Закатные земли

      Дани пришел в себя и закашлялся. Голова шла кругом, тошнило, сильно болели запястья…       Воспоминания о событиях, предшествующих данному пробуждению нахлынули с пугающей ясностью – словно ушат ледяной воды. Подосланный фейка, пропажа Криса, они с Янто и отрядом отправились следом и угодили в ловушку, оказавшись в чужом Домене.       Демон тихо зарычал, разлепил глаза и попытался пошевелиться. Звякнули цепи, кандалы впились в руки. Темно… Холодно. Из одежды – только белье.       Диаваль испугался. Но больше не за себя. Судьба Криса, Янто, Ут-Хара и оставшихся там Ильмари беспокоила его намного больше.       Дани попытался колдовать, высвободить руки из оков – все тщетно. Магическая энергия заперта внутри. Цепи рассчитаны на демонические силы – сколько не дергайся – не высвободиться.       Раньше Дани непременно запаниковал бы. Или согнулся от холода и боли. Но демоническое тело было неизмеримо мощнее тела фейки. Да и сознание с пробуждением крови гахарри претерпело разительные перемены. Диаваль постепенно начинал ЗЛИТЬСЯ… Он скрежетнул зубами и осмотрелся по сторонам.       Вокруг – подземелье – каменные стены, высокий сводчатый потолок, чьи-то обглоданные кости в углу, поблизости капает вода. Рядом – никого. Хотя…       В начале демон ощутил мощную ауру оборотня, потом услышал шаги. По лестнице спускался высокий мускулистый мужчина с короткими темными волосами и бородкой, в не дешевом доспехе, со знаком Советника на шее.       Он остановился в десятке метров от Дани и внимательно смотрел на него, явно сканируя.       Даниэль поднял взгляд, уставившись на него в ответ – дерзко, с оскалом. Сканирование – единственное на что сейчас был способен демон. Стоящий напротив перевертыш был силен – не меньше нескольких сотен лет. Колоссальная мощь и скорость, множество способностей. Такие и становятся Советниками в крупных богатых Доменах.       — Где мои спутники? Они живы?! – нагло, с нажимом поинтересовался Дани, особо не надеясь на ответ. Но молчать и играть в гляделки было совсем уж неуютно.       К его удивлению Советник отозвался: — Пока живы…       У него был мягкий, глубокий с хрипотцой голос, немного схожий с рычанием зверя. Смотрел оборотень грустно, задумчиво, совершенно без агрессии.       — Это вы захватили призрака? – не унимался демон.       — Да. – кивнул перевертыш. И он тоже пока не прекратил свое существование. – добавил он с усмешкой.       От неожиданности Даниэль даже благодарно кивнул. Происходило нечто странное и он пока не понимал — что. Советник Домена лично спустился сюда, в темницу, да еще и в одиночку, чтобы просто взглянуть на него? Никаких пыток или допросов, проявлений злобы, да и на казнь пока не ведут. Может, обо всем уже допросили его спутников? Вдруг их пытали? А его просто оставили для жертвоприношения…       Прежде, чем Даниэль успел еще о чем-то спросить – Советник ушел. Молча и быстро. Словно увидел и узнал все, что хотел.       Потянулись часы ожидания. Кажется, их было не так уж и много. А потом за ним пришли. На этот раз все было совсем иначе – толпа стражи – в основном – вампиров, все тот же Советник. Он был хмур, говорил отрывисто, отдавая приказы. Цепь, сковывающую Дани отцепили от стены, к кандалам добавился ошейник. Демона, вопреки сопротивлению, потащили вверх по лестнице, а потом по длинному темному коридору, озаренному редкими магическими светильниками. Несколько раз Диаваль пытался вырваться – тщетно. Магия заперта внутри, с две дюжины клыкастых намертво вцепились в его цепи, осознавая, что, если пленный демон вырвется – они будут первыми, кого он убьет.       — Все не может закончится вот так. Я должен выжить – ради остальных! – мысленно вопил Дани. С каждым шагом фейка в его сознании брал верх над демоном. – Ааааа! Не хочу умирать!       Промелькнула мысль, что в прочитанных им произведениях героя в последний момент обязательно кто-то выручает. Вот только это не книга и не опера. Тут чудес ждать не приходится.       