Закатные земли

      — Князь делает огромные успехи. Уже сейчас он более образован и эрудирован, чем большая часть демонов его возраста, а уж по уровню Силы явно превосходит их всех. – заметил Нейс, отвлекаясь от документов.       — Да. Он не так туп, как почти все демоны. – хитро прищурился Луцио. – В восемнадцать лет они, как правило, дети несмышленые. Куда им руководить Доменом? А этот посообразительнее будет.       — Ты проводишь с Диавалем довольно много времени… — не преминул заметить Старший Советник.       — Надо же разобраться, что он из себя представляет. – произнес Лу как можно небрежнее и демонстративно откусил от яблока, удобнее устраиваясь на столе меж бумаг.       — Да-да! – насмешливо закивал оборотень. – А то за прошедшие полтора месяца ты не разобрался.       — На что ты намекаешь?! – насупился Полуночник. – Это все для пользы дела. Он же… ДЕМОН! Ненавижу демонов! Злобные гады!       — Этот не очень-то злобный. – Нейс подпер подбородок рукой, любуясь столь эмоциональной реакцией.       Кано отмахнулся: — Он просто еще маленький.       — Мы сможем вырастить его не злобным. – напомнил перевертыш.       — Постараемся. – кивнул Лу. – Вот как раз сейчас отнесу ему на подпись бумаги о снижении налога.       Полуночник соскочил со стола и унесся прочь из кабинета Старшего Советника.       Нейс некоторое время с улыбкой смотрел ему вслед.              Дани спал, измотанный тренировками и занятиями и совершенно не подозревал о грядущем нашествии в лице Младшего Советника. Луцио пробрался в покои и, ощутив присутствие Князя в спальне, бодро направился туда. Спящий демон являл собой совершенно мирную и милую картину – невинное выражение юного лица с трогательными веснушками, разметавшиеся по подушке изрядно отросшие рыжие пряди.       — Нет-нет! Нельзя верить демонам! – напомнил себе Лу. – Даже если они выглядят как фейки!       Он отложил приготовленные документы, упер тонкие руки в бока и нагло пощекотал нос юноши пушистым кончиком хвоста.       Внезапно разбуженный демон чихнул, резко ухватил Полуночника за хвост и дернул на себя, перекатился, прижав столь внезапно нарушившего его покой наглого типа… и только после этого проснулся окончательно.       — Аааай! – выдал придавленный к кровати Лу. – Ты что творишь?! Больно же!       — А ты чего подкрадываешься?! – от неожиданности и смущения Диаваль злился еще больше.       Луцио попытался высвободиться. Но демон, немало сконфуженный ситуацией, не сразу сообразил, что неплохо было бы посторониться. Хитрый Полуночник использовал свой длинный хвост, пустив пушистую кисточку по голой спине юноши – мягко, но настойчиво.       Дани ощутил, как по коже пробегают мурашки, а лицо заливает краска, чувствительных ноздрей коснулся, ставший уже столь знакомым, приятный запах трав. Дыхание сбилось.       Демон поспешно отпустил Советника. Тот встал, как ни в чем не бывало, приводя в порядок одежду.       — Так зачем ты пришел? – Дани старался не думать о только что произошедшем и особенно о том, что могло за этим последовать. Он и сам не понимал, что с ним происходит. А еще – впервые скрывал что-то от свиты. Даже Крис бы не понял. ОСОБЕННО Крис…       — Документы на подпись. – бодро сообщил Кано.       — Настолько срочные, что из-за них стоило меня будить? – вяло огрызнулся демон. Он поднялся с ложа и принялся одеваться, стараясь не смотреть на Луцио.       — А может я соскучился? – Полуночник устроился в кресле, хитро глядя на юношу.       Дани в ответ указал адрес, куда стоит направиться неугомонному Советнику с его «соскучился». После чего сел в кресло напротив и начал знакомиться с содержанием документов и подписывать один за другим.       — Как идут переговоры о переходе на Благую сторону? – поинтересовался он в процессе.       — Медленно, но успешно. Большинство из тех, чье согласие необходимо – уже на нашей стороне. Сегодня предстоит еще одна важная встреча – с Советником Гуирром. От его решения многое зависит.       Обострившееся чутье заставило Дани отложить в сторону магическое перо и медленно поднять взгляд на собеседника.       — Луцио, только не говори, что… — он не завершил фразу.       Полуночник пожал плечами: — Что поделать? Мы должны как можно скорее оказаться на Благой стороне.       Где-то глубоко внутри поднималась уже знакомая ярость. Осознание реалий происходящего больно резануло по сердцу. Воспоминания о том, как он сам несколько минут назад потерял голову заставило кровь прилить к лицу.       — Прошмандэ! Обязательно решать все вопросы... так?! — Демон и сам не заметил, как слова, помимо его воли сорвались с губ. Он резко поднялся с кресла.       — Марионеточный Князь! — не остался в долгу Лу. Полуночник сжал кулаки и резко отвернулся, чтобы собеседник не видел, как исказилось болью его лицо. Советник и сам не знал, отчего его так сильно задели слова какого-то глупого не знающего жизни демоненка.       