Закатные земли

      — Я так волнуюсь за Янто. – Фейд прошелся туда-сюда по комнате, заламывая руки.       — Все будет хорошо. – Кирран усадил младшего брата в кресло и налил ему ууна. – Твой лис – взрослый боевой оборотень. Сотник. У него отличный отряд. Его, как одного из лучших, отправили на помощь Князю и Советнику – это огромная честь. Он справится.       — Но Империя намного опаснее. Раньше он был на боевых вылазках только в пределах Закатных земель. – тревожно напомнил Фейд, осторожно отпивая горячий напиток.       Кирран вздохнул и закатил глаза: — Он выживал в Империи дольше, чем мы вообще живем на свете. Так что возьми себя в руки и помоги мне с работой.       Младший Ильмари шмыгнул носом: — Конечно, брат.              Купе первого класса было поистине великолепным. Аккуратный столик, занавески на окнах, обшитые сиденья, блестящие ручки и фурнитура. Дани с восхищением озирался по сторонам.       — В первый раз в таком? – рассмеялся Луцио.       Демон смутился и тотчас стер детский восторг с лица: — Да, в первый.       После чего спешно добавил: — Хорошо, что все прошло гладко и не появились настоящие хозяева билетов.       — Фур-Дан все отлично устроил. – кивнул Кано.       Юноши устроились, созерцая суету на перроне. Советник нахмурился, а потом тихо произнес: — Прикрой понадежнее ауру и НИКАКОЙ магии. В поезде Хантеры и, скорее всего, Инквизитор…       — Вот ведь! – испуганно ругнулся Князь, но послушно сделал необходимое.       — Как ты узнал? – спросил он.       — Несколько типов в гражданском. Их выдают осанка и движения. А при таком количестве Хантеров обязательно есть хоть один Святоша. – пояснил Полуночник.       — Плохо дело. – вздохнул Даниэль.       — Либо едут с миссии, либо по наши души. – нахмурился Лу. – Но, во втором случае, едва ли станут атаковать нас на крупной станции, подождут пока поезд отъедет в глушь. Кроме того, им потребуется подкрепление. Вряд ли в поезде больше одного-двух Инквизиторов. А с такими силами против демонов не ходят.       — Так где же ждать ловушку? «Гершевиц»? Там не развернуться. «Мунрад»? Дремучие леса с оврагами, там нам намного удобнее уходить, чем Хантерам – преследовать. – продолжал рассуждать Советник. – «Старая шахта»? Едва ли… А вот «Багряный лес» — самое то. Кроме самой станции лишь крохотное поселение.       — И откуда ты все это знаешь? – поразился Князь.       — Жил здесь некоторое время. – пояснил Луцио. – Плюс – освежил память в Утмарке.       — Что нам делать? Сойдем с поезда?! – запаниковал Диаваль.       — Нет. – отмахнулся Луцио. – Выйдем за одну станцию до «Багряного леса» и скроемся. Придется побегать лесами от Хантеров. Доберемся до Локрейны на своих двоих.       — Хорошо. – кивнул он Дани. Он изрядно нервничал.       Через какое-то время пассажирам первого класса подали обед. После него оба гахарри просто смотрели на проносящийся за окном пейзаж. Говорить не хотелось.              Николас Андерсон испытывал необычайное воодушевление и охотничий азарт. Демон был совсем рядом. Особые, специально по этому случаю размещенные, сканеры засекли его на вокзале в Утмарке. Этого было достаточно для собратьев из Локрейны. Они подтвердили свое участие и будут ожидать в условленном месте.       Зверь скоро окажется в западне. Нечестивое порождение Земель нечисти ждет смерть.              — Нужная станция! – сообщил Лу, когда поезд начал замедляться. – Выпрыгнем в последний момент перед отправлением.       Диаваль кивнул и внутренне собрался. Даже потрепанный клавран удобно размещен в сумке. Почему-то расстаться с ним демону было очень трудно.       Поезд встал. Вышли те несколько пассажиров, что ехали до здешних мест – в основном работяги из вагонов третьего класса.       Гахарри спрыгнули со ступеньки, когда колеса уже совершили первый оборот. Почти сразу к ним навстречу шагнули несколько высоченных громил-хумансов и молодой человек в весьма дорогом сюртуке с расшитым шейным платком.       — Приветствую. – уверенно обратился он к беглецам и назвал их по именам, указанным в подложных документах. – Я уже опасался, что вы не приедете. Мое имя – Ганс и я управляющий господина Форэтти. Он с нетерпением ожидает встречи с вами.       — Приветствую. Мы чуть не перепутали станцию. – отозвался Даниэль.       — Не поднимаем шум. На станции есть сигнальные артефакты Инквизиторов. – прошептал ему Лу почти на ухо. – Кроме железной дороги, здесь лишь одна дорога и ведет она в нужном направлении.       — Понимаю. Множество мелких станций. Легко запутаться. – сочувственно кивнул встречающий. – Хотя в сопроводительном письме все было изложено более, чем подробно. Впрочем, так или иначе – вы здесь. Так не будем терять время. Следуйте за мной.       Неподалеку их ждал экипаж и несколько лошадей под седлом. Юноши и Ганс разместились внутри экипажа. Один громила – на козлах, прочие – верхом. От копыт поднималась пыль, впереди замаячил лес.       Сопровождающий внимательно изучал Луцио и Дани.       — Рад, что вы вняли моим рекомендациям и использовали присланные деньги, чтобы одеться со вкусом. Но хотел бы заметить — вы немного не такие, какими вас описывали. – прокомментировал он.       — Неужели вы разочарованы? — с улыбкой уточнил Луцио.       — Вовсе нет. – поспешил заверить Ганс. – Скорее – наоборот. Хорошо, что вы не испугались и решились приехать. Все бумаги подпишем сразу по приезде.       — Обязательно. – заверил Диаваль. – Но хотелось бы еще раз обговорить условия…       Демон старательно изображал взволнованного фейку, волею судеб оказавшегося в глуши и едущего в компании друга и устрашающего вида типов в какое-то лесное поместье, расположенное очень и очень далеко от ближайшего города.       Ганс едва заметно улыбнулся, словно бы говоря: — Вы поздно спохватились друг мой.       Вслух же он произнес нечто совсем иное: — Я не могу поведать вам что-то сверх того, что было написано в сопроводительном письме. Но скоро у вас будет возможность прочитать все в ваших Контрактах и спросить у господина Форэтти.       — Да, конечно. – кивнул Дани.       — Кстати, где ваше письмо? – поинтересовался управляющий.       Диаваль порылся в небольшой сумке, растерянно взглянул на Луцио: — Эстебаль, я уверен, что брал его. Может, оно у тебя?       Он обратился к Полуночнику по имени, указанному в его документах, по счастью вовремя вспомнив его.       — Ох, вечно ты все теряешь, Демьен. – всполошился «Эстебаль». – Оно должно быть у тебя, но я посмотрю.       Оба принялись проверять сумки и карманы.       — Ничего. Найдете позже. – раздраженно отмахнулся Ганс.       Какое-то время они ехали молча. Вскоре дорога начала сворачивать направо, вдали показалось большое каменное строение.       — Нам нужно налево. – тихо просигналил Полуночник. – Пора сходить.       Оба гахарри действовали весьма синхронно. Осторожно усыпить несколько хумансов – задача не сложная. Сложнее – сделать так, чтобы экипаж остановился плавно, а всадники не попадали с седел, переломав себе шеи.       — Спасибо, что подвезли. – рассмеялся Кано, выбираясь наружу, но, разумеется, спящие не слышали его. Справа маячили громада леса и горы.       — Мы оторвались от Инквизиции? – осторожно уточнил демон.       Лу мотнул головой: — Сильно сомневаюсь. Я уловил чью-то ярость в наш адрес, когда мы спрыгнули с поезда. Охота шла именно за нами. А значит, будут перекрыты все три перевала, через которые можно попасть отсюда в Локрейну. Как ни петляй, а через один из них придется пройти, если только не умеешь летать.       — Будем прорываться. – вздохнул Князь.       — Зато на каждом перевале их должно быть меньше, чем ожидало бы нас на станции. И там они не будут знать точного времени нашего прибытия. – напомнил Луцио. – Справимся.              Гахарри неслись по лесу, изредка останавливаясь, чтобы перевести дыхание и попить воды из ручья.       — Странная все-таки история с этими фейками. – заметил Дани на одном из таких привалов. – Уединенное поместье, билеты первого класса, инструкции сойти за несколько станций до проплаченной по билету.       — Не очень-то странно. – отмахнулся Луцио. – Заметил, что Ганс и громилы работали как-то… привычно. Да и взгляды на нас бросали специфические. Наверняка господин Форэтти через помощников разыскивает недовольных своим распределением юных феек третьего-четвертого ранга – сразу после окончания Академии, особенно – бедных и без связей, предлагает выкупить их Контракты. Взамен – сытая обеспеченная жизнь. Всего-то и надо – приехать в одно из поместий в глуши, где и театра то нет, подальше от ближайшего города, и подписать кое-какие бумаги.       — Звучит пугающе! – вздрогнул Дани. – Надеюсь, настоящие Эстебаль и Демьен не приедут сюда.       — И я на это надеюсь. – улыбнулся Лу.       — Подумать только, в это же время год назад я сам был выпускником Академии – как раз сдал выпускной экзамен. – поразился демон. – Кто бы мог подумать, как все обернется.       — Ну да, не часто феечки из Академии Золотого цветка оказываются Князьями в Закатных землях. – рассмеялся Полуночник.       Даниэль ополоснул лицо водой из ручья и ошарашенно уставился на своё запястье. Его обвивал странный знак, вроде браслета из начертанных прямо на коже рун. От воды руны не исчезали. Попытка стереть их ничем не завершилась.       — Луцио! – нервно окликнул демон.       — Да, что? – Полуночник оказался рядом. Диаваль показал ему метку.       — Понятия не имею, что это, но, кажется, похожие символы есть на стенах в подземельях Тьмы. – задумался Кано. – Постой, у меня на запястье точно такие же знаки!       Никакого дискомфорта метки не вызывали, времени разбираться с ними – не было. Гахарри продолжили путь.              Николас был в ярости. Демон и его спутник успели скрыться. Теперь только и остается, что доехать до следующей станции, где ожидает подкрепление, объединиться с другими Инквизиторами и рыскать по лесам в поисках мерзкой нечисти. Если согласно изначальному плану Закатную тварь можно было брать в конкретном месте в конкретное время объединенными силами, то теперь придется ставить посты на перевалы, усиливать проверку на входе в город… Но демон не должен уйти!              Янто с соратниками мчались, что есть сил, приглядываясь и принюхиваясь, старательно не используя магию. Они, как и прочие отряды, лишь примерно представляли, где могут оказаться Князь и Советник. Все, что им оставалось – прочесывать леса подле Локрейны в поисках пропавших. Ситуация осложнялась тем, что в районе активизировались Инквизиторы и Хантеры. Похоже, о приближении демона были в курсе не только Сиа-Зарцы.       Чутье лиса пока что помогало избегать ловушек Святош, но надолго ли?              Как и ожидалось – на перевале ожидали Инквизиторы и их верные псы — пятеро Святых отцов и почти три дюжины Хантеров.       — К вечеру их может стать еще больше. Надо прорываться. – вздохнул Дани. – А мы ведь просто шли домой…       — Думаю, в наши добрые намерения никто не поверит – надо бить первыми. – усмехнулся Луцио.       — Что-то я не уверен, что справлюсь. – заметил демон с настороженностью.       — В тебе сейчас как никогда много Силы. – с энтузиазмом напомнил Советник. – А там всего лишь пятеро Святош среднего пошиба! И я помогу!       — Не надо тебе лезть в драку! Полуночники – не боевые существа! – забеспокоился Князь.       Лу обиженно насупился: — И ты туда же! Уж с Хантерами то я справлюсь!       — Хорошо. Спасибо. Просто я волнуюсь за тебя! – спешно исправился демон. – Вперед!       На стороне гахарри был относительный фактор внезапности – Святоши ждали их, но не знали, появятся ли они именно на этом перевале и когда именно. На стороне Инквизиторов оставалась подготовка – они пришли раньше и успели подготовиться, плюс – прихватили с собой нужные зелья и артефакты против демонов.       Полуночник плавными, едва уловимыми движениями ринулся вперед и несколькими пассами направил энергию так, чтобы одна половина Хантеров напала на другую. Этот маневр, пробивший амулеты против ментальных атак, имеющиеся у каждого Охотника, внес сумятицу в ряды противников.       Диаваль вложился по максимуму в атаку против Святых отцов – на этот раз Мощь вышла намного сильнее обычного. Луцио предупредил его, что необходимо бить дистанционно, чтобы не оказаться облитым святой водой, не ступить на недавно освященную землю и не нарваться на артефактные ловушки.       Четверо слегло почти сразу. Последнего Инквизитора и двух уцелевших Хантеров пришлось добивать магическими сферами, уворачиваясь от серебряных освященных болтов из арбалетов.       Победа, но… Князь был опустошен и с выдохом осел на траву.       — Как ты? – Лу оказался подле него. У Кано еще остались Силы. Он был Высшим, потратился намного меньше, после первой своей ментальной атаки благоразумно скрылся за деревом.       — В порядке. – кивнул Дани.       — Пойдем. Я покажу, где земля не освящена и нет ловушек. – поторопил его Полуночник.       Князь поднялся и они вновь припустили бегом. Из богатых нарядов беглецов уцелели только штаны, жилеты и рубашки, модные ботинки были безжалостно выброшены и заменены на сапоги Закатных земель, ранее болтавшиеся на дне сумки. Грязные, растрепанные, уставшие, но преисполненные надежды гахарри спешили домой.       — После всех этих переделок – клавран все еще с нами! – удивленно заметил Лу. На этот раз инструмент нес именно он.       — Он прошел с нами сквозь Тьму. Мне кажется – теперь он особенный. Нельзя его выбрасывать. – заметил Диаваль.       Полуночник согласно кивнул. И почти сразу ощутил впереди ауры еще одного отряда Хантеров.                     Янто уловил знакомые запахи.       — Вот они! Нашлись! Близко! – возликовал он мысленно. Лис встал на след, и волки последовали за ним.       Они вывалились на поляну как раз вовремя, чтобы успеть помочь Князю расправиться с Охотниками. Дюжина волков, лис и почти истративший магические, но не физические силы демон – приспешникам Инквизиторов было не выстоять. Со стороны гахарри дело обошлось несколькими ранениями. А вот Хантеры оказались истреблены под корень.       Дани был невероятно рад видеть Янто, но времени на проявление эмоций не оставалось. Оборотни, не покидая звериных ипостасей, сопровождали Князя и Советника к Локрейне. Они осторожно обходили ловушки и вражеские посты. Через час впереди замаячили огни. Путникам открывался прекрасный вид на город с горного уступа.       Янто перекинулся.       — На входе в город усиленная проверка, саидди! – обратился он к Его Темнейшеству.       Луцио закусил губу, силясь хоть что-то придумать. Усиленную проверку им не пройти – сканируют каждого входящего. Лисьими тропами перевертыш их не уведет – у него не хватит на это Силы. Стены крупных человеческих городов существуют и в Подпространстве. Не пройти. Следующий город с порталом до Сиа-Зара или Дир-Хольта – в пяти днях пути. Домены и Логова не смогут просуществовать столько без Князя – кто-то должен заниматься энергопотоками. Совет Благих Князей пришлет уполномоченного, но Диавалю трон уже не вернут. Как и в случае, если они сейчас воспользуются порталом кого-то из союзников-Благих. Сам факт отсутствия необходимо держать в тайне. Несколько отрядов доверенных воинов – не в счет. Эти не проболтаются. Ситуация сложная…       Словно прочитав мысли Советника, оборотень предложил: — Я вполне отчетливо вижу небольшой закоулок подле площади и могу попытаться телепортироваться с вами туда.       Голос его дрожал. Дело было необычайно рискованным.       — Надо попытаться. – кивнул Луцио. – Я скрою твою магию от Инквизиторов.       — Согласен. – Диаваль был бледен, но спорить не стал.       Янто переговорил со своими бойцами, велев им в случае своего успеха подать сигнал о прекращении поисков прочим группам, переждать несколько дней и уходить другими порталами – все согласно инструкции.       — Я готов. – обратился он к Князю и Советнику. – Прошу, подойдите ближе и встаньте сюда.       Дани и Лу послушались. Лис коснулся их, сосредоточился, уперев взгляд в конечную точку пути. Миг. Темнота.       Троицу выбросило примерно в полутора метрах над мостовой и основательно приложило о землю. Истративший весь запас энергии перевертыш потерял сознание.       Удостоверившись, что жизнь друга вне опасности, Дани подхватил его на руки и поспешил вслед за Луцио по ночным улицам. Попетляв какое-то время и убедившись в отсутствии наблюдения, гахарри нырнули в заброшенное здание рядом с заводом. Портал ждал их именно там. Полуночник отправил личные позывные в Сиа-Зар.       Отозвался Нейс, явно дежуривший на линии в ожидании новостей.       — А вам Князь случайно не нужен? Хороший! – истерически смеясь от усталости и пережитого стресса поинтересовался Кано.       Старший Советник вздохнул с облегчением, активируя портал. Дани и Лу сделали шаг в центр светящейся магической фигуры и оказались дома.