Закатные земли

      — Обитаааатели Домена Квай-Лора очеень нерфны и обиидчивы. Если перегофоры пойдут не таак – фсе пропало. – немного растягивая гласные вещал Тилсав – русалид одного из Логов Сиа-Зара, наставляя Фейда и Киррана перед миссией.       — Если их обычаи и этикет столь сложны, почему же не пойдете Вы сами? Вы русалид. Они – тоже. – поинтересовался Кирран.       — Оу! Ни ф коем слуууучае! – от волнения водный акцент собеседника стал еще заметнее. – Русалиды соленых водоемов презирают нас – обитателей пресных. Хоффаны – тоже не ф фаворе. А вот Полууууночники – фесьма одобряемы. И я совсем не разбирааюсь ф торгофле.       Фейд понятливо кивнул. Очередная необходимая для спасения Луцио точка обнаружилась в подводном Домене Квай-Лора – весьма закрытом, почти без связей с внешним миром, очень редко и выборочно торгующем с посторонними. Кристалл Кииша требовалось поместить в грузовой Портал Логова. А это значит – в нужном месте можно оказаться только если переговоры пройдут успешно и квай-лорцы согласятся приобрести что-то из предложенного Полуночниками ассортимента – травы, артефакты, зерно или что-либо еще.       Кирран припомнил недавний разговор с Советником Шу-Гуном, инструктировавшим их с братом по торговым аспектам миссии.       — Но, господин, не сочтите за дерзость — почему именно продажа? Мы не могли бы КУПИТЬ у них… скажем, рыбу. – осторожно уточнил Фейд.       — Не получится. – нахмурился Шу-Гун. – Квай-Лора экспортирует строго определенное количество товара. Если мы хотим стать их покупателями – нужно обговаривать условия за пару месяцев.       После беседы с Шу-Гуном Тилсаву предстояло натаскивать Полуночников по традициям русалидов.       — Морские русалиды и Крылатые – единственные обитатели Закатных земель, которые в своих Доменах и Логовах могут обходиться без демонов. Их Источники отличны по природе от наших и управляют ими Хранители. Хранители и являются главными. Морские русалиды недолюбливают демонов и смеются над нами – пресноводными братьями – за то, что у нас нет своих Источников и мы служим им. – вещал водник.       — Демонов – не упоминать. – догадливо подтвердил Фейд.       — Морские ведут дела крайне неспешно. От Вас потребуют образцы товара, вас станут расспрашивать о Домене, пригласят на обед. Обязательно нужны будут дары. В качестве даров подойдут…              Фейд непроизвольно вздрогнул. После перехода через Портал под ногами обнаружились пентаграмма из полудрагоценных камней, цветная мозаика и сонм странных колеблющихся бликов. Как оказалось – источником этих бликов стали солнечные лучи, преломленные толщей воды и прочным стеклянным потолком. Стены так же покрывала мозаика, изображающая морских обитателей. Никакого пункта охраны и орудий. Благодать, плеск и журчание.       Фейд поправил богатый серебристый камзол и покосился на брата. Еще трое сопровождающих с ларцами маячили за спиной у «официальных уполномоченных гонцов Домена Сиа-Зар».       Навстречу новоприбывшим вышла целая процессия из пяти встречающих.       Фейд начал заготовленную заранее речь: — Приветствую в этот крайне благоприятный час Малого жемчуга досточтимого господина Вэлира – главного из Стражей Западного удела под началом Великого Хранителя Вод Эшонского Моря, да снизойдет на Него всяческая благодать.       — Да будет радостным каждый день и час Его правления, приумножатся рыбы и водоросли без всякого числа. – подхватил Кирран. — Да завершатся благом все Его начинания.       Вэлир – средних лет зеленоволосый воин в чешуйчатом облачении — ответил не менее велеречиво, поприветствовав посланцев. Далее следовала серия традиционных поклонов – строго по очереди, начиная с принимающей стороны. Ответ братьев Ильмари должен был исходить из того, как кланяются им – глубина поклона, наклон головы, движения рук и ног – десятки самых разных видов, настоящий разговор, где смысл «фразы» зависит от времени суток, статуса каждого из участников, а также одеяния и взаиморасположения присутствующих.       