Диаваль собирался сказать еще что-то резкое, но заметил, как подрагивают плечи Советника.       — П-прости... Я не хотел. — он запнулся.       Когда Луцио заговорил, голос его звенел как хрустальный... или стальной: — Ты думаешь, что я поступаю так потому, что мне нравится?! Ты не представляешь, как сложно быть Полуночником в Неблагом секторе... Как мало от тебя зависит, когда вокруг демоны, оборотни, вампиры, война, смерть. Мне повезло — я смог подняться выше собратьев, нахожусь в лучшем положении. Но все равно — только Полуночник. Я не знаю, сколько потребуется времени для того, чтобы изменить существующий порядок вещей. Но я сделаю для этого все. А пока... я должен помогать Домену. Всеми доступными способами.       Диаваль почувствовал, как полыхают от стыда его щеки. Прости... — повторил он. — Я начинаю понимать.       — Кроме того... есть те, кому так просто не откажешь. По крайней мере — без больших неприятностей. — продолжил Полуночник.       — Но все они остаются среди Неблагих. — напомнил Князь. — А мы уходим в Благой сектор. Это ли не повод начать все с начала? Все изменить.       — Думаешь в Благом секторе все совершенно иначе? — усмехнулся юноша. — Все равно найдутся те, кто увидит во мне лишь смазливое личико.       — Важнее, чтобы ты сам не воспринимал себя так. А не согласных — можно переубедить силовыми методами. Князь должен... оберегать своих Советников. — Дани сделал шаг к Полуночнику и коснулся раскрытой ладонью его золотых волос. Тот, вопреки ожиданиям, не отстранился.       — Все будет хорошо. – тихо пообещал демон. – Просто я не хочу, чтобы ты делал то, что тебе неприятно.       Лу кивнул.       — Спасибо. – проговорил он едва слышно. И уже громче добавил: — Ты просмотрел еще не все бумаги.       — Да. Сейчас. – Диаваль снова вернулся в кресло и почти не глядя подписал оставшееся.       — Вот… и хорошо. – Полуночник забрал документы, стараясь держаться подальше от Князя. В его голосе проскальзывало странное замешательство. – Увидимся на совещании…       — Да. Конечно. – голос Дани так же выдавал нервные модуляции.       Он выдохнул, только когда за Советником закрылась дверь.       — Да что же это происходит? – поинтересовался Дани у потолка.              На совещании Дани был несколько не собран – присутствие Луцио заставляло смущаться. Находящийся в постоянном движении хвост Полуночника наводил на… неожиданные мысли. Да и сам Кано был куда менее активен, чем обычно и, как будто, даже задумчив. Вопреки обыкновению, он «случайно» не задевал демона, не садился к нему на подлокотник кресла и даже не свешивался с потолка.       — Интересно, к каким выводам пришел Луцио после нашего разговора? Может, он до сих пор обижен на мою вспышку? – беспокоился Князь.       Нейс незаметно усмехался и делал вид, что ничего не замечает.                     На приеме собралось множество гахарри. Пышные богатые одеяния, шелка и мундиры, фальшивые улыбки и блеск украшений. На таких мероприятиях вершилась малая и большая политика.       Разумеется, среди Неблагих царила атмосфера взаимного недоверия, но и они понимали необходимость контактов, коммуникаций, торговых и политических сделок. В обязанности Младшего Советника Луцио входило присутствие на таких мероприятиях от имени Домена Сиа-Зар. По официальной версии – он был лишь красивой куклой, говорящей то, что велели НАСТОЯЩИЕ Советники и Князь. Но факту – внешняя не военная политика Домена была полностью подконтрольна господину Кано. И сейчас – больше, чем когда-либо раньше. О большей части проведенных им интриг и махинаций никогда не узнают присутствующие. Луцио хитрил против бывшего Князя, против не дружественных Доменов, против лживых мнимых союзников, готовящих удар в спину, оставаясь верным лишь Совету Старейшин.       Поскольку переход на Благую сторону оставался тайной, Лу приходилось исправно показываться в Неблагом секторе.       Миновал период активных расспросов про нового Князя, нужные сплетни запущены, сведения добыты, комплименты сделаны. Можно ненадолго отдохнуть в удобном кресле, попивая слабое вино и изучая поведение собравшихся. Впрочем, не забыв при этом расположиться красиво и в максимально выигрышном ракурсе.       Особый артефакт сообщил, что вино не опасно, другой – об отсутствии негативных намерений в адрес Полуночника. Советник привычно с головой погрузился в калейдоскоп чужих эмоций. Этот вампир вежливо беседует с собратом, но если присмотреться, то можно заметить на его лице тень презрения.       — Отлично! Значит в Братьях Крови возник долгожданный раскол. – сделал вывод Луцио.       Хоффан – экономический Советник богатого торгового Домена о чем-то говорит с русалидом – выходцем из окруженного водой Домена, живущего экспортом рыбы. Русалид явно нервничает и недоволен. Хоффан (как же сложно считывать их в вопросах финансов!) демонстрирует скрытые намерения обмануть собеседника.       