Закатные земли

      — Хватит это терпеть! – провозгласил Луцио, свисая с потолка Зала Совета, как огромная и яркая летучая мышь. – Каверзы, неприятности, попытка убить Князя! Мы должны напакостить Моррану и его коалиции больше, лучше и сильнее!        — Я так понимаю, у тебя есть одно весьма конкретное предложение. – предположил Нейс с усмешкой.        — Есть. Но не столько у меня, сколько у Шу-Гуна. – Полуночник аккуратно спустился с потолка и, приземлившись подле стола, воспользовался голограммо-проектором. Над столешницей появилась огромная объемная полупрозрачная карта Закатных земель с обозначением Доменов, Логов и ресурсов, которые они добывают. Кроме того, на схеме были четко отмечены принадлежность той или иной территории Благим или Неблагим, тому или иному Князю.        Дани невольно восхитился наглядностью модели.        — Мы обнаружили брешь в стабильности Доменов Моррана Драгнира. – начал Шу-Гун деловито оглаживая подбородок. – Дело в том, что большая часть дохода его коалиции происходит из продажи огромных объемов низкокачественного лунного минерала, добываемого рабами в трех больших шахтах. Мы так же являемся поставщиками лунного минерала. Шахты у нас всего две, объемы производства ниже, но камень там намного лучше. Одна – в Логове Ут-Хар. Она намного крупнее и богаче, чем считалось ранее, ибо кобольды тщательно скрывали от пришлых основные жилы. Сами Серокожие добывают камень быстрее, лучше и намного дешевле – фактически за безделушки, ткани, консервы и помощь в охоте. Вторая шахта до недавнего времени использовала рабский труд. Но теперь, когда нашими стараниями, кобольды стали жить богаче и им не нужно столько охотится – они готовы заняться освоением и этого месторождения.        — После трагического случая с Фейдом Ильмари нам удалось доказать, что Полуночник был обвинен по ошибке, его держали в плену и мучили незаконно. Кобольды так сильно раскаялись, что готовы идти на многие уступки и лояльны как никогда. – вклинился Лу и тотчас смущенно замолчал.        — Мы можем в разы увеличить производство камня. – продолжил хоффан. – Дешевого и качественного.        Дани мысленно присвистнул. Лунный камень был источником энергии почти всех артефактов и некоторых систем Доменов и Логов. Это необычайно ценный ресурс. Без него фактически не обойтись.        — А как же торговая коллегия? – нахмурился Кииш. – Они не позволят демпинговать рынок.        Шу-Гун довольно улыбнулся: — Кроме повышения объема экспорта, мы планируем сделать ОГРОМНЫЕ заказы на чрезвычайно полезные артефакты, производимые исключительно Воздушниками и Водниками. Причем закажем такие артефакты, которые будут работать ТОЛЬКО на нашем высококачественном лунном минерале и портится от низкокачественного. А затем мы предложим основным производителям Лунного минерала в Благом секторе снизить цены вместе с нами в обмен на приоритет в выкупе этих артефактов. Мало у кого есть доступ к технологиям Крылатых и водной магии морских русалидов. Кроме того, никто не откажется насолить Неблагим…        — А разве рынки Благих и Неблагих не разделены? – ошарашенно уточнил Даниэль.        — Ох, конечно нет, в том, что касается не специфичных товаров. – отмахнулся Луцио, усаживаясь на подлокотник кресла Князя. – Есть же контрабанда. Всем важно ПРОДАТЬ. Официально торговля с Неблагими запрещена. Но существует множество «вольных торговцев», которые с удовольствием покупают что-то в одном Домене и продают в другом, не интересуясь политическими взглядами обоих. Опасная, но прибыльная работа. Да и кто из владетелей Благих Доменов позволит Совету Князей совать нос в свои финансовые бумаги, если речь не идет об оружии и боевых артефактах.        — Есть еще одна немаловажная деталь. – напомнил Шу-Гун. – Луцио планирует распустить слух о том, что будущий урожай лунного минерала будет скуден и закупаться необходимо в этом году. Все, у кого нет своих шахт, примутся лихорадочно скупать камень и запасаться им впрок.        — Моя лаборатория поможет, предоставив отчеты с нужными результатами. – пообещал Кииш.        — И самое опасное и важное – в финале! – с театральным жестом объявил Полуночник. – У Князя Ириги – вассала Моррана и владетеля Домена с одной из тех самых трех шахт лунного камня, есть молодой амбициозный сын – Вельга. Он еще не принес Клятву верности сюзерену по малолетству, но скоро ему исполняется двадцать и он должен будет дать ее. Надо убедить Вельгу, что пора бы сменить отца на троне и не кланяться Темному Князю, став независимым. Он и сам наверняка об этом подумывает. Осталось подтолкнуть его к действиям и дать средство.        — Коварно! – заметил Даниэль, выдыхая. Он то рассчитывал, что теперь – на Благой стороне – больше не будет убийств и жестокости. Как же он ошибался!        Лу выразительно покосился на Князя и ободряюще погладил его по плечу.        — Нам потребуется крупно вложиться в этот проект – увеличение оборотов производства, огромные партии артефактов. – Нейса явно волновали иные аспекты.        — Если все получится, то прибыль будет невероятной, а весь колосс коалиции Моррана сильно пошатнется, если не рухнет. – напомнил хоффан.        — Хорошо. Я одобряю. – кивнул оборотень. В ходе голосования идея была единогласно принята. Осталось главное – реализовать ее. А это был вопрос одного-двух месяцев и упорного труда.               — Ты грустишь. – заметил Янто, гладя Фейда по мягкой щеке. В покоях сотника было тепло, уютно, пахло струганной древесиной и хвоей.        — Я сегодня поговорил с Ясмилем и признался, что между нами все кончено. – вздохнул Полуночник.        Лис отмахнулся: — Не переживай. Он вполне заслужил.        — Ну, это я вспылил и сбежал, обидев его перед родными. – Ильмари потупился.        — Чистый, добрый и невинный Полуночник. – перевертыш улыбнулся.        — Не такой уж и невинный. – Фейд показал язык и кинул в Янто подушкой.        Тот поймал ее, отложил в сторону и уронил юношу на кровать.        — А насколько именно не невинный? – уточнил он с надеждой.        — Средне. – Шутливо отбивался Ильмари. – И в любом случае, мне скоро на работу.        — Кажется, весь торговый отдел работает без устали. – заметил лис.        Фейд сел: — Да. Очень крупный проект. Задействованы все. Грядут огромные сделки. Надо подготовить очень много документов.        Оборотень печально опустил уши: — И пока непонятно, когда это закончится?        — Непонятно. – Полуночник пожал худенькими плечами. – Видеться будет все сложнее.        — Ты мог бы переехать ко мне! – воодушевленно предложил Янто. – Так мы сможем видеться утром и вечером. Кроме того, отсюда тебе гораздо ближе до службы.        — Я… подумаю. – Хитро прищурился Фейд, щелкнул лиса по носу и начал спешно собираться.        Оборотень наблюдал за ним. Вопреки всему, он был счастлив, как никогда. Любимый с ним, их отношения продвигаются. Карьера невероятно успешна. Благополучный Домен. Множество друзей, среди которых Князь. Жизнь определенно удалась.               — Все занимаются важными и интересными вещами и только я обучаюсь, тренируюсь, подписываю бумажки и мечусь от трона к трону, распределяя энергию. – печально вздохнул Дани, укладываясь на камне, складывая руки на груди и закрыв глаза. – Ах да, еще посещаю Благие приемы.        Подземелья с живой Тьмой точно под Сиа-Заром отлично подходили для скорби, создавая мрачную гнетущую атмосферу.        Но вот Луцио, расположившийся рядом на камне, явно не оценил трагизма.        — Все выполняют свою работу. В шпионаже и торговле ты пока не помощник. Зато исправно работаешь с Источниками, учишься, чтобы стать хорошим правителем, разбираешься с бумагами и поддерживаешь дипломатические контакты с другими демонами. – напомнил Полуночник, тыкая в Князя пальцем точно под ребра.        — Ай! – взвыл Диаваль.        Наглый Советник сложил руки ему на плечи: — Не печалься, давай лучше еще споем.        Руки Кано скользнули ниже. Дани отстранился и сел.        — Ну и что все это значит?! – хмуро поинтересовался он.        — О чем ты? – Лу наивно округлил глаза, хотя точно все понял.        Глаза демона вспыхнули: — Не притворяйся. Все эти твои вторжения в личное пространство, поглаживания, флирт, поцелуи, падения на меня.        — Ты сам меня роняешь! – Лу показал язык. – А остальное… Это просто мой стиль общения.        Князь хмыкнул, слегка опешив от столь явной лжи: — Да-да, я верю…        — Можешь не верить. – хитро прищурился Луцио. – Это твое дело.        Советник соскочил с камня, подхватил клавран и, как обычно, умчался прочь.               — И я все это могу? – поразился Кристиан.        — Конечно. Вы весьма сильный призрак. – вдумчиво кивнул Лоок – начальник одной из исследовательских лабораторий Сиа-Зара, занося в память терминала какие-то данные.        Крис осторожно потыкал пальцем окружающее его сферическое защитно-сканирующее поле, считывающее информацию обо всем, что происходит внутри и передающее ее на монитор ученого.        — Ради Тьмы, осторожнее! – недовольно заворчал чешуйчатый.        — Теперь – постарайтесь перейти в состояние тумана. – попросил бехлас.        — И как это сделать? – уточнил призрак.        Лоок коснулся морды когтистой лапой и вздохнул: — Представьте, что Вы проходите сквозь стену. Но не проходя сквозь стену.        — Все совершенно ясно. Так и надо было объяснять. – иронично сообщил Крис, которому, разумеется, ничего не было понятно. Но призрак честно постарался. Тело словно само по себе распалось на множество сияющих крохотных частиц, заполнив все пространство внутри сферы. Сложнее всего при этом было сохранить сознание.        — Отлично. – кивнул не слишком-то удивленный бехлас. – А теперь представьте, как Вы снова собираетесь воедино. При этом вовсе не обязательно возвращать себе прежний облик.        Мальхори снова проявился в виде седобородого старца, затем – полупрозрачной девочки-феи, рослого хуманса.        — Это занятно. – рассмеялся он. –То есть, я могу выглядеть, как захочу?        — Да. Но не стоит заигрываться. Важно соблюдать меру. – нравоучительно напомнил ученый. – Кроме того, на поддержание облика, отличного от собственного, требуются сосредоточение и затраты энергии. Причем, чем больше облик отличается от исходного, тем больше нужно и того и другого.        — Понял. – кивнул Крис, становясь собой.        — А теперь – самое сложное. – возвестил Лоок, вновь записывая какие-то данные. – Обретение телесности.        — А у меня точно получится? – осторожно уточнил Кристиан.        Бехлас вздохнул.        — У меня материализовывались даже призраки мышей. Вы ведь сообразительнее мыши, господин Мальхори? – уточнил он с толикой надежды.        — Меня здесь держат за лабораторную мышь! – призрак сделал вид, что обиделся.        — Ну что Вы! И в мыслях не было. – ученый примирительно махнул лапой и тише добавил: — С мышами намного проще. Они сговорчивее. И не задают лишних вопросов.        — А если со мной что-то случится? – насторожился Крис, видя, как Лоок переключает какие-то рычажки и подает на сферу дополнительную энергию.        — Плакала моя научная рабо… То есть будет очень жаль. – сообщил бехлас, нажимая последнюю кнопку.        А потом Кристиан ощутил то, чего не ощущал очень давно. Он стоял на полу и чувствовал это. Пол был каменным и холодным. Но как же это было восхитительно. Его тело снова было с ним! Бывший фейка прикоснулся руками к лицу, провел ладонью по полу.        — Эффект временный и тратит массу энергии. В этот раз – хватит на пару часов. Примерно через неделю-другую, при должном усердии, Вы научитесь материализовываться сами. Материализоваться можно только в своем подлинном облике. Возвращаются способности тактильного и вкусового восприятия, восприятие тепла. Есть можно, но очень понемногу. – бубнил Лоок. – К сожалению, призрачные одеяния при этом не материализуются.        — Эмм… Что?! Ой! – от нахлынувших чувств Крис пребывал в состоянии эйфории. Из блаженного небытия его выдернули последние слова ученого и осознание того, что он стоит в сфере совершенно голый.        — Живо выпусти меня отсюда и дай, чем прикрыться! – завопил он.        — Ох, подумать только. Какой стеснительный! – пробормотал бехлас. – Все вы – гладкокожие, теплокровные – устроены совершенно одинаково.        Но сферу все-таки убрал и вручил Крису робу работника лаборатории – просторный халат из черной мягкой ткани с капюшоном.        — Мне совершенно необходимо увидеться с друзьями. – сообщил Кристиан.        — Основные данные я записал. Телесность спадет сама чуть меньше, чем через пару часов. – кивнул Лоок. – Не смею задерживать, но рекомендую все-таки взять еще и сапоги.        Натянув черные мягкие сапоги с вышивкой, материализованный призрак вылетел из лаборатории и схватился за коммуникатор. Ему не терпелось поделиться новостью с Дани.               — Я отложил все дела. Что такого срочного слу… — начал было Князь, но осекся, увидев Друга – вполне плотного и настоящего.        — Что? Как?! – оторопел демон, после чего кинулся обнимать Мальхори.        — Поосторожнее! Соизмеряй силу. – остудил его пыл друг. – И да… Это ненадолго. Всего через полтора часа я снова стану бестелесным. Но все равно потрясающе! Я должен был поделиться с кем-то радостью! Янто на боевой вылазке. Ильмари не отпустят из отдела. И я решил коварно саботировать работу Князя Домена.        — Правильно сделал! – обрадовался Диаваль. – Рассказывай все!        — Если ты не против, я бы хотел воспользоваться оказией – поесть и попить за беседой.        Дани смутился: — Ох, прости… Не подумал. Сейчас все организую.               — Помнишь, я рассказывал тебе, как один из коллег – Лоок – занимающийся, кроме прочего, изучением призраков, попросил помочь ему с его научно-исследовательским трудом за разумное вознаграждение. – начал бывший фейка с наслаждением делая первый за свое существование глоток ууна. Вкус был приятным и очень насыщенным. А с непривычки вообще вызывал бурный восторг.        — Да. Ты еще просил расспросить Кииша – достаточно ли это безопасно и тот заверил, что да. – кивнул демон.        — Я начал пару раз в неделю наведываться к нему в лабораторию и в начале он просто помещал меня в специальную сферу и записывал всякие данные. А недавно начал обучать разным занятным вещам, которые, оказывается, умеют призраки. Просто голова кругом. И вот сегодня очередь дошла до телесного воплощения. Пока это произошло при помощи специального устройства, но Лоок уверен, что я скоро смогу и сам. Только на это тратится очень много энергии.        — Насколько много? – уточнил Князь.        Кристиан озвучил. Дани присвистнул.        — Думаю, на воплощения на пару часов пару раз в неделю вполне будет хватать. – подсчитал он.        — Уже неплохо. – улыбнулся Крис. – С моими новообретенными способностями я становлюсь очень полезным. Готов участвовать в разных миссиях. Не все же возиться с энергоканалами.        — А какие способности мне надо обрести, чтобы не возиться все время с тронами и участвовать в разных интересных миссиях? – грустно уточнил Князь.        Крис похлопал его по плечу теплой плотной рукой: — Тут все сложнее. Способностью НЕ УМИРАТЬ. Ты же у нас один такой.        — Знаю… — вздохнул демон и тотчас смутился: — Прости, тебе приходится намного сложнее. И я рад, что все постепенно меняется к лучшему. Кажется, благодаря исследованиям Лоока твоя жизнь может стать намного приятнее и насыщеннее. Как так вышло, что никто не учил тебя всему этому раньше?        — Призраков мало и почти никто в них не разбирается. Всего-то с дюжину книг разной степени полезности на все Закатные земли, примерно столько-же сильных призраков и штук двадцать толковых призраковедов. – пожал плечами Крис. – Мне повезло, что в Сиа-Заре нашелся специалист.        — Очень повезло. – тепло улыбнулся Даниэль, подкладывая в тарелку друга еще несколько аппетитных кусочков.