Закатные земли

      — А они милые. – задумчиво изрек Крис, заставив заварник с ууном – традиционным горячим напитком Закатных земель – зависнуть в воздухе над столом, а затем наполнить чашку Дани и вернуться на место. В последнее время призрак много тренировался в магии и достиг на данном поприще больших успехов. Странно было употреблять слово «милые» к оборотню и Полуночникам, но… так сложилось посмертие.       — Я знал, что моя свита придется тебе по душе. – кивнул демон.       — Хорошо, что у здешних комнат хорошая звукоизоляция, а то наш хохот был бы слышен по всему Логову. – заметил Кристиан, улыбаясь. Обычно заседания приближенных Повелителя проходили очень бурно и весело.       — До сих пор не могу поверить, что я среди нечисти и меня принимают за своего. – добавил бывший фэлэри.       — Ты и есть СВОЙ! – заверил Даниэль.       Крис снова улыбнулся. Всю недолгую жизнь он был выходцем из очень приличной фейской семьи, хорошим студентом и богобоязненным честным гражданином Империи, привыкшим думать, что нечисть – это мерзкие ужасные существа, таящиеся во мраке ночи. А потом его лучший друг оказался нечистью, затем — другая нечисть убила его… После чего он очнулся здесь – в довольно богатом Логове Закатных земель, где всем заправлял все тот же его друг. В новом доме его окружили общением и заботой, принялись учить, отвели отдельные покои, более того – он оказался довольно неплохим магом и даже несколько раз помогал в разных делах – починке кое-каких систем Логова – его способность работать с потоками энергии пришлась весьма кстати. Встречная неч… гахарри с уважением кланяются ему, как одному из приближенных Повелителя. Подумать только! Первые пару дней было крайне неприятно видеть вампиров. Слишком свежи были воспоминания о недавней смерти. Но, здешние клыкастики так смиренно и заискивающе смотрели на опасного призрака, что страх быстро прошел. Как ни странно – больше всего Крис испугался собственного отражения в зеркале. При жизни он был красивым юношей. И красота эта носила солнечно-милый уютный оттенок – светлые волосы, ясные немного наивные глаза. А сейчас зеркало упорно демонстрировало нечто грозное, величественное с когтями и алыми глазами. Не менее красивое, но уж точно НЕ МИЛОЕ! Ставшие еще более совершенными черты явственно тронула бледность смерти. Крис отчетливо понимал, что большая часть знакомых, увидев его сейчас, заорет благим матом, грохнется в обморок, а очнувшись побежит до ближайшей церкви – звать Святош, дабы изгнали богомерзкое создание. Да что там – он сам – впервые увидев нового себя завопил и отпрыгнул от стекла.       Зато в Закатных землях такая внешность очень котировалась, вызывала всеобщее одобрение и зависть.       Фейд на совещаниях печально вздыхал, переводя взгляд с Повелителя на его друга. В глазах Полуночника явственно читалось: — Будь наш демон таким грозным на вид, нас бы все боялись!       Словно уловив мысли Криса, Даниэль рассмеялся: — Дружище, это просто нечестно! В Империи ты был красивее меня и я с этим мирился. Но теперь это ни в какие ворота, даже ворота Домена, не лезет! Ты весь из себя суровый и мрачный, а я…       — А с твоей смазливой милой моськой просто неприлично по Закатным землям ходить! Того и гляди спутают с Полуночником. Словно я тут демон, а не ты. – в тон ему продолжил Кристиан. – Ну уж извини – я не специально.       — Знаю. – улыбнулся Дани и сделал глоток ароматного горячего ууна из чашки. – Кстати, об отличной здешней шумоизоляции.       Оба бывших фэлэри переглянулись, рассмеялись и с самыми шкодными выражениями лиц не сговариваясь начали исполнении партии Иссольдо и Румирра из оперы «Сэлэстин» — как раз на два подходящих мужских тембра.       Хорошо, что дверь была надежно закрыта, а то подданных ждала бы очередная порция удивления – Повелитель и его приближенный вдохновенно исполняют классические произведения. Право же, как неловко!       