Цена за жизнь.

      Покосившись на мужчину, я невозмутимо пригубила вина и отвела взгляд в сторону. Александр молчал, я уже задала свои вопросы — когда соберётся с мыслями, тогда и получу ответы.              Сказать, что “прогулка” в монастырь увенчалась провалом было нельзя. Да, Дамблдор ушёл, но зато я нашла довольно много занимательной литературы и рабочих записей учёных. Опять таки, да — таинственный противник тоже не соизволил вступить со мной в бой, а пошёл резать боевиков Волдеморта, но, и это самое ценное, моим фейри удалось достать немного крови одного из его спутников. Даже если он не более чем обычный телохранитель, то всё равно может знать немало интересного. Осталось только подождать, пока уляжется то, что получила при поглощении души безымянного монаха и можно будет попробовать выжать что-то из этого трофея.              Больше всего меня конечно интересовали остальные группы, которые также почтили своим визитом стены древнего здания, но по ряду причин пришлось отложить наше знакомство. Всё же был немалый шанс на то, что я ненароком прибью Тёмного Лорда и тогда придётся создавать новую страшилку для обычных… и необычных разумных, что создало бы новые проблемы. В конце концов, если “хорошие” маги не могут проконтролировать появление всё новых и новых психопатов с манией величия, то обыватели могут ведь и начать задавать нехорошие вопросы. Скоро уже придёт Аннализа и тогда вопрос британского пугала будет быстро и качественно решён, а сама же Королева Нечистокровных получит некоторые баллы в глазах толпы.              Если только этого полудурка быстрее не похоронят фанатики Церкви Исцеления.              — С вероятностью в восемьдесят пять процентов, то, с чем ты столкнулась в монастыре, это химера. Не магическая, просто наиболее понятная тебе аналогия, так сказать. У меня тоже есть такие проекты, но выпускать их в серийное производство я опасаюсь. Да и куча побочных проблем с этим возникнет. Самая основная будет в том, что они банально не смогут размножаться, а это рано или поздно приведёт к психологическим… м-м-м… травмам. Проще подождать пару-тройку поколений и не спеша вносить генетические изменения широкому кругу людей, что в конечном счёте возвысит всё человечество.              — Ну да, ну да, если создать армию полубогов, то они однажды захотят стать полноценными богами, особенно имея под боком столь слабых людишек, — я усмехнулась.              — Ну и это тоже, само собой, — он слабо улыбнулся и слегка отъехал на кресле назад. — Их можно будет начать штамповать и посылать в бой, где они особо долго не проживут, но никак не формировать из таких армию. По крайней мере до тех пор пока у нас столь подвешенное состояние. Пара отрядов у меня есть, но большую часть времени они проводят в стазисе.              — То есть толком ты ничего по этим “химерам” сказать мне не можешь, — я поморщилась, но развивать тему не стала и сделала ещё один глоток вина.              — Было бы у меня его тело, ну или хоть что-то, то попробовал бы, а так… — он развёл руками. — У нас тут другая проблема вылезает — криминал. Вернее отдельные его представители, которые с падением Статута начали пытаться влезть поглубже в магическую часть Земли.              — В каком плане поглубже? Разве Аврорат плохо делал свою работу?              — Да треть всех преступлений на планете совершалась слабосилками, сквибами, ну и часть маглорождённых, которые не пожелали делать карьеру под сенью Статута, — Александр шевельнул рукой и передо мной выросла голограмма планеты, которая была покрыта сложной, многомерной, разноцветной паутиной. — С одной стороны, особо сильно они не наглели, но с другой стороны… Всё зависело от страны. Где-то во Франции весьма мягкие законы, а где-нибудь в Зимбабве тебя могли сожрать всем племенем за нарушение их законодательства. Так что ряд криминальных лидеров разнообразных преступных сообществ всегда знали о… скрытой части мира. Да, изредка устраивались походы очищения, так сказать. Официальные лица получали медальки себе на грудь, но в конечном счёте всё возвращалось на круги своя. Раньше меня это не задевало, а мелкие инциденты легко решались, но теперь они… Нет, не осмелели, просто помимо старых фигур, появились и новые. Они не понимают, или не желают понимать и, самое главное, принимать правил игры, поэтому становятся проблемой, — неторопливо выбравшись из кресла, он прошёлся по помещению и замер напротив одного из мониторов.              — Ну, само собой, напрашивается закономерный вопрос, — я решила поторопить его.              — В чём именно проблема? — усмехнулся он. — В том, что они начали лезть к Хогвартсу. Пока что охрана без проблем справляется с редкими гостями, но не забывай о ком мы говорим. Шантаж, угрозы и прочие “шалости” скоро пойдут в ход, а в школе слишком много детей у которых нет защищённых домов и личных вассалов. Плюс, они попадут, если уже не попали, на карандаш к нашим оппонентам, которые не постесняются применить то же “Империо” и послать толпу вооружённых огнестрельным оружием маглов на штурм. Им даже напрягаться не придётся, они сами придут. Или заключат соглашение, ну или ещё что, вариантов на самом деле много.              — Намекаешь на то, что мне стоит пока убрать свои… м-м-м... интересы из замка? — задумчиво протянула я и внимательнее вгляделась в паутину на голограмме.              — Слухи ширятся, поэтому скоро не останется ни одного относительно вменяемого разумного, который бы отрицал наличие сверхъественных способностей. Именно поэтому я активирую проект за проектом, чтобы не опоздать к началу игры с видами Цитадели. Возможно у тебя создалось впечатление, что я что-то недоговариваю, но это не так. В конце концов, все свои обещания я выполнял, не так ли?              — Если бы я знала раньше о столь плотной связи криминала обычного мира и магов, то…              — Именно поэтому я особо не рассуждал на эту тему, — перебил он меня, извиняюще склонив голову. — Мне были нужны они, не настолько чтобы просить за них, но всё же. Поэтому я не мешал тебе, но не настолько чтобы ты устроила геноцид.              — Зачем?              — Ресурсы, в первую очередь человеческие, ну а также то, что через этих личностей я зарабатывал немалые деньги, — немного помолчав, он продолжил. — Мои учёные сумели вычислить, в том числе и при помощи данных полученных из той лаборатории на Ближнем Востоке, которую ты нашла, две планеты. Магических планеты, чтобы тебе стало более понятно. Цивилизации там нет. Разумных форм жизни тоже. Парадоксально, но факт, на первой из них был абсолютно не магический вид, который был уничтожен в ходе войны с Империей протеан. А вторые просто исчезли. По крайней мере к таким выводам пришли мои дроиды, которые и проводили разведку. Однако там осталось достаточно много разнообразных построек, а также хищников, ну и прочих, вроде как безопасных, но таковыми не являющихся существ. Транспортники с преступниками туда отправятся уже через неделю, а к концу года там должно оказаться пять миллионов человек. Естественно под надзором, что позволит через пару поколений получить нужный мне результат.              — А почему именно эти планеты? Магия есть везде, — я нахмурилась, пытаясь уловить логику мужчины. — Ну с зеками мне понятны твои мотивы, а вот с этим — нет.              — Там её избыток, это раз. Во-вторых, потребуются минимальные усилия чтобы подогнать планеты под Землю, так как все расчёты говорят о том, что показывать нашу настоящую планету раньше времени опасно. Поэтому контакт с Цитаделью будет по графику, — он усмехнулся. — Там есть ретранслятор, развитие общества будет идти по их технологиям, кроме верхушки правительства никто не будет знать правды, а менталисты помогут сделать так, чтобы первое поколение было уверено в той правде, которую я им дам. Нашу же основную экспансию мы начнём со второй планеты, которую я нашёл. И она будет очень жёстко контролироваться, по крайней мере до тех пор, пока мы не столкнёмся со Жнецами. Варп-двигатель поможет в этом, а сто лет слишком маленький срок, чтобы допустить много ошибок. Все производства будут перенесены на Марс и колонии, системы изолированы, а от тебя и твоих сородичей я ожидаю в этом помощи.              — Значит, всё таки, ты решил пойти таким путём.              — А не получится другим, учитывая сколько проблем у нас на Земле. Вычищать всю эту клоаку мы будем не одно десятилетие, если не дольше, поэтому мне проще пойти этой дорогой. Дети и клоны будут помогать увеличивать количество населения, плюс в соседней системе есть ещё одна планета, которую тоже можно будет колонизировать…              — Ты уверен, что выдуманная история целого вида сумеет обмануть не только виды Цитадели, но и Жнецов, которые по твоим словам должны знать о существовании людей?              — Не уверен, но демонстрировать Жнецам раньше времени магов тоже не хочу. Не получается без огромных потерь в живой силе решить целую кучу вопросов, поэтому придётся пойти на такой риск. Да и те, кто жил до нас на той планете, были весьма похожи на людей. Разница только в ряде мелких деталей, ну и цвет кожи у них был красным. Действительно красным, а не как индейцы. Добавить пару нюансов на тему междоусобных войн, ядерную зиму и всё такое, ну и вывести всё к тому, что мы потомки. Отсюда и новые постройки, пробелы в истории, ну и всё такое. На какое-то время это обманет тех кто попробует копать слишком глубоко, хотя кому это может понадобиться? Да и добавим немного религиозного фанатизма, что ещё более усложнит “раскопки”. Две планеты и ряд мелких колоний позволят нам внедрять своих настоящих агентов в ряды криминала и полиции Цитадели, если там всё так как мне известно. И таким образом наша настоящая сила останется максимально неизвестной для них. Потом появятся новые колонии, что позволит вывозить новых колонистов с Земли…              — А ты думал о том, что будет когда всё выяснится? Я сейчас говорю даже не о реакции инопланетян, а последствиях во взаимоотношениях с лже-Землёй? Да и куда ты будешь девать тех магов, которые будут появляться на этой планете?              — А туда полетят как раз таки те, у кого ген не сработал. То есть, шанс на появление у кого-либо из них магически одарённого потомка в браке с подобными им же крайне низок. Если даже и появится, то там будут работать мои люди, которые проведут все необходимые действия, чтобы никто не узнал о таком. Да и магические выбросы происходят далеко не у всех, если мы каким-нибудь образом прозеваем одного или двух детей. Ты просто пойми, если человечество сейчас появится там, то визит Жнецов может произойти и раньше. И тогда мы точно не сможем остановить их, учитывая проблему зергов и некроморфов. Добавим то, что находится на Марсе и получаем войну на все стороны, да ещё и пятая колонна.              — А что ты будешь делать с теми государствами, которые захотят строить свои корабли? Или попробуют найти братьев по разуму в космосе?              — Для этого у меня будут специально обученные личности. Да и, опять же, повторюсь, я не собираюсь запирать людей на планете. Просто основная колонизация будет проходить подальше от тех мест где находится Цитадель. И под моим контролем. Пока не активирован ретранслятор, мы не будем замечены, по крайней мере, Жнецами. Да и таким образом мы сумеем найти все схроны наших врагов. Отследим все их связи, ну и в конце концов избавимся от пятой колонны, хотя бы частично.              Молча махнув рукой, я откинулась в кресле и погрузилась в размышления. Если перенести мой опыт войны с драконами, то действия Александра вполне себе логичны. Помимо времени, которое мы выиграем, таким образом мы ещё и получим дополнительные опорные точки. Крепости, своего рода. Если он напирает на то, что планеты переполнены энергией, то значит он хочет делать там что-то на сплаве технологии и магии, если не вообще чисто магическое. Возможно со временем перекинет туда какое-то количество лояльных ему магов, а может просто хочет получить более устойчивый тыл. На тот случай, если у нас резко испортятся отношения. Или же хочет немного подпортить мои взаимоотношения с “родней”, когда те узнают, что я не только имею огромное количество верующих, но и более того… Как говорится, бессмертный принцип: “Разделяй и властвуй”, никогда не устареет.              