Закатные земли

      Как оказалось – незнакомцы прибыли из соседнего Логова за Лунным минералом, рассчитывая бесплатно поживиться отличным магическим камнем. Они были весьма обескуражены и раздосадованы, узнав, что Ут-Хар снова обитаем. Особенно незваных гостей не обрадовала толпа грозных вирхеллов во главе с Янто, внезапно возникшая у них на пути.       Именно в этот момент Дани, наблюдавший за происходящим на мониторах осознал, что вирхеллы – это не только головная боль, голодные рты и проблемы, но и ценные боевые кадры. Разговор был коротким и ёмким. Обеим сторонам необходимо было посовещаться с Повелителями касательно сложившейся ситуации. Решено было встретиться там же через сутки. Ут-Хар находился в более выгодном положении, ибо они предлагали качественный товар, необходимый соседям и территория, где должны были проводиться переговоры прекрасно обстреливалась снарядами из Логова.       — Пойти должен я! – уверял оборотень. – Перевертыши – сильны и вызывают уважение.       — Но ты ничего не знаешь о наличии, транспортировке, сроках поставок, минералах разного качества, ценах! – обеспокоенно всплеснул руками Фейд. – И можешь продать слишком дешево или то, что нужно нам самим. Мне же кобольды постоянно сообщают, когда «вызреет» очередная порция, насколько хороша она будет и что именно они за нее хотят. Тут столько всего надо учитывать…       — А что, разве все эти камни не одинаковые? – изумился Янто. – Так объясни мне.       Полуночник схватился за голову: — На это не хватит и недели!       — Нельзя, чтобы на переговорах увидели твое смазливое полуночничье личико. – огрызнулся лис.       — Полегче! – тотчас осадил его Дани.       Фейд вспыхнул и резко вскочил: — Я прекрасно знаю, как относятся к Полуночникам! Не обязательно мне об этом напоминать!       После совместного проживания у кобольдов эти двое виделись исключительно на совещаниях и как будто избегали уединенных встреч.       — Ну, прости… Я не хотел. – смутился Янто. И все замерли в изумлении. Это было что-то новенькое. Обычно лис не шел на попятный и уж тем-более не извинялся. Ильмари кажется собрался сказать что-то еще, но смутился и сел обратно на свое место.       — На переговоры могу пойти я в компании Фейда! – предложил Кристиан. – Я буду забалтывать наших оппонентов, а Фейд подавать мне условные знаки – как следует поступить в той или иной ситуации.       — Это совершенно безумная идея, но может сработать. – рассмеялся от неожиданности Дани.       — Я готов попробовать. – кивнул Полуночник.       — Используем те приемы, которые были разработаны для подсказок товарищам еще студентами-фэлэри в Академии. – с энтузиазмом предложил Крис. – Я все объясню.       Но увы – их замыслу не суждено было осуществиться. Уже через пару часов В Логове Ут-Хар впервые за эти месяцы ожило устройство, именуемое странным словом «интер-ком», предназначенное для связи Логов и Доменов между собой. Полуночники уверяли, что такие есть в любом крупном обиталище гахарри. Причем, передавать «интер-ком» мог не только звук, но и изображение. Впервые увидев этот чудо-аппарат, даже без активации, Диаваль долго не мог поверить в реальность подобных чар.       И вот сейчас дежурящий в Тронном зале Кирран доложил по коммуникатору, что с ним вышли на аудиосвязь из соседнего Логова Тай Дир, представители которого были под стенами Ут Хара этим утром. Их Повелитель желает самолично переговорить с тем, кто правит Ут Харом.В случае согласия – видеосвязь завтра в полдень. В случае отказа – сделке не бывать.       — Ааааай… — печально возвестил Фейд и незаметно покосился на Дани.       — Что это все значит? – нахмурился демон.       Янто нервно прошелся туда-сюда: — Это значит, что Повелитель Тай Дира нас проверяет. Хочет узнать, кто у нас за главного и насколько он силен. Если не очень-то… он вполне может сговориться с другими соседями, попробовать нас захватить и поделить Лунный минерал меж собой.       — Вот ведь… — ругнулся Дани. Все нервно переглянулись.       — Раз надо произвести устрашающее впечатление – произведем! – заверил Даниэль с уверенностью, которую не ощущал.       — У саидди не было и Первого перевоплощения! – Полуночник нервно заламывал руки, всем своим видом выражая отчаяние.       — Этот Зевельд – Повелитель Тай Дира – не очень умен. Шансы есть. – лис прошелся туда-сюда по мягкому ковру, скрестив руки на груди.       — Дани, неужто ты не изобразишь сурового демона? – ободряюще похлопал юношу по плечу Крис.       — Сколько раз играл Темных Князей на сцене… — начал было Диаваль и внезапно просиял. – У меня идея, которая может всех нас спасти!              Фейд, уже без свойственного Полуночникам хвостика, пробирался по вечерним улицам Алазары. Фонари горели довольно тускло, а добротный плащ начал пропитывать дождь. Свет витрин отражался от мокрых булыжников мостовой, придавая всему вокруг несколько инфернальный облик. Юноша никогда раньше не бывал в крупных городах и сейчас чувствовал себя растерянным.       Впрочем, саидди подробно объяснил, как добраться от точки Портала в Алазаре до нужного магазина и даже выдал список покупок. Дорога не особо длинная. Важно успеть до закрытия. Полуночник поплотнее закутался в плащ и ускорил шаг. Поворот, проулок.       — Здесь необходимо для достоверности нанять кэб. – вспомнил он инструкции господина и поступил соответственно.       А вот и нужное место – лавка театрального реквизита, грима, приспособлений для сценических трюков и прочих вещей, необходимых для выступлений. Алазара – весьма крупный город, где помимо Гранд Оперы и Оперы Луна есть множество подобных заведений помельче – как фэлэрийских, так и классом пониже – с исполнителями-хумансами.       Расплатившись с кэбменом, гахарри направился ко входу. Звякнул дверной колокольчик. Несколько озябший юноша робко проскользнул внутрь магазина. Навстречу ему тотчас вышел пожилой хуманс.       — Приветствую. Чего изволите? – поинтересовался мужчина не особо приветливо. Небогатая одежда посетителя не внушала почтения.       — Здравствуйте, сударь. Я с поручением от месье Лограна. – отозвался юноша смущенно. Он порылся в сумке и извлек на свет документы – согласно им, он являлся Четвероранговым стажером из Оперы Луна и был уполномочен приобрести для заведения грим, реквизит и всевозможные компоненты для сценических спецэффектов на значительную сумму. Половина денег – наличностью на месте, половина – как обычно – в кредит.       Хуманс поправил очки и перепроверил документы. Все верно, печати и подписи на месте. Фейд едва заметно усмехнулся. Документы, изготовленные в Закатных землях отличались огромной достоверностью. Куда интереснее будет, когда выяснится, что Опера Луна ничего подобного не заказывала. Но это будет намного позднее. Внешность Полуночник подкорректировал при помощи артефакта, так что даже если возникнет потребность снова появиться в Алазаре – его никто не узнает. Все должно пройти гладко.       Хуманс кивнул, сделал кое какие пометки в журнале и принялся собирать все необходимое по списку.       — И как только отпустили с такими деньгами вечером? – ворчал пожилой мужчина, не отвлекаясь от дела. – Того и гляди – ограбят… или нечисть какая нападет.       — Ох, я и сам ужас как боюсь нечисти! — испуганно округлил глаза Фейд. – Но не беспокойтесь – Опера оплатила мне кэб.       По счастью, список, составленный саидди, был максимально подробным и не требующим пояснений. Так что Полуночнику, не знакомому с театральной жизнью и оснащением, оставалось только кивать и складывать необходимое в сумки.       Лавочник приветливо помахал вслед выгодному, как он думал, клиенту и пожелал юноше удачи.       Обратно Фейд добрался тем же путем – кэб, блуждание по темным улицам, портал. Он нес в Логово весьма ценный груз, призванный спасти ситуацию.              