Закатные земли

      — Увы. Мне не удалось найти нужные сведения. Разумеется, я продолжу искать, но основные источники уже были задействованы. В архиве нет ничего о противоядии против Порошка Вечного сна. – мрачно сообщил Кииш.       — Господин Киа-Рин пока так же не обнадеживает. – кивнул Дани.       — Должен быть способ! – Шу-Гун сжал кулаки.       Диаваль внешне был спокоен и печален, но внутри него все кипело: — Но все же не может закончиться вот так?! Медленно умереть от яда. Это недостойно Князя! До чего же обидно погибать в восемнадцать лет! Что будет с Доменами? Да, сейчас Сиа-Зар на Благой стороне, но судьба Советников и «свиты» в случае смены власти все равно будет незавидной… Я не имею права умереть!       Более холодный и циничный голос в сознании демона насмешливо вещал: — Да неужели? Все смертны. Умирали и более юные. И более неприглядными способами. Вопреки тому, что были любимы, нужны окружающим, от них многое зависело. Смерть не щадит никого.       — У нас еще около трех месяцев! Время есть. – напомнил Нейс.       Данное собрание Совета было, мягко говоря, весьма безрадостным. Луцио пока что отсутствовал и для планомерного обсуждения плана дальнейших действий не хватало только его.       Полуночник ворвался в зал, сияя, словно начищенный медяк. Его бодрый вид резко контрастировал с общим унылым настроением.       — Я нашел! Я знаю, у кого есть противоядие! – сообщил Кано, пробежавшись по стене и приземлившись на стол.       — Где?! У кого?! – все подались вперед, готовые жадно слушать Младшего Советника.       — Крылатые! То есть Воздушники! – выпалил Лу.       Надежда, вспыхнувшая было в глазах остальных Советников мигом угасла.       — У них… будет проблематично заполучить столь ценную вещь. – напомнил бехлас.       — Не продадут… — вздохнул Шу-Гун. – Противоядия – вне их Списка товаров, разрешенных к внешней продаже. А нарушать правила Крылатые не станут.       — То есть в Закатных землях ЕСТЬ противоядие, но мы не можем его купить или обменять?! – опешил Князь. – В чем же сложность?       Все присутствующие тяжело вздохнули.       — Дело в Воздушниках. – пояснил Луцио. – Они – самые упрямые, чванливые, спесивые и вредные гордецы на свете. На всех не Крылатых они смотрят как на отбросы. Живут крайне изолированным обществом, чтут свои неимоверно сложные традиции и соблюдают не менее сложный этикет. У них мощные технологии, огромный запас древних знаний, сильные Источники. И… их Домены летают.       — Летают? – ошарашенно переспросил демон.       — Да. Каждый – строго над своей территорией. Иногда Крылатые ведут дела с избранными, особо симпатичными им Благими – продают за огромные суммы небольшой ассортимент вещиц, входящих в довольно короткий Список товаров, разрешенных к внешней продаже. Он принят, дабы высокие технологии не просачивались вниз – к недостойным бескрылым.       — Судя по описанию – крайне неприятные в общении типы. – заметил Дани.       — Более чем. – подтвердил Полуночник. – Но… у меня в рукаве припрятан один туз как раз на подобный случай. Главное – попасть к Воздушникам и пообщаться кое с кем из них.       — Неужели ты надеешься, что Диаваль сможет стать одним из приглашенных на Весенний бал Крыльев? – предположил Нейс.       — Да! – воодушевленно сообщил Луцио. – В связи с тем, что в последние годы очень многие не прошли – в этом конкуренция намного меньше. И у меня есть кое-какие связи, которые можно будет задействовать.       Даниэль переводил взгляд с оборотня на Полуночника и обратно: — О чем идет речь?       — Крылатые каждую весну приглашают две дюжины демонов на свой Весенний бал. – пояснил Полуночник. – Примерно за месяц претенденты сообщают о своем желании участвовать. Воздушники рассматривают кандидатуры. Если ты претендовал на участие и не прошел отбор, то попробовать снова можно будет лишь спустя пять лет. В этом году число кандидатов весьма небольшое – Крылатые ужесточили правила отбора.       — И ты думаешь, что меня выберут?! – поразился Князь. – Наш Домен еще совсем недавно был Неблагим.       — Это минус. – не стал скрывать Полуночник. Зато – ты юн, хорош собой и с прекрасными манерами – а Воздушники очень благоволят ко всему красивому. Кроме того – никто не отменял любопытство. Им же захочется взглянуть на сына легендарного Драгнира.       — А этикет, традиции и правила… — с сомнением напомнил Дани.       — Даже обычные демоны с ними осваиваются. А ты воспитан фейками! – отмахнулся Кано.       Диаваль улыбнулся: — Слушая тебя создается впечатление, что все довольно просто.       — Все может получиться. И других вариантов у нас пока нет. – резюмировал Нейс.       — И когда этот бал? – уточнил демон.       — Через месяц! – радостно объявил Луцио. – Самое время подать заявку на участие. И я уж позабочусь, чтобы ее приняли. А пока – займемся изучением этикета и манер Крылатых.              — Хорошо, что в Домене не знают о моей болезни. – заметил Дани, отпивая из чашки ароматный горячий уун и откидываясь в кресле.       — Да. Поднялась бы паника. – мрачно подтвердил Кристиан.       — Луцио запустил вполне достоверный слух о неудавшемся покушении.       — Наслышан. У нас в лаборатории это обсуждали. – кивнул призрак. – Равно как и геройство Янто, учуявшего яд и вовремя предупредившего своего Князя.       Диаваль улыбнулся: — Только сегодня подписал указ о назначении его сотником. Он молодец.       — Не во всем… — поморщился Крис.       — В чем дело? – удивился демон.       — Ты давно видел Фейда? – вопросом на вопрос ответил Мальхори.       — За те несколько дней, что прошли с его возвращения – лишь единожды – на нашем совместном вечернем уунопитии. – припомнил Князь. – Он был немного растерянным и опять сторонился Янто.       — Я… слышал обрывок разговора Фейда с Кирраном. – тихо и немного смущенно начал призрак. – Кажется, Янто домогался его в те несколько часов, что они были заперты вместе на складе в Квай-Лоре…       — Что?! Ты уверен? Почему он не сказал мне? – Дани вскочил с кресла.       — Возможно – не хотел рушить нашу компанию в столь не подходящий момент. – предположил Кристиан.       Даниэль рухнул обратно в кресло и закрыл лицо руками: — Как Янто мог? Хотя… он большую часть жизни был Неблагим. Просто мы за эти месяцы успели запамятовать об этом.       — Что думаешь делать? – поинтересовался призрак.       — Ничего. – демон вздохнул. Кристиан с недоумением уставился на друга. Тот пожал плечами: — Едва ли Янто в настоящий момент как-то опасен для Фейда. Лис обходит его по большой дуге и смотрит как побитая собака. До тех пор, пока Фейд или Кирран не расскажут мне — я не чувствую себя в праве вмешиваться.       Мальхори кивнул: — Наверное, ты прав. Как все сложно…       — Да, непросто. – подтвердил Даниэль.       Некоторое время друзья молчали.       — Я… волнуюсь за тебя. – признался призрак после паузы. — Насколько много шансов заполучить противоядие у Воздушников?       — Я и сам нервничаю. – не стал скрывать демон. – Но Луцио выглядит вполне уверенным. У него, как всегда, есть какой-то коварный план, который он пока держит в секрете.       — Это внушает надежду. – улыбнулся призрак. – На днях он неплохо щелкнул Моррана по носу, уведя добычу из-под носа у Неблагих. Но… вдруг Айрен предпримет еще одну попытку убить тебя?!       — Наверняка. – вздохнул Диаваль. – Луцио усилил меры безопасности.       Крис понимающе кивнул. При всей своей нелюбви к Кано он признавал его интеллект и профессионализм.       Дани подумал о том, как ему повезло – с самого начала «свита» приходила к нему тайно. О вечерних беседах за ууном в Сиа-Заре знал только малый круг избранных – Советники и еще пара верных гахарри. Коллеги и друзья Криса, Янто и братьев Ильмари пребывали в неведении относительно того, что лис, призрак и Полуночники тесно общаются с самим Князем. А это значит – друзья в безопасности.       — Мне пора. – Кристиан поднялся. – Береги себя.       — И ты! – напутствовал Даниэль.              — Поверь, Фейд – ты нисколько не виноват в покушении на Его Темнейшество. Ты заключил крайне выгодный договор с водниками и помог спасти господина Кано. Именно ты вовремя забил тревогу, узнав о присутствии в Квай-Лоре Высшего Полуночника. Никто не смог бы сделать больше. – заверил юношу вирхелл. Он был не в курсе того, что Князь все еще отравлен, но как мог старался утешить Ильмари.       — Спасибо, Ясмиль. Я постараюсь не грустить и не утомлять тебя своим печальным видом. – благодарно кивнул Фейд.       — Мне в любом случае нравится твой вид, но я бы предпочел, чтобы ты улыбался. – сообщил вирхелл. Он и Ильмари брели по пустынным дорожкам оранжереи. Полуночник очень любил здесь бывать. Распускались первые цветы и в воздухе витал легкий приятный аромат.       Фейд и Ясмиль свернули к небольшой беседке.       Вирхелл порылся в сумке и извлек оттуда аккуратную коробочку со сладостями. Из той же сумки же были добыты герметично запечатанный горшочек с ууном и две чашки.       — Отличное место для пикника. – возвестил Ясмиль, раскладывая принесенное на скамейке беседки. – Ты ведь проголодался? Не откажешься от угощения?       — Да. Не откажусь. Как неожиданно! – смущенно улыбнулся Полуночник. – Ореховые пирожные! Это же такая редкость! Как ты сумел их достать?       — У меня есть полезные знакомые! – гордо возвестил вирхелл.       — Большая удача, когда есть подобные знакомые. – скромно потупился Фейд, старательно не упоминая свои уунопития с Князем и вечерние беседы с Советником Луцио. По официальной версии – он и его брат входили в ближнее окружение господина Диаваля только в Логове, а в Домене их общение прекратилось.       Ясмиль с умилением наблюдал за угощающимся юношей. Довольная улыбка на его лице и стихшая печаль в его глазах были лучшей наградой.       — Фейд… — тихо начал вирхелл.       — Да? – отозвался Полуночник, делая осторожный глоток подогретого магией пряного напитка.       — Ты будешь со мной встречаться?       Рука с чашкой замерла. Фейд покраснел. Вопрос был ожидаем, но от этого ответить на него было не проще.       — Яс, я… столько всего произошло и происходит. В моей жизни сейчас очень непростой период. – начал юноша.       — Я понимаю. Не спеши с ответом. – кивнул вирхелл.              Янто пребывал в отчаянии. Он стал сотником в огромном богатом Благом Домене – счастье и предел мечтаний. Но настолько плохо лис не ощущал себя очень и очень давно.       В их небольшой уютной компании явно прознали о произошедшем между ним и Фейдом в Квай-Лоре и подчеркнуто нейтрально-вежливы, ладно хоть не гонят. Кроме того – сам Фейд после работы ежевечерне гуляет с Ясмилем. Если эти двое еще не встречаются, то к этому все идет.       Все попытки поговорить упрямый Полуночник просто игнорирует. Кирран смотрит так, словно готов убить.       — Друг мой – ты идиот! – возвестил Рорен во время очередной встречи, когда оборотень поведал ему о своих горестях. – Этот юноша сильно отличается от Прочих Полуночников. Он весьма умный и неиспорченный. К таким надо со всем уважением. Деликатно. Да и бессознательное или спящее состояние вовсе не равно согласию. Вы же даже не говорили о чувствах, а ты полез к нему с близостью.       — Понимаю. – огрызнулся Янто. – Если такой умный – подскажи, как теперь быть?       — Быть рядом – не навязчиво, вежливо, почтительно. Ждать удобного случая. – пожал плечами вампир. – Шансы еще есть. Если опять что-нибудь не устроишь.       — Если ты так во всем это разбираешься, то почему сам без отношений? – проворчал оборотень.       Рорен рассмеялся: — Вот именно потому, что я во всем этом разбираюсь – я решил, что мне это НЕ НАДО.              План провалился. Проклятый демоненок остался жив. Айрен был раздосадован, но далеко не в отчаянии. Не в этот раз, так в другой. Хорошо бы еще отправить на тот свет этого обнаглевшего Луцио – после перехода на Благую сторону тот то и дело мешал делам и путал планы. Да и Князя без него убить будет намного легче.       Айрен ненавидел Советника Кано. Но даже самому себе не признался бы в подлинных причинах. Дело в том, что Луцио был намного моложе. Всего-то шестьдесят лет – самое начало расцвета. Тот уровень, который сам Айрен поддерживал с большим трудом при помощи магии, дорогих зелий, трав и крови Полуночников, пока не стоил Кано никаких усилий – его волосы и кожа еще пару столетий будут ослепительны от природы.       Торн вгляделся в свое отражение в зеркале. Даже в полутьме были заметны небольшие, но вполне отчетливые первые морщины. Он уже не юнец. Три столетия… Бесталанные смазливые обитатели Комнат удовольствий, не достигшие и первой трансформации хоть в одном, но счастливее его – Высшего. Они ЮНЫ! Особый кровавый ритуал позволяет частично, по крупицам забирать их юность себе, но… всего лишь одна жертва раз в пару месяцев – чаще эту магию применять нельзя. И все ради того, чтобы немного замедлить неизбежное.       Полуночник со злостью ударил по стеклу, так что то разлетелось на осколки. На руке выступила кровь, которую Айрен слизал.       Будь он демоном – триста лет были бы идеальным возрастом – молодость, переполняющая Сила, власть. Но… природа распорядилась иначе – он унаследовал магию матери, а не отца. А для Полуночников иные критерии.       — НЕСПРАВЕДЛИВО! – прорычал Айрен в ярости. После зеркала настал черед прочей обстановки комнаты. Все крушилось и ломалось, чтобы дать выход злости разбушевавшегося гахарри.       Слуги, заслышав привычный грохот из покоев господина, поспешили убраться подальше – достаточно далеко, чтобы не попасть под горячую руку и стать очередной жертвой жестокого нрава Айрена Торна, но не настолько, чтобы не услышать, если он решит позвать кого-то из них.       Пол часа спустя Полуночник появился на пороге.       — Эй, тупые бездельники! Где вас Тьма носит, твари? – огрызнулся Айрен.       — Да, саидди. – один из слуг моментально оказался перед ним, смиренно упав ниц.       — Мне нужен…материал для ритуала. – мрачно сообщил Торн.       Слуга вздрогнул: — Будет исполнено, господин. Я…немедленно приведу.