Закатные земли

      В церкви было полно народу. Множество фэлэри в черном обнимались, плакали, выражали соболезнования. Представители Кланов Грейс и Мальхори сидели на скамьях вперемежку, объединенные общей внезапной и страшной скорбью, ведь у самого алтаря на возвышениях покоилось три гроба, в коих спали вечным сном трое молодых феи – двое юношей и девушка. Совсем еще юные, прекрасные, талантливые, чьи жизни трагически и жестоко оборвались в самом начале. Бледные отрешенные лица, белые одеяния, убранство из белоснежных цветов. Пышные похороны оплатили вмиг примирившиеся после получения страшных известий Старейшины обоих семейств. Еще этим утром они пожали друг другу руки, пообещав максимальную взаимную поддержку.       Насильственная смерть, а уж тем более столь жестокая гибель от рук нечисти была столь не типична для отпрысков приличных респектабельных Кланов, что глубоко, до самого основания, потрясла обе семьи, сплотив их. Хантеры Алазары принялись за активное расследование. Как правило, уличные кровососы лакомились в более бедных районах на подвыпивших гуляк. Нападение почти в центре города на респектабельных фей, одна из которых – леди – признак появления в конец распоясавшейся банды нечисти. Такое необходимо пресечь как можно скорее…       И Грейсы и Мальхори чувствовали вину за то, что их затянувшийся конфликт привел их детей к рискованному побегу по ночным улицам и дальнейшей смерти… Мать Кристиана – Дана Мальхори безутешно рыдала на скамейке первого ряда, прижимая к себе младшую дочь. Эта несколько располневшая после многочисленных родов фэлэри в простом черном платье с собранными в узел серебрянными волосами была все еще красива. Но печать скорби на ее лице заставляла женщину выглядеть старше своих лет. Малышка Илорина – сестра Кристиана — не плакала… Не по-детски мудрые синие глазищи оставались сухими, но исполненными такой боли, что замирало сердце. Отец сидел рядом, закрыв лицо руками, прочие дети – тихонько всхипывали.       Жена Старейшины Грейса – Леди Аделаира замерла подле гроба дочери. Тонкое лицо за густой вуалью было схоже с бледным ликом мраморной статуи. Тонкие руки в перчатках нервно комкали вышитый платок. Кажется, она уже не могла плакать и впала в оцепенение.       Заиграл церковный арамар – огромный духовой инструмент в невероятно чистым и глубоким звуком. В зал вошел священник – пожилой хуманс в свободном черно-белом одеянии. Вот-вот должна была начаться служба «С миром ныне покойся».              — Уверяю, саидди. Сведения самые достоверные. Примерно полтора месяца назад группа гахарри под предводительством молодого демона освободила из плена Святош двух вампиров и бехласа, попутно убив нескольких Хантеров, и бежала из Ист-Хоула в направлении Закатных земель. – юноша склонился в уважительном глубоком поклоне. Он смотрел на господина преданно, без тени страха. Что было весьма необычно. Ведь сам он был всего лишь фэлэри, в то время как его собеседник – сильным и уважаемым гахарри.       Луцио прошелся туда-сюда по комнате, меряя шагами мягкий ковер и уселся на край заваленного бумагами стола.       — Отличные новости, Райз. – просиял Полуночник – Ты хорошо поработал.       — Наконец-то! Попался! Есть след! – возликовал Младший Советник мысленно. – В Закатных землях есть не так много мест, куда осмелится сунуться молодой демон без связей. Важно найти его прежде, чем его найдут крупные неприятности.       — Я рад, что сумел быть полезным, саидди. — фэлэри осмелился поднять взгляд и искренне улыбнуться. Впрочем, глаза его оставались печальным. И Луцио более чем понимал – почему. Райзу предстояло до следующего задания вернуться на нижние уровни Домена – туда, где содержались люди и фэлэри. Своим агентам Младший Советник постарался выбить чуть лучшие условия. Но с учетом того, как относился к нему Князь Варга — на многое рассчитывать не приходилось. Положение самого Полуночника оставалось весьма шатким.       