Дани сидел перед зеркалом и любовался на результаты своего труда, радуясь тому, что в Академии очень серьезно относился к урокам по наложению грима. Только Перворанговые исполнители в богатых Операх и театрах могут себе позволить помощников в этом деле, прочим суждено справляться самим, а значит – надо уметь и уметь хорошо. В отличие от дешевых хуманских заведений, фэлэри относились к искусству перевоплощения более чем тщательно – все должно быть максимально достоверно и естественно. Дани, много раз исполнявший роль демона на сцене, имел вполне реалистичное представление о том, как должны измениться его черты после трансформации и отлично умел имитировать рычаще-рокочущий голос взрослых демонов.       — Очень впечатляюще! – кивнул Янто, придирчиво изучив результат. Его советы во время наложения грима оказались весьма ценными.       Теперь Диаваль выглядел несколько старше, суровее — более массивные скулы и надбровные дуги, свойственные взрослым демонам, заостренный подбородок, плотная чешуя на них, еще не очень длинные, но вполне массивные рога.       — Вот прямо как настоящий демон! – подшутил Крис, поправляя бутафорскую, но ничем не отличимую от настоящей броню. Она вполне достоверно (если не прикасаться!) имитировала полный акадский доспех, денег на который в Логове бы не нашлось. Да и вряд ли Даниэль смог бы уверенно ходить в таком.       — Замолкни, тварь или я вырву твой поганый язык! – рычаще огрызнулся Дани, вживаясь в образ.       — Да-да! Очень настоящий демон! – улыбнулся Крис, проверяя, хорошо ли укреплены рога.       — Завтра мне предстоит вести сложные переговоры, а вы лишаете меня остатков уверенности… — пожаловался юноша уже своим обычным голосом.       — Вы выглядите очень грозно! – заверил появившийся в дверях Кирран. – Хаар просил передать, что в Тронном зале уже почти все готово, но ему нужна кое-какая информация от Кристиана.       — Уже иду. – заверил призрак и поспешил к бехласу.       — Я тоже скоро присоединюсь. – пообещал Дани.       Эта ночь выдалась очень и очень суматошной. Повелитель и его свита, а также Хаар и Рорен совсем не спали. Им предстояло совершить фактически невозможное – уверить Закатные земли, что Дани – грозный и опасный демон. И дело было далеко не в одной сделке. Если Зевельд – Повелитель Тай Дира – увидит в Диавале слабину – Ут-Хару не сдобровать. Атаки на Логово пойдут одна за другой… Ну а если вовремя показать силу – можно заработать весьма большие деньги. Желающих приобрести очень качественный Лунный минерал будет много.       И потому Тронный зал оказался закрыт от всех посторонних. Хаар, Кристиан и Рорен превращали его в сцену для будущей мистерии. И было крайне важно, чтобы о готовящемся обмане не прознали даже свои. Некоторых вирхеллов очень обрадует слабость Повелителя и они не преминут ею воспользоваться.       Когда призрак оказался в Тронном зале и тщательно запер за собой дверь, то обнаружил, что здесь царит полнейших беспорядок – большая часть настенных и какое-то количество напольных панелей была снята, обнажив металлическое нутро Логова с кучей странных проводов. Почти все светильники были свинчены и лежали рядком у колонны.       Хаар и Рорен увлеченно возились с приспособлениями для спецэффектов.       — Занятные технологии. – прокомментировал бехлас, глядя на небольшую коробочку из лавки реквизита. – Никогда бы не подумал, что хумансы способны на подобное.       — Еще и не на такое. – заверил Крис.       Рорен, как раз засыпавший в факелы странного вида серый порошок, едва заметно улыбнулся.       — Я хотел уточнить, саидди… — начал бехлас.       Они с Крисом принялись бурно обсуждать детали готовящегося… представления. Призрак, успевший за время своей конфронтации с Тиабалем изрядно поднатореть в устройствах для спецэффектов, увлеченно объяснял бехласу основные моменты. Скоро к ним присоединился Диаваль.       — Почти как в Опере. – подумал он, глядя на горку до боли знакомых приспособлений. – Вот только там не убивают за провал выступления…              Дани выдохнул и мысленно сосчитал до пяти. Так он всегда поступал перед самым выступлением, чтобы успокоиться. Металлические двери, мало походящие на занавес, разошлись в стороны. Да и в качестве сцены сегодня был Тронный зал, который в данный момент выглядел как никогда впечатляюще и величественно.       Полутьма, блеск оружия, ряды вирхеллов, замершая в почтительном ожидании свита. Даниэль, более чем достоверно прогрохотал массивным доспехом к Трону. Дорогая бутафория отражала свет и звенела как настоящий металл. Массивная булава из акадской стали (превосходная имитация от одной известной фирмы) без всякого напряжения лежала в руке. Оказавшись на месте, демон подал знак приступать к видеосвязи с Тай Диром.       Хаар нажал на кнопки и прозрачная сфера на постаменте перед троном сначала стала темной, а потом продемонстрировала присутствующим очень похожий тронный зал другого Логова. Знамена, оружие, доспехи, ряды воинов. Дани осознавал, что сейчас Ут-Хар выглядит не хуже, но невольно издал мысленный стон.       На троне по ту сторону стекла расположился массивный демон с грубыми крупными чертами лица – большой, воинственный, закованный в простую добротную броню. Черно-красные глаза глубоко посажены, на пальцах – длинные острые когти, чешуя на лице и руках потемнела, рога и костные наросты — явственно проступали, говоря о том, что у оппонента позади две трансформации. В отличие от Диаваля, он свою свиту на переговоры не привел.       Диаваль, впервые в жизни увидевший другого демона, на миг онемел. Но, по счастью, быстро пришел в себя. Нельзя упускать инициативу. Первый трюк. Он стукнул когтем по подлокотнику, подавая условный сигнал наблюдающему из соседней комнатки Хаару, а затем небрежно повел рукой и факелы в зале вспыхнули мрачным фиолетовым пламенем.       Удел демонов – магия Тьмы. Некоторые демоны могут управлять уже имеющимся огнем, но РАЗЖИГАТЬ его – это необычно и весьма впечатляюще. А уж создавать колдовское фиолетовое пламя…       Дани едва заметно осклабился. Легковоспламеняющийся порошок из бутафорской лавки, своевременно засыпанный в факелы и дающий холодное, бездымное фиолетовое свечение от небольшого нагрева, например точно подведенного провода с нитью накаливания – превосходная вещь, много раз выручала, когда на сцене нужны факелы, а настоящие «горячие» слишком опасны из-за кучи ткани вокруг. И сейчас все сработало как нельзя лучше. Едва ли Зевельд бывал в Опере… Порция порошка точно рассчитана на пол часа горения – примерно столько должны продлиться переговоры.       Демон закашлялся, но не растерялся.       — Это ты правишь Ут-Харом? – с ходу огрызнулся он.       — Я! – прорычал в ответ Дани. – Как ты посмел навязывать удобное ТЕБЕ время переговоров и способ ведения дел! Продажей камня занимаются мои слуги! Я – не торговец.       — Хотел посмотреть, что ты из себя представляешь! – голос демона был зычным и звучным.       — НАСМОТРЕЛСЯ?! – Дани повысил тон и сделал вид, что намерен выключить «интер-ком». Это было чистой воды провокацией. Как следовало из легенд и как объяснили Янто, Фейд и Кирран – то, что происходило сейчас было частью местной традиции. Демонам при первой встрече полагалось ругаться, оскорблять друг друга и меряться норовом. То же самое что для хумансов сказать — «Здравствуй, сосед. Рад познакомиться.» Будь оппонент и правда зол, все было бы намного хуже.       — Постой. – примиряюще махнул рукой Зевельд. – Мне и правда нужны твои каменюки.       — Это у тебя перед Логовом каменюки валяются, а у меня ценный товар. – огрызнулся Диаваль с положенной порцией злости в голосе.       Кажется, его манера вести дела пришлась по нраву присутствующим вирхеллам. Во взглядах стражи проступило явное уважение.       — Значит, все-таки торговец. – усмехнулся Зевельд. — Сколько ящиков ты готов продать? Меня интересует только камень высшего качества…       — Пятнадцать ящиков. – отчеканил Даниэль. Второй трюк. Вновь едва заметный и естественный удар когтем по подлокотнику кресла.       — Мой господин… — Крис сделал едва заметный, робкий шаг вперед, нижайше поклонился и бросил на Повелителя умоляющий взгляд снизу-вверх. – Саидди, в этом случае мы сами останемся без…       — Умолкни, недостойный. Как ты посмел вмешаться в разговор двух Повелителей! – взъярился Дани. Лицо его исказилось злостью. Он сделал шаг вперед. Фигуру демона окутало ровное яркое зеленоватое свечение. Вот так проявить свою ауру было уделом весьма одаренных гахарри большой силы.       Дани внутренне выдохнул – светоотражатели под потолком и прозрачные панели с светильниками внутри, на время заменившие обычные – металлические – сделали свое дело. Хаар, наблюдавший за Тронным залом через специальные артефакты, сработал точно, когда надо. Хорошо, что оппонент не может сканировать по видеосвязи, а визуально все смотрится идеально.       Третий трюк. Едва заметное прищелкивание в качестве сигнала.       Повелитель Ут-Хара протянул руку в направлении упавшего на колени призрака и магией поднял его в воздух, окутав прозрачными колдовскими путами. Путы принялись затягиваться, причиняя несчастному невыносимую боль. Кристиан пронзительно закричал и выгнулся.       Дани едва сдержал смешок. На самом деле и полет, и путы были делом рук самого призрака. А уж до чего натурально и старательно страдал друг. Точно, как во время отчетного выступления на экзамене по актерскому мастерству. Там Кристиан, помнится, пол часа «умирал» на сцене.       — Артиииист! – протянул он мысленно, не забывая сохранять злобную харю.       Спустя минуту демон отпустил свою жертву, позволив той смиренно отползти в сторону. «Аура» погасла, демон вернулся на Трон.       Зевельд, молчавший во время произошедшего, как ни в чем не бывало кивнул: — Слуги должны помнить свое место. Но нам нужно обсудить цену.       Во время того, как демоны торговались, оба успели несколько раз выйти из себя – Зевельд швырнул щит в ряды собственных воинов, ранив парочку до крови, Даниэль демонстративно полоснул по булаве когтями, оставив на «акадской стали» заметные следы, а затем и вовсе ударил оружием об пол. Плита зазмеилась трещинами, а ведь это был прочнейший серый камень, из которого строились все Логова и Домены (в случае данной конкретной плиты — вовремя замененный на бутафорию!).       — По рукам. – наконец объявил Зевельд.       — По рукам. – согласился Диаваль. Полученная цена на двадцать процентов превышала ожидаемую. А сам факт успешного завершения переговоров был бесценен.       — Я пришлю своих подчиненных за минералом завтра днем. – пообещал Повелитель Тай Дира.       — Не мешкай. Скоро от желающих не будет отбоя. – кивнул Дани и махнул рукой, приказывая отключить интер-ком. Фиолетовое пламя в факелах погасло спустя пару минут.       Спустя пять минут в Тронном зале осталась только свита – стражи были распущены по своим делам.       — Отыграно. Занавес. – произнес Даниэль фразу, которой в Операх было принято завершать представление.       Кристиан рассмеялся: — Браво-брависсимо!       Оба с удовольствием вернули своим лицам привычные выражения, вместо ярости у одного, и покорного страха – у другого.       — Это было удивительно! – Фейд восторженно захлопал в ладоши, а затем нервно поправил непривычное яркое и броское одеяние.       — Все получилось! – присоединился к общему веселью Янто.       Повелитель обвел присутствующих взглядом и хитро прищурился: — Не расслабляемся. Все разговоры – в моих покоях! Пока что – никого не пускаем в Тронный Зал, а ночью демонтируем все обратно.       Первый акт отыгран, но что будет дальше?