Закатные земли

      На глазах у Диаваля творилось нечто совершенно невероятное – Портал насильно открывался в Домен, где их совсем не ждали и не желали видеть. Ничего подобного в истории Закатных земель еще не было. И скорее всего – ничего подобного не повторится. Как только о штурме Дир-Хольта станет известно – все Домены постараются разобраться, в чем тут дело и как это предотвратить. И со временем справятся, не говоря уже о том, что доставить артефакты по двенадцати точкам было ох как непросто и во многих случаях ситуацию спасло только чудо.       Портал озарился синим светом.       -Десятисекундная готовность. – объявил Нейс. Он стоял подле Дани – так же, как и демон, в тяжелом доспехе, вооруженный булавой. За спинами Князя и Советника дружными рядами выстроились воины Сиа-Зара – оборотни, вампиры, вирхеллы и прочие. Не похоже, чтобы кто-то нервничал – Неблагие воевали ВСЕГДА – за территорию, ресурсы, Источники, из личных соображений. Бой за Советника? Ничем не хуже, а то и лучше! К тому же – все предыдущие мотивы это ничуть не исключает.       В отличие от войска, Дани волновался. Это было его первое масштабное сражение. Если бы не подробные инструкции от Нейса и Кииша, да и само присутствие рядом оборотня – демону было бы куда хуже. Он нервно перекинул булаву из рук в руки.       — Вперед! – скомандовал перевертыш и они с Диавалем первыми ворвались в Портал.       Дир-Хоть встретил их не работающими орудиями, но вполне готовыми к обороне бойцами. Осознав, что к ним собираются вломиться, дир-хольтцы начали стягивать силы и, наверняка, в эту самую минуту судорожно пытались починить орудия.       Увы – им не суждено было успеть это сделать. Дани, строго согласно инструкции, использовал Мощь. В отличие от боев с наставником, в этот раз способность проявила себя во всей красе, сокрушив первые ряды защитников Домена и выведя из строя орудия.       Теперь предстояло восстановить энергию при помощи специального артефакта – процесс длительный, но ко времени встречи с Эрзой надо быть максимально готовым. А пока можно воспользоваться булавой. Рядом с Нейсом, раскидывающим врагов, словно котят, и прикрывавшем Князя, демон чувствовал себя в безопасности. После изнурительных тренировок с Советником нынешние противники не вызывали затруднений. По крайней мере – физических. А вот с моральной точки зрения все было не столь радужно.       — О, Тьма! Они умирают только лишь за то, что служат жестокому Князю! – ужаснулся мысленно юноша. Двигаться вперед помогали только две мысли – о томящемся в неволе Луцио, и о том, что – проиграй они сейчас – Эрза захватит Сиа-Зар и подданным Дани… не поздоровится.       Пока что нападавшие уверенно теснили обитателей дир-хольта – за счет эффекта неожиданности и превосходства в боевой мощи. Зал Портала и еще парочка мелких были захвачены. Атакующие активно пробивались к Тронному залу.       Стоны, крики, скрежет металла, запах крови, вспышки заклинаний. Сердце Диаваля почти выпрыгивало из груди и, похоже, до сих пор не сделало это только благодаря доспеху. Юноша с удивлением отметил, что совсем не запыхался. Доспех не стеснял движений, а булава не казалась тяжелой. Сила демона давала о себе знать.       Дани осознавал, что не все будет так же гладко, как началось. Со стороны защищающихся на место действия еще не прибыли самые тяжелые фигуры – Князь и Советники. А это серьезно изменит расстановку сил. Эрза – намного старше и несколько сильнее Диаваля, за спиной у демона две трансформации, Советники Биис и Сивиэль значительно уступают Нейсу, но их двое и они на своей территории. Как жаль, что умный и многоопытный Кииш вынужден был остаться – открытие Портала потребовало слишком много усилий от бехласа. На ближайшие сутки он вне игры, по крайней мере – вне крупных сражений. В его задачу входило приглядывать за телепортационным каналом, связавшим Сиа-Зар и Дир-Хольт.       Тяжелые фигуры не заставили себя долго ждать. Первым показался Сивиэль – тонкий худощавый Высший вампир в черно-красном одеянии. Он спикировал с потолка на огромных перепончатых крыльях. Длинные темные с серебряными прядями волосы развевались от потоков Силы.       Биис – бехлас с переливчатой зеленоватой чешуей в черной словно ночь робе показался из-за колонны парой секунд позже. Оба ударили – сильно и страшно. Но их атакам не хватало слаженности. Оборотень отразил удары и кивнул Дани: — Этих я беру на себя. Твой противник дальше.       