Закатные земли

      — Искренне жаль этого Вельгу. Как он теперь? – ужаснулся Дани.       Луцио отмахнулся и небрежно вильнул хвостом: — Справится. Куда деваться? Да, у него нет твоей Силы и боевых способностей, нет полезных Советников и Домен намного меньше и беднее, всего два Логова… Будет непросто.       — Я, хоть и сирота, воспитывался в куда лучших условиях. – заметил демон. – Любимое занятие, друзья, общение. А этот юноша пока мало социализирован и не уверен в себе.       — Судя по тому, как он командовал войсками и разобрался с прежней верхушкой – уверенности у него сильно поприбавилось. – улыбнулся Полуночник. — Гердан только диву давался. Разумеется, он дал кое-какие подсказки в первый момент, когда Вельга растерялся после смерти Ириги, а дальше – демоненок все сам.       — Так значит, новый Князь Айдалоры очень и очень силен в поле действия своих камней? – уточнил Даниэль.       Кано кивнул: — Более чем. Пара дней на подготовку и переплетение линий Силы и помещение размером с зал под его полным контролем. Справится даже с демоном с тремя трансформациями.       Диаваль уважительно присвистнул: — Впечатляет.       — А это ничего, что мы так усилили Неблагого? – добавил он после заминки.       — Это позволило лишить Моррана одной из шахт. Кроме того, Айдалору надо срочно перетаскивать на Благую сторону. На Неблагой Вельгу точно загрызут. – Луцио переместился на стену, а оттуда на потолок, нарезая круги вокруг люстры.       — Это было проблематично даже для меня. – напомнил демон. – А я сын Драгнира. Вельга же – отпрыск мелкого Неблагого Князька, вассала Моррана.       — Так бывший княжич самолично избавился от Неблагого отца. – с энтузиазмом напомнил Лу. – Айдалора – мелкий Домен, военная сила далеко не грандиозна, там нет грозного Нейса, интриганистого меня и умных Кииша с Шу-Гуном. Благим НЕЗАЧЕМ опасаться таких. Зато у Айдалоры есть много дешевого лунного минерала, а он нужен Совету Князей. Скоро Вельга осознает, что в одиночку не выстоит. И Гердан озвучит ему мое предложение… А я, тем временем, продолжу готовить почву среди Благих «Неблагие юные демоны – наше будущее. Их надо переманивать на нашу сторону. Нас слишком мало!» и прочие агитации.       — У тебя все учтено. – удивленно заметил Дани. Его всегда поражала способность Советника планировать все наперед в мельчайших деталях.       Лу спикировал подле кресла демона: — Кстати, Гердан отказался перейти в Сиа-Зар после того, как все закончится. Что странно — здесь он устроился бы намного выгоднее. Кажется, дело в чем-то совсем ином. – он подмигнул, прошелся кончиком пушистого хвоста по щеке и шее Князя, попробовал пощекотать подбородок.       Даниэль ловко поймал шустрого Полуночника за хвост, притянул к себе и объявил: — Попался!       Луцио попробовал выбраться из цепких рук, но был аккуратно прикушен за ухо.       — Фе ерфай! – заявил демон, не размыкая рук.       — Нахал! – притворно возмутился крайне довольный Кано и принялся ерзать еще интенсивнее.       В это время ожил коммуникатор Советника.       Луцио выслушал, вмиг посерьёзнел и отозвался максимально собранным деловым тоном: — Да. Сейчас буду.       — Мне пора. – сообщил он, после того как нажал кнопку отбоя.       Диаваль с сожалением разжал руки. Кано умчался, но далеко не так весело и шустро, как обычно.              Морран пребывал в ярости. Все шло не так! Создание Сердца подпространства требовало колоссальных затрат ресурсов. А ресурсов было все меньше. С каждым днем продажи Лунного минерала неуклонно падали. А теперь еще и Айдалора осмелилась отсоединиться от коалиции. Но с этими предателями можно поквитаться и позже. Намного важнее избавиться от Диаваля – источника всех бед.       