Закатные земли

      Логово Ут-Хар – новый дом Дани и его подчиненных – оказалось огромным строением из серого прочного камня, частично переходящим в расположенную рядом гору. Никаких окон – только мелкие световодные каналы. Согласно рассказам Полуночников, примерно так выглядит большая часть поселений гахарри.       Диаваль коснулся массивных створок ворот из щедро испещренного рунами металла и те послушно и бесшумно разошлись в стороны. Логово пускало только нечисть. Инквизиторы, хоть и бывали здесь каждый год, внутрь проникнуть не могли и довольствовались тем, что пускали внутрь Святое пламя.       За воротами обнаружился длинный прямой коридор с множеством дверей по обе стороны. Серый камень, руны на стенах, почти никакой пыли. Спустя минуту начали зажигаться магические светильники под потолком.       Дани предстояло в первую очередь пройти к залу с Источником. Янто проинструктировал, где его искать, так что блуждать не пришлось. Свита и подчиненные молча следовали за демоном. Впрочем, всем, кроме Янто и близнецов, демон приказал остаться за дверями и в сам зал не входить. Он не был уверен, что все пройдет гладко и что не придется советоваться с соратниками.       Лис и братья Ильмари описывали, как выглядит Малый Источник, но Диаваль все равно был поражен, увидев его воочию. Огромный сияющий зеленоватым светом кристалл просто висел в воздухе над каменным постаментом, медленно вращался и тихо гудел.       Памятуя инструкции помощников, Дани коснулся постамента — из камня выдвинулась прозрачная пластинка все с теми же рунами. Демон пробежался пальцами по символам – вновь Полуночники подсказали нужную последовательность.       Гудение кристалла усилилось, вращение стало чуть быстрее.       — Разархивирование базы. Диагностика. Запуск оборонительных систем и систем жизнеобеспечения. – произнес демон не вполне понятные ему слова. Но именно их произносил при Полуночниках их прежний Хозяин, когда активировал Источник после долгого отсутствия в Логове.       Гул распространился по коридорам. Ильмари, с замиранием сердца ожидавшие у него за спиной, выдохнули. Отныне Диаваль стал полноценным Хозяином Логова Ут-Хар.       Демон едва заметно улыбнулся. Получилось. Если бы что-то пошло не так и пробудить спящее Логово не удалось – Дани с подданными оказались бы в Закатных землях без магической энергии в сезон Ядовитых ливней.       — Надо обустраиваться. Я отдам все необходимые распоряжения? – осторожно уточнил Фейд.       Диаваль кивнул. Он, откровенно говоря, понятия не имел, как следует обустраиваться в Логове – где искать воду и припасы, кого направить на исследование многочисленных помещений, кого – на охоту, что еще необходимо сделать. Зато все это прекрасно знали близнецы Ильмари.              — Тебе вовсе не обязательно уходить. – Эрза приподнялся, опершись на локте и не сводя с Полуночника внимательного взгляда.       Луцио неспешно потянулся, сел и бросил лукавый взгляд через плечо. Демон был высок, мускулист, довольно хорошо сложен, с длинной гривой черных как смоль волос.       — Что Вы имеете в виду? – мягко поинтересовался Полуночник, хотя прекрасно знал, о чем идет речь. Наивный взгляд сине-зеленых глаз, трогательные золотые локоны, даже хвост изогнулся в форме знака вопроса.       — Ты можешь остаться в моем Домене. Варга не понимает твою ценность и едва ли пойдет на серьезный конфликт. – довольно справедливо заметил Эрза – Князь очень перспективного Неблагого Домена.       — А ты, конечно, понимаешь. – иронично подумал Луцио, мысленно рассмеявшись. – Стать из Советника, хоть и Младшего – наложником – тот еще карьерный рост.       Разумеется, было в предложении демона и рациональное зерно – Эрза едва ли станет избивать его. Но Полуночник и не думал соглашаться. Ограничить круг своих интересов спальней Князя его как-то не прельщало. И, что гораздо важнее, без его помощи Нейсу и остальным не удастся противостоять Варге — не за горами тот день, когда он пустит их всех под нож на Ритуале… А значит – надо возвращаться.       