Цена за жизнь.

      Присев на тёмно-фиолетовый, мягкий диванчик, я внимательно и не скрывая своего интереса уставилась на сидевшую напротив меня девушку. Ну или не девушку, если учесть то, что мне было известно о некой Саре Керриган от Александра.              Невысокая, довольно таки изящная фигурка и миловидное, точёное личико. Длинный водопад огненно-рыжих волос, свободно спадающий на спину… Единственное что несколько могло испортить впечатление о ней, это облегающий комбинезон, подчёркивающий достоинства её тела. Это я к тому, что в данном обществе не ценили подобные наряды у дам и если мне было в целом плевать,скорее даже одобряла, то вот поборники морали… Хотя эти всегда готовы что-либо тявкнуть, им лишь повод нужен.              Переведя взгляд повыше, я сделала ещё одну мысленную пометку — глаза тоже портили впечатление. Молочный туман, без малейшего намёка на зрачки. Опомнившись, я убрала магическое зрение и увидела, что на ней лежит неплохая иллюзия, показывающая более банальную картину.              — Не хочу пугать людей, — правильно оценила изменения моего взгляда девушка и, наклонившись, подхватила дольку мандарина с блюдечка на столике. — Не знаю, говорил ли он тебе, но я зел`нага. И кое-какие нюансы теперь со мной навечно, ну или пока не восстановлю свои силы. Не знаю.              — Безумно интересно, только ты ведь меня позвала не для того, что прочитать лекцию по ксенобиологии? Или как там правильно будет — ксеноанатомии? — последовав её примеру, я тоже подхватила дольку мандарина и отправила в рот, внимательно глядя на Сару.              — Сразу к делу? Так даже лучше, — бросив взгляд в сторону дверей кабинета, она уселась поудобнее. — Начну правда всё равно издалека, но тут уж без этого не обойтись. Ты в курсе, что тот, кого ты знаешь под именем Александра, имеет некоторые обязательства?              Пожав плечами, я молча качнула головой. Так-то может и знаю, но откуда я знаю, о чём конкретно говорит Сара?              — Представь себе… м-м-м… два государства. Мощные. Развитые. Имеющие огромные армии и элитных гвардейцев. Пушки, ракеты и прочее. Только вот вражда у них настолько старая и бескомпромиссная, что мира не будет никогда. Это грубое сравнение, но суть отражена довольно точно. Хм-м, так вот, воевать они хотят, но попасть друг к другу не могут. Не знаю уж что там и как, но когда-то, тьму эпох назад, что-то произошло и боевые действия им пришлось свернуть, так сказать. Только вот и там, и там хватало своих гениев, которые всё же нашли выход… Вернее, вход, — она помолчала, что-то обдумывая и продолжила. — Самое паршивое во всём этом то, что входом не является эта реальность, как ты уже могла подумать. Это не более чем огород, на котором созрел урожай силы. И сюда идут фермеры. Оппоненты этих фермеров сделали свой ход и запустили процесс слияния, заодно отправив своего агента… Александра. Мне, если честно, глубоко плевать. Моя вселенная стояла на грани уничтожения, так что попав сюда я получила ещё один шанс. Только вот у меня как-то нет доверия как к одной стороне, которая меня считает не более чем куском бекона на сковороде, так и к другой, которая не стала ничего спрашивать и запихнула меня в филиал ада. Да и не уверена я, что погибнув от рук этих тварей смогу избежать попадания своей души к ним.              — Мне нужно пойти к Александру и погрозить ему пальцем? — сухо усмехнувшись, я вздёрнула бровь и откинулась на мягкую спинку диванчика. — И так было понятно, что он что-то кому-то должен, ну и что?              — Долги бывают разные, знаешь ли, — парировала она.              — Это намёк на то, что неплохо было бы выяснить, что именно он должен и когда это потребуют?              — Ну как вариант, например ему могут приказать уничтожить эту вселенную, чтобы затормозить своих врагов. Вариант, м?              — Не уверена, что у него хватит сил на уничтожение вселенной, но ход твоих мыслей вполне понятен… Откуда ты знаешь кто я такая?              — Ну про проблемы в Британии не слышал разве что глухой, а учитывая общую обстановку... Я просто отлавливала то одного, то другого и постепенно обрастала информацией. Да и зерги, пусть они и не из моего Роя, но всё же кое-что и от них удалось получить. Ты вот например знаешь, что через три недели на Ближнем Востоке начнётся бунт? По всему Востоку, я имею ввиду. Различные пророки и проповедники уже ведут свою работу, а скоро там распылят какую-то дрянь и… — она мягко взмахнула руками. — Так что можешь посоветовать своему партнёру чтобы он ускорился с вербовкой нужных ему разумных. В Европе тоже нечто подобное ожидается, только тут всё несколько сложнее для ваших оппонентов, но всё равно проблемы будут.              — Ладно-ладно, я уже поняла, что желаешь только добра… И?              — Я хочу договориться с тобой, на тот случай, если наш общий знакомый не настолько откровенен, как этого хотелось бы, — закинув ногу на ногу, она открыто взглянула на меня. — Союз, договор или альянс, мне без разницы. Или можем начать воевать до изнеможения, забив на то, что вот-вот припрутся инструменты “шахматистов”. И заметь, я не предлагаю тебе предать его, только обезопасить свои же тылы.              — А как быть с твоими питомцами?              — Я не отвечаю за всех зергов, — она устало покачала головой. — У меня есть Рой, но не более. Да и там далеко не всё гладко, всё же я перестала быть зергом, но кое-какой контроль у меня сохранён.              — То есть, зерги таки будут атаковать людей на Земле, а потом и их колонии, а мне нужно будет с тобой “дружить”? — я недоумённо покачала головой. — Мда-м…              — Ну так и люди не могут нести ответственность за действия других людей, не так ли?              — На словах это всегда звучит лучше, — огрызнулась я. — Ладно, предположим, что я соглашусь. Что я получу за это? И как ты собираешься избегать контактов с ищейками Александра? Я просто уже как-то запуталась, знаешь ли, что ты вообще мне предлагаешь.              — Планету, которая будет максимально удобной для твоих подданных. Тёмная энергетика, обнаружить практически нереально, если только случайно наткнуться… Находится довольно далеко от той области галактики, где расположены государства иных видов. Развитых видов. Правда там дальше будут тоже ксеносы, но конкретно в той области, где я нашла эту планету, всё тихо.              — И сколько всего ксеновидов в нашей галактике? — с лёгким интересом уточнила я.              — Точно не скажу, но преданные мне зерги нашли порядка сотни. Большая часть находится на довольно низком уровне развития, но лет через сто станут конкурентами. Или их можно уничтожить. Главное не в этом, а в том, что какое-то время у тебя будет. И у меня оно будет.              — Вот это меня и настораживает…              — Ты ведь не рассчитываешь, что сможешь победить такое количество врагов без помощи? Будь у терран времени поболее, то я бы сомневалась, но у вас максимум две сотни лет. Вопрос даже не в технологическом разрыве, а в живой силе. Вас банально завалят мясом, а в космосе будут тысячи кораблей. Заодно начнётся активация Обелисков, так как кое-какие виды вполне себе расплодились и их хватит на формирование Луны. Ты ведь знаешь про Луну?              — Да, кое-какая информация у нас есть, — уклончиво ответила я. — Только кто поручится, что ты не с ними заодно? Я стану буфером на пути к тебе и тем самым не позволю проверять один из галактических секторов, а что потом? Ты возьмёшь и ударишь в спину?              — У меня была мысль заключить с ними договор, но я же уже тебе сказала, что говорить с куском мяса они не желают. То есть, на роль бесправного раба меня может и взяли бы, но именно равноправных отношений с ними быть не может. Воевать в одиночку сразу на все стороны?.. Нет уж, спасибо. Я уверена в своей победе над людьми или прочими видами, но вот с ИИ уже начнутся проблемы. Я — Королева Клинков! Я — зел`нага! И я должна думать о своих подданных! Да, если бы ваша гибель могла помочь мне в этом, то мы стали бы врагами. Только вот ситуация складывается так, что выбора у меня нет. Как и у тебя, если уж на то пошло.              — У меня выбор есть… Закроюсь в скрытом домене и пересижу там пару тысячелетий. Вариант? — я едва заметно усмехнулась, глядя на недовольное лицо собеседницы.              — Чего ты хочешь?              — Понять, почему ты не пошла на переговоры с Александром, а вышла на меня.              — Одну часть проблемы я тебе уже озвучила, а вторая часть... хм-м… Рой виноват в гибели кое-кого дорогого для твоего союзника. Мой Рой. И у нас всегда будет вражда. Если говорить более просто, то у меня нет вариантов. Ну нет их и всё.              — Когда разумные так говорят, то имеют, как минимум, парочку тузов в рукаве, — я перевела взгляд на стол и, немного подумав, наклонилась за стаканом с яблочным соком. — Слишком уж быстро у нас идут переговоры, а меня это напрягает.              — Или тебя напрягает то, что ты не знаешь какой объём информации о тебе мне известен? Большой, ну, если тебе так станет легче.              «Тогда понятно, с какой радости ты в меня так вцепилась», — промелькнула быстрая мысль и, сделав пару глотков сока, я поставила стакан на столик.                          ***              Стены льда вздымались на недосягаемую высоту, заставляя задирать голову вверх. И тут же, стоило перевести взгляд, буйство зелени и одетые в шорты с майками люди. Сюрреалистическое зрелище, если бы эту картину увидел неподготовленный человек.              Ритуалы работали, ледники все сильнее и быстрее отступали дальше, позволяя Грин-де-Вальду и его людям осваивать новые рубежи. Ну а учитывая, что основная масса местного населения никакого отношения к людям не имела, ну или имела, но весьма косвенное, как те же оборотни или эльфы, то процесс шёл ударными темпами. Хотя больше половины материка всё ещё была покрыта льдом. Но главное начало, а уж итог когда-нибудь всё же наступит.              — Миледи, — характерный акцент Геллерта заставил меня развернуться и оглядеть значительно помолодевшего с нашей последней встречи экс-Тёмного Лорда.              — Гляжу, тёмные ритуалы принесли вам пользу, герр Грин-де-Вальд.              — О да, миледи, жаль что я не имел таких знаний раньше, — легко усмехнулся мужчина и подошёл поближе. В отличие от многих других, он и его охрана, носили длинные кожаные плащи с довольно увесистым количеством чар и оберегов, которые едва не слепили меня, если я смотрела магическим взглядом. Учитывая, что находились мы в центре его новых владений, а также глядя на количество охраны, это выглядело странно. Нет, паранойя вполне правильная вещь, но… хм-м…              — У вас были какие-то проблемы?              — Вы об одежде? Два покушения простых магов, три с использованием винтовок и прочих достижений обычного мира, ну а на прошлой неделе ко мне пожаловало три представителя ассасинов Хассана. В общей сложности погибло двадцать девять моих солдат и офицеров. Так что, да, проблемы были. И есть, скорее всего.              — Нет, ну я могу понять магов и простых киллеров, но эти самые ассасины… Они же далеко не дешевое удовольствие, да ещё и связи нужны, чтобы выйти на них, так?              — Либо кто-то из моих старых врагов активизировался, либо я перешёл дорогу своим побегом кому-то ещё. Ну и Фламеля сбрасывать со счетов нельзя. Территория закрыта, сюда только прибывают, а отсюда пока никого не выпускают, да и не рвётся никто. Что может подумать тот же Фламель? Или кто-нибудь другой?              — Почему вы не сообщили об этом мне?              — Я связывался с Александром, — Геллерт развел руками, одновременно прищурившись и задумчиво прикусив губу. — Я так понимаю, что вам он не сказал? Хм, странно.              — Зато для меня не особо, — пробормотала я, делая мысленную пометку. Либо у Александра до сих пор “течёт”, либо он и правда ведёт свою игру. Хотя всё же окончательных выводов делать пока не стоило. — Ладно, вы ведь просили меня о встрече не просто так?              — Да… — он на мгновение задумался о чём-то и тут же встряхнулся. — После нашего последнего разговора, да и предыдущие тоже дали много чего полезного, так сказать, я немного сменил направление поиска своих агентов. Ну и не только своих, как вы понимаете. В общем, если ближе к делу, то я сумел нащупать концы нити которая уходит к настоящим союзникам Альбуса.              — Настоящим? — я заинтересованно посмотрела на него и коротким движением создала себе кресло. — Это уже интересно.              — Истоки возникновения одного тайного ордена уходят аж к одиннадцатому веку. Тогда группа небогатых дворян и купцов пришла к выводу, что нужно что-то менять в сложившейся, на политической карте, обстановке. И начали с того, что создали общество “Вознесение”. Я не знаю… честно не знаю, оказались ли они связаны с тем, что вы нашли на Ближнем Востоке, а потом и в Британии, но подозреваю, что связь всё же была.              — Обелиски? Значит, он всё же действует под контролем?              — Да нет, тут скорее некий симбиоз, что ли. По крайней мере, прямого контроля там не было точно. Марионетки, если даже отбросить вопрос с мутациями, не смогут полноценно прикинуться нормальными людьми. Особенно в те то времена, когда на костры тащили и за меньшее. Они же вполне себе свободно жили… и постепенно начали влиять на судьбы государств. То войну развяжут, то ликвидируют кого, то ещё что-либо подобное. Пока, в конце четырнадцатого века, не попались на глаза секретной службе Ватикана. Потом они всплывали в пятнадцатом веке, в конце семнадцатого и были намёки на их присутствие в ряде происшествий в девятнадцатом и двадцатом веках. На тот момент маги уже ушли за Статут и полноценных расследований в ряде случаев провести было нельзя. Затем революция в России, а бунтовщиков поддержали маглорождённые и сквибы. Германия, Австро-Венгрия и Турция, где также ряд старых семейств потеряли своё влияние и уже не могли помогать своим родственникам-магам… Если более просто и короче, то к тридцатым годам этого века большая часть Европы оказалась своего рода в изоляции от магов. Куча новых законов принятых на заседаниях Конфедерации и поддержанных национальными правительствами ещё сильнее отдаляют магов и ставят мир на грань катастрофы. Ну а затем полыхнула война, в ходе которой было вырезано такое количество народа, что все предыдущие конфликты показались возней в песочнице. Завершилось же это всё падением атомных бомб, одна из которых уничтожила хранилище артефактов магического сообщества Японии и заодно отправила на небеса их ведущих специалистов.              — Это война против магов, вы это хотите сказать?              — Я не знаю их настоящих целей, просто озвучиваю то, что получилось в итоге. Не более. И опять таки, тут далеко не только их вина, если уж на то пошло. Если отбросить в сторону Фламеля, Дамблдора и прочих, то маглы и сами неплохо вели всё к тому, чтобы залить мир кровью. Оккупация и присоединение Советским Союзом Прибалтики и Западной Украины с Белоруссией. Война с Финляндией, а Германия пошла за своими, как она считала, землями. Переворот в Испании, куда радостно влезли и Германия, и СССР. А зачем? Финансы, миледи, финансы. Муссолини заставил Ватикан сидеть молча и ждать удобного случая, делая хорошую мину при плохой игре. Затем и Япония неожиданно зашевелилась, упёрто готовясь проиграть, но по заранее подготовленной схеме. Им всем мешал только я. Потому что хотел вывести магов из-за Статута и сразу же поломать все расклады. Нет-нет, я не пытаюсь приделать себе нимб с крыльями. Просто я пытаюсь…              — ...