Цена за жизнь.

      Убирая, найденные в одной из комнат, толстенные, древние фолианты в инвентарь, я попутно просматривала один из них. Судя по рисунку — восьмиконечный крест и несколько гротескных рож под ним — сиё творение было весьма занимательным. И я не ошиблась.              Одна из работ по демонологии, причём не абы что, а подробнейшее описание приемов борьбы с демонологами. И опять таки, не абы с какими, а именно что с теми, которые вели дела с, так называемыми, христианскими бесами и прочими обитателями того Плана. В первую же очередь меня интересовали приёмы и практики церковных магов и паладинов, которые не использовали в большинстве своём классические приёмы местной школы волшебства. Самое же интересное было в том, что и Чудеса — божественная магия моего родного мира — ими не практиковалась по сути. Поэтому при любой возможности я пыталась найти ответы на эти вопросы, ну и нашла наконец, хотя бы частично.              Смесь псионики, менталистики, Чудес и, самое главное, Веры. Церковники скорее не колдовали, а словно бы воплощали в реальность свою веру в то, что они хотели увидеть и получить. Судя по невнятным намёкам в фолианте на обучение они тратили далеко не один год, но в конечном счёте на выходе получались действительно крайне опасными бойцами для местных волшебников и колдунов. И не только для них, если внимательно читать записи…              Каждый из таких монахов-боевиков имел звание рыцаря — в средние-то века! И в совершенстве владел копьём, топором, щитом и мечом. Луки и арбалеты, ножи и кинжалы, булавы и шестопёры… Позднее добавилось огнестрельное оружие. Помимо этого следовало учитывать то, что по одиночке они не передвигались, а только во главе небольшого “копья” — так назывались отряды в те же самые средние века. Десять — пятнадцать бойцов, среди которых было не менее двух магов или колдунов, вполне справлялись с задачей поимки и передачи полноценного волшебника в руки церковных властей. Хотя, нужно отдать должное, такие отряды вели свою охоту преимущественно на демонологов и некромантов, которых в ту эпоху хватало в Европе. На обычных одарённых вели охоту другие ордена Церкви, благо, что у последней хватало специалистов самого разного профиля.              Закончив убирать неожиданные трофеи, я осторожно закрыла книгу и, убрав и её, двинулась к дверям. И замерла, настороженно вскинув голову к потолку — наверху что-то весьма ощутимо всколыхнуло магическое поле, причём так, что отголоски дошли аж до защищённого целой кучей чар подземелья. Да ещё и при учёте того, что наверху выведенные из строя магические ловушки, которые добавляют помех в эфир.              — Кто-то прорывается в эту область, — снайпер-фейри, который был не особо сильным рукопашником, но зато имел целую кучу врождённых способностей, среди которых имелась и сенсорная чувствительность аж на добрые два километра в радиусе, тоже застыл на одном месте.              Его напарник — штурмовик, — напротив, не мог практически ничего сделать далее десяти метров (в плане магии), но зато был непревзойдённым бойцом ближнего боя. Рыцарь-фейри — этим всё сказано, как говорится. И именно поэтому я и взяла именно такой дуэт с собой. Один прекрасно справится со всем тем, что далеко, а второй сумеет помочь решить более близкие проблемы.              — Это так плохо? — неуверенно уточнил Кларк, который банально не понял почему мы так себя ведём, но натренированная паранойя уже била в барабаны.              — Если мы уловили это возмущение тут? Да! Либо кто-то чрезмерно сильный, либо просто целая куча магов, либо всё вместе. Одного, двух, да даже десяток, не самых сильных магов я смогу превратить в фарш в одиночку, но если их там будет сотня… — я развела руками. — Дело даже не во мне, а в вас. Мне придётся думать не только о себе, но ещё и о том чтобы защитить вас. Попробуй вызвать... — я развернулась к снайперу и кивнула наверх.              — Артефакты не работают — помехи. Те приборы, которые мы получили от вашего союзника, работают с перебоями. Я получил сообщение, но не совсем… — не дослушав его до конца, я подскочила к дивному и выхватила датапад.              «Свыше сотни магов. Продолжают прибывать. Столько же оборотней и вампиров. Есть пара десятков великанов. Продолжаю наблюдение. Предположительно войска Волдеморта.»              