Тилсав заставил Полуночников зазубрить – как следует ответить в случае того или иного поклона от хозяев, особо не вдаваясь в расшифровки. Так что суть безмолвной беседы немного ускользала от послов.       Кажется, все шло вполне успешно. По крайней мере, торговцев пригласили в небольшой зал и пожелали взглянуть на дары и образцы товара. Обе стороны попросили сопровождающих удалиться и беседовали втроем.       — К какому сектоооору относится фаш Домееен? – поинтересовался Вэлир.       — В настоящее время мы стремимся стать Благими. – не стал скрывать Фейд.       — Федет ли фаш Домееен фойны ф настояяяящее время?       Кирран отрицательно покачал головой: — Нет. Никаких войн.       — Какоф ваш Князь? – похоже, русалид решил коснуться опасной темы.       Кирран насторожился. Фейд бросил на него испуганный взгляд. Сложный выбор – ругать Князя, зная, что местные не любят демонов? Но зачем водникам вести дела со злым правителем? Лучше говорить правду.       — Он очень добр и справедлив, заботится о подданных и делает все, чтобы сделать их жизни лучше. – уверенно сообщил старший из Ильмари.       Вэлир рассмеялся и смех его был похож на журчание воды: — Поистине, если фсе так, то этооо самый удифииительный демон из фсех.       — Так и есть. – заверил Фейд.       Русалид кивнул: — Что же. Хорошо. Мне столь по нраву ваши речи, что я хотел бы в благодарность показать вам нечто удивительное – то, что редко видят гости. Пройдемте.       Юноши проследовали за Вэлиром. Лестницы, переходы. Мозаики и толстые стекла, за которыми – водоросли, сине-зеленая толща воды, тени крупных рыб и мелкая суетливая морская живность. Полуночники с опаской и восторгом взирали по сторонам пока за дверью, инкрустированной перламутром, не обнаружилось нечто невероятное – место, где выращивают знаменитый Королевский жемчуг – огромные переливчатые радужные жемчужины – истинное украшение корон богатых правителей. Здесь их были сотни – разных степеней сформированности. А так же пустые раковины, «отдыхающие» от работы.       Вэлир принялся рассказывать о жемчужной ферме с явным вдохновением и гордостью – методы, сорта, в каких украшениях сейчас располагаются самые знаменитые из вышедших отсюда экземпляров. Именно в этот момент раздался сигнал тревоги – протяжная гулкая сирена.       — Оставайтесь здесь. Я должен вас покинуть. – сообщил русалид и скрылся за дверью.       Ильмари недоуменно переглянулись. Оставить чужаков в сокровищнице? Столь огромный риск. Но если Домену грозит опасность, то все объяснимо.       В этот момент Киррана осенило.       — Проверка! Вот что это! Заставит ли нас жадность прибрать к рукам мелкие, но невероятно ценные сокровища, лежащие тут без охраны? Жемчуга много. Пропажа одной или двух жемчужин долго останется незамеченной. Но мы с братом и так не стали бы подвергать миссию подобному риску, а уж теперь и подавно не подойдем к раковинам. – подумал старший и выразительно посмотрел на младшего.       Вэлир вернулся через десять минут.       — Ложная тревога. Теперь все в порядке. – с улыбкой сообщил зеленоволосый, явно вкладывая в эти слова куда более глубокий смысл. Кирран отчего-то был уверен, что за ним и Фейдом наблюдали, на самом деле ни на секунду не оставляя без пригляда. Что же? Очередная проверка пройдена.       Водные выбирают тех, с кем будут торговать тщательно и очень надолго. Подобный союз сулит огромную прибыль. Многие старались втереться к ним в доверие и заполучить ценности моря – водоросли, жемчуг, рыбу, перламутр, особые зелья, но не всем хватило честности. Наверное поэтому русалиды и недолюбливают хоффанов – зачастую расчетливых и любящих приврать в торговых делах.       Затем был обед – согласно традиции, высокопоставленные русалиды трапезничали совместно, стол ломился от морепродуктов, хотя из напитков была лишь… вода. Ее подавали в сосудах вроде мелких ваз из цветного стекла.       Полуночников представили Хранителю Вод – седому темнокожему воднику в богатом одеянии, расшитом жемчугом. Здесь обошлось лишь витиеватыми речами – правитель был в возрасте и предпочитал не вставать лишний раз.       