Закатные земли

Кристиан был немало раздосадован и даже расстроен. В последние месяцы все шло не так. Спустя несколько дней после побега Даниэля к нему нагрянули сначала представители Оперы Луна, а потом и Гильдейская полиция. Впрочем, это было вполне ожидаемо и Кристиан, придерживаясь заранее оговоренной с Дани версии, поведал, что знакомец испытывал финансовые сложности и сообщил, что намерен съехать из меблированных комнат мадам Эйвонлин, подыскав себе место подешевле.       — Сбежал? – Кристиан блестяще изобразил удивление. – Какой ужас! Ничего об этом не знал! Друзья?! Ни в коей мере! Скорее – соседи. Теперь уже бывшие…       Мадам Эйвонлин подтвердила этот рассказ. В день, когда Даниэль Верье покинул Алазару, она получила конверт со всей причитающейся суммой и записку, информирующую о выезде.       Обвинение в побеге до выплаты Академии компенсации за обучение, оставление места распределения, считались у фэлэри весьма тяжкими преступлениями. Но Кристиан Мальхори мало беспокоился о том, что друга может найти Гильдейская полиция. У них на это мало шансов. Намного опаснее церковь. Здесь, в Алазаре, имя Даниэля с нечистью никак не связывали. Как не связывали и со смертью главного Хантера города. А значит, все не так уж плохо… Если не считать того, что Крис очень сильно скучал по другу. Иногда он злился на себя: — Надо было ехать с ним!!! Почему я струсил?       Но фэлэри быстро вспоминал про свою семью, проживающую в поселении близ Алазары, про то, что, скорее всего, стал бы помехой нечисти-беглецу.       Криса смертельно раздражал новый сосед – Бартон Грейс – второранговый фэлэри из семьи Гильдейского Старейшины, благодаря связям получивший место в оркестре Гранд Оперы. Это исчадье Тьмы по таланту был ближе к третьеранговому, постоянно терзал свою скрипку, нарушая правило мадам Эйвонлин соблюдать тишину. И разбрасывал вещи в общей гостиной. С таким вечерних посиделок за чаем не устроить.       Так что, приходя домой, Крис миновал захваченную неприятелем гостиную и быстро поднимался в свою спальню.       Но месяц назад ситуация сильно усугубилась. Старейшина Миррон Мальхори (очень дальний родственник Кристиана из другой ветви семейного древа) вынужден был вступить в конфронтацию с Николем Грейсом – дядей Бартона. Это перешло в серьезный конфликт между всеми Грейсами и Мальхори. Разбитые витрины семейных магазинов, срыв сроков поставки в лавки, задержанные полицией под самыми разными предлогами телеги с грузом, внезапно появившиеся проблемы с учебой в Академиях у отпрысков обеих семейств.       Уже давно фэлэрийские клановые конфликты не достигали подобного размаха. Все обоюдно и недоказуемо. Все – вне ведения полиции за исключением пары-тройки арестов за хулиганство младших представителей семейств.       Беседы Кристиана с родственниками все больше напоминали сводки боевых действий.       — Продажи в магазине снизились на двадцать пять процентов. – жаловался дядя – Эдмунд Мальхори. – Этот негодяй Гай Грейс открыл свою лавку точно напротив.       — Мастерская дяди Джоша терпит убытки. Грейсы пустили слух, что у него не качественный товар. – сокрушалась тетушка.       — Зато телеги Грейсов застряли на таможне. – радовался Стив Мальхори, двоюродный брат Криса. – Будут знать, наглые выскочки.       Грейсы были богаче. Мальхори – сплоченнее и многочисленней. Борьба шла на равных.       И при все этом, Крис снимал одну комнату на двоих с племянником главы клана Грейс. Он предложил Бартону, как заселившемуся вторым, съехать, но тот надменно отказался: — Меня все устраивает, Мальхори. Если ты боишься – сам и сбегай!       После чего наглец вздернул курносый нос, выразительно хмыкнул и удалился к камину – вновь терзать скрипку.       Крис с трудом подавил рвущийся наружу яростный вопль, скрежетнул зубами и решил стоять до победного. Не съехать с этой комнаты теперь было для него делом чести.              — Это просто уму непостижимо. Поганое шлюшье племя! Подчиняться каким-то Полуночникам? – гневно возмущался Скай Гастингс, один из вампиров, попавших под власть демона Диаваля в результате недавнего боя. Он обращался к своему клыкастому собрату – Рорену Уэсту – главному клановому сканеру.       — Потише. – осадил его сканер, отрываясь от сортировки магических кристаллов. – В первую очередь мы подчиняемся господину Диавалю. – напомнил он.       Рорен — молодой русоволосый мужчина стал вампиром лишь пять лет назад, но отличался больше разумностью и осторожностью, чем его старшие собратья.       — Но все равно – невыносимо! – повторил Скай. — У нас в Домене такие, как они знали свое место.       — Так они и сейчас знают – сразу после господина. – не удержался от колкости Уэст.       Его собеседник, осознав, что сочувствия и понимания ждать тут не приходится, махнул рукой и вышел из комнаты.       Рорен продолжил свою работу, едва заметно усмехаясь.              — Здесь должен стоять я. – с нажимом произнес Янто, обращаясь к Киррану.       На вечернем сборе близнецы, как обычно, расположились по правую и левую руку от импровизированного «трона» господина. Но почти сразу же вспыхнул спор. Янто, как второй по силе в клане, вознамерился расположиться справа от демона, потеснив с этой позиции близнеца Ильмари.       — Я здесь стоял еще до того, как ты появился в клане. – дерзко огрызнулся Кирран. Присутствие рядом Дани придавало ему смелости для конфронтации с оборотнем.       — Вот именно – ДО. – с нажимом напомнил перевертыш. – А теперь здесь есть я.       Диаваль вошел в зал, смерил спорящих тяжелым взглядом и опустился на трон. Кирран моментально смолк, а Янто скрежетнул зубами, хищно и обаятельно осклабился и с нажимом поинтересовался у демона: — Господин ведь не будет возражать, если я займу место по правую руку от него?       — Но… — начал было Полуночник.       Диаваль прервал их обоих едва заметным властным жестом, негромко недовольно рыкнул (этим рыком Дани особенно гордился, долго репетируя его перед зеркалом!) и со сталью в голосе отчеканил: — Оба встаньте справа. Кирран, как ведущий записи, чуть ближе.       Янто довольно улыбнулся. Кирран горделиво задрал нос. Даниэль мысленно закатил глаза: — Как дети малые, честное слово!       Конечно, Фейд много рассказывал ему о этикете и иерархии Закатных земель, о том, какое большое значение там придается взаиморасположению каждого на официальных мероприятиях. По нему можно судить о назревающих конфронтациях, повышении статуса или впадении в немилость. Но здесь же просто клан разрозненной нечисти вне Закатных земель. К чему эти сложности?              С появлением новеньких ситуация в клане существенно изменилась. На лесные вылазки против тварей теперь отправлялись вампиры или Янто. Они же пару раз отпугнули от границы территорий мелкие шайки наглых чужаков. Господину Страшному Демону Диавалю заниматься этим было уже совершенно не по статусу. Так что теперь Дани больше времени уделял управленческим делам.       Комнатка на чердаке над постоялым двором и игра на клавране перед Стальными наемниками тоже мало соответствовали новому положению. Дани, сославшись бывшему работодателю на присланную родственниками крупную сумму, перебрался в неплохой дом на окраине – уютный коттедж с башней. Там же разместилась ближайшая свита – Фейд, Кирран, Янто и Рорен. По доступной горожанам версии – молодые люди снимали коттедж вскладчину.       — Кажется, вам непросто приходится после появления вампиров, могильщиков и оборотня? – поинтересовался Даниэль у близнецов, после того, как очередные организационные вопросы были решены, и они уселись пить чай.       — Есть некоторые сложности, но они постепенно решаются. – заверил Фейд.       — Не могу понять – отчего на ваше присутствие подле меня – такая реакция? – уточнил Дани. – Вы же опытные управленцы. И в своем прежнем Логове занимались тем же самым.       — Там наш спектр обязанностей был даже шире. Бумаги, архив, снабжение. – подтвердил Фейд. – Но в прежнем Логове нас знали с самого детства и потому не было…предубежденности.       Близнецы переглянулись.       — Все дело в том, что мы – Полуночники. – сообщил Кирран. – В большинстве своем, такие как мы располагаются на самой нижней ступеньке иерархической лестницы, чуть выше гоблинов или кобольдов.       