Завершив отрывок, юноши рассмеялись. Как странно было предаваться все тем же развлечениям после того, как все в жизни так резко изменилось.       В дверь постучали.       — Саидди! – с ноткой паники в голосе взывал Фейд по ту сторону. – Вы нужны в Тронном зале. Это срочно!       — Иду. – отозвался Дани, срываясь с места. Крис последовал за ним.       Длинные одеяния эффектно развевались за его спиной. Тронный зал был местом, откуда существо демонического рода могло управлять Логовом – распределять энергию по каналам, обеспечивая Силой все системы и приборы. Отсюда же Повелитель имел возможность ставить вокруг Логова магический щит и управлять дальнобойным оружием (оружие в данном конкретном Логове работало не стабильно и далеко не все, вопреки стараниям Хаара). Кроме того, в Тронный зал приходили данные со всех следящих артефактов, позволяя видеть, что происходит в Ут-Харе и его окрестностях.       Кое-что из самых простых функций после активации Трона и частичной передачи полномочий, могли выполнять Янто, Полуночники и Кристиан.       И сейчас была очередь Фейда следить за показаниями систем и информацией, передаваемой устройствами наблюдения.       — Вот! – Полуночник обвиняюще ткнул пальцем в один из мониторов. Экран показывал холмы рядом с Логовом. На холмах расположились лагерем странные незнакомцы – высокие жилистые гахарри в одеяниях из шкур, выделанной кожи и ткани – смуглокожие, темноволосые с плотными масками, закрывающими нижнюю часть лица. Среди них были, в основном, мужчины, совсем немного женщин и всего несколько детей. Необычные гахарри выглядели изможденными, слабыми и вялыми. Пятеро мужчин постарше сидели на траве кругом и оживленно, насколько позволяло их состояние, о чем-то спорили.       — Они явно шли в пустующее Логово, но, осознав, что Ут-Хар обитаем – остановились и решают, что делать. – предположил Фейд.       — Кто это? – уточнил Диаваль, задумчиво изучая существ на экране.       — Это вирхеллы – клановая нечисть ремесленников и воинов. – пояснил Ильмари.       — Их ауры свидетельствуют о серьезной заразной болезни. – осмелился подать голос Рорен – вампир-сканер, похоже, являвшийся напарником Фейда по смене.       — Никто из наших не выходил на разведку? – заволновался демон.       — Нет. Ждали ваших приказов. – заверил Полуночник.       — Вентиляция… — начал Повелитель.       — Работает на вытяжку, все люки закрыты фильтрами и энергобарьерами. – отчитался Фейд.       Дани в который раз подумал о том, как ему повезло с помощниками.       — Я могу сходить и выяснить, чего они хотят. – предложил Кристиан. – Мне не страшна никакая зараза, да и навредить мне довольно сложно.       — Сильных магов среди вирхеллов не бывает, но у них есть шаманы. – кивнул Фейд.       Даниэль колебался. Он понимал стремление друга быть полезным, признавал логичность его доводов – кому идти в эпицентр заразной болезни, как ни немертвому. Незнакомцы явно нуждались в помощи и не выглядели агрессивными. Но это Закатные земли. Все может оказаться ловушкой. Криса могут захватить. Есть разные способы удержать призрака. Сложное решение. Но мешкать нельзя.       — Установи личную защиту и возьми побольше боевых артефактов. – выдохнул Дани, обращаясь к другу.       — Отлично! – Кристиан просиял и бросился готовиться к вылазке.       Фейд одарил Повелителя внимательным взглядом. Диаваль сильно изменился за прошедшее время – стал сильнее и увереннее. Но кое-что осталось прежним. Большая часть демонов убила бы толпу чужих воинов, вздумавших без разрешения разбить лагерь рядом с их домом – расстреляла бы при помощи Небесных огней – особых снарядов, поднимающихся из-под земли вокруг Логова по ментальному приказу сидящего на троне Повелителя. А уж узнав, что чужаки могут быть разносчиками заразы – и подавно.              