Демоненка втолкнули в небольшой, тщательно экранированный заклинательный покой. Две толстые металлические двери на тяжелых засовах. Первую, через которую и привели пленника — тотчас заперли оставшиеся снаружи стражники. Вторая – полуприкрыта. На полу – тщательно выложенная октаграмма из полудрагоценных камней. В самом центре фигуры – алтарь. Запах свечного воска, благовоний и крови. А еще – эманации магии, смерти и боли… Этот зал активно использовался для жертвоприношений.       Оборотень подтащил Дани к алтарю и приковал к нему цепью, используя имеющиеся пазы, так что демон лежал спиной на холодном полированном камне, не имея возможности пошевелить ни рукой, ни ногой.       Даниэль тихо и злобно выругался, сердце бешено билось. Разум отказывался верить в происходящее. Пока оборотень возился с цепями, на сцене прибавилось действующих лиц. На одном из лучей заклинательной фигуры стоял тощий бехлас с сильной аурой в расшитой робе. На втором – дородный хоффан в легком доспехе. На третьем – тут Дани удивился, вопреки ужасу своего положения – Полуночник – изящный золотоволосый юноша в тонких излишне откровенных одеяниях и при украшениях. У всех – знаки Советников, все – необычайно сильны. Прочие лучи оставались пустыми.       — Все готово, Ваше Темнейшество. – сообщил Полуночник, обращаясь к только что появившемуся демону. Демону было за несколько сот лет – суров и матер. Красные глаза сияли злобой, мощные рога немного сточились, чешуя покрывала руки и часть лица, свидетельствуя о трех прошедших трансформациях.       — Мог бы справиться и побыстрее, бесполезный кусок навоза. – огрызнулся Князь. Он ухватил Полуночника за плечо когтистой лапой, пропоров одежду и оставив кровавый след.       Юноша тихо вскрикнул и поморщился. Князь сделал шаг к алтарю и впился глазами в Дани. Если бы он видел, какими взглядами обменялись в этот момент Советники, то поостерегся поворачиваться к ним спиной.       — Приступаем! – приказал демон. Он снял с пояса ритуальный кинжал. Советники принялись наполнять линии октаграммы Силой. Полудрагоценные камни на полу заискрили. Диаваль лежал на полированной плите – оглушенный, ошарашенный, испуганный, потерявший счет времени и связь с реальностью. Обратно его вернул странный знакомый стук. Тук. Тук-тук. Тук-тук-тук! Так на любом музыкальном факультете студиозусов учат считать такты до вступления – когда именно начинать петь.       — Я схожу с ума… — пронеслось в голове Дани. Но острый слух не подводил. Звук исходил со стороны Полуночника.       Уровень Силы нарастал, стремясь к максимуму. Князь занес кинжал.       Тук-тук— тук-тук! – сигнал вступления — начало партии.       Именно в этот момент все изменилось. Потоки энергии сменили направленность и синхронно ударили в Князя. Тот даже не успел удивиться, грузно осев на пол. Лязгнул отлетевший в сторону кинжал. Увы – магические щиты и пассивная защита не активны во время проведения ритуалов. В центре груди мертвого демона зияла черная подпалина.       Облегченный вздох стал первым звуком в воцарившейся тишине.       — Мы сделали это! – возопил блондинистый Полуночник и, покинув свое место в колдовской фигуре, порывисто обнял оборотня. По полу еще пробегали редкие искры, но большая часть Силы ушла на один точный удар.       — Нет времени на радость, Лу! Еще многое надо успеть. – с улыбкой напомнил оборотень.       — Да. Разумеется. – кивнул юноша и поморщился, коснувшись раненного плеча. Он направился к ошарашенному Диавалю, попутно пнув носком изящного сапожка труп Князя.       Полуночник бросил на демоненка оценивающий взгляд, скрестил руки на груди и уперев коленку в алтарную плиту, навис над пленником.       — Мое имя Луцио Кано. Я и мои коллеги – здешние Советники. В связи с внезапной и безвременной кончиной нашего глубоко неуважаемого Князя новым Князем будешь ты. По официальной версии – ты сразил Князя Варгу, сумев вовремя освободиться, а значит – новый господин Домена. Номинально. На самом деле — ты принесешь нам Клятву верности, будешь делать то, что мы тебе скажем и… все живут долго и счастливо. Или же… все закончится весьма скверно для всех участников событий. Через пять минут в Домене ощутят смерть Князя. Через десять — сюда начнут ломиться стражники. Через пятнадцать – они выломают дверь. И лучше бы нам продемонстрировать им нового Князя, героически победившего прежнего.       — Освободи меня, сволочь! – выразительно выругался Дани.       — Понимаю твое возмущение! – усмехнулся блондинчик. – Но лучше быть Князем, хоть и номинальным, нежели трупом. И не забывай – в твоих руках судьба твоих спутников и одного призрака.       Где-то в глубине души демон осознавал, что эти Советники только что совершили и еще планируют совершить по крайней мере три преступления, за которые, по законам Закатных земель, полагается смертная казнь. Они осмелились напасть на своего Князя и убить его, планируют обманом усадить на трон Домена того, кто не добыл его в бою, а кроме того – намерены связать Клятвой верности демона. Ни одному низкородному не простят такое. Так что у них нет выбора – кроме как заставить его молчать при помощи магии.       Но происходящее неимоверно злило демоническую составляющую Даниэля.       Он огрызнулся.       — К чему упрямиться? – насмешливо поинтересовался Луцио. – Работа не пыльная. Домен – в числе самых богатых.       — Ну да. Чтобы заручиться чьим-то согласием – его надо для начала обмануть, заставить думать, что его друг в беде, похитить, подержать в темнице, чуть не принести в жертву…       Полуночник пожал плечами, так что украшения на нем бойко звякнули: — Ну, прости. У нас не было выбора. Прислать официальное письмо с приглашением мы не могли. И да… советую поспешить. Времени все меньше.       Дани, пребывающий в изрядном шоке и раздрае, тем не менее прекрасно осознавал – выбора у него нет. Вариант героически погибнуть с Советниками и тем самым обречь на смерть Криса и остальных – не рассматривался.       — Хорошо. Я в деле. – кивнул он. – Освободите меня.       — Сначала Клятва – потом цепи. – усмехнулся Луцио и погрозил ему пальцем. – Хитрый демон!       Диаваль скрежетнул зубами. К ним приблизились остальные Советники, все это время подчищавшие зал от магических эманаций, не соответствующих основной легенде. Все трое внимательно следили за тем как демон повторяет за Полуночником слова Клятвы верности. Дани немало удивился, осознав, что данная Клятва не ощутима со стороны и необычайно сильна. Не разорвать, не обойти. Даже с учетом того, что Дани был демоном, а они – гахарри –холопами.       — Те еще холопы. – невольно восхитился юноша. – Намного сильнее меня, по несколько столетий за спиной у каждого, а уж опыта…       Да, на фоне этих матерых изюбров лишь недавно окончивший фейскую Академию мелкий демоненок смотрелся весьма не внушительно.       Дальше Клятва касалась не разглашения тайн Советников, сегодняшней и тех, что ему возможно доведется узнать в будущем.       — Я должен рассказать своим приближенным – оборотню, Полуночникам и призраку о сегодняшних событиях! – всерьез заартачился Дани. – Я не могу просто, без объяснений стать Князем. На легенду о том, что я освободился и убил этого вашего… Варгу они не купятся и будут расспрашивать.       Даниэль нахмурился, изобразив на своем лице суровую уверенность и непоколебимость. С учетом положения – получилось плохо. Но Полуночник оценил смелость порыва.       Лу тяжело вздохнул и переглянулся с коллегами, после чего кивнул: — Хорошо. Ты имеешь право обсуждать то, что произошло сегодня в этом зале с оборотнем Янто, призраком Кристианом, Полуночниками Фейдом и Кирраном. Вне присутствия иных лиц, не посвященных в эту тайну, вне опасности какого-либо простого или магического, технического или прочего подслушивания, без устного и письменного распространения кому бы то ни было еще. И только после того, как с ними на этот счет побеседую я и возьму с них Клятвы о неразглашении.       