Закатные земли

      — Все системы отлажены. Установка готова к включению, саидди. – отрапортовал бехлас Хаар Диавалю.       — Отлично. Приступайте. – демон с любопытством установился на гудящее и мигающее огоньками устройство с огромным количеством кнопок, панелек и странных приспособлений.       — И как только Хаар в этом разбирается? – подумал он с немалым удивлением.       Чешуйчатые пальцы бехласа уверенно переключали многочисленные рычажки: — Мы можем получить одного призрака – душу недавно умершего насильственной смертью или от несчастного случая — из локаций, куда ведут порталы нашего Логова.       — Почему именно насильственной? – поинтересовался Повелитель.       — Умершие от болезней или старости слишком слабы – их души истощились и призрак будет немощен и бесполезен. От погибших в расцвете сил – намного больше пользы. – пояснил чешуйчатый гахарри.       Дани мрачно кивнул. Ему не нравились эти практичные разговоры о смерти. Он постепенно начал вполне осознавать, что через какое-то время в Логове появится несчастное, только что убитое существо – испуганное, ошарашенное, измученное. Человек или фэлэри… в Закатных землях.       Очень хотелось закричать, отменить все и запереть лабораторию. Но он дал слово. Слово Повелителя нерушимо. По крайней мере для Благих — это верно.       — Но мы своими действиями не вырываем душу из предначертанного ей посмертия? — мрачно уточнил юноша.       — Нет. Просто переносим сюда тех, кто вот-вот должен стать призраком. Эта установка не может их СОЗДАВАТЬ. – Хаар одарил демона внимательным взглядом.       — Перечисли локации из которых мы можем получить душу. – попросил Дани спокойным деловым тоном, никак не отражающим его внутренних терзаний.       Ученый назвал семь городов. Четыре из них – в Империи. Все названия были знакомы, но лишь в одном городе Даниэль был лично.       — Алазара. – выбрал он.       Бехлас кивнул и удивленно уставился на монитор: — Отличный выбор, саидди. Целых четыре варианта – один хуманс-колдун, три фэлэри – два юноши и одна девушка. Пожалуй, самый сильный магический потенциал у одного из юношей-фей.       Дани вздрогнул.       — Убитый собрат… — пронеслось у него в сознании, мысли путались. Тело в это время уверенно кивнуло: — Хорошо. Именно его.       — Процесс запущен. – кивнул Хаар.       На мониторе замигали цифры.       — Если призраков так много – почему с ними не сталкиваются постоянно? – спросил Диаваль, чтобы занять время.       — Самые слабые быстро рассеиваются сами. Сильные – уходят по ту сторону. От многих – избавляют Святоши. Да и подобное скопление, как сегодня в Алазаре – огромная редкость. Не беспокойтесь, господин. Призванный в наше Логово призрак так же уйдет в посмертие в предназначенное ему время. В записях, прилагающихся к устройству все весьма подробно описано.       — Как много времени это займет? – уточнил демон.       — Пол часа, не больше. – пообещал ученый. – Вы можете вернуться позднее…       — Я подожду.       Минуты тянулись мучительно долго. Вне разговоров о науке, Хаар был весьма молчалив. Братья Ильмари радовались спасению общего дома от Инквизиторов и занимались хозяйственными делами. Янто с вампирами уделял внимание делам охранного толка. Потому компанию Повелителю в экспериментах в старой пыльной лаборатории никто не составил. А настаивать он не стал.       — Готово. – сообщил бехлас с некоторым волнением в тихом чуть шипящем голосе. – Призрак перенесен. Он в сосуде в соседнем помещении.       Демон первым отпер металлическую дверь и заглянул внутрь комнаты.       То, что Хаар назвал сосудом – больше напоминало прозрачную светящуюся колонну с густым белесым туманом внутри. Туман клубился, позволяя различить спрятанную за стеклом тонкую изящную фигуру. Юноша-фэлэри с длинными волосами замер в воздухе в полуметре от пола в позе эмбриона – сам почти бесцветный и немного прозрачный в своей мертвой эфемерности.       