Закатные земли

— Так что двое из заговорщиков мертвы. Третий – Эсталь – сейчас в поле, а я – здесь, смиренно жду Вашего решения. – завершил свой рассказ Ясмиль. Вирхелл опустился на колени и склонил голову.       Все присутствующие – демон, два Полуночника, призрак и оборотень воззрились на него в немом изумлении. То, что он поведал было, поистине, шокирующим. Кажется, стараниями этого воина Логово только что избежало истребления. Разумеется, можно было предположить, что изначально вирхелл был заодно со своими соратниками, а потом испугался и передумал. Но Диаваль отчетливо видел по его ауре – это совсем не так. Его слова и чувства искренни. Демон покосился на Фейда. Полуночник стоял сосредоточенно нахмурившись и закусив губу, как обычно, когда использовал способность. Спустя несколько секунд Ильмари выдохнул и утвердительно кивнул.       — Что же – отношение Ясмиля к своему Повелителю – положительное. – сделал вывод Дани.       — Покажи тот амулет, о котором ты рассказывал. – приказал демон.       — Он рассыпается в прах при активации, Повелитель. – Ясмиль поднял взгляд и посмотрел в глаза Даниэлю.       Демон нахмурился и мрачно уточнил: — Амулет действует лишь единожды?       — Единожды. – кивнул вирхелл.       — Тогда – принеси мне новую Клятву верности! – потребовал Диаваль.       Ясмиль отозвался с готовностью. На этот раз все было чисто. Дани настоял на том, чтобы новая Клятва включала пункт о неразглашении тайн Повелителя и его свиты.       — Что меня ждет? – осмелился спросить вирхелл после произнесения слов верности.       Дани и сам толком не знал ответ на этот вопрос и как мог оттягивал данный момент. Но на совещания со свитой нет времени.       Демон усмехнулся: — Я не могу наказать тебя так, чтобы не раскрыть произошедшего. К тому же, твои действия спасли Логово. Ты свободен от любых обвинений.       Фейд облегченно вздохнул, а Янто одарил Полуночника негодующим взглядом.       — За тобой будут приглядывать. – сообщил вирхеллу взгляд Диаваля. Но вслух он эти слова не произнес.       — Благодарю… мой Повелитель. – Ясмиль, наконец, поднялся с колен, поклонился и покинул зал. Его распирало от желания спросить о судьбе юного Эсталя, но он не осмелился.       Эсталь предал. Эсталь не раскаялся. Хоть он еще молод, но он вырос в Неблагом секторе и не мог не знать к чему приведут его действия, сколько крови прольется при захвате Логова. В том числе – крови вирхеллов.              — Он применил запрещенный артефакт, солгал во время первой дачи Клятвы, участвовал в сговоре, убил без приказа. – ошарашенно перечислил Янто прегрешения Ясмиля. – И Вы просто отпустите его?       — Да. – улыбнулся демон. – Иного варианта нет. И это не так уж и плохо… А вот со вторым все намного сложнее…       Дани потер лоб и обратился к Киррану: – Через десять минут у работающих на полях будет перерыв. Удастся увести этого Эсталя, не привлекая внимания?       — Сделаю. – заверил Ильмари.       — Как ты планируешь с ним поступить? – заволновался Кристиан.       — Узнаешь. – Повелитель хитро прищурился. Бывший фэлэри понял, что зверских смертоубийств не предвидится и успокоился.       Через пятнадцать минут вирхелл уже был перед Диавалем – в небольшом зале на периферии Логова, ибо устраивать подобные тайные сборища в Тронном зале было бы опасно.       — Совсем мальчишка. – подумал демон, глядя на вихрастого подростка в свободных тканных штанах, кожаном жилете с рунами и при куче костяных и деревянных амулетов. Эсталь смотрел злобно и исподлобья – едва оказавшись перед Повелителем и его свитой молодой воин понял – заговор раскрыт и ему несдобровать. Он боялся, но старательно скрывал это.       — Мне известно о том, что ты и твои товарищи намеревались сделать. – тихо, уверенно и мрачно возвестил Даниэль.       — Я ни о чем не жалею! – подросток гордо вскинул подбородок.       — Нервничает, но держится смело. – мысленно оценил демон.       — Ты предал Логово, своего Повелителя, своих собратьев. – продолжил меж тем Дани, уже вслух.       — То, что мы хотели сделать, послужило бы на благо Логову. – почти уверенно отозвался юнец.       — В Ут-Харе мало тех, кто с тобой согласится. – заметил Диаваль.       Эсталь отвел взгляд.       Демон сжал подлокотник массивного кресла: — Твой поступок не останется без наказания.       Эсталь закусил губу, но тотчас придал лицу взрослое и суровое выражение, словно бы говорящее – я гордый воин и не боюсь расплаты!       — Ты на год отправишься в подземный город к кобольдам! – объявил Дани и это заявление вызвало бурную эмоциональную реакцию среди всех присутствующих. Кто-то вздохнул, кто-то – закашлялся. Сам Эсталь ошалело округлил глаза. Он ожидал чего угодно – физических наказаний, тюрьмы, казни, но не такого.       — Тебе предстоит провести у них время, помогая нашим достойным и уважаемым союзникам во всех их делах. – немного насмешливо продолжил демон.       Кристиан едва заметно улыбнулся, оценив задумку. Ловкое решение – изгонять парнишку нельзя – он слишком много знает, оставлять среди прочих вирхеллов – непременно учинит еще какой-нибудь саботаж. А от кобольдов не сбежишь. Они достаточно дружелюбны и открыты, но просьбы Дани исполняют неукоснительно. Если сказать им «приглядите!» — можно не сомневаться – приглядят! Их доброе отношение к Даниэлю может изменить взгляды Эсталя. Вирхеллу будет полезно годик пожить в хижине, питаясь крысиной похлебкой и выполняя хозяйственные поручения. Самое то для строптивого мальчишки.       Кажется, молодой воин так и хотел возопить: — Только не это! – Но гордость ему не позволила. Он скрежетнул зубами.       — Но до этого ты принесешь Клятву верности и Клятву о неразглашении тайн Повелителя и его свиты. – сообщил Дани.       Эсталь с яростью на лице, но четко и послушно повторил требуемое.       — Фейд, Кристиан, сопроводите Эсталя в подземный город. – попросил демон.       Он специально поручил задание самым уважаемым среди кобольдов лицам – они смогут объяснить суть просьбы и кобольды им не откажут. Кроме того, Крис был достаточно силен, чтобы мальчишка не сбежал.       Оба сопровождающих были рады – и Полуночник, и призрак любили бывать у подземных соседей. А после передачи проштрафившегося вполне можно будет задержаться и пообщаться с местными.       Условный сигнал – особый стук по стене шахты сообщил кобольдам, что у них гости. Вскоре появился один из шаманов и сопроводил всех троих в город. Эсталь, ранее не проходивший через камень, сильно нервничал. Но держался, по возможности, уверенно. Уже на подходе к городу Крис почувствовал неладное. Над поселением подземного народа возвышалось НЕЧТО. Нечто было огромным, созданным из прозрачного, светящегося изнутри камня и очень впечатляющим. А еще – имело огромное сходство с Кристианом.       — О, Великая Тьма – ЧТО ЭТО?! – воскликнул юноша, созерцая возвышающуюся над городом статую в свою честь. Его гигантская, тончайшей работы, копия из прозрачного призрачного кристалла поражала обилием деталей, достоверностью складок ткани и изяществом.       — Ваша – Велик и могуч. Ваша славить! Созерцать день и ночь. – с благоговением пояснил шаман.       Кристиан коснулся пальцами лба, а Эсталь резко присмирел. Кажется, в этот момент он окончательно понял, что в этом городе не безопасно говорить плохо о Повелителе или его свите.       Крис и Фейд немного задержались в поселении. Призрак исполнил пару песен своего кумира – Гайсо Камараджа, которые имели у кобольдов огромный успех. После, пообщавшись и отдохнув, они направились обратно в Логово.       