Демон сжал в руке булаву и устремился вперед. Последнее, что он видел, покидая место сражения Советников – как Нейс превращается в гигантского волка.              Янто в очередной раз телепортировался за спину противника и ударил когтями. Атака, еще одна, перекатиться, уйти от заклинания и огнесферы, которыми палили с балкона защитники дир-хольта. Прыжок на балкон, пробежаться, избавляясь от врагов.       Рядом бились собратья-волки. Важно удержать зал, от него рукой подать до Тронного. В этот момент лис краем заметил странное мигание на панели возле двери.       — Они задраивают выходы! Пытаются не пустить нас в Тронный зал! – крикнул перевертыш товарищам и те услышали, вопреки шуму боя.       Похоже, что блокировка шла дистанционно, на весь сектор. Целью этого маневра было заставить нападавших уйти с прямого пути и распылить силы по многочисленным боковым коридорам, где, возможно, уже были подготовлены ловушки.       Если дир-хольтцам это удастся – потери Сиа-Зара заметно возрастут. Ведь в Тронном зале захватчикам можно весьма неплохо окопаться пока два Князья выясняют отношения.       И этой прекрасной возможности их пытаются лишиться. С местного пульта ничего не изменить. Искать, где засел виновный – мало шансов – он мог подключиться к системе с очень многих узлов. А путь необходимо удерживать до того, как основные силы догонят авангард оборотней.       — Что же делать? – вопрос пульсировал в голове Янто, не давая покоя, пока он продолжал биться.              Грохот сражения был слышен даже на Верхних уровнях. Луцио напряженно вслушивался, пытаясь понять, какова ситуация на поле боя. Без сканирования это получалось плохо. И это до невозможности раздражало.       Осторожность боролись в сознании Полуночника с нежеланием отсиживаться в Изумрудных залах пока сиа-зарцы там, внизу, сражаются за его свободу.       — Оставаться здесь все равно бессмысленно. Если что – я найду где переждать. – успокоил себя Кано. Он осмотрелся по сторонам – большая часть Полуночников испуганно жалась друг к другу, некоторые подвывали и плакали – оно и понятно. Им смена власти в Дир-Хольте, как они полагали, не сулила ничего хорошего. Бажена и Рун сидели в тени колонны, обнявшись и укрывшись одним из пледов, под которым они и ночевали – штурм застал гарем на рассвете и с тех пор о Полуночниках все забыли.       Лу подошел к знакомцам: — Оставайтесь здесь и ни о чем не беспокойтесь. Я попробую узнать у стражи, что именно происходит.       — Хорошо. – кивнул Рун и испуганно посмотрел на товарища. – Будь осторожен. Им могут не понравиться вопросы в такой момент…       — Да. Разумеется. – поспешно согласился Луцио и направился к выходу. Марира начала требовать, чтобы он немедленно остановился, но последовать за ним не решилась. Кано проигнорировал ее крики.       Уже у самых дверей Полуночник незаметно расстегнул наручники, используя уже знакомый артефакт. Так что, когда в ответ на его настойчивый стук дверь отворилась, единственный оставшийся стражник почти сразу оказался под влиянием Любовных Грез. Правда этот экземпляр оказался немного сильнее и устойчивее. Здесь простыми командами не обойтись.       — Выпустите меня, прошу. Я так боюсь… Внутри все дрожат и рыдают. А с Вами намного спокойнее и надежнее. – обольстительно улыбнулся Лу охраннику и тот, враз утратив адекватность восприятия, выпустил юношу и запер за ним дверь Изумрудных залов.       Стражников-вирхелл попытался приобнять юношу: — Идем ко мне. Я сумею тебя утешить.       Эйфория, чувство влюбленности, счастливый туман в голове, желание быть подле объекта своей страсти, крайне некритичное восприятие окружающей действительности – таковы эффекты Любовных Грез – способности не подавляющей волю как Доминирование, но влияющей на эмоции и кратковременную память.       Луцио отстранился: — Ох, не здесь же.       — Рядом есть вполне укромный закуток. – заверил вирхелл, увлекая Полуночника в уединенный тупичок со скамейками, вьющимися растениями и витражным оконцем.       Кано едва заметно поморщился. Если бы не необходимость не привлекать внимание поста охраны при входе на Верхние уровни, все было бы намного проще. А так – приходилось обходиться способностью, полученной после первой трансформации – слабейшей из всех.       Вирхелл не успел ничего сообразить и продолжал блаженно улыбаться, когда в его шею впился острый артефакт и ударил весьма ощутимым разрядом. Воин потерял сознание и Полуночник аккуратно пристроил его на скамейке.       Лу выбрался из закутка. Скан говорил, что даже сейчас на посту охраны не меньше двух дюжин гахарри – меньше чем было и больше, чем возможно миновать Полуночнику, даже Высшему. Любая попытка покинуть Верхние уровни для него сейчас равнозначна самоубийству. Даже на выходе – проверка ауры, индивидуального магического пропуска, наличия запрещенных артефактов, да и местную прислугу-Полуночников стражи наверняка знают в лицо. И обнаружив нарушителя могут и убить – по правилам военной ситуации в Домене.       Просканировав окрестности, Луцио понял, что Малая пультовая не охраняется. Кажется, местную стражу сняли с поста, чтобы усилить пост охраны.       — Отлично! Неплохой вариант! – решил Кано и поспешил туда. Код доступа он помнил с прошлого раза. С терминалом пришлось немного повозиться, но и он поддался, впрочем, выдав весьма ограниченный доступ. Войдя в систему, Лу осознал, что положение сиа-зарцев далеко от радужного – кто-то пытается преградить им путь к Тронному залу, заблокировав группу дверей в секторе основных сражений. Это может фатально затруднить продвижение к цели.       — Тааак. Можно поступить таким образом. – юноша защелкал клавишами, препятствуя действиям неизвестного врага. По приоритетности Малая пультовая следовала сразу за командным центром в Тронном зале, а значит его команды были для системы важнее.       Завязалась нешуточная борьба в «заблокируй-разблокируй». Чтобы это прекратить надо было вычислить с какого узла сидит неизвестный и отрезать его от системы. Лу закусил губу: — Ты еще у меня попляшешь! Знай Полуночников!       Игра в догонялки была весьма азартной. И… завершилась победой Кано.       — Попался! – радостно вскрикнул Луцио и, отсоединил неизвестного злоумышленника от системы.       Вот только радоваться пришлось не долго. На пороге Малой пультовой стоял Ай-Лок – один из Советников этого Домена. Он был в бешенстве и пощады ждать не приходилось. Хоффаны никогда не были воинственным видом, но ростом, силой, возрастом и боевыми навыками Высший хоффан значительно превосходит Высшего Полуночника. Такого не зачаруешь.       Лу издал тихий сдавленный вопль.       — Я убью тебя, гаденыш! – мрачно пообещал Ай-Лок и сделал шаг вперед, сплетая заклинание.              Они встретились недалеко от Тронного Зала – Князь Диаваль и Князь Эрза. Оба сменили ипостаси и теперь демонстрировали рога, когтистые лапы и желтые с вертикальными зрачками глаза. Господин Дир-Хольта был намного крупнее противника – выше и массивней. Он встретил Дани Ледяными иглами – первой из своих боевых способностей. Тот, успевший под руководством Нейса изучить все уловки будущего противника и много раз противостоявший ему в разработанных Киишем симуляционных сражениях, легко отразил атаку при помощи специального артефакта — предусмотрительно припасенного для данного случая.       Энергия Дани как раз восстановилась и он ударил по противнику усиленным энергетическим снарядом. Далее последовал еще один обмен магическими ударами. На стороне Дани играли постоянные изнурительные тренировки с Нейсом, в то время как Эрза в последнее время явно вел сибаритствующий образ жизни и не стремился развиваться. Кроме того, Диаваль знал все о его способностях и заранее подготовился.       — Ледяные иглы Эрза сможет применить трижды. С интервалом в минуту. Защитный артефакт выдержит лишь первые два попадания. – наставлял Дани Кииш. – Израсходовав Иглы Эрза перейдет к Снежному вихрю. Против него артефакта нет. Выход один – не подставиться.       Какое-то время враги кружили молча. Младший мысленно отсчитывал минуту от предыдущего применения Игл. Эрза не подвел и ударил вовремя. Дани аккуратно ушел в сторону. У противника остался лишь один залп.       Гигантские сосульки, вызванные Князем Дир-Хольта изрядно попортили окружающую обстановку. О том, как бы они попортили его самого, Диаваль старался не думать.       — Не ожидал, что у тебя хватит смелости явиться. – первым нарушил тишину Эрза. – С Варгой тебе повезло. Но во второй раз – удача отвернется от тебя.       — Это мы еще посмотрим. – Даниэль запустил в противника еще снаряд и, влив в оружие побольше энергии, ударил врага булавой. Эрза отступил, зашипев от боли.       — Мелкий демоненок. – зло осклабился Князь Дир-Хольта. Сноп снарядов с его стороны завершился Снежными Иглами. Дани, выставивший магический барьер против первой атаки, чуть не прозевал время активации артефакта. Одна из «иголок» полоснула его по плечу, заставив поморщится от боли. По руке заструилась кровь. Булава вмиг стала тяжелой и заскользила в ладони.       При следующем столкновении Эрза сумел выбить ее и злобно оскалился: — Не дергайся, ничтожество. Дай мне убить тебя. Я брошу твое тело в Подпространство, а затем прикажу привести мне в покои Луцио дабы расслабиться после боя.       Диаваля охватила огненная ярость. Он издал неистовый жуткий рык от которого содрогнулись стены.       — СВОЛООООЧЬ! – возопил он.       — Твой бывший Советник немало скрасил мне эти дни. – Эрза прищурился. Он намеренно выводил противника из равновесия, чтобы тот пропустил главный удар – Снежный Вихрь. Колоссальный поток ледяного воздуха, сокрушающий все вокруг, кроме стен, пола и потолка Домена, должен был подхватить Дани и швырнуть его с силой, достаточной, чтобы переломить хребет даже демону.       Диаваль не шелохнулся. Глаза его полыхали обжигающей яростью. Он рванулся к врагу с неотвратимостью самой Судьбы. Ошарашенный произошедшим Эрза успел лишь поднять руку в защитном жесте. Дани схватил его за грудки и заставил их обоих провалиться в Подпространство, истошно вопя: — Не смей трогать Луцио!       Завязалась рукопашная. Даниэль пропускал через свои руки потоки Силы и бил, бил, бил… Переходом в Подпространство он оставил за спиной Снежный Вихрь и частично отрезал Эрзу от подпитки энергией Источника. Но юный демон не думал об этом. Он действовал инстинктивно. Ярость душила его, заставляя сердце биться чаще, а когтистые лапы бить с удесятеренной силой. Разница в весе и габаритах уже не имела значения. Прокатившись по полу, противники врезались в стену. Дани ударил Эрзу головой о серую кладку камней Домена, существующую на всех уровнях бытия.       Эрза стих. Удары прекратились. Князь Дир-Хольта был мертв. Усилием воли Даниэль вынырнул в реальность и растянулся на полу. Раны кровоточили, мышцы болели. Его мутило, голова шла кругом.       К месту действия явно приближались. Нельзя разлеживаться. Как бы ни было плохо. Диаваль поднялся. Мгновение спустя в зал ворвались дир-хольтцы. Осознав ситуацию, они склонили головы перед новым правителем.       Демон ощутил, как стих бой – местные почувствовали гибель Эрзы и смену правления. Для закрепления эффекта требовалось как можно скорее добраться до Источника и подключиться к нему. Дани вернул себе фэлэрийский облик и, приказав новым подданным остаться, устремился на Верхние уровни. Ауру Лу Князь ощутил еще на подходе – Полуночнику грозила опасность… еще немного и его не спасти. Юноша кинулся бегом, вопреки усталости и боли. Пост охраны он миновал без малейшего промедления просто промчавшись мимо на полной демонической скорости.       Одна дверь, другая, переход, коридор. Как далеко! Ворвавшись в Малую пультовую, Дани увидел пожилого Высшего хоффана, душащего Полуночника магической удавкой. Лу судорожно хватался за энергетическую петлю и всячески вырывался.       Энергетический снаряд точно в спину врага прервал этот кошмар. Советник Ай-Лок рухнул на пол. Петля исчезла.       Дани упал на колени подле Кано: — Лу! Луцио! Слава Тьме – ты жив!       По щекам катились слезы, демона трясло. Он запустил пальцы в растрепанные волосы Полуночника. Тот с трудом сел на колени и обвил шею демона руками: — Ты пришел…       В крови и грязи, посреди разгромленного только что захваченного Домена, они долгие несколько секунд смотрели друг другу в глаза, а потом соприкоснулись губами. Сначала – осторожно, а потом все настойчивее.       Застывший на пороге Нейс решил никак не проявлять своего присутствия. В конце концов, Источник никуда не денется через пару-тройку минут. Главное, что Луцио жив! Но Демон и Полуночник ощутили, что уже не одни и смущенно отодвинулись друг от друга, словно ничего не было.       — Источник, Ваше Темнейшество! – напомнил оборотень.       Лу радостно и беззаботно повис на перевертыше: — Неееейс! Какое счастье!       Тот тепло улыбнулся и прижал к себе непоседливого Полуночника: — Теперь все хорошо. Ты в безопасности, айсу (обращение к младшим членам семьи в Закатных землях).