Закатные земли

Янто и вампиры с почтительным вниманием воззрились на Повелителя Логова.       — Это кобольды. – пояснил Дани.       Диаваль знал о них из многочисленных прочитанных в Академии книг. Древние легенды гласили, что в горах некогда обитали особые магические существа, добывающие руду для своих нужд и способные управлять камнем, даже проходить сквозь него. Камень сообщал кобольдам о приближении врагов, камень защищал их. А сами кобольды любили горы всем сердцем и были едины с ним. Небольшого роста, немного сгорбленные, коренастые, жилистые, довольно сильные для своих размеров диковатые обитатели горных глубин никогда не были злобными. Питались пещерными крысами, скудной местной растительностью вроде мха и исповедовали странную религию. По крайней мере так говорилось в старых книгах. И именно это поведал спутникам демон.       — Но как теперь быть? – выслушав рассказ Дани, уточнил Янто.       — Принесите сюда немного провизии и каких-нибудь ярких побрякушек. – распорядился Дани.       Перевертыш явно несколько удивился такому приказу, но задавать вопросы не осмелился. Спустя пол часа перед Диавалем было все необходимое.       — Проследи, чтобы примерно час сюда никто не спускался. – попросил он лиса.       — Сделаем. – оборотень кивнул.              Оставшись один и погасив все фонари, демон расстелил на камнях теплый плащ, открыл припасы, так, чтобы запах еды распространился как можно дальше и… негромко запел. Бывший лучший голос Оперы Луна скучал по настоящему пению – чистому, глубокому, с душой и вдохновением. Кабацкие песенки лишь отчасти утоляли жажду творчества. С музыкальным инструментом было бы сподручнее, но увы. Дани пел и звук его голоса устремлялся по камню вглубь горы.       — Они услышат. – думал он. – Эти существа слышат шум капель на огромных расстояниях. А значит – услышат и музыку. Если легенды не врут – кобольды любят все яркое, красивое, блестящее, а еще – искусство. Особенно пение.       Какое-то время ничего не происходило. А потом камень дальней стены пошел кругами, словно вода. Диаваль едва не сбился с ритма от удивления, но быстро выровнял голос и продолжил исполнение. Из стены выглянуло сразу несколько гротескных серокожих лиц с растрепанными белыми волосами. Они прислушивались к песне, шевеля крупными заостренными ушами. Потом первый из них, самый смелый, вошел в тоннель полностью. За ним последовал второй, потом – третий. И так почти две дюжины кобольдов расселись на камнях подле певца и завороженно слушали.       Спустя несколько песен Диаваль смолк. Кобольды зашушукались – смущенно и одобрительно, а потом потянулись к еде и побрякушкам. Они ели с жадностью, неаккуратно и при этом довольно урчали. Драк не было, все делилось честно, часть припасов была тотчас припрятана в поясные сумки из шкур. Блестящие украшения (и где только Янто сумел их достать?) примерялись на месте, навешивались в большом количестве, вне зависимости от пола и возраста и с гордостью демонстрировалось. Переговаривались серокожие на странном гортанном наречии, которого Дани не понимал, и признаков враждебности не проявляли. И самое главное – не боялись. Хотя не могли не чувствовать, что Диаваль – демон – представитель жестокого вида, способного за секунду перебить сотню таких как они, если только кобольды не успеют скрыться в камне. Впрочем, эти создания явно мало чего опасались среди послушной им скальной породы.       Сканирование подсказало юноше, что управлять камнем из всех присутствующих способен лишь один – сгорбленный старичок — с куцей бородкой, в робе, при куче костяных амулетов, с посохом и в неуклюжей шапке из крысиного меха.       Именно этот пожилой кобольд сделал несколько шагов по направлению к Дани и замер, опершись о посох и пристально глядя в глаза.       — Пение твое есть хороший сильно. – на ломанном имперском сообщил он.       