Закатные земли

      — Все-таки удалось. – выдохнул Дани и устало оперся о ствол дерева. Он только что избавил спасенных от антимагических ошейников, которыми снабдили их Хантеры, и передал вампиров и бехласа одному из подчиненных – хоффану со способностями целителя.       Теперь рядом с демоном остались лишь близнецы и он, наконец, мог свободно выдохнуть.       — Подданные восхищены Вашей смелостью. – заверил Фейд. Судя по счастливо-испуганному взгляду Полуночника, он едва сдерживался от того, чтобы повиснуть на шее сначала у брата, а потом и у саидди, счастливо избегнувших смерти от рук мерзких Хантеров. Только присутствие рядом огромного количества других гахарри заставляло юношу сдерживать эти эмоциональные порывы. Сейчас все беженцы из Ист Хоула находились в глухом лесу. Погоня давно отстала, ночь сменил день – довольно прохладный, но солнечный.       — Это необходимо было сделать. – кивнул Диаваль. – Мы не могли бросить их на произвол судьбы.       — Да. – согласился Кирран. – Но теперь Хантеры знают, что в Ист Хоуле были вампиры, Полуночники, перевертыш и ДЕМОН. Вас, саидди, будут искать особенно тщательно…       — Знаю. Мы выдали себя с головой. Следы моей и Янто аур легко считает даже слабый Инквизитор. Да и любой Святой Отец поймет, КТО убил Охотников. – Дани скрежетнул зубами. – У меня сейчас больше двух сотен подданных. Клятву верности отменить невозможно. Заявляться такой толпой в еще один приграничный город – слишком заметно.       — Кажется, безопасных приграничных городов не осталось. – вздохнул Фейд. – Продержаться могут только очень слабые или очень сильные одиночки. Но не группы.       — Что же делать? – демон коснулся пальцами лба в жесте отчаяния.       — Мы должны уйти в Закатные земли. – Янто оказался рядом и неслышно опустился на пожухшую траву, густо усыпанную золотыми листьями.       — Но…Там нет людей, нам не найти энергию на прокорм! – напомнил Дани. – Никакой Домен или Логово не примут нас. Даже без меня – двести с лишним бродяг, в основном низкого уровня, мало кому нужны. Столько чужаков сразу – большой риск. Максимум на что мы можем рассчитывать – меня принесут в жертву, а остальных отправят в шахты.       За время общения с Фейдом Дани успел неплохо разобраться в политике Закатных земель и теперь не представлял, о чем говорит Янто. Примерно у трети Доменов и Логов были свои шахты Лунного минерала – особого камня, необходимого для изготовления многих амулетов и артефактов. Работали там, в основном, самые магически не одаренные и слабые представители гахарри. Жили они, как правило, тяжело, печально и не долго – пара десятков лет при положенных сотнях.       — Есть один вариант. – уверенно начал Янто. – Ничейное логово с Малым Источником. Пара дней пути отсюда.       — Тааак… — протянул демон. – В чем подвох? Ничейных Логов не бывает.       Янто немного смутился, но постарался не подать виду: — Ну… оно совсем рядом с Границей. И туда периодически ходят с рейдами Инквизиторы.       Фейд издал печальный стон. Он успел начать надеяться и теперь с трудом переживал разочарование.       — То есть все прочие демоны считают неоправданным всерьез укрепляться там и давать отпор? — уточнил Диаваль.       — Да. – подтвердил Янто. – Немного целебных трав, река. Из ценного – шахта с особо качественным Лунным минералом. Окрестные Логова периодически наведываются туда за камнем. Инквизиторы приходят раз в год и проходятся по Логову магическим Святым огнем – при помощи особого ритуала, не заходя внутрь.       — И что ты предлагаешь? – вздохнул демон, зная, что перевертыш не завел бы этот разговор без дельного плана.       