Закатные земли

      Дани нервничал, исполняя свою лучшую сольную партию в «Секрете любви». Присутствие в зале Хантеров пугало его. Он отчетливо ощущал их ауры – более мощные, холодные, опасные, чем у обычных людей, не подвергшихся изменениям и особым тренировкам. Словно закаленная сталь. В эти стальные ауры вплетались отзвуки амулетов, наполненных Светлой церковной магией — такие Охотники носят не снимая.       — Все… хорошо. Они не распознали во мне нечисть раньше – не распознают и сегодня. – увещевал себя юноша. – Когда я не трансформируюсь – моя аура совершенно обычна. Это всего лишь Хантеры, а не Святые отцы.       Постепенно Даниэль взял себя в руки, его исполнение было чистым и вдохновенным. Он почувствовал исходящий из зала интерес к его скромной персоне, но не подозрение, а нечто совсем иное. Незнакомое, тягучее, приторное, словно тяжелый аромат благовоний.       Юноша как раз пытался понять – в чем дело, когда ощутил этажом выше отголоски Темной магии. Не нечисть, а скорее человеческий колдун.       У нескольких Хантеров сработали сигнальные артефакты. Часть из них слаженно и тихо покинула зал. Лишь огромным усилием воли Даниэлю удалось не сбиться. Сердце бешено колотилось…              Дзарро удостоверился, что месье Марьез зашел в комнату и щелчком пальцев активизировал прятанный под полом артефакт в виде глиняной таблички. Та рассыпалась в пыль, выдав неплохой залп магической энергии, свойственной Темным колдунам – тем личностям, которых… кхм… сильно недолюбливают Святые Отцы Инквизиторы и Хантеры. Какое замечательное совпадение, что этажом ниже как раз находится с десяток Охотников с амулетами, способными зафиксировать этот выплеск. Колдуну, осмелившемуся проворачивать свои опасные делишки под самым носом у Хантеров – не поздоровится.       Когда на лестнице раздались поспешные шаги тяжелых ботинок Охотников, Дзарро был уже достаточно далеко, в будке за сценой, помогая с многочисленными рычажками, сменяющими элементы декораций.              Финал. Поклон. Аплодисменты. Занавес. Даниэль чувствовал себя, словно пойманная птичка. Во время представления наверху явно что-то произошло и его не оставляло чувство, что это как-то связано с месье Марьезом.       Оказавшись у своей гримерки, Дани понял, что странное новое чутье его не подвело – в той комнате, где вчера вели переговоры месье Эттош и месье Марьез кто-то использовал Темное колдовство. А потом там явно побывали Хантеры и, похоже, успели схватить злокозненного чародея, посмевшего использовать запрещенные чары.       Рыжеволосый певец вздохнул с облегчением. Он был искренне рад, что опасность для него и Криса с арестом месье Марьеза миновала. Но немного сожалел, что теперь не представится возможности узнать, в чем же было дело.       Юноша проследовал в свою гримерку и, по привычке, надежно запер дверь.              Господин Этьен Даниг, Хантер Первого ранга, был чрезвычайно доволен. Арест колдуна прошел как по нотам. Небольшое сопротивление, попытка бегства и… еретик пойман!        Неожиданная удача – недоумка-мага, похоже, подвела магическая защита, скрывающая его ауру и Темную деятельность. Нет, ну каким же надо быть идиотом, чтобы вести подобные делишки прямо под носом у Охотников? Самонадеянный болван!       Теперь подчиненные отвезут пойманного на базу и расколют как спелый орех. Можно заняться своими делами, отоспаться, на утро подписать необходимые бумаги и составить отчет, не забыв отметить особо отличившихся при аресте.       Ну а пока – более приятные и весьма тайные… занятия. Сообщив соратникам, что направляется домой, Этьен вернулся в Оперу Луна, где без труда отыскал распорядителя – господина Фредерика Лограна.       — Чего изволит господин Хантер? – с максимально любезной улыбкой поинтересовался фэлэри. Логран ни на секунду не забывал о высоком положении своего собеседника. Первоуровневый Охотник, доверенное лицо Святых Отцов Инквизиторов. С таким лучше поддерживать самые лучшие отношения.       — На этот раз меня заинтересовало нечто особенное. – усмехнулся господин Даниг, он взглянул на артефакт, выполненный в виде перстня, чтобы убедиться, что их разговор никто не подслушивает. Камень на пальце оставался спокойным. Все чисто.       — Этот Ваш новенький… Верье. – продолжил Охотник.       Господин Фредерик немного смутился: — Боюсь Верье еще недостаточно… информирован для общения с поклонниками своего таланта.       — Прекрасно. – осклабился Хантер. – Я самолично… проинформирую его. Двойная оплата. – продолжил он решительно.       — Я мог бы предложить… — робко начал фэлэри. Ответом ему стал тяжелый взгляд, пресекающий любые возможные споры. Распорядитель умолк.       — Конечно, господин Даниг. Он сейчас в своей гримерке, комната семь. — сообщил господин Логран. Небольшой ключ — точная копия ключа от гримерки Даниэля – перекочевал из тонкой изящной руки распорядителя в крупную сильную руку Охотника. Внушительная пачка денег совершила обратный маневр.       Даниг хищно усмехнулся: — Как прекрасно, что мы понимаем друг друга.       — Опера Луна старается заботиться о своих клиентах. – вежливо и почтительно, но без энтузиазма отозвался Логран.       После того, как за Хантером закрылась дверь кабинета, фэлэри какое-то время задумчиво смотрел в пустоту, а затем подошел к столику и наполнил хрустальный бокал крепкой выпивкой. Так проще не думать, так проще не вспоминать…       — Не надо было откладывать разговор с Даниэлем. – подумал Фредерик, делая первый глоток.              Даниэль как раз переодевался, когда ощутил присутствие неподалеку Хантера – мощная стальная аура, блеск артефактов.       — Что… что ему здесь понадобилось? – юноша настороженно прислушался.       А потом в замке повернулся ключ. Дверь с тихим скрипом ушла в сторону. На пороге стоял Охотник – высокий хуманс крепкого телосложения с русыми волосами и Т –образной бородкой. Ухоженные усы, дорогой костюм, уверенный вид.       Дани отступил на шаг, к самому зеркалу. В его душе нарастала паника.       — Меня раскрыли! Аааа! Как быть? – проносились в голове тревожные мысли.       — Что Вы здесь делаете? – поинтересовался он вслух слегка дрогнувшим голосом.       Хантер запер дверь, убрав ключ в карман, и улыбнулся Даниэлю – обаятельно, холодно, хищно.       — Прошу простить за столь поздний визит, фэрри (покровительственно-небрежное обращение к фэлэри, принятое у людей). Услышав Ваш дивный голос на сегодняшнем выступлении, я быль столь очарован, что решил лично засвидетельствовать свое восхищение. – он одарил юношу многозначительным взглядом.       Дани тотчас узнал эманации, которые ощутил в зале во время исполнения основной партии. До него постепенно, сквозь оцепенение, начал доходить смысл сказанного.        Сознание, упорно не отпускавшее мысль о разоблачении, щелкнув, переключилось, за доли секунды выдав полную картину происходящего. Мозаика сложилась. Наличие у позднего посетителя ключа от гримерки, наверняка выданного господином Фредериком, ибо второй экземпляр был только у него. То, что Хантер пришел один, тайно. Все эти приторные фальшивые речи и похотливый взгляд. Фэлэри осознал, что стоит сейчас перед Охотником растрепанный, не вполне одетый, испуганный. Дверь заперта. Его собственный ключ на столике в десятке шагов. На всем этаже – ни одной живой души. Все происходящее неофициально, но санкционировано хозяевами Оперы. Помощи ждать неоткуда. И чтобы сейчас не сотворил с ним этот Хантер, Хантеру за это ничего не будет.       Охотник сделал несколько шагов в его сторону. Он приближался медленно и неотвратимо.       — Прошу Вас уйти! – предпринял робкую попытку Дани, осознавая, что это бесполезно.       — Не стоит так паниковать. – мягко увещевал незваный гость, продолжая приближаться. Шаг. Другой. Третий. Вот он уже совсем рядом.       Даниг неотрывно смотрел на фэлэри. Вблизи юноша выглядел еще более привлекательно, чем на сцене – без грима и вычурного костюма, бледный, слегка растрепанный, с огромными испуганными глазами.       Разумеется, Хантер скрывал от подчиненных и начальства свое увлечение молоденькими юношами, предпочитая расслабляться в паре надежных мест, одним из которых была Опера Луна. Местный распорядитель – господин Логран – всегда умудрялся найти интересные варианты.       Даниэлю казалось, что то, что происходило дальше – происходило явно не с ним. Это вовсе не его схватили, сжав запястье до острой боли, и после короткой и безрезультатной борьбы повалили на софу. Ужас, отвращение, паника. Он пытался вырваться. Умолял его отпустить. Тщетно.       Человек намного сильнее фэлэри. И намного слабее многих видов нечисти. Даже если этот человек – тренированный Охотник.       Ярость пришла совершенно неожиданно, расколов страх на тысячи острых осколков. Глаза полыхнули алым, зрачки исказились, став вертикальными и злобно-узкими. Но поглощенный похотью Даниг как раз возился с поясом собственных штанов и не успел заметить. Сработал один из сигнальных артефактов – амулет на шее. Но поздно…       Дани ловко вывернулся, ставшая неожиданно сильной рука юноши впилась в кожу в районе грудины, высасывая жизненную энергию. Лицо Охотника исказилось болью, но закричать или дотянуться до оружия он уже не мог.       Парой мгновений позже все было кончено. Дани сел, пытаясь отдышаться. Его трясло, а потом и вовсе вырвало. Тело переполняла новая, незнакомая энергия. Окружающий мир стал намного объемнее, приобретя красноватый оттенок. Труп Хантера распластался на полу подле софы – похожий на мумию или высохшее яблоко.       Какое-то время юноша просто смотрел прямо перед собой расфокусированным взглядом и приходил в себя. Его мутило. В произошедшее не верилось. Боль постепенно проходила, синяки исчезали. Кажется, новообретенная Сила устраняла повреждения.       Дверь снова скрипнула, открываясь. Даниэль в панике вскочил. На этот раз это был Дзарро. Певец пережил очередную порцию жутких мгновений, прежде чем осознал, что разнорабочий открыл дверь без ключа, совершенно не прихрамывает, выглядит массивнее обычного, глаза его полыхают красным, а внезапно увеличившийся рот скалится рядом не по человечески острых зубов.       Дзарро запер дверь.       — Вы не пострадали, саидди? – заботливо поинтересовался он чистым правильным голосом, без провинциального говора.       Дани отрицательно мотнул головой, спешно прикрываясь. На незнакомое обращение он не обратил внимания.       — Приведите себя в порядок, саидди. Я помогу избавиться от тела. – сообщил Дзарро.       Наверное, в любое другое время юноша удивился бы намного больше, но не сейчас, не в этот раз.       Он послушно привел себя в порядок, механически одевшись и пригладив волосы.       — Как давно ты знаешь? – тихо поинтересовался Даниэль.       Дзарро усмехнулся: — С того самого момента, как впервые увидел Вас, саидди. Я присматривал за Вами. Или Вы думаете тот колдун подставился сегодня сам по себе, без посторонней помощи?       — С-спасибо… — неуверенно заметил рыжий.       Разнорабочий подошел к телу Хантера, вытащил из его кармана ключ от гримерки, пинком, без всякой деликатности, переместил труп в более ровное положение, и провел над ним рукой. Мертвый Охотник исчез. Юноша уловил незнакомые магические эманации и непроизвольно запомнил их.       — Но как? Куда..? – Дани ошарашенно уставился на то место, где только что лежал Хантер.       — Тело никуда не делось. Я просто переместил его в Подпространство. – пояснил Дзарро. – Там слизни-падальщики быстро избавятся от останков. Все чисто. Никаких следов.       — И все так могут? – уточнил Даниэль.       — Некоторые, как я, могут только отправлять что-то в Подпространство. Некоторые – уходить туда сами полностью. Самые сильные – брать кого-то с собой. – пояснил собеседник. – Главное, не открывать и не закрывать Подпространство, когда рядом Хантеры или Инквизиторы. Они прекрасно чувствуют колебания магии.       — Фредерик знает, что этот Хантер пошел ко мне… — вспомнил Дани.       — Я займусь этим. – пообещал «разнорабочий» — Распорядитель ничего не вспомнит. Дубликат ключа я верну. Так же надо будет подчистить другие следы.       — Но почему ты делаешь это? – изумился Даниэль.       Собеседник усмехнулся: — Вы очень ценны, Дани— саидди! Теперь Вам опасно оставаться в городе. Я готов вывести Вас из Алазары и сопроводить в Домен, которому я служу.       Дани помнил, что Доменами называют крупные поселения нечисти в Закатных Землях – что-то типа городов, но для нелюдей. Юноша немного растерялся. Все происходило слишком стремительно. Голова шла кругом.       — В каждом городе есть скрытые порталы, ведущие в тот или иной участок Закатных земель. – продолжил Дзарро. – Я провожу вас к Порталу, связанному с Доменом, на который я работаю. Сейчас – отправляйтесь домой, поспите и не о чем не беспокойтесь. Вас никак не свяжут с исчезновением этого Хантера. По крайней мере – не сразу. Я улажу кое-какие дела и завтра в одиннадцать утра буду ждать Вас в сквере на Уолтон-роуд.       Даниэль кивнул. Вариантов у него не было. Он ничего не знал о жизни нечисти и очень нуждался в помощи. Кроме того, этот тип уже пару раз спас его от беды.       Дзарро выскользнул за дверь и певец, удостоверившись, что в комнате ничего не напоминает о недавних событиях, последовал его примеру. Странная энергия, выкачанная из Хантера, распределилась по телу и улеглась. Зрение вновь стало обычным.       На улице накрапывал дождь, но пребывающий в крайне нестабильных чувствах Даниэль этого не заметил. Так что к моменту, когда он добрался до дома, юноша был изрядно мокрым.       В гостиной, при свете единственной лампы, его поджидал крайне обеспокоенный, меряющий шагами комнату Крис. При появлении друга, он тотчас кинулся ему навстречу: — Дани! Я так волновался! Сейчас уже ночь! Где ты был?!       Но увидев, в каком состоянии находится товарищ, Кристиан замер.       — Дани?! Что с тобой?       — Крис… — тихо выдал Даниэль, впервые за этот бесконечно долгий вечер тихонько всхлипнув.              Пол часа спустя оба юноши сидели в полутьме в спальне Криса. Даниэль кутался в одеяло и шепотом завершал рассказ о своих злоключениях, включая неожиданное знакомство с истинной природой Дзарро.       — Я убийца, Крис! Я убил одного из самых главных Хантеров города! – округлив глаза и дрожа всем телом повторил Даниэль. Он сжимал в руках кружку с горячим сладким кофе, изрядно сдобренным коньяком, нагло нарушая тем самым запреты мадам Эйвонлин на питание в спальнях, распитие спиртного и расходование ее драгоценного кофе в иное время, кроме как утром. Впрочем, сегодня этим двум фэлэри было явно не до подобных запретов.       — Да я бы сам убил этого гада, если бы мог! – кровожадно заявил Крис. Вид у него при этом был весьма воинственный.       Дани невольно усмехнулся.       – Гнусный мерзкий тип! Поделом ему! И вся эта Опера Луна – прогнившее отвратительное место! — Кристиан ненадолго смолк, а потом продолжил. — Но ты уверен, что этому Дзарро можно доверять?       Даниэль пожал плечами: — У меня нет выбора.       Ему было грустно. Завтра ему предстоит покинуть Алазару и расстаться с лучшим другом.