А значит у добывшего ценные сведения агента Райза вереди как минимум неделя житья в темном и грязноватом общем зале, с протертыми матрасами на каменном полу и скудной едой. Одна радость и надежда – следующее задание, за которое предстоит жестко конкурировать с другими агентами. На задании – добротная одежда, приличное питание, общение с свободными людьми и феями… Но не сбежать – знак доминирования, что несет на себе каждый пленник не позволит нарушить приказ и в назначенное время не вернуться в Домен. Этот же знак не даст рассказать обо всем Инквизиции. Да и стоит ли? Эти будут пытать и убьют за пособничество нечисти. Хоть и не добровольное.       — Можешь поесть и немного отдохнуть. – мягко кивнул Луцио, взглядом указывая на стоящий в углу столик со снедью.       Райз просиял, поклонился еще ниже и, торопливо произнеся, «Спасибо, саидди!» с жадностью набросился на еду.       Полуночник улыбнулся. Он был рад как-то облегчить непростую жизнь юноши. Как минимум – накормить и разрешить задержаться наверху, в его покоях на пару часов – хоть немного прийти в себя и нормально поспать.       Да, существование его агентов была легче, чем у прочих людей и фэлэри в Домене, но как же хотелось сделать больше. Все изменить. А для этого нужно было найти этого неуловимого демоненка.       — Хотел бы я знать – где ты сейчас? – обеспокоенно думал Луцио, отрешенно смотря прямо перед собой, пока Райз увлеченно уминал предложенные яства, разместившись прямо на полу.              — Как же их много! – невольно подумал Даниэль, взирая с высоты трона на ряды вирхеллов, по очереди, небольшими группками, приносящих ему магическую Клятву верности. Просторный зал был полон и это была лишь часть новоприбывших. Прочие ожидали в длинном коридоре, дабы в свое время предстать пред свет… темны очи Повелителя Логова.       Почти все – взрослые мужчины-воины – не слабее, а то и сильнее здешних вампиров.       — Теперь мы вполне серьезная боевая сила. – с волнением и гордостью подумал демон. Сейчас Диаваль являл собой вполне суровое зрелище – мрачный и грозный, на высоком троне, в парадном одеянии, непослушные рыжие волосы аккуратно собраны. Еще больше величия и пафоса добавляли стоящие рядом Крис и Янто. Изящные Полуночники похожие на две фарфоровые статуэтки разместились по правую и левую руку от Повелителя и дополняли образ. Полутемное освещение вселяло надежду, что новые подданные не разглядят по-детски наивное лицо и яркие веснушки нового хозяина.       Свита, как и сам Даниэль, тщательно следила за правильностью произнесения слов Клятвы и настроением присягающих. Фейд при малейших сомнениях использовал свою новую способность – Истинное отношение, чтобы удостовериться – все настроены лояльно.       Большая часть вирхеллов скорбели из-за потери близких и были рады присягнуть Повелителю спасшего их Логова. Часть – воспринимала происходящее нейтрально. И только маленькая группка проявляла скрытое недовольство, о чем Полуночник поспешил незаметно поведать Дани.       Тот едва заметно нахмурился и кивнул, запомнив неблагонадежных по именам, внешности и аурам.       Самый большой интерес из вирхеллов являли Главные Охотники – те самые пятеро, которых Диаваль видел совещающимися в первый день появления незваных гостей на этой земле. Лояльны четверо. Один – против. Еще семеро рядовых воинов скрытно злятся и таят недоброе. Один из уцелевших мальчишек – пребывает в смешанных чувствах. Во время дачи Клятвы он неохотно цедил слова и бросал отнюдь не смиренные взгляды на Повелителя Логова и его свиту. Даниэль предпочел пока проигнорировать эту непочтительность… До поры до времени. Лишь один тяжелый предупреждающий взгляд…       — И что им не по душе?! – мысленно негодовал демон. – Надо было бросить всех вирхеллов умирать под стенами?       Церемония все тянулась и тянулась. Под конец Дани был весьма утомлен и мечтал поскорее оказаться в своих покоях – выпить немного горячего ууна и обсудить события этого долгого дня с соратниками.       Вот, наконец, и последние. Диаваль принял Клятву, отозвавшись необходимыми в таких случаях словами. Вперед вышел Кристиан, сумевший заслужить максимальные признательность и уважение вирхеллов, и напомнил новоприбывшим об ожидающих их обязанностях. Все мужчины были поделены на группы, которые по очереди, сменяя друг друга, принимали участие в разведке и охоте, патрулировании, хозяйственных работах в Логове и многих других делах. Женщинам предстояло помогать с готовкой, уборкой, шитьем и варкой зелий.       