Не успев вернуть прибор обратно, я воззрилась на новое сообщение:              «Три десятка неизвестных бойцов на юго-западном направление. Полсотни на восточном.»              После этого датапад словно взбесился — сообщения посыпались полноводной рекой. И половину противников фейри определить не могли, что означало только одно — мы влетели в ловушку. Только вот в чью и для кого приготовленную?              Наверху уже начало разворачиваться сражение, так как такие количества магов банально не могли спрятаться друг от друга, особенно в момент своего прибытия. Немного подумав, я приказала дивным не встревать в разборки и отходить на запасные точки. В конце концов, в мои планы не входили столь ранние похороны местного Тёмного Лорда, ибо он ещё не отыграл своей роли до конца. Да и неизвестные противники настораживали, чтобы не разбираясь бросаться в бой. Ведь вполне могло получиться и так, что пришли конкретно за мной. И те, кто имели представление о том как нужно отправлять на тот свет подобных мне. Проверять же насколько хорошо работает Костёр или Сон Охотника, а самое главное будут ли они вообще работать сейчас, пока ещё не присоединены те миры, я не хотела. Вдруг тут вообще возрождение будет работать на совершенно иных принципах?              Или ещё что.              Нет, как ни крути, а сейчас лезть в разборки с Волдемортом мне не с руки, а значит нужно максимально быстро проходить по монастырю и исчезать. В голове начал формироваться примерный план действий, а спустя пять минут я тряхнула волосами и кивнула в сторону одной из дверей.              Штурмовик, вооружённый монструозного вида штурмовой винтовкой с подствольным гранатомётом, двигался с отставанием на один шаг, но он мне особо и не требовался. Нет, если бы некроморфов было много — действительно много — для меня они и начали бы представлять существенную проблему, но в том виде в каком я наблюдала их сейчас… Скажем так, Изалит забитый искажёнными Хаосом жителями, которые превратились в полноценных демонических созданий или заброшенные города некогда бывшие под рукой Гвина, а ныне заполненные опустошёнными, стали для меня неплохим полигоном. Про Ярнам или иные места, где мне довелось побывать, и говорить не стоило.              “Опустошение”, “Цепные молнии”, “Огненный шторм”... Комнаты просто превращались в братские могилы, если данный термин уместен по отношению к искажённым созданиям, у которых и душ-то не было. Расход силы был огромным, но фляги с эстусом ждали своего часа, так что истощение мне не грозило.              Очередная комната — “Огненная буря” и… Пламя схлынуло открывая взгляду абсолютно спокойно стоящего монаха, у которого даже ряса не пострадала, не говоря уже о кожном покрове. Или не монаха… Вернее не совсем того монаха, как можно было бы подумать увидев человека в подобном одеянии. Его оттенок силы был каким-то странным: не тёмным или светлым, огненным или несущим печать земель мёртвых… Сероватый, но не тот, который показывает нейтралитет одарённого по отношению к божественным или Изначальным силам, а именно что… Он служил кому-то, неожиданно озарило меня, но что за сила стоит за ним?!              — А ты вообще живой? — заинтересованно наклонив голову набок, я изучающе смотрела на него.              "Оно" однозначно было живым, только скорее как голем, нежели как обычный человек. И оно было именно что “оно”. Его сила не была женской или мужской, а именно что, опять таки, нейтральной. А вот это окончательно заставило меня зависнуть, в попытках осознать что передо мной такое. Мне доводилось видеть женщин с мужской энергетикой, а также мужчин — с женской, даже видела тех, у кого эта энергетика была способна меняться. Но никогда я не видела тех, кто, по сути, не имел пола, но при этом не имел и следов искусственного создания.              — Мне не нужны вы. Мне нужна она, — равнодушно просветил нас голос из-под капюшона.              — Судя по всему он говорит о тебе, — насмешливо прокомментировал Кларк. — Видимо мы не в его вкусе… и это, в общем-то, радует.              — Не переживай, с такой энергетикой, “это”, точно не покусится на твою честь, — едко усмехнулась я, продолжая изучать существо. — Оно вообще, как мне кажется, не способно создать кому бы то ни было проблем в этом плане. Но при этом неплохо оперирует церковными практиками…              Рывок существа был настолько стремителен, что я только и успела, что выставить щит против физических атак. Выбив из пола каменную крошку, оно резко изменило траекторию своего движения, устремившись к штурмовику, но в последний момент снова метнулось — к Кларку.              Может Айзек Кларк и был человеком, да только далеко не тем, которые жили в настоящее время на планете Земля. Далеко не один век отделял его эпоху от текущего времени. И слишком многое он пережил, в том числе и близкий контакт не с одним Обелиском, что не могло оставить свой след на нём.              Перехватив правую руку противника, Кларк вбил кулак ему в живот и тут же нанёс удар ногой, выбивая колено существа в обратную сторону. Одновременно с этим штурмовик подскочил к ним и вонзил короткий клинок в бок “голема”, но тут же отлетел назад от ответного удара, а за ним покатился по полу и сам Айзек.              “Гниение” бессильно расплескалось о стену, не попав по увернувшемуся монаху и я кинулась в ближний бой, решив не тратить энергию на заранее бесполезную пристрелку. Слишком маленькое помещение, чтобы рисковать — мои-то помощники тоже тут.              Изогнутые клинки привычно скользнули в мои руки и я тут же нанесла двойной удар, пытаясь подрубить опорную ногу и живот, но натолкнулись на двуручный клинок. Орудовал он им с такой небрежностью, словно он ничего не весил, что стало дополнительным вопросом касательно его генеалогического древа. Откатившись назад, я магическим импульсом послала себя обратно, отбивая его меч в сторону, а второй клинок пытаясь вбить ему в грудь.              Голая рука спокойно остановила мой меч, хотя и обзавелась раной, а следом меня словно ударило стенобитным тараном. Отлетев к стене, я тут же, пусть и с некоторым трудом, дёрнулась в сторону, избегая очередного удара и машинально наложила на себя исцеляющее. Во рту появился уже давно, казалось, забытый привкус металла и судорожно сглотнув, я с большей настороженностью уставилась на врага.              Замерев на одном месте, он сложил руки на груди и словно бы молился, пока мы пытались прийти в себя. Моё недоумение впрочем тут же исчезло, стоило мне обратить внимание на раненую конечность монаха — она была целой.              Поведя плечами — избавляясь от плаща — я неторопливо поднялась с пола и поудобнее перехватила клинки, начиная одновременно с этим движение по кругу, стараясь развернуть его спиной к пока ещё не пострадавшему снайперу. Монах бросил короткий взгляд в сторону моего стрелка, но затем его скрытая капюшоном голова неторопливо качнулась и он спокойно направился ко мне, казалось наплевав на то, что сейчас ему в спину начнут лететь пули. Впрочему спустя две секунды его отношение стало понятным, когда пуля без малейшего ущерба ушла куда-то в сторону.              И магии в этом абсолютно никакой не было. Короткий голубоватый свет на доли мгновения охватил фигуру монаха, а затем он всё так же неторопливо продолжил своё движение ко мне.              Глубоко вдохнув и резко выдохнув, я наложила на себя комбинированный щит и взвинтив восприятие кинулась в ближний бой, одновременно пытаясь найти решение возникшей проблемы.              И выход был только один.              Неслышная, но вполне ощутимая волна силы ударила во все стороны, но основной удар пошёл в направлении монаха отбросив его на пару шагов назад. Следом, прямо передо мной, в воздухе, сформировалось пять шаров чернильно-черного цвета, которые словно бы танцуя и заполняя всё вокруг себя тьмой с огромной скоростью устремились ко врагу. Противник не стоял без дела — перед ним сформировалось полотно света, но лишь два шара уткнулись в возникшую преграду. Остальные же изящно обогнули препятствие и вошли ему в грудь…              Настороженно глядя на беззвучно рухнувшего монаха, я плавно сместилась в сторону и начала обходить тело, не доверяя увиденному. Хватало тех, кто мог выдержать даже такое, поэтому следовало сперва убедиться, что он действительно сдох! Но словно услышав мои мысли, труп неожиданно начал осыпаться... прахом?.. прямо на моих глазах. Недоумённо тряхнув волосами, я машинально накинула сеть удержания на область вокруг останков и подождала окончания процесса.              