Дани нахмурился: — Будем бороться с этой несправедливостью в отдельно взятом клане! – провозгласил он. – Долой неравенство на основе вида!       Близнецы рассмеялись: — Вы самый необычный демон в этом мире!       — Главное, чтобы никто об этом не догадался. – хитро прищурившись, заметил Диаваль.       — А Вы весьма необычный демон… – заметил Янто, ловко уворачиваясь от атаки и используя телепортацию, чтобы оказаться на одной из потолочных балок ангара.       Даниэль замер, жестом объявил окончание тренировочного поединка и уставился наверх – на собеседника. Это была их вторая тайная вылазка для совместных тренировок. Ангар располагался на отшибе и наткнуться здесь на посторонних шансов было мало.       — С чего вдруг такие выводы? – нахмурился Диаваль.       — Тот бой с Кораком, Харгой и мной был для Вас первым сражением. Вы никогда раньше не видели других демонов и не бывали в Закатных землях. А еще Вы – наполовину фэлэри. И Вам меньше двадцати лет. – объявил Янто и настороженно замер, ожидая ответной реакции. Рискованный выпад. Дани слышал, как бешено колотится сердце перевертыша.       Надо было разъяриться, сдернуть дерзкого лиса с балки Силой и примерно наказать за дерзость.       Но Даниэль от неожиданности отреагировал как настоящий фейка – первые пару секунд ошарашенно смотрел на излишне проницательного оборотня. Демон тотчас взял себя в руки, но время было безвозвратно упущено.       — И давно ты знаешь? – недовольно проворчал Дани, прикидывая варианты дальнейших действий.       — О, Тьма! Надо будет обсудить все с Ильмари. – подумал он.       — Половину из этого – еще до прибытия в Ист Хоул. – Рорен – наш сканер – поведал мне намного больше, чем волкам. – признался Лис, спрыгивая на пол ангара. Он решил, что убивать прямо сейчас его явно не собираются.       — Остальное Рорен узнал после присоединения к клану. Прочие – не знают. – Янто потупился, нервно стряхнув со лба непослушную черную прядь.       — Убить бы вас – таких осведомленных. – огрызнулся Дани.       Янто обаятельно улыбнулся, в черных глазах блеснули озорные искры: — Не надо нас убивать – мы полезные!       — Как редька при простуде… — заметил Диаваль.       Янто приглушенно рассмеялся в кулак.       — А этот сканер… Рорен – силен. – заметил Даниэль. – Многое смог увидеть.       — Очень силен. – подтвердил лис.       Вопрос, что такое сокровище делает в этой глуши, Диаваль так и не озвучил.       — Не распространяться и не своевольничать. – предупредил демон.       Перевертыш понятливо кивнул: — Мне это не выгодно. Как и Рорену. В Вашем клане хорошо.       Дани отвел взгляд.       — Кем были для тебя Харга и Корак? – спросил он тихо.       Янто пожал плечами: — Временные спутники. Все же по человеческим землям безопаснее путешествовать в компании. Суровые. Хищные. Неблагие по идеологии. Довольно надежные – для меня. Весьма неприятные для встреченных людей и мелкой нечисти. Любители выпить и убить. Я отговаривал их от боя с тобой. Они не послушали. Сами виноваты. Бой был честным. Или даже нечестным по отношению к Вам.       — Эй! Я же все-таки демон! – печальное выражение на лице Дани сменилось на обиженное.       — Да-да! Самый грозный демон, господин. – очень серьезно заверил оборотень.       — Кажется, еще как минимум двое в этом клане не верят в мою мощь и силу. – немного разочарованно подумал Даниэль.              Этой же ночью в Ист Хоул пришли Хантеры. Во главе с Инквизитором не слишком высокого ранга.       Диаваль почувствовал их сразу же, как они пересекли границу его территории. Почти в тот же момент в комнату без стука вломился Рорен. Вампир был растрепан, одежда, явно надетая в спешке, пребывала в беспорядке.       — Саидди!!! Хантеры в городе! – возопил сканер. Но демон и так уже был на ногах.       — Знаю. Синий код. Оповести всех. – кратко приказал Дани.       