Янто довольно усмехнулся, обнажив острые клыки: — На время первого визита Инквизиторов можно укрыться в горе, где находится шахта. Лунный камень в таком огромном количестве скроет наши ауры от Святош. Когда они уйдут – спокойно вернемся обратно! Это для остальных – Логово бросовое, а нам привередничать не приходится.       — А через год мы должны быть достаточно сильны, чтобы выстоять против полноценного инквизиторского рейда. – сделал вывод Дани.       — Это реально. За год многое может измениться. Главное – прожить его! – оптимистично сообщил лис.       Дани не вполне разделял его энтузиазм, но выбора у него не было.       — Откуда ты все это знаешь?       — Останавливался там на постой с прежними спутниками. – отозвался перевертыш — Нет, не с теми, которых Вы убили, господин, а с предыдущими.       — Кажется, у тебя было много спутников. – настороженно поморщился Кирран.       Янто небрежно пожал плечами: — Не все успевают за моими прогрессивными воззрениями.       Близнецы переглянулись. Дани одарил их внимательными взглядами. Ему важно было мнение ближайших советников при принятии столь важного решения. Братья Ильмари медленно и задумчиво кивнули. Решение принято.       Диаваль обернулся к лису: — Когда ожидается следующий визит Святош в это Логово?       — Через полтора месяца. – усмехнулся Янто.       — В путь. – провозгласил демон. Его подданных ждал новый дом.              — Где ты пропадал так долго, бестолочь? – тяжело и шипяще вздохнул Кииш, обращаясь к Луцио.       — То там, то здесь. – пожал плечами Полуночник, устраиваясь на подлокотнике кресла бехласа. Кииш недовольно фыркнул, но подвинулся. По крайней мере, на этот раз белокурый Младший Советник изволил разместить свою пятую точку не на столе с бумагами. Слава Великой Тьме!       — А вот, кстати, тот артефакт, который Вы очень хотели заполучить и схема Логова Киа-Рун, необходимая нам в дальнейшем. – Луцио с самым довольным видом помахал своей добычей перед носом бехласа.       Чешуйчатая морда Советника вытянулась от удивления: — Они же хранились в покоях этой скотины Эльвеля. Как ты сумел их достать?       Эльвель – демон среднего ранга – был Князем небольшого, но стратегически важного Домена и тем еще параноиком – не подпускал к себе никого, кроме ближайших сподвижников.       Луцио кивнул: — Вот в его покоях и достал.       — Неприятностей не будет? – уточнил Кииш, впрочем, уже догадываясь, что все сработано чисто.       Полуночник мотнул кудрявой головой и хитро прищурился: — Все в порядке. Эльвель был рад поделиться со мной.       Бехлас лишь закатил глаза и предпочел не интересоваться подробностями. Несмотря на всю кажущуюся легкомысленность, Луцио прекрасно умел договариваться, а также добывать информацию и редкие предметы.       — Но я все еще волнуюсь на счет нашего плана! – Полуночник переместился на стол, трагически заламывая руки. Даже бирюзовая ткань его богатого одеяния, казалось, потускнела, а украшения выдавали печальный перезвон.       Кииш тяжело вздохнул и едва заметно улыбнулся: — Все будет хорошо, айсу (обращение к младшим членам семьи в Закатных землях).                     — Белобрысая сволочь! – Князь Варга ухватил Полуночника за горло, приподнял, встряхнул и швырнул через половину зала. По счастью, не в полную демоническую силу, а лишь вымещая злость, иначе этот миг стал бы последним в жизни Луцио. Младший Советник издал один единственный короткий вскрик и замер. Спина отчаянно болела после удара о стену, перед глазами плыли круги. Самым главным было не стонать и не шевелиться – тогда шансы на прекращение побоев многократно возрастали. Полуночник замер, стараясь даже не дышать.       — От тебя никакой пользы, блудливый кошак. – Варга зло осклабился, постепенно остывая.       Если бы в этот момент Князь видел, КАКИМИ взглядами обмениваются за его спиной остальные Советники и как они гневно сжимают кулаки, то многое бы понял. Но он смотрел на Луцио. А когда мгновение спустя повернулся к Нейсу, бессильная ярость уже полностью стерлась из их взглядов и жестов.       — Сделайте все как надо. Не заставляйте меня прибегать к крайним мерам. – огрызнулся Варга, резко развернулся и покинул небольшой зал, где проходило закрытое совещание с Советниками.       Нейс поклонился: — Ритуал будет подготовлен вовремя, Ваше Темнейшество.       Как только за Князем с грохотом захлопнулась дверь, оборотень опрометью кинулся к свернувшемуся на мраморном полу Луцио.       — Как ты? – Нейс осторожно помог Полуночнику сесть.       — В… порядке. Но долго так не выдержу. – сообщил юноша, с трудом фокусируя взгляд.       — Я отнесу тебя к целителю. – оборотень легко, словно пушинку, поднял мелкого хрупкого Полуночника и направился с ним к противоположному выходу из зала.       — Не надо. – запротестовал Луцио, вяло пытаясь высвободиться, но Нейс не слушал его.       У самых дверей оборотень обернулся к Киишу и Шу-Гуну: — Встретимся через пол часа. Где обычно.              Хоффан и бехлас оказались в небольшой экранированной комнатке до Старшего Советника Нейса. Кииш магией разжег огонь в камине и устроился в кресле. Он, как все ящерицы, любил тепло.       — С каждым днем все хуже. – пожаловался Шу-Гун.       Бехлас кивнул. Без пояснений было ясно, что речь идет о нарастающей жестокости Князя Варги. Он одного за другим пускал под нож на ритуале сильных врагов, а то и союзников или подданных, чтобы повысить свой личный уровень Силы. Предательства, кровь, множество человеческих пленников из мелких королевств на Границе… Что дальше? В конечном итоге это навлечет на Домен беду. Убьют свои же — Неблагие. Или Благие – за привлечение внимания хумансов. А может доберется Инквизиция. Один сильный, но неадекватный и не доверяющий никому Князь не спасет в случае крупной атаки. Советники, как могли, тайно и осторожно противодействовали развалу Домена. Доставалось за это обычно Луцио. Как самому младшему, безобидному и просто раздражающему жестокого Князя.       — Завтра планируется принести в жертву Ирмора. – тихо сообщил Кииш.       Хоффан сжал подлокотник кресла: — И его? Он же был так верен.       Бехлас нервно ударил хвостом по полу.       — Если мы ничего не предпримем – скорый конец неизбежен…              Крис осторожно пробирался через темную гостиную – визит к дяде затянулся и за окном уже стемнело, а зажигать лампу и привлекать внимание соседа по комнате не хотелось. Фэлэри изрядно утомило быть постоянно начеку. В Опере – из-за Тиабаля Хэльта, дома – из-за Бартона Грейса.       — Не жизнь, а сплошная война. – сокрушался он мысленно. – Даже в гости к родственникам нельзя сходить так, чтобы не выслушать «сводку военных действий».       Последней отрадой оставалась Диана – соратница по выступлениям на сцене и каверзам в Гранд Опере, хотя теперь не только соратница. При воспоминаниях о милой юной певице лицо Кристиана озарила улыбка. Их роман цвел буйным цветом к огромной ярости Тиабаля.       Иногда Кристиана подмывало бросить всю эту возню – противостояние с Хэльтом. Но противник явно не желал мира. Приходилось отвечать. Раз за разом. Если раньше это забавляло, то теперь только изматывало. К тому же, Диана один раз чуть не пострадала, упав с подпиленной лестницы и только чудо спасло ее от перелома. Распорядитель тогда сильно злился и долго отчитывал всех бузотеров. Тиабаля хватило на неделю. Потом каверзы возобновились.       