Луцио правдоподобно изобразил на красивом лице смущение и задумчивость.       — Это огромная честь, Ваше Темнейшество. Но я не смею принять столь щедрое предложение. Право же, я не достоин. Но совершенно не против заглянуть еще раз.       Эрза нахмурился и кивнул. Полуночник легко соскользнул с ложа и направился в купальню, зная, что демон смотрит ему вслед.       Увы, но для плана заговорщиков этот демон совершенно не подходил. Слишком взрослый, сильный, с кучей связей, ходит под пятой еще более сильного Князя, есть свои Советники. Завидев такого Варга моментально насторожится. Да и сам Эрза, если каким-то чудом и захватит Домен Сиа-Зар – моментально избавится от всех чужих Советников. Нет, сам то Луцио уцелеет, но уже не в качестве Советника…       Как жаль – совсем не то.       Всласть понежившись в приятной воде купальни, Полуночник привел себя в порядок и направился к Порталу. В зале Портала его ждала обычная в таких случаях проверка – сканирование на наличие ценностей и артефактов, зелий и прочего. Затем сканированию его подвергла и принимающая сторона – точно ли в портал собирается войти один Полуночник, а не чужой демон с толпой солдат? Нет ли на прибывающем Советнике чужих чар?       Именно на таком недоверии в Закатных землях и строилось взаимодействие. Благодаря порталам можно оказаться в любом Домене. Но важно соблюдать осторожность – тебя вполне могли не выпустить обратно. Правила безопасности предписывали заранее сообщать соратникам адрес места отправления и сколько именно планируешь там пробыть. Комнаты Порталов всегда были самыми защищенными в любом Домене – после Зала Источника и Тронного зала. Три легко запираемые металлические двери, бойницы с орудиями, охрана на входе – все это не позволяло врагам вломиться в Домен через портал, даже если удалось обмануть сканер.       Князья редко покидали свой Домен или же свои Домены, если их несколько. А вот Хозяевам Логов, попавших под власть того или иного Домена, приходилось наведываться к сюзеренам весьма часто.       Нейс и прочие Советники Сиа-Зара, кроме Луцио, редко пользовались порталами. А вот Полуночник, вынужденный наводить дипломатические мосты путешествовал часто. Закрытые приемы, дипломатические встречи, частные беседы. Все это было бы рискованно для юноши, если бы не обширная шпионская сеть под его началом – как в землях хумансов, так и в Закатных. Луцио всегда хорошо знал, где и что происходит, куда сейчас можно отправиться, а куда лучше не соваться.       Очередная проверка завершилась. Домен Сиа-Зар подтвердил, что готов принять Младшего Советника обратно. Луцио шагнул в рунический круг портала и оказался дома.              — Только ты можешь мне помочь! Остальным… остальным я боюсь даже сказать. Но ты всегда был самым разумным. То, что происходит – форменное безумие! – лицо Вельта Мальхори, обрамленное серебристыми волосами, было преисполнено печали, он вздыхал и заламывал руки, демонстрируя полное отчаяние. Причем – самое неподдельное, уж Кристиан то в этом разбирался.       — А то, что ты задумал – не безумие? – уточнил Крис хмуро, делая глоток чая из фарфоровой чашки. Они с кузеном Вельтом расположились в одной из отдельных кабинок «Серебряной ложки», ибо братец заверил, что разговор необычайно конфиденциальный. С этим фактом Кристиан спорить бы не стал. А вот с самой затеей Вельта – еще как.       Кузен тяжело вздохнул и закрыл лицо руками в жесте отчаяния: — Все пропало! Уж если даже ты меня не понимаешь…       — Тебе придется оставить семью… — немного растерянно напомнил Кристиан. Для него подобный расклад, при любых обстоятельствах, был совершенно немыслим.       — Но я люблю ее. – возразил Вельт, убирая руки от лица и с тоской глядя на брата.       — Она… Грейс. – напомнил Кристиан. – Как же твои родители? Ваш побег разобьет им сердце. – фэлэри попытался прибегнуть к последнему, самому тяжелому аргументу.       