Дани, как раз размышлявший, как ему наладить диалог с новыми знакомцами вопреки языковому барьеру, опешил и основательно обрадовался.       — Спасибо. Мое имя – Диаваль. Я и мой народ поселились в Логове наверху. – отозвался демон.       — Знать то. – кивнул старик. – Меня звать Ишур. Я и мой народ жить здесь.       — Ты не опасаешься меня? – осторожно уточнил Дани.       Старик мотнул седой головой, отчего костяные амулеты дружно бряцнули: — Пение душу показывать – ты не есть злой. Камни говорить – хороший.       — Вот одобрения от камней я еще не получал. – мысленно усмехнулся Даниэль. – Вот так рычишь, Хантеров убиваешь, строишь из себя сурового демона, а камни раз – и говорят – ХОРОШИЙ. Очень мило с их стороны. И как тут спорить?       — Нам необходимо укрытие в шахте, когда сюда придут… очень злые люди. – подбирая слова, начал Диаваль.       Старик кивнул: — После Большой Вода всегда приходить – приносить злой огонь.       — Да. – подтвердил демон. – Нам они тоже очень не нравятся.       — Не мочь решать один. Надо показать другим. – пожилой кобольд задумчиво потер подбородок лапой. – Ходить с нами в город.       — Один?! – Дани настолько удивился, что изрядно выпал из роли. Откровенно говоря – он немного испугался. Если эти ребята решат расплющить его скалой – уже ничего не спасет. Но выбора не было… За стенами Логова хлещут ядовитые струи дождя, а сразу после их окончания прибудет множество Инквизиторов и пройдутся по Логову магическим огнем.       — Со свита. – пояснил кобольд. – Приходить сюда через десять анцов.       Совместными усилиями удалось выяснить, что десять анцов – это приблизительно два часа.       — Хорошо. – демон кивнул.              — Саидди, прошу Вас – одумайтесь. Это очень опасно. – увещевал его Фейд. Полуночник был бледен и нервно заламывал руки. Мысль о том, что Повелитель Логова может погибнуть под землей необычайно пугала его.       — Нет выбора. – отрезал Диаваль. – Вопрос лишь в том, кто составит мне компанию в прогулке к нашим новым соседям. – юноша нервно и клыкасто улыбнулся.       — Я! – вполне ожидаемо вызвался Янто. – Можно прихватить с собой парочку вампиров.       — Пожалуй, не надо вампиров. – Даниэль задумчиво потер лоб пальцами. – Слишком… боевые – могут напугать наших будущих союзников.       — Я пойду! – неожиданно сделал шаг вперед Фейд.       — Брат! – осадил его Кирран.       — Если господин погибнет – нам тоже не поздоровится. – логично пояснил Полуночник.       — Тогда и я… — кивнул Кирран.       — Вы уверены? – переспросил Дани.       Оба дружно закивали.       — В таком случае – команда для визита в город кобольдов собрана. – вздохнул Диаваль. Он изрядно волновался за братьев Ильмари, но понимал – они лучшие кандидатуры. Подземные жители едва ли станут опасаться их.              Когда Дани и его свита спустились вниз, в шахты, кобольды во главе с Ишуром уже были на месте.       — Следовать за мной. – кивнул старичок, одарив спутников демона одобрительным взглядом.       Фейд заметно вздрогнул, когда оказался рядом с внезапно пошедшим кругами камнем стены и непроизвольно схватил брата за руку.       Перед глазами заплясали искры, на мгновение стало трудно дышать. Ощущение было такое, словно проходишь через сухой шуршащий водопад. Теплая ладонь Киррана оставалась единственным островком надежности во внезапно пошатнувшемся мире. А потом все так же внезапно закончилось, вернувшись на круги своя.       Полуночник вздохнул, восстанавливая дыхание и почти сразу же отпустил руку брата. Он уловил на себе сочувственный взгляд Диаваля.       — Как же неловко. – мысленно огорчился Фейд и закусил губу, осознав, что он был единственным, кто испугался. – Надеюсь, это не скажется негативно на общем впечатлении.       