Закатные земли

      — Вот ведь… ай! О, Великая Тьма! – Дани встал после очередного падения и отряхнулся. Кажется, у него болело все, что могло болеть. Учебный поединок с Советником Нейсом явно не задался.       — Уже гораздо лучше. – ободряюще заметил оборотень. Он только что перешел из ипостаси гигантского волка в человеческую. Боевое обличье перевертыша отличалось колоссальными габаритами, силой и скоростью. Даже будучи крепким двухметровым демоном Дани сильно, в разы, уступал ему в размерах. Да и много лет боевого опыта никто не отменял.       — Не повреди Князя, он нам еще нужен! – прокомментировал устроившийся неподалеку Луцио.       — Я в порядке. Продолжим? – предложил демон, отдышавшись.       Нейс одобрительно кивнул, видя такой энтузиазм. Он принял форму гигантского волка уже в прыжке, постаравшись обрушиться на противника всей своей мощью и массой.       Дани, так же в боевой трансформе, откатился в сторону и ударил магией – как он понял из предыдущих попыток, вступать в прямое столкновение с превосходящим по силе противником было опрометчиво, а вот с заклинаниями появлялся шанс. Оборотня мотнуло, сбив прыжок. Вновь обмен ударами, перемещение, атака и ее отражение. Вот уже пять минут как Дани не оказывался на полу, впечатанным в стену или свалившимся куда-нибудь. Это несказанно радовало.       Звериная ипостась отлично защищала от многих заклинаний (хоть и не от всех), но существенно ограничивала возможность колдовать самому. Впервые за время поединка Диаваль ощутил, что у него есть какой-то шанс справиться с противником… или хотя бы сдержать его натиск.       Раньше он и подумать о подобном не мог. Но первая трансформация вывела силы демона на новый уровень.       — Весьма неплохо. Хватит на сегодня. – резюмировал Нейс, вновь обретая привычный облик.       Даниэль так же вернул себе фейские черты и устало оперся о колонну просторного подземного зала.       — Надо дополнительно поработать над выбором атакующих и защитных заклинаний. В следующий раз с этого и начнем. – сообщил оборотень.       Луцио спрыгнул с балки: — Через час тебя ожидает Кииш для занятий по магии.       Дани вздохнул: — Хорошо.       После трансформации Советники просто не оставляли его в покое — тренировки, документы, Источники Домена и Логов и так – с перерывами только на еду и сон. Лишь единожды он виделся с друзьями и успел поведать им о своем происхождении.              — Поверить не могу! Да ты суров! – восхитился Кристиан.       Братья Ильмари чуть ли не пустились в пляс: — Теперь переходим на Благую сторону! Заживем!       — Постойте! – постарался утихомирить их демон. – То, что я сын Драгнира вовсе не значит, что я когда-нибудь стану столь же силен. В конце концов – я полукровка. Да и на Благую сторону попасть не так просто. Кстати, об этих планах пока надо молчать! Не хватало еще, чтобы Неблагие пронюхали раньше времени, что мы меняем сторону. Или мой брат Морран узнал о моем появлении до того, как мы переметнемся.       — Разумеется. – кивнул Кирран.       Только сейчас собравшиеся обратили внимание на то, что Янто все это время молчал – и пока Даниэль рассказывал, и пока остальные бурно обсуждали услышанное. Оборотень был бледен как полотно. Руки его дрожали.       -Эй, Янто, что с тобой? – забеспокоился Кристиан.       Перевертыш не отводя взгляда смотрел на демона, а потом упал на колени, закрыв лицо руками. Прочие застыли в немом удивлении.       — Вы были живы! Все это время – Вы были живы! – срывающимся голосом повторял Янто. – Я думал, что не уберег Вас… А Вы выжили.       Фейд пришел в себя первым, коснувшись плеча оборотня успокаивающим заклятьем.       