Закатные земли

      Дани и Крис, по молчаливому обоюдному согласию, не говорили о произошедшем в церкви. Но с того дня Даниэль стал замечать внимательные задумчивые взгляды друга, то и дело обращенные в его сторону. Без агрессии и настороженности, но с опасливым любопытством.       В Гранд Опере и Опере Луна отгремели очередные громкие премьеры. У Кристиана менялась одна подружка за другой. Надолго они не задерживались и Дани едва успевал запомнить их имена. Кажется, на прошлой неделе была Софи? Нет, Мадлен! Сам Крис относился к своим интрижкам не серьезно и мало о них рассказывал.              Вечером, после постановки, Даниэль как обычно, приводил себя в порядок, надежно запершись в гримерке, снизу доносились музыка, смех, звон бокалов. Сменив сценическую одежду на повседневную, юноша выскользнул в темный коридор. Он неслышно пробирался мимо дверей, когда уловил за одной из них тихие напряженные голоса, не похожие на разговоры обычных здешних посетителей, а также эманации тревоги, страха, агрессии.       Фэлэри откуда-то знал, что за дверью находятся месье Эттош – владелец Оперы Луна, которого Дани видел лишь дважды. Его собеседником явно был хуманс. Колдун – представитель редкой разновидности людей, наделенных магическим даром. Откуда он все это определил Даниэль предпочитал не думать. Юноша невольно замер, стараясь даже не дышать.       — Надо осторожно пройти. – уговаривал он себя, когда слуха его коснулись обрывки фраз.       — Я терплю Ваш дешевый балаган, лишь пока он мне полезен. – наседал незнакомый мужчина. – Материал мне нужен самое большее, через пять дней.       — Я… я делаю все, что от меня зависит, месье Марьез. Если проявить неосторожность – у полиции возникнут вопросы. В прошлый раз мне чудом удалось избежать подозрений. – робко пролепетал месте Эттош. Даниэль никогда не слышал, чтобы голос владельца Оперы звучал столь жалко и испуганно.       Дани осознал, что на двери, за которой ведется беседа, магически начертана руна, оберегающая от подслушивания. Но отчего то на него этот знак никак не действовал.       — Меня не волнуют Ваши сложности. Решите проблему. – грозно пророкотал колдун.       Даниэль осторожно, почти на цыпочках, миновал дверь и успел сделать еще несколько шагов в сторону желанной цели – входа в подсобку, когда вновь услышал голос сердитого собеседника месье Эттоша.       — Нас подслушивают. – мрачно сообщил тот, кого в разговоре упомянули как месье Марьеза, и устремился к двери.       Даниэль совершил скоростной рывок к подсобке, прикрыл за собой дверь и притаился меж наваленных повсюду фрагментов старых декораций.       Фэлэри осознавал, что, если он сейчас начнет возиться с частично проржавевшим металлическим замком двери, ведущей в переулок, его, без сомнений, услышат. Так что выход один – затаиться. Хотя… колдун наверняка почувствует его ауру.       — Пусть меня не найдут. Пусть меня не найдут. – мысленно взмолился Даниэль. Он отчаянно представлял, что невидим, неощутим и не слышим.       Кажется, на его молитвы отозвались. По крайней мере, месье Марьез заглянул в подсобку (сердце феи в этот момент чуть не выпрыгнуло из груди!) и, ничего не заметив, отправился дальше.       Выждав немного для надежности, юноша выбрался на улицу, тщательно запер дверь тайного хода и поспешил домой.              — Кто бы это ни был – он ушел. – сообщил колдун – высокий остроносый брюнет в дорогом костюме, вернувшись в комнату. Он был крайне недоволен. Ему удалось ощутить только то, что это был фэлэри – ни пол, ни возраст, ни личные параметры ауры не открылись ему, хотя с такого расстояния определенно должны были.       — Что же теперь делать? – забеспокоился его собеседник, плотный низкорослый хуманс с залысинами в редеющих русых волосах. Он достал платочек и суетливым жестом вытер со лба выступившие капельки пота. – Мало ли что он или она могли услышать?       Колдун нахмурился. Его чрезвычайно раздражал месье Эттош – трусоватый, жадный, недальновидный. Если бы не значительная финансовая выгода данного мероприятия – он бы ни за что не стал иметь с ним дело. Вот и сейчас, при возникновении сложностей, хозяин Оперы запаниковал.       — Предоставьте решение этого вопроса мне. – усмехнулся месье Марьез.       Месье Эттош побледнел и молча кивнул. Он прекрасно понимал, какой смысл вкладывает его собеседник в эту простую фразу.              Дзарро, наблюдавший за разворачивающимися событиями с одной из потолочных балок, беззвучно рассмеялся, обнажив ряд острых зубов. Его глаза сверкнули в полутьме красным.       — Мальчик сумел навести Невидимость, слышит через Защитные руны и явно ощущает ауры. Превосходный прогресс. Новый отчет в Домен Сиа-Зар будет очень любопытным. Могут возникнуть сложности с этим недоумком Марьезом, надо немного подсобить юноше. – подумал он, аккуратно и ловко спускаясь. Оказавшись на полу, разнорабочий вновь перешел к привычной походке чуть вразвалочку с легким прихрамыванием – обычный, ничем не примечательный хуманс из бедноты, незаменимый и незаметный винтик в слаженном механизме Оперы Луна.              — Темное место – эта Опера Луна. Там явно творится много незаконного! – мрачно резюмировал Кристиан, выслушав рассказ Дани. Его друг сидел в кресле, укутавшись в плед и пил горячий крепкий чай, постепенно приходя в себя.       — Ты уверен, что тебя никто не видел? – уточнил Кристиан.       Рыжий фэлэри уверенно кивнул: — Никто.       — Может, все и обойдется. На этот раз… — вздохнул серебрянноволосый. Он никогда не рассказывал Даниэлю как сильно волнуется, каждый вечер ожидая его возвращения из Оперы. Впрочем, Дани и так видел это в его глазах, слышал в каждой интонации голоса.       — Давай ложиться спать. – предложил рыжий. – Вечер выдался довольно утомительным.       Со стороны друга возражений не последовало.       Вопреки опасениям – оба фэлэри уснули весьма быстро.              Месье Марьез склонился над каменной чашей, коснулся кончиком кинжала раскрытой ладони и сжал руку, так, чтобы тонкая струйка крови закапала в сосуд, смешиваясь с прозрачным зельем. Ало-золотые язычки свечей взволнованно затрепетали. Свитки слетели со стола от внезапного порыва ветра.       От чаши отделилась длинная черная тень.       — Найди и убей! – мысленно приказал Марьез, старательно думая о наглом фэлэри, притаившемся за дверью сегодня во время разговора в Опере.       Тень протяжно завыла, замерев в нерешительности.       Колдун ментально надавил на нее, повторив приказ. Та не могла не подчиниться. Существо метнулось к раскрытому окну и исчезло в нем. Все стихло.       Марьез облегченно вздохнул и потянулся за тряпкой – остановить кровь. Теперь выпущенная им Могильная тень – злобная нечисть из числа Умертвий, позаботится о подслушавшем. Нет необходимости выяснять его или её личность. Хотя послушное воле мага создание повело себя весьма странно – раньше попыток неподчинения никогда не было.              Даниэль открыл глаза и уставился на белый потолок комнатки. Его разбудило странное чувство. Вокруг царила неестественная тишина… В их с Крисом общей гостиной кто-то был. Некое опасное существо. И в настоящий момент оно неслышно пробиралось к лестнице, ведущей в спальни, крепко усыпив всех в доме некими чарами.       