Вечером того же дня вирхеллам объявили, что их собрат – Эсталь – на год отправлен к кобольдам – постигать подземное ремесла и обучать кобольдов ремеслам вирхеллов. И этот дивный обмен опытом немного связан с учиненным данным юношей саботажем с проводкой. (Проблемы с проводкой и правда имели место и данное обвинение звучало намного нейтральнее правды).       Вирхеллы были удивлены, но не роптали.              — Нашли! Наконец-то! – Луцио, пребывавший все последние дни в крайне подавленном настроении, сейчас был невероятно воодушевлен. Полуночник почти приплясывал и сиял как солнце.       — Это запись с «интер-кома» Логова Тай Дир. Их Повелитель недавно вел переговоры с демоном, обосновавшемся в Логове Ут-Хар. – Младший Советник выразительно помахал кристаллом с записью перед остальными Советниками и установил тот в специальный паз. На мониторе появилось изображение – Тронный Зал, выстроившиеся вдоль стены вирхеллы, свита, почтительно застывшая подле Повелителя.       Советники с любопытством наблюдали происходящее на экране.       — Он довольно суров и как-то мало похож на описываемый тобой образ. – заметил Нейс. Оборотень задумчиво потер подбородок и откинулся в кресле. Сцена с истязанием призрака произвела на него не слишком благоприятное впечатление. На лицах Шу-Гуна и Кииша так же отразилось сомнение.       — Но он определенно силен. – заметил бехлас.       Запись подошла к концу. Луцио посмотрел на старших коллег и согнулся от хохота, пару раз прокатившись по ковру в приступе безудержного веселья. Советники непонимающе уставились на Полуночника.       — Как можно радоваться, когда решается судьба Домена, а наш кандидат – вовсе не такой, как мы ожидали! – так и читалось на их лицах.       Перестав смеяться, Кано, наконец, соизволил объяснить: — Это все фарс! Грим, спецэффекты и актерская игра! Этот Повелитель никого не мучал, не особо силен и без единой трансформации за спиной.       — Как такое возможно?! – наперебой спрашивали оборотень, бехлас и хоффан.       — Сейчас я все объясню. – пообещал Луцио и перевел запись на начало, детально рассказывая Советникам по ходу действия, как Диаваль добился того или иного эффекта.       — Подумать только! Хитер! Обмануть демонов при помощи грима и бутафории! – восхитился Нейс. – Да что там! Он и нас провел.       — Хорошо поставленный спектакль! Браво! – похвалил и поаплодировал Полуночник и тотчас добавил: — У Логова Ут-Хар бойко идет торговля. Но надо помочь Диавалю, распространив о нем нужные слухи. Не хочу, чтобы с моим демоном что-то случилось раньше времени.        — ТВОИМ демоном? – насмешливо уточнил оборотень. Хорошо, что Луцио хватало осторожности бросаться подобными фразами только в этом обществе, в стенах их тайной комнаты. В Закатных землях любого Полуночника, осмелившегося в подобном тоне говорить о демоне ждала бы смерть.       — МОИМ демоном. – нагло прищурился Лу, устроившись на краешке стола.       Нейс усмехнулся, но промолчал. Кииш деловито уточнил: — Как ты планируешь заманить его сюда?       Кано прошелся туда-сюда, теребя одеяние из драгоценной тонкой ткани. Затем резко остановился и вновь отмотал запись, показав лицо призрака крупным планом: — Вот! Этот ныне мертвый юноша явно из семьи Мальхори – весьма большого и дружного фэлэрийского клана. Среди моих агентов есть один Мальхори. Почему бы не сыграть на семейственности?       — Сработает? – нахмурился Шу-Гун.       Луцио уверенно кивнул: — Эти Мальхори всегда – все за одного, очень дружные. Ни один из них не оставит другого в беде.       — Отлично. Значит скоро демон будет здесь! – заключил Нейс.              В это время Даниэль, не подозревавший о том, что у одного Полуночника на него грандиозные планы, мирно беседовал со свитой в своих апартаментах.       — Какой-какой высоты? – ошарашенно уточнил Дани у Криса.       — Огромная, с двухэтажный дом! – заверил призрак, жестами демонстрируя размеры статуи.       — О, Великая Тьма! Это как-то чересчур! – вздохнул демон, а Фейд тихонько хихикнул в кулак.       — Я пытался им объяснить. – кивнул Кристиан. – Но они «так решили». Я у них почти что местное божество.       Фейд и Кирран за спиной Диаваля изобразили поклонение Великому Кристиану, молитвенно возводя очи и низко кланяясь призраку. Крис скорчил им суровую рожу.       — Я ведь просто призрак. Зачем мне поклоняться? – растерянно рассуждал бывший фэлэри. – Понимаю, будь я талантлив как Гайсо Камарадж…       — Не скромничай. Ты весьма одарен! – заверил демон и пообещал: — Я попробую поговорить с кобольдами.       На лице Дани появилось задумчивое выражение.       — В последнее время торговля идет на удивление хорошо. – продолжил он. — Будто кто-то распространяет информацию о нас. – изрек Даниэль.       Фейд удивленно развел руками: — Мне тоже так кажется, но кому это может быть нужно?              — Кто этот мелкий демоненок из Ут-Хара, о котором так много говорят? – хмуро уточнил Варга, отложив в сторону отчет Луцио. В отчете, посвященном основным событиям Закатных Земель за прошедшую неделю, о демоне по имени Диаваль не говорилось ни слова. Лишь в самом низу страницы мельком упоминалось, что Логово Ут-Хар снова обитаемо и ведет торговлю Лунным минералом.       Но Полуночник позаботился о том, чтобы ушей Князя достигли слухи о юном демоне без опыта и связей еще не вошедшем ни в одну коалицию. Варга не доверял Советникам и потому источником нужной информации должен был стать кто-то другой. Так и вышло. Пущенные слухи достигли ушей демона и способствовали зарождению нужных мыслей. Раз он сейчас спрашивает Луцио о демоненке – значит все идет как надо.       — Молодое дарование по имени Диаваль. Меньше двадцати лет. Откуда пришел в Ут-Хар никто не знает, господин. – вежливо и максимально нейтрально доложил Кано. Он добавил интонациям голоса капельку страха – именно столько, чтобы Варга чувствовал – его опасаются, перед ним трепещут.       — Он… вполне подойдет. – со злым довольством рыкнул демон. – Придумайте, как доставить его в Сиа-Зар.       Луцио весьма достоверно вздрогнул и закусил губу: — Слушаюсь, саидди.       Вот и все – разрешение получено. Не так-то просто протащить в Домен чужого демона – проверки, сканирование, системы наблюдения. Надежные гахарри под Клятвой на постах охраны у Портала и в пультовой Портала. Другое дело, если привести чужого демона – приказ Князя. Все становится намного проще.       — Без фокусов и пошевеливайся, паршивец! – рыкнул Варга. – А теперь – пошел вон!       Полуночник поклонился и спешно покинул покои Князя.       Он был несказанно рад отданному приказу. Все шло как надо. Оба демона уже почти попались в расставленные ловушки. Как хорошо, что руки Советников фактически не сковывала Клятва Верности – на гахарри столь высокого уровня она почти не действовала. Большую часть Советников Доменов держала подле Князей не Клятва, а обстоятельства – Князь имел полное право убить Советников. Они же не смели и помыслить о покушении на хозяина. За подобное их убьют прочие Князья. Холопы должны чтить аристократию, чьи воля и жизни священны.       Кроме того, при любой смене власти менялись и Советники – новый Князь, как правило, убивал всех представителей прежнего Совета, приводя на их место своих, проверенных, гахарри. Это слабая и средняя нечисть переходила вместе с владением. Советники были слишком влиятельны, чтобы оставлять их в живых. Именно поэтому Советники почти никогда не предавали Князей. Именно поэтому то, что задумали Советники Сиа-Зара грозило им смертью в случае разоблачения. И именно поэтому все могло сработать.       — Отступать некуда – или золотой или камень. – подумал Полуночник, употребив гахаррский вариант «пан или пропал».