С другой стороны, а какие у меня могут быть отношения с Гвином и его семьей? Мало того, что я уже далеко не просто Огненная Ведьма, пройдя через Хаос, я ещё и немало Тьмы, Бездны и прочего впитала в себя. Воевать мы может и не будем, но и надеяться на нечто большее, нежели нейтралитет, не стоит.              Да и какая мне вообще разница? Ну даже если он планирует в конечном итоге поиметь все стороны, а сам получить… чтобы он там ни хотел получить, на данный момент у меня всё равно нет особых вариантов для того чтобы вести самостоятельную игру. Да, есть остров и фейри, но этого слишком мало, учитывая будущие события.                                ***                    Вернувшись в Хогвартс, я дала команду на сбор своих подопечных и собиралась сходить к Минерве, чтобы обсудить с ней нюансы моего преподавания на оставшиеся до конца года месяцы. Влетевшая в окно сова заставила меня приостановиться, чтобы ознакомиться с письмом. Учитывая, что никто мне писать особо не стал бы, а связь с нужными мне разумными я поддерживала иными способами, то послание вдвойне меня заинтересовало. На доли мгновения мелькнуло подозрение, что это обещанное послание от Дамблдора, но бросив взгляд на почерк тут же отбросила эту мысль в сторону.              Сломав печать и достав листок обычной бумаги (ещё более убеждаясь, что писал точно не старый маг), я быстро пробежалась взглядом по трём предложениям.              Меня приглашали на встречу, в довольно известное в узких кругах заведение в Лондоне.              Лаконично, но ёмко — немного подумав, я убрала послание в инвентарь и пошла на выход, оставив фейри дожидаться детей. Если бы хотели устроить ловушку на меня, то встречу бы не назначали в центре Лондона, да ещё и в довольно людном месте. Высосать жизнь из толпы смертных, если всё станет плохо, для меня проблемой не было и мой главный враг об этом прекрасно знал. Разве что Фламель, если он конечно не связан с ним, но и он бы так рисковать не стал, потому как должен понимать, что сразу меня не убьёт, а потасовка в подобном месте да в нынешние времена… Авроры сейчас усиленно зарабатывают баллы в глазах обычных людей и реагируют крайне быстро. В общем и целом, если захотят убить, то место встречи выбрано далеко не идеально, а вот если поговорить, причём изначально не задумываясь о том, что начнётся бойня, то идеально. Отбрасывать вариант с каким-нибудь одиноким мстителем я не стала, но если это не кто-то из Древних, то проблем такой создать мне не сможет.              Набросив более подходящее для подобного места платье, чтобы не вызывать лишних вопросов у маглов, я пользуясь тем, что идут уроки и никого лишнего в коридорах нет, пошла на выход.                     Двухэтажное и немного вытянутое здание в зелёных тонах было так удачно расположено, что без всякой магии умудрялось не привлекать к себе лишнего внимания. Однако владельцы данного строения не рисковали и некоторое количество чар и заклинаний пропитывало стены, а так же некоторое количество прилегающей территории. Однако, как мог бы подумать неискушённый гость островов, ресторан не являлся магическим в полном смысле этого слова. Его владельцами были сквибы, а постоянными посетителями лица из высшего общества Британии. Среди которых хватало и потомственных сквибов, и магов, и нелюдей — Статут был полностью принят далеко не всеми, да и среди тех кто вроде как его соблюдал, далеко не все захотели терять своё имущество. Таковых было не столь уж много, да и времена тогда были уже не те, поэтому кое-кому всё же удалось остаться при своём, одновременно не забывая и магию. Да и изначально они всё равно больше были по ту сторону Статута, а данное заведение посещали преимущественно сквибы и нелюди, но со временем разделение шло всё сильнее и теперь это было чем-то вроде третьего мира на несчастной планете. Или четвертого, пятого или двадцать пятого — тайных и полутайных обществ было столько, что иногда я уже банально путалась кто скрывается, кто нет, а кто…              Мысленно плюнув, я огляделась и прислушалась к фону мира, пытаясь уловить угрозу. Постояв так пару минут и ничего не нащупав, кроме чего-то крайне далёкого, я неторопливо направилась ко входу.              