В глазах кузена загорелся огонь решительности. Он опустил небольшой кулак на столик с белоснежной скатертью. Фарфор и серебро жалобно звякнули.       — А мне разбивает сердце этот конфликт. Я не хочу покидать семью, но раз старшие желают продолжать это безумие – сами виноваты.       — У многих из них просто нет выбора. Все дело в Старейшинах. – попытался увещевать родственника Крис.       — У нас с Джулией тоже нет выбора. – заверил Вельт. – Если не хочешь помогать, то хоть пообещай, что никому ничего не расскажешь.       Кристиан нехотя кивнул.       — Что если с ними что-то случится? Я окажусь виноват в том, что не остановил брата. – мучительно думал он. Но не мог предать оказанное доверие.       Они расплатились по счету и покинули чайную.       Кристиану пора было на репетицию в Гранд Оперу.       — Ты сегодня необычайно грустен. – мягко заметила Диана после основного прогона. Она коснулась плеча Криса в жесте поддержки.       — Сложные семейные дела. – мягко улыбнулся юноша, беря руку возлюбленной в свою.       — Расскажешь? – уточнила фэлэри.       Крис мотнул головой: — Все как обычно – конфликт…       В большинстве случаев между ними не было тайн, но этот секрет принадлежал Вельту и Кристиан дал обещание никому о нем не рассказывать.       — Между Мальхори и Грейсами все еще вражда… — кивнула девушка. – Но, наверняка, скоро все стихнет. Нельзя воевать вечно.       Крис придерживался иного мнения, но смолчал. Ему импонировал светлый взгляд на мир милой Дианы.       — А если бы речь шла о нашем с ней будущем? – внезапно подумал певец. – Смог бы я оставаться столь же рассудительным и холодным, каким был в разговоре с Вельтом этим утром?       При мысли о том, что им с Дианой пришлось бы расстаться, Криса прошиб холодный пот.       Вельт и его юная невеста намерены сбежать без помощи, средств, в никуда – ради своей любви. Бросив семьи и безопасные дома. Это было безумием, но заслуживало уважения.       — Из соображений рациональности я не последовал за Дани. Теперь, во имя своей рассудочности, я предаю кузена. Нельзя всю жизнь быть столь осторожным. – мысленно разозлился на себя Крис. Чувство вины перед другом, чья судьба оставалась неизвестной, и романтичность истории брата, словно сошедшей со страниц романов, сделали свое дело. Как бы то ни было, Кристиан оставался фейкой – существом эмоциональным и порывистым.       После разговора с Дианой он спустился вниз, написал короткую записку и передал ее с посыльным. Записка предназначалась Вельту и содержала всего два слова: «Я согласен».       Мальчишка устремился по залитым дождем улицам к адресату. Кристиан выдохнул. Он понимал, что только что отрезал себе все пути к отступлению. Теперь отказаться уже нельзя. Жребий брошен. От этого становилось страшно. Но в этом страхе явственно чувствовались примеси свободы и воодушевления.              — Основные системы функционируют исправно. – бодро сообщил Дани, стоящему у него за спиной Фейду. За прошедшую неделю он изрядно освоился в Логове и теперь уверенно нажимал на руны «панели ввода данных». По крайней мере, именно так именовалась прозрачная пластинка, выдвигающаяся из постамента Источника, согласно обнаруженной инструкции.       — Отлично. Все разместились. Все, что можно было привести в порядок – привели. Все, что можно было отремонтировать без Созидающих – Хаар отремонтировал. – отчитался Фейд, упомянув спасенного в Ист Хоуле бехласа. Дани почти не довелось с ним пообщаться. Да и сам бехлас был не особо разговорчив, зато неимоверно полезен. Многие функции Логова удалось активировать только при его активном участии. Он же занимался ремонтными работами, чиня «силовые кабели» и «щиты распределения энергии». Значения этих терминов демон, как и Полуночники, не знал. Да и умному Хаару было известно далеко не все. Гораздо лучше в техническом устройстве Логов и Доменов разбирались бехласы особого вида – Созидающие. Но увы – ни единого Созидающего в окрестностях не наблюдалось.       — Фейд, а как получилось, что гахарри живут в Логовах и Доменах, но так мало знают о том, как те работают? И почему все здешние устройства используют эти странные руны, не похожие на письменность гахарри? – задал демон давно интересовавший его вопрос.       Полуночник задумчиво потер лоб: — Сейчас об этом мало, что известно. Но говорят будто Домены и Логова создали не гахарри, а другая раса. Но обсуждать это не принято.       — Другая раса? – ошарашенно переспросил Дани. – Но где же она теперь?       Фейд пожал худыми плечами: — Никто не знает.       Диаваль вновь пробежал пальцами по рунам, настраивая системы. Каким-то образом он неплохо понимал, что нужно делать. Это отчасти напоминало игру на клавране. При мысли о любимом музыкальном инструменте юноша загрустил. Клавран пришлось бросить в коттедже в Ист Хоуле. Тащить его на себе во время побега от Хантеров и марш-броска через леса не представлялось возможным.       — Зал Порталов пока лучше не активировать. Это могут заметить пришедшие Инквизиторы. – напомнил Фейд. – Вроде бы, это Логово связано с дюжиной локаций в землях хумансов, но с какими именно – станет ясно после полноценного запуска.       — Не будем спешить. – кивнул Дани. – Займемся этим после того, как Святоши уйдут. Сейчас – только самое необходимое.       — Снаружи уже начались Ядовитые ливни. Рано в этом году.       Разговор был внезапно прерван. В зал Источника вбежал Янто. Сегодня перевертыш с группой должны были исследовать проход, ведущий в шахты Лунного минерала и дальше в горы. Сейчас лис выглядел немало обеспокоенным.       Диаваль обернулся к оборотню: — Что случилось, Янто?       — Проход в гору закрыт. – выпалил перевертыш.       — Завален? – переспросил Фейд.       — Нет – исчез. – ошарашенно сообщил лис. – Будто никогда и не было. Сплошная цельная порода. Но я отлично помню – ОН БЫЛ! – в голове оборотня звучало отчаяние. Он всерьез опасался, что привел собратьев на верную смерть от рук Инквизиторов. А именно это грозило всем гахарри Логова, если они вовремя не уйдут в гору.       Демон сделал глубокий вдох и выдох. Нервная фейка где-то в глубине его сознания уже носилась кругами и истошно вопила: «Мы все умрем!». Но внешне беспокойство Хозяина Логова никак не проявилось.       — Я должен взглянуть. – медленно произнес Дани, задвигая панель ввода данных. – По дороге расскажешь мне, что еще необычного обнаружилось на месте.       Янто кивнул и, нервно размахивая пушистым хвостом, поспешил впереди, указывая дорогу.       — Запах. Странный запах каких-то живых существ. Он всегда присутствовал в этом Логове, был выраженнее в шахтах, но сейчас – особенно силен. Лунный минерал явно добывали самое позднее несколько дней назад. И это не кто-то из наших. – отчитывался лис. – И….— Янто смутился, не решаясь продолжить.       — Ты что-то не договариваешь. – заметил демон.       — Сами увидите. – выдохнул провожатый.       После скитаний по полутемным коридорам и многочисленных спусков по лестницам, Дани и Янто оказались в шахтах. Здесь, у самого входа, толпилось несколько вампиров – исследовательская группа.       Дани настроил глаза на виденье в темноте и шагнул внутрь. Тепло. Затхлый воздух. Незнакомые запахи, шум далекой воды. Тележки для транспортировки руды, инструменты, балки, фонари с осветительными кристаллами – ныне не активные. Слабое мерцание Лунного минерала. Ощущение многих тонн скальной породы над головой.       То, о чем не хотел рассказывать оборотень, бросалось в глаза. Коридор, явно рассчитанный на то, чтобы продолжаться в направлении сердца горы, резко обрывался, демонстрируя прочную гладкую стену. А еще – из стены торчала половина тележки и часть кирки… Словно камень просто нахлынул, как океанский прилив, и частично захватил то, что стояло на границе.       Янто и вампиры молча топтались за спиной демона.       Дани неожиданно усмехнулся, а потом и вовсе рассмеялся.       — Иногда бывает полезно знать древние легенды. – подумал он, поворачиваясь к спутникам.       — Кажется, я знаю в чем дело. – возвестил юноша.