Когда последний вирхелл покинул Тронный зал, Дани с облегчением вздохнул.       Пятнадцать минут спустя вся свита, за исключением дежурящего Киррана, уютно устроилась в покоях Повелителя.       — Хорошо, что вирхеллы не видят тебя сейчас. – усмехнулся Крис, глядя на завернувшегося в теплое одеяло и греющего руки о чашку с ууном, демона.       — Некоторым вирхеллам я и так не нравлюсь. – философски заметил Даниэль, утягивая с подноса сладость.       — Могут быть проблемы. – Фейд обвел присутствующих встревоженным взглядом.       — Будут – решим. – уверенно кивнул Дани. – А пока все потенциальные бузотеры отмечены, запомнены и распределены в разные отряды.       — Но живут все вирхеллы в одном блоке. – напомнил Янто.       — Данная ими Клятва верности на корню пресекает многие неприятности, но не все… — вздохнул Полуночник.       Все переглянулись. Приход нескольких сотен новеньких стал большим подспорьем и… не менее большой проблемой.              И проблемы не заставили себя ждать. Уже через пару дней после появления вирхеллов в Логове трое из них попытались побросать рабочий инструментарий и уклониться от работы в поле, сообщив, что они воины, а не землепашцы. По счастью, бузотеров быстро привели в чувство их же товарищи, осознающие, как им повезло найти новый дом и что теперь в Логове гораздо больше голодных ртов и мирным гахарри их просто не прокормить.       Все это удалось выяснить при помощи следящих артефактов. Когда дежуривший в это время Кристиан оказался на поле, его заверили, что произошло недоразумение и сейчас все уже в порядке. Делу было решено не давать хода.              Во время следующего происшествия за мониторами наблюдал сам Даниэль. Возможно, именно это повлияло на исход ситуации. Дежурство шло как обычно. Ничто не предвещало беды.       Фейд руководил хозяйственными работами в дальнем секторе Логова – вел записи, пересчитывал коробки, следил за переноской вещей. Дани не мог слышать, о чем он говорит вирхеллам, но четко видел сосредоточенное и серьезное лицо Полуночника. Кажется, отдавал какие-то распоряжения и как раз делал в блокноте очередные пометки. В следующий момент лицо одного воина из фоново-раздраженного стало гневным. А потом он бросился к Ильмари и резко ударил юношу. Дальнейшее развитие событий Диаваль уже не видел – он с немалой демонической скоростью мчался по коридорам Логова. Сердце бешено колотилось, страх за Фейда, успевшего стать ему другом и верным соратником, не позволял мешкать. А еще была ярость – огненная, всепоглощающая, яркая… Она поднималась откуда-то из самой глубины и затопляла сознание, заставляя мир вокруг пульсировать алыми всполохами.       Если бы Дани видел себя сейчас, то, наверняка, перестал беспокоиться о излишней мягкости своей внешности. Тот, кто выскочил из полутемного коридора перед встревоженными вирхеллами был поистине грозен и страшен в своем гневе.       Бледному, испуганному, с трудом ловящему воздух Полуночнику уже помогли подняться. Осознав, что Фейд жив и вне опасности, Диаваль мысленно выдохнул. Но ярость его утихла не до конца.       Виновник происшествия – молодой воин по имени Ясмиль, один из тех самых – неблагонадежных, стоял чуть поодаль со смесью вызова и растерянности во взгляде. Нарушителя удерживали на месте его товарищи, положив на плечи тяжелые руки.       Дани приблизился и, ухватив Ясмиля за горло, немного выпустил когти.       — Как ты посмел?! – пророкотал демон незнакомым жутковатым голосом. Удерживающие вирхелла воины сделали шаг назад. Похоже, действия Повелителя ни у кого не вызывали возражений. О том же свидетельствовал одобрительный гомон толпы. Кажется, бить представителей не воинственных видов гахарри среди вирхеллов не поощрялось.       Ясмиль рефлекторно попытался вырваться из захвата, но тщетно. На смуглой коже вирхелла выступили капельки крови.       — Настоящий воин не станет подчиняться приказам какого-то Полуночника! – несколько менее уверенно, чем ожидалось, заявил Ясмиль с напускной бравадой. В его взгляде, обращенном на Повелителя начала проступать толика уважения.       Дани издал грозный рык. Ему очень хотелось прибить на месте тупоголового дерзкого выскочку. В коридор ворвались отряд стражи и Кирран.       