Закатные земли

      — Эту лабораторию удалось обнаружить только вчера. – шелестящим голосом повествовал бехлас Хаар Диавалю. – Согласно имеющимся данным, она нужна для изучения призраков. В лаборатории имеется установка, способная улавливать призраков, удерживать их, записывать параметры, наделять магической Силой или лишать ее. Кроме того, при помощи специального шлема возможно считать события последних суток, предшествующих смерти объекта изучения, если тот стал призраком в течение последних пары недель.       — Впечатляет. – воодушевленно кивнул Дани. – Каково энергопотребление установки? – уточнил он, памятуя, что экономия магии весьма критична для маленького не богатого Логова с Малым Источником.       Хаар озвучил. Демон нервно закашлялся. Впечатлял не только функционал аппарата, но и его прожорливость.       — Мы не можем себе этого позволить… – начал было он, но видя, как меркнет энтузиазм в глазах чешуйчатого ученого, тяжело вздохнул и продолжил: — Один запуск. Ровно один объект. И только после того, как уйдут Инквизиторы.       — Да, саидди. Благодарю. Поверьте – это принесет нам пользу. – заверил крайне довольный бехлас.       Дани вовсе не считал, что это будет особо полезно, но не хотел гасить воодушевление главного ученого Логова в самом начале его деятельности на благо Ут-Хара.       — Я займусь отладкой и настройками, дабы по возвращении из города кобольдов установку осталось только включить. – прошелестел бехлас.       — Хорошо. Уверен – все пройдет как надо. – кивнул Диаваль. Хаар отлично потрудился в эти дни и явно заслуживал похвалы и поощрения.              Фейд метался во сне на узкой кровати, сбив одеяло в кучу и скомкав простыню. Опять то же самое… Спустя столько месяцев этот кошмар вновь вернулся.       Полутемная, заваленная коробками комната, группка Полуночников, сбившаяся в самом центре и испуганно жмущаяся друг к другу, толстая надежно запертая дверь, мигание светильника в гулком коридоре по ту сторону, заметное через щель у самого порога, ровные тяжелые шаги часовых.       Завтра утром Повелитель вернется из Неблагого Домена Куху-Дарн с новыми Советниками и отрядами военных. Официально – бойцы направлены для усиления обороноспособности, не официально – наводить на новой территории свои порядки. Теперь все окончательно изменится. Уже сейчас вооруженные чужаки расхаживают по коридорам, а местных обитателей группками заперли по комнатам, дабы никто не учинил саботаж или не сбежал.       Всем жителям Логова предстоит принести клятвы верности новым Неблагим хозяевам. А от них добра не жди. Потому все так напуганы, мелкие Полуночники-полукровки – Данрисса и Маар – жмутся к матерям и тихонько ревут. Фейд устраивается на полу поближе к Киррану, но позволяет себе лишь пару раз едва заметно шмыгнуть носом – он уже не ребенок, а подросток – ему плакать не положено. Хотя очень хотелось бы. Ветхое грязное одеяло особо не греет, но позволяет отгородиться от мира, в единый миг ставшего таким неуютным.       Еще совсем недавно все было так хорошо. В мелком провинциальном Логове на самом отшибе царили самые Благие нравы. Киррана и Фейда – двух сирот-Полуночников – здесь знали с самого детства и всячески опекали. А пару лет назад, заметив талант мальчишек к организационной работе, Повелитель отрядил братьев Ильмари в помощь хоффану Ги— Иру — отвечать за хозяйство – учет, снабжение. Это было столь увлекательно. Будущее казалось безоблачным. И вот – все рухнуло в один миг…       Новые хозяева ни за что не оставят Полуночников на должностях снабженцев. Их ждет совсем иная судьба. Фейд с печалью взглянул на замок – чего он только не пробовал в первый час заключения – и заклинания и самодельные отмычки из подручных средств – увы, все тщетно.       