Дани задержался на пороге, завороженный красотой зрелища. А потом призрака развернуло так, что Диаваль сумел разглядеть лицо… столь знакомое и родное. Мир вокруг рухнул… Все закрыла кровавая пелена.       — Кристиан! – истошно закричал демон, бросившись к сосуду, и ударил по стенке из толстого стекла.       — Осторожнее! Процесс еще не завершен! Это может быть опасно для него! – увещевал бехлас.       Слова ученого подействовали. Дани тотчас остановился и отдернул руки от колонны. Он тяжело дышал, вглядываясь в мертвое лицо, содрогался всем телом и, не стесняясь, плакал. Ему было плевать на репутацию, на то, что подумает Хаар или другие.       Еще один истошный вопль и Повелитель осел на колени.       Бехлас попятился на несколько шагов. Он никак не ожидал чего-то подобного. Но теперь начинал понимать, что происходит.       Время для Даниэля остановилось. Перед глазами мелькали кадры из прошлого – вот их с Крисом первая встреча и нелепая драка в чайной, уроки музыки в Академии, совместные прогулки, поездки к семье Кристиана на каникулы. О, Тьма! Мама Криса – миссис Дана Мальхори… она этого не переживет. А отец? Братья и сестры?       Дани вскочил на ноги и опрометью кинулся к выходу из лаборатории. На пороге он столкнулся с Рореном, Янто и близнецами Ильмари, но ни слово не говоря, с перекошенным лицом промчался мимо них.       «Свита» накинулась с расспросами на притихшего Хаара. Потом все трое, невзирая на возражения бехласа, ввалились в помещение с прозрачной колонной и какое-то время задумчиво смотрели на замершего без связи с реальностью призрака.       Далее – обменявшись предположениями, решили, что будет безопаснее разойтись и держаться подальше, но быть готовыми в любой момент оказаться подле Повелителя и поддержать его.              Просидев почти час в пустующих нижних залах на холодном каменном полу, разгромив сваленные здесь вещи и пустые ящики, прорыдавшись и поорав в пустоту, Дани какое-то время просто лежал, глядя на серый потолок с тусклыми светильниками. Он и представить не мог, что может быть так плохо.       Расставаясь с Крисом он, в глубине души, не сомневался, что разыщет его через пару лет, когда освоится. А теперь Кристиан мертв. Кто-то убил его…       С другой стороны – Крис здесь, совсем рядом и спустя какое-то время с ним можно будет поговорить. Вот только – будет ли он прежним? Смерть, расставание с семьей, пребывание в Закатных землях… Все это будет шоком для нежной души фэлэри. Да и сам Дани вовсе не его прежний друг, а демон – теперь он правит Логовом, он убивал… Как все сложно. Но будет плохо, если Кристиан придет в себя в компании бехласа или в одиночестве. Надо скорее вернуться.       Диаваль поднялся, привел себя в порядок и с мрачным, перекошенным, но куда более спокойным чем раньше лицом вернулся в лабораторию. Он никак не прокомментировал случившееся перед бехласом, а тот не спрашивал. При появлении демона повернулся к нему, на секунду оторвавшись от кнопок и монитора, кивнул и поинтересовался: — Сколько энергии вливать в призрака, саидди? От этого зависит насколько силен он будет в дальнейшем.       — По максимуму! – уверенно отрезал Дани. – Но так, чтобы это не было опасно для него.       Бехлас вернулся к работе.       — Когда он очнется? – уточнил Диаваль.       — Примерно через час.       — Ты говорил, что устройство позволяет увидеть последние сутки из жизни призрака. Я хочу посмотреть… — немного сумбурно начал демон.       Хаар снова отвлекся от цифр: — Да, саидди. Садитесь вот в это кресло со шлемом. Сейчас я все настрою.       Дани опустился на странное приспособление с кучей проводков и кристаллов. Хаар подошел, передвинул какие-то рычажки, что-то подключил, опустил на голову демона металлическую полусферу и нажал кнопку.       