Кристиан вернулся через час – весьма взволнованным и попросил Диаваля как можно скорее собрать совещание.       По уже сложившейся традиции – совещание проходило в самой большой комнате покоев Дани. На этот раз все были сосредоточены и серьезны – ни смеха, ни обычных в таких случаях шуток.       — Это Клан вирхеллов Сиор из Логова, подвластного Домену Дил Марн. – начал свой рассказ Крис, немного замедляясь перед произнесением непривычных названий Закатных земель. – Примерно три дня назад в их Логове началась эпидемия неизвестной болезни. Высокая температура, обезвоживание, сыпь, слабость… Целители и шаманы выяснили, что хворь заразна и приводит к смерти, но справиться с ней не смогли. Князь отдал приказ спалить зараженное обиталище, чтобы болезнь не распространилась. Под нашими стенами те – кому удалось сбежать. По дороге умерла уже пара дюжин гахарри. Если им не помочь – скоро жертв станет больше. Эти вирхеллы рассчитывали найти приют в Ут-Харе…       По тону и жестам фэлэри было ясно, что он крайне возмущен зверствами неизвестного Князя и очень волнуется за больных. Глаза призрака горели, спина была напряженной и прямой, поперек лба пролегла глубокая складка, тонкие руки сложены на груди.       — Не врут? Рядом не ощущалось присутствие кого-то еще? Аура болезни достоверна? – почти одновременно поинтересовались Янто и Дани.       Кристиан отрицательно мотнул головой: — Не врут. Все чисто… Болезнь явно настоящая. И что-то мне сильно напоминает.       — Тебе что-то об этом известно? – поразился Кирран.       — ТОЧНО! – Крис подскочил, лихорадочно сверкая глазами. – Это же похоже на пятнистую лесную лихорадку! Многие фэлэри болеют ей в детстве! Примерно пол года назад мой младший брат Эльвин переболел ей. Весь был в точно таких же пятнах…       При упоминании семьи, юноша тотчас запнулся и помрачнел. Все смущенно смолкли, а Даниэль положил Кристиану руку на плечо в ободряющем жесте.       — Да… Ее лечат отваром златолистника лирного. – продолжил призрак после небольшой паузы. – Я варил его много раз…       Призрак немного смутился и обвел присутствующих неуверенным взглядом.       — Как-то странно! Гахарри умирают от болезни, которая не опасна для маленьких фей. – Янто в большой задумчивости и с толикой скепсиса потер пальцами подбородок.       — Без правильного и своевременного лечения пятнистая лесная лихорадка смертельна для фей. Просто наши знахари ее хорошо распознают и готовят лекарство. – пояснил Крис.       — У нас есть целитель, лаборатории и тот, кто умеет варить отвар. – резюмировал демон. – Почему бы не попробовать помочь вирхеллам? Златолистник лирный растет в Закатных землях?       Янто прошелся туда-сюда по комнате: — Этот тот, с мясистыми листьями с золотыми прожилками и белыми цветами?       — Да. Он самый! – воодушевленно кивнул Крис.       — Аааа! Хуш-трава! Она растет тут повсюду! Это же сорняк… – обрадовался перевертыш. – Подскажем этим болезным –пусть варят лекарство.       Призрак покачал головой: — Они слишком слабы – могут не осилить сбор и приготовление.       — Ну и кто рискнет высунуться за ворота и принести златолистник? – уточнил лис.       — Я! Как самый устойчивый! – заявил Дани.       — Мы не можем рисковать Повелителем! – хором заголосили Крис и братья Ильмари.       — Демоны мало чем болеют, если и болеют. – напомнил перевертыш. – А еще есть защитные амулеты.       — Я тоже пойду. – кивнул Кристиан.       Диаваль отрицательно мотнул головой: — Тебе сложно взаимодействовать с физическими объектами. Ты не сможешь заниматься сбором.       Крис поник, но понятливо кивнул.       — Я хорошо знаю, как выглядит хуш-трава. – вздохнул оборотень. – Мне идти.       — Решено. Идем я и Янто! – объявил демон.              