в окно сиганула… *** А через пару дней Клео вызвал Алекса в Экзайл. «Винс!..» — почему-то вдруг похолодело сердце… — Ну что? — вырвалось нетерпеливо. — Х-ха. Пробил через министерство… Говорят, на дворцовой площади народ стоит, якобы утечка инфы, то-се… В общем, Софию скандируют… Типа слух пошел — пропал император после встречи с вернувшейся супругой. Алекс опустил глаза. Все-таки Винсент был смел… Или глуп? Какая теперь разница… Нет, Алекс не был рад. Но взял себя в руки: — Хотел бы я знать, у кого теперь кольцо и кто сможет им воспользоваться. — Ну так знай — у Коньена Отона. — А это откуда? — Это по логике вещей. Только вот насчет воспользоваться… Да и не знаю я по-хорошему всех функций перстня. Думаю, не только вкл-выкл и прохождение поля… Я до сих пор не понял механизма распознавания «своих». — А че, — вдруг подмигнул Алекс. — Хочется стать мужем императрицы? — Ага, — ничуть не смутился Клео. — Такого опыта у меня еще не было. В других мирах бывал, а в Анатольском дворце — не доводилось. Что-то заинтересовало Алекса в последней фразе, но тут Клео дернул его за рукав: — Эй, смотри-ка, легок на помине! — и указал в сторону Анатоля. У горизонта поблескивала искорка приближающегося корабля. — Ну, стало быть — в ружье… — вздохнул Алекс и побрел на «Сильвану», откуда уже сигналил вахтенный. *** Клаус вертел в руках и перечитывал письмо в две звездочки, доставленное с курьерской почтой четой голубоглазых рыжеволосых близнецов с благоговейным восхищением впервые ступивших на Экзайл. Оно стало приятным напоминанием о спокойной мирной жизни — после круговерти прошедших дней: «Тревоги» и сразу «Отбоя» — когда приблизившийся объект оказался чинным ваншипом от кабинета министров. Они доставили документ народного волеизъявления — петицию к Софии о возвращении на престол… И весть о бесследном исчезновении Императора… И, наконец, отбытие Софии… В письме, отправленном с местной Норикийской почтовой станции, содержалась робкая просьба. Милая девушка, которая приютила Дио, извиняясь, сожалела, что, когда приезжала навестить новых знакомых через несколько дней, тут вот что вышло… А в первый день она была так смущена тем, что они с Дио оторвали хозяев от грандиозной стирки, да и у нее самой дома ждала куча дел, что успела только переброситься парой фраз с Алисией… Да, Клаус вспомнил, что так и не смог пообщаться со спасительницей Дио — нагрянувший полицейский отряд спутал все карты… Короче, она тактично намекала — а нельзя ли ей навестить их на «Сильване»? Собственно, напряжение немного спало, Алекс не обязан оставлять Экзайл — приказ исчезнувшего императора не имеет силы, а что до Коньена… …Никто не улетал домой. Более того, понемногу подтягивались ветераны, вот только Морана пришлось насильно вытолкать — и вовремя, потому как на следующий же день Дуня на нервной почве родила. Клаус решил, что и капитану будет интересно получить дополнительную информацию о Дио, и направился к Алексу испрашивать разрешения. *** С первой же оказией от Императорской летной школы, куда было отправлено приглашение за подписью капитана «Сильваны», Хлоя была доставлена на корабль. — Хочешь Экзайл посмотреть? — спросил встретивший ее Клаус. Хлоя откинула челку. Не то, чтобы она ей мешала, просто этот жест придавал уверенности в себе. — Конечно! Но… ведь это секретный объект? — Да нет… Просто у него необычная и очень надежная система охраны. Смотри! — И Клаус проделал трюк «пружинная кровать», чем вызвал пронзительный девчачий визг. — Хочешь так? — смеялся он, а Хлоя с опаской поглядывала вниз. — Да нет… Это ж надо как-то привыкнуть… — и сошла по трапу. Клаусу почему-то показалось, что угол наклона трапа… Изменился, что ли? Или это со стороны так выглядит… — С тобой капитан поговорить хочет, — вернулся к делу