Следовало испугаться. Но страха не было. Был гнев – странный, чуждый, незнакомый, но очень явственный. Как эта пакость посмела зайти на ЕГО, Дани, территорию? Как она смеет шастать рядом со спальней мирно спящего Криса? Фэлэри соскочил с кровати и, как был, в ночном одеянии, направился вниз. Что он будет делать, оказавшись там, он не знал, но его было не остановить. Тварь была уже у первой ступеньки – темный полупрозрачный облик, горящие красным глаза, непропорционально длинные руки, на которые существо опиралось при ходьбе, тощее тело, недоразвитые изогнутые ноги, мелкая голова с рядом острых зубов в чрезмерно широкой пасти.       При виде Дани, тварь испуганно замерла. А потом бросилась вперед с истошно-отчаянным криком. Фэлэри схватил со столика лампу и со всей силы обрушил ее на лысую, покрытую шишками голову существа. То еще раз взвыло и мешком упало под ноги юноши.       — Что здесь происхо..? – начал было появившийся на пороге своей спальни Крис, но так и замер на середине фразы, ошарашенно глядя на Дани, глаза которого сияли в темноте нездоровым алым светом. Даниэль замер с лампой в руке, а у его ног скорчилось некая жуткая тварь, которая, испустив дух, обратилась пеплом и бесследно исчезла.       — Ааааа! – выразительно выдал Крис, весьма красочно передав этим воплем все обуревавшие его чувства.       — Успокойся! Все… нормально! – попытался увещевать его Даниэль, осторожно вернув лампу на место.       — Что это было?! – осторожно уточнил бледный как полотно и растрепанный Кристиан, судорожно хватаясь на дверной косяк.       — Какая-то нечисть. Наверное, подослал тот колдун из Оперы… — предположил Дани.       — И ты ее убил? – обычно сообразительный Кристиан, от пережитого стресса, пребывал явно не в лучшей интеллектуальной форме.       — Кажется, да… — кивнул Даниэль.              Месье Марьез взвыл. Откат от гибели подчиненной твари врезался в сознание острейшей головной болью.       — Как такое возможно? – не поверил он. – Могильная тень повстречала на пути кого-то более сильного? Жертва проживает в доме с мощными оберегами или на святой земле? Бред! Все не то…       Он, пошатываясь, подошел к столику и накапал себе в чашку несколько капель целебного зелья. После пары глотков боль начала стихать. Сознание прояснилось.       — Надо выяснить, в чем дело… — прошептал колдун.              — Поздравляю тебя, Дани. Ты – нечисть! – нервно рассмеялся Крис. Его изрядно потряхивало, состояние было близким к истерическому, но держался он неплохо.       — Оооой! – только и выдал Даниэль, осознавая, что друг прав. Странные новые возможности, реакция на церковь и святую воду, способность пришибить какую-то проникшую в дом тварь при помощи подручных предметов – обычному фейке такое явно не под силу. Все сходится – родителей своих Дани никогда не знал. Его подкинули к дверям приюта при Академии искусств младенцем. Крис вполне детально описал его красные горящие огнем глаза и удлинившиеся заостренные зубы в момент атаки существа.       Теперь юноши сидели в спальне Даниэля и тихо обсуждали случившееся. Как ни странно, от шума никто больше не проснулся и все обошлось без последствий.       — Ты… не боишься? – на всякий случай уточнил рыжий.       Крис одарил его скептическим взглядом и обиженно скрестил на груди тонкие руки: — Вот прямо сейчас упаду в обморок, аки нервная девица! Или побегу к Святым Отцам Инквизиторам – доносить! Дани! Да я тебя почти пол жизни знаю!       — Спасибо… — прошептал уже совсем не фэлэри – Но видно не настолько хорошо знаешь.       — Достаточно. – заверил Кристиан, все еще немного бледный, с подрагивающими руками, но уже куда более уверенный.       Он задумчиво потер лоб кончиками пальцев: — И тут возникает несколько вопросов: Что нам теперь делать? В городе полно Инквизиции. Воскресные службы никто не отменял.       — Да и в Опере Луна бывают Хантеры. – мрачно добавил Даниэль. – Надо подумать… Я… я пока не знаю.       — Что делать, если этот колдун снова попробует напасть? – озвучил меж тем второй из вопросов Крис.       — С этим я справлюсь. – как можно увереннее пообещал Дани. – Попробую выяснить, кто он и что происходит.       — Будь осторожен. – попросил Кристиан. Даниэль кивнул.       — И… Что ты за нечисть? – вопрос фэлэри был скорее дискуссионно-риторическим. Едва ли его друг знал ответ.       Дани пожал плечами: — Понятия не имею.       — Будем рассуждать логически. – продолжил Крис. – Не так много видов нечисти принимают форму фэлэри. Вампиров и оборотней обращают укусом. Тебя, кажется, никто не кусал... Даниэль отрицательно замотал головой: - Я бы заметил! - Русалиды? Прости, но ты плаваешь хуже меня.       Дани кивнул. Все так.       — Лесные духи? Едва ли у них красные глаза и острые зубы. В городе им долго не пробыть. Кроме того... ты заблудился в парке Хэстоун во время экскурсии и мне пришлось тебя искать. – Крис обратился к своим познаниям нечисти и один за другим отметал нереальные варианты.       — Полуночник? – серебрянноволосый окинул Дани скептическим взглядом. Даниэль удивленно округлил глаза и опустил подбородок на сложенные руки. Вид у него при этом был совершенно мирный.       — По внешности – вполне. Но только где же вы видели таких целомудренно-скромных полуночников? Я и то веду куда более распущенный образ жизни. А во время последней прогулки ты сбежал от строившей тебе глазки Патрисс, как от лесного пожара! Полуночник точно исключается. – вынес свой вердикт Крис. – И по всему получается…       — Что даже ты больше похож на нечисть, чем я. – заметил Дани.       — Но нечисть почему-то ты. Причем какая-то непонятная. – сообщил Крис.              На следующий день юноши проснулись позже обычного, еле успели на завтрак в общий зал и потом весь день, до репетиций, провели запершись в комнате и бурно обсуждая – что делать. Вариант был лишь один – как можно скорее устранить угрозу от колдуна, скопить денег и бежать из Алазары в какой-нибудь городок помельче, где поменьше Инквизиторов и Хантеров. Правда, устранять угрозу и бежать предстояло одному лишь Дани. Крис определенно не мог оставить многочисленную родню, родителей, братишек и сестренок. То есть он, конечно, периодически порывался, но Даниэль каждый раз осаживал его.       — Ну куда ты собрался? У тебя здесь папа, мама, вся семья, Гранд Опера, карьера… — напоминал рыжий.       Крис тяжело вздохнул: — Ну, тогда постараюсь помочь деньгами.       Против этого Дани не возражал. Все происходящее походило на страшный сон – осознание того факта, что он – самая настоящая нечисть, расставание с другом, исходящая от церковников опасность.       Тем не менее, работу в Опере пока никто не отменял. Так что после обеда и Крис, и Дани отправились на репетиции.              Дзарро неслышно вошел в ту самую комнату, где вчера вели переговоры колдун и хозяин Оперы. Он осторожно извлек одну из досок паркета, положил в выемку некий артефакт в виде глиняной таблички с начертанной на ней руной, аккуратно вернул дощечку на место и спокойно вышел. Важным преимуществом должности разнорабочего была возможность посещать любые помещения Оперы, оставаясь незамеченным. Ну кто станет обращать внимания на простого работягу?       Дзарро довольно осклабился. Сегодня вечером месье Марьез наверняка нанесет еще один тайный визит в Оперу и здесь его ждет весьма неприятный сюрприз.       Жаль, его опасная незаконная афера с месье Эттошом была довольно выгодной. Но господин Даниэль являл собой куда более ценную находку. Правильнее было бы сказать – бесценную. Нельзя подвергать его неоправданному риску.