Это было странно. Лаборатория исчезла. Он словно видел мир от лица Криса – немного смазанный, как неясный сон, но вполне понятный для того, чтобы разобрать разговоры и лица, уловить суть событий. Воспроизведение было ускоренным, погружение, по счастью, не полным. Дани снова начало трясти, когда он видел встречу Кристиана с Дианой. Оказывается, друг потерял намного больше, чем ожидал Даниэль. Потом — общение с кузеном Вельтом – обсуждение планов.       — Нет! Это безумие! Фейке нельзя ночью бродить по городу! Остановись! – так и хотелось вопить Диавалю, но он понимал тщетность попыток и в бессилии наблюдал, как друг устремляется навстречу неотвратимой гибели. А потом было ожидание у особняка Грейсов, бегство в компании прекрасной Джулии и… смерть – пугающая, жуткая, неожиданная и скоропостижная.       В реальности прошло лишь пол часа. Дани открыл глаза. Подошедший бехлас отключил его от устройства и помог снять шлем.       Какое-то время Диаваль сидел в смешанных чувствах. Гнев и скорбь. Юная пара погибла в день своего венчания. Погиб его друг. Какие-то Неблагие отбросы выпили их досуха и бросили тела в подворотне, как мусор.       — Я найду и убью их! – мысленно пообещал демон и злобно осклабился. – Но… чуть позже. Сейчас я нужен Крису.              — Готово, саидди. Он полностью накачан энергией и сейчас очнется. – сообщил Хаар.       — Хорошо. Спасибо за работу. – поблагодарил Дани. – Я бы хотел поговорить с призраком наедине.       Хаар поборол любопытство, поклонился и вернулся к приборам.       Даниэль осторожно шагнул в комнату с колонной. Тумана в колонне почти не осталось. Кристиан выглядел куда более плотным. На нем появилась свободная одежда, характерная для жителей Закатных земель – тоже призрачная. Вокруг фэлэри сияла куда более заметная, нежели при жизни, аура.       — Он стал сильным призраком. – подумалось демону. – Наверняка, у него обнаружится много способностей.       Кристиан открыл глаза. Такие же синие, как при жизни.       — Что? Где я?! Дани?! – пролепетал он растерянно.       Часть стекла колонны отошла в сторону и призрак мигом устремился наружу. Диаваль сделал шаг ему навстречу, грустно улыбаясь: — Да. Это я, Крис. Мы в Закатных землях.       — Как – в Закатных землях? – опешил юноша. Он посмотрел на свои полупрозрачные руки и вскрикнул, кажется, что-то вспомнив.       — Там были вампиры… Они напали на меня, Вельта и Джулию! – возопил он в ужасе.       — Да… — Дани потупился. – Боюсь, что вы все умерли. И ты теперь призрак.       — Призрак? – Криса трясло. – Что с братом и его невестой? Они тоже… призраки?       — Об их судьбе мне ничего не известно. – виновато признался Диаваль. Он чувствовал себя крайне неловко.       — О, нет! – призрак сел прямо на пол и, закрыв лицо руками, начал раскачиваться вперед-назад.       — Моя семья… Диана! Дани, мы сейчас далеко от Границы? Я должен их увидеть!       Даниэль окончательно сник: — Прости, но тебе пока нельзя в земли хумансов. Там Инквизиция. И… не стоит являться людям в ТАКОМ виде. Большинство… этого не поймет.       — Они поймут! Я должен идти! – Крис вскочил и решительно направился к двери. Дани тяжело вздохнул… Друг явно был не в себе и это не удивительно. Он преградил призраку путь и осторожно обнял за плечи, применив толику магии для контакта с полуматериальным объектом.       Первую секунду Крис вырывался с криками: «Пусти! Мне надо идти!», а потом неожиданно затих и попытался заплакать. У него ничего не получилось, что заставило его растеряться еще больше.       — Значит, я совсем умер? – печально уточнил Кристиан.       — Не совсем. Ты не перестал быть. Стоишь сейчас здесь и разговариваешь со мной. – спокойно пояснил Даниэль, продолжая обнимать друга.       