Закатные земли

      — Я думаю, что Вы совершенно правы. – юный и весьма привлекательный вампир Гердан мягко улыбнулся и скользнул обратно на ложе. – Не стоит сомневаться в себе, господин. Впереди – поистине великий день и все пройдет наилучшим образом.       Улыбка Неблагого демона Вельги стала чуть более напряженной.       — Да, уже через неделю мне предстоит принести Клятву. – тихо проговорил он, стараясь не скрежетать зубами.       — Точно так же как когда-то Вашему отцу. Во славу коалиции Темного Князя Моррана Драгнира. – с воодушевлением продолжил Гердан. С нетерпением жду церемонии и уже подготовил специальное парадное одеяние по этому случаю.       — В данный момент ты вполне устраиваешь меня без одеяния. – усмехнулся княжич и привлек любовника к себе. Но даже приятное время провождение по помогало прогнать гнетущие мысли.       В последнее время настроение Вельги было исполнено печали. Не жизнь, а сплошное невезение. Быть маловозрастным сыном вассала более сильного Князя – то еще сомнительное удовольствие. Просто огромное количество гахарри могут указывать тебе, что делать. Морран помыкает его отцом Иригой как хочет, сам отец помыкает им – Вельгой. Даже у Советников больше прав и свобод. Ирига еще вполне молод, у него всего один Домен, а значит передать сыну – нечего. Разве что какое-нибудь мелкое Логово. Но разве это дело? Позор, а не судьба. Какой смысл тогда вообще быть демоном?       Несколько месяцев назад Князь упомянул, что подумывает о новом наследнике, А у наложницы отца — Шорры — немного округлился живот. Все это заметил верный Гердан.       Гердан всегда был единственным, кто понимал и поддерживал княжича, смотрел на него с почтением и без страха, всегда давал дельные советы. Не очень-то сильный демон и не очень-то сильный вампир. Два разочарования для своих собратьев. Зато они как никто понимали друг друга. Вельга спас Гердана от смерти и прозябания, вампир морально поддержал демона, когда тот получил после первой трансформации (очень поздней и сложной) весьма слабую способность – Паутина Полуночи – возможность переплетать нити Силы, расположенные внутри круга из особых магических камней.       Именно Гердан уговорил Вельгу тренироваться как можно усерднее и в совершенстве овладеть полученным даром, разместив камни по периметру комнаты и превратив тем самым свои апартаменты в огромную колдовскую фигуру, полностью подвластную юному демону.       Но в последнее время вампир то и дело твердит о предстоящей церемонии принесения Клятвы. Его наивную радость можно понять – Вельга становится взрослым гахарри, по этому случаю грядет пир. Но для княжича ничего не поменяется. Напоминания о грядущем рабстве под властью ненасытного Моррана терзают душу.       Но Гердан это не со зла. Он просто предан идеям коалиции и не очень-то умен, хоть и добр сердцем.       Милый Гердан и сам иногда не понимает, что говорит. Ох уж эти его «ужасные» рассказы про дикие нравы Благой стороны. Вельга, как и положено приличному Неблагому, негодовал на мягкотелость и глупость напыщенных Благих павлинов, но поведанные вампиром истории вызывали в нем интерес, живой отклик и острое желание сменить сторону.              Гердан вернулся в свою комнатку, запер дверь и улыбнулся. Все идет точно по плану. Княжич того и гляди взвоет от разговоров о церемонии, уверен, что у Ириги скоро появится еще один сын и мечтает о Благой стороне. Почва подготовлена. Господин Луцио Кано будет доволен.       Советник Кано завербовал Неблагого слабого, но умного и симпатичного вампирчика около года назад, сразу после того, как он сблизился с Вельгой. Полуночник обещал, что вредить демону не входит в его планы, скорее – наоборот. Если все получится – в выигрыше будут все, включая самого Гердана. Пока что клыкастый исправно получал деньги и энергию за свою шпионскую деятельность, передавал саидди Луцио сведения и уверенно направлял сына Князя в нужное Сиа-Зару русло.       К немалому удивлению вампира, к благодарности за спасение, постепенно прибавилась некая привязанность к никому не нужному, не любимому родным отцом и заброшенному княжичу, запутавшемуся и несчастному.       — Все это глупости. – Гердан привычно отмахнулся от непрошенной мысли, заканчивая шифровку господину Кано. – Всего лишь работа. И рядом с демоном безопаснее и сытнее.       Миниатюрная записка рунами на магической бумаге была готова. Через день она будет у саидди Луцио. Теперь дело оставалось лишь за Сиа-Заром.              — Признаться, мы сильно сомневались, принимая Ваше предложение, заметил Советник Гун-Лок, рассматривая очередной артефакт тонкой работы с эмблемой скрещенных крыльев на боку. – Но изделия Крылатых весьма неплохи.       — Достойное качество, хотя есть недочеты. – кивнул второй Советник Лар-Тур.       Шу-Гун усмехнулся. Он то понимал, что собеседники по старой привычке хоффанов просто не могут похвалить покупаемый товар, чтобы у продавца не возник соблазн в следующий раз поднять цену. Артефакты были ИДЕАЛЬНЫ. Совершенное творение мудрых Воздушников. В проект было вложено много денег, и он постепенно окупался – слава Великой Тьме!       Торговая коллегия Благих не подвела – все сработано слаженно. Цены на Лунный минерал упали. Вторая шахта активно работает стараниями трудолюбивых кобольдов. Первые «вольные торговцы» уже ведут караваны к другим Доменам и Логовам. Все с хорошей охраной и боевыми артефактами, как советовал Нейс. Оборотень справедливо решил, что Морран, осознав, что происходит, может решиться нарушить негласный закон Закатных земель и отправит своих головорезов грабить торговцев. Но Неблагих приспешников Темного Князя ждет сюрприз.       — Вы еще не ознакомились вот с этой партией товара. – вежливо напомнил коллегам Сиа-Зарский Советник.              Крис заметно нервничал. Это была его первая подобная вылазка. Кажется, все продумано и ничего сложного, но волнение никак не стихает.       — Все запомнил? – уточнил у него Луцио.       — Все-все. И дурак бы справился. – привычно огрызнулся бывший фейка.       Советник Кано улыбнулся: — Да. Если этот дурак – Высший призрак.       Оба выразительно переглянулись.       — Полезай в бутылку! – распорядился Полуночник.       — Сам знаю. – проворчал Кристиан, но послушно обратился в газ и просочился через тонкое горлышко внутрь большого сосуда из зеленоватого стекла. Здесь он сгустился до состояния жидкости и замер.       — Три литра призрака. Восемнадцатилетней выдержки. Деликатес. Правда, слегка горчит. – прокомментировал Луцио и потряс сосуд.       Содержимое бутылки негодующе булькнуло на него.       — А это точно не слишком опасно? Все-таки он отправляется к Неблагим. – осторожно спросил Дани.       — Не очень опасно. – посерьезнев признался Полуночник. – Все продумано. Мало кто хоть что-то знает про призраков, тем более про сильных. Шанс его обнаружения и поимки не велик.       — Хорошо. – кивнул Князь, все же продолжая нервничать.       Спустя пол часа бутылка с сюрпризом была вручена хоффаном Сиа-Зара одному из вольных торговцев с деньгами и просьбой тайно передать в Неблагой Домен Ай-Шерн. Правда, торговец предупредил, что до этого планирует заехать в Айдалору – еще один Неблагой Домен поблизости. Хоффан согласился. Вольный торговец с охраной и большим грузом лунного минерала отправился в путь.              Кристиан нервно плескался в бутылке. Его максимальное время непрерывного пребывание в жидком состоянии составляло пару-тройку часов. Ушлый вольный торговец, которому доверили бутылку, пользовался специальным артефактом для увеличения скорости перемещения Закатных волов, но с учетом тяжести груза и количества народу в караване путь до Айдалоры все равно занимал два часа. И это без остановок.       Но неожиданно караван остановился, да еще и был применен купленный в Сиа-Заре защитный артефакт. Похоже, на них напали. С товаром и телегами – не уйти. Оставалось только биться.       — Воины Моррана – наверняка! Не хотелось бы попасть в руки Неблагим! – с волнением думал призрак. – Может пора выбираться и дать деру? Если через десять минут ничего не изменится – надо бежать…       Нет, бывший фейка не был таким уж трусом, но с учетом информации о тайных планах Домена Сиа-Зар, которыми он обладал, попадаться ему было нельзя.       Снаружи все начало стихать. Похоже, охрана каравана выиграла бой. Неподалеку ощущалась аура вольного торговца. Они продолжили путь и без дальнейших приключений добрались до Айдалоры – подлинной цели призрака.       Дождавшись, пока у телеги никого не будет, Крис выбил пробку и туманом покинул бутылку из магического стекла, позволившую скрыться от сканера на входе. Он принял свой обычный облик, сделав его максимально прозрачным. Среди тюков с минералом обнаружилась маленькая защищенная от сканирования коробочка. Оружие или мощные боевые артефакты в ней не провезешь – контроль на въезде в Домен легко обнаружит подобное. А вот пять небольших слабеньких артефактов не боевой направленности – вполне.       Призрак со своей ценной ношей, скрытой от посторонних глаз, пока он ее держал, пронесся по коридору. Скан вполне мог уловить присутствие незваного гостя, так что приходилось быть осторожным.       Один поворот, второй. Все, точно, как описывал Луцио. А вот и небольшой закуток в почти необитаемой и толком не охраняемой зоне возле погрузочных ангаров. Кристиан с трудом снял настенную панельку и спрятал коробочку в тайнике. После чего аккуратно вернул панельку на место. Задание выполнено.       Юноше предстоял обратный путь – незаметно вернуться к телеге, забраться в обратно в бутылку и покинуть Айдалору. На ближайшем привале он снова стал туманом и сбежал от каравана, прихватив с собой сосуд. Вечером того же дня Кристиан вернулся домой.              Гердан осторожно вскрыл тайник и извлек из него маленькую коробочку с пятью кристаллами – редкими артефактами Воздушников. Вампир счастливо улыбнулся. Все шло, как надо. Спрятав добычу в потайной карман, он поспешил в комнату господина.       Благо доступ в покои Вельги у него был круглосуточным. Что может вызвать меньше подозрений, чем личный слуга княжича, спешащий в его покои?       Как и ожидалось – Вельга в настоящее время был на занятиях. Хоть Князь и махнул рукой на сына после неудачной первой трансформации, княжич продолжал старательно учиться, постигая бой, магию и науки.       Гердан осмотрелся по сторонам и осторожно извлек первый магический камень Вельги из укрытия – доверенный слуга хорошо знал, где спрятан каждый и как обезвредить охранные ловушки. Основа способности княжича – золотистый прозрачный самоцвет оказался в руках вампира. Он поднес к нему один из принесенных кристаллов и камень вобрал его в себя, засияв намного ярче. Аура самоцвета заметно расширилась. То же самое было проделано и с четырьмя другими камнями.       К тому моменту, когда Вельга вернулся с занятий, Гердан уже не только вернул все самоцветы на место, но и прибрался в комнате, подготовил сменную одежду и принес с кухни обед для молодого господина.       — Ты уже все сделал. Отлично. – улыбнулся Вельга, созерцая результаты труда верного слуги. – Ну и день был сегодня…       — Слушаю, господин. – отозвался вампир с готовностью.       Юноша переоделся, сел за стол и принялся бурно повествовать, как непроста жизнь молодого демона.       Гердан сочувственно кивал и как мог поддерживал своего саидди.       — Зато в оранжерее расцвели пятнистые феодии! – с воодушевлением заметил Вельга. – Могу отправить тебя туда с каким-нибудь поручением, чтобы ты тоже смог ими полюбоваться. – предложил княжич.       — Было бы замечательно. – благодарно кивнул вампир. Он и правда любил цветы.       Согласно особой тайной традиции, во время обеда Гердан размещался на подушке подле господского стола и получал все то же, что ел сам Вельга. Фактически, юноши обедали вместе. Это было грубейшим нарушением всех правил. Слуге, даже личному, полагалось есть на кухне или с прочими слугами, в качестве особого благоволения – стащить объедки с тарелки хозяина после трапезы, и то украдкой, пока несешь посуду на помывку. Но какая разница, если никто не узнает.       — Мои камни звучат сегодня особенно чисто и мощно. – прислушавшись, заметил юный демон.       — Вы становитесь сильнее, они – тоже. – предположил вампир, скромно потупившись.       — Что-то сомневаюсь… — скептически хмыкнул Вельга — Надо будет еще потренироваться. Я придумал занимательный вариант применения переплетенных нитей Силы.       — Даже лучше, чем в прошлый раз? – осведомился Гердан с улыбкой.       — Намного. Сейчас покажу… — начал было княжич.       Князь Ирига возник на пороге комнат сына совершенно внезапно. Он намеревался устроить непутевому отпрыску очередную выволочку за то, что тот проявил непозволительную непочтительность до сих пор не предоставив текст благодарственной речи в адрес его Темнейшества Моррана Драгнира для дня дачи Клятвы. Ирига уже начал привычно вопить «Ах ты бесполезная тварь! Ты не способен справиться с простейшим делом. Благодарственный текст должен был быть у меня на столе еще утром!» — и все это, невзирая на присутствие слуги. Впрочем, Князь порой кричал на разочаровавшего его сына и в присутствии Советников, челяди, прочих гахарри. Это откладывало определенный отпечаток на отношение к княжичу в Домене.       Прежде, чем Вельга успел хоть что-то ответить, Ирига, до этого совершенно игнорировавший сам факт существования Гердана, таки бросил на него взгляд. Лицо Князя побагровело. В руках слуги были тарелка и вилка. Он явно обнаглел настолько, что трапезничал с его сыном.       Вампир выронил посуду и в ужасе распростерся ниц. Но это не спасло его от гнева.       В руках демона начало формироваться убийственное заклятье, способное испепелить нахала на месте.       — Отец, нет! Прошу… – в отчаянии возопил Вельга и вскочил.       Но Князь оставался неумолим. Еще мгновение и Гердана не станет…       — НЕЕЕЕТ! – княжич и сам не узнал свой голос. Потоки Силы, собственноручно сотканные им на этой полностью подвластной демоненку территории, словно сами скользнули в руки. Прежде чем понять, что делает, он ударил. И удар был необычайно силен. Двухсотлетний демон переживший лишь две трансформации просто не выдержал.       На каменный пол упал бездыханный труп.       — Аааа! Что я сделал?! – испуганно закричал юноша.       Гердан с трудом восстановил дыхание. Все прошло совершенно не так, как планировалось, но… прошло. Главное сейчас – не совершить ошибки.       Вампира трясло, но он постарался выглядеть как можно увереннее: — Вы становитесь Князем, господин.       — Гердан, как поступить?! – демоненок явно паниковал и в отчаянии обратился к тому, кому доверял больше всех. Айдалору начало сотрясать. Домен ощутил смерть хозяина.       — Для начала – связаться по коммуникатору со стражей – отправить гвардейцев арестовать Советников и верхушку. Обещать им жизнь в случае отказа от сопротивления. Одновременно с этим – в Тронный зал – перекрыть все способы связи с Доменами и Логовами коалиции Моррана пока они не прислали кого-нибудь на замену господину Ириге. Дойти до Источника и привязать его к себе. Собрать всех для дачи Клятвы верности. Выбрать новых Советников. – проинструктировал вампир, точно так как написал господин Луцио.       — А, да, хорошо. – растерянно кивнул новый юноша, несмотря на опасность ситуации немало удивившийся изменениям, произошедшим с верным слугой.       Вельга отыскал коммуникатор и уже устремившись к Тронному Залу сообщил, сначала на волне военных: — Это Вельга Хэсторелл. Новый Князь Айдалоры. Сотникам первого, второго и третьего блоков – приказываю немедленно поднять все доступные войска и арестовать Советников, а также…       — Да, Ваше Темнейшество… — немного неуверенно, но затем намного спокойнее отзывались командиры. Голос юного Вельги звучал весомо и грозно. И, кажется, он только что собственноручно прикончил своего отца. Такие поступки в Неблагом секторе вызывают уважение. Что до Ириги. Если демон оказался настолько слаб, что позволил убить себя своему юному сыну – сам виноват. О таком и вспоминать не стоит.       Гердан без всякого приказа следовал за новоиспеченным Князем. Вампир улыбался.       — А ведь из него со временем получится хороший правитель. – подумал клыкастый.