Закатные земли

— Я ему не доверяю! Этот тип явно что-то замышляет. И у нашего портала появился не спроста. – решительно заявил Янто, нахмурившись и скрестив руки на груди. Густые черные волосы лиса, оттененные белизной рубашки, немного топорщились, словно он по-звериному вздыбил загривок.       Обличительная речь оборотня была посвящена Джастину – недавно появившемуся в Ут-Харе фэлэри и троюродному брату Кристиана.       — Да, Крис от него просто не отходит. – мрачно кивнул Даниэль, которого терзали схожие тревоги. Демон пристроил родича своего друга на несложную работу, причем такую, чтобы тот был под неусыпным приглядом пары глазастых хоффанов, занятых по соседству. Осознав, что за Джастином наблюдают, призрак устроил Дани форменную истерику.       — Ты не доверяешь моему брату?! – поинтересовался он с нажимом, полыхая огненным взором и нервно прохаживаясь туда-сюда по покоям Повелителя.       Диаваль развел руками: — Мы не можем знать наверняка как он оказался у того портала. Ты сам говоришь, что Джастин надолго пропал из поля зрения семьи.       Крис удивленно отшатнулся, а потом скрежетнул зубами: — Он все мне объяснил… Этого недостаточно?! Он Мальхори – мы не врем друг другу! Если ты не веришь ему, то не веришь и мне!       — Я верю тебе. – поспешил заверить Повелитель.       — Но не веришь Джастину… — прорычал призрак. – Знаешь, Дани, ты стал слишком… демоном.       Настал черед Диаваля удивленно распахнуть глаза и отшатнуться.       — Крис… — начал было Даниэль и чуть не продолжил: «А ты остался легковерным дураком!» — но все же сумел вовремя сдержаться. Все происходящее было столь неприятным и неожиданным. Они с Крисом не ссорились с первого курса Академии.       Призрак сверкнул глазами и поклонился: — С Вашего позволения – я пойду, саидди.       Демон тяжело вздохнул.       Как ни крути – разговор вышел скверный. Но и с самим Джастином, увы, не лучше.       — Приветствую, господин. – робко поклонился фэлэри, когда Дани подошел к нему через пару дней после появления того в Ут-Харе.       Сам факт того, что Повелитель вот так запросто заговорил с каким-то смертным был более чем необычным для Закатных земель и демон постарался пересечься с братом Кристиана в максимально уединенной части Логова.       — Достаточно ли хорошо ты устроился? – спокойным, холодным и вежливым тоном поинтересовался Дани.       — Благодарю… Все хорошо. – юноша еще раз поклонился. – И спасибо за спасение.       Диаваль тщательно вглядывался в собеседника – очень похож на Криса тонким телосложением, серебристыми волосами, формой носа и губ. Выглядит взволнованным, немного напуганным и благодарным. Но все ли так просто?       — Тебе многое пришлось пережить. – Даниэль добавил в голос нотки сочувствия. – Кристиан рассказывал, что твои злоключения начались с недобросовестного нанимателя…       — Да, это так. – кивнул Джастин и кратко поведал о недавних несчастьях.       Демон как ни старался – не ощутил явной лжи. Парень точно что-то скрывал, но что? Невинный взгляд, раболепие и почтение. Напускное. Наверняка — напускное. И Крис сам бы заметил это, не будь ослеплен чувствами. Он так скучает по семье, что готов на все ради малейшего шанса снова общаться с родней.       Разговор не задался. Результата – ноль. Самое плохое, что уже вечером фейка поведает об этом разговоре брату и Крис снова выйдет из себя.       К сожалению – так и получилось. И потому сейчас Повелитель и его свита собрались тайно, без Кристиана.       Дани посмотрел на Янто.       — Если целью фейки было внести раскол в наши ряды – у него прекрасно получилось. – заметил лис.       — Кристиан во власти эмоций, но может он прав? – осторожно спросил Фейд. – Вдруг Джастин несчастная жертва?       На Полуночника уставились три пары весьма скептических глаз.       — Едва ли… — мотнул головой Янто.              Джастин устроился поудобнее в мягкой теплой постели. Последняя неделя была самой приятной за последний год… по крайней мере – в физическом плане. Легкая работа, вкусная еда, теплая комната, ежевечерние разговоры с Кристианом.       Но вот морально… Морально Джастин мучился. Он лгал брату, лгал гахарри, пришедшим ему на выручку и приютившим. Врал много, тщательно и талантливо. Наставники по театральному искусству в Академии Хрустальной Башни могли бы гордиться. Да и господин Кано останется доволен – все как он учил, натаскивая одного из лучших своих агентов.       Но угрызения совести никуда не девались. Даже тот факт, что господин Младший Советник пообещал, что с Кристианом и Диавалем все будет хорошо – не особо помогал.       Джастин тяжело вздохнул. Из коридора пахнуло холодом – как всегда при приближении призрака. А это значит — впереди еще один, последний, акт спектакля. И отыграть его надо идеально.       — Привет. Как ты, Джас? – с мягкой улыбкой поинтересовался Кристиан, входя в комнату после краткого стука.       — Все хорошо, братишка. – отозвался фэлэри. Ему до сих пор было несколько непривычно видеть Кристиана призраком – столь мрачный и суровый облик вместо обычного – милого и немного наивного – несколько настораживал.       — Как работа? – Крис уселся на край кровати. – Тебя никто не обижал?       — Нет, никто. Все отлично, честно. – заверил Джастин смущенно. Кристиан был невероятно заботлив и от этого становилось только хуже…       Призрак вгляделся в лицо кузена, столь схожее с его собственным. Только после появления в Логове Джастина он осознал, как сильно скучает по семье. Заботы члена свиты, магия, общительные Полуночники Ильмари, посиделки с Дани, помощь мастеру Хаару и решение задач по управлению Логовом – все это сильно отвлекло юношу от прошлого. Новый чарующий мир, дающий столько возможностей! Он теперь сильный маг, уважаемый член общества, наделенный властью. Его слушают, с ним считаются… Но все пустое. Раньше у Криса Мальхори были сотни знакомых, друзья, многочисленная родня. А теперь нормально поговорить можно только с Даниэлем и его свитой.       Но они все гахарри от рождения. А он – как ни крути – фейка. Фейка может стать гахарри только будучи призраком (оказывается, вопреки байкам, вампиры и оборотни – отдельные виды нечисти, размножающиеся живорождением, через укусы вампиризм и ликантропия вовсе не передаются!)       Сейчас Крис как никогда раньше ощущал одиночество. Даже Дани изменился. Теперь он демон. А единственное близкое существо сидит в этот миг прямо перед ним. Джастин…       — Могу я просить… — робко начал фэлэри.       — Да. Все, что захочешь. – заверил Кристиан. Он был рад хоть как-то облегчить и без того непростую жизнь родича.       — Здесь все очень добры ко мне. Но… — фейка опустил взгляд. – Они нечисть. Могу ли я хоть разок прогуляться вне Логова. Даже в пустынном месте.       — Да. Я постараюсь все устроить. – пообещал Крис. Ему и самому хотелось хоть ненадолго вырваться из Ут-Хара, стены которого с каждым днем давили все больше и больше.       По сути – Джастин просил о неслыханном – чтобы смертный вот так по своему желанию отправлялся погулять? Только по делам хозяина, после наложения кучи магических ограничений. Его уж точно не отпустят одного. Под конвоем? Отвлекать вирхеллов ради какого-то фейки. Подобного не поймет НИКТО из гахарри.       Но у Кристиана на этот счет было иное мнение.                     — Крис, ты с ума сошел? – мрачно поинтересовался Дани, выслушав просьбу призрака. – Вот так запросто отпустить его из Логова, да еще и без ограничителей, не позволяющих сбежать?       — Ты хочешь нацепить на Джастина ошейник, как на раба?! – возмутился Кристиан.       Демон пожал плечами, устало вздохнув: — Я не могу послать кого-то с твоим братом, чтобы с ним нянчились.       В последнее время неадекватное поведение призрака изрядно утомило Повелителя.       — Я пойду сам. – решительно сверкнул глазами Крис.       — Хорошо. Один час. Хаар подберет для вас портал, выходящий в безопасное и уединенное место. – кивнул Дани.       — Спасибо. – не очень-то почтительно поблагодарил Кристиан.       Даниэль долго смотрел вслед юноше за какую-то неделю ставшему таким далеким и чужим.              — Я так благодарен за все, что ты для меня делаешь. – заверил Джастин.       Кристиан улыбнулся. Видеть радость на лице брата было для него лучшей наградой. Но что-то явно смущало фейку. Может, он расстроен размолвкой между Крисом и Диавалем? Определенно, в случившемся нет вины Джастина.       Они миновали портал. Никто не заметил странный блеск золотистого камня, оставленного в пентаграмме хитрым фейкой и занявшего свое место в магическом узоре.       Призрак и фэлэри очутились среди зеленых холмов. В отдалении виднелись серые громады скал. Где-то поблизости журчал ручей. Над головой нависло хмурое серо-стальное небо. Сам Портал располагался в низине.       — Приятный климат. Никого вокруг… — начал было Кристиан с улыбкой, как неожиданно осознал – рядом кто-то есть. Не меньше двух дюжин гахарри. Все – воины.       — Держись за мной. – велел призрак брату и бросил на него взгляд через плечо. Как раз вовремя, чтобы заметить виноватое выражение на лице Джастина, отступающего за спины нескольких мощных вампиров.       — Прости… Я не хотел. Мне приказали. – донеслось до Кристиана едва слышное признание.       