Кирран сел поближе и обнял брата, Фейд склонил голову ему на плечо и попытался хоть ненадолго уснуть.       Именно в этот момент у входа послышался шорох – но не мерный чеканный шаг часовых, а тихая возня. Замок отперли, металлическая дверь скользнула в сторону. В комнату устремился зеленоватый свет магических ламп из коридора, очертив плотную коренастую фигуру в проеме. Это был дядюшка Ги-Ир – начальник снабжения.       — Скорее, выбирайтесь! Времени мало! – тихо проговорил он, нервно озираясь через плечо – на ту часть коридора, откуда вот-вот должны были появиться охранники.       Несмотря на испуг, уговаривать пленников не пришлось – все моментально повскакивали со своих мест и устремились к двери. Дядюшка Ги-Ир разбил у самого порога внутри комнаты отпирающий артефакт – теперь никто не усомнится, что Полуночников просто недостаточно тщательно обыскали и кто-то из них пронес одноразовую магическую отмычку.       — Спасибо. – прошептал Фейд, юноша на мгновение задержался и встретился с хоффаном взглядом. Пожилой седой мужчина кратко кивнул.       — Бегите. – напутствовал снабженец.       — Как же Вы? Вы не идете с нами? – растерялся Полуночник.       — Нет. Я не могу… — Ги— Ир отвернулся.       — Решетка вентиляционной шахты в секторе 27-В все еще плохо закреплена и не закрыта энерго барьером. Выберетесь! А теперь – живо отсюда. – он махнул рукой в нужном направлении.       Фейд вздохнул, закусил губу и припустил за остальными. Хоффан пару мгновений смотрел им вслед, а потом скрылся в одной из комнат за секунду до появления в коридоре охраны. Нельзя допустить и тени сомнения в том, что пленники сбежали сами. Иначе Ги-Ира, как одного из немногих сохранивших право свободного перемещения, моментально заподозрят.       Братья Ильмари взяли на руки малышей Данриссу и Маара, чтобы группа могла ускориться. А вот и сектор 27-В.       Решетка поддалась даже слабым рукам юношей-Полуночников. Только теперь Фейд начал осознавать, почему Ги-Ир не пошел с ними. В группе беглецов были лишь подростки, женщины и дети. Как и все Полуночники – тонкие, словно тростинки, и гибкие как змейки. Тяжелый крупный хоффан определенно не пролез бы здесь. Близнецы Ильмари помогли подсадить прочих. Кирран, как идущий последним, вернул решетку на место, чтобы их побег как можно дольше не обнаружили.       В вентиляции было темно, пыльно и страшно. Они ползли один за другим тихо перешептываясь, натыкаясь друг на друга, замирая, если слышали рядом шаги и голоса. Даже малыши вели себя тихо, осознавая степень опасности. А потом пахнуло сыростью и прохладой. Еще одна решетка отлетела в сторону. Беглецы оказались на холме. Над Закатными землями занимался туманный рассвет.       Фейд проснулся и резко сел на кровати.       — Опять этот сон? – прикрыв ладонью зевок, поинтересовался Кирран с соседней лежанки.       — Да… — нехотя признался Фейд.       — Как на счет того, чтобы попить чего-нибудь горячего? – предложил Кир.       — Я не против. – Фейд едва заметно улыбнулся в темноте.       Все они в ту ночь спаслись, а потом совместно добрались до земель хумансов, но там разделились, чтобы было проще добывать пропитание и было меньше шансов попасться Инквизиторам.       — Интересно, как там дядюшка Ги-ир? – подумал Полуночник. – Жив ли?              Дани немного нервничал. Одно дело наведаться в город кобольдов небольшой группкой на пару часов, а другое – вести туда несколько сотен своих подданных на несколько дней. Фейд и Кирран уже проконтролировали отправку в пещеру всех необходимых вещей и продовольствия и даже передали новым соседям ящики с платой за первую партию лунного минерала – камень уже был добыт и ожидал своего часа в шахтах. В само Логово нести его пока не решились – мало ли как повлияет на свойства ценного ресурса магический огонь Инквизиторов.       