Полуночник вскрикнул и бросился к брату. Стража – несколько вирхеллов и вампиров – встали полукругом за спиной Повелителя.       Появление на сцене новых действующих лиц несколько охладило ярость демона. На первый план выступила необходимость как можно скорее отвести Фейда к целителю.       Диаваль как следует встряхнул виновника происшествия и без всяких усилий фактически швырнул его в руки стражников (вот ведь удивительно! Еще пол года назад Дани не смог бы и чуточку сдвинуть рослого воина!)       — Запереть до дальнейших распоряжений! – рыкнул Даниэль мрачно. Стражи увели несколько присмиревшего Ясмиля.              — Ну вот, все как в приличном Логове – даже темница с арестованным имеется… — невесело пошутил Крис.       — Да к Великой Тьме такие приличия! – вздохнул Дани.       Очередное совещание выдалось довольно мрачным. Фейд уже вернулся из лазарета, где его тщательно просканировали, подлечили магией, отпоили лечебными зельями и дали денек отдохнуть. По счастью, серьезных повреждений у Полуночника не обнаружилось – вирхелл ударил его не в полную силу.       — Ну и что будем делать с этим Ясмилем? – уточнил Янто. – Я за то, чтобы наказать по полной строгости – для устрашения прочих.       — Полностью поддерживаю! – горячо согласился Кирран. — Мы их приютили, а они творят подобное… Черная неблагодарность! Строгость Повелителя во время тех событий только подняла его авторитет среди новоприбывших.       — Ясмиль скорее идиот, нежели злодей. Кажется, он действовал в состоянии аффекта и сам был не рад тому, что натворил. – задумчиво добавил Крис, пройдя туда-сюда вдоль стола.       Кирран недовольно фыркнул.       — Я уже вполне хорошо себя чувствую. – осторожно заметил Фейд. – Не стоит проявлять излишнюю жестокость.       Мнения разделились.       — Две недели темнице. Две недели исправительных работ в поле, без всякого участия в патрулях, охоте и разведке. – подвел итог Повелитель.       Все согласно кивнули. Кристиан – чуть позже остальных. Недавнему фэлэри наказание в начале показалось излишне суровым, но он вовремя сообразил, что речь идет о взрослой сильной боевой нечисти и для Ясмиля две недели в камере – совсем не то же, что для человека или фейки – поспит, подумает о своем поведении. Вторая часть наказания в этом свете виделась куда суровее. В первую очередь – морально. Заниматься грядками, когда соратники принимают участие в боевых вылазках и охоте – куда печальнее.       — Да здравствует наш справедливый Повелитель. – Крис отсалютовал чашкой с ууном, аромат которого он как раз дегустировал.       Дани одарил друга скептическим взглядом и стащил с подноса кусочек снеди. С тех пор, как Хаар сумел запустить Портал, обстановка с провизией стала куда легче. При наличии магической силы экспроприировать некоторое количество запасов со складов хуманских предприятий было делом не сложным. Главное – не наглеть, не лезть в большие города и держаться подальше от Хантеров. Впрочем, часть товаров покупалась вполне легально. Технологии Логова вполне позволяли подделывать Имперские документы, а в выдавании себя за людей нечисть давно поднаторела.       Еще одним важным достижением Хаара стали отремонтированные коммуникаторы – небольшие кристаллы, служащие для связи внутри Логова или Домена. По причине небольшого количества, наличествовали они только у Повелителя и его свиты. Кроме того, с носителями коммуникаторов можно было связаться с пультовой в Тронном зале.       Именно это сейчас и произошло. Коммуникатор Дани засветился и из прозрачного зеленоватого камня в оплетке проводков послышался встревоженный голос Рорена: — Повелитель! К Логову приближается большой отряд гахарри. Около половины – не боевые. Среди боевых – вампиры и трое оборотней. Прибывшие явно удивлены тем, что Ут-Хар обитаем…       — Понял. Сейчас буду. – сообщил демон в который раз поразившись необычайным способностям к сканированию у юного вампира. Системы Логова могли сообщить максимум – число приближающихся и то, люди они или гахарри.       Призрак с энтузиазмом вскочил с кресла: — Новые сложности! Будем решать!       Даниэль не разделял подобного воодушевления, но выбора у него особо не было.