Клаус. — Ведь ты знаешь, кто такой Дио? — То-есть? — А-а… Ну он, типа, как у нас император, но только… Только все, что должно было ему принадлежать, уничтожено во время войны. Уничтожено нами. И тот факт, что он ничего не помнит… Майле говорит, что это самозащита психики, иначе он не смог бы жить, у них там, в Гильдии, как-то умели мозги программировать… — Ой, подожди… Ну ничего не поняла! Кто говорит? Гильдия… Виктор тоже из гильдии… Это в Дизите? Клаус округлил глаза: — Ну целина! — ему и в голову не приходило, что сельская девушка может не знать истинную историю войны. — Ты же… Ты же вообще — ни-че-го не знаешь! — он как будто даже рассердился. — Ну так расскажи, — деликатно улыбнулась Хлоя. *** Татьяна задумчиво смотрела на непривычно наклонившийся трап и прикидывала — доложить ли капитану или сначала позвать Клауса с Хлоей. — Значит, мне не показалось, — услышала она озабоченный голос Майле. — Нет. Я сначала подумала — может, какой маневр, но капитан поставил бы меня в известность, и потом — машина-то молчит… — Давай я скажу Алексу. — Нет. Это в моей компетенции, — в голосе Татьяны прозвучали стальные нотки. — Ты лучше глянь, как нынче на селе одеваются, — она кивнула на бредущих по Экзайлу. Зашевелился подъемник и капитан появился собственной персоной. — Татьяна! — Слушаю! — Зафиксировано снижение. Иди на мостик. — Есть! — Майле! Не покидай корабль… Да, еще — не балуйте с полем, похоже, оно ослабевает, — и отправился к Клео. Майле присмотрелась к Хлое. Не очень красивая, но обаятельная. И со вкусом. Ну да, оделась по последнему писку — широкие темно-серые брюки, больше похожие на длинную юбку, белая с черным курточка в облипку, золотистые застежки и крупная бижутерия в стиле «Экзайл». Майле грустно усмехнулась про себя. Мечта любой девченки — открыть свой модельный салон — последнее время всплыла и не давала покоя. Но — вчера война, сегодня война, завтра… За свою жизнь, за жизнь близких, за жизнь пациентов… Здесь, в сердце цивилизации… А хочется просто — любви, красоты и цветов. Голубых роз без шипов. Нет, лучше черных с бронзовым блеском. И пурпурных лилий, от запаха которых снятся диковинные сны… — Майле, знакомься — Хлоя, — прервал ее мечтания Клаус. — А, да… Очень приятно, — рассеянно произнесла она, прогоняя меланхолию. Хлоя опять откинула челку, и Майле машинально проверила на лбу плотность своей — жест, вошедший в привычку и выдававший ее буквально с головой. — Ты не расскажешь Хлое про Гильдию? — попросил Клаус. — А, да запросто, — вздохнула Майле. — Только идите на корабль, видишь — опять какая-то ерунда происходит. Наверное, потому что у нас больше нет кольца. Да, еще… Алекс сказал — не прыгай в поле, оно ослабевает. Хотя я бы сказала — оно отторгает нас. Хлоя озабоченно пыталась понять о чем речь. — Кажется, я опять не вовремя? — спросила она, точно извиняясь. — Да нет, — подбодрил ее Клаус. — У нас тут всегда так… Экзайл не изучен… Ну, дальше тебе Майле расскажет. Майле недолго думая взяла Хлою в оборот: — Ну, в общем… Гильдия была сильна своими высокими технологиями, только у власти была дура, это нас и погубило… Не, ну чего только дизайнеры не придумают! Надо же — по виду вроде Экзайл, только как будто наизнанку вывернут… Непохож! — разглядывала Майле Хлоины серьги с колечком. — Но фантазия, конечно… А эти молнии — бутафорские? У нас такие застежки из одного костюма другой делали, ну там встроеная программа была… — Я… это… — лепетала совершенно застремавшаяся Хлоя. — Ой, я ерунду болтаю, ну извини, подожди, мне тут с этими учеными так скучно… Вообще-то я в Медакадемии преподаю, а ты чем занимаешься? — Я же из деревни, разве это интересно? — Конечно! Я же никогда не жила на земле! Я читала — проснуться от пенья птиц, выйти из дома, босиком на теплую