Учитывая сильный отток магических созданий и нелюдей из Британии, особо много посетителей внутри не было, но пара десятков человек в зале сидели. Большего через стекло мне было не разглядеть, да и меня ждали на втором этаже “Полной луны”.              — Чем могу помочь? — широкоплечий крепыш, на две головы выше меня, неслышно, как ему казалось, возник из теней сбоку от входа и настороженно уставился на меня.              — Мне назначили встречу в вашем ресторане. Сара Керриган.              — Второй этаж, вас уже ожидают, — мельком взглянув в маленький блокнотик возникший в его левой руке, охранник отступил в сторону.              Тяжёлые дубовые двери медленно распахнулись мне навстречу и я бодро зацокала каблучками по мраморному полу направляясь к широкой лестнице. Попутно оценив несколько картин и признав в них подлинники кисти известных мастеров прошлого (которые якобы пылились в музеях или частных коллекциях), я поднялась на второй этаж и застыла, ожидая метродотеля. Тут не было зала — кабинки, — поэтому самостоятельно, если не знаешь куда, идти не стоило. Ну если у тебя есть минимальные представления о том, как вообще стоит и не стоит вести в подобных местах.                          ***              — Сэр, ей пришло письмо, а потом она ушла. Одна. Попытка отследить её передвижение, с помощью тех средств которые нам разрешено применять, оказалась неудачной.              Александр устало потёр лоб и сжал зубы, удерживаясь от ругательств. Понятно, что Квилег подозревает нечестную игру, да вот только как ему ей помочь в таком случае?              Откровенно назначить охрану? Так она и своих фейри не берёт, а уж про его боевиков и говорить не стоит. Да и не согласится она на это.              Следить с использованием всего, что у него есть? Если она это заметит, то неизвестно как отреагирует. Ну а то что можно, и что заметить практически невозможно, если не использовать специфические средства проверки, в девяти случаях из десяти бесполезно в её отношении.              — И ещё, сэр. Наши приборы зафиксировали вспышку пси-энергии на уровне Гаммы. Не самой сильной, но это точно не наши, ну и не новорождённые. В том районе нет роддомов, а всех жителей мы проверили.              — Продолжайте поиски, — мужчина отключил интерком и откинулся на спинку кресла. — Гамма значит… Ну здравствуй, а то я уже заждался хозяйку долбанного зоопарка…              Может он конечно и ошибается, но что-то ему подсказывало, что в мире наконец-то появилась Королева Клинков и, если ему повезло, она точно также далека от пика своих возможностей как и все остальные. Вот только вылезал вопрос и он был даже не в том, когда она станет вновь так же сильна как и раньше, а в том, что она будет делать? И насколько она всё ещё человек, а насколько зерг…                          ***              Непроглядная темнота на границе между Нигде и Никогда слабо колыхнулась, но этого оказалось достаточно, чтобы высокий, широкоплечий и сухопарый гуманоид в простой на вид мантии резко вскинул скрытую капюшоном голову. От этого движения тьма казалось ещё сильнее заколыхалась и разумный чуть отступил назад, к той границе, где царил вечный свет, непонятным образом застывший на одном месте и не имеющий возможности проникнуть далее.              — Гвин… — тихий шёпот из глубины той тьмы, от которой отступил гуманоид, показался криком в мёртвой тишине этого места. — Смотрю тебе уже получше, раз ты сумел добраться сюда самостоятельно.              — Странно слышать это от тебя, учитывая, что это ты виновник гибели нашей реальности, Манус, — глубокий, наполненный внутренней силой и уверенностью, бас гуманоида был ещё более оглушающим, учитывая, что он не сдерживался и говорил в полный голос.              — Я? — едко усмехнулся невидимый Манус. — А может люди, которые начали копаться в моей могиле? Или те, кто их надоумил?              — Метка Тьмы, это твоих рук дело! — безапелляционно отрезал Гвин.              — Метка-то моих, а вот всё остальное — нет! — в тон ему отозвался Отец Бездны. — Если бы я хотел уничтожить мир, хотя зачем мне это — если ты способен думать, — то сделал бы это более быстро. И не растягивал бы процесс на тысячелетия! Виновники происходящего просто воспользовались шансом, а я был не в том состоянии чтобы помешать этому.              — Угу, — насмешливо хмыкнул Гвин.              — О-о… Как же с тобой тяжело. Я перекинул проклятие драконов на Метку и ушёл из мира, но я не хотел чтобы мир умёр! Не хотел! Люди пришли к моей могиле и активировали заклятие, которое начало своё шествие! Зачем мне желать небытия? Зачем уничтожать реальность в которой хватало моих последователей? Ты никогда не пытался задуматься об этом? Зачем мне помогать сейчас тебе и твоим детям? Если бы я хотел проникнуть в другой мир, то просто послал бы своего эмиссара и мир пал бы к моим ногам!              — Тогда кто? — хмуро произнёс Гвин. — Кто? Нито? Может быть Сит? Или ещё кто?              — Скверна! — выдохнул Манус. — Драконы призвали гибель для нашего мира, когда осознали, что проигрывают войну. Я не знаю как они смогли найти того, ту или тех кто стоит за этим, но в конечном счёте Скверна поразила нас всех.              — Тогда как ты смог выбраться? М?              — Может потому, что я не сдавался в отличие от тебя? Ты разорвал свою душу и раздал её детям и смертным, после чего попёрся к Огню… И что? И ты бездарно умер, и твои смертные поддались Скверне, а твоих детей по одному начали вырезать носители моей же Метки. Если бы отдал свою силу кому-то одному из них, то возможно всё ещё могло пойти иным путём, но ты выбрал не тех смертных и обделил своих детей. Твои рыцари тоже оказались не способны без силы Света противостоять Скверне, да и бесполезно воевать по отдельности, а мы тогда оказались разобщены как никогда. Изалит пал, когда туда прорвался Хаос и изменил всех обитателей города. Нито давным давно наплевал на суету смертного мира. почивая в полусне, а я… Гвин, если мы и сейчас будет воевать да спорить, всё окончится так же. Эта реальность создана специально чтобы максимально долго сдерживать Скверну, а потом стать для неё кормом, пока другие будут спасать свои владения. Именно поэтому я смог прорваться сюда и вытащить вас, с трудом, но найдя те осколки нашей реальности где ещё сохранились ваши отражения и притянуть к ним ваши же истинные души. Да, мы потеряли в силе, но вернуть можно всё, было бы желание. Только прежде чем позволить девчонке притянуть вас туда, я хочу получить внятный ответ от тебя.              — Буду ли я воевать против тебя? — понимающе хмыкнул Владыка Света. — Нет, если твои слова правдивы. По крайней мере, сперва я потрачу время и попробую узнать насколько ты искренен, а уж потом полезу в драку. Такой ответ тебя устроит, Отец Бездны? — с тщательно скрытым презрением выдохнул он.              — Ну да, ну да, Повелитель Пепла, — саркастично прошипел Манус. — Тогда не смею тебя более задерживать, Владыка Анор Лондо…              Спустя некоторое время после ухода бога Света, тьма в очередной раз колыхнулась и в ней проявился нескладный силуэт гигантского существа с гипертрофированными конечностями, который неторопливо прошёлся вдоль границы света и тьмы.              — Сперва идиоты играются с запретными силами, ставят демонов себе на службу, а потом обвиняют во всём меня, — Манус тяжело вздохнул. — С какой бы радостью я снёс твою голову, самовлюблённый идиот, да вот тогда кое-что может пойти не по плану и Квилег может не получить свою горячо любимую сестру, или остальных родичей. Не сказать, что я буду этим расстроен, но вот она… Мда, тяжело быть… Придётся потерпеть идиота да и задница у Квилы ничего так. Глядишь ещё раз что-то получится...