А потом юному гахарри стало совершенно не до подобных размышлений. Все они оказались в огромной пещере. Стены ее то там то здесь были испещрены жилами лунного минерала, мягко сияющего во тьме. А еще в пещере были многочисленные странного вида жилища – вырубленные в скальной породе, тканевые, из шкур – разнообразные, причудливых форм с кучей аляповатых побрякушек, но все – небольшие и грязноватые. Запах шкур, мха, не свежего тряпья и золы, но, по счастью, не слишком тяжелый. На свободных участках меж хижин горели тусклые костерки, на огне стояли котелки с каким-то булькающим варевом, источающим густой приторный мясной аромат, а вокруг сидели кобольды. Тысячи кобольдов.       Многие и многие пары любопытных глаз обратились к пришедшим. Ишур уверенно повел своих спутников и гостей к поселению. Обитатели пещеры норовили подобраться поближе и коснуться странных пришельцев из верхнего мира. Полуночники осторожно жались друг к другу. Янто и Дани вышагивали рядом – уверенно и спокойно.       Их проводили к одному из костров – самому большому, расположенному подле самого крупного жилища. Здесь обнаружилось еще семеро старичков с высокими меховыми шапками и посохами, как у Ишура. Меж них расположились крупные кобольды с копьями и особо богатой одеждой.       — Правители отдельных общин. — понял Фейд.       — Круг Мудрых, это чужаки с поверхности, о которых я говорить. – сообщил Ишур.       — Диа Валь и свита, это – Круг Мудрых – самый уважаемый из народ. – пояснил шаман. – Они возглавлять ги— анцы. Один шаман и один вождь на каждый ги-анц.       — Приветствую и рад познакомиться. – отозвался за всех Диаваль.       Фейд осторожно озирался по сторонам. Кобольды подтянулись поближе к главному костру и расположились в тени хижин. Неприязни не было – только любопытство. Меж взрослых показались дети – мелкие, растрепанные, чумазые, серокожие.       — По-своему – милые. – решил Фейд.       Демона и его спутников пригласили к огню. Полуночник изрядно волновался – ощущение огромной скальной толщи над головой и осознание того, что, если переговоры пройдут плохо, их отсюда не выпустят – сильно пугало.       Женщины-кобольдки подали гостям миски с варевом. Юноша, памятуя рассказы Повелителя о том, что за мясо тут употребляют – поблагодарил, но есть не решился. Как и Кирран, растерянно смотрящий на брата.       — Едва ли они тщательно моют посуду. Плохо совершенно не кстати, если меня вырвет прямо тут. – Фейд испуганно сжал руку в кулак. Второй он старательно удерживал миску с горячим варевом. – Гораздо хуже, чем если я просто не стану есть, а повожу ложкой в тарелке.       — Если не будешь – отдай мне. – усмехнулся Янто, видя смятение Полуночника.       — Спасибо. – прошептал юноша, незаметно переливая содержимое своей тарелки в миску лиса. Туда же последовала порция Киррана. Тощий оборотень уминал мясную похлебку как не в себя, справившись с тремя порциями.       Все же саидди хватило решимости употребить свою долю угощения самому — к нему было приковано внимание всех собравшихся и рисковать он не мог.       А потом демона попросили спеть.       Фейд немного растерялся: — Как? Откуда кобольды знают об этом таланте Повелителя?       Но размышлял Полуночник ровно до того момента, как демон начал исполнение. Фейд тотчас осознал, что там, на постоялом дворе Ист Хоула, Диаваль сдерживался. И только сейчас он дал голосу возможность раскрыться на полную. Кобольды слушали молча, раскрыв рты, благоговейно взирая на того, кто способен на подобное чудо. Да что там – Янто, Кирран, да и сам Фейд внимали словно завороженные.       Это было прекрасно. И пещерные жители, вне всякого сомнения, высоко оценили талант Диаваля.       