Луцио мысленно сделал пометку.       Милая девушка-оборотень в ярко-алом платье — дочь высокопоставленного военачальника-волка — флиртует с еще одним клыкастым. И не из одних только романтических чувств. Запомним.       Впрочем, долго скучать в одиночестве Луцио не пришлось. Сразу несколько гахарри поспешили развеять его «печаль». Полуночник смеялся и шутил, принимая флирт, но игнорируя завуалированные намеки на приватное продолжение вечера.       Чуть позже он скрылся из зала, дабы хоть немного отдохнуть от шума толпы. Уединенный переход с окном, вьющимися растениями и одиноким магическим светильником в конце коридора была как раз тем, что надо. Полуночник устроился на высоком подоконнике. Из головы не шел недавний разговор с Диавалем.       Задумавшись, Луцио не сразу ощутил, что в коридоре кто-то появился.       Праздношатающиеся гости? Кто-то из недавних собеседников не принял отказ и решил проследовать за ним? Нет, не то. Артефакт, явно чем-то заглушенный, слишком поздно среагировал на опасность. К Советнику метнулись быстрые тени, сработали особые артефакты. Луцио без чувств упал с подоконника точно в руки неизвестных в темном боевом облачении. Сознание вернулось спустя какое-то время. Но далеко не полностью. Происходящее позже он помнил смутно… Кажется, его куда-то вели, он и его спутники прошли Порталом. И снова темнота.              Дани как раз заканчивал очередное упражнение по магии с наставником Киишем, когда его коммуникатор и коммуникатор бехласа синхронно ожили.       Старший Советник Нейс вещал на закрытом канале: — Сбор через пять минут в обычном месте.       Оборотень как всегда был краток и по-военному лаконичен, но что-то в звучании его голоса заставило демона вздрогнуть. Надо ли говорить, что на место встречи Кииш и Диаваль почти бежали, для ускорения воспользовавшись одним из тайных ходов, позволявших перемещаться по Домену незаметно. Тайные ходы были доступны только Советникам и новому Князю и соединяли многие части Сиа-Зара. Луцио знал их все. Прочие Советники – с дюжину. Дани – около пяти.       Оказавшись в тайном максимально экранированном убежище Советников, Дани принялся осматриваться по сторонам. Хоффан уже был здесь, как и собравший всех оборотень.       Но где же Полуночник? Отсутствие деятельного Младшего Советника бросалось в глаза. Нейс был бледен и старательно скрывал, как сильно нервничает. Получалось плохо.       — Что случилось? – нервно сглотнув, уточнил Князь.       — Есть основания считать, что Луцио похищен. – слегка дрогнувшим голосом сообщил Старший Советник. – Он был на праздновании в Домене Ле-Мирн, а потом артефакт-маячок на его одежде сообщил, что он телепортировался в Домен Дир-Хольт. Это было десять минут назад.       — Луцио часто должен покидать Домен и потому носит артефакт-маячок, сообщающий нам о каждом его перемещении через Портал. Кано ВСЕГДА говорит куда направляется, насколько и при необходимости телепортироваться куда-то еще – связывается с кем-то из нас. – пояснил Шу-Гун Даниэлю. – Если возникает экстренная необходимость воспользоваться порталом без сеанса связи, он одним нажатием на артефакт делает так, чтобы при телепортации амулет подал нам сигнал «все в порядке». Луцио НЕ МОГ про это забыть. Если он не нажал «все в порядке», то вошел в портал не добровольно или был без сознания.       Кажется, нервничающий хоффан стал особенно словоохотлив. От полученной информации Дани трясло. Луцио в руках похитителей! Он в опасности!       Кииш моментально кинулся к терминалу и вошел в систему.       — Домен Дир-Хольт и его Логова не отвечают на попытки с -связаться с-с ними. – шипяще сообщил бехлас спустя пару минут. Голос его оставался бесстрастным, но когтистые пальцы на клавиатуре заметно подрагивали.       — Связаться с Доменом Ле-Мирн? – осторожно предложил демон.       — Уже. – хоффан кивнул на Кииша. Тот как раз говорил с кем-то по коммуникатору. Бехлас нажал отбой и сообщил: — Я сказал, что у меня срочные известия для Луцио. Мне сообщили, что он ушел в компании пары вампиров из Домена Дир-Хольт. Туда они и направились. Прочие обитатели Дир-Хольта, бывшие на приеме, уже покинули празднование.       — Никто не насторожился. – мрачно заметил Шу-Гун. – Мало ли куда пожелал отправиться господин Советник…       — Я свяжусь с агентами Луцио в Ле-Мирне. – Нейс поднялся.— Сейчас важно собрать всю возможную информацию.       Кииш и Шу-Гун как-то особенно сочувственно посмотрели на оборотня.       — Все будет хорошо. Мы спасем его. – немного неловко пообещал хоффан.       — ОБЯЗАТЕЛЬНО. – глаза перевертыша недобро блеснули.       Диаваль усилием воли подавил нарастающую панику: — Чем я могу помочь?       — Пока – ждать. Позднее твоя помощь обязательно пригодится. – заверил Кииш.