Кристиан обнял его в ответ: — Как бы то ни было – я рад тебя видеть.       — И я! – подтвердил юноша.       — А где именно мы находимся? – фэлэри начал озираться по сторонам.       — Это Логово – что-то вроде небольшого закрытого города Закатных земель.       — Давно ты тут? Кто здесь живет? Кто здесь главный? – в Крисе начинало просыпаться его обычное любопытство.       — Мы здесь примерно полтора месяца. Здесь живет несколько сотен гахарри – или нечисти. Но в Закатных землях говорить «нечисть» — не принято. А главный здесь я! – отчитался Дани с едва заметной улыбкой.       — Как это – ты?! – опешил Крис.       Даниэль пожал плечам: — Ну, знаешь. Оказалось, что я – демон.       Кристиан закашлялся: — Пол года не виделись, а тут такие новости! Правда – ДЕМОН?!       — Самый настоящий. – Даниэль вздохнул.       — Это, конечно, хорошо, что ты тут главный, но мне здесь обитать никак нельзя. Тут же сплошная неч… гахарри. – печально заметил юноша.       — Крис! Ты теперь тоже нечисть. – напомнил Дани. – Причем довольно сильная и боевая, насколько я могу судить.       — Как это? А ведь точно! Призраки относятся к нечисти. Немертвые… — припомнил Кристиан. – Как много всего. Голова кругом.       — Так… а как я очутился здесь? Я же умер в Алазаре. – не унимался фэлэри. – И как ты оказался во главе Логова?       — Это долгая история… — начал Дани. Следующий час он рассказывал другу о том, что успело с ним произойти за эти пол года, про новых знакомых и все опасные приключения, закончив экспериментами в лаборатории. Кристиан не остался в долгу и поведал о том, что успело случиться с момента разлуки в его жизни. При упоминании Дианы фэлэри отвернулся и закусил губу. Диаваль сочувственно сжал его плечо, ощутив прохладу.       Опасения Дани не подтвердились. Даже после всего случившегося – они с Крисом по-прежнему прекрасно понимали друг друга.       — Пойдем, я хочу кое с кем тебя познакомить – братья-Полуночники и перевертыш Янто. – предложил Диаваль другу. – Я тебе о них рассказывал. Да и остальным надо бы представить.       — Хорошо. – заметно приободрившийся Крис кивнул и с готовностью последовал за демоном.       Хаар по ту сторону двери разве что не приплясывал от нетерпения. Еще бы – разговор Повелителя с его объектом изучения продлился больше трех часов.       И вот теперь они оба на пороге комнаты. Призрак был откровенно впечатляющ – горящие рубиново-алым глаза, мощная аура, длинные серебристые, как паутина, волосы, развеваемые потоками Силы. Черты мраморной статуи – от острых скул до складок одеяния. Острые когти. Явно хороший потенциал.       — Кристиан, это Хаар – глава нашего… научного отдела. – представил Дани. – Хаар, это Кристиан.       Оба обменялись краткими приветствиями, явно чувствуя себя неловко.       От бехласа не укрылось, что его представили первым, как более низкорангового. Надежды на продолжения эксперимента таяли с каждой минутой.       — Хаар, ожидаю, что сегодня ты займешься системой порталов. – напомнил Повелитель.       — Разумеется, саидди. – бехлас кивнул.       Крис следовал за Дани по длинным гулким коридорам из серого камня, освещенным зеленоватым светом магических светильников, и с удивлением замечал, что все встречные кланяются его другу, называют «господин», а тот принимает это с мягкой улыбкой, как должное, раздает одобрения и указания. Это так мало походило на прежнего Дани. Пожалуй, сие удивляло даже больше, чем толпы неч… гахарри вокруг. Посмертие, определенно, ожидалось весьма интересным и деятельным. Главное – найти в нем свое место.       Дани исподтишка наблюдал за Крисом – тот явно был смущен, совершенно не осознавая, что намного сильнее большинства встреченных и сам вызывает у них оторопь. А еще демон с нетерпением ждал совместных посиделок со свитой, теперь и в компании Кристиана. Он им, наверняка, понравится.