землю… Это так романтично! — Правда? — растерянно-удивленно смотрела на нее Хлоя. — Только…утром она холодная… Ну я… могу Вас пригласить… — Ой, только не на «вы», пожалуйста! Разве я такая старая? А правда, можно к тебе слетать? — Конечно! Только… про Гильдию… — А-а, ну, короче… *** — А я знал, что вы подружитесь! — появившийся из лифта Дио прервал их затянувшуюся болтовню, направляясь в Экзайл. — Эй, Алекс сказал, чтоб я тут следила, никто не должен сейчас покидать корабль! — Ну вот я и скажу об этом Клео! — Совершенно неуправляемый… — прошептала Хлоя ему вслед. — Ха, а чего ты хочешь? Наследник престола — ему ж с детства позволялось все… Хоть память ему и отшибло, но личность-то осталась. *** — Неужели ничего нельзя поделать? — раздраженно спросил Алекс. — Экзайл не отвечает на мои команды. Единственное, что приходит в голову — эвакуировать экипаж и облегчить по возможности судно, — вздохнул Клео. Обычно жизнерадостный, он выглядел теперь усталым и постаревшим. Дио — непривычно тих и задумчив. — Ты предлагаешь мне бросить «Сильвану?!!! — возмутился капитан. — А ты готов их всех угробить? — Но при выходе должен заработать двигатель! — «Должен»… Только — никакой гарантии… — При таком снижении — сколько времени корабль будет в пределах поля? — При таком — полчаса. Но по мере выхода скорость будет увеличиваться. — Так сколько же?! — От пятнадцати до пяти минут… Эвакуируй команду — срочно! Алекс молча направился к выходу. — Эй! — окликнул Клео. — Возьми вот это… Она спасла Дио, и ресурс еще не выработан. — Сфера? — Моя последняя разработка — преодолела даже Грандстрим, — Клео помолчал. — Когда шансов не останется — щелкни джойстиком. — Не надо. У них этого нет. Дио вдруг подошел к Алексу: — Мы с тобой еще не сыграли в шахматы… — Я знаю, какое производство открою, когда мы вернемся, — загадочно улыбнулся Клео. И все трое направились к «Сильване», Алекс по дороге пнул золотистую ступеньку Экзайла: — Тупое животное! *** Дио буквально ходил кругами, упрашивая: — Ну Кувшиночка, ну дай примерить… Ну я сразу отдам, правда… — Ты ж не девушка, чтоб колечки носить… — Ну и что? Ты тоже — не мужчина, а в брюках. — Виктор сказал, чтобы в знак своей верности я его не снимала никогда… Маэстро надул губки… Он, видимо, собирался пустить слезу, как это бывало, когда заново открываемыйшийся мир не соответствовал его ожиданиям, но тут закусил удила: — «Верность»! Он дарит тебе бижутерию, которая через месяц потускнеет, да еще заставляет не снимать! — Колечко ни капли не потускнело, только серьги немножко… — Тоже мне… Когда любят, — голос его дрогнул, — дарят дорогие вещи! Например, жизнь… — Дио вдруг ощутил, какая-то смертная тоска шевельнулась под сердцем… Клео сказал — облегчить судно… Что-то знакомое… — Кувшинка, поверь, я знаю… Хлоя вдруг вспомнила тот первый раз, когда увидела Дио плачущим на полянке, и опять ей стало безумно жалко его. Надо же, стоит ему отказать в какой-то ерунде — и такие страсти… — Ну на, держи… Дио поднял глаза, взглад его был столь пронзительно-трагичен, словно он прощался с миром. Он надел перстень, не отводя глаз, Хлое подумалось, что так смотрят в последний раз, когда хотят запомнить навсегда… Не отводя глаз… он… поцеловал кольцо! — А-х… Дио?.. Он победоносно смотрел на кольцо — оно приняло свою обычную форму… — Чт-то?! Что… ты сделал? — Хлоя была в шоке… … а Дио со всех ног бросился бежать. — Ненормальный, что я Виктору скажу? — крикнула, срываясь на плачь. Дио вскочил в ваншип, на котором прилетела Хлоя — он еще стоял на палубе. Да, на таком он еще не летал ни разу, но это ерунда, разберемся… Важнее другое — две неведомые и непостижимые вещи — любовь и смерть, они слились воедино, захлестнув обжигающей волной невосполнимой потери, и имя ей было — Люсиола… Образ, промелькнувший в словах Клео… Пустота, которая преследовала его по пятам… И теперь надо спасти «Сильвану» во что бы то ни стало. Потому что эти люди — единственное, что у него осталось… Он… Он не хочет быть один! *** На мостике царила гробовая тишина. — Свалил, — брезгливо поморщилась Татьяна вслед улетевшему ваншипу. Алиса опустила глаза: — Пожалуйста, не торопись с выводами… Татьяна удивленно посмотрела на подругу. — Ой, смотрите! — вдруг воскликнула Майле. — Он летит к Экзайлу! — Он прошел поле! Все прилипли к иллюминаторам. Ваншип пришвартовался, но дальнейшее скрывало тело Экзайла, висящее прямо над головами. Все замерли в казавшемся бесконечным ожидании… — Капитан! — Вина? Что? — Алекс словно очнулся. — Он… Он сказал «взлет»… «Сильвана» вздрогнула, и все услышали вожделенный звук работы гравитационной установки. Еще через несколько минут ваншип отчалил от Экзайла и направился в сторону корабля. — П-простите меня… — выдавила Татьяна. Весь экипаж толпился вокруг вернувшегося ваншипа. — Капитан! — Дио подошел к Алексу, держа на раскрытой ладони перстень. — Бери, это же твой. *** — М-м. — Хлоя. — Садись, Хлоя, — Алекс кивнул на диван. — Господин Роу… Простите… Извините меня, я и подумать не могла… Дио — такой… хороший… Виктор говорил, что тоже все потерял, я думала — он, как Дио… Простите, он казался таким… — Спокойно, Хлоя. Ты не виновата. Про Дио мы еще поговорим. Расскажи мне про «Виктора». Как он выглядит? — Выглядит? Да обычно… Ничего примечательного. Светлые волосы, усы, глаза печальные… Кепка на глаза надвинута. — Как вы познакомились? — Он поджидал меня у ворот. Сказал, что скрывается, боится преследований. Что видел Дио — а раз мы приютили гильдийца, то, наверное, нас опасаться не надо. Что он ищет своих, что родные погибли. — Он встретился с Дио? — Н-нет… Брат сказал, что на меня Гильдия слетается… А мы недавно его свадьбу играли — так у него у самого жена с Дизита, мы поссорились… Виктор сказал, что не хочет причинять мне беспокойства и пока в дом не пойдет. — Мне жаль, Хлоя, но этот человек тебя просто использовал. — Не беспокойтесь, — она улыбнулась. — Я только проявляла сочувствие. Мне жаль, что я принесла такие неприятности… — А тебе не показалось… что у него несколько опущены внешние уголки глаз и нижнее веко слишком темное? — Да! Точно! Из-за этого он и казался грустным. — Ясно. Это Коньен… Спасибо, Хлоя. Можешь идти. — Мне… наверное, следует отправиться домой? — В этом нет необходимости. Как хочешь. Но ты должна знать, что сейчас здесь может быть небезопасно. *** -…Я назвал это «Шатдаун Мод»! — возбужденный голос Клео по связи с Экзайла был слегка неразборчив, и Алекс переспросил, не расслышав: — Что? — А, неважно! Суть в чем: кольцо даже форму меняет, его не узнать! При этом достаточно кольцу приблизиться к Экзайлу — и все начинает консервироваться, поле гасится и все прочее! Но — стоило его передать другому, с положенным поцелуем — оно возвращается в «нормальный вид»… Понимаешь? Девчонку просили не снимать его и держать при себе, но Дио-то увидел явно непростое гильдийское колечко — и… Ладно. Что мы можем сказать о намерениях Коньена при таком раскладе? — Обсудим. Знаешь что, я сейчас к тебе подойду на Экзайл. В этих каютах… — Алекс провел хмурым взглядом по приснопамятным ремонтированным стенам… — Ага. Жду! Конец связи. Алекс покинул каюту, сошел на Экзайл и направился к Клео. — Здравствуйте, господин Роу… — вдруг раздалось откуда-то сверху. Алекс резко поднял голову — на высоте где-то в три человеческих роста под сводом надстройки парил Коньен Отон. — А все-таки я успел, капитан. Не дергайся, я вооружен, и неплохо… Коньен завис, направив в сторону Алекса вытянутые руки, обращенные друг к другу ладонями, так, словно между ними находился какой-то