После исполнения нескольких песен Повелитель смолк, а кобольды начали восхищенно перешептываться. Господин завел разговор об укрытии, обмене добываемого кобольдами лунного минерала на иные, ценные для них вещи – провизию, одежду, украшения. Откровенно говоря, Фейд особо не вникал. Его и брата пригласили сюда больше для количества и создания атмосферы. Местные обитатели явно не воспринимали никого, кроме явленного им великого певца. И юноша их прекрасно понимал.       В этот момент справа от Фейда, там, где сидел Янто, началась какая-то возня. Оказалось, это один из детей подобрался поближе и нагло ухватил оборотня за хвост. Янто от неожиданности вытянулся стрункой, округлил глаза и чуть не зашипел. Все вокруг смолкли. Круг Мудрых и Диаваль замерли. Кажется, именно в этот момент решалась судьба переговоров. Огрызнись Янто хоть немного, на присущих всем оборотням рефлексах – всему конец.       Фейд, не думая, направил на перевертыша Благодушие – слабое и редкое заклинание, фактически не эффективное против сильных гахарри. Но так совпало, что ментальная защита Янто была ослаблена неожиданной атакой на хвост. Оборотень просто ОТВЛЕКСЯ. И Благодушие подействовало максимально. Юноша перекинулся в пушистого лиса и детеныш кобольда радостно взгромоздился прямо на него. Спустя мгновение рядом оказался еще один, и еще. Пещерная малышня облепила зверя, гладя роскошную ухоженную черную с серебром шерстку. Те, кому не хватило места возле Янто, принялись активно липнуть к братьям Ильмари, клянча сладости и игрушки (увы, язык кобольдов Фейд не понимал, но интуитивно чувствовал, о чем речь). Карманы с заранее припасенными гостинцами мигом опустели.       Шаманы и вожди дружно заулыбались, обнажив немного острые желтоватые зубы. Определенно, это был успех.              Дани провел итоговое совещание по дипломатической вылазке прямо у себя в покоях – довольно просторном и неплохо обставленном помещении из нескольких комнат и купальни. Огромная кровать, шкуры, напольные светильники. Роскошно, даже без учета того, что Логово давно пустовало. Близнецы Ильмари и Янто расположились кто на стульях, кто прямо на ковре в весьма неформальной обстановке.       — Все прошло как нельзя лучше! – воодушевленно резюмировал демон. – На время визита Инквизиторов нам обещали обеспечить убежище в городе. Кроме того, кобольды намерены поставлять лунный минерал за продукты питания.       — В Логове большой запас консервов. Кроме того, охота, рыбная ловля и сельское хозяйство с лихвой покрывают наши потребности. – кивнул Фейд. Полуночник добавил в блокнот пометку о необходимости дополнительных запасов продовольствия на обмен.       — А зачем кобольды добывают этот минерал? – уточнил Янто. Эффект Благодушия уже спал. В первый момент лис чуть не придушил Фейда, но от гнева оборотня Полуночника спасло своевременное вмешательство Повелителя. Как-никак эта выходка переломила ход всего предприятия. Но юноша все еще выглядел негодующим и растрепанным.       — Ненавижу детей! Ненавижу этого глупого Полуночника! – ворчал он всю дорогу наверх, показывал Фейду кулак и обещая прибить того, если он или его братец хоть словом обмолвятся о случившемся. Его можно было понять. Боевому гахарри было стыдно признаться, что он пол часа проработал игрушкой для детей кобольдов, был затискан и заглажен, словно милый котеночек.       — Они используют лунные камни для освещения жилищ и изготовления поделок. – усмехнулся Дани. – С учетом присущей шаманам магии камней — добыча совершенно не проблемна.       — А мы можем выставить лунный минерал на продажу! – Кирран коварно потер руки, предвкушая прибыль.       — Выгодно быть в союзе с новыми соседями. – прокомментировал Диаваль, обводя собравшихся взглядом. – Главное для переговоров – мирные намерения и…       — ХВОСТ! – тихо прокомментировал Фейд.       Янто зарычал и кинул в него напольной подушкой.       — И хвост! – подтвердил демон.       Все присутствующие, включая лиса, покатились со смеху.       За серыми толстыми стенами Логова продолжался Ядовитый ливень.