Драгнир запустил крупную руку в темно-рыжие коротко-стриженные волосы и выдохнул.       — Все еще можно исправить! Главное собраться и принять решение. Не поддаваясь гневу, спокойно и взвешенно. – мысленно убеждал он себя.       В подобные моменты Темного Князя никто не смел беспокоить – он по несколько часов сидел в полной темноте, обдумывая планы, взвешивая ЗА и ПРОТИВ. Иногда – в ярости громил обстановку. Но выходил из покоев, как правило, уравновешенным и начинал раздавать приказы, которые раз за разом вытаскивали коалицию из кризиса.       Скрипнула дверь. Демон оскалился, намереваясь жестоко покарать нахала, вторгшегося в его апартаменты в подобный момент. Но смертельное заклятье погасло меж когтистых ладоней, не успев сформироваться. Это был Айрен.       Его Морран был рад видеть ВСЕГДА. Полуночник устроился за спинкой кресла Князя и принялся разминать его плечи, снимая напряжение. Драгнир довольно улыбнулся.       — Я не знаю, что делать, Айрен. – выдохнул демон спустя несколько минут, когда ярость ушла и мысли начали приходить в порядок.       Полуночник задумался: — Наибольшая из наших проблем – дефицит ресурсов. Его можно сократить, уменьшив число дармоедов. На Нижних уровнях всегда полно «запасного» сброда, не способного к качественному труду. Так к чему тратить на них еду и энергию? Эти животные могут послужить господину, расставшись с жизнью на алтаре. Как минимум сто единиц Энергии с каждого. Это лучшее, что они могут дать.       — Неплохо придумано! – воодушевился Князь. – Ты, как всегда, намного полезнее моих Советников. И красивее…       Когда Морран покинул покои, глаза его решительно сверкали. Он знал, как следует поступить. Этой ночью Ши-Марн и прочие Домены и Логова Темной коалиции захлестнуло кровью обитателей Нижних уровней – рабов, невольников, гоблинов, слабых гахарри. В кризисной ситуации Драгнир предпочел «сбросить балласт».       Зато Сердце Подпространства – мощный артефакт, призванный уничтожить Диаваля, был, наконец, готов.              Огромная фиолетовая сфера пульсировала, шипя и искря молниями. Она зависла над каменным полом подвала и медленно вращалась. Результат труда множества ученых прошлого воспроизведенный учеными настоящего ценой огромных затрат энергии и ресурсов. А также – ценой нескольких тысяч жизней. Сердце Подпространства было идеально. Древнее почти утерянное знание, призванное воплотить в реальность мечты одного демона.       Морран был почти счастлив. Теперь дело за малым. Как только ненавистный Диаваль спустится в подвалы Тьмы в Сиа-Заре (а лазутчик говорит – это бывает часто) – сфера даст знать, засияв ярче. Тогда пятеро колдунов Ши-Марна займут свои места вокруг Сердца, а Князь – на Троне, дабы подпитывать Ритуал энергией. Тьма Сиа-Зара и Тьма Ши-Марна образуют портал, который швырнет демоненка точно к Сфере. Убить Диаваля на своей территории будет легче легкого.              — Что именно он сделал?! – ошарашенно переспросил Даниэль.       Луцио вздрогнул и неожиданно расплакался: — Он убил их! Убил их все… Тысячи погибших. И это были даже не воины, а слабые гахарри, неспособные к сопротивлению… Морран всех их принес в жертву. Это я виноват. Мой план…       — Ох, Лу. – демон поспешно обнял Полуночника, прижал к себе и начал гладить по волосам. – Ты никак не можешь быть виноват в том, что Морран – жестокий психопат. Никому в здравом рассудке такое просто не пришло бы в голову. Ты не мог предполагать. Тем больше причин справиться с этим негодяем!       — Мне так плохо… — признался Кано. – Но, наверное, ты прав.       Демона и самого пошатывало от ужасной новости. Тем не менее, он выдохнул и постарался придать лицу уверенное выражение.       — Знаешь, давай возьмем вина, клавран и отправимся вниз. На этот раз я даже выпью с тобой. От песен и присутствия Тьмы тебе обычно становится легче. – предложил юноша.       — Хорошо. – кивнул Луцио. У него не было сил спорить, хотя никуда идти совершенно не хотелось.       Вскоре Дани собрал все необходимое. Князь и Советник тайными переходами отправились в подвалы.       Дани прихватил с собой выпивку, плед, немного еды и музыкальный инструмент. Едва оказавшись на привычном месте с уютным большим камнем и демон, и Полуночник ощутили – что-то не так!       По знакомой и такой уютной Тьме прошли фиолетовые искры.       — Знаешь, нам лучше уйти. – начал было Дани. Прижавшийся к нему от испугала Лу кивнул.       А в следующий момент обоих охватила темнота. Кано и Даниэля словно тянуло куда-то сквозь плотные клубы черной ваты. Дышать было тяжело, голова кружилась. Кажется, Тьма отчаянно сопротивлялась, не желая перемещать Полуночника и демона.       А потом юноши упали на холодный каменный пол. Над головами вращалась искрящаяся фиолетовая сфера, которая, впрочем, с каждой секундой постепенно гасла. А вокруг столпилось несколько фигур в темных балахонах. И они готовились атаковать.       Князь рефлекторно, не задумываясь применил Мощь. Колдунов смело. Но в коридоре уже слышался топот множества ног в кованных ботинках. Луцио поспешно запер дверь зала. Дани убрал в сторону сумку. В кованные створки с силой ударили.       — Что происходит?! Где мы? – опешил Даниэль.       Луцио осмотрелся по сторонам: — Судя по знакам на двери и стенах – это Ши-Марн – главный Домен Моррана.       — И он явно сделал что-то, чтобы нас протащило через Тьму из наших подвалов в его. – закончил мысль Князь. Он пока был слишком шокирован произошедшим, чтобы по-настоящему испугаться.       А ведь положение было поистине бедственным. Каменные стены, всего один выход, если не считать того тоннеля, из которого выползает Тьма и толпа стражи, ломящаяся в зал. И у демона осталась лишь половина запаса энергии.       Фиолетовая сфера окончательно погасла. Дверь снесли буквально через секунду. Оборотни, вампиры, несколько троллей – все в броне, при оружии и боевых артефактах.       Полуночник испуганно вскрикнул, предчувствуя скорую гибель. Его крик возымел странное действие. Клубившаяся за спиной Тьма подалась к нему, словно прислушиваясь, а потом накрыла нападавших плотной черной волной. Когда волна схлынула, в зале остались лишь Дани и Лу.       Полуночник с тревогой покосился на клубящуюся Темноту: — Что это было?       — Кажется, она нас помнит. Вернее — помнит наши голоса. – предположил Диаваль. – Отлично. Кажется, Тьма не даст нас в обиду.       Тьма иного Домена подползала к самым ногам и мягко ластилась у самых сапог, словно ласковый питомец.       — Вот только время работает против нас. – напомнил Кано. – Скоро здесь появится сам Морран. А трогать его Тьма не имеет права.       — Вот об этом я как-то не подумал. – кивнул демон.       — Наверх не пробиться. – вздохнул Лу. – там огромный боевой Домен-крепость, несколько десятков демонов – подчиненных Моррана, плюс множество боевых гахарри.       — А если не наверх, а ВНИЗ?! – неожиданно предложил Князь, указывая на заполненный Тьмой тоннель.       Советник испуганно округлил глаза: — Вниз?! Через Тьму? НИКТО не ходит через Тьму.       — А у нас есть выбор? – Дани пожал плечами. Его била дрожь. В обычном эмоциональном состоянии он ни за что не пошел бы на подобное безумство, но сейчас…       — Здесь нас точно убьют. По моим подсчетам – максимум через минуту. – кивнул Луцио.       Дани подхватил сумку и поудобнее устроил ее за спиной, взял в руки клавран.       Лу запел первым. Это было одно из самых известных произведений Гайсо Камараджа и Тьме оно, обычно, нравилась. Демон коснулся струн и заиграл.       