Рорен кивнул и помчался вверх по лестнице – к верхушке башне. Фейд как раз недавно придумал систему оповещения на случай опасности – цветной фонарь в окне башни дома господина. Дом весьма удобно расположился на холме и являлся вторым по высоте, после церкви, зданием Ист Хоула. Зоркая нечисть могла разглядеть свет фонаря издали. Никакой магии. Никакой необходимости оповещать каждого лично. Красное стекло – общий сбор в ангаре, желтое – приказ срочно убегать из города в лес врассыпную небольшими группами, зеленый – сбор на большой поляне подле обрыва. Были так же оранжевый, фиолетовый, бирюзовый сигналы. Синий цвет фонаря означал – затаиться. Никакого колдовства. Толпами не собираться. Сидеть по домам до дальнейших указаний. Экранирующие амулеты не снимать.       Сам Диаваль намеревался спросить совета у близнецов и Янто. Ильмари оказались у него первыми.       На Фейда жалко было смотреть. Он был бледен, напуган, лип к брату и тихо шептал: — Они здесь! Они доберутся до нас… Только не снова.       Кирран прижимал его к себе, гладил по волосам и уверял: — Все будет хорошо. Теперь мы не одни.       Фейд тихонько всхлипнул, а затем сглотнул. Сейчас он выглядел особенно юно – большие полные ужаса глаза, растрепанные серебристые вихры, шмыгающий нос.       Немного ошарашенный Дани откашлялся и, коснувшись плеча Полуночника, пообещал: — Я с вами и не дам вас в обиду.       Юноша благодарно кивнул.       — Ну, иди – умойся и возвращайся скорее. Вы с братом нужны мне сейчас спокойными и собранными. В этой ситуации не обойтись без ваших знаний. – мягко и ободряюще попросил Даниэль.       Фейд кивнул и направился в уборную.       Кирран опустил взгляд и одними губами произнес: — Брат побывал в руках Хантеров. Двенадцать часов. Но и этого времени хватило, чтобы его до сих пор мучали кошмары. Они пытали его, но он так и не выдал меня… и местоположение других гахарри (самоназвание нечисти). Мне помогли вытащить его, но…       Голос Киррана дрогнул. Продолжить он не успел – Фейд вернулся. Полуночник был мокрым, но более собранным. Он молча занял место подле брата. Тот положил руку ему на плечо в жесте поддержки.       Диаваль не удержался от сочувственного взгляда. Он старался не думать о тех ужасах, что довелось пережить этому юноше. В памяти то и дело всплывали воспоминания о полутемной гримерке с запертой дверью, скрипучем диванчике, острой боли в запястьях. Кажется, он начинал ненавидеть Хантеров.       — В ближайшие часы Инквизитор применит Поисковый Ритуал, чтобы вычислить – есть ли на территории нечисть. – сообщил Кирран. – Они всегда поступают таким образом.       — Прибывший Инквизитор слаб. – заметил Даниэль. – Думаю, не пробьется через наши Экранирующие амулеты.       В комнату вихрем влетел Янто: — Господин!       Дани нахмурился: — Почему так долго?       Перевертыш немного смутился: — Я… разнюхивал.       — Был приказ не выходить! – мрачно напомнил демон.       — Да, но… это важно! – черные глаза лиса лихорадочно блестели.       — Хантеры схватили Эрика и Блейза! – произнесли синхронно оборотень и вернувшийся в верхушки башни Рорен.       Они переглянулись и продолжил вампир: — Эрик и Блейз зачищали этой ночью пустошь от тварей как раз с той стороны, откуда пришли святоши… Я почувствовал – мои собратья у них.       Дани скрежетнул зубами. Все гораздо хуже, чем он думал. Фейд тихо вскрикнул, но тотчас зажал рот рукой.       — Если не убили на месте, значит будут пытать, чтобы выяснить, есть ли здесь другая нечисть и где именно. – продолжил Янто хмуро, с едва сдерживаемой злобой. – А потом казнят…       Все уставились на Дани, ожидая его приказов.       — Зеленый код. – сообщил демон после секундного размышления. – Сбор на поляне, а потом – дружно и организованно покидаем Ист Хоул. В лесу Хантерам за гахарри не угнаться. Эвакуацией руководишь ты, Фейд. – он бросил тяжелый взгляд на Полуночника.       — Но почему? А вы? – начал было юноша.       — А я… — клыкасто усмехнулся Дани – Должен освободить Эрика и Блейза. В этом деле мне бы очень пригодилась помощь Янто, Рорена и Киррана. Я мог бы приказать, но не стану. Все исключительно добровольно. Кто со мной?       Первым порывисто кивнул Янто. Затем – едва заметно поднял руку Рорен. Кирран чуть помедлил и присоединился к остальным, вопреки встревоженному взгляду Фейда.       — Отлично. – произнес Диаваль. – У меня есть план…