Дани продолжил произносить слова вслед за Луцио. Спустя минуту все было завершено. В дверь уже начали ломиться. Бехлас шагнул к алтарю и вылил на кандалы Дани какую-то жидкость из склянки цветного стекла. По металлу пошли искры.       — А теперь – дерни как следует. – распорядился он. Демон послушно напряг руки. Кандалы спали, приняв при этом весьма характерный вид, будто их покорежило силой того, кто был в них закован. Юноша сел, растирая пострадавшие запястья. Оборотень и хоффан меж тем расставляли по залу светящиеся кристаллы. Когда последний занял свое место, оборотень пропустил через них поток Силы. Кристаллы разбились с протяжным звоном, выпустив потоки энергии. Они сплелись в картину мощного магического поединка двух демонов. Сам Дани с трудом мог отличить полученный результат от правды.       — Неплохо. – кивнул Луцио. – Если пару суток здесь не будет сильных сканеров – никто не заметит разницы. А потом следы сотрутся и уже никто не разберет. И да… демоненок – встань и прими устрашающий грозный вид.       Юноша послушно встал с алтаря. Растрепанный рыжий парнишка с одном исподнем, грязный и измученный выглядел как угодно, но только не грозно.       Полуночник тяжело вздохнул: — Не очень впечатляет.       — Какого демона захватил – такого и получай! – огрызнулся Дани.       — Выбирать не приходится. – вздохнул Луцио и направился к внешней двери заклинательного покоя. Когда он открыл ее, в зал вломилось сразу несколько десятков вооруженных до зубов воинов. За ними, в коридоре, маячило какое-то количество местных магов.       Бледный, встревоженный Полуночник, вовремя сменивший насмешливо-наглое выражение лица на более подобающее ситуации, встретил прибывших заламыванием рук и громогласным восклицанием: — Слушайте! Наш Князь Варга пал в бою, сраженный господином Диавалем. Поприветствуйте же нашего нового Князя и господина Домена Сиа-Зар.       Колебания длились долгих несколько секунд. Новость была ошеломляющей. Диаваль не сомневался – сейчас все тщательно сканируют место событий. Правда ли этот юнец справился с грозным ужасным Варгой? Ожидание…       Спустя несколько ударов сердца все присутствующие, включая Советников, пали на одно колено перед новым господином. Лицо наглого Полуночника, оказавшегося ближе всех к демону, было столь одухотворенно-преданным. В жизни не поверишь, на что способен этот белокурый красавчик.       — Встаньте. – прогрохотал Диаваль и обратился к Советникам. – Сейчас я намерен пройти к Источнику. Через час обитатели Домена должны будут принести мне Клятвы Верности.       — Да, Ваше Темнейшество. – отозвался за всех оборотень.       Стражу отпустили. Дани дали накинуть какой-то плащ. Медлить было нельзя. Важно наладить контакт с Источником. Блуждание по многочисленным коридорам в компании перевертыша, Полуночника, бехласа и хоффана. Все встречные гахарри спешно опускали взгляд и низко кланялись. Похоже, новость о смене власти распространилась по Домену со скоростью лесного пожара. Демон не мог не отметить, что общая атмосфера в Сиа-Заре быстро менялась. Обитатели, начиная с Советников и заканчивая слугами, были искренне РАДЫ. Оно и понятно. Кажется, этот Варга был тем еще мерзавцем.       Двустворчатая дверь в рунах и знаках. За ней — огромный богатый зал – колонны с позолотой, многочисленные украшения, драпировки, большой светильник под потолком. Источник Сиа-Зара был раз в десять крупнее Источника Ут-Хара. Дани еще не доводилось сталкиваться с подобной мощью.       Растеряться демону не дали. Опытные Советники почти все сделали за него – вводили команды с пульта управления, настраивали параметры. Дани оставалось лишь принимать направленные на него потоки. Домен признал. Источник согласился подчиняться. Теперь Диаваль официально стал Князем.