Душа моего врага билась в сетях, но была настолько тусклой и невыразительной, что я в очередной раз зависла в непонимании, как такое могло создать для меня проблему. Покрутив шарик перед собой, я резко сжала кулак и впитав силу, проводила отлетевшую искру взглядом, попутно оценивая количество полученной энергии.              — Тысяча девятьсот… Но ведь душа горела так, словно там могло бы быть не более пятидесяти, если не меньше, — пробормотала я. — Что оно такое?              — Эксперимент, — любезно просветил меня голос Дамблдора раздавшийся откуда-то из-под потолка. — Смею надеяться, что уж теперь-то вы немного поймёте мои мотивы… и причины, — голос на доли мгновения отдалился куда-то, но тут же вновь зазвучал максимально громко, словно Альбус был где-то рядом.              — Я так понимаю, что вы не столь далеки от немагических средств наблюдения, — усмехнулась я.              — Приходится соответствовать, знаете ли, — в тон мне ответил старый маг. — Я… Мордред, даже и не знаю как сказать-то, если честно, — он помолчал, подбирая слова и продолжил. — Знаете, я ведь и правда хотел как лучше, честно. Изучал, экспериментировал, пытался найти ответы… Мда…              — И в конечном счёте всё скатилось к этому?              — А какие у меня были альтернативы? Броситься в бой с одной палочкой и бездарно помереть? Так я не воин, как вы уже должны были убедиться. Пришлось искать другие пути, ну а когда нашёл, то в один прекрасный момент осознал, что обратного пути уже нет. Не одни, так другие, а результата я не получу. Думаете, что нашли уже все ответы? Зря… Вы лишь в начале пути.              — Так помоги, в чём же дело?              — Письмо я вам отправлю, а личная встреча… — он хмыкнул. — Нет, не в ближайшие месяцы. Решите эту проблему, ну и не только её, если уж быть откровенным, а потом посмотрим.              — Какой интересный у нас диалог получается, — протянула я, усиленно сканируя пространство в максимально доступном мне радиусе. — Так глядишь договоримся до того, что ты невинным агнцем окажешься.              — Не невинным, но я точно не желал того, что должно случиться. Но, как я уже сказал, что я могу сделать? Или мог? Ну что?! Повторюсь, вы думаете, что знаете уже всё? И готовы ко всему? Поверьте, на Земле ещё хватает секретов, а вы даже то, что уже увидели до конца… А-а-а, толку говорить? Я благодарен вам за то, что наша прошлая встреча оставила мне на память рану на ауре, которая позволила мне избавиться от ряда обязательств, так сказать. И поэтому я даю вам часть ответов, а это очень много, поверьте мне. До встречи, как я на то надеюсь.              — Я что-то не понял, — Кларк протопал ко мне и остановился рядом.              — Да я пока что тоже не всё поняла, — прикусив губу, я задумчиво смотрела прямо перед собой. — Либо он вообще не был с ними, либо же действительно вёл свою игру. Только тогда вылезают новые вопросы, а также новые подозреваемые. И если честно, то меня уже начало утомлять играть в детектива. Ладно, сейчас нужно заканчивать с монастырём, а потом мне потребуется время чтобы разобраться с осколками той памяти которая досталась от монаха. Если я правильно поняла намёки старика, то вероятно мы выяснили ещё не всё про своих врагов. Вернее про их количество.              — Ты… — он ощутимо замялся, глядя на мою руку, в которой ещё недавно была душа поверженного врага.              — Не одобряешь? — тут же уточнила я.              — Да нет… наверное, — он пожал плечами. — Ты не подумай, я в курсе, что не всех врагов стоит жалеть, просто… кхм-м… — махнув рукой, Кларк потопал в дальний угол.              — А придётся привыкать, — тихо произнесла я, не став прямо на месте развивать данную тему.                          ***              Альбус выбрался на поверхность из небольшого и неприметного люка в глубине маленькой рощи, тут же набрасывая на себя десятки разнообразных чар и заклинаний. Потеря тех несчастных пары минут, которые он затратил на диалог с Эванс, могли ему аукнуться самым неприятным образом.              Нет, менять свои взгляды на жизнь он не собирался, чтобы он там не говорил, но вот с нынешними союзниками ему точно не по пути. Если удастся правильно разыграть новую партию, то возможно он всё же сумеет минимизировать ущерб для своего дела. Правда в этом случае ему придётся весьма сильно постараться, чтобы в его искренность поверила сама Эванс, а заодно и тот, кто стоит за ней. В конце концов, разумные люди всегда смогут найти общие точки для нормального диалога? Не так ли?              