За столом Ильмари пришлось продемонстрировать умение обращаться с диковинными столовыми приборами. Благо Тилсав оказался хорошим наставников и все доступно объяснил. Немного неловко и медленнее, чем сами русалиды, но Полуночники справлялись с застольным этикетом.       — Что вы намерены нам предложить? – поинтересовался у гостей правитель.       — Превосходное зерно… – начал было Кир, но его остановили жестом.       — Взгляните на стол. У нас нет недостатка в пище. И наша нам больше нравится.       — Наши артефакты… — робко заметил Фейд.       — Многие Домены ПОКУПАЮТ наши артефакты, а ваши нам ни к чему. У нас иная жизнь и потребности. – Хозяин вод оставался непреклонен.       — Целебные травы. – без особой надежды произнес Кирран.       — Нашим телам привычнее лечиться водорослями. На земле нет растений, что подошли бы нам больше местных. У нас много целителей и зельеваров. Они взглянули на принесенное вами и не заинтересовались. – парировал водник.       Ильмари переглянулись.       — Это конец. Мы подвели господина Луцио! Он пропадет в плену по нашей вине! Можно утопиться вот прямо здесь! – читалось во взглядах братьев.       В этот момент русалид открыл коробочку с одним из даров Сиа-Зара — сушеным ууном для заваривания. Откровенно говоря, Полуночник не знал, как столь не ценная вещь оказалась среди подношений.       — Что это?! – поинтересовался Хранитель вод, принюхиваясь.       Фейд приободрился: — Это трава называется уун. Ее насыпают в глиняный сосуд и заливают кипятком, а потом пьют.       Правитель приподнял седые брови, в глазах впервые мелькнула заинтересованность: — Каковы ее свойства?       Фейд пожал плечами: — Немного бодрит. Она просто вкусная. Ее пьют для удовольствия и высоко ценят. Я хорошо завариваю уун и могу научить.       — Покажи, как следует готовить этот ваш… уун. – милостиво согласился водник.       К Фейду подошел распорядитель, вместе они отыскали среди даров предыдущих многочисленных просителей чашки, а затем и большой глиняный сосуд, хоть и не заварник. Подогреть воду магией было делом не сложным.       — Засыпаем вот столько, заливаем кипятком и ждем пятнадцать минут. – пояснил Полуночник распорядителю, которому предстояло стать первым обладателем столь редкого среди водников знания.       Кирран благоразумно проверил прочие дары, захваченные из Сиа-Зара. К радости Полуночника среди них каким-то чудом затесалась коробки сладостей.       Общий стол в главном зале освободили от рыбных деликатесов и накрыли для распития ууна. Горячий крепкий напиток в чашках, блюда со сладостями.       После первых же глотков ууна морщинистое лицо правителя расплылось в довольной улыбке: — Покупаем.       — Что?! – растерялся Фейд.       — Десять мешков этой волшебной травы. – заявил Хозяин вод.       Лишь усилием воли Ильмари не кинулись обнимать друг друга.       — И вот эти яства. Ящик. – русалид кивнул на угощение.       — Да, господин. – воодушевленно отозвались Полуночники.       Переговоры о стоимости прошли быстро. Вечером того же дня Ильмари и несколько вампиров с грузом прибыли в Домен Квай-Лора через грузовой портал. Один из клыкастых – Среднеуровневый боец – незаметно положил на пол кристалл Кииша и активировал его. Третья точка.              После того как по приказу Князя Лууш вновь отвел к Эрзе именно Луцио в гареме зашептались: — Не иначе как новый любимчик! Скоро может стать главным среди нас.       К Кано подходили, первыми заводили разговоры, всячески выражали расположение. Полуночник со всеми был приветлив и вежлив, но не более того.       — Он просто в новинку! Скоро Луцио наскучит Князю! – шипела уже почти приведшая себя в порядок после атаки на Луцио Марира, но ее власть в Изумрудных залах пошатнулась.       В купальне, куда направился Кано обнаружился сюрприз – артефакты предупредили о том, что в воду подмешано нечто опасное, как и в зелья для волос. Ничего смертельного, но вот подпортить красоту вполне может.       — Какая неугомонная девица! – рассмеялся Полуночник. – Это уже становится утомительным.       Ликвидировав все потенциально не дружественное и спокойно понежившись в воде, Луцио перенаправил сюрпризы Марире: — Не пропадать же добру.       