И весь мир словно бы рухнул. Пелена последних дней вмиг спала с глаз. Даниэль был прав – прав во всем. От начала и до конца. Логово – Ут-Хар – его единственный дом. Свита – единственная оставшаяся у него семья. В глубине души Кристиан по-прежнему считал себя фэлэри, Мальхори. Но это не так. Он – гахарри. Иного просто не дано… Жаль, что осознание пришло слишком поздно. Он вел себя неосмотрительно и глупо и сейчас, возможно, погубил своих друзей, свой дом…       Битва с вампирами была короткой, но ожесточенной. Те явно знали многое о своем противнике и заранее подготовились. Так что пять минут спустя призрак был обездвижен. Его под надежным конвоем потащили через холмы в сторону гор…       Раньше в подобной ситуации Крис был бы напуган. Сейчас он пребывал в ярости – тянул путы, осыпал конвоиров проклятьями на всех известных языках, проклинал вероломного братца, который в данный момент тащился следом за клыкастыми, старался не смотреть на Кристиана и, кажется, плакал.       Ругаться было проще. Это отвлекало от боли и разочарования. А еще – от беспокойства.       — Только бы с Даниэлем все было хорошо! Уцелеем – в жизни не стану с ним спорить. – мысленно клялся призрак.       Кристиан достаточно пробыл в Закатных землях, чтобы осознать – столь масштабная ловушка явно ставилась не на него – подручного Повелителя Ут-Хара. Все происходящее определенно имело более крупную конечную цель. Хорошо бы узнать – какую.       Пленившие его вампиры вели себя более, чем странно. Вопреки всё тем же традициям Закатных земель – не глумились, на оскорбления не отвечали, даже между собой фактически не переговаривались – двигались очень быстро и тихо.       Через несколько часов Крис, его конвоиры и предатель-Джастин достигли гор и прошли через еще один портал.              Луцио Кано был необычайно доволен. Все шло точно по плану. Одно за другим приходили известия о реализации очередной части его грандиозной задумки. Ну, откровенно говоря – не только его.       — Как волнительно. Хоть бы все получилось! Завтра мы будем либо покойниками либо победителями! – мысли проносились в голове Полуночника с ошеломляющей быстротой, эмоции зашкаливали. Новое донесение. Корректировки. Данные. Уже совсем скоро эндшпиль сей непростой игры. На кон поставлено все.              — Господин Кристиан еще не вернулся… – тихо и как-то виновато произнес в коммуникатор хоффан – один из дежурных по Порталу.       Эти простые слова заставили сердце демона рухнуть в ледяную пропасть. Прошло полтора часа с момента ухода призрака и его братца. Кристиана в последнее время заносило, но не настолько, чтобы не выполнить прямой приказ. Едва ли он столь беспечен, чтобы забыть о времени или уйти со смертным слишком далеко от портала.       Разум заполнили дурные предчувствия. Дани дрожащим от волнения голосом вызвал через коммуникатор свиту и запросил данные сканирования с места выхода портала.       Информация поступила как раз в тот момент, когда в Тронный зал ворвались Ильмари и Янто.       — Следы боя. Крис сражался с кем-то… — считал данные сканера лис, стоявший за спиной у Даниэля.       — Я иду туда! – на лице демона отчетливо читался ужас. – Это я его отпустил! И теперь мой друг в опасности!       — Я с Вами! Соберу усиленный отряд. А пока тщательно просканируем все и соберем данные следящих артефактов.       — Некогда… — огрызнулся Повелитель.       Полуночники мягко положили руки ему на плечи, успокаивая. Он отмахнулся.       — Десять минут. И это позволит избежать ловушки. Мы не поможем Кристиану, если сами попадемся! – с нажимом напомнил Янто.       На лицах братьев Ильмари проступила бледность. Все вдруг пошатнулось. Привычный мир рушился…       — Хорошо. Десять минут. Но не больше. – демона заметно трясло. От мысли, что он может повторно потерять Криса к горлу подкатывала тошнота.       Оборотень сорвался с места – готовить все необходимое. Фейд принялся за анализ данных со сканеров и визуальной картинки.       — Там никто не погиб и не развоплощен. – поспешил заверить он.       Диаваль кивнул. Он сидел на ступеньках, закрыв лицо руками и покачиваясь вперед-назад. Мысли путались.       — В данный момент поблизости никого нет. – продолжил рапортовать Полуночник. – Все чисто.       — Да… спасибо. – кивнул Дани. Братья Ильмари переглянулись. Они тоже изрядно переживали.       Ровно через десять минут демон, оборотень и отряд вирхеллов при оружии и боевых артфактах были у портала. Полуночники получили все необходимые инструкции на время отсутствия Повелителя. В путь.       Портал странно мигнул при переходе. Золотистый камень, вплетенный в пентаграмму, ослепительно вспыхнул и разбился, исполнив свою функцию.       Вместо зеленых холмов Дани и его спутники лицезрели телепортационную площадку, явно принадлежащую крупному Домену, и… крупнокалиберные стационарные орудия (обычное дело для блоков телепортации, мало ли кто пройдет через портал!), нацеленные точно на них.       Дани выразительно ругнулся. Пытаться хоть что-то предпринять было совершенно бесполезно. Их в любом случае расстреляют раньше. Зал заполнился удушливым сизым дымом. Мгновение спустя обитатели Ут-Хара без чувств осели на каменный пол.