То, что его решили списать конкретно эти союзники не стало для него ну вот прямо таки совсем уж сюрпризом. Он ждал этого, просто не столь рано. Десять, а может и пятнадцать лет, но не раньше. Но все планы пошли в одно место — то самое которое не принято называть в приличном обществе, — а уж когда они явились под стены монастыря… Мда. Альбус устало потёр лицо и передёрнул плечами, попутно оглядываясь и прислушиваясь. Хотя глупо кого-то винить, если сам сел за стол к шулерам. Разве что только в том, что Эванс не стала пытаться играть по их правилам, а притащила шахматную доску, фигурально выражаясь. Вот и получилось то, что получилось.              С другой стороны, если у Эванс всё получится, то есть шанс, что и его планы увенчаются успехом. В отличие от тех кто остался в монастыре, девочка хотя бы не пыталась уничтожить магическое сообщество. Да более того, если учесть всю информацию которая была у него, то она ударными темпами продвигала магические науки. Безусловно у неё были недостатки, но на них пока что можно было прикрыть глаза…              В конечном счёте, все мы смертны.              Даже внезапно смертны.              Доносившийся со стороны монастыря шум неожиданно превратился в звуки магического боя и Альбус придерживая полы мантии шустро двинулся подальше. Нужно добраться до очередного схрона, там взять порт-ключ и перебираться пока что подальше от ставших не гостеприимными берегов Британии.                          ***              Фейри приблизил происходящее на равнине перед монастырём и казалось превратился в статую. Госпожа потребует отчёта, а значит нельзя пропускать ничего из происходящего.              Особенно такого.              Воин вооружённый алебардой казалось был сразу в трёх местах одновременно, умудряясь возникать на флангах растянувшегося отряда боевиков Волдеморта. Последние вполне себе неплохо и грамотно приблизились к зданию, оцепили его, а вот потом у них возникли проблемы, когда откуда-то сбоку возникло четыре фигуры и начали вырезать незваных гостей.              Тот самый боец с алебардой, двое: маг и лучник, которые остались позади и с безопасного расстояния начали помогать своему воину, а также четвёртый — ещё один воин, но оставшийся на прикрытии. Да и не требовалась его помощь в процессе истребления, если уж на то пошло, как отметил фейри.              Укол острием в одного пожирателя, тут же рубящий по ногам его соседу и… Фейри недоумённо сморгнул пытаясь понять, что произошло. Воин казалось просто крикнул, по-крайней мере дивный не разобрал какого-либо слова, но двух его противников просто ошвырнуло назад. Причём весьма неслабо и наплевав на выставленные щиты. Вернее не наплевав, а вместе с щитами.              Подкрутив изображение, фейри ещё более внимательно уставился вперёд. И вновь уловил тот самый миг, когда воин что-то крикнул и… три фигуры превратились в ледяные статуи. И вновь нелюдь не смог уловить, что же там случилось. Какие-то возмущения в магической сфере были, это факт, но что конкретно там произошло он не мог понять.              Ответные заклинания от толпы врагов воин либо отбивал, либо вообще уворачивался, но даже те которые таки попали по нему были просто проигнорированы. Артефактная броня, отметил дивный, гадая когда же предводитель избиваемых, а по другому тут и не сказать, солдат, отдаст приказ на отступление. Но тот видимо решил, что всё дело в количестве и оставшиеся группы с других концов периметра устремились к месту схватки.              — У нас бы такого вождя прикончили свои же, — тихо вздохнул фейри, глядя как умирают маги, среди которых хватало носителей крови его вида.              Жалкие... даже не полукровки, а в десятом — двадцатом поколении потомки, но всё же носители. И при ряде условий кровь могла пробудиться. Теперь же она бездарно впитывалась в землю.              — Три — пять воинов ближнего боя, трое магов и один лучник. И даже такой боец бы не смог пробиться, в лучшем случае просто сбежал, а в худшем… — фейри покосился на бойца из своего десятка, но не стал ничего говорить, мысленно согласившись с его словами.