Перевертыш выдохнул и тихо заговорил: — Мой отец входил в свиту Великого Князя Эстора. Когда Вы были совсем маленьким, я часто видел Вас, даже несколько раз держал на руках. – голос Янто был тих и глубок. — В ту злополучную ночь крушения Домена именно я и еще четверо собратьев-лисов сопровождали Вас и Вашу мать на пути в земли смертных. Нас преследовали гахарри. Нам удалось отбиться. При помощи заклинания Лисьи тропы, сокращающего путь, мы добрались до приграничного города. Там наш отряд разделился – я и еще один оборотень должны были разойтись в разные стороны – запутать магические следы для преследователей. Прочие – охранять госпожу и княжича. Я выполнил свою часть работы и отправился на оговоренное место встречи, но нужным дом был сожжен… Запахи и сканирование сообщили, что там совсем недавно происходило магическое сражение, погибли оборотни, несколько вампиров, людей и фэлэри, а так же ребенок-полукровка. Второй оборотень не явился в срок. Позже я узнал, что господин и его окружение мертвы, всем заправляет его неадекватный злой наследник – Морран. Мне пришлось сменить имя и тщательно скрывать личность… А потом я встретил Вас, но… аура, запах. Все изменилось. В детстве Вы воспринимались как фейка. Вы живы… — сумбурно закончил перевертыш.       Дани оказался рядом и помог оборотню подняться: — Ох, Янто. Я… не знаю, что и сказать. Я рад встретить того, кто был подле моего отца, знал меня в детстве. Ты так много для меня сделал, а я и не знал об этом. Ты и твои собратья спасли мне жизнь!       — Но я же не отыскал Вас, поверил в Вашу гибель… — смущенно заметил лис.       — И слуги Моррана – тоже. – напомнил демон. – Так было лучше! И мне жаль, что ты терзался столько лет…       Ильмари ошарашенно переглядывались.       — Подумать только! – выдал пораженный призрак.       Решено было разойтись – всем, и особенно Янто, требовалось время, чтобы прийти в себя.       — Янто знал самого Эстора, твою маму, держал тебя на руках, когда ты был младенцем. – Кристиан уходил последним и не мог сдержать чувств.       — Не верится. – кивнул Дани. – Мне о стольком надо его расспросить.              Все обдумав, Дани передал новую информацию Луцио. Полуночник был немало удивлен и пожелал лично поговорить с оборотнем, но о итогах разговора не распространялся.       У Дани продолжились тренировки – экономика, бой, стратегия. Занятия магией с Киишем тоже не были простыми. Дани сосредоточенно корпел над свитком, выводя на листе нужную последовательность рун.       — Хорошо. – кивнул бехлас, заглянув через плечо демона. – Но после руны «шагис» для усиления эффекта лучше поставить «хабаль».       — Понял. – кивнул Князь, усердно переписывая.              — Аккуратнее вливай энергию в магическую фигуру. Еще тщательней! Отсекай боковые потоки, концентрируй на меньшей площади. – наставлял Кииш. – Вот! Так гораздо лучше. Теперь постепенно переплетай первую и третью линии Силы. Демон старательно делал указанное. Работать с энергопотоками получалось лучше день ото дня.              — А мне обязательно учить наизусть ВСЕ это? – осторожно уточнил Дани, с ужасом взирая на огромную таблицу символов и знаков. – Ведь наверняка не все демоны изучают теорию столь тщательно.       Бывший фейка вновь почувствовал себя в Академии, где строгий наставник задает особо большое задание. Вот только там речь шла о вполне понятной МУЗЫКЕ и у наставника не было чешуи, острых зубов и хвоста.       — Умные демоны – учат. Ты должен понимать, как работает магия. Это станет одним из твоих преимуществ против врагов. – нравоучительно поднял вверх зеленый когтистый палец бехлас.       — Ну да, запугаю Моррана формулами Изменений элементов. – скептически хмыкнул юноша, но принялся зубрить.              — Почему не стоит использовать Мощь? – уточнил Дани у Нейса во время очередного перерыва в поединках.       — Она больше подходит против большого количества средних врагов ниже уровнем. И фактически бесполезна против равных и превосходящих. Почти наверняка не подействует, но заставит растратить слишком много энергии. – пояснил оборотень. – Лучше используй комбинации атакующий заклинаний попроще.       — Хорошо. Продолжим? – воодушевился Дани.       На этот раз Нейс выбрал частичную трансформацию, уступавшую в силе и габаритах, но позволяющую активно колдовать.       