В противостоянии с Грейсами дела обстояли итого хуже. Несколько Грейсов, из числа тех, что победнее разорились. У Мальхори все было аналогично. Ферма родителей Криса несла убытки.       Кристиан пытался осторожно увещевать родственников, но те либо не могли ничего сделать, либо не желали.       — Как ты не понимаешь? Они должны ответить за все! – возмущался дядюшка Джош сегодня за ужином. – Неужто ты не Мальхори?       Крис печально закатывал глаза и молча кивал на гневные выпады в адрес оппонентов. Он очень устал. И хотел одного – мира.       — К черту этого Бартона! – думал он, пробуя фирменный тетушкин суп – Надо съехать из комнаты, как только подойдет к концу срок договора о съеме жилья.       Договор на год заставила подписать мадам Эйвонлин через месяц после внезапного исчезновения Даниэля. Преждевременный отъезд вынудил бы Криса платить огромную неустойку, денег на которую у юноши не было.       — Год пройдет быстро. – успокаивал себя фэлэри мысленно.       Крис поднялся по лестнице и отпер дверь своей спальни. Лишь здесь он решился зажечь светильник. При тусклом мигающем свете лампы глазам его предстала жуткая картина. Все вещи в беспорядке, матрас мокрый от воды, явно позаимствованной из стоявшей на письменном столе вазы.       Издав приглушенный вопль ярости, фэлэри выскользнул за дверь и осторожно разместил кувшин с подкрашенной водой над дверью Бартона.       Наскоро приведя спальню в порядок и разместив на просушку все промокшее, Крис, наконец, лег спать.       Утром его разбудил оглушительный вопль со стороны комнаты Бартона. Похоже, тот оценил душ из воды с краской, будучи в своем костюме для выступлений.       В дверь Кристиана начали стучать. Тот лишь выдохнул, перевернулся на другой бок и продолжил спать.              Закатные земли встретили Диаваля и его спутников низким серым небом, накрапывающим дождем и бесконечной серо-фиолетовой степью с высокими зубцами гор на самом горизонте. Это было мрачно, завораживающе и красиво.       — Что же это? – думал демон, озирая окрестности во время краткого привала – Новый дом? Родина предков? Смертельно опасное место? Или все вместе?       Ответы могло принести только время.       Немало удивления принесли удивительные метаморфозы спутников, стоило только им ступить на родную территорию. Так, например, у Полуночников проявились рожки и хвосты с кисточками. У Янто – лисьи уши и роскошный пушистый хвост черно-бурого окраса.       Кажется, Дани с головой выдал свою неопытность в делах гахарри, в первый момент уставившись на эту роскошь.       — О, Великая Тьма! – выдал он.       Янто вильнул хвостом: — Я им очень горжусь.       — Эмм… Понятно. Красиво. – смущенно выдал Диаваль, радуясь, что этот неловкий разговор никто не слышит. Это было день назад.              — Скоро месяц ядовитых ливней. – сообщил оборотень, оказавшись рядом с Дани.       — Ядовитые ливни? – переспросил Диаваль.       — Да. Идут примерно месяц. Уничтожают всю разумную жизнь, не успевшую спрятаться вовремя. – небрежно заметил перевертыш.       — И ты только СЕЙЧАС говоришь мне об этом? – Даниэль повысил голос, но не настолько, чтобы слышали в лагере.       Лис пожал плечами: — Я думал, что Вы знаете. Ильмари так много Вам рассказывают.       — Но не успевают рассказать ВСЕ. – хмуро заметил Дани. – Кажется, я не знаю слишком много. Не так просто стать настоящим демоном.       — Демон Вы с рождения. – с хитрым прищуром заметил перевертыш. – Но очень Вас прошу – не становитесь НАСТОЯЩИМ.       Дани опешил, обдумывая сказанное. Но поняв смысл слов лиса кивнул.