Объяснить, что сторонники и сочувствующие мистеру Дамблдору всё ещё где-то там, — закончила я за него.              — Именно. Не только сторонники, а вообще все те, кто раскачал мир и привёл его к нынешнему облику. И им вовсе не нужно возвращение кое-чего старого.              — Реставрация монархии в России?              — Ну реставрацией там, если уж честно, и не пахнет. Не марионетка, но близко к тому. У британской Короны в разы больше прав и возможностей, нежели будет у тех кого посадят на престол в России. Но всё равно, смена режима не устраивает, или не устроит, слишком многих. И если Александра на данный момент они достать не смогут, то вот вы у них слишком перспективная мишень, учитывая всё то, что происходит в Британии. Вы стали слишком известны, особенно после того, как фейри ушли за вами. Или вы думали, что о них знает крайне ограниченное количество разумных? — он невесело хмыкнул и покачал головой. — Нет, миледи, о них знало достаточно много людей, чтобы скрыть этот факт. Зато вот про ту организацию, которая помогала Альбусу, знает крайне мало разумных. По сути, этой структуры как таковой и нет, если говорить о каком-то штабе или ином центральном органе управления. То есть, их не ухватить… поймать, не знаю как более точно выразиться. Они просто есть и, более того, есть везде. Настолько плотно переплетены с масонами и прочими, более поздними орденами и партиями, что их не выдрать оттуда, основательно не проредив их.              — А у меня нет времени внедрять своих агентов, — мрачно подытожила я, обдумывая услышанное. — Иными словами, воевать придётся сразу на все стороны, так?              — Мировой порядок, который сформировался после окончания первой мировой войны, начал рушиться. СССР и США уже не являются двумя полюсами напряжённости. Более того, скоро они станут союзниками. И это слишком сильно ударит по карману всем тем, кто наживался на холодной войне. Им это нужно? Нет.              — И чего мне стоит ждать? Атомного удара по Хогвартсу? Или армию? — сухо усмехнулась я.              — К моим землям уже выдвинулась эскадра… Сборная солянка, из разных стран, но если бы меня не предупредили, то проблемы они бы мне доставили, мягко говоря, — Геллерт отзеркалил мою усмешку и создал себе кресло. — В Британию направляются несколько стай оборотней, кое-какие ковены кровососов, которые попутно набирают себе гулей и прочих низших тварей, ну и наёмники. Чего-то, или кого-то, серьёзного там вроде как и нет, но это лишь означает, что настоящие ликвидаторы и полноценные боевые группы идут другими тропами. И мои люди их банально не смогли отследить.              — Если предположить, что наши враги не идиоты, то помимо “мяса”, которое будет блокировать замок и моих союзников в Англии, есть не только второй эшелон, который и должен ликвидировать меня.              — Думаете будут ещё?              — Ещё не менее двух эшелонов. Второй эшелон скорее всего ориентирован на фейри, так как наиболее опасные кровососы ликвидированы, спят или стали нашими союзниками. Не все, но бросать самых опытных и опасных, из тех кто ещё жив, в первой волне умный человек не станет. Вы же сами говорите, что про фейри всё же знает достаточно много разумных, так? Так. И мои возможности умный противник преувеличит, что приводит нас к тому, что есть ещё кто-то… и где-то. Вопрос только в том, кто они? Ассасины? Японские умельцы? Или просто подготовленные наёмники? А может церковные паладины?              — Я бы ожидал всех, — хмуро уронил Грин-де-Вальд. — Более того, ожидал их всех не просто так, а с артефактами, которые уже многие века пылятся в хранилищах. Вы напугали слишком многих. Особенно после того, что устроили в СССР. Да и так… Возможно я успею узнать что-либо ещё, но не уверен. И да, на ваших союзников-дварфов… м-м-м… краснолюдов, были попытки нападения, но неожиданно в дело вмешался ещё один старый орден.              — А им что нужно? В смысле они помогли или что?              — В том-то и дело, что помогли. “Дети Хельги”, “Клирики”, и много как ещё, размолотили в труху два отряда боевиков и полк тяжёлой пехоты, после чего просто испарились. Можно было бы сказать, что они союзники, но я бы не спешил делать преждевременные выводы. Если уж на то пошло, то что им вообще нужно никто толком и не знает. Зато известно, что тёмную магию они не особо любят. И вдруг помогают союзникам той, которая известна как ведьма. Странно, нет? Может Александру известно…              — Работайте пока сами, а к нему не обращайтесь. В конце концов, пора уже и самим решать проблемы, да? — я бросила на него быстрый взгляд. Объяснять Геллерту, что полагаться только на Александра я не хотела, не стоило. Он и сам не дурак, а раньше времени делать выпады в сторону своего союзника не стоило. Даже если Королева Клинков и права, то наоборот, следовало сперва разобраться, ибо взять и выпотрошить разум… А если она мне солгала или просто сместила акценты? Да и не факт, что прямо сейчас я смогу одержать верх над ним. Проще пока поиграть в тайные игры, нежели обострить конфликт и оказаться у разбитого корыта. Сперва активирую Храмы, а там посмотрим. Заодно и Геллерт увереннее на ноги встанет, а то пока что его “государство” больше похоже на лагерь беженцев, нежели на что-то ещё. — Ваша задача, герр Грин-де-Вальд, по прежнему проста, создать мощное государство. Ну или хотя бы такое, которое сможет некоторое время противостоять армии вторжения. Хорошая разведка вам нужна, а значит не стоит полагаться на вечную помощь. Пара месяцев и к вам перестанут лезть “друзья” из Европы. У них появятся другие проблемы. Ну а что касается ликвидаторов… — я мягко улыбнулась, не обращая внимания на передёрнувшегося Геллерта. — Пусть приходят, мне как раз не хватает ещё одной сильной души. Да и самой не помешает лишняя сила. Главное устроить всё так, чтобы охота шла по моим правилам.              Ничего особо нового мне Геллерт, на самом-то деле, не сообщил. Просто стало чуть-чуть понятнее всё происходящее вокруг, не более. Ну и заодно обозначил свою позицию на будущие события. Лезть он не станет, так как у него и тут проблем навалом, если отбросить в сторону всю шелуху и выделить только суть.              Осуждала ли я его за это? Нет. Свою задачу он выполнял, а требовать чего-то сверх этого… Зачем? Мало того, что его бойцы будут мне мешать, так и обозлят бритов, если те поймут кто крутится подле меня. Пока что слишком рано демонстрировать широким слоям населения всех своих союзников.              Ну и последнее, но не менее важное, что я получила от этой встречи — Дамблдор. Понимая где, вернее куда, копать, обнаружить хоть что-то об этой организации, про которую говорил Геллерт, будет чуть-чуть проще. Хотя во все времена в этом мире было столько разнообразных тайных, полу-тайных и совсем даже не тайных орденов, что там запутается любой исследователь. И поэтому поиски потребуют времени. И немалого.              Оставлять же за спиной такие “авгиевы конюшни” я не собиралась. Понятно зачем это нужно Александру, в такой ситуации проще всего получать свои дивиденды, опытному игроку. Но когда я наберу нужный объём информации, то возможно он уже не будет так сильно нуждаться в этом… Ну или у меня уже будет достаточно сил и влияния, чтобы убедить его в этом.