Дани ушел от удара наставника и запустил в перевертыша серией сгустков энергии с разными опасными сюрпризами. Часть снарядов достигла цели. По шерсти волка прошлись искры. Он отскочил.       — Получилось! – мысленно возликовал Дани. Он впервые смог по-настоящему задеть оборотня.       Судя по взгляду Нейса – он тоже оценил маневр.              — Князь Аттош и его приспешники скрыли свои ауры при помощи особых артефактов и прошли через почти закрывшийся портал вслед за подосланным хоффаном Тай-Заром. После чего Аттош сразился с вражеским Князем, победил и возглавил Домен Лил-Тасу. – бодро сообщил Дани Шу-Гуну. Хоффан кивнул: — Все верно. Захват Домена Иль-Каир?       — Князя Иль-Каира подкараулили в одном из нейтральных Логов, куда он прибыл на переговоры. – припомнил демон. Уроки по военной истории Закатных земель были полны кровавых и пугающих фактов, но определенно полезны. Шу-Гун увлеченно рассказывал о тысячах способов, при помощи которых на протяжении столетий Домены и Логова переходили из рук одного правителя в руки другого.              Вокруг Даниэля сияли темно-синие вихри, небо над головой было темным, низким, беззвездным и будто стеклянным. Ветер колол словно нес на своих крыльях тысячи иголок, энергия витала в воздухе, не собранная в привычные потоки – дикая, мощная, хаотичная. Чувство времени и расстояния сбоило. Где-то условно поблизости ощущалось присутствие каких-то плотоядных существ разного размера и степени опасности. Они чувствовали Силу демона и предпочитали держаться подальше. Кроме того, их отпугивал сотворенный Диавалем Защитный круг.       Дани осознал, что ему нравится Подпространство. Раньше он умел лишь открывать в него небольшие окошки. Теперь Кииш учил его уходить туда полностью. Сам бехлас стоял неподалеку в таком же Защитном контуре, оберегающем его от опасностей пребывания здесь – магического излучения, хищников, не самого приятного воздуха.       — Достаточно. Уходим. – распорядился наставник.       Дани кивнул, погасил круг и спешно направился к каменной арке – заранее заготовленному выходу из Подпространства.              — Аааа! Я так больше не могу! Я устал. – сообщил Диаваль, рухнув на холодный камень в подвале Домена. Он пришел сюда, чтобы в очередной раз поиграть для Тьмы, но осознавал, что сил на это у него попросту нет. Тьма привычно клубилась поблизости, но порадовать ее музыкой не представлялось возможным.       Сидевший рядом Луцио отложил клавран и переместился, уперев руки по обе стороны от головы демона: — Держись! Станешь большим и грозным демоном!       — Такими темпами я стану мертвым демоном. – заметил Дани. Его странно смущала близость Полуночника. Раньше такого не было. Да что это с ним? Сквозь тонкую ткань одеяния Советника отчетливо ощущалось тепло тела, золотистые волосы пахли медом и травами, идеально правильные черты лица в свете магического светильника делали Лу похожим на дивную статую.       — Эй! Ты не должен так легко сдаваться! Не будь слабаком! – улыбнулся Полуночник.       — Я не слабак! – огрызнулся Дани и попытался сесть, отстранив собеседника. Эффект вышел совершенно противоположным. Рука Луцио соскользнула и он упал на Даниэля, оказавшись лицом к лицу.       — Слезь с меня! – возмутился демон, надеясь, что в полутьме не видно, как он заливается краской.       Полуночник рассмеялся, перекатился и устроился на камне по-восточному. Это выставляло на обозрение голые ноги юноши.       Демон старательно избегал смотреть в ту сторону.       — Кажется, после трансформации я становлюсь все больше гахарри с их… куда более раскрепощенными нравами! – с ужасом подумал Князь.       — Что-то не так? – хитро прищурился Кано.       — Все в порядке. – буркнул Диаваль и чтобы перевести тему спросил: — А почему Морран станет жаждать моей смерти, когда узнает, что я жив? В самом начале – понятно – устранить конкурента. Но даже с учетом информации о моей смерти он не получил доступ к Доменам отца. С наследованием в Закатных землях не все так просто – недостаточно просто являться чьим-то сыном.       — Да. Непросто. – подтвердил Лу. – Обычно Князь, желая передать Домен сыну, созывает гахарри этого Домена и те приносят Клятву верности новому правителю. Морран хочет убить тебя из-за совсем иного наследия.       Даниэль удивленно уставился на Полуночника. Тот продолжил: — Моррана скоро ожидает четвертая трансформация. Если первые три способности могут перейти КАЖДОМУ мужчине в роду, то четвертая – особо уникальная и мощная — Закон Заката – лишь ОДНОМУ. Во многом при помощи Закона Заката ваш отец основал свою обширную Империю. Морран жаждет того же. Сам факт твоего существования – риск того, что способность достанется не ему…       Дани удивленно выдохнул: — Вот оно как! Все говорят о моем великом отце, о Силе, которую я якобы унаследовал… А я пока даже с одним Нейсом на тренировке справиться не могу!       Лу моментально насупился: — Что значит – ДАЖЕ С НЕЙСОМ?! Он, между прочим, один из сильнейших оборотней Закатных земель, пять сотен лет, пять трансформаций! Я был несказанно удивлен, увидев, что ты вообще выдерживаешь его атаки!       — Прости… — моментально смутился демон. – Целых ПЯТЬ трансформаций?! Пять сотен лет?!       — Даааа! – с гордостью кивнул Лу. – Он очень силен.       — Значит, я не безнадежен? – осторожно уточнил Дани.       Полуночник удивленно округлил глаза, положил руки Князю на плечи и, внимательно посмотрев, изрек: — Да ты вообще неприлично силен для демона после одной трансформации.       И вновь бывший фейка против собственного ожидания смутился.       — Я, пожалуй, пойду! – он отстранился и отвел взгляд.       — А я, пожалуй, еще поиграю. – Луцио усмехнулся и какое-то время смотрел вслед удаляющемуся Князю.              — Ни малейшего продыха! – пожаловался Дани своей свите, видеть которую ему довелось лишь во второй раз за несколько недель. – И совершенно непонятно – удастся ли нам оказаться на Благой стороне… Эти зануды опасаются подвоха.       — Раз уж господин Луцио взялся за дело, то все получится! – заверил Фейд. – Он, кажется, умеет абсолютно ВСЕ! Вот как раз-то вчера вечером он научил меня…       — Ты вчера вечером снова виделся с Луцио? – от невозмутимости лиса не осталось и следа.       — Да. И что в этом такого? – Фейд решительно вздернул нос. – Он очень добр и многому учит меня и брата.       — Не перегибай палку, пушистохвостый! – огрызнулся Кирран.       Перевертыш скрежетнул зубами: — Бестолковый Полуночник!       — Глупый оборотень! – отозвался Фейд и демонстративно отвернулся.       Дани и Крис многозначительно переглянулись.              — Каким был Князь Эстор? – тихо спросил Диаваль, когда они с Янто остались одни. Демон специально попросил лиса задержаться после ухода остальных дабы немного расспросить.       — Сильный, справедливый, грозный, уверенный в себе. – перевертыш задумался. – Я не так часто контактировал с господином, как мой отец. Но Великим Князем нельзя было не восхищаться. Он был словно Солнце, затмевающее все вокруг.       — А твой отец сейчас..? – осторожно начал Дани.       Янто отрицательно мотнул головой: — Погиб в ту ночь.       — Прости…       Лис вздохнул: — В ту ночь погибли многие.       Какое-то время он молчал, но спустя несколько минут все же продолжил: — Ваша мать была красивой и доброй. Князь очень заботился о ней. Ради нее он изменился. Моррану, обожавшему покойную леди Беорию, это не нравилось. Эстор и его старший сын начали часто ссориться. Морран был против лояльности к людям, злился, что подле отца смертная наложница, что тот прекратил завоевания. А когда госпожа Марианна родила сына – окончательно вспылил. При Великом Князе он сдерживался, но на Вас смотрел с ненавистью.       — Что с моей сестрой – Илейсой? – поинтересовался Даниэль.       — Морран выдал ее за одного из своих вассалов. – сообщил оборотень.       Князь кивнул. Ему многое предстояло обдумать.