Меж тем, как доложила разведка в лице Янто и вампиров, Святоши были уже на подходе и потому Диаваль с сотоварищами дружно направлялись в гости к кобольдам. Серокожие по такому случаю убрали пласт скальной толщи, преграждающий вход в тоннель, вернув все к тому состоянию, которое помнил лис. В целом – можно было бы переждать и здесь… Но надежнее, безопаснее и комфортнее – в городе.       Остаток пути до поселения кобольдов гахарри проделывали небольшими группками по пять-десять – каждая в сопровождении минимум одного шамана, которым пришлось курсировать туда-сюда, словно парому. Дани стоял в стороне и наблюдал, как его подданные один за другим уходят сквозь камень. Сам он должен был отправиться одним из последних – в компании Янто и Ишура.       Серокожий шаман – первый из кобольдов, с кем довелось говорить Даниэлю – вернулся в тоннель и нетерпеливо махнул рукой демону и перевертышу: — Идти! Все остальные уже в город.       Юноши кивнули и последовали за Ишуром. Во второй раз проходить сквозь горную породу было уже не так страшно, а, скорее, увлекательно.       Подземное поселение выглядело точно так же, как во время первого визита. Разве что – более взбудораженное. Еще бы – столько чужаков! Как интересно!       Дани невольно усмехнулся, следуя за своим провожатым по каменной тропке в направлении города кобольдов, который сами местные жители именовали кратко и лаконично – Гур. В переводе с местного это означало просто «город». Едва ли кобольды за свою жизнь видели много городов.       Диаваля и Янто в поселении встретили весьма радостно.       — Кайдим и Торхон! – выкрикивали детишки, воодушевленно махая грязными ладошками и норовя увязаться за демоном и лисом.       — Волшебный голос и Пушистый хвост. – тихо перевел Ишур. Дани показалось, что пожилой кобольд усмехается в бороду, произнося эти слова.       — Что?! – вспылил Янто, но, впрочем, не слишком бурно.       — Я оборотень, а не игрушка для бестолковой малышни… — проворчал он недовольно.       — Вот ваше жилище. – проводник указал на добротный шатер из плотной серой ткани немного в стороне от главного костра.       — Спасибо. – демон кивнул и шагнул внутрь. Лис последовал за ним.       Внутри горели светильники, стены украшали тканевые драпировки и шкуры. Кажется, даже кое-что из местной мебели перекочевало в новое обиталище Повелителя и его свиты. Кроме центральной части, имелись и две отгороженные тканью «комнаты». Именно из такой вышли навстречу вновь прибывшим братья Ильмари.       — Все размещены. Припасы и вещи розданы. – бодро отчитался Фейд.       — Вы молодцы. Превосходно справились! – похвалил близнецов Дани, осознавая, какая огромная работа была ими проделана для обустройства огромной толпы гахарри на новом месте.       — Не возгордись, Блондинка. – тихо прокомментировал Янто, обращаясь к Фейду.       — Поосторожнее в выражениях, Пушистый хвост. – не остался в долгу Полуночник, который, судя по всему, слышал окончание разговора с Ишуром.       Лис оскалил зубы. Младший Ильмари скрестил руки на груди и вздернул подбородок.       Демон одарил обоих подданных выразительным взглядом, популярно указывающим – какого именно мнения он придерживается об их умственных способностях и что с ними сделает, если они не прекратят безобразия.       Перевертыш и Полуночник фыркнули и разошлись по разным сторонам комнаты. Увы – углов здесь не наблюдалось, ибо большинство строений кобольдов имело округлые очертания.       — Вот Ваша комната. – Кирран отдернул полог одного из отделений шатра и продемонстрировал Дани весьма уютный закуток с лежанкой, парой сундуков и столом.       — Почти все вещи – из Логова. Все тщательно обработано зельями и специальными чарами. – заверил Полуночник. Его самого явно немало смущал тот факт, что все эти дни гахарри предстоит жить в тесном соседстве с кобольдами, имеющими весьма смутное представление о гигиене и питающимися крысами и мхом.       — Все в порядке. – заверил Дани, осознавая, что ему отвели самую лучшую часть жилища, а всем остальным предстоит ютиться в соседнем закутке. Ночевать в общем зале, как он понял из разговоров, было весьма проблематично – вне костровых площадок в пещере было довольно холодно и даже зачарованные Согревающие камни кобольдов могли обогреть максимум комнату, а не весь большой шатер.       — Я должен пообщаться с Кругом Мудрых. Ишур упоминал, что они как раз собираются. – Диаваль благодарно кивнул Полуночнику, оставил в комнатке личные вещи и направился к выходу.       У Большого костра было светло и тепло. Демон осознал, что его гораздо меньше воротит от похлебки из пещерных крыс – похоже специи и привычка сделали свое дело.       — Я и мой народ благодарны за гостеприимство. – заверил Дани шаманов и вождей на местном наречии во время неспешной беседы у огня. Произношение фразы заранее подсказал Ищур по просьбе демона. Впрочем, Даниэль довольно быстро запоминал слова языка кобольдов и был уверен, что спустя месяц-другой общения сможет понимать больше половины сказанного и сносно изъясняться.       Кобольды одобрительно зашумели.       — Добрые отношения с соседями – важно. – кивнул один из шаманов. Он говорил на ломанном языке гахарри, впрочем, весьма сходном с имперским.       — Как вы смогли так хорошо освоить нашу речь? – не удержался от вопроса Дани.       Шаман усмехнулся: — Мы часто ходить наверх за камень. Там постоянно появляться чужаки. Жадные. Забирать много камня. Они говорить без умолку. Мы прятаться, слушать, постепенно понимать.       — Удивительно! – восхитился демон. Он с самого детства изучал языки в Академии (оперы принято исполнять на самых разных наречиях) и мнил себя знатным лингвистом-полиглотом, но, чтобы вот так – без прямых разговоров с носителями, перевода… изучить язык просто слушая его – это было поистине феноменально.       — Камни нам объяснять, что говорить. – пояснил шаман, чем поверг Диаваля в окончательный восхищенный ступор.       После Дани попросили спеть. А потом еще и еще. В шатер он вернулся уже поздно.       — Кого что-то не устраивает, тот ночует в общем зале! – категорично вещал Янто, игнорируя тщетные попытки братьев Ильмари не пустить его во вторую «спальню».       — У тебя шерсть – ты не замерзнешь! – недовольно верещал Фейд из последних сил толкая оборотня тонкими изящными руками.       — Возьми одеяло и сам спи на каменном полу. Что за дискриминация? – категорически не соглашался с этим решением перевертыш.       Дани остановился, нахмурился, кашлянул. Спорщики обернулись, вмиг присмирев. Демон сгреб за шкирки младшего Ильмари и лиса и переместил их с порога внутрь спальни. Кирран предпочел ретироваться туда же самостоятельно.       — На полу никто спать не будет! – объявил Повелитель. – Если только не вздумаете опять поднять шум. Тогда отправлю всех… на улицу!       — Простите, саидди! – пролепетал старший Ильмари.       Диаваль задернул тканевой полог, заменяющий в комнате дверь и отправился к себе.       Спалось ему на удивление крепко. Проснулся демон от приглушенных голосов за стенкой.       — Убери свой хвост от моего лица! Бестолковый лис! На всех моих вещах твоя шерсть! – негодовал Фейд.       — Сам убери лицо от моего хвоста! И не разбрасывай вещи! – не отставал от него оборотень.       Дани тяжело вздохнул. Жизнь в городе кобольдов обещала быть крайне интересной.