На прогалине небольшого леса подле Логова было прохладно и сыро. Дани поёжился. Хорошо, что простыть ему теперь не грозит. И хорошо, что никто посторонний не видит его сейчас. Ибо зрелище то еще – рыжий растрепанный паренек в грязной рубахе с закатанными рукавами, в волосах гнездятся травинки, на штанах – сок златолистника, высокие сапоги – в земле. Настоящий грозный демон и Повелитель. В завершение образа — рядом – очередной мешок, полный упругих сочных стеблей с мясистыми изумрудными листьями. Впрочем, Янто выглядел не лучше.       — Напомните, саидди, зачем мы помогаем этим вирхеллам? – уточнил лис, отплевываясь от травинок. Вокруг него поблескивал искрами специальный магический щит от всяческих зловредных включений в воздухе. Такой же горел вокруг демона.       — Затем, что мы добрые! – огрузнулся Диаваль, в данный момент и сам не особо довольный устроенной вылазкой.       — Ааа! Это все объясняет, господин… — протянул перевертыш, явно не особо верящий в собственную доброту, но исправно пихающий хуш-траву в мешок.       — Достаточно! – сообщил Даниэль пол часа спустя. Оба гахарри взвалили на себя не особо тяжелые, но объемные тюки и устремились в обратный путь.       Дальше дело было за Кристианом. Призрак обучал гахарри, выданных ему в помощники, варке зелья, контролировал каждый этап каждой партии, транспортировал готовое лекарство в лагерь больных. Наверное, не будь он немертвым, не нуждающимся во сне, все это далось бы бывшему фейке с куда большим трудом.       А сейчас Крис был полон энтузиазма, чувствовал себя как никогда нужным и уверенно отдавал приказы подчиненным. Дани невольно улыбнулся, наблюдая, как увлеченно работает его друг. За трое суток фэлэри отдыхал лишь пару-тройку раз по пол часа – составлял компанию Даниэлю за чашкой горячего ууна – демон пил этот напиток, а его товарищ вдыхал аромат. Как выяснилось – сильные запахи были довольно питательны для призраков.       — Ты не поверишь, КАКИМИ глазами смотрят на меня вирхеллы, когда я приношу им очередную порцию зелья, говорю с ними, справляюсь о самочувствии! – воодушевленно рассказывал Крис. – Я чувствую себя фактически героем и спасителем, хотя это результат коллективного труда.       — Ты многое для них делаешь. Они обязаны тебе жизнью. – улыбнулся Даниэль.       — Они обязаны жизнью многим обитателям Логова Ут-Хар, включая его Повелителя. Вы с Янто трижды выбирались за златолистником. – напомнил юноша и продолжил. – После начала лечения умерло лишь двое – их болезнь зашла слишком далеко и им было уже не помочь. Остальные идут на поправку. Хаар проверил их кровь по принесенным мной образцам и говорит, что дней через пять они будут полностью здоровы.       — Значит дней через пять в нашем Логове появится несколько сотен новых обитателей. – выдохнул демон, осознавая, что раньше под его началом до сих пор было не так много воинов, зато теперь их число заметно возрастет.       Крис просиял. Именно на такой исход он и рассчитывал.       — Фейд говорит, что продовольствия должно хватить. – продолжил Диаваль немного обеспокоенно.       Друг без труда понял истинную причину его тревоги: — Не волнуйся, ты отличный Повелитель и со всем справишься.       — Не уверен, что отличный… — с сомнением заметил демон.       — Отличный! – уверенно кивнул Кристиан. – Ты не сжигаешь Логова, не отдаешь приказы о истреблении заболевших, включая женщин и детей, не приносишь в жертву других гахарри, не ходишь войной на соседей, не учиняешь оргии и не убиваешь подчиненных за промашки, даже не наказываешь их. Судя по тому, что я слышал – по местным меркам это поведение отличного Повелителя. Ты у нас самый приличный демон на все Закатные Земли! – радостно возвестил призрак.       — Вот ведь утешил! – нервно рассмеялся Дани, запуская в друга подушкой.       — Обращайся! – отозвался тот, ловя подушку и пристраивая ее себе под голову.