Когда вновь принесли еду, Лу заметил, что далеко не все подходят за своей долей – молоденькие хрупкие девушка и юноша испуганно жались у колонн и смотрели на подносы с провиантом голодными глазами. Девушка прикрывала лицо и волосы платком. Оба одеты похуже прочих, почти без украшений.       — Похоже, что новенькие, из захваченных в плен, а не поднятых с Нижних уровней. – сделал вывод Кано. Он взял еды и на долю пострадальцев и направился к ним. Кажется, вслед ему что-то высказала Шона – одна из приспешниц Мариры, но слушать ее Луцио не стал.       — Вот. Возьмите. – Полуночник протянул добычу. – Мое имя Луцио.       — Спасибо. – отозвался парень. – Я – Рун, а это – Бажена.       Кано улыбнулся: — Рад познакомиться.       — Почему вы нам помогаете? – осторожно уточнила девушка.       — Я, как и вы, оказался здесь не добровольно. – признался Лу. – Вас ведь тоже захватили?       — Да. – кивнул Рун. – Дир-Хольт разгромил наше Логово и многих угнали в плен – кого-то в шахты, кого-то – в поля, кого-то – на Нижние уровни, а мы оказались здесь.       Бажена всхлипнула.       — А здесь лютует Марира. – заметил Кано. – Давно не ели?       — Два дня. – призналась девушка, все еще пряча лицо. Лу покосился на платок, скрывавший ее черты.       Заметив взгляд собеседника, она потупилась: — Марира наслала ужасную сыпь и испортила волосы…       — Вот ведь мерзавка! – искренне возмутился Лу. И только сейчас сообразил: — Я отойду, чтобы вы смогли спокойно поесть.       Он уже развернулся, когда Бажена тихо произнесла: — Спасибо…за все.       — Не за что. – улыбнулся Лу. – И не волнуйся, сыпь скоро пройдет.       Полуночник решил приглядывать за новенькими, дабы им не доставалось от старших. Спать одни тоже устроились поближе друг к другу. Кано постарался сделать так, чтобы новые знакомцы расположились в пределах действия его сигнализирующего об опасности артефакта, раз уж приходится обходиться без скана.       Как выяснилось – предосторожность оказалась не лишней – к ним в помещение пробрались Гейв и еще пара Полуночников мужеского пола. Кажется, не осилив Луцио магией, Марира науськала помощников устроить ему темную.       — У нас гости! – возвестил Кано и Рун и Баженой, спавшие чутким сном, моментально оказались на ногах.       Девушка взвизгнула и скрылась в углу, что оказалось весьма на руку – подальше от нападающих, не будет мешать.       А потом завязалась потасовка, продлившаяся не больше минуты. Лу ловко отправил двоих нападавших через окошко точно в один из фонтанов. Рун неплохо сдерживал третьего. Впрочем, увидев, что стало с остальными – нападавший предпочел скрыться.       — Вот это да! – восхитился успехами Кано немало удивленный Рун.       — Пустяки. – отмахнулся Луцио. – Давайте спать. Сегодня они точно не вернутся.       Не объяснять же новым знакомым, что хоть в бою с оборотнем, вампиром или вирхеллом, да даже хоффаном, у Полуночника нет шансов, но будучи Высшим управиться с двумя Младшими собратьями – не очень-то сложно – с каждой трансформацией сила и ловкость возрастают. А Луцио пережил их уже четыре. Да и Нейс показал кое-что из приемов самообороны.       — Я суровый Советник. Похищал и убивал демонов, занимался большой политикой, руководил агентурной сетью. – мысленно посетовал Кано. – А чем я занимаюсь здесь? Гоняю мелочь с одной, а то и без единой трансформации за спиной.       За окном раздались ругань и плеск выбирающихся из фонтана проигравших.       Утром Марира вышла к завтраку с тщательно скрытыми тканью волосами. Кажется, она успела воспользоваться подмененными Лу зельями. Луцио, Бажена и Рун выразительно переглянулись.              Кииш впервые за почти трое суток облегченно вздохнул. Все двенадцать точек в наличии – двенадцать команд сиа-зарцев успели разместить артефакты в двенадцати Порталах. Часто казалось, что провал неизбежен, но в итоге все справились. Предстояло готовить боевую группу для штурма и строить канал в Дир-Хольт. Если все получится – через несколько часов Луцио будет свободен.