невидимый предмет. — За кольцом пришел? — невозмутимо спросил Алекс. — Давай не будем валять дурака… Мы же понимаем, что о добровольной передаче речь не идет. Я, конечно, мог бы взять его и подарить еще какой-нибудь курочке, но… — Коньен вздохнул. — Не нужно мне это. Никто не вернет мне того, что отнял ты. И не надо делать вид, будто не знаешь — месть всегда порождает месть. Вы погубили всю мою семью. — Ты тоже не агнец. Сколько отозвал установок? — Не то… — он запнулся и, понизив голос произнес: — Ты, лично… Убил женщину, которую я боготворил. — И ты все это наворотил, только чтобы убить меня? Из-за Дельфины? — Алекс был откровенно удивлен. — А как давно ты смотрел в зеркало? — Кривое твое зеркало… Ресиус — на твоей совести? — Он был осужден за предательство. Как и твоя сучка, кстати. Но его убил не я. У Гехара были личные мотивы. Сейчас он, наверное, разбирается с бывшими соплеменниками, — Коньен почему-то пошло хихикнул, — Стоять! «Майле!!!» — У Алекса кровь прилила к голове, он уже ничего не мог сделать… — Между прочим, — продолжил Коньен, — ты отказал мне в обустройстве испытательного полигона в небе. В результате в ходе моих исследований пострадали рынок и ратуша. На чьей это совести? — Не трогай моих людей… — с трудом выдавил Алекс. — Что ты за это хочешь? Я с радостью отдам кольцо… — Я пришел не торговаться. Я пришел убить тебя. И с помощью Экзайла уничтожить этот мир. *** — Нет, Майле, это ты серьезно? У меня как-то в голове не укладывается… — растерянно говорила Хлоя. — А че тут укладываться? Я открываю — ты торгуешь. Просто потому что не могу бросить академию. Ты будешь приносить домой достаточно денег, чтобы родня не возмущалась. — Но я же совсем не разбираюсь в торговле… — Нет, ну естественно, надо подобрать персонал. Ах, Хлоя! Мне так хочется иметь на земле свой уголок… И… у меня никогда не было подруг! — А в Академии? — Ну… Там ученики, ответственность… Не то, чтобы это мне не нравилось, просто хочется чего-то для души… Кроме того, из-за всех передряг этих я уже неделю там не появлялясь, наверное, столько дел накопилось… Слушай, — вдруг пришло Майле в голову, — а давай слетаем? Я тебе Академию покажу, а потом можно… Нет, конечно, если можно — к тебе? Хлоя засмеялась: — Нет, брат прав был! Он сказал, что гильдийцы на меня слетаются. Майле фыркнула: — У меня же челка! — И ты все время ее приглаживаешь. — Что, правда? — растерялась Майле… и тоже рассмеялась. — Буду внимательней. Полетели! Только пойдем, Алекса предупредим. *** — О! Сученка твоя бежит… И моя дура. Сядь на ступеньку! Не дергайся. Меня ты все равно не достанешь, а я не хочу убивать вот так сразу. Это было бы слишком легко для вас, — Коньен не опускал рук. По идее он должен был уже устать, но… — Сейчас я покажу тебе, как ты подохнешь. — Майле!!! Беги назад!!! — не своим голосом заорал Алекс. — Ха… Как будто не знаешь, что она поступит прямо наоборот. Это ж рабская психология, Присяга низшей ступени — всюду бегать за хозяином. Увы, Коньен был прав. Девушки не секунду замешкались, после чего Хлоя осталась стоять на месте, Майле приблизилась… Теперь Алекс мог разглядеть ее удивленное лицо — она не видела Коньена. — Майле!!! Здесь Коньен, убирайся немедленно!!! Коньен только посмеялся — Майле прибавила ходу. Хлоя, поняв, в чем дело, побежала за ней и… застыла: — Виктор… — Э-э, да я вижу, без меня тут опять не обойдутся, — раздался голос Клео, опять же — откуда-то сверху В одну секунду Коньен перевел руки навстречу голосу. Но Клео был быстрей — огненные шарики брызнули навстречу Коньену. Однако тот, только усмехнувшись, небрежным жестом отклонил удар, и молнии, обогнув его, полетели дальше. — Ты, Клео, всегда пытался сделать мир лучше, чем он того заслуживает. А я был реалистом… Делай вывод! Ты, однако, действительно, вовремя. Лишний слушатель мне по приколу. А что, собственно я хочу сказать? Все мы по уши в грязи зтого мира, сушествующего последние часы. Только некоторые не желают этого признать, забавляясь игрушкой, которую они зовут любовью. Хрупкая игрушка, да-а… И быстро приходит в негодность. — Он опять перевел вытянутые руки на Алекса. — А сейчас я вам это покажу. Майле бросилась на колени Алекса, обхватила его, шепча: — Мы умрем вместе, ты мне… обещал это, — и уткнулась в его плечо. — Как мило… — хихикнул Коньен. — Ну раз эта шлюшка хочет… А ведь она не привыкла себе отказывать, когда в поле ее зрения попадает такой красивый мужчинка. Она как дремлющий Экзайл — если рядом что-то шевелится, выпускает щупальца — хвать — и оно уже в ее вечно теплой постельке. Алекс поднял на него недоуменный взгляд. — А, ну конечно… Она ж такая страдалица! Все-то ее насиловали во все дыры, а она не могла сопротивляться… Уж так боялась бедная девочка смерти в Грандстриме, что предпочла быть подстилкой для всей Гильдии. А че? мордашка симпатичная, фигурка что надо, вдобавок целый арсенал афродизиаков… А попка… Замечательный позяк… Кстати, а ты ее в попку трахал? Я тебе дам время напоследок… Ох, да я бы и сам не отказался. Особенно, при тебе, капитан, чтоб ты видел, как она тащиться будет. Ей же все — божья роса. — Ну, может, хватит гнать?! — не удержался Клео. — Так я ж им добро делаю — чтоб сдохнуть было не так жалко… Вот Гехара дождемся — а то кто ж тебя под прицелом держать будет? А потом мы с ним поменяемся… Майле буквально вжалась в Алекса — ведь это конец, больше никогда… Он просто не сможет теперь с ней… Даже если случится чудо, и они выживут… Клео попытался достать Коньена снова, когда он отвлекся — но тот опять оказался быстрей. — Майлеки… — вдруг раздался над ухом шепот Алекса, — девочка милая, бедная моя, прости, что не могу заткнуть ему рот… Майле не отвечала. Дрожа всем телом, она только тихо поскуливала — это когда уже нет ни слез, ни стона — и он почти физически чувствовал эту боль. — Виктор! — вдруг воскликнула Хлоя. — что же ты такое говоришь?.. — А, крошка… А ты ведь мне действительно понравилась. Чуть-чуть. Я даже свою половинку талисмана до сих пор ношу, вот она, — он повертел какой-то невзрачной черепушкой. — Ага. Теперь мы с тобой по гроб жизни вместе — так ведь ты говорила? В сказки я не верю, но все равно — мило, мило… — Отдай мне ее сейчас же! Я не хочу быть связаной с убийцей! — Не хочешь — не будешь, дура… — он направил руки на девушку и сжал ладони. — Ты предала меня. Ты отдала кольцо… …Одна половина ее тела оседала на Экзайл, обнажая кости и увлекая за собой вторую, растекаясь кровавым месивом, капли, ручьи, лужи крови стекали по ступеням и принимали причудливые формы в поле Экзайла… Алекс остолбенел… Майле, к счастью, не видела ужасного конца своей только что подружки… Клео метнулся за опору — и оттуда донеслись сдавленные звуки рвоты. Коньен смеялся. Смеялся… поперхнулся… почему-то… так же, по частям… стекая вниз… — Что… это? — наконец ошарашено спросил Алекс. — Во-первых, — констатировал Клео, опускаясь на ступени, и явно скрывая дрожь, — это дифференциатор гравитации, насколько я понял… А во-вторых, — глянул он на то, что осталось от Коньена, — старинным амулетам все же стоит доверять! Эти две половинки действительно были связаны, и разделили удар между собой… Понимаешь? Хватило обоим… Я даже затрудняюсь сразу назвать способ резонанса… Н-да, предки были не глупее нас. Нельзя пренебрегать частицами их знаний!.. Но — боже, как девчонку жалко… бедная… так глупо погибнуть… — голос Клео дрогнул, он на секунду прикрыл рукой глаза… — Идите в каюту. Мы с Илем приберемся — вы еше не знаете, как чистить поле, — он вздохнул, вставая со ступеней, и направился в Экзайл. — Да, не забудьте: судя по всему, Гехар на корабле. — Майле, уходим, все в порядке! — Алекс попытался подняться. Но Майле вцепилась мертвой хваткой и… ни на что не реагировала. — Майле! — Алекс с трудом разжал обьятья и заглянул ей в глаза. Казалось, в них был отражен весь ужас мира. Он помахал перед глазами рукой — Она встрепенулась, и, виновато улыбнувшись сказала: — Никогда не вспоминай мистериумы при Дио… — и вдруг обмякла в его руках. — Майле… — Алекс растерянно посмотрел на Клео. — Пульса нет… Я, наверное, что-нибудь не так делаю?.. Клео лишь растерянно развел руками — медицина не была его сильной стороной… *** — Майле… Ну что же ты? Неужели ты подумала, что бредни этого урода что-то значат для меня? Что я ему поверю больше, чем тебе? Майле лежала в постели, оставаясь по-прежнему безучастной. Он осторожно присел рядом — боясь прикоснуться и почувствовать холод… — Майле, мы откроем салон… — Майле, Гехар удрал — Дио видел улетающую сферу… — Майле… МНЕ НИЧЕГО БОЛЬШЕ НЕ НУЖНО, МНЕ НЕ НУЖНА «СИЛЬВАНА», ЭКЗАЙЛ, ПЕРСТЕНЬ, ТОЛЬКО ОТВЕТЬ! Я сам себе не нужен… — Майле!!! Майлеки… Я люблю тебя, безумно люблю… Я не буду жить без тебя… Не заставляй… Не оставляй меня! Ночь он не смыкал глаз — страх проснуться и застать ее мертвой не давал даже присесть, чтобы не навалилась дрема… Он мерил шагами каюту — как молитву, повторяя ее имя, подходил к столу и писал это имя разными шрифтами… Ему казалось — он поддерживает с ней какую-то мистическую связь, не дающую ей покинуть этот чертов мир… Наконец под утро он вызвал Татьяну. То, что она увидела вместо героя ее грез, привело ее в ужас. Остановившийся взгляд на сером невыбритом лице, расстегнутый китель, выбившиеся из сапогов брюки… — Татьяна, врачей… — с трудом выговорил он. — Лучших. Из Академии и от Софии. — Есть… — почти прошептала Татьяна. — И еще — сейчас ты здесь за главного. — Есть… «Татьяна, Татьяна… Каждой бочке затычка — Татьяна…» — первый помощник стала натягивать комбез. — «Алиске хорошо, будет из-за спины глазами хлопать…» …Хлоя рассказывала, как родня не хотела отпускать ее на «этот ужасный корабль», так та чуть ли не со скандалом улетела. И впрямь можно подумать — «чуяло материнское сердце»… А Татьяне — что? Она ж железная… И родным сообщит… И за врачами слетает… В дверях появился Дио: — Установка работает нормально. Трап горизонтален. Глушим? Алекс безучастно кивнул. Дио не уходил. Капитан выжидающе смотрел на него. — Капитан… Ну ты не на меня смотри. Посмотри на себя в зеркало — это ж ужас, так нельзя! Ты соображаешь, в каком виде ты стоял перед Татьяной?! Она шла навстречу мне с глазами на лбу!.. То-есть, ну, не с этими, а… Когда Майле очнется — что она увидит? Займись собой, я посижу с ней. У меня же с ней тоже есть связь, не бойся! — Хорошо… Но если… Ты знаешь, что я с тобой сделаю?! — Не знаю, но догадываюсь… Алекс нехотя побрел в ванную. Горе без границ. Только маленькая надежда — ее бездонные зрачки, реакция на полумрак спальни… Они становятся меньше, когда он включает свет. Дио… он все понимает… Он играл в войну, пока война не сыграла с ним… Алекс вертел в руках бритву… Раскис, совсем плохо дело… Ну уж нет! Не дождетесь! Майлеки — жива! Быстро и решительно побрившись и выдрав половину свалявшихся волос, он вернулся в спальню. — Черт, где мой одеколон?! — Вот это? — Дио болтал в руке пустой склянкой, довольно улыбаясь. — А-а… почему… он — пустой?! — А ты любишь вкусно пахнуть? Я случайно пролил на кровать. Смешной запах, какой-то кондитерский… — Дио откровенно радовался. — И, наверное, он очень нравится Майле. — Дио, какого… — Алекс! Почему ты ушел? Я же ждала, я тебя везде искала… Почему ты так долго не приходил? — Майле!!! — не обращая внимания на Дио, Алекс бросился к ней — Майле полусидела — очевидно, Дио уже приподнял подушки, пока его не было. Осмысленный взгляд, немножко укоризненный — но счастливый. — А-алекс… Боже мой, ты вернулся, я уже не надеялась… — Майле улыбалась. — А я… я тебя по запаху нашла… Как собачка… верная. Ты пришел, иди ко мне! — она по-детски протянула к нему руки. Дио между тем тихой сапой смылся. — Майлеки… — Алекс обнял ее. — Майлеки, ты… бредишь… — Да нет же! Если бы ты только знал, сколько миров, улиц и окон я проверила… А ты — вот ты где, оказывается… Почему ты не пришел раньше? Я, наверное, уже состарилась?.. Сколько лет прошло? Алекс не знал — радоваться ему или плакать… — Маленький, — комок подкатил к горлу… — прошло всего три дня. И я все это время был рядом… Ты знаешь, где мы находимся? — Ах… Алекс… Наша каюта… Значит, это были только сны? Ужасные сны… Все умерли… Война без начала и конца… Руины, смерть… Девушка, растекающаяся по небу… Знакомые лица появлялись на миг и исчезали навсегда… Только однажды… Я услышала твой голос, ты мне сказал… — Что я люблю тебя! — И мне страшно было проснуться и потерять тебя снова, потому что ты сказал это в первый раз! Потому что я тоже… безумно тебя люблю! … А через минуту Алекс уже спал крепким сном младенца в обьятиях цепких лапок Майле. Эпилог. — Нет, если вы думаете, что я каждое утро в качестве разминки взламываю порталы, — Клео опорожнил бокал. — все-же это не так. Клео был откровенно пьян и болтал бессовестно. Сегодня он имел право — все-таки София не так уж часто выходит замуж. Тем более — за него. — Мы же, из «закрытых» лабораторий, не имели права покидать Гильдию, даже иметь посыльных для связи с землей. Ха, на Голубой это называлось «невыездные». А у меня клаустрофобия. Так что вычислять и открывать порталы стало с детства любимым делом и жизненной необходимостью… Порталом ведь может стать что угодно — вот, вилка… Но чаще — переговорное устройство. А еще… Соврал я тогда, могли мы с Софочкой уйти… Только зачем? С фигней на лбу к черту в задницу… — Клео, я тебя прошу… — шептала София. — А то, как вы думаете, — перешел на шепот и он, — откуда у меня каждый день столько новенького? Нехорошо, конечно, присваивать, но что мне оставалось делать? Между прочим, я об этом первый раз рассказываю. Потому что уважаю… — Клео, — мутно глядя на ученого, обратился Алекс, — ты обещал открыть какое-то загадочное производство… — А! Ну да! — жених опять повысил голос, вынул из внутреннего кармана традиционного для торжества камзола продолговатый предмет, и стал им, как пером, чертить на салфетке, причем ему не потребовалось чернил, они сами образовывались на кончике… — Это? — как-то разочарованно произнес Алекс. — А? Да не! Вот, смотри: простыня, веревки, посередине дырка… Все это можно держать за спиной в рюкзаке. И вот — чтоб оно раскрылось… И падай с неба сколько хочешь… Во: Дарю! Как самому ветре…вертев…раному верте…рану! — Клео, я прошу — ну нельзя же так… — София чуть не плакала. — Соф, ну мы тут, тихонько… — Клео… Я приму твой подарок, когда ты будешь трезв. Я тоже хочу тебе подарить… Перстень Экзайла! — Ну наконец-то дошло! — Тсс… Так хоть намекнул бы… — Не-е, ты должен был созреть сам. Но только приму его, когда ты будешь трезв!!! Съел? *** …А где-то через полгода… Капитан сидел в любимом кресле и пялился в любимый иллюминатор, размышляя — заказать ли Клео «Библию» с Голубой или «Платформу Партии» гуа Мабуса… Нет, тогда с Голубой «Майн Кампф». Для сравнения. Хотя, наверняка, дерьмо и то и другое… Да, протолкнуть Софии о Департаменте языкознания со своей Академией… Когда Клео возник сам. — Алекс, — хитро лыбился он, — ты не в то окошко смотришь. Пойдем-ка, что я тебе покажу. Они вышли наружу. Со стороны Дизита надвигалась флотилия неизвестного происхождения. — А про Гехара-то мы опять забыли?..