Заслышав знакомый голос, Темнота довольно подалась вперед. Советник и Князь шагнули навстречу. Тьма отступила, пропуская их. Даниэль подхватил мотив. Подземелье, привычное к крикам боли и воплям ужаса, наполнилось задорными юными голосами, исполнявшими бодрую, полную жизни студенческую песню.       Именно пение и услышал Морран, ворвавшись в совершенно пустой зал. Пение доносилось… из Тьмы и постепенно удалялось. Демон метнул вслед боевое заклинание, но Тьма мягко погасила его. Князь выругался и ударил кулаком по каменной стене.       Впрочем, спустя миг он усмехнулся: — НИКТО не может пройти через Тьму. Эти двое глупцов обречены.              Тьма сомкнулась за спинами, кружась вокруг юношей, но не трогая их. Но стоило прекратить петь — моментально опасно приближалась, словно вне звука голосов начинала моментально забывать своих любимчиков.       Так был исполнен весь репертуар Гайсо Камараджа (принят на ура!), большая часть оперы «Ода о неразделенной любви» (Тьма, кажется, сочувствовала страданиям влюбленного фейки, о котором шла речь в произведении). «Сладкие грезы» были безжалостно отринуты после первой же арии. Тьма оказалась весьма придирчивым слушателем и строгим критиком.       — Я больше не могу. – взмолился демон после того, как настала очередь Полуночника петь.       — Держись. Мы не должны сдаваться. Я вообще не был уверен, что это возможно, а мы ИДЕМ! ЧЕРЕЗ ТЬМУ! Мы обязаны выжить ради Сиа-Зара. А еще про нас обязательно напишут песни. И не одну! – как мог подбадривал его Луцио, в очередной раз передав эстафету демону.       — Я так много не пел уже год. – сообщил Диаваль. – Кстати, у тебя есть идеи, относительно того, в какую сторону мы движемся?       — Как ни странно ЕСТЬ! – отозвался Кано. – Я каким-то непостижимым образом чувствую направление и расстояние. Создается ощущение, что идти через Тьму намного быстрее, чем по поверхности. Но выходов наверх пока не предвидится.       Князь кивнул: — Значит, идем дальше – весело и с песней.              Через несколько часов Тьма расступилась. Беглецы оказались в каком-то темном коридоре. Тьма сияла черными искрами за их спинами и маячила где-то далеко впереди, но на этом участке отсутствовала. И, кажется, не имела намерения ползти дальше.       — Надо сделать привал. – объявил демон.       Со стороны Полуночника возражений не последовало. Отойдя подальше от кромки Тьмы, Дани расстелил плед. Лу, все это время наблюдавший за Темнотой, сообщил, что все спокойно – продвижений нет.       Князь и Советник съели по бутерброду, столь своевременно прихваченному запасливым Даниэлем.       — Смотри! Вино цело! – радостно сообщил Диаваль, роясь в сумке и извлекая бутылку. Алкоголь был употреблен прямо из горла.       Демон задумался: — Кажется не так должен выглядеть эпический подвиг с прохождением сквозь Тьму. Похабных студенческих песен и вина там точно быть не должно.       — Легенда всегда сильно отличается от реальности. – отмахнулся Лу. – Не беспокойся – на фресках, посвященных этому событию, тебя изобразят в боевой трансформе с огненным мечом, без клаврана и бутылки.       Диаваль рассмеялся: — Главное – дожить.       Он встал с пледа и положил один из бутербродов перед границей Тьмы. Та подалась вперед и утащила угощение.       Задобрив покровительницу, Демон вернулся к Полуночнику. Какое-то время они просто сидели молча – Темнота впереди и позади. Толща скальной породы над и под ними. Лу прижался к Дани и поцеловал его.       Даниэль хитро прищурился, прежде, чем поцеловать его в ответ: — Здесь тебе точно некуда убегать.       — Некуда. – согласился Полуночник. Несмотря на улыбку, чувствовалось, что ему